Любовь
Выйдя на улицу, Присстин на миг задумалась: не слишком ли поздно идти к Императору? Стоит ли беспокоить его в такой час? Но, несмотря на сомнения, ноги сами привели её к центральному дворцу.
Оказавшись у заветных дверей, Присстин поняла, что пути назад уже нет, и, волнуясь, переступила порог.
«Его Величество во дворце?»
«О, графиня Роузвелл!» - слуга, узнавший её, тепло улыбнулся. «Вы уже вернулись?»
«Да, всего несколько часов назад.» - тихо ответила Присстин.
«Должно быть, вы устали, даже не отдыхаете.»
В этот момент ей было неудобно признаться, что пришла только ради встречи с Императором. Но возвращаться теперь казалось ещё более странным.
«Я подумала, раз уже вернулась, стоит поприветствовать Его Величество.»
«Конечно, но вы можете сделать это и завтра, всё равно уже поздно.»
Присстин сдержанно улыбнулась.
«Но раз уж я пришла, хотя бы на минуту загляну.»
«Разумеется, прошу, проходите.»
Внутри было тихо. Через мгновение ей открыли дверь, и она увидела Джеральда…в домашней одежде, очевидно, он собирался ложиться спать.
«Присстин?»
Усмехаясь смущённо, Присстин попыталась объяснить:
«Я только что вернулась из Вайлерна и хотела поприветствовать вас…Но, похоже, уже поздно. Может, мне лучше уйти…»
Однако она не успела закончить: Джеральд быстро подошёл к ней и крепко обнял. Присстин, удивлённая, замерла.
Он, пряча лицо у неё на плече, едва слышно произнёс:
«Ты пришла…Не уходи.»
«Ах…»
«Я так скучал.»
Это было искреннее, почти детское признание, и Присстин вдруг почувствовала, как щеки заливает румянец.
«Я тоже скучала по вам.» - прошептала она.
Джеральд отстранился и с искренним удивлением посмотрел на неё.
«Его Величество может говорить о своей тоске, а мне нельзя?»
«Нет-нет!» - торопливо покраснев, запротестовал он. «Я просто не ожидал такого…»
«Постараюсь чаще говорить вам то, что чувствую. До сих пор это делали только вы…»
«Значит, ты всё это время это понимала?»
«Конечно.»
Она просто раньше не говорила вслух.
«Не слишком ли поздно признаваться сейчас?»
«Никогда не поздно.» - с лёгкой улыбкой ответил Джеральд. «Я буду ждать столько, сколько понадобится.»
«Вы ждали очень долго.» - мягко заметила Присстин.
«Но теперь вам не нужно ждать.»
«В Вайлерне что-то случилось?»
«А почему вы спрашиваете?»
«Ты как будто изменилась. До отъезда ты была другой.»
В самом деле, многое изменилось, но всё, что связано с этим, не имело прямого отношения к нему…
«Просто после нашей встречи я смотрела на всё по-другому. Часто думала о вас.»
«Я рад, что ты поехала тогда. Даже не ожидал такого результата.»
«Что-то ведь изменилось?»
Присстин немного помолчала, прежде чем ответить:
«Вы помните Айрис?»
«Айрис? Ту девочку, которую я нашёл, когда боролся за трон?»
«Да. Вы сами ей дали это имя.»
«Что случилось с ней?»
«Я нашла свою младшую сестру.»
В голосе Присстин звучала грустная радость.
«Ту самую девочку, которую вы спасли.»
«Не может быть…»
«Да, Ваше Величество. Я и представить не могла, что встречу сестру именно там, на севере, где вы подарили ей шанс на новую жизнь.»
«Вот как…» - улыбнулся Джеральд. «И она здесь?»
«Да, но есть одна беда.»
«Что случилось?»
«Она всё ещё не помнит прошлого. Вы помните, когда нашли её, она не знала ни своего имени, ни семьи…Я надеялась, что узнает меня, но - нет. Не вспомнила ничего.»
На лице Присстин проскользнула боль утраты. Джеральд, ничего не сказав, просто бережно её обнял.
И в тишине ночи, среди теней дворца, словно всё прошлое, любовь и новые надежды сплелись в тихом признании, став началом новой главы их жизни.
«Всё хорошо. Главное, что мы её нашли. Правда ведь?»
«Да...»
«Поздравляю, Присстин, что ты нашла свою сестру. Я рад, потому что вижу, как ты счастлива.»
«Всё это благодаря вам, Ваше Величество. Вы спасли мою сестру.»
«Выходит, нас связала судьба: мы оба спасали друг другу сестёр.»
