Сон становится явью

Когда позади раздался громкий крик Моргана, Торин, Кили, Двалин и другие гномы, которые ещё секунду назад расслабленно болтали, тут же насторожились. Морган был не из тех, кто шутит подобным образом.

Как только у них возникло подозрение...

Шух-шух-шух-шух...

Огромное количество стрел мгновенно вылетело из густых зарослей по обеим сторонам реки.

- Осторожно! — Торин пораженно раскрыл глаза и закричал, а затем мгновенно сжался и спрятался внутрь своей деревянной бочки.

Кили и Двалин поступили так же – они пришли в боевую готовность сразу же после крика Моргана. 

Однако стрелы летели не только в сторону гномов, плывущих впереди. Те, кто плыл следующими — Морган, Нори, Ори, Глоин и другие — также подверглись внезапной атаке с обеих сторон.

Морган заметил неладное ещё до того, как предупредил Торина Дубощита и остальных, так что он отреагировал быстрее всех. Схватив Бильбо, держащегося за край его бочки, наемник с силой втолкнул его в воду. Затем он быстро спрятался в своей бочке, стараясь свернуться в как можно меньший комок.

Другие гномы на реке также отреагировали быстро. Если те, кто были впереди, услышали крик Моргана, то плывущие позади — тем более. Все сделали одно и то же: постарались как можно глубже спрятаться в своих бочках, чтобы уменьшить вероятность быть подстреленными. Самому крупному и полному из гномов, Бомбуру, было сложнее всего. Ему и так с трудом удавалось поместиться в бочку, а спрятаться в ней полностью было невозможно. Но он оказался сообразительным: поняв, что не может укрыться, Бомбур изо всех сил наклонил свою бочку, чтобы она перевернулась.

Бум-бум-бум-бум-бум!

Чёрные стрелы с грохотом вонзались в бочки, заставляя дерево трещать. К счастью, течение реки было быстрым, и бочки неслись вперёд с большой скоростью, качаясь на волнах.

После первого залпа стрельба с обеих сторон немного утихла. Морган тут же поднялся и вытащил Бильбо, который успел наглотаться воды. Оглядевшись, он увидел, что каждая бочка была пронзена как минимум тремя чёрными стрелами, а в бочке Моргана их торчало пять. Но хуже всего пришлось Торину, Кили и Двалину — их бочки были буквально нашпигованы стрелами, словно ежи. Теперь даже идиот бы понял, что они попали в засаду.

Враги, устроившие засаду, уже выскочили из зарослей по обеим сторонам реки: это были хорошо вооружённые орки в чёрных доспехах, с жестокими выражениями на лицах. Среди плотных рядов орков на берегах, на большом валуне у переправы, Морган увидел их предводителя. Это был высокий и крепкий орк, одетый в доспехи с шипами из чёрной стали. Половина его головы также была покрыта чёрными шипами. Это был Больг.

- Вперёд! Убить их всех! Никого не щадить! — Больг, неся за спиной длинный чёрный лук и размахивая огромной булавой, с холодной яростью смотрел на гномов, плывущих по реке.

Увидев Больга, гнев и тревога в сердце Моргана достигли предела. Но сколько бы он ни злился, это не помогало — они с гномами всё ещё дрейфовали по реке. Все их оружие и снаряжение было отобрано в Лесном королевстве. Хотя у Моргана всё ещё оставался эльфийский длинный меч, спрятанный в его серебряном кольце-хранилище, но он не мог достать его прямо сейчас, ведь у него не было способа объяснить гномам его наличие. Хотя даже если бы он вытащил меч, это мало бы помогло — они всё равно оставались лёгкими мишенями в своих бочках, плывущих вниз по реке. Живыми мишенями для орков!

Течение реки было быстрым и бурным. Орки не рискнули бы заходить в воду — им это и не нужно было. Достаточно было просто стрелять с берегов. Град стрел продолжал сыпаться с обеих сторон.

Морган, Бильбо и гномы позади чувствовали отчаяние, не смея даже поднять головы. А впереди Торин Дубощит, Кили и Двалин ощутили настоящий ужас, когда они увидели, как орки на верхнем уровне заставы с силой нажали на рычаг, управляющий воротами, перекрывающими реку. Смотря на огромную железную решетку впереди, которая медленно смыкалась, несколько гномов, ставших свидетелями этого, действительно ощутили безысходность.

- Не-е-ет! - С горечью взревел Торин.

На его глазах железные ворота полностью закрылись. Дубощит, Кили, Двалин и несколько других гномов могли лишь обреченно наблюдать, как огромные бочки, в которых они находились, неслись по течению прямо к решетке, и с грохотом врезались в нее. Они оказались заперты перед воротами укрепления — прямо как рыба в сети.

- Не-е-ет! Нет-нет!

- Черт побери! Проклятье!

Торин Дубощит схватился за толстые, как его рука, железные прутья решетки, и начал кричать и трясти их. Разъяренный Двалин, зажатый в бочке рядом, тоже яростно тряс прутья перед собой.

Тем временем позади них Морган, Бильбо, Нори, Ори, Бомбур и другие гномы всё еще не могли поднять головы из-за стрел, которыми их обстреливали с обеих сторон. А орки, стоявшие сверху на заставе, увидели, что несколько гномов уже заперты перед воротами. Они решили, что поймали добычу, и начали готовиться к спуску в воду.

- Вперед! Убить их! Убить этих гномов!

В этот момент раздался громкий приказ вожака орков, Больга. Орки, стоявшие у воды и колебавшиеся, сразу же начали прыгать вниз под укрепление.

Бульк-бульк...

Трое орков, едва прыгнув в воду, сразу ушли на дно — река была глубокой, особенно перед воротами. В сочетании с быстрым течением от тех, кто прыгнул в воду, не осталось даже следов. Это заставило других орков, которые тоже собирались прыгать, тут же остановиться. Они с сомнением смотрели на своего вожака:

- Вода слишком глубокая, что делать?

Больг тут же повернулся, его лицо исказилось от ярости, и он заорал на орков на укреплении:

- Идиоты! Прыгайте все! Даже если вам придется завалить их своими телами, убейте гномов!

Мелкий командир, руководивший сородичами на блокпосту, испугался взгляда Больга, тут же развернулся и с силой пнул колебавшегося орка рядом, отправив его прямо в бурное русло реки. Затем, размахивая гигантской дубиной с шипами, он заорал на остальных:

- Быстро! Прыгайте все вниз! Убивайте этих гномов!

Под угрозой непосредственного начальства у орков не осталось выбора: они начали прыгать вниз. На этот раз они были готовы, и несколько орков, прыгнув в воду, остались на поверхности. Они издали победные крики и, подхваченные течением, понеслись к гномам перед воротами.

В этот момент остальные бочки с членами экспедиции тоже практически достигли ворот, несмотря на обстрел с берегов. Моргана и Бильбо, прицепившегося к бочке наемника, течение немного отбросило назад. После того, как они столкнулись с камнем в реке, их бочка резко сместилась к берегу. После этого из зарослей внезапно выскочил орк с копьем и прыгнул прямо на Моргана. У сидящего в бочке парня не было возможности уклониться. Все, что он мог сделать — это выпрямиться, выдернуть застрявшую в бочке стрелу и воткнуть её в нападавшего орка.

Именно тогда стоявший у заставы на валуне Больг, пристально следивший за происходящим на реке, снял с плеч чёрный длинный лук. Он прицелился и выпустил стрелу в человека, сражающегося с орком у берега.