Встреча с врагом

Немногим ранее, когда экспедиция под предводительством Гэндальфа и Моргана вырвалась из подземного королевства гоблинов, спасаясь от орды монстров, и мчалась вниз по склону, отряд вооружённых орков на варгах тоже мчался из бескрайних лесных просторов в направлении королевства гоблинов. Этот отряд был тем самым, что гнался за экспедицией в ту дождливую ночь сражения каменных великанов. Во главе отряда ехал необычайно высокий бледный орк, оседлавший крупного белого варга. 

Скорость орков-наездников, мчавшихся на варгах, была значительно выше, чем скорость экспедиции. В то время как отряд чудом выбрался из подземелья и пробежал изрядное расстояние, после чего ненадолго остановился передохнуть, орочий отряд под предводительством бледного орка достиг выхода из подземного королевства — того самого, через который экспедиция только что сбежала. Он поспешил сюда, как только узнал новости от короля гоблинов, но как только они прибыли ко входу в подземелье, варги с их острым нюхом сразу же уловили сильный запах гномов. Предводитель орков тут же понял, что мелкие жалкие гоблины не смогли, как утверждали в письме, пленить отряд гномов, а наоборот, упустили их.

К счастью, запах всё ещё был свежим, а значит, эти гномьи отбросы сбежали совсем недавно.

Бледный орк тут же развернул своего варга и поспешил следом за оставленным гномами запахом. Варги передвигаются по горам и лесам очень быстро. Кроме того, преследование продолжалось вниз по склону, а значит скорость орочьих всадников намного превосходила скорость Кампании. Следуя за запахом гномов, экспедицию быстро настигли. Оседлавший большого белого варга бледный орк издалека заметил несколько фигур среди редколесья на горном склоне. 

- Наконец-то я вас нашёл, - пробормотал он, уставившись на фигуры внизу, а затем поднял изуродованную левую руку, к которой вместо предплечья был прикреплён острый клинок.

После этого орк размахнулся правой рукой, сжимавшей боевой молот, и громко приказал:

- Вперёд! Догнать их и убить! 

Как только бледный орк отдал приказ, всадники на варгах рванули вниз по склону. Однако самыми быстрыми были вовсе не они, а несколько варгов-разведчиков. Поскольку на их спинах не было тяжёлых орков, они двигались по горному лесу словно по ровной земле, молниеносно устремляясь к отряду.

- Ауууу!

В этот момент экспедиция услышала знакомый ужасающий вой варгов, доносящийся из-за их спин.

— Они здесь! Бегите! — закричал Гэндальф, мгновенно осознав угрозу.

Не раздумывая, все снова сорвались с места, изо всех сил стараясь удрать от приближающегося врага. Но скорость разведывательных варгов была слишком высокой.

Отряд пробежал совсем недалеко, как вдруг услышал позади себя громкое рычания и рёв, доносившиеся из леса. Преследователи были уже совсем рядом. 

— Торопитесь! — закричал Торин Дубощит, видя, как угроза приближается.

Каждый из членов экспедиции мчался так быстро, как только мог, но судьба, казалось, сыграла с ними злую шутку.

Наконец, оказавшись на горном уступе, где впереди зияла бездонная пропасть, первыми остановились Бильбо и Нори. Они едва успели затормозить, чтобы не упасть вниз. Дальше пути не было. Это означало, что отряд не сможет избежать сражения с преследователями.

— Нет дороги!

— Впереди обрыв, что делать, Гэндальф?

— Торин!

Гномы добежали до края утеса, остановившись перед бескрайней пропастью. За спинами уже доносился топот вперемешку с низким рыком приближающихся варгов.

— Аууууу!

Первый варг-разведчик появился в поле зрения. Группа тут же выхватила оружие, лица стали напряженными.

— Варги не умеют лазать по деревьям! Быстро, полезайте вверх! — крикнул Морган.

Гэндальф мгновенно поддержал:

— Верно! Все наверх, скорее!

Осознав единственный выход, гномы бросились искать ближайшие деревья. К счастью, на краю обрыва росли мощные вековые сосны с густой кроной и множеством крепких ветвей.

Гномы с детства лазят по горам, скалам и деревьям, так что с этим у них проблем не было. Бильбо, будучи хоббитом, также хорошо владел этим навыком. Быстро перебирая руками и ногами, благодаря множеству веток на могучих соснах члены отряда быстро взобрались вверх. 

Тем временем варги-разведчики добрались до отряда, но, не имея возможности карабкаться, злобно рычали, бегая под деревьями. Их острые клыки сверкали в отблесках солнца. 

Морган, закрепившись на стволе дерева, начал доставать лук, чтобы стрелять по варгам. Параллельно краем глаза он заметил, как Гэндальф что-то шепчет бабочке, сидящей у него на руке.

Шум усилился - на поляне появился весь отряд орков. Во главе отряда ехал высокий и устрашающий бледный орк, сидящий на огромном белом варге.

— Азог! — с тревогой воскликнул Морган, узнав врага.

Как и в его воспоминаниях, отряд в этот момент столкнулся с орками под командованием Азога. Наемник ощутил смешанные чувства, но быстро сосредоточился и поднял лук, переключившись с варгов на чудовищного орка вдалеке. В голове невольно мелькнула мысль: «Сколько энергии я смогу получить, если убью этого орочьего вождя?»

Но больше всех был потрясён не Морган, не Гэндальф и даже не Балин, а Торин Дубощит. Азог был его злейшим врагом, их вражда была смертельной и непримиримой.

- Азог… - потрясённо пробормотал Торин, смотря на восседающего на белом варге орка. Он не мог поверить в происходящее.

После тех ранений на поле битвы Азог всё-таки выжил! Шок сменился яростью, выражение лица Торина стало мрачным.

Азог, глядя на Торина, тоже пылал гневом, но вместе с ним испытывал невероятное удовлетворение. На этот раз он привёл с собой отряд элитных всадников на варгах – семьдесят-восемьдесят бойцов. А у Торина лишь немногим больше десятка бойцов. Предстояла резня. Азог наконец-то получил шанс собственноручно убить врага, который когда-то нанёс ему тяжёлые раны, отомстить за свою утраченную руку, и раз и навсегда покончить с родом Дурина! 

Злобно ухмыляясь, Азог медленно заговорил:

- Давно не виделись, Торин, сын Траина…