Переменна

Присстин застыла от неожиданности, глядя на Кларет.

«Принцесса?»

«Идём за мной.» - твёрдо ответила Кларет и уверенно направилась вперёд. Присстина тут же поспешила следом, а затем к ним присоединилась и Арувина.

С встревоженным голосом Присстина спросила:

«Ваше Высочество…Куда мы направляемся?»

«В Большой зал.» - не сбавляя шаг, сказала Кларет. «Я приказала собрать всех служанок, похожих на твою сестру. Я надеюсь, среди них окажется она.»

Большой зал находился в крыле замка. Напряжение нарастало, и Присстина с затаённым дыханием вошла внутрь. Как и сказала Кларет, в комнате собрались юные женщины с рыжими волосами, возрастом примерно с Кристин.

Измождённым взглядом Присстин всматривалась в каждое лицо. Она была уверена, её сестра где-то здесь. Но, подойдя к последней девушке, с ужасом поняла: её здесь нет.

«Неужели…я ошиблась?» - прошептала она, в растерянности озираясь.

Кларет, уловив перемену в лице Присстин, нахмурилась и повернулась к старшей служанке:

«Вы уверены, что пришли все? Такое ощущение, что кого-то не хватает.»

«Да, Ваше Высочество.» - ответила та. «Я велела собрать всех с рыжими волосами и чёрными глазами…»

«Нет. Нужно перепроверить.» - Кларет была непреклонна.

В этот момент Присстин мягко окликнула её:

«Всё в порядке…Наверное, я снова ошиблась.»

«Нет, Присстин. Мы что-то упускаем.»

«Мы столько искали…Если она не появилась даже сейчас, значит, её здесь нет.»

Словно смирившись, Присстин слабо улыбнулась, и эта улыбка с болью отозвалась в сердце Кларет. Она так надеялась, что сегодня будет найден ответ…

«Вернёмся. Здесь действительно холодно.»

Но вдруг раздался топот шагов. Кто-то приближался бегом. Кларет, нахмурившись, остановила Присстин:

«Подожди. Кто это?»

Не успела служанка ответить, как в зал вбежала девушка с рыжими волосами. Она тяжело дышала и смущённо посмотрела на старшую служанку:

«Простите, я была на складе. Я не опоздала?»

«Всё в порядке. Графиня Роузвелл, возможно, это…»

Слова оборвались, она посмотрела на Присстин, и больше слов не требовалось. Выражение Присстин говорило само за себя. Та изумлённо уставилась на вошедшую, и её ресницы задрожали.

«Кр…»

«…»

«Кристин.»

Присстин с замиранием сердца подошла ближе. Там, перед ней, стояла её сестра. Никаких сомнений. Те же черты, та же осанка. Она вглядывалась, с волнением, с надеждой.

«Кристин…Это ты?»

Слёзы подступали к глазам, Присстин жадно впитывала каждую деталь её лица. Но взгляд Кристин оставался безучастным.

«Почему вы на меня так смотрите?»

Присстин вздрогнула.

«Кристин…Ты же…Узнаешь меня?»

«Простите…Мы знакомы?»

Кристин смотрела на неё чужим взглядом, словно увидела впервые. Присстин отшатнулась, поражённая ледяным непониманием в глазах сестры.

«Я же…твоя сестра…ну как же…»

Кларет тоже была потрясена, не зная, что думать. Старшая служанка сделала шаг вперёд:

«Графиня, Ваше Высочество, давайте вернёмся. Здесь холодно. Я…расскажу вам кое-что.»

«Но…» - Присстин попыталась возразить, но Кларет, мягко коснувшись её руки, промолвила:

«Мы уже всё увидели. Пойдём.»

Присстин кивнула, по-прежнему потрясённая. Они вышли вместе. Другие служанки стали расходиться, но одна осталась на месте.

«Почему со мной так говорят? Почему принцесса и графиня зовут меня иначе?» - с недоумением спросила девушка, которую Присстин называла Кристин.

Старшая служанка посмотрела на неё серьёзным взглядом и коротко сказала:

«Пойдём, Айрис.»

***

«Это была она. Моя сестра.» - Присстин сидела в комнате, словно в забытьи. «Но почему…она меня не узнала?»

Кларет вздохнула, сдерживая жалость и сострадание:

«Возможно, на это есть причина…»

Но даже сама она не могла найти объяснение, почему родная кровь не узнаёт тебя.

[Казалось бы, сестра нашлась…но без памяти, без чувств, она будто исчезла вновь.]

Молчание затянулось, комната окуталась напряжённой тишиной. Потом послышался голос служанки:

«Ваше Высочество, госпожа, служанка пришла.»

«Пусть войдут.» - поспешно отозвалась Кларет.

Дверь открылась. Вошла старшая служанка, за ней, та самая девушка. Айрис. Присстин вновь застыла при виде сестры.

«Садитесь. Объясните…Почему сестра Присстин не узнаёт её?»

«Думаю, будет понятнее, если я начну с того, откуда здесь взялась эта девушка.»

Присстин молча кивнула, сжав дрожащие руки.

«Её сюда доставил Его Величество.»

«Мой брат?»

«Речь о девушке, которую вы называете Кристин. Её имя здесь - Айрис.»

«Откуда у неё это имя? Почему никто не знал?»

«Имя дал сам Император. Потому что у неё не было своего.»

В комнате повисла гнетущая тишина. Присстин в ужасе гладила ладони, словно так могла вернуть забытые дни.

«Почему…Почему мой брат привёл мою сестру сюда?»

«Это было в то время, когда Его Величество скрывался здесь, после того как потерял трон.» - начала старшая горничная ровным голосом, не торопясь. «Однажды он отправился на патрулирование к побережью Вайлерна. А когда вернулся, то привёл с собой эту девушку.»

«Побережье…» - тихо повторила Присстин.

Вспоминая, как Кристин исчезла по дороге в Империю Перк, за морем, Присстин вдруг осознала: возможно, тогда случился шторм, и корабль потерпел крушение…Возможно, она оказалась именно здесь.

На лице Присстин отразилась тревога.

«Когда её нашли, она была насквозь промокшей. Температура тела, критически низкая. Всё указывало на то, что она умирает...»

«Боже мой…» - прошептала Кларет.

«К счастью, её удалось спасти. Лечение оказалось своевременным. Но когда она пришла в себя…ничего не помнила. Ни имени, ни прошлой жизни. Он пожалел её…и разрешил остаться служанкой здесь, в замке Вайлерн.»

«Получается…мою сестру спас сам Император?» - Присстин выдохнула с непониманием и озадаченно перевела взгляд на Кристин.

Та опустила голову, её лицо омрачилось. [Видимо, она уже слышала эту историю от старшей горничной.] Сердце Присстин сжалось.

«Кристин…ты правда ничего не помнишь?»

Ответа не последовало. Кристин молча смотрела в пол. Присстин почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Волнующее воссоединение с сестрой, о котором она так мечтала, обернулось молчаливым незнанием. Комната погрузилась в напряжённую тишину.

Первой её нарушила Присстин.

«Спасибо Вам, Ваше Высочество. Благодаря вам, я нашла сестру…»

«Что ты! Всё получилось, потому что ты не сдалась и приехала со мной.» - Кларет смягчённо улыбнулась. «Видишь…значит, это судьба.»

«Благодарю вас. И…простите, у меня есть ещё одна просьба.»

«Говори, Присстин.»

«Могу ли я…забрать сестру с собой обратно во дворец?»

Кларет недоумённо распахнула глаза, будто услышала что-то невероятное.

«Конечно! Ты разве собиралась оставить сестру и уехать одна? Даже если она потеряла память, она всё ещё твоя кровь. Проведите время вместе во дворце, и, я уверена, воспоминания вернутся.»

«И кстати.» - вставила старшая горничная. «Врач говорил, что потеря памяти у неё была вызвана сильным шоком. Это временно.»

«Да.» - Присстин кивнула. «Я тоже на это надеюсь.»

Она улыбнулась слабо, но тепло, глядя на Кристин. А затем добавила, уже тише:

«Если позволите…можно мне побыть с ней наедине?»

***

Комната погрузилась в молчание.

Присстин и Кристин остались вдвоём. Последняя всё так же безмолвно смотрела на свою "родную сестру".

[Это правда она?] - думала Кристин. [Это действительно та самая, которую я должна помнить?]

Ни одного воспоминания. Пустота. Как будто мысленно кто-то стёр её прошлое ластиком.

Это должна была быть встреча, от которой сердце замирает. Объятия, слёзы, счастье. Но Кристин не чувствовала ничего. Вместо радости, только неловкость и...тоска.

[Она помнит, а я - нет…Мне жаль её…]

Когда она впервые очнулась в Вайлерне, не имея ни имени, ни лица в памяти, её охватило отчаяние. Но жизнь здесь оказалась спокойной, размеренной. Без лишних ожиданий, без давления. И со временем Кристин перестала искать своё прошлое. Оно стало казаться ей чем-то далёким и почти ненужным. И от осознания этого ей стало неловко перед Присстин.

«Эм…Кристин…»

Кристин пришлось привыкать к имени «Кристин», ведь за последний год её знали лишь как «Айрис». Теперь собственное имя звучало чужо, как будто принадлежало кому-то другому. Но, услышав его, она подняла глаза.

«Если ты хочешь остаться, можешь. Вайлерн ведь всё равно находится в пределах Лимбурга.»

«Что вы имеете в виду?»

«Я имею в виду, если тебе здесь комфортно, и ты хочешь остаться служанкой, я приму и это.»

Кристин не ответила. Она едва заметно кивнула.

Присстин смотрела на неё молча, а затем произнесла:

«Я счастлива, что нашла тебя. По-настоящему. И хочу, чтобы ты вернулась со мной во дворец. Может быть…там мы сможем вернуть тебе воспоминания.»

«…»

«Но, если твоё сердце останется здесь, я не стану настаивать.»

Это решение далось Присстин нелегко. Но она понимала: любовь, это не удержание, а выбор быть рядом. И если Кристин ещё не готова, значит, ей нужно дать время.