Глава 7.0
«Его Величество Император издал указ.»
«Указ? Какой ещё указ?»
«Указ о предоставлении дворца леди Ламонт.»
«…»
Присстин едва не потеряла сознание от услышанного.
[Что он только что сказал?]
[Дворец?]
[Не титул, не земля, а целый дворец?]
Ошеломлённая, она молчала, не в силах вымолвить ни слова. А вот Кларет, всё это время слушавшая разговор, вдруг захлопала в ладоши. Присстин невольно посмотрела на неё.
На лице принцессы сияла довольная улыбка. И от этого Присстин почувствовала странную тревогу.
«Я так и знала, что мой брат - гений!»
«Простите?»
«Ну конечно, он подарит тебе дворец!» - весело объяснила Кларет.
«Тем более той, кто заботился о его сестре и спас её, разве достаточно просто титула или особняка?»
[Справедливости ради, даже Кларет не могла всерьёз называть титул «просто» титулом.]
[Подобные награды никогда не даются просто так, разве что за действительно исключительные заслуги.]
«Так где же этот дворец? Креслинский? Или, может, Морфский? Было бы здорово, если бы рядом!»
«В-Ваше Высочество…» - Присстин прервала её, не дав договорить.
«Всё это как-то...неправильно.»
«Почему?»
«Получить дворец, это слишком…это слишком много для меня.»
«Но ты ведь сама только что сказала, что останешься во дворце, разве не так?» - с подозрением прищурилась Кларет.
«Передумала? Ты же даже договор собирались написать…»
«Нет, дело не в этом. Я имела в виду, временное пребывание.»
«Отлично! Тогда будешь жить в том самом дворце, что подарил брат.»
«Простите, но…вы хотите сказать, что я одна буду пользоваться целым дворцом?»
«Разумеется. А в чём проблема?»
«Но…я не из знати. Это просто невозможно…»
«Но ты - наш почётный гость, Присстин.»
«Всё равно…»
«На мой взгляд, указ брата абсолютно уместен. Ничего чрезмерного. Совсем ничего.» - уверенно отрезала Кларет.
«Принцесса, но…»
«Я уже говорила, что ты заботилась обо мне всё это время. Ты спасла мне жизнь. Ты хоть понимаешь, насколько это важно?»
«Я не отрицаю…просто…»
«Спасителю нужно воздать по заслугам.» - Кларет резко оборвала её.
«Это - наш семейный принцип, Присстин.»
Это был знак. Говорить дальше было бессмысленно.
Присстин посмотрела на принцессу, не зная, что сказать.
[Указ уже издан, и похоже, что Кларет полностью его поддерживает.]
И даже если бы Присстин чудом убедила Джеральда отозвать указ, Кларет всё равно бы воспротивилась.
Она почувствовала, как в голове начинает пульсировать:
«Я всего лишь собиралась быть вашей фрейлиной или остаться при вас. Но, какая служанка живёт в собственном дворце?»
«В жизни всегда есть исключения.» - беззаботно сказала Кларет.
«Я просто хочу, чтобы тебе здесь было хорошо. Так же, как ты заботилась обо мне в изгнании.»
«…»
«Вот и всё. Позволь мне тоже отплатить добром.»
Присстин уже не могла возразить.
Но мысль «это неправильно» всё ещё крутилась у неё в голове.
[Что ж, придётся поговорить с Джеральдом лично.]
[Если станет известно, что кто-то живёт в собственном дворце, начнутся разговоры.]
Разумеется, Присстин не беспокоилась о своей репутации, но ей не хотелось, чтобы под удар попали Джеральд или Кларет.
[Тем более, это было только начало его правления. И к тому же, трон он получил не самым обычным путём. Сейчас, не время рисковать.]
«Ваше Высочество, я принесла то, о чём вы просили.» - как раз вовремя появилась служанка с бумагой и пером.
Кларет взяла всё с благодарной улыбкой и протянула Присстин.
Та посмотрела на неё с удивлением:
«А…что именно мне нужно написать?»
«Пока я не разрешу.» - Кларет взглянула ей прямо в глаза.
«Просто напиши, что ты не покинешь меня без моего разрешения.»
[Это была та самая договорённость, которую они обсудили раньше.] Но теперь, когда Присстин протянула руку за пером, её охватило странное, неуютное чувство.
[Как будто, подписав это, я останусь во дворце навсегда…]
[Нет, глупости.]
Она была уверена, что привязанность Кларет, просто результат их долгого времени в изгнании.
Она ведь собиралась остаться временно. Просто немного, пока всё не наладится.
Но внезапно её охватило беспокойство: [А вдруг принцесса действительно испытывает к ней более глубокие чувства?]
В этот момент Кларет, уловив её замешательство, неуверенно спросила:
«Ты…не передумала?»
Присстин очнулась.
[Что за чушь…]
[Такого не может быть. Рано или поздно Кларет сама поймёт, что вполне может обойтись без неё.]
[Она ведь ещё совсем юная.]
[А, дети быстро теряют интерес. Так что это просто ненужные мысли.]
Убедив себя в этом, Присстин принялась писать.
«Вот. Я закончила.»
Спустя минуту она протянула Кларет готовый документ.
«Ух ты!»
