Ты ещё пожалеешь об этом
«В этом мыле...содержит яд.»
Слова Аккада прозвучали как гром среди ясного неба. Присстин замерла, будто не до конца поняла.
«…Что вы сказали?»
«Всё именно так, как прозвучало. В мыле содержится яд.»
«Но…как такое возможно?»
Аккад смотрел на неё серьёзно, не моргая.
«Сначала я и сам сомневался.» - признался он. «Но этот запах…Он слишком специфический, ни с чем не спутаешь. Я почти уверен: в составе есть стерол.»
«Стерол?» - Присстин нахмурилась. «Но это же редкое и ценное растение…»
«Да, именно. Но действует оно избирательно, на мужчин. Считается, что оно усиливает их выносливость.»
«А при длительном воздействии на женщин может вызвать…бесплодие.»
«Верно.»
«Значит, вы хотите сказать, что принцесса Геннан…»
«Всё на это указывает.»
Аккад не торопился с выводами, но его голос был твёрд.
«Похоже, она преподнесла вам этот подарок не из добрых побуждений.»
«Ха…» - слабо выдохнула Присстин, её лицо исказилось от возмущения. «Она нарочно надела маску доброжелательности, чтобы усыпить мою бдительность…»
Она не хотела верить в подобное. Но теперь всё складывалось в единую картину. Слепая ярость закипела в груди.
[Глупо было думать, что я её недооценила...]
[Таня с самого начала не собиралась налаживать отношения.] Стиснув кулаки, Присстин сдерживала дрожь.
«Но не переживайте.» - попытался её успокоить Аккад. «Одного-двух применений недостаточно, чтобы причинить организму непоправимый вред.»
«Если бы не вы…я бы так и не узнала, почему вдруг не могу иметь детей.»
[Стерол хоть и не был прямым ядом, вроде ртути, но для женщин он точно не был безвреден. Продолжительное воздействие могло привести к последствиям, которые даже медицина не сразу объяснит.]
[Но дело не только во мне...]
Присстин была уверена: [мыло с этим веществом получили и другие претендентки. Молчать теперь, означало предать не только себя.]
Она прикусила губу и тихо сказала:
«Спасибо вам, Ваша Светлость.»
«Благодарить не за что. Главное, что мы обнаружили это вовремя.»
Он посмотрел на неё с обеспокоенным выражением.
«И что вы теперь собираетесь делать?»
«Что я…»
Присстин нахмурилась. В её голосе зазвучала решимость:
«Я должна действовать. Ради тех, кто до сих пор ни о чём не подозревает.»
«Как именно?»
Она посмотрела прямо в глаза Аккаду.
«Вы поможете мне?»
***
Спустя несколько дней.
«Брэлин, а когда подействует лекарство?»
Таня раскачивалась в кресле-качалке и рассеянно задавала вопрос. Горничная Брэлин, вытирая пыль с полок, обернулась:
«Ах, госпожа…А, зачем торопиться?»
«Ну мы ведь уже начали. Хочется, чтобы эффект был поскорее.»
«Всё не так просто. Это не та вещь, результат которой можно сразу измерить.»
Брэлин отвечала спокойно, будто не желая поддакивать её нетерпению.
«Но в одном можно не сомневаться: как только все запасы мыла закончатся, ни одна из будущих Императриц не сможет родить.»
«Только подумать…Это же так восхитительно.»
Таня провела пальцем по подлокотнику кресла, на её губах появилась самодовольная улыбка.
«Настоящий гениальный план. Как я только до него додумалась? Даже если они все станут бесплодны, кто поймёт, что это из-за меня?»
«Никто. Что вы собираетесь делать? Все улики уже давно исчезли.»
«Именно. Когда мыло закончится, они ещё и просить будут новое, привыкнут ведь.»
Брэлин тихонько усмехнулась, а Таня хищно прищурилась:
«Вот тогда я и надарю им ещё. Сколько захотят. Всё идёт по плану.»
Она поднесла к лицу идеально ухоженные ногти, разглядывая их с удовольствием.
«Больше всего меня интересует, как отреагировала графиня Роузвелл.»
«Не переживайте. Похоже, ей тоже понравилось.»
«Правда? Там такой запах, что устоять сложно. Я ведь сколько сил потратила на то, чтобы сделать его…особенным.»
Таня мягко засмеялась, играя локоном.
«А через некоторое время я подарю ей ароматические свечи. С ядом. Если будет зажигать их каждый день, начнёт болеть. Потом умрёт.»
«Вы правда собираетесь её убить?»
«Да.»
Ответ прозвучал холодно и отчётливо. У Брэлин по спине пробежал холодок.
«Пока эта женщина жива, она помеха. А Его Величество…он ведь всё ещё очарован этой лисой. Не могу ждать, пока он охладеет. У меня нет времени. Её надо устранить.»
«Хорошо. Но если вы начнёте дарить ей что-то слишком часто, она может заподозрить.»
«Я же говорила, что она лиса.»
Лицо Тани тут же помрачнело. Она явно раздражалась даже от одного её образа в голове.
