Глава 10.0
[Ого, я угадала!]
«Динь-дон!» - театрально воскликнула Кларет.
«Это довольно странное предположение, Ваше Высочество.»
«Почему же?»
«Начнут расползаться слухи.»
«Слухи? Какие именно?»
«Не самые приятные, Ваше Высочество. Начнут строить догадки…о характере наших с вами отношений.»
«Собственно, именно этого я и добивалась.»
«Что?»
«А…ничего, забудь.»
Как и следовало ожидать, вышло слишком неожиданно.
[Придётся поднять этот вопрос позже…]
Кларет решила, что достигнутого на сегодня достаточно, и ловко сменила тему. [До бала оставался целый месяц, время на уговоры ещё было.]
«В любом случае, ты же пойдёшь со мной на бал, да?»
«…»
«Присстин.»
«…Если вы настаиваете.»
«Конечно, настаиваю! Очень-очень хочу!» - Кларет радостно задвигала плечами, как будто отплясывала сидя.
«Завтра нужно позвать дизайнера! Закажу тебе платье для бала! Какой цвет тебе нравится, Присстин?»
«Мне подойдёт любой.»
«Хм…интересно, тебе больше подойдёт золото…или розовый?» - Кларет прищурилась, разглядывая Присстин.
«Ты такая красивая, Присстин. Тебе пойдёт всё, что угодно!»
Тема Джеральда быстро сошла на нет, и Присстин, чья голова уже начинала кружиться от мыслей, снова обрела спокойствие.
***
Даже после ужина Присстин и Кларет ещё долго болтали за десертом. Чем дольше длилась беседа, тем больше сладостей оказывалось на столе. Присстин и сама не заметила, как в процессе разговора тянулась к ним снова и снова. Когда наконец осознала, уже съела гораздо больше обычного.
[Кажется, я переела…]
Вернувшись во дворец Камер, Присстин почувствовала лёгкий дискомфорт. Поморщившись, она пробормотала:
«Неужели я правда столько съела?»
Она всё ела за беседой, возможно, не контролировала себя. Увидев, что Присстин чувствует себя неважно, Арувина обеспокоенно спросила:
«Позвать придворного врача, леди?»
«Нет-нет, мадам Корсол, не стоит.»
Присстин натянуто улыбнулась и покачала головой:
«Мне просто нужно немного пройтись. Сидела слишком долго, от этого и тяжесть. Выйду немного, пройдусь.»
«Пойдёмте вместе.»
«Я только до сада, ненадолго.» - Присстин ответила с уверенным видом.
«Это же Императорский дворец, здесь безопасно. Я быстро.»
«Но…»
«Хочу немного побыть одна. Вернусь скоро.»
Услышав эти слова, Арувина понимающе кивнула. Присстин тут же вышла из покоев.
[Кажется, тут рядом был сад…]
Идея прогуляться под лунным светом показалась ей особенно романтичной. Присстин медленно пошла искать этот небольшой сад.
Прошёл всего день с тех пор, как она оказалась во дворце, и расположение дворца Камер всё ещё было для неё новое.
«Здесь, что ли?» - пробормотала она, остановившись посреди клумб.
Внезапно среди цветов в поле её зрения появился кто-то совершенно неожиданный. Присстин вздрогнула, по инстинкту пригнулась и, не осознавая, села на корточки, спрятавшись за ближайшее дерево. Она украдкой глянула в сторону появившегося.
[Это…Его Величество.]
Это был Джеральд.
[Что он делает здесь в такой час?]
Впрочем, она быстро вспомнила, что Центральный дворец располагался совсем рядом с Камером, и вздохнула. [Надо было догадаться, что можно столкнуться.]
[Но почему я спряталась?]
В этом не было никакого смысла. Однако она всё же скрылась.
Подумав немного, Присстин нашла ответ:
[…Наверное, я просто не хочу с ним пересекаться.]
[Ничего хорошего из их встречи сейчас не выйдет. С учётом его поведения сегодня, его намерения слишком очевидны. А она не собиралась им поддаваться. Лучше им вообще не попадаться друг другу на глаза.]
[Пожалуй, потихоньку вернусь обратно…]
Всё ещё прячась за деревом, Присстин осторожно собралась было уходить…
«Что ты здесь делаешь?»
«Ай!» - она вскрикнула от неожиданности и, оступившись, отшатнулась назад.
Увидев её реакцию, Джеральд сдержанно рассмеялся:
«Да я сам испугался.»
«…Сколько вы уже стояли здесь?»
«Услышал шаги и решил проверить.»
Джеральд озорно улыбнулся. Присстин почувствовала лёгкое замешательство. [Неужели её шаги и правда были слышны?]
[Не думаю, что я так уж шумела…]
[Более того, ей казалось, что она была достаточно далеко, чтобы остаться незамеченной. Как он её почувствовал?]
[Он всегда был таким чутким?]
«Не ожидал, что встречу именно того человека, кого хотел бы увидеть.»
«…Приветствую вас, Солнце Империи.»
Ничего другого в голову не пришло, и она просто отдала формальный поклон.
Это выглядело настолько нелепо, что Джеральд невольно усмехнулся:
«Даже сейчас соблюдаешь все формальности, Присстин?»
«…»
«Не знал, что ты такая чопорная.»
С этими словами он протянул к ней руку. Присстин на секунду замерла, уставившись на его ладонь.
На фоне лунного света она казалась почти прозрачной, белоснежной.
Но, спустя мгновение, она всё же встала сама, не приняв жеста. На лице Джеральда на миг промелькнула едва уловимая тень.
Собравшись уходить, Присстин снова чуть кивнула в его сторону.
«Пожалуй, я откланяюсь.»
«Куда ты собралась?»
Джеральд мягко коснулся плеча Присстин, едва она успела повернуться, и деликатно вернул её на прежнее место. Присстин, неожиданно оказавшись лицом к лицу с ним, с недоумением спросила:
«Что с вами?»
«Это я должен задать тебе этот вопрос.» - ответил он с лёгким неудовольствием в голосе.
«Кто уходит всего через три минуты после приветствия?»
«…»
[Вот же…]
«Раз уж ты вышла на прогулку, давай прогуляемся вместе.»
«Я как раз собиралась возвращаться.»
«Не ври.»
[Он явно не поверил.]
«Могла бы придумать отговорку поубедительнее.»
«Интересно, почему вы мне не верите?»
«Я довольно долго гулял по этим окрестностям, и до этой минуты не встретил ни души.» - произнёс Джеральд, с лёгкой улыбкой приподнимая уголки губ.
«Я был один. До сих пор.»
«А теперь, уже нет.»
«Раз вы так долго гуляли, Ваше Величество, может, и вам стоит отдохнуть?»
«Я и собирался. Но вдруг увидел перед собой кого-то, кого очень хотел увидеть.»
«Везёт же мне, правда?»
«…»
[Когда-то эта его лучезарная улыбка была её любимой.]
Присстин смотрела на него и, сама того не замечая, слегка прикусила губу.
[Если он улыбнулся так специально, чтобы тронуть её сердце, в какой-то мере у него получилось.]
«Прогуляемся вместе, Присстин. Один гулять грустно.»
Присстин молча направилась в сторону сада. Джеральд тут же последовал за ней, на лице его играло лёгкое воодушевление. Подойдя ближе, он снова заговорил:
«Ты ужинала с Кларет?»
«Откуда вы знаете?»
«А зашёл в Камерский дворец, думал, поужинаем вместе. А мне сказали, что ты у принцессы.»
«…Почему бы мне ужинать с вами, Ваше Величество?»
«Мы могли бы иногда ужинать вместе.»
«Это неудобно.»
Присстин сразу расставила границы.
«И привлекает слишком много внимания.»
«Я - Император.»
«Вот именно поэтому и привлекает.»
«Чем выше положение, тем осторожнее нужно быть под взглядами тех, кто ниже.»
«Всю жизнь я старался быть таким. Но когда дело касается тебя…у меня не выходит.»
«…»
«Тебе нравится Камерский дворец?»
[Хорошо, что он сменил тему.] Ответа у неё не было, но она облегчённо вздохнула и всё же ответила:
«Дворец очень красивый.»
В голосе Присстин прозвучала лёгкая тень недовольства.
«Но он слишком роскошный…для меня одной.»
«Никогда об этом не думал.»
«Я не хотела сказать, что это плохой жест в благодарность за помощь принцессе. Просто он слишком просторный, когда ты там один.»
«Но по-другому нельзя было.»
«Простите?»
«Ближайший дворец к центральному - Камерский.»
«…»
Слова Джеральда прозвучали так, будто он невзначай открыл истинные мотивы.
Присстин посмотрела на него с лёгкой растерянностью. Джеральд спокойно уточнил:
«Ты не догадывалась?»
«…Не может быть…»
Она ответила с горечью в голосе:
«Просто я поражена тем, с какой откровенностью вы об этом сказали.»
«Удивляться нечему. Я же говорил днём.» - он не отводил взгляда.
«Я хочу всё начать сначала. С тобой.»
«…»
«Поэтому я и дальше буду открыто показывать тебе свои чувства.»
«Я вас не понимаю, Ваше Величество.»
Присстин смотрела на него в сомнении.
«Восстановить разрушенную связь, нелёгкое дело.»
«Я знаю.»
Джеральд кивнул.
«Вот почему я прилагаю усилия.»
«…Но зачем?»
Она смотрела на него с непониманием.
«Вся Империя вами восхищается, Ваше Величество.»
«И что с того?»
«Если среди всех этих людей найдётся кто-то, кто сумеет коснуться вашего сердца…»
«Присстин.»
Джеральд мягко прервал её.
В этом спокойном голосе вдруг прозвучала едва уловимая сила, и Присстин невольно замолчала.
«Такой человек не появился.»
«Ни тогда, ни сейчас, ни в будущем.»
«…Не будьте так уверены.»
«В одном я уверен точно.»
Он посмотрел прямо в её глаза.
«Мои чувства к тебе не изменится.»
«…Я не собираюсь его принимать, Ваше Величество.»
«Если я вас больше не люблю…значит, не люблю. Это нехорошо. И не нужно.»
«…»
«Вы всё равно будете получать отказы. И будете страдать.»
[А, я…я не хочу, чтобы вам было больно.]
«Со временем ваши чувства ко мне исчезнут.»
«Я знаю, что ты меня ненавидишь.»
[Нет. Он ничего не знает. Даже не догадывается.]
Присстин смотрела на него без выражения.
«Вот почему я считаю, что страдать должна именно я.»
«В тот день, когда вы ушли первым…»
Джеральд печально улыбнулся.
«Я был к этому готов. И ждал этого.»
«Теперь всё это не имеет значения, Присстин.»
«Делайте, как знаете.»
Её слова прозвучали чуть приглушённо.
«Потому что того, чего вы хотите…никогда не будет.»
Она не собиралась менять своих чувств. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
«Я откланиваюсь.»
Присстин развернулась и, даже уходя, не забыла попрощаться учтиво до самого конца. Он не удержал её. Только едва коснулся пальцами воздуха, в котором ещё витал её след. Когда фигура Присстин окончательно исчезла из виду, Джеральд тихо пробормотал:
«В этом мире не существует слова «никогда», Присстин.»
Как бы сильно его ни ранили…Как бы часто его ни отвергали…Он и не думал сдаваться.
Если бы он хотя бы на мгновение мог допустить мысль о том, чтобы отпустить её, он бы никогда не решился привести её сюда.