Лжец

На горном склоне у Долгого озера медленно двигалась вперёд большая пёстрая толпа беженцев — уцелевших жителей Эсгарота.

Во главе колонны шёл Морган. По обе стороны от него шагали старшая дочь Барда — Сигрид и младшая — Тильда. Что до самого Барда, который теперь был признанным лидером уцелевших из Озерного города, то он был занят по уши: не переставая сновал в хвосте колонны, решая бесконечные проблемы. Даже его сын Баин находился рядом, помогая отцу. А вот Морган, которому, в отличие от них, было нечем особенно заняться, сопровождал девочек, наслаждаясь редкими минутами покоя.

Несколько часов назад, на берегу, ближе всего расположенном к руинам Эсгарота, Морган и Бард приструнили Альфреда. После этого они были замечены другими жителями, которые мгновенно узнали в них тех самых стрелков. С этого момента имена «убийц дракона» и «героев, победивших чудовище» разнеслись среди всех оставшихся в живых жителей Эсгарота. Большинство из них прежде и не знали толком, кто такой Морган. Но после того, как стало известно, что именно он участвовал в убийстве Смауга, все беженцы, как один, поспешили узнать его ближе. Теперь, с титулом Драконоубийцы, Морган пользовался среди них глубоким уважением. Бард же, и до того пользовавшийся доверием и любовью народа, с убийством Смауга мгновенно стал для людей безоговорочным вождём. Он и прежде стремился помогать людям, а теперь делал это вполне официально.

Пока Бард суетился, Морган присматривал за Сигрид и Тильдой, на душе у него было необычно спокойно.

Пункт назначения у беженцев был очевиден — Дейл, город, находящийся ближе всего к Эсгароту. Теперь, когда Смауг мёртв, это был лучший путь.

Время шло. Огромная колонна беженцев продвигалась вдоль горного склона по направлению к Одинокой горе. К вечеру грандиозные, величественные руины Дейла наконец предстали перед глазами утомлённых людей. Бард, остановившись у обочины, обернулся к толпе и закричал:

— Быстрее! Осталось совсем немного! Мы почти на месте! Как только войдём в город, нас ждёт горячая еда и тёплая, безопасная постель!

Так он подбадривал своих сограждан. Ведь цель — вот она, перед глазами. 

Измождённые, продрогшие и голодные жители Эсгарота впервые за долгое время улыбнулись. Да, они потеряли дома, утратили близких, горе переполняло их сердца… Но жизнь не останавливается. Тем более теперь, когда дракон мёртв, и страх ушёл, вновь появилась надежда, что жизнь наладится. Глядя на приближающийся Дейл, люди начинали верить в будущее.

Бард тоже смотрел вдаль, и в его глазах читалась сложная гамма чувств. Если бы не та давняя битва… Он, возможно, уже давно был бы правителем этого города. Сто семьдесят лет назад Смауг уничтожил Дейл, и на его предка, Гириона, легло тяжкое клеймо позора. Теперь же, убив дракона собственноручно, Бард восстановил честь своего рода. 

"Дейл… я вернулся", — подумал он, глядя на город.

— Всё хорошо? — раздался рядом голос.

Бард обернулся и увидел, как Морган с Баином и двумя девочками догоняют его.

— Папа! — весело воскликнули Сигрид и Тильда.

Бард с улыбкой кивнул детям, затем поднял глаза на Моргана:

— Спасибо тебе, Морган, - он знал, за что благодарит. 

Но Морган лишь усмехнулся:

— Даже без меня ты бы справился. Я верю, ты смог бы убить Смауга прошлой ночью.

Это была не просто вежливость — он говорил искренне. Ведь в изначальной истории именно Бард сразил дракона. Тот бой был отчаянным, и Бард с Баином едва не погибли.

Бард только покачал головой с улыбкой. Если бы не Морган, он бы так и остался запертым в тюрьме. О какой битве с драконом тогда могла идти речь? Он как никто знал, насколько Смауг опасен. Без чёрной стрелы, которую принёс Морган, без его силы и поддержки… Он бы не одолел чудовище. И ещё — именно Морган организовал эвакуацию Баина, Сигрид и Тильды. Для Барда было очевидно: если бы не наемник, всё могло закончиться куда страшнее.

Он не был человеком, бросающимся благодарностями, поэтому молча похлопал Моргана по плечу — и запомнил всё навсегда. Баин, Сигрид и Тильда с радостью смотрели на отца и дядюшку Моргана — было приятно видеть их такими дружелюбными.

— Пойдёмте, пора внутрь, — сказал Морган. — Мне кажется, Тильда уже совсем проголодалась. - Он ласково потрепал девочку по голове и добавил, - кстати, у меня тут кое-что вкусное для вас припасено.