В самом деле, Присстин когда-то спасла Кларет, а Джеральд - Кристину. Осознав эту удивительную симметрию, Присстин невольно улыбнулась.
«Всё это время я хотела вас поблагодарить именно этими словами.»
«На самом деле, я бы предпочёл услышать кое-что другое, а не «спасибо».
Присстин удивлённо посмотрела на Джеральда, но тот лишь загадочно улыбнулся. В этот момент она догадалась, чего именно он хочет, и не смогла сдержать лёгкий смешок.
«Ваше Величество, сейчас ведь совсем неуместно...»
«А что, нельзя воспользоваться моментом?»
«Мне кажется, вы сделали это специально.»
Джеральд надел на себя обиженный вид:
«Если не пользоваться такими случаями, ты ведь никогда...»
Внезапно Присстин быстро поцеловала его в щёку и тут же отстранилась. Джеральд удивлённо посмотрел на неё, а она, озорно улыбаясь, тихо прошептала:
«Я люблю вас, Ваше Величество.»
«Неожиданности, нехорошо...»
«Значит, не понравилось?»
«Нет.» - тут же улыбнулся Джеральд. «Очень понравилось.»
«Это хорошо.»
«Было бы ещё лучше, если бы место для поцелуя было...посередине.»
«Ах…» - Присстин догадалась, к чему он ведёт, и засмеялась.
«Ну тогда придётся подождать до следующего раза.»
«Так значит, можно рассчитывать на «следующий раз»?»
«…Кто знает.» - смущённо отвела взгляд Присстин.
Джеральд с нежностью смотрел на Присстин, которой так шла эта лёгкая застенчивость.
«А теперь мне пора идти, Ваше Величество. Ах, чуть не забыла…»
«Что случилось?»
«Хотела спросить: можно ли принять мою сестру в прислугу дворца Камер?»
«Присстин...» - с лукавой улыбкой ответил Джеральд. «Думаешь, я бы мог отказать тебе?»
«Значит, вы разрешаете?»
«Конечно. Она твоя сестра, и я рад видеть, как ты вновь приобрела семью.»
«Спасибо, Ваше Величество.» - Присстин с широкой улыбкой склонила голову.
«Спокойной ночи.»
С этими словами она поспешно вышла из комнаты, а Джеральд долго ещё провожал её задумчивым взглядом.
«Приятных снов, Присстин...» - тихо прошептал он вслед.
***
Утром следующего дня.
«Уже проснулись?» - удивилась Арувина, увидев, что Присстин поднялась раньше обычного.
«Видимо, путешествие ещё не отпустило, вы должны отдыхать.»
«А у меня в голове всё мысли про Кристину.» - смущённо призналась Присстин. «Всё время боюсь, вдруг это лишь сон.»
«Ну тогда сходите к ней.» - мягко посоветовала Арувина.
«Думаешь, стоит?»
Едва прозвучал вопрос, Присстин уже надела на плечи шаль и почти неслышно вышла в коридор. Через минуту она тихонько постучала в дверь.
«Кто там?»
«Это я, Крис.»
«Входите!»
Кристина встретила сестру ещё сонной, растрёпанной и с чуть распухшими от сна щеками, но на лице блестела счастливая улыбка.
«Графиня!»
«Доброе утро, Кристина. Как спалось?»
«Очень хорошо. Кровать - сказка, комната огромная!» - оживлённо сказала Кристина. «Даже не знаю, могу ли я привыкнуть к такой роскоши.»
«Теперь ты официально моя горничная.» - с улыбкой сообщила Присстин. «Его Величество дал разрешение.»
«Правда?»
«Абсолютно. Так что чувствуй себя как дома.»
«Что же мне делать теперь?»
«Да особо ничего. Я обычно провожу дни в травяном саду.»
«В травяном саду?»
«Да. Хотя я и пришла как подруга принцессы, но одновременно работаю здесь травницей.» - Присстин мягко погладила сестру по плечу.
«Поэтому не ломай голову, просто будь здесь рядом со мной, будь мне подругой.»
«Хорошо, я буду стараться.»
«Завтракаем вместе?»
«Это позволено?»
«Конечно.» - рассмеялась Присстин. «Когда Его Величество дал своё согласие, нам больше не нужно спрашивать разрешения.»
«Тогда…я быстро соберусь!»
«Жду тебя у себя.» - ещё раз с улыбкой тронула плечо Кристины Присстин.
В их разговоре царила простота и тепло, сёстры нашли друг друга, а вместе с этим обретали и новый дом, и новые смыслы жизни.