Глава 6.0
«Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
Кларет была в полном недоумении. Всё это казалось ей нелепым и необъяснимым.
«Ты знала моего брата?»
«…»
«Присстин?»
«…Да.» - наконец ответила она.
[Между ними и правда было нечто большее, чем просто знакомство. Но нужно ли сейчас, в этом месте, говорить об этом вслух?]
[Она приехала сюда лишь ненадолго. Скоро она уедет, и всё вновь вернётся на круги своя. Так зачем впутывать Кларет в то, что осталось в прошлом?]
«Мне пора возвращаться, Ваше Высочество.»
«Возвращаться? Куда?»
«Туда, откуда я пришла.» - спокойно произнесла Присстин.
«Ты имеешь в виду...тот дом? Сейчас?»
«А в чём проблема…?»
«Конечно, есть проблема!»
Кларет внезапно схватила её за руку.
«Не уходи, Присстин.»
«Принцесса…»
«Мне нужна ты, Пристин. Только ты была рядом со мной, когда я жила в изгнании.»
Присстин мягко освободила свою руку.
Кларет смотрела на неё с отчаянным выражением лица.
«Но теперь всё иначе. Рядом с вами, Его Величество, многочисленные слуги…Все, кто готов поддержать вас.»
«Но среди них нет тебя, Присстин.»
Присстин вздрогнула. Особенно оттого, что Кларет поставила Джеральда в один ряд с «теми другими».
В глазах принцессы начали собираться слёзы, и Присстин стало не по себе.
«Мне нужна именно ты. Прошу, не уходи…»
«Ваше Высочество, я…»
«Я знаю. Ты справишься. Ты сильная, совсем не такая, как я.»
«И вы тоже сильная, принцесса. Вы - удивительный человек.»
Присстин улыбнулась и, на этот раз, сама взяла Кларет за руку. Принцесса подняла на неё глаза, полные слёз.
«Я ухожу не потому, что вы мне безразличны. Просто…я хочу вернуться туда, где мой по-настоящему дом.»
При этих словах сердце Присстин болезненно сжалось, в памяти всплыло нечто давно забытое. Но она не позволила эмоциям взять верх.
«Всё, что я давала вам, Ваше Высочество, это была лишь простая доброта. Не стоит воспринимать её как нечто большее.»
«Но вряд ли окружающие воспримут это так же…»
«Ваше Высочество, я…»
«Останься рядом со мной, Присстин. Пожалуйста. Не уезжай.»
Голос Кларет дрожал от мольбы. Она продолжала уговаривать.
«Мы провели вместе целый год. Ты правда хочешь просто бросить меня? Вот так, по-простому?»
«…»
[Бросить? Это слово прозвучало странно. Разве может такая, как она, бедная дворянка, бросить принцессу Империи?]
Присстин в замешательстве посмотрела на Кларет. В её отчаянном лице угадывались черты Джеральда… [Наверное, всё-таки родство даёт о себе знать.]
«Не уезжай, Присстин. Я не вынесу такой разлуки.»
«Я буду навещать дворец.» - пообещала она.
Но это была ложь. Дорога от её дома до дворца занимала уйму времени, даже в карете. И Кларет была не настолько наивна, чтобы не понимать этого. Она нахмурилась и всхлипнула.
«Не лги мне!»
[Снова не сработало…]
«Останься здесь, Присстин. Здесь хорошо! Еда вкусная, тёплая, украшения красивые!» - с воодушевлением продолжала Кларет.
«Не нужно больше бегать по горам и собирать травы, как раньше. Ты заботилась обо мне во время изгнания. Это было важно. Это было…больше. Брат обязательно наградит тебя. Обязательно!»
«Я уже говорила, мне не нужна никакая награда, Ваше Высочество. Мне по душе была та простая жизнь.»
«Ты правда хочешь всё так оставить?»
«Там, где есть встреча, рано или поздно будет и расставание.»
«Я не могу так просто отказаться от тебя!»
Разговор снова заходил в тупик. Кларет не хотела отпускать. Присстин, не могла остаться.
[Хотя если говорить о тех, кто не хочет отпускать…то сюда относится и Его Величество.]
Возвращение домой обещало быть куда труднее, чем она думала.
«…Ух.»
Вдруг Кларет залилась слезами, громкими и неожиданными, как у ребёнка.
Даже в изгнании она не плакала так. Присстин растерялась.
«П-принцесса! Что с вами? Почему вы…»
«Ты бросаешь меня…Мне так больно и обидно, что я не могу это вынести…»
И Кларет разрыдалась ещё сильнее. Чем громче она плакала, тем сильнее Присстин ощущала растерянность. Она всегда тяжело переносила чужие слёзы.