С этими словами он приподнял увесистый, окровавленный свёрток и кивнул Бардy. 

Тот сперва не удивился — решил, что Морган притащил какой-нибудь охотничий трофей. Но вспомнив, что тот таскал этот мешок с самого утра… И припомнив, как особенно наемник выделил слова «кое-что хорошее»… Он насторожился, нахмурился и спросил:

— Это… что?

Морган, заметив, что Бард всё понял, усмехнулся и кивнул:

— То, о чем ты подумал.

Бард сразу же замолчал. 

Во-первых, потому что дорога была переполнена другими жителями. Такого добра на всех не хватит, значит, лучше промолчать.

Во-вторых, он просто был ошеломлён поступком Моргана. Тот, выходит, среди ночи полез в ледяное озеро, чтобы найти труп Смауга и выковырять из него чёрную стрелу. А потом ещё и взять кусок драконьего мяса?

Дети заметили, что взрослые ведут разговор намёками. Тильда тут же с любопытством спросила:

— Дядя Морган, что там?

Баин и Сигрид тоже сразу навострили уши. 

Морган посмотрел на Тильду, широко раскрывшую от любопытства глаза, и с загадочной улыбкой ответил:

— Разреши дяде Моргану пока сохранить секрет. Скоро сама узнаешь.

Баин и Сигрид засмеялись от слов Моргана.

— Идёмте, — сказал Бард. — Войдем в Дейл, потом поговорим.

Пятеро продолжили путь. Тильда, не в силах совладать с любопытством, всё пыталась вытянуть у Моргана ответ, а тот только поддразнивал, но ничего не говорил. Так, в весёлой и непринуждённой обстановке, они вошли в Дейл.

За час до этого, в недрах Одинокой горы. В сокровищнице Королевства под Горой. 

Белобородый Балин и Оин с другими гномами сортировали бесчисленные сокровища, а Торин стоял в стороне, зачарованно перебирая драгоценности. Вдруг на входе раздался шум.

Бофур подошёл к Торину и доложил:

— Торин, у ворот стоят двое эльфов.

В зале мгновенно наступила тишина.

Перед разрушенными воротами Одинокой горы стояли двое — прекрасный юноша и девушка-эльф. Этими двумя, естественно, были Леголас, принц лесных эльфов, и Тауриэль, бывшая капитан стражи Лесного королевства, отправившаяся на поиски своего возлюбленного. 

Пройдя весь этот путь от Долгого озера до Одинокой горы, Тауриэль взволнованно рассматривала ворота Эребора. Она была взбудоражена мыслью о скорой встрече.

Леголас же с бесстрастным лицом смотрел на двух гномов, охранявших разрушенные ворота перед ними. Он сопровождал Тауриэль в поисках того человека… Что творилось у него на душе, знал только он сам.

Они ждали недолго. Скоро на стены поднялись вооружённые гномы. Лидером был Торин Дубощит. Одетый в доспехи, с золотой короной на голове, он взглянул на эльфов свысока и с презрением произнёс:

— Эльфам здесь не рады.

Леголас равнодушно проигнорировал его слова и обернулся к Тауриэль. Та осмотрела всех, кто был на стенах, и, не увидев нужного ей, нахмурилась:

— Где Морган?

Это имя не удивило гномов. Увидев эльфийку, многие сразу поняли — она ищет Моргана. Они ведь помнили, как в Лихолесье он флиртовал с ней. Теперь, увидев девушку здесь, сомнений не осталось.

Вот только… Почему Леголас здесь? Он ведь, казалось, и сам был к ней неравнодушен…

Сопровождать любимую в поисках её возлюбленного — что-то здесь не так.

— Морган? — переспросил Торин, лицо его потемнело, и он холодно усмехнулся, - этот воришка не здесь. Мы и сами его ищем. Найдёшь — передай ему, что я жду встречи.

Услышав это, Тауриэль опешила.

Что значит — воришка? Разве он не с ними? Что произошло?

Вопросов было слишком много.

Но ясно одно — между Морганом и гномами случился разлад. Она посмотрела на остальных участников экспедиции — те молчали. Её уверенность в собственных выводах окрепла.

Значит, Морган ушёл… Но куда? Впервые Тауриэль почувствовала растерянность. Из Лихолесья она отправилась к Долгому озеру, потом сюда… Но Морган становился всё дальше. Прежде она хотя бы знала, куда он направляется.

Леголас заметил, что Тауриэль изменилась в лице, и тихо сказал:

— Тауриэль. Раз его здесь нет, нам пора.

Эльф заговорил, вырывая девушку из задумчивости. Да, раз Морган ушёл, ей незачем оставаться здесь и терпеть мрачные мины гномов. Тауриэль молча развернулась и пошла прочь. Леголас тут же последовал за ней.

