Глава 20.0
Скрип.
Когда дверь отворилась, все взгляды сразу же устремились к входу.
Но, несмотря на ощутимое напряжение в зале, она вошла спокойно, как ни в чём не бывало.
«Прошу прощения за опоздание, Ваше Высочество.»
С этими словами Присстин извинилась перед Кларет и, не дожидаясь ответа, села на своё место.
На лице Кларет скользнуло лёгкое удивление, видно, она не ожидала возвращения Присстин. Однако почти сразу принцесса кивнула в знак прощения, словно то не имело никакого значения.
«Всё в порядке, Присстин. Уверена, тебе было о чём поговорить с моим братом. Я понимаю.» - Кларет произнесла это нарочно громко, как будто бросая вызов всем в зале, кто был настроен против Присстин.
Та не стала отвечать. Её молчание стало своеобразным ответом: молчание, которое звучало как подтверждение.
В воздухе повисло напряжённое любопытство. Воображение присутствующих тут же дорисовало разговоры, что могли произойти между Присстин и Императором за закрытыми дверями.
«...»
Среди них была Таня.
После недавнего конфликта она стала необычно молчаливой. Было видно, как её задетая гордость ранила глубже, чем она готова была признать. В зале все это чувствовали и старались не задевать её.
Но именно Приcстин, сама того не желая, становилась поводом для нового раздражения. Как только она вновь заняла место по правую руку от принцессы, на неё обрушились десятки взглядов, пристальных и изучающих.
Однако Присстин не теряла самообладания. Её лицо было спокойно, словно ничего не произошло.
Она понимала: [Джеральд не из тех, кто оставит Таню без ответа. Какой бы грубой ни была ситуация, он непременно что-то сказал, что задевало её за живое.]
[А, расплачиваться приходится мне...]
[Такова уж человеческая природа: сильный подчиняет слабого.]
Даже если Присстин получила титул графини, Таня едва ли стала бы воспринимать её всерьёз.
Ведь Таня - дворянка по крови. Пока Присстин не станет Императрицей, ей нет смысла склонять перед ней голову.
[Ладно. Проще просто её игнорировать...]
С этой мыслью Присстин потянулась за чашкой свежезаваренного чая.
«О чём вы говорили с Его Величеством?» - кто-то не выдержал и задал вопрос, который витал в воздухе.
Комната словно затаила дыхание. Все напряглись, стараясь не пропустить ни слова. Присстин на миг растерялась и быстро заморгала.
Уловив её замешательство, Таня прикусила губу, едва заметно.
[Что они могли обсуждать?]
Нервозность снова охватила её. Изначально она бросила вызов Присстин именно от внутреннего беспокойства.
Никому не известная женщина, попавшая во дворец исключительно за спасение принцессы...А теперь, допущенная в покои, куда не имела права входить даже фаворитка.
Таких случаев в истории почти не было.
[Я не собираюсь это терпеть молча.]
Она решила: нужно подтолкнуть Присстин, спровоцировать.
С самого начала Таня сомневалась, действительно ли перед ней благородная особа? Или просто ловкая самозванка, которая обвела вокруг пальца Королевскую семью?
[Может, принцесса повелась на эмоции из-за возраста. Но реакция Императора...] вот она по-настоящему поразила Таню. Даже если это была ошибка в его глазах, он ведь прямо выразил недовольство всем остальным, защищая Присстин.
[Разве подобное возможно, если речь идёт всего лишь о подруге его младшей сестры?]
[Она не просто гостья. Она...наложница?]
Таня уже почти не сомневалась. И потому Присстин раздражала её больше, чем кто-либо.
Она, мечтающая о троне, не могла позволить себе игнорировать такую угрозу.
«Ничего особенного.» - с лёгкой улыбкой произнесла Присстин. «Его Величество просто сказал: «Не принимай близко к сердцу то, что произошло». Он хотел поддержать меня.»
Она надеялась, что этим всё ограничится. Что разговор уйдёт в сторону.
«Что? Это сказал Его Величество?»
«О, впервые слышу, чтобы Его Величество кого-то утешал.»
«Он вообще умеет такое?»
Присстин удивлённо приподняла бровь. Раздались новые реплики.
«Это правда? Он действительно утешал вас?»
«То есть...вы и правда в особых отношениях с Его Величеством?»
«Почему вы так говорите?»
«С юных лет Его Величество был известен как человек холодный и рассудочный. Чувства и утешение, явно не его стихия.»
«Чтобы такой человек проявил участие...это удивительно.»
Девушки за столом переглядывались, каждая высказывала своё мнение.
Шок ощущался в воздухе.
И не только у них.
[Так…вот каким Его Величество был для остальных?]
Даже Присстин была ошеломлена. Джеральд, которого она знала, никогда не казался ей таким, холодным, отстранённым.
[С первой встречи он проявлял себя иначе. Да, он мог быть строг, но тут же показывал мягкость и внимательность.]
[Тогда…всё, что он показывал мне…]
[Если это была игра, то ради чего? Если правда, то почему только для неё?]
Мысли путались. Присстин не находила ответа.
Тут вмешалась Кларет:
«Думаю, нам стоит прекратить обсуждать это.»
Принцесса ясно дала понять: тему нужно закрыть.
Она чувствовала, что стоит Присстин промолчать, как подозрения начнут расти.
«Не стоит снова возвращаться к неприятностям. Давайте не портить встречу.»
Так разговор был оборван. Девушки понемногу переключились на новые темы.
Лишь тогда Присстин смогла спокойно выдохнуть. Она посмотрела на Кларет с молчаливой благодарностью.
[Спасибо, Ваше Высочество.]
[Пустяки.]
Месяцы, проведённые в изгнании, научили их понимать друг друга без слов.
Присстин тихо включилась в новую беседу, и, к её облегчению, никто больше не упомянул имя Джеральда.
***
Сама встреча продолжалась ещё около двух часов и, несмотря на момент кризиса, прошла без дальнейших потрясений.
Когда всё подошло к концу, Присстин уже собиралась попрощаться с Кларет и вернуться в свои покои.
«Леди Ламонт.»
Знакомый голос остановил её. Присстин повернулась, и увидела лицо, полное высокомерия.
«Леди Геннан.»
«Хорошо, что успела вас перехватить.» - сказала Таня резким тоном.
Присстин молча посмотрела на неё.
«У меня к вам вопрос.»
«Спрашивайте.»
«Пообещайте, что ответите честно.»
«Если только это не будет бестактным или слишком личным.»
Но Таня проигнорировала оговорку.
«Какие у вас отношения с Его Величеством?»