Переправа

- Эй, вы только посмотрите, что это там? - Фили указал на противоположный берег чёрной реки, где внезапно появился белый олень.

Это тут же привлекло внимание остальных. Двалин тут же заметил: 

- Какой красивый олень! 

Седобородый Балин тоже взглянул в ту сторону и, нахмурившись, произнёс: 

- Он действительно прекрасен. Но почему такое красивое животное оказалась в этом лесу?

Дори потряс головой, силясь разглядеть животное: 

- Он такой упитанный! Может, нам стоит его подстрелить? У нас был бы великолепный ужин из жареной оленины!

Бильбо тоже тряс головой, прогоняя затуманенность, и, разглядев оленя, повернулся к Дори: - Увидеть белого оленя в таком месте — это удача! Ты не должен так говорить!

Морган тоже смотрел в ту сторону. Олень с белоснежной шерстью действительно был прекрасен. Но, как и заметил Балин, подобные существа встречались крайне редко, особенно в таком осквернённом, гниющем лесу, как этот. 

В мире, полном магии, появление белого оленя имело особое значение. Как сказал Бильбо, он мог быть предвестником удачи. Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, Торин Дубощит поднял камень и швырнул его в сторону оленя.

БУХ!

Камень с глухим звуком ударился о ствол дерева, не задев животное. Испуганный олень сорвался с места и вскоре скрылся в чаще леса. Морган и Балин одновременно нахмурились.

Увидеть столь редкое существо — большая удача. Можно было бы просто оставить его в покое, но нападать на него было совершенно излишне. В своём прежнем мире Морган бы не придал этому значения. Но здесь...

Кто знает, не прогнал ли Торин этой выходкой не только белого оленя, но и удачу всего отряда? Однако спорить не было смысла - животное уже скрылось.

Бильбо, будучи весьма начитанным, прекрасно понимал значение белых оленей. 

- Ты не должен был так поступать! — возмущённо заявил он Торину. — Его появление — знак удачи для нас!

Но Торин только покачал головой:

- Я не верю в удачу. Мы создаём её сами!

Бесполезно было продолжать спор. Гномы становились всё более заторможенными из-за нехватки кислорода, их сознание затуманивалось. Морган встряхнул головой и громко сказал:

- Мы не можем здесь задерживаться! Эта река проклята. Переберёмся через неё по этим лианам!

Торин посмотрел на него и кивнул: 

- Сначала должен идти самый лёгкий.

Самым лёгким, несомненно, был хоббит. Хотя по росту он не сильно отличался от некоторых гномов, их телосложение было куда массивнее.

Все обратили взгляд на Бильбо. Морган не стал возражать. Бильбо был главным героем, а значит, защищён самой судьбой. К тому же, у него было Кольцо Всевластья. Вряд ли он мог попасть в беду так легко. А ещё он действительно был легче остальных. К тому же хоббиты, привыкшие с детства ходить босиком, славились крепкими, выносливыми ногами, и Бильбо был не исключением. С самого начала путешествия он не надевал обуви, и даже сейчас его ступни оставались обнажёнными. Глядя на покрытые густыми волосами, крепкие ноги, Морган не заметил особой разницы между ними и сапогами других членов отряда.

Толстые лианы, протянувшиеся через чёрную реку, были темными и влажными. Бильбо пошёл первым. Хотя его реакция была медленнее, чем обычно, руки и ноги по-прежнему оставались довольно ловкими. Он, пошатываясь, двигался по скользким лозам и вскоре добрался до середины реки.

- Бильбо, как ты там? - Громко спросил Бофур.

- Всё нормально, ничего странного не заметил.

Как только Бильбо закончил говорить, его нога внезапно соскользнула, и он рухнул вниз. К счастью, он вовремя схватился за лиану перед собой, зависнув над поверхностью реки и едва не упав в воду. Поднимающийся от поверхности реки зелёный туман неизбежно окутал его.

Глядя на своё отражение в воде, Бильбо вдруг почувствовал, будто весь мир застыл. Огромная, нестерпимая сонливость навалилась на него, и хоббит неожиданно захотел спать. Глаза начали медленно закрываться, но вдруг лицо его отражения в воде исказилось в зловещую гримасу. Бильбо испугался, и сонливость мгновенно улетучилась.

Осознав, что что-то не так, он встряхнул головой и, преодолевая оцепенение, продолжил двигаться вперёд. Позади, услышав его ответ, гномы тоже вцепились в лианы и начали переправляться через реку. 

Морган, закрепив вещи, немного отдалился от остальных, схватился за толстую чёрную лозу и начал переход. Он правильно сделал, что не пошёл вместе с гномами, - когда несколько человек цепляются за одну веревку или, как в данном случае, лиану, те начинают раскачиваться. Морган двигался уверенно, но когда добрался до середины реки, внезапно схватился за растение, которое оборвалось под его весом. Одна его нога тут же ушла в пустоту, и он начал падать в воду.

Сердце ушло в пятки. Парень успел зацепился другой ногой за лианы и схватится руками за впереди висящую лозу. Так он избежал падения в воду, но нога неизбежно коснулась поверхности реки.

"Чёрт!"

Почувствовав влагу на ноге, Морган выругался. Он был очень осторожен, но всё равно попался. Гэндальф ведь говорил, что эта река проклята. Теперь ему нужно быть ещё осторожнее. 

Повиснув над водой, он невольно вдохнул поднимающийся светло-зелёный туман. На самом деле, не только он – все члены отряда, переправляющиеся через реку, так или иначе вдыхали этот туман. Разница была лишь в количестве.

"Фух..."

Повиснув над водой, Морган глубоко вздохнул и резко встряхнул ставшую ещё более затуманенной голову. С трудом он взял себя в руки. В этот момент он внезапно почувствовал, как что-то крепко схватило его за ногу, соприкасающуюся с водой. Морган в панике мгновенно выхватил эльфийский меч и рубанул по воде.

Вода взлетела вверх, и сжимающая его ногу хватка сразу исчезла.

- Морган, что случилось?

Находившийся рядом Балин заметил его странное поведение и тут же спросил. Наемник быстро поднял ногу, снова зацепился ею за лианы и, подняв голову, посмотрел на остальных:

- Будьте осторожны, в воде что-то есть! - Мрачно предупредил он.

Едва он это сказал, как Бомбур, который был измотан сильнее остальных, наконец не выдержал и рухнул в реку. Однако падение в воду не разбудило его, наоборот – гном уснул ещё крепче, и даже его храп стал громче.

- Бомбур!

- Бомбур!

Тут же закричали гномы.

Вдруг, лежащий на поверхности воды и громко храпящий Бомбур начал удаляться от остальных гномов. Сначала медленно, а потом всё быстрее. Бомбура тянуло вниз по течению, и вскоре он начал быстро приближаться к месту, где находился Морган. Гномы в панике продолжали кричать:

- Бомбур!

- Бомбур!

- Морган!

- Быстрее!

Видя, как Бомбура стремительно уносит прочь, лицо Моргана изменилось. Не успев ничего обдумать, он с обнаженным эльфийским мечом в руках прыгнул в воду.