Держись крепче
«Просто…Я хотела подышать свежим воздухом.» - наконец придумала Присстин, пытаясь скрыть румянец на щеках. Она спросила, стараясь говорить спокойно:
«Ваше Величество, вы ведь правда…»
«Да. Я пришёл увидеть тебя.»
«Ну, теперь, когда вы меня увидели, можете идти.» - попыталась она отшутиться.
«Почему ты так быстро меня прогоняешь?»
«Потому что мне неловко…на виду у всех.»
Сказала она как бы между делом, но Джеральд вдруг стал серьёзен. Он замолчал, и Присстин почувствовала тревогу.
Через мгновение он, глядя ей прямо в глаза, спросил:
«Может, мне их всех выгнать?»
«Что?»
Она не поверила своим ушам, но Джеральд выглядел совершенно серьёзно:
«Может, прогнать всех, чтобы остались только мы вдвоём?»
«…Что?»
Присстин смотрела на него с недоверием:
«Вы шутите?»
Джеральд улыбнулся озорно и мягко разгладил морщинку между её бровями.
«Да, шучу.»
Хотя, если бы судить по его взгляду, это была не совсем шутка.
[Если по её реакции судить…это было бы слишком.] - подумал Джеральд, внутренне отказавшись от своих планов, едва приехав во дворец. Присстин же почувствовала лёгкое беспокойство, в его словах сквозила нешуточная решимость.
«В любом случае, пожалуйста, уходите. Я тоже возвращаюсь внутрь.»
«Но ты же хотела прогуляться.»
«Передумала. Возвращаюсь.»
«Переменчива.»
«Просто настроение такое.»
С этими словами Присстин поспешила к себе, словно убегая. Джеральд, глядя ей вслед, с довольной улыбкой прошептал:
«Такая милая…»
Убежать ей удалось ненадолго: к обеду им всё равно предстояло встретиться.
«Графиня.» - позвала её Арувина, когда Присстин уже закончила обед и читала книгу. По выражению лица Арувины было ясно: пора выходить.
«Его Величество уже здесь?»
«Да…» - с заметным воодушевлением подтолкнула её Арувина. «Пойдёмте, посмотрите, на каком великолепном коне приехал Его Величество!»
Сегодня им предстояла верховая прогулка. Присстин вышла во двор, стараясь казаться равнодушной, но, увидев Джеральда, невольно растерялась.
«Ваше Величество…»
«Присстин.»
Джеральд, восседая на белоснежном коне, смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Его уверенная осанка и спокойствие были настолько притягательны, что сердце Присстин забилось чаще. Она попыталась скрыть волнение, прикусила губу, но не была уверена, что ей это удалось.
«Ты умеешь ездить верхом?»
«Нет…» - призналась Присстин.
Джеральд тут же ловко спрыгнул с лошади. Даже в этом движении было что-то завораживающее, и Присстин на миг подумала, что теряет голову. Он подошёл и галантно протянул ей руку. Она осторожно вложила свою ладонь в его, и Джеральд неожиданно подтянул её ближе.
«Не переживай, ничего сложного.» - успокоил он.
«Хорошо…»
«Становись вот сюда…»
Расстояние между ними сократилось, дыхание смешалось, и Присстин почувствовала, как напрягается от волнения. Она попыталась взять себя в руки:
«Я поняла…»
Хотя, если честно, понимала она мало. Джеральд посмотрел на неё с лёгким сомнением:
«Правда поняла?»
«Да…»
«Не похоже.»
«Я поняла!»
Она упрямо настаивала, и Джеральд сдался. Он ловко вскочил в седло и протянул ей руку:
«Если не уверена, просто возьми меня за руку.»
Присстин попыталась сесть сама, но у неё ничего не вышло. В конце концов, ей пришлось принять помощь Джеральда. Его ладонь, крепкая и мозолистая, уверенно поддержала её, и он легко подтянул её к себе. Благодаря этому она оказалась в седле гораздо проще, чем ожидала.
«Всё в порядке?» - спросил Джеральд, не отводя взгляда.
«Да, Ваше Величество.»
Но он не спешил повернуться вперёд. Присстин уже хотела спросить, в чём дело, как он вдруг сказал:
«Держись.»
«Что?»
«Держись за меня.»
Присстин удивлённо посмотрела на него, но тут же поняла, к чему он клонит, и смутилась.
