Чёрная стрела

Морган следовал за Бардом. Тот представил ему своего сына — Баина. Мальчик сразу понял, что его отец относится к этому человеку иначе, чем к тем гномам, поэтому и сам Баин начал относиться к незнакомцу намного лучше. Так наемнику выпала честь стать "дядей Морганом".

В прошлой жизни Морган вырос в детском доме и всегда был одинок. В этом мире, впервые за две его жизни, кто-то назвал его дядей. Внезапно это сильно повысило настроение парня, и он заговорил:

— Бард, я помню, ты говорил, что у тебя трое детей?

Мужчина обернулся и с улыбкой ответил:

— Да, у меня ещё две дочери.

Морган тоже улыбнулся:

— Наверное, они очень милые.

Бард усмехнулся:

— Конечно.

Они продолжили идти вперёд. Внезапно Морган сделал то, что удивило и отца, и сына. Он достал десять серебряных монет, которые вытребовал у Альфреда, и отобрал из них три.

— Протяни руку, — сказал он Баину.

Мальчик с восхищением смотрел на своего нового дядю, который положил ему в ладонь три серебряные монеты. 

Три серебряные монеты — это не так много, но это и немало. Для сравнения: Бард вёз весь отряд от маленькой пристани за пределами Долгого озера в Озерный город, рискуя, и должен был обеспечить их оружием и едой. И за всё это он взял с каждого всего по десять серебряных монет.

Семья Барда жила бедно. Трое детей полностью зависели от заработка отца, который работал перевозчиком. Раннее взросление научило Баина ценить деньги, но он был воспитанным ребенком и сразу потянул за рукав отца. Бард обернулся и увидел у сына в руках три серебряные монеты. Он остолбенел. Мужчина собирался что-то сказать, но Морган его опередил:

— Баин назвал меня дядей, а я ведь даже ничего ему не подарил. Пусть это будет подарок в честь знакомства, надеюсь, ты не против.

После этих слов Бард, который собирался отказаться, мог только кивнуть.

Увидев, что отец согласен, Баин тут же сжал монеты в руке и радостно поклонился:

— Спасибо, дядя Морган!

Наемник лишь улыбнулся и потрепал по голове будущего короля Дейла.

Когда они наконец добрались до дома Барда, Морган сразу заметил несколько человек, наблюдающих за ними с разными выражениями лиц. Как только Бард появился, все взгляды тут же обратились к нему.

Семья Барда жила в двухэтажном деревянном доме. Морган последовал за Бардом и молча смотрел, как тот достал яблоко из сумки и бросил его одному из шпионов, который делал вид, что ловит рыбу внизу. 

— Можете сказать бургомистру, что я уже дома, — бросил Бард и, перестав обращать внимание на реакцию наблюдателей, открыл дверь и вошёл внутрь.

— Папа, где ты был?

— Папа, ты наконец-то вернулся, я так волновалась!

Как только Морган вошёл в дом, две девочки — одна повыше, другая пониже — с радостными криками кинулись к отцу. Тот похлопал дочерей по плечам и сказал им несколько успокаивающих слов. Затем он повернулся к Моргану и представил:

— Это Сигрид, а это Тильда. 

Он показал на дочерей и добавил:

— Это мой друг. Вы можете называть его дядей Морганом.

После объяснений Барда Морган узнал, что высокая – выше Баина, - изящная девушка, была его старшей дочерью Сигрид. Милую маленькую девочку, невысокую, с пухлым личиком и красивыми янтарными глазами, звали Тильда. 

После того, как Бард представил Моргана, младшая и более энергичная Тильда тут же подошла к нему и вежливо улыбнулась:

— Дядя Морган.

Морган посмотрел на эту милую и жизнерадостную малышку, протянул руку, погладил её по голове, а потом присел и сказал с улыбкой:

— Протяни руку, дядя подарит тебе кое-что.

Услышав про подарок, Тильда сразу радостно распахнула глаза, тут же вытянула обе ладошки и ещё до того, как что-то получила, поспешно сказала:

— Спасибо, дядя Морган!

Морган не сдержал улыбку. Он достал из оставшихся монет четыре, наклонился и положил их на ладошки Тильды.

— Иди, купи себе куклу, которая тебе понравится.

Увидев серебро у себя в руках, Тильда широко раскрыла глаза от удивления. Но, как и брат, она тут же посмотрела на отца, ожидая его одобрения. Увидев кивок Барда, девочка сжала монеты в кулачке и радостно воскликнула:

— Спасибо, дядя Морган! 

