Глава 14.0
«Да?»
Присстин внимательно посмотрела на Джеральда, будто сомневаясь, правильно ли она его поняла.
Однако его лицо оставалось спокойным, словно он даже не догадывался о возможной двусмысленности.
«Кто еще мог бы так со мной обращаться?» - продолжил он, покачав головой. «Никто. Ни раньше, ни потом. Только ты.»
Она молчала.
«Просто продолжай быть со мной такой, какая ты есть. Мне ведь тоже нужно хоть немного воздуха.»
«А вы не думаете, что кто-то другой тоже может захотеть стать этим «воздухом»?» - спокойно спросила она.
«Нет. Ни за что.» - его ответ прозвучал твердо. «Ты сама от этого отказалась.»
Присстин не удивилась. В его взгляде было что-то неумолимо неизменное, что заставляло её предвидеть именно такие слова. Она на мгновение замолчала, а затем мягко перевела разговор:
«Так что, делать мне это или нет?»
«Ты про работу в травяном саду?»
«Да.»
«Если бы мне это не понравилось, ты бы передумала?»
«Ну...» - Присстин не стала говорить прямо: «не буду», скорее «не смогу», если Император будет против.
Она прищурилась:
«А вам это не по душе?»
«Я пошутил.» - Джеральд ухмыльнулся и добавил: «Делай, если хочешь. Кто я такой, чтобы тебе что-то запрещать?»
Она снова промолчала.
«Но есть условия.»
«Условия?»
«Ты должна держаться от молодого господина Бачелля на расстоянии не меньше метра.»
Присстин недоверчиво посмотрела на него, выражение её лица ясно говорило, что это звучит нелепо. Но Джеральд был серьезен.
«Ты можешь это выполнить?»
И только тогда она поняла, он не просто бросил эту фразу, он действительно требовал этого.
«Нет...Это нереалистично. Даже сейчас между нами меньше тридцати сантиметров.»
«Правда?»
«Да. Метр, это...» - Присстин сделала шаг назад, преувеличенно широко. «Вот примерно столько.»
«Идеальное расстояние.»
«Мы же даже слышать друг друга не сможем!»
«Сейчас ты меня прекрасно слышишь. Этого достаточно. Один метр.»
Присстин растерялась и некоторое время молчала. Потом недовольно пробормотала:
«Подумать надо. В любом случае, между мной и господином Бачеллом не будет никакого близкого контакта, можете не волноваться.»
«Почему ты так уверена?»
«Всё просто.» - она пожала плечами. «Даже с Его Величеством, который, говорит, что без ума от меня, у него не было ни малейшего сближения.»
Она сказала это без задней мысли. Но Джеральда эти слова задели. Он вдруг замолчал, пристально глядя на неё.
Присстин почувствовала неловкость и встретила его взгляд. [Почему он так странно на неё смотрит?]
«Вот что ты на самом деле думаешь...» - произнёс он тихо. Его голос прозвучал необычно, глухо, но проникновенно. Даже с расстояния в метр он звучал как шепот, который точно попал ей прямо в душу.
Она невольно вздрогнула. В этот момент Джеральд сделал шаг к ней.
Метр…восемьдесят сантиметров…пятьдесят…тридцать…
«Это моя вина.» - он остановился всего в двадцати сантиметрах от неё.
Присстин отпрянула, инстинктивно отводя плечи, но Джеральд не остановился. Он подошёл ещё ближе.
Теперь их разделяло всего около пятнадцати сантиметров, расстояние, на котором можно было почувствовать дыхание друг друга.
Впервые с их встречи возникла напряжённость, гнетущая и странно влекущая. Присстин почувствовала, как неведомая сила будто тянет её подбородок вперёд. Она сжала подол платья, пытаясь справиться с охватившими её эмоциями. Ей стало трудно дышать, воздух казался плотным и тяжёлым.
Сердце билось быстрее, громче. [Но это было естественно, любому человеку стало бы не по себе, когда кто-то так близко. Это не чувства, это всего лишь физиология. Или...всё же нет?]
Пока она пыталась успокоить мысли, Джеральд вдруг заговорил тихо, почти шёпотом:
«О чём ты сейчас думаешь?»
Присстин вскинула глаза, не успев проглотить пересохшую слюну.
В полутени, под светом солнца, его лицо казалось опасным и...слишком притягательным.
«Я здесь.» - прошептал он.
Она не смогла ответить, только губы дрогнули. Тело будто застыло.
«Ты никогда не задумывалась, почему я избегал таких моментов раньше?»
Она молчала.
«Разве тебе не интересно, Присстин?»
[…Если честно, интересно.]
[Он ведь мог бы поступить иначе. Простой физический контакт был бы куда легче. Он - Император. Ему достаточно одного приказа, одного шага, одного жеста. На его месте она бы именно так и поступила. Зачем тратить время, когда можно получить желаемое сразу?]
«Но, если мы приблизимся слишком сильно…я просто не смогу остановиться.»
Пауза.
«Я даже не знаю, как себя контролировать. И, если честно…» - он посмотрел ей в глаза. «Я не хочу этого знать.»
Голос Джеральда, и без того низкий, теперь зазвучал по-новому, опасно, тревожно. Впервые с их встречи он был таким. Присстин с трудом сглотнула пересохшее горло.
«Но, если я поддамся сейчас...всё станет слишком сложным.»
Он медленно поднял руку и коснулся её волос, выбившихся из-за уха. Его пальцы скользнули по щеке, лёгкое, почти невинное прикосновение, которое в этом странном напряжённом воздухе вдруг приобрело пугающую ощутимость.
Присстин невольно напрягла мышцы живота. Сказать хоть слово было невозможно, она просто смотрела на Джеральда, не в силах отвести взгляд.
Он по-прежнему смотрел на неё пристально, пронизывающе.
Это был тот взгляд, после которого до поцелуя оставался всего один шаг. И именно это пьянящее ощущение заставляло её сердце биться быстрее.
«Я всё ещё сдерживаюсь, Присстин.» - тихо сказал он.
Она не ответила.
«До тех пор, пока ты не позволишь.»
«Любую малейшую форму разрешения.»
Голос Присстин слегка дрогнул, когда она наконец нашлась, что ответить:
«Не надейтесь.»
«Но ты же знаешь, что у меня нет терпения.»
Большой палец его руки, всё ещё державшей выбившуюся прядь, мягко провёл вдоль её виска, чуть касаясь кожи рядом с ухом. Не самого уха, нет, он словно нарочно искал ту точку, которая заставит её вздрогнуть.
Это прикосновение, почти навязчивое, вынудило Присстин прикусить губу, сдерживая себя.
«Я с трудом сдерживаюсь сейчас.»
И это было слишком очевидно. Этого едва уловимого касания было достаточно, чтобы понять: он действительно едва удерживает себя. Присстин нахмурилась, не отводя взгляда. Джеральд наклонился чуть ближе, и с почти невидимой, мрачноватой улыбкой прошептал:
«Я подожду ещё немного. Но если не дождусь ответа...я сам приду, чтобы соблазнить тебя.»
Она вновь промолчала.
«Я хочу, чтобы ты захотела меня.»
…Присстин никогда бы не подумала, что подобные слова могут прозвучать от самого Солнца Империи.
Её сознание помутилось.
В следующую секунду у неё буквально подкосились ноги. Она пошатнулась, но он, словно предвидя это, мгновенно поддержал её, крепко обхватив за талию.
«Осторожнее надо быть.»
Они всё ещё стояли в опасной близости, пятнадцать сантиметров друг от друга.
Но теперь он наклонился чуть ближе, и атмосфера стала ещё более напряжённой. В этот момент Присстин вспомнила: они ведь на улице. На открытом воздухе. Здесь их могли увидеть.
Она бы предпочла, чтобы всё это происходило в его покоях. Там, никто бы не подглядывал.
Очнувшись, она быстро сделала шаг назад, вырвавшись из его орбиты.
«Благодарю, Ваше Величество.»
Он не ответил.
«Я поняла: разрешение по поводу травяного сада, получено.»
[Она должна была уйти. Немедленно. До того, как их кто-то увидит. Или, хуже, прежде чем её накроет эта атмосфера с головой. Всё было зыбко. Стоило кому-то из них пересечь грань, и пути назад уже не будет.]
«С вашего позволения, я удаляюсь. Желаю хорошего дня.»
Она резко поклонилась и, не дожидаясь ответа, поспешила мимо него прочь. Её шаги были быстрыми, почти поспешными. Сердце в груди продолжало стучать неровно, будто сломанный механизм.
[Физиология ли это? Или всё же чувства?]
Присстин не знала. Но в одном она была уверена: в душе у неё творился полный хаос.
***
«Вы прибыли, леди?»
Арувина встретила Присстин у входа во дворец Камер.
«Книги, что вы выбрали, сложены на столе.»
«…Благодарю вас, мадам Корсол.»
«Пустяки. Это моя обязанность.»
Произнесённое мягким голосом звучало буднично, но следом она осторожно поинтересовалась:
«Простите, леди…всё ли в порядке?»
«Да?»
«Просто вы как-то…не в себе.»
Присстин не ответила сразу. Арувина была права. Её состояние оставляло желать лучшего. Пока она шла сюда, сердце немного успокоилось, но чувство тревоги, засевшее внутри, никуда не исчезло. Более того, странное, непрошеное волнение продолжало гнездиться в ней.
Она немного смутилась, но быстро взяла себя в руки.
«Просто шла быстро. Жарко.»
И это была наглая ложь.