Глава 29.0
После долгой прогулки за пределами дворца Камер, Приcстин, наконец, позволила себе показать страдание, спрятанное глубоко внутри.
[Опять этот сон…]
Она не знала, то ли всему виной встреча с Джеральдом перед сном, то ли просто непривычная постель.
[Но сейчас это было неважно. Главное, ужасное настроение, с которым она встретила рассвет.]
На всём пути к травяному саду она не проронила ни слова. Шла молча, медленно, будто каждое её движение было пропитано внутренней болью. Её лицо, мрачное и уставшее, не было таким даже в день прибытия во дворец.
Только когда небо начало светлеть, Присcтин дошла до сада. В кромешной темноте она зажгла фонарь. слабое, но достаточно мягкое свечение, чтобы хоть немного привести мысли в порядок.
Даже зажёгши свет, она ещё долго стояла неподвижно, словно давая себе время вырваться из кошмара.
«Ха…» - глухо выдохнула она.
Спустя какое-то время в её лице появилась жизнь. Всё ещё потрясённая, она какое-то мгновение просто смотрела в пустоту, а затем, будто приняв решение, начала действовать. Звук стеклянной посуды и фарфоровых ступок нарушил тишину сада.
Она вернулась из теплицы с охапкой свежих трав, аккуратно отбирая нужные, и начала измельчать их в сок. Работа немного прояснила её мысли.
«Всё это...в прошлом.» - прошептала она, раздавливая зелёные листья в фарфоровой чаше.
«Всё хорошо. Всё хорошо...»
Но сама Присстин чувствовала, насколько фальшиво звучат эти слова. Прошлое, да, но вовсе не «хорошо».
В итоге она прекратила говорить и полностью погрузилась в работу. В травяном саду раздавался лишь ровный, мерный стук.
«Готово.» - пробормотала она, когда сок превратился в вязкую жидкость.
Она поставила настой на огонь, наблюдая, как он начинает закипать, испуская странный аромат. Её взгляд был рассеянным, мысли - далекими.
Скрип.
Неожиданно из-за спины послышался звук открывшейся двери. В столь ранний час это было необычно, и Присстин с удивлением обернулась. Увидев вошедшего, она не смогла скрыть своего изумления.
«Господин Бачелль…»
«Графиня Роузвелл.» - не менее удивлённо откликнулся он. «Что вы здесь делаете в такую рань?»
Простая фраза застала Присстин врасплох, и она запнулась, подбирая слова:
«Просто…Хотела приготовить одно средство.»
«Утром?»
«Его Величество вчера слишком много выпил…» - стараясь говорить непринуждённо, ответила она. «Мне сообщили об этом из центрального дворца, вот я и вышла пораньше.»
«Ах, Его Величество.» - кивнул Бачелль, похоже, не усомнившись в её словах. «Да, теперь вспоминаю, он действительно был немного пьянный.»
«Всё-таки повод был радостный…Вот и увлёкся.» - добавила она с лёгкой улыбкой.
На самом деле, повод был совсем не радостный, но Присстин не могла сказать правду. К счастью, господин не стал расспрашивать.
«Неожиданно стало приятно.» - сказал он вдруг.
«Что вы имеете в виду?»
«Вы так недавно начали осваиваться здесь, а уже готовите лекарство от похмелья для Императора. Чувствую, я не ошибся с выбором, интуиция меня не подвела.»
«О…Это пустяки.» - смущённо отозвалась она.
«Для вас, возможно. А для окружающих, уже значимо. Видно, вы с каждым днём прогрессируете.»
«Вы меня слишком переоцениваете…»
Она неловко улыбнулась, но тут же спросила:
«А вы? Что привело вас в сад так рано?»
«У меня в голове…путаница. Когда мысли тяжёлые, я прихожу сюда. Хожу между теплицами, это помогает. А сегодня услышал звуки из лаборатории и заглянул.»
«Понимаю. Должно быть, я вас напугала.»
«Ещё бы. С тех пор, как я здесь работаю, ни разу не видел, чтобы кто-то появлялся здесь до рассвета.»
«Если вы хотите остаться наедине с собой, я могу уйти. Отвар почти готов.»
«Не стоит. Напротив, мне даже приятно, что вы здесь.» - мягко возразил он.
Присстин внимательно посмотрела на него, пытаясь понять подтекст. Но лорд Бачелль лишь спокойно добавил:
«Когда разговариваешь с кем-то, мысли понемногу проясняются. Смотреть на травы, хорошо, но беседа тоже помогает.»
«Тогда я рада, что оказалась здесь.» - искренне улыбнулась Присстин.
«Однако…»
Он сделал шаг ближе и сказал:
«У меня есть тревога.»
«Тревога?»
«Да. Можно поделиться?»
«Конечно. Это и есть причина, по которой вы не спите?»
«Именно.»
«Что вас беспокоит? Это связано с травами?»
«В некотором смысле. Я веду одно личное исследование, и последние результаты полностью противоречат моим ожиданиям.»
«Это нормально.» - кивнула Присстин. «Эксперименты редко идут по плану. Непредсказуемость, их суть.»
«Но прежде всё шло так, как я предполагал…»
«Значит, появилась новая переменная. Или что-то упустили из контроля. Такое бывает, это не повод для беспокойства.»
«Что же мне делать, чтобы получить нужный результат?»
«Найдите и устраните эту переменную.»
«А, если я…не хочу её устранять?»
Присстин пожала плечами, будто это не имело особого значения:
«Тогда остаётся одно, принять результат.»
«…»
«Это тоже может привести к открытию.» - сказала Присстин, задумчиво глядя в сторону. «Думаю, именно это и делает эксперименты интересными, они всегда полны неожиданностей.»
«Понимаю…» - тихо отозвался Аккад, слегка нахмурившись.
«Неожиданный результат…А, что, если он окажется не самым лучшим?»
«Всё равно придётся принять.» - Присстин говорила спокойно, с некой философской твердостью. «Результаты эксперимента, как судьба. Хотим мы того или нет, их нельзя изменить.»
«Вот как…»
Повисла пауза. Тишина в лаборатории казалась почти осязаемой.
«Спасибо, графиня. Благодаря вам мысли действительно прояснились.» - первым нарушил молчание Аккад.
Присстин слегка улыбнулась:
«Рада, что смогла помочь.»
«Вы мне и правда помогли навести порядок в голове.»
«Тогда я пойду. До встречи, когда взойдёт солнце.»
Сжимая в руках приготовленное лекарство, Присстин медленно поклонилась и вышла. Аккад вежливо кивнул ей вслед. Вскоре в просторной лаборатории остался лишь он один.
«Судьба…» - повторил он вполголоса, всё ещё погружённый в свои раздумья.
***
«Угх…» - простонал Джеральд, медленно открывая глаза от резкой головной боли.
Оглядевшись в полусне, он понял, что находится вовсе не в своих покоях.
[Что за…?]
Он ничего не помнил. Вчера он перебрал с вином, и теперь не мог даже сказать, в какой момент вечер оборвался в его памяти. Да, он был по-настоящему пьян.
Осторожно отбросив с себя одеяло, он приподнялся.
Скрип.
В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошёл кто-то. Джеральд обернулся.
«О, вы проснулись.» - сказала вошедшая девушка.
«Арувина?» - удивлённо выдохнул он. «Что ты здесь делаешь?»
«Что? Ну…» - Арувина немного растерялась. «Ваше Величество велели присмотреть за графиней Роузвелл…»
«А…» - наконец-то до него дошло. Это была комната Присстин. Он выглядел совершенно ошарашенным.
«Это…её покои?»
«Да, Ваше Величество.»
«И…почему я здесь?»
«Вы сами пришли сюда вчера вечером.» - спокойно объяснила она.
«Лично.»
«Я?»
«Похоже, вы не помните.» - с лёгкой улыбкой заметила Арувина.
«Впрочем, неудивительно. Вы были очень пьяны.»
«Почему ты не остановила меня?» - пробормотал Джеральд, всё ещё не веря в происходящее.
«Ваше Величество…» - в голосе Арувины послышалось изумление. «Кто в силах остановить вас?»
«…Ничего не случилось?»
«Всё в порядке.» - заверила она. «Не о чем беспокоиться.»
Джеральд только тогда заметил, что вполне пристойно одет. Осознав это, он с облегчением выдохнул: обошлось.
«А, где Присстин?»
«Конечно же…» - она сделала паузу. «Её здесь нет.»
Судя по тому, что он занял её постель, было очевидно, что спать ей пришлось в другом месте. Но почему-то эта мысль оставила на сердце неприятный осадок.
«Где она сейчас? Спит?»
«Хм…» - Арувина задумалась. [Стоит ли говорить о её ночных кошмарах?] Она не знала, хочет ли Присстин, чтобы об этом узнали. Взвесив всё, она выбрала самый нейтральный вариант:
«Она проснулась рано и не смогла уснуть. Сейчас она в травяном саду.»
«В такое время?» - Джеральд выглянул в окно, за ним едва светало. Его лицо потемнело.
«Зачем она туда пошла?»
«Ну…» - Арувина замялась. [Говорить или нет?] Решила промолчать.
«Просто…не спалось, вот и всё.»
«Понятно…» - Джеральд помрачнел ещё больше. Потом спросил серьёзно:
«Мне уйти, пока она не вернулась? Или, наоборот, её расстроит, если я исчезну?»
Арувина едва удержалась от ответа, что Присстин, вероятно, предпочла бы именно второе. Она не хотела ещё больше расстраивать Императора, который и так, казалось, сожалеет о вчерашнем.
После короткого молчания Джеральд принял решение:
«Я должен извиниться лично.»
«Думаю, это правильно.»
«Только…» - он сделал паузу. «Когда она вернётся, не говори, что я проснулся. Договорились?»
«Конечно, Ваше Величество. Не волнуйтесь.»
«Хорошо. Тогда я пойду.»
Арувина вежливо поклонилась и направилась к двери. Открыв её, она неожиданно столкнулась лицом к лицу…