«Ах…»
«Не хочешь упасть? Как бы я ни был хорош, в такой ситуации даже я не смогу тебя поймать.» - с лёгкой улыбкой заметил Джеральд.
Присстин осторожно обняла его за талию, но Джеральд остался недоволен:
«Крепче.»
Она послушалась.
«Ещё крепче.»
«Вот так?»
«Хочешь упасть?»
Джеральд строго посмотрел на неё:
«Обними меня за талию.»
Смущённая, Присстин подчинилась. Она почувствовала, как её ладони коснулись крепких мышц его живота, и на мгновение замерла от неловкости. Джеральд, наконец довольный, повернулся вперёд, и их прогулка началась.
«Поехали?» - с надеждой в голосе предложил Джеральд и тронул поводья. Сначала лошадь шла медленно, но вскоре ускорилась. Присстин с удивлением окликнула:
«Ваше Величество!»
«Что такое?»
«Не слишком ли быстро?»
«Правда?» - Джеральд тут же осадил лошадь. Та, хоть и рвалась вперёд, послушно подчинилась хозяину. Когда темп стал спокойнее, Присстин с облегчением поблагодарила:
«Спасибо.»
«Не годится, если пассажир боится.» - с улыбкой ответил Джеральд и, обернувшись, спросил:
«Может, ещё помедленнее?»
«Нет, сейчас всё идеально.»
Теперь скорость была как раз подходящей. Присстин позволила себе раствориться в потоке ветра, который трепал её волосы и приятно касался лица. Всё ощущалось удивительно свежо и легко.
[Какой приятный аромат…]
Запах, исходящий от Джеральда, тоже был удивительно притягательным. Щёки Присстин слегка порозовели.
Джеральд чувствовал себя не менее взволнованным. Когда Присстин села позади и обняла его за талию, ему показалось, что весь мир стал легче. Даже когда они въехали в лес, её присутствие за спиной делало всё вокруг каким-то особенным.
Они молчали, но тишина не казалась неловкой. Наоборот, в этой тишине было много смысла и тепла. Лишь спустя время Присстин поймала себя на мысли, что молчит слишком долго, но…это было неважно.
В её памяти верховая езда ассоциировалась только с детскими воспоминаниями, когда Кристин однажды катала её на лошади. Но сейчас, несмотря на отсутствие опыта, она чувствовала себя свободной и счастливой. Наслаждаясь прохладой, Присстин почти невольно прижалась к спине Джеральда.
Джеральд не мог этого не заметить. Его сердце забилось ещё чаще, но он не подал виду, ведь знал, что Присстин тут же отпрянет, если почувствует смущение. Он решил просто наслаждаться этим моментом, не зная, как долго он продлится.
Присстин тоже вдруг осознала, что всё это время была так близко к нему, и ей стало неловко. Но, вопреки ожиданиям, ей не хотелось отстраняться, этот момент был слишком дорог.
Ветер, запах старой любви, стук его сердца, всё это делало её одновременно и счастливой, и немного грустной. Она закрыла глаза, позволяя себе раствориться в ощущениях.
Вскоре к знакомому аромату добавился запах свежей травы, земли и чего-то необъяснимо чистого. Присстин открыла глаза, они уже въехали в лес.
Она осторожно взглянула на Джеральда, его лица почти не было видно, но по напряжённой осанке было понятно: он взволнован.
[Если даже сейчас он так напряжён…в настоящей опасности это может стать проблемой.] - подумала Присстин, чувствуя, как лошадь замедляет ход.
«Ваше Величество, вы в порядке?» - тихо спросила она.
«Всё хорошо.» - ответил он, но его голос звучал неуверенно.
[Наверное, сразу избавиться от прошлого не получится…] - вздохнула про себя Присстин.
[Может, стоит попробовать создать здесь хорошее воспоминание…] - мелькнула мысль, но она тут же решила: [сейчас главное - поддержать Джеральда.]
Она осторожно убрала руки с его талии, наклонилась вперёд и мягко взяла его за руку, которой он держал поводья.
Джеральд вздрогнул и обернулся:
«При…»
«Если вам страшно, может, поедем вот так?» - с доверием и поддержкой сказала Присстин, заглядывая ему в глаза.
Джеральд, задумавшись, медленно ответил:
«…Нет.»
Её удивлённые глаза расширились, но он впервые за всё время улыбнулся по-настоящему.