«Не волнуйся. Я всё предусмотрела. Главное, не ошибиться.»
«Вы восхитительны, госпожа! Настоящая гордость господина.»
«Знаю. Я и сама собой горжусь.»
В этот момент снаружи раздался голос:
«Ваше Высочество.»
Это была госпожа Берта, придворная дама. Таня тут же замолчала, напряглась, а потом громко ответила:
«Что случилось?»
«Принесли письмо из дворца Камера.»
«Письмо?»
Таня прищурилась.
«Неси.»
Мадам Берта вошла в комнату и, низко поклонившись, вручила Тане письмо.
Та прищурилась, словно видела не бумагу, а лицо Присстин, и медленно развернула конверт.
Внутри было написано:
[Я хотела бы устроить чаепитие в дворце Камер. Буду признательна, если вы согласитесь посетить меня и почтите своим присутствием.]
Таня молча смотрела на лаконичные строки.
«Вдруг чаепитие?» - холодно произнесла она.
«Что она задумала?»
«Кто её знает…» - пробормотала Таня с откровенным недовольством.
«Уже изображает из себя Императрицу?»
«Смешно. Графиня ведь даже не входит в число кандидаток.»
«А где написано, что Императрица обязательно должна быть выбрана из списка претенденток?»
Брови Тани скривились в презрительном выражении.
«И всё-таки, вы пойдёте?»
Она на мгновение задумалась, затем неторопливо склонила голову на бок.
«Может, стоит? Иначе всё это так и будет тянуться, как заноза.»
«Боитесь, что ли? Надо идти. Покажите её, как выглядит настоящая претендентка на трон.»
«А ведь действительно. Это будет эффектно.»
Таня уверенно кивнула, приняв решение:
«Хорошо. Передай, что я приду.»
***
Чаепитие Присстин было назначено через три дня. Несмотря на короткие сроки подготовки, все десять приглашённых кандидаток нашли в своём расписании время. Любопытство пересиливало всё остальное.
В назначенный день, одна за другой, они прибыли в дворец Камер.
«Надеялась мельком увидеть Его Величество по пути...»
«Его Величество и рядом с Центральным дворцом показывается редко.»
«Да уж, графиня Роузвелл, скорее всего, его и вовсе не видит.»
«Естественно. Говорят, она всё время проводит в травянном саду.»
«Давайте не отвлекаться на посторонние вещи.»
Присстин обсуждали не только за глаза у Тани, но и в кругу всех остальных. Незамужняя молодая женщина, которая по странному стечению обстоятельств живёт во дворце, хотя не является официальной претенденткой на титул Императрицы.
Дворец Камер, к тому же, находился ближе всех к центральному. Это тоже вызывало вопросы.
Однако никто ни разу не слышал, чтобы у неё были личные встречи с Его Величеством. А сама Присстин, когда разговор заходил об этом, сохраняла холодное равнодушие, что только усиливало сомнения.
В итоге между ней и другими кандидатками установилась странная дистанция: не враг, но и не союзник.
«В любом случае, она не похожа на человека с двойным дном. Давайте пока доверимся ей.»
Но сегодня всё должно было измениться.
Присстин сидела с идеально выпрямленной спиной, полностью готовая к приёму. С самого утра служанки дворца Камера хлопотали вокруг неё, стараясь подчеркнуть её красоту в мельчайших деталях. Прическа, наряд, украшения, всё было безупречно.
«Всё готово, графиня.»
Слова прозвучали как раз тогда, когда оставались считанные минуты до прихода гостей. Присстин тут же встала.
«Надо торопиться. Хозяйке неприлично опаздывать.»
«Не беспокойтесь. Все только собираются. К тому же приём проходит здесь, вы всё равно не опоздаете.»
«Всё готово, мадам Корсол?»
«Разумеется, миледи. Всё проверено, всё на месте.»
«Отлично.»
На губах Присстин появилась холодная, уверенная улыбка.
«Она ещё пожалеет, что решила играть в интриги с травницей.»
***
Гостиная дворца Камер была просторнее и роскошнее, чем в Шрунском. Таня поняла это сразу, как только вошла.
[Он говорил, что “лучшие дворцы достались претенденткам”!] -мысленно передразнила она.
[Формально он ведь не солгал. Камер действительно был вне перечня резиденций для кандидаток. И всё же…Таню разъедало изнутри. После её чаепития прошло всего несколько дней, и вот Присстин устраивает своё. Совпадение? Слишком уж вызывающе.]
[Намеренно? Чтобы затмить меня? Чтобы подчеркнуть, какая она идеальная хозяйка?]
Тане казалось, что Присстин нарочно выбрала такой момент. Возможно, даже побывав в дворце Шрун, она решила, как эффектнее её принизить.
На самом деле, замысел Присстин был совершенно иным. Но Таня об этом, разумеется, не знала. Всё, что она чувствовала, это укол уязвлённой гордости.
«Благодарю всех за визит.» - произнесла Присстин с мягкой, располагающей улыбкой, встречая гостью одну за другой.
Она была абсолютно спокойна, даже не догадываясь о буре в голове Тани.