На стене у ворот Одинокой горы Бильбо внезапно закричал вслед уходящим эльфам:

— У Моргана в Эсгароте есть хороший друг! Может, вам стоит навестить его!

Как только он договорил, он увидел, как шаг Тауриэль резко замедлился, а затем, наоборот, ускорился, и она быстро скрылась вдали.

На стене Торин бросал на Бильбо гневные взгляды.

— Я ничего не имел в виду, Торин, — пожал плечами хоббит. — Просто… эта эльфийка явно неравнодушна к Моргану. Я посчитал, что она должна знать.

Лицо Торина было мрачным, как грозовая туча. Но Бильбо, глядя на него, продолжил:

— Разве я не прав?

— Ты, случайно, не забыл, что я послал Двалина, Кили и Фили схватить Моргана? Хочешь усложнить им задачу?! — рявкнул Торин, глаза его сверкнули гневом.

Балин наконец не выдержал, глубоко вздохнул и вмешался:

— Торин, мы ведь и правда перегнули палку с Морганом...

— Хватит! — Торин взорвался. Он резко обернулся к остальным гномам, стоявшим на стене, и закричал: — Вы теперь будете учить меня, как поступать?! Здесь командую я!

Он резко взмахнул плащом и в гневе сошёл со стены. Среди оставшихся воцарилась тяжелая тишина. Гномы лишь мрачно вздыхали. Только Балин подошёл к Бильбо, хлопнул его по плечу и попытался улыбнуться.

На окраине разрушенного Дейла, в хвосте медленно продвигающейся колонны беженцев, три маленькие фигуры резко выделялись среди людей.

— Двалин, нам правда нужно идти против Моргана? — в третий раз спросил встревоженный Кили.

— Кили, я бы тоже предпочёл другое, но это приказ Торина, — устало ответил Двалин. Он был не просто воином, а представителем дома Дурина, и ослушаться своего короля не мог.

— Не стоит так переживать, — вмешался наконец Фили, глядя на брата. — Морган ведь тот, кто убил дракона. Мы трое едва ли сможем справиться с ним. - Он покачал головой. 

Его слова повисли в воздухе, заставив родичей задуматься. И это правда — с учётом всего, что наемник уже продемонстрировал в пути... Если начнется бой, эти трое могут оказаться не ровней Моргану. Даже без его смертоносной стрельбы, один только бой в Лихолесье против чудовищных пауков, или схватка с орками у врат Лесного королевства — все говорило о его недюжинной силе и боевом мастерстве.

Гномы всё это прекрасно знали. В молчании они продолжили путь вперёд.

Наконец, у самых врат Дейла, они заметили в толпе знакомую фигуру.

— Торин послал вас, чтобы вы притащили меня обратно в Одинокую гору? — спокойно спросил он, глядя на троих гномов.

Бард, стоявший рядом, тут же напрягся, и смерил гномов холодным взглядом. Если бы они хоть дернулись в сторону Моргана, он бы без колебаний вступился за него.

— Мы... не то чтобы обязаны забрать тебя, — первым заговорил Фили, пытаясь смягчить ситуацию. — Просто Торин...

— Подозревает меня? — резко перебил его Морган. — Думает, что я украл Аркенстон?

Гномы явно не ожидали, что он сам назовёт это. На их лицах читалось: «Ты как узнал?»

Морган холодно усмехнулся:

— Торин... Похоже, сокровища уже затмили ему рассудок. Ему не было до меня дела, пока не выяснилось, что камень пропал. А теперь, конечно, он снова вспомнил, что я член его команды? 

Услышав слова Моргана, гномы снова замолчали. Наемник все точно угадал, так что же еще они могли сказать? 

Глядя на молчаливых гномов, Морган почти мог представить себе жадное, раздражительное, высокомерное, подозрительное и эгоистичное лицо Торина Дубощита. 

— Можете передать этому лжецу: да, я взял кое-что из сокровищницы. Столько, сколько мог унести на себе. Это моя плата. То, что я заслужил за весь этот путь. Но Аркенстона среди этого не было, — чётко произнёс он.

Гномы переглянулись, не сказав ни слова. Наконец Кили посмотрел на Моргана, улыбнулся и сказал:

— Мы передадим ему всё, что ты сказал. - С этими словами он развернулся и пошёл прочь. 

Фили и Двалин немного помедлили, но вскоре последовали за ним. Морган смотрел им вслед, и вдруг, не сдержавшись, громко окликнул:

— Кили, не забывай тренироваться!

Гном остановился, обернулся, склонился в поклоне и, подняв голову, с улыбкой громко ответил:

— Я помню, учитель!

С этими словами он ушёл.

Морган ещё долго смотрел им вслед.