Возможно, потому что Тильда уже думала о прекрасной кукле, о которой давно мечтала, она была так взволнована и счастлива, что до того, как Морган встал, подскочила к нему и чмокнула в щёку. Но уже в следующий миг она пожалела о содеянном. Когда отец, брат и сестра обернулись, её милое пухлое личико моментально покраснело. Смущённая, Тильда бросилась к кровати в углу комнаты и с головой укрылась одеялом.

Увидев это, Морган и Бард расхохотались. Младшая дочь Барда была энергичной и очаровательной. А старшая, Сигрид, напротив, была спокойной, послушной и очень вежливой. Вежливо дождавшись, пока взрослые перестанут смеяться, она спокойно поздоровалась:

— Здравствуйте, дядя Морган.

Улыбаясь, Морган передал ей оставшиеся три серебряные монеты. После такого знакомства Бард вдруг вспомнил про гномов, которые всё это время оставались под домом внизу. Он тут же подошёл к окну, убедился, что наблюдатели ушли, и повернулся к Баину:

— Иди, скажи всем, пусть выходят.

— Подожди минутку, Баин! — глаза Моргана засияли. — Я пойду с тобой!

Такое зрелище — как члены экспедиции один за другим вылезают из унитаза — не часто увидишь в жизни. Как же он мог такое пропустить? Морган усмехнулся про себя и последовал за Баином вниз. Вскоре они оказались перед туалетом.

Прежде чем мальчик успел что-либо сделать, Морган подошёл и постучал в деревянную дверь сбоку. Через мгновение крышка унитаза приподнялась, и из ямы показалась лысая голова с густой бородой.

— Если ты хоть словом обмолвишься о том, что было сегодня... — начал раздражённый Двалин, но, увидев Моргана, заинтересованно наблюдающего за ним, тут же осёкся. Остаток угрозы он так и не произнёс.

— Это туда. Я отведу вас, — поспешно сказал Баин, глядя на мокрого, грязного гнома.

Двалин с недовольным видом оттолкнул его руку, холодно фыркнул и пошёл сам.

Вторым выбрался Бильбо. Несмотря на то, что под туалетом была вода из Долгого озера, запах там всё равно стоял специфический — всё-таки место было далеко не чистое. Глядя на ошеломлённое выражение лица Бильбо, Морган понял: тот наглотался воды. И какой воды… 

Следующим выбрался Кили. Увидев своего учителя, он тут же весело улыбнулся. Потом появились Фили, Глоин, Оин, Бомбур и остальные гномы. Когда Балин и Торин Дубощит, наконец, выбрались из туалета, все члены отряда воссоединились. Морган, стоя в стороне, наблюдал всю сцену от начала до конца. Так он стал свидетелем редкого зрелища — рождения тринадцати "туалетных героев". Он вернулся на второй этаж последним, вместе с Балином.

Тем временем Бард и его дочери уже вынесли для гостей кучу старой одежды.

— Одежда может быть не по размеру, но хотя бы согреет, — сказал Бард. - Разложите свою у камина, чтобы подсохла.

После приветствия Бард попросил дочерей принести для всех горячий чай. Эсгарот находился недалеко от подножия Одинокой горы, чья вершина круглый год была покрыта снегом. Температура здесь была значительно ниже, чем, например, в Лесном королевстве, откуда они совсем недавно бежали. И хоть вода в Долгом озере была чистой, но мокнуть в ледяной воде - испытание не для слабонервных.

Пока гномы сидели у камина, укутавшись в старую тёплую одежду, и дрожали от холода, Бард с детьми начал готовить завтрак для гостей. Морган, не смотря на то, что избежал заплыва в озере, выбрал себе чёрное тёплое пальто из принесённого. Все-таки лето давно закончилось, да и местность была прохладной. Согревшись, он взял чашку горячего чая и подошёл к окну.

Полуоткрытые створки открывали вид на самый высокий и внушительный дом в Эсгароте. Но его внимание привлёк не сам дом, а платформа для стрельбы на его крыше. Там возвышалась огромная арбалетная установка. 

— Невероятно... Это же гномий стреломет! — прозвучал рядом удивлённый голос.

Морган обернулся и увидел Торина и Балина, стоящих рядом с ним. 

— Гномий стреломет? — переспросил Морган, вспоминая сюжет. — Ты, похоже, поражён?

— Да, Морган, — начал медленно говорить Торин, но его опередил Балин:

— В последний раз мы видели такой, когда горел Дейл. 