Принцесса сияла. Она тут же передала договор служанке с распоряжением хранить его надежно. А затем хлопнула в ладоши:
«Ну, теперь, когда всё решено, давай подумаем, как мы будем проводить время!»
«Разве я не должна быть вашей фрейлиной?» - спросила Присстин.
«Ты здесь как мой гость и друг. Так что, да, формально - фрейлина…но ведь я тебя не нанимала, Присстин.»
«Тогда…какую роль мне выполнять во дворце?»
«Просто наслаждайся! Пробуй вкусные блюда от поваров, слушай музыку лучших придворных музыкантов. Ешь, отдыхай, развлекайся, вместе со мной!»
«А…» - протянула Присстин.
Но в её лице не было лёгкости. Кларет заметила это.
«Почему? Что-то не так?»
«Нет, просто…» - начала Присстин, но вовремя прикусила язык.
Ведь совершенно незачем было рассказывать, что она уже не помнит, когда в последний раз в её жизни было время, чтобы просто отдохнуть.
«И…иногда просто поговори со мной.»
«Я могу делать это хоть каждый день, если вы захотите.»
«Как хорошо, что ты так говоришь. А то я уже начала волноваться, вдруг тебе это надоест.»
«Никогда, Ваше Высочество.»
«Но ведь ты говорила, что уйдёшь.»
Слегка обиженно сказала Кларет.
«Вот я и подумала…Я тебе в тягость?»
«Конечно же, нет.»
Присстин поспешно замотала головой.
«Теперь, когда мы заключили договор, вы можете быть спокойны.»
«Вот именно!» - бодро ответила Кларет, а затем вдруг переменила тему, будто и не помнила, о чём шла речь до этого.
«Ах да! Я же хотела спросить тебя кое о чём.»
«Да?»
«Скажи…а какие отношения были у тебя с моим братом?»
«…»
[Принцесса, похоже, обладала редким упорством.] Присстин, слегка побледнев, сглотнула.
[Похоже, скрывать дальше не получится…]
Она наконец заговорила:
«Дело в том…»
«Ну?»
«Несколько лет назад…совсем недолго…мы были вместе.»
«…С моим братом?»
Кларет смотрела на неё в полном изумлении. Присстин кивнула. Принцесса недоверчиво пробормотала:
«А я и не знала, что у брата кто-то был…»
[Их встречи происходили в другой стране, неудивительно, что в Императорском дворце об этом никто не слышал.]
«Это была тайная связь?»
«Ну…можно сказать и так.»
«Ну тогда понятно.»
Кларет быстро приняла эту информацию и согласно кивнула.
«То есть, мой брат - тебе…»
«…»
«Он твой бывший?»
«Да, можно сказать и так.»
Пока Присстин осторожно кивала, лицо Кларет вдруг осветилось.
«Присстин!»
«Да?»
«Так ты почти стала моей невесткой!»
«…Что?»
Присстин замерла, осознав, что Кларет всё не так поняла.
«Не-невесткой?»
«Ну да! Жена моего брата, это моя невестка, разве не так?»
«В общем, да…»
[Название было верным, но…]
«Но наши отношения с Его Величеством закончились уже давно, Ваше Высочество.»
«Закончилось?»
«Мы расстались.»
«Почему?»
«Это…»
[Если говорить прямо, виноват в этом был Джеральд.] Но Присстин не хотела рассказывать об этом. Встретив его сегодня, она поняла причины, по которым он так поступил, даже несмотря на обиду и боль, что остались после.
«Просто…так сложилось.»
«Ах…»
Кларет нахмурилась, но тут же задала новый вопрос, уже с надеждой в голосе:
«А у тебя нет желания начать всё сначала?»
«С кем…вы имеете в виду? Неужели…»
«С моим братом.»
«Я не могу себе этого позволить.»
«Почему это? Ты ведь знала, что он наследный принц.»
«Нет.»
Присстин решительно покачала головой.
«Я не знала, кем он был, когда мы познакомились.»
«Правда?!» - Кларет округлила глаза, не веря. «Как такое вообще возможно?»
Понимая, что разговор заходит слишком далеко, Присстин попыталась подвести черту:
«Главное, я не собираюсь возобновлять отношения с Его Величеством.»
«Ну, мой брат, конечно, бывает холодным, как зимний ветер, но…»
«…»
«Зато он будет прекрасным мужем! Поверь мне, Присстин!»
Присстин и сама это знала. Но теперь всё было иначе. Не после того, как она узнала правду. Не после того, как так сильно упала.
«А, если ты выйдешь за моего брата, ты станешь Императрицей! Самой великой женщиной Империи, Присстин!»
«Я не хочу быть Императрицей, Ваше Высочество.» - сурово сказала она.
«Пожалуйста, прекратите этот разговор.»
«…Хорошо.»
Поняв, что навязывать дальше будет грубо, Кларет послушно отступила. Но в её голове уже роились новые мысли.
[Значит, у них всё же было что-то серьёзное…]
[На деле держать Присстин во дворце без официального статуса было невозможно. Всё имело свой предел.] А Кларет терпеть не могла неопределённость.
[Если Присстин выйдет замуж за моего брата и станет Императрицей, тогда она сможет остаться здесь навсегда.]
[Это был бы идеальный вариант.] В глубине души Кларет мечтала сделать её своей фрейлиной на всю жизнь. Но Присстин даже временное пребывание во дворце воспринимