До последней капли крови

Город Дейл. Площадь у ратуши.

Двое орков, бросившихся вперёд, застонали и рухнули на землю. На этот раз стрелы вонзились им прямо в глаза, точно в единственные уязвимые отверстия в железных шлемах.

Гэндальф и Бильбо, уже поднявшие оружие, остались ни с чем — их удары пришлись в пустоту. Они синхронно обернулись и бросили взгляды на Моргана — полные лёгкого недоумения. Тот пожал плечами с невозмутимым видом. 

Но уже в следующую секунду его взгляд стал хищным и острым. Не успели Гэндальф и Бильбо среагировать, как он вновь поднял лук и выпустил ещё одну стрелу. Та пронеслась почти вплотную к уху Бильбо, так близко, что он почувствовал режущий поток воздуха и покалывание кожи от острия. Обернувшись, он увидел, как очередной орк, почти настигший его, рухнул навзничь, сражённый стрелой в глаз. Бильбо был потрясён и больше не решался терять бдительность — он немедленно бросился навстречу приближающимся оркам. Гэндальф же, напротив, получал истинное удовольствие от битвы, сражаясь мечом в одной руке и посохом в другой.

И тут на поле появился гигантский бронированный тролль, высотой более четырёх метров. Он добрался до них и с рёвом обрушил свой огромный боевой молот на Гэндальфа. Раздался глухой удар, будто сама земля содрогнулась. Гэндальф вовремя увернулся, но мостовая, вымощенная булыжником, под ударом тролля тут же развалилась — огромная воронка зияла в том месте, где прежде был камень, веками не знавший повреждений.

Тролль, несмотря на свои габариты, двигал оружием с устрашающей скоростью. Не попав с первого раза, он тут же поднял молот для нового удара.

На этот раз Гэндальф не стал уворачиваться. Он схватил посох обеими руками, глядя на исполина, и начал читать заклинание:

— Да снизойдёт свет, озаряющий всех живых!

С этими словами он с силой ударил посохом о землю. Однако магия, которая раньше никогда не подводила, на этот раз не сработала. Гэндальф застыл, ошеломлённый.

Тролль, ранее испугавшийся волшебника, стоявшего перед ним, от страха перешёл к ярости и с дикой силой вновь обрушил молот. Очередной грохот — и в булыжной мостовой появилась ещё одна гигантская яма. Гэндальф едва успел отпрыгнуть, но выглядел при этом весьма потрёпанным. Морган выпустил стрелу, метя в глаз тролля, но та лишь скользнула по кромке шлема и отскочила в сторону.

Огромный зверь в ярости начал размахивать своим оружием, устраивая хаос вокруг.

Гэндальф снова отпрыгнул, но Бильбо не успел вовремя среагировать и был сбит с ног. Два орка, оказавшихся на пути, были мгновенно разметаны ударом чудовищного молота.

Морган оценил ситуацию, бросил взгляд на высокие стены вдоль улицы и тут же убрал лук за спину. Рванув к стене, он с разбега взобрался по ней, отталкиваясь от выступов в кладке.

Подойдя почти вплотную к троллю, он одним мощным прыжком взлетел в воздух и приземлился прямо на плечо гиганта. Чудовище завопило от бешенства, почувствовав чужое присутствие, но его огромные руки были слишком неповоротливы — он не мог достать парня, лишь яростно тряс телом.

Наемник, потеряв равновесие, выхватил два кинжала — один с пояса, другой из-за голени — и обеими руками вонзил их в покрытые шрамами, грубые плечи гиганта. Вопль боли сотряс воздух, и тролль начал метаться ещё яростнее, размахивая молотом вслепую. Раздался грохот — камни разлетались, пыль клубилась, вокруг царил хаос. Гэндальф, Бильбо и несколько орков, что были поблизости, отскочили подальше, ошарашенные происходящим. 

Никто не решался приблизиться. Они только издали наблюдали за яростным гигантом, бушующим в центре улицы, и одинокой человеческой фигурой, что вцепилась в его спину. 

Морган прочно держался на плечах чудовища, благодаря оружию. Он быстро перебрался вверх по спине на затылок тролля. Тот снова попытался схватить его, и в этот раз у Моргана почти не было места для манёвра. Он резко ускорился, одной рукой схватился за массивный стальной шлем, а другой — вонзил короткий меч в единственное уязвимое место — в глаз.

Клинок прорвался сквозь броню и углубился внутрь, затем Морган резко провернул его.

Чудовищный вопль боли разорвал воздух. Тролль вцепился в голову, мечась в агонии, уронил молот и начал заваливаться. Очень скоро гигант рухнул на землю с оглушительным грохотом. Улица содрогнулась.

Однако орки, что подходили с тыла, не испугались. Завидев Моргана, они завопили ещё громче и с оружием наперевес снова ринулись вперёд. Наемник, не тратя времени на лук, вытащил эльфийский меч и пошёл им навстречу.

Кровавые флаги по-прежнему сменяли друг друга в небе над крутым хребтом. Отчаянные звуки боевых рогов раздавались по всему полю брани. Все новые армии орков и гигантских троллей выходили в бой.

Перед двумя последними ровными рядами лучников — остатками некогда величественной армии лесных эльфов, король Трандуил, восседая на огромном рогатом олене, бросил взгляд на безвыходное положение на поле и на мрачную, собиравшуюся вдалеке массу орков. Затем он снова громко приказал: 

— Готовьтесь!

Воины лесных эльфов, стоявшие позади, тут же синхронно подняли луки, наложили стрелы, натянули тетиву и прицелились — слаженно и безупречно, словно отлаженные машины. 

— Огонь!

Трандуил опустил меч, давая сигнал. Тысячи стрел взвились в воздух, образуя чёрное облако, и обрушились на врага. Орки, оказавшиеся в зоне поражения, словно колосья при жатве, попадали замертво. Среди вражеской армии образовалась широкая просека. Но этого оказалось недостаточно — сзади уже надвигалась новая волна. Промежуток мгновенно заполнился.

Трандуил, не меняя выражения лица, снова выкрикнул:

— Готовьтесь!

Лучники повторили движения.

— Огонь!

Очередной ливень стрел понёсся над полем битвы. Вскоре очищенное пространство вновь избавилось от плотных вражеских рядов. Но и в этот раз ненадолго — поле стремительно заполнялось новыми орочьими силами.

Под командованием Трандуила эльфийские лучники продолжали хладнокровно и безжалостно прореживать бесконечные ряды противника, словно острыми лезвиями отсекая головы нескончаемой армии тьмы. Но предводитель орков больше не мог этого выносить: 

- Передай приказ: уничтожить эльфов-лучников!

Подчиненные были быстры и послушны. Гигантское знамя снова изменилось, и вскоре прозвучал рог. 

Из тоннелей больше не выходил ни один орк, но на широком склоне холма перед проходами все еще оставалось некоторое количество тяжеловооруженных воинов, ожидавших приказов. Увидев новый сигнал, вожди оседлали варгов и бросились к ним. Вскоре две фаланги орков резко свернули, обходя мясорубку в центре поля, где бой зашёл в тупик, и устремились в обход, чтобы нанести удар с тыла — прямо по лучникам лесных эльфов, прикрывавших позиции позади гномов и эльфийских пехотных отрядов.

Такое масштабное движение невозможно было скрыть. Особенно от предводителя гномов с Железных Холмов, который возвышался на боевой колеснице посреди сражения — совсем близко от эльфийских стрелков. Невысокий, но крепкий предводитель гномов сразу заметил неладное. Он резко крикнул:

— Поворачивай налево! Гномий топор к бою!

Едва он договорил, как шесть гигантских боевых колесниц, изначально нацеленных вперёд, с грохотом развернулись на восток. Невысокие возницы, ловко скоординировавшись, вытащили огромные стальные копья длиной в несколько метров — грозное, странной формы оружие. Это было фирменное оружие гномов, которое они собирались использовать против армии лесных эльфов. Теперь пришло время испытать его на орках. 

- Готовься!

Гномы-возницы действовали быстро, и вскоре в орудие на колеснице было загружено шесть гигантских стальных копий. Лидер гномов, стоявший на средней колеснице, посмотрел на приближающуюся к нему издалека армию орков и быстро оценил дальность своего Гномьего топора. 

Армия орков приближалась очень быстро. Прошло совсем немного времени, прежде чем она оказалась в пределах досягаемости. Лидер гномов решительно взмахнул молотом и крикнул: 

- Огонь!

В тот момент, когда стальные копья были выпущены, по три длинных острых "крыла" на каждом закрутились в воздухе, вращаясь на высокой скорости, устремляясь в сторону плотно сбитой тёмной армии.

Столкнувшись с такой огромной и разрушительной силой, орки ничего не могли противопоставить, кроме собственной плоти. Гигантские копья с вращающимися, подобно ветряным мельницам лезвиями, с бешеной скоростью пронеслись над их головами и обрушились на землю. Раздался тяжёлый глухой удар. В тот же миг все орки, стоявшие в плотных рядах на участке в тридцать-сорок квадратных метров, были почти полностью уничтожены.

И пока пыль от первого Гномьего топора ещё не осела, второй и третий уже взвились в воздух, пронзая небо и разрезая воздух с громоподобным свистом.

Появление гигантских Гномьих топоров было подобно смертоносным цветам, что внезапно расцвели в самом сердце орочьего войска. Первая фаланга, мчавшаяся впереди, в одно мгновение понесла тяжёлые потери — словно её просто смели с лица земли.

Тем временем, внутри огромных боевых колесниц гномов Железных Холмов уже завершалась подготовка ко второй волне залпа. Когда стальные копья были заряжены, предводитель гномов вновь поднял молот и громко скомандовал:

— Огонь!

Массивные стальные Гномьи топоры с пронзительным свистом взмыли в воздух, неся смерть и разрушение в ряды наступающей орочьей армии.

Позади гномьих колесниц король эльфов Трандуил, восседая на своём гигантском олене, тоже заметил стремительное продвижение орков с востока. Он не колебался ни секунды.

— Нацелиться на правый фланг! — громко приказал он.

Две фаланги лесных эльфов, стоявшие за его спиной, синхронно подняли луки. Воины слаженно, словно по команде, положили стрелы на тетиву, натянули луки и замерли, выжидая.

— Огонь! — вскрикнул Трандуил, взмахнув мечом.

Густой ливень стрел с шипением устремился в воздух, накрывая орков, которых только что уже неплохо потрепали гигантские снаряды гномов.

На вершине Вороньей Высоты, наблюдая за происходящим, Азог с каждым мгновением всё больше мрачнел. Он резко повернулся к знаменосцу и рявкнул:

— Отправь приказ! Пусть звери уничтожат колесницы гномов! И ещё — пусть вся армия наступает! Гномы и эльфы не смогут сдержать натиск. На этот раз мы их добьём. Всех.

Голос Азога понизился, стал хриплым и зловещим.

Несколько знаменосцев тут же начали управлять формой знамен и передавать приказ.

Внизу, у основания холма, перед шестью огромными проходами военачальник орков, увидев, как кровавые знамёна призывают к наступлению, вскочил на варга и понёсся вперёд, передавая команду. Прозвучал пронзительный рог. Пять чёрных фаланг тяжеловооружённых орков и более тридцати гигантских, покрытых доспехами троллей двинулись вперёд. Началось генеральное наступление.

Позади поля боя, на высокой стене у подножия Одинокой горы, стояли гномы. Они смотрели вдаль, туда, где бушевало сражение, с яростью в сердцах и бессилием в глазах. 

Колесницы гномов, стоящие на передовой, и две усиленные фаланги эльфийских лучников по-прежнему держались стойко. Они сражались с доблестью, отражая натиск. Но на передовой, где столкнулись три основные армии, ситуация становилась катастрофической.

Армии Железных Холмов и лесных эльфов отступали с такой скоростью, что это можно было увидеть невооружённым глазом. Если всё будет продолжаться в том же духе — падение союзных войск неизбежно. И тогда их собственная гибель станет лишь вопросом времени.

А вдалеке, в пыльном мареве, орки, которые прежде выжидали, теперь двигались вперёд — усиливая натиск, заполняя поле боя.

Наконец, тишина на стене сменилась гневом.

— Мы что, и дальше будем стоять и смотреть?!

— Даин и его бойцы на пределе!

— Эльфы почти уничтожены!

— Им нужна помощь!

— Лучше умереть рядом с Даином в бою, чем погибнуть тут!

— Тогда найдите Торина! Он должен отдать приказ!

— Я…

Гномы метались, раздираемые яростью и отчаянием. Но затем чей-то голос прорезал воздух.

— Я найду Торина!

Это был Двалин. До этого он молчал, наблюдая за происходящим с непроницаемым лицом. Теперь же гном развернулся и, не говоря ни слова, поспешно спустился по каменным ступеням, исчезая в темных глубинах Одинокой горы.

Остальные молча провожали его взглядами. В его широкой, удаляющейся спине таилось нечто большее, чем решимость — вера в то, что время ещё не ушло.