Когда я не хотела любить тебя
«Кристин, ешь побольше.»
Прошло много времени с тех пор, как Присстин и Кристин вместе садились за один стол. Обычно Присстин довольствовалась скромными блюдами, но этот завтрак, первый после воссоединения с сестрой, ей хотелось сделать особенным.
Стол буквально ломился от угощений, непривычных для утренней трапезы, отчего Кристин удивленно посмотрела на Присстин:
«У вас всегда такой завтрак?»
«Нет, обычно вдвое меньше.» - тепло улыбнулась Присстин.
«Тогда почему…?»
«Это ведь наш первый завтрак вместе после долгой разлуки.»
«Это праздник. Я хотела порадовать тебя лучшим.» - с нежностью сказала Присстин.
«Спасибо...» - тихо пробормотала Кристин, теребя вилку. «Я так хочу поскорее вернуть себе воспоминания...»
«Кристин, я ведь просила тебя не мучиться этим.» - ласково ответила Присстин. «Для меня сейчас главное, что моя родная сестра снова рядом. Вспомнишь или нет...это уже не имеет такого значения.»
«Спасибо, что сказала это.»
«Правда. А теперь, ешь!»
Кристин улыбнулась и принялась за угощения, а Присстин с умиротворением наблюдала за сестрой. Это было самое легкое и счастливое утро со времени их жизни в Перке.
***
После завтрака Присстин, по привычке, отправилась в травяной сад. Больше недели её не было в дворце, и все сборщики трав приветствовали хозяйку с радостью.
«Графиня!»
Особенно оживилась Уэлш, заметив её:
«Наконец-то вы вернулись! Я так скучала за эту неделю!»
«Ты правда ждала меня? Спасибо.»
«Конечно! Когда вас нет, тут такая скука.»
«Не случилось ли чего за мое отсутствие?»
«Всё, как обычно.» - пожала плечами Уэлш, но тут же спросила:
«А, как у вас дела, графиня? Там, в Вайлерне, понравилось?»
«Да, было замечательное время.» - на губах Присстин появилась едва заметная улыбка, ведь мысли невольно возвращались к Кристин и дворцу Камер.
«Очень рада за вас. Но теперь работы будет больше!»
«Почему это?»
«Вы что, правда не знаете?» - Уэлш даже округлила глаза. «На следующей неделе ведь праздник основания!»
«Ах, точно…»
«Вы ведь не могли забыть, такой шум вокруг уже месяц!»
«Наверное, я просто мало слежу за событиями.» - смущенно призналась Присстин.
«Это самый яркий праздник года в Лимбурге! После первого посещения, будьте уверены, что вы будете ждать его каждый год!»
«Неужели всё так интересно?»
«Очень! И вам нужно найти компанию для праздника. Все уже договариваются!»
«Не беспокойся, у меня уже есть с кем пойти.» - загадочно улыбнулась Присстин.
***
Тем же днем Присстин пригласили на спонтанное чаепитие в кругу претенденток на титул Императрицы.
«О, графиня Роузвелл, вы пришли!»
«Спасибо за приглашение.»
«Это вам спасибо, что нашли время.» - пригласила хозяйка и деликатно усадила Присстин на почетное место.
«Мы только что обсуждали праздник основания.»
Тема, уже знакомая Присстин по утреннему разговору с Уэлш, явно волновала всех присутствующих.
«Я слышала, что он будет на следующей неделе?»
«Да, сейчас все решают, с кем пойдут.»
«А вы уже выбрали себе компанию, графиня Роузвелл?»
«Думаю, пойду со своей младшей сестрой.» - с улыбкой ответила Присстин.
«Сестрой? Разве у вас есть сестра?»
«Нашла её во время недавней поездки в Вайлерн. Это долгий и непростой рассказ, но теперь мы вместе, и я мечтаю посетить праздник именно с ней.»
«Поздравляем!»
Поздравления и теплые слова раздались со всех сторон, и Присстин смущенно поблагодарила:
«Спасибо вам за добрые слова.»
«Кстати, на ночь праздника, в десять, будет грандиозный салют. Ни за что не пропустите!»
«Салют?»
«О, однажды я тайком смотрела его, это потрясающее зрелище, останется в памяти надолго!»
«Салют...» - тихо повторила Присстин, и на губах вновь заиграла улыбка: ей отчего-то казалось, что этот праздник будет по-настоящему незабываемым.
***
Вернувшись в дворец Камер, Присстин сразу позвала сестру:
«Кристин, у тебя будет время на следующей неделе?»
«У меня?» - Кристин, пойманная врасплох, чуть растерялась. «Здесь у меня нет особых дел...А, почему вы спрашиваете?»
«Я хочу куда-то пойти с тобой.»
«Правда? Куда?»
«Пока это секрет.»
«Хм, куда же вы собираетесь меня вести? Мне так интересно.» - с улыбкой спросила Кристин.
«Обещаю, тебе понравится. Мы так давно не выбирались куда-нибудь вместе...»
В этот момент к ним подошла Арувина.
«Графиня.» - мягко обратилась она к Присстин.
Присстин с лёгким удивлением посмотрела на неё:
«Что случилось, мадам Корсол?»
«Его Величество приглашает вас к ужину.»
«О, Его Величество?» - Присстин чуть смутилась и взглянула на Кристин. Та, подбадривающе кивнув, словно сказала: «Иди, всё в порядке». Несколько секунд поколебавшись, Присстин всё же уточнила:
«Мне можно идти сейчас?»
«Да, Его Величество ждёт вас прямо сейчас.»
«Я быстро вернусь, Кристин.»
«Хорошо, графиня, удачи.»
Провожаемая сестрой, Присстин направилась ко дворцу. Может, потому что сердце её стало спокойнее, ведь рядом снова была сестра, её шаги были непривычно лёгкими.
С лёгкой улыбкой она дошла до центрального дворца и вскоре оказалась у дверей парадной столовой.
«Ваше Величество, графиня Роузвелл пришла.» - доложили слуги.
«Пусть войдёт.» - раздался приглушённый голос.
Присстин вошла в зал, впервые она оказалась в этой столовой. По странному совпадению её сердце дрогнуло, как будто впереди ожидало нечто важное.
Она приблизилась к Императору Джеральду и сдержанно улыбнулась:
«Приветствую Ваше Величество. Слава Императорскому дому.»
«Проходи, Присстин. Садись.»
Её привычное официальное приветствие на этот раз почему-то звучало гораздо проще.
Сев напротив Императора, Присстин продолжала улыбаться, и Джеральд сразу заметил перемену в ней:
«Ты сегодня явно в хорошем настроении.»
«Неужели?» - с удивлением отозвалась она.
«Думаю, всё дело в сестре?»
«Во многом да...»
«Видимо, твоя сестра сумела то, что не получалось у меня.»
«Но я ведь нашла её и благодаря вам тоже, Ваше Величество.»
Улыбка Присстин стала теплее.
«И вы тоже делаете меня счастливой.»
Джеральд на мгновение замолчал, слегка смутившись:
«Такие слова...звучат здесь довольно непривычно.»
«Разве?»
Присстин невольно засмеялась, а Джеральд, не отводя взгляда, тихо заметил:
«Действительно, необычно. Я никогда прежде не видел, чтобы ты так легко смеялась рядом со мной.»
«Я вообще редко позволяла себе такие улыбки.» - призналась Присстин, чуть задумавшись.
«Почему же раньше ты была такой серьёзной?»
«Думаю, вы и сами знаете...Тогда я потеряла сестру. И ещё...»
Она замялась, но всё же продолжила:
«Я жила в то время, когда не хотела любить Вашего Величества.»
Джеральд слабо улыбнулся:
«Были и такие времена.»
«Вы думали, что их не было?» - мягко поддела его Присстин.
«Не то чтобы...Но слышать это от тебя немного...горько.»
«Всё это уже в прошлом. Сейчас у меня всё на своих местах.»
«Что изменило твои чувства?»
«Не знаю.»
Присстин покачала головой.
«Знаете, я ведь и не собиралась влюбляться в вас, когда встретила впервые. Сейчас просто другое время, иные чувства, но всё так же естественно.»
«Похоже, я немного обаятелен.» - улыбнулся Джеральд.
Присстин не сдержала звонкий смех, и атмосфера за столом стала ещё теплее. До этого момента Присстин не подозревала, что возможно вот так просто быть счастливой. Оказалось, это вполне возможно, и стоит всех усилий.
«Давай поедим. Ты, должно быть, голодна.» - позвал Джеральд, и слуги начали приносить блюда.
Стол был сервирован на редкость щедро, то ли ради особого случая, то ли это его обычный стиль. Присстин с улыбкой покачала головой:
«Это уж слишком щедро.»
«Если много, не доедай. Никто не заставляет.»
«Спасибо, но всё равно, кажется, перебор.»
«Просто хотел постараться. Для тебя захотелось устроить особый ужин.»
«Вам это ни к чему! Я ведь отлично ем и без всего этого торжества.»
«Ты даже не представляешь...Знаешь, какой сегодня день?»
«Какой же?»
Присстин даже чуть напряглась, неужели она что-то забыла?
Джеральд, заметив её волнение, усмехнулся:
«Сегодня ровно год, как ты впервые вошла в этот дворец и ужинала со мной.»
«Неужели? До этого не было ни одного совместного ужина?»
«По твоему поведению тогда вряд ли я смог бы тебя пригласить.»
Присстин смутилась, улыбнулась неопределённо, но Джеральд продолжил:
«Ничего. В будущем нас ждёт ещё много таких вечеров. Кстати, ты свободна на следующей неделе?»
«...На следующей неделе?»
[Неужели...]
«Будет же праздник основания!»
«Ах...да, конечно.»
«Почему ты вдруг посерьёзнела?»
Джеральд посмотрел повнимательнее:
«Неужели у тебя уже есть с кем идти на праздник?»
К сожалению, его догадка была совершенно верна. Присстин не знала, как ответить, и неловко улыбнулась.
«Как быть теперь...»