— В тот день пришёл дракон. Город Дейл первым пал под натиском Смауга. Несметное количество домов сгорело, множество людей погибло в его пламени. Король Дейла Гирион собрал лучников, чтобы противостоять чудовищу, парящему над городом. Но всё было тщетно. Чешуя дракона была слишком толстой и прочной, обычные стрелы не могли её пробить. Единственное, что могло его ранить, — это чёрные стрелы, выпущенные из гномьего стреломета. Но эти стрелы были редкостью, их было очень сложно выковать. В последней битве Гирион использовал все оставшиеся чёрные стрелы, но так и не смог поразить дракона. В итоге Гирион и весь Дейл были уничтожены в тот самый день…

Когда Балин закончил свой рассказ, Торин вдруг повернулся и тихо сказал:

— Если бы люди точнее стреляли в тот день… возможно, всё сложилось бы иначе.

В углу комнаты Бард, до этого молча слушавший рассказ, вдруг встал, подошёл к Торину и с улыбкой произнёс:

— Ты говоришь так, словно видел это своими глазами.

- Эти истории гномы слышали с детства, мы знаем их наизусть, — спокойно ответил Торин.

— Тогда ты наверняка знаешь, что Гириону удалось сбить одну чешую под левым крылом дракона, — вдруг вмешался Баин. — Ему нужна была всего одна стрела, чтобы добить его!

Ребенок не мог спокойно слушать, как эти гномы обвиняют его предка. Сидящий у камина Двалин повернулся и скептически усмехнулся:

- Мальчик, это всего лишь легенда.

Атмосфера в комнате стала напряжённой. В этот момент Торин шагнул вперёд, посмотрел на Барда и спросил:

- Где оружие, которое ты нам обещал?

- Ждите здесь, — бросил Бард, посмотрел на Торина и вышел.

Вскоре все увидели, как он поднимается с первого этажа, неся мокрый черный свёрток. Он положил его на стол в центре комнаты. Гномы тут же обступили его. 

Но как только Бард начал разворачивать свёрток, их лица застыли в замешательстве.

Торин взял в руки нечто, напоминающее гигантский рыболовный крюк, и с недоумением посмотрел на человека:

- Что это?

- Старый гарпун, переделанный в оружие, — небрежно пояснил Бард.

- А это? - вспыльчивый Двалин поднял нечто, похожее на огромный молот, и недоверчиво посмотрел на Барда. 

— Это оружие, сделанное из кузнечного молота. Он, может, немного тяжеловат, но в критический момент лучше иметь хоть что-то, чем ничего. 

Он говорил об этом так буднично, что гномы не знали, смеяться им или злиться.

- Ты издеваешься? — воскликнул Глоин. - Мы заплатили за стальные мечи и топоры, а не за это железо, которое использовали рыбаки и кузнецы!

Бард пожал плечами:

- Если только вы не собираетесь грабить оружейную бургомистра, то выбора у вас нет. Все нормальное оружие в Озерном городе давно изъято и находится под контролем. Кроме того, денег, которые вы дали, хватит только на покупку чего-то подобного. Вы же это понимаете.

Повисло напряжённое молчание.

- Торин, я думаю, нам стоит взять то, что есть, и отправляться в путь, — вдруг сказал Балин.

Эти слова заставили Торина нахмуриться.

- Завтрак готов, все могут садиться, - голосок младшей дочери Барда, Тильды, вывел всех из раздумий.

Морган обернулся и увидел, как она несёт корзину, полную длинных багетов. Позади неё Сигрид осторожно несла большую кастрюлю с ароматным рыбным супом. 

Увидев еду, члены экспедиции — голодные после почти двухдневного поста — тут же набросились на неё. Хотя это и были просто хлеб и суп, обычные для бедных семей, гномы ели с жадностью.

Морган тоже не остался в стороне. Он выпил три миски густого ароматного бульона и съел три больших ломтя хлеба. Наконец он почувствовал себя сытым. Отложив ложку, он откинулся на спинку скамьи и осмотрелся. Его взгляд остановился на Барде: тот стоял в стороне, хмурясь, словно что-то обдумывал. Затем он подошёл к Баину, что-то тихо сказал ему на ухо и быстро вышел из дома. 

За длинным столом гномы, доев, воспользовались отсутствием Барда и заговорили о предстоящем пути к Одинокой горе. Морган ждал, к чему они придут, и продолжал лениво осматривать комнату. Спустя некоторое время его взгляд остановился на чёрном длинном предмете, увешанному сушёной рыбой.

Он прищурился, посмотрел внимательнее — и мысленно констатировал: "Чёрная стрела..."