Атака лесных эльфов

- Это принадлежит мне.

Бильбо неотрывно смотрел на сияющее золотым светом кольцо в своей руке. Он снова обрёл его. Потеряв кольцо ранее, он был в ярости, подавлен и охвачен паникой. Но теперь...

Радость, восторг и ликование наполняли его сердце. Глаза светились жадностью. Он мог бы смотреть на него вечно.

Но вдруг что-то изменилось. Бильбо резко сжал кольцо в руке, и в его взгляде мелькнуло осознание. Что это было?! Почему он так себя чувствовал?!

- Фуух...- Он потряс головой и глубоко вздохнул.

Затем разжал ладонь: кольцо всё ещё было там, но чувство всепоглощающего желания исчезло. Конечно, ему всё ещё нравилось это кольцо, но Бильбо вдруг подумал: "Если Гэндальф или Морган попросят, я смогу его отдать. А вот Торину Дубощиту и гномам — точно нет. Они не настолько мне близки".

От этой мысли Бильбо почувствовал необычайное облегчение, как будто тяжёлый камень, что давил на грудь, вдруг исчез. Настроение тут же улучшилось. Он убрал кольцо в карман и, оглядевшись, осторожно двинулся вперёд.

- Туда.

Морган шёл по толстой древесной ветке, осторожно продвигаясь сквозь паутину. Всюду были липкие, крепкие нити, оставленные гигантскими пауками. Он рубанул мечом очередную преграду и ускорил шаг, направляясь к коконам с пленёнными членами отряда.

Нити были слишком толстыми и липкими. Одного неосторожного шага было достаточно, чтобы запутаться и оказаться в смертельной ловушке. Морган предупредил Кили, чтобы тот был осторожным. Под ними, внизу, битва не прекращалась. Гигантские пауки продолжали непрерывно прибывать. Торин, Двалин и Глоин не могли передохнуть ни на секунду. Но они заметили, что Морган и Кили взбираются по деревьям, и стали сражаться ещё более яростно, выкрикивая всевозможные оскорбления в адрес пауков, лишь бы отвлечь их внимание.

- Сюда. 

Морган осторожно обошёл огромную паутину и, оглянувшись на Кили, ускорил шаг, приближаясь к завёрнутым в коконы гномам. Но в этот момент раздался странный, леденящий душу звук. Морган мгновенно напрягся и отскочил за ближайшее дерево. Кили тоже услышал и спрятался за толстый ствол. Звук усиливался.

Через мгновение из темноты показались массивные, зловещие силуэты. Это были новые пауки.

Их было не менее десятка, но скорее, количество приближалось к двадцати. Если они заметят Моргана и Кили... Спасти гномов будет невозможно. Более того, они сами могут оказаться жертвами, завёрнутыми в коконы. Биться с таким количеством пауков на их условиях… Даже Морган не был уверен в своих силах.

Они стояли за стволами деревьев, не двигаясь и затаив дыхание. Лица были напряжены, а руки крепко сжимали оружие. Но им не пришлось ждать долго. Возможно, из-за ожесточённого сражения внизу пауки быстро устремились на поле боя. Когда последняя тварь спустилась вниз по паутине, Морган и Кили выбрались из укрытий и поспешили к висящим в воздухе коконам. На этот раз ничто не прервало путь, и они увидели сквозь паутину знакомые лица. Гномы были живы. Глаза их были закрыты, дыхание ровное – словно просто спали. Морган поднял меч и разрубил толстые нити паутины, на которых висел первый кокон. Тот с шелестом рухнул вниз. Проломив несколько слоёв паутины, кокон упал на землю. Паутина смягчила удар, так что гному внутри ничего не угрожало. Но это тут же вызвало бурную реакцию на поле боя. Пауки завизжали от ярости, увидев, что их пищу отбирают. Один за другим они начали карабкаться вверх, а Торин, Двалин и Глоин, увидев спасение товарища, заорали и ринулись в бой с удвоенной силой. Они не могли позволить паукам прервать спасение.

— Убейте их! Не дайте уйти живыми! — закричал Торин. Он увидел, что первый упавший на землю гном проснулся, начал рвать паутину на своем теле, и тут же отдал приказ Двалину и Глоину. 

— Не волнуйся, ни один не уйдёт! — рявкнул в ответ Двалин, раздробив глаза паука и впечатав кулак прямо ему в мозг.

— В этот раз я не допущу ошибки! — злобно усмехнулся Глоин и разрубил паучью голову топором.

Высоко на дереве, в густой паутине Морган вновь занёс меч и перерубил нити, удерживавшие второй кокон. В этот момент Кили догнал его, и они начали работать вместе.

Мелькали лезвия, коконы один за другим падали вниз – словно яйца из гнезда. Одновременно с этим три огромных паука, которых не смогли удержать на земле Торин и остальные, с яростью устремились к ним по стволу дерева.

— Быстрее! — стиснув зубы, воскликнул Морган.

Когда последний кокон упал вниз, Морган увидел, что пауки уже рядом. Сражаться с ними на дереве? Нет, это слишком опасно. И парень сделал выбор.

Морган прыгнул вниз, пробил телом четыре слоя паутины, упал с высоты около тридцати метров… И приземлился без единой царапины. 

Кили растерянно смотрел вниз. Потом обернулся, посмотрел на трёх пауков, что уже почти настигли его, перевел взгляд на кинжал в своих руках, и последовал за Морганом. Но, похоже, его выбор был слишком поспешным и недостаточно тщательным. Выражение лица Кили исказилось, когда он упал на землю, и он продолжал тереть задницу, когда вставал. 

Все гномы были спасены. Резко возросшее количество бойцов заставило пауков отступить. Но внезапно с деревьев донеслись новые, леденящие душу визги. Подкрепление приближалось! 

Торин резко посмотрел на Моргана и Кили, а затем принял решение.

— Бегом! Уходим отсюда немедленно!

— Быстрее!

Гномы бросились прочь. Но в этот момент…

Свист!

Стрела, пущенная издалека, пронзила воздух, и с силой вонзилась в землю прямо перед Торином!