«Я думала…мы были чем-то большим. Я верила тебе, как родной сестре…хнык! Неужели, только я считала тебя дорогой?»
«Ваше Высочество, это…»
«Я и подумать не могла, что ты так просто скажешь, что уходишь…Я надеялась, что ты обрадуешься, если я попрошу остаться…Уааа!..»
Слёзы Кларет становились всё громче и отчаяннее. И Присстин всё труднее было оставаться равнодушной.
За этот год она действительно привязалась к принцессе. Всё началось с воспоминаний о младшей сестре, которую она потеряла…И со временем Пристин стала относиться к Кларет почти как к родной.
А с её мягким и заботливым характером…Отказаться было почти невозможно.
«Если ты бросишь меня…хнык-хнык…Как же я буду жить…?!»
«П-принцесса, прошу вас, успокойтесь…»
«Даже когда мы расставались ненадолго, мне было ужасно грустно…Я ничего не могу без тебя, Присстин… Ничего!»
«Я понимаю, Ваше Высочество. Я всё понимаю…»
Кларет моментально перестала плакать. Как будто и не начинала. Она посмотрела на Присстин глазами, полными надежды.
Та тяжело вздохнула и сказала:
«Я не могу остаться навсегда…Но немного побуду во дворце. Совсем немного. Хорошо?»
«…Правда?»
«Да.»
«До каких пор?»
«До тех пор, пока вы не перестанете меня любить, Ваше Высочество.»
Кларет чуть не рассмеялась в голос.
[Как она вообще может разлюбить Присстин?]
[Такого дня просто не наступит.]
[Если рассуждать с этой точки зрения, то говорить, что Присстин останется во дворце надолго, значит не сказать ничего. Это почти как признаться, что она будет здесь до конца своих дней.]
Кларет посмотрела на неё внимательно, с той самой твердостью во взгляде, с какой только что плакала, словно и не было этой уязвимости.
«А ты сможешь ответить за свои слова?»
«Что?»
«Я имею в виду: ты действительно останешься здесь, пока я тебя перестану любить?»
«Ах…Да. Конечно.»
Присстин ответила, так и не заметив скрытого подтекста.
«Если Ваше Высочество однажды решите, что я вам больше не нужна, тогда и смысла оставаться не будет.»
«Отлично. Значит, заключим договор!»
«Если вы настаиваете…»
[Наивная Присстин решила, что принцесса хочет оформить их уговор письменно, чтобы потом, в случае охлаждения чувств, можно было легко избавиться от неё. Даже хотела добавить, что уедет по первому слову и без всяких бумаг…но вовремя сдержалась.]
«Прекрасно! Подпишем договор!»
Кларет словно по щелчку вернула себе прежнюю жизнерадостность, так быстро, что трудно было поверить: всего минуту назад она плакала навзрыд. Улыбаясь, она повела Присстин к столу.
Пока служанка приносила перо и бумагу, Кларет наконец решила задать вопрос, который мучил её с самого начала.
«Но, Присстин…»
«Да, Ваше Высочество?»
«Мне вот что было любопытно все это время.»
«Прошу, спрашивайте.» - с готовностью ответила та.
И тут же пожалела об этом.
«Какие у тебя отношения с моим братом?»
Вопрос прозвучал неожиданно, и Присстин невольно вздрогнула. Хотя, по сути, он уже звучал раньше, от той же Кларет.
И всё же, сколько бы раз она его ни слышала, каждый раз он заставал её врасплох. В голове быстро крутились возможные ответы.
«Как я уже говорила…мы просто знакомы…»
«Это не похоже на «просто знакомы».
Кларет хоть и молода, но вовсе не наивна. Она очень тонко чувствовала людей. И сейчас прекрасно уловила суть.
«Ещё до того, как брат стал Императором, он был наследным принцем. Его положение всегда было высочайшим.»
Присстин кивнула, молча, понимая, что скрывать правду больше невозможно.
«…»
«А ты при этом называешь его по имени, легко, привычно, как будто всю жизнь так делала. Это…»
«Простите, Ваше Высочество. Это было невежливо с моей стороны…»
«Нет, я не об этикете.» - перебила Кларет. В её голосе прозвучало что-то дрожащее, искреннее.
«Мне просто кажется…вы были очень близки.»
«…»
«Я права?!»
[Она попала в точку. Чёрт бы побрал эту её проницательность.]
Присстин почувствовала, что момент откровения неотвратимо наступает. [Больше нельзя прятаться за туманными формулировками. Нужно наконец сказать правду.]
«На самом деле…»
Тук-тук.
Раздался стук в дверь. Слова Присстин повисли в воздухе.
Кларет нахмурилась.
«Что ещё?»
А дальше произошло то, чего никто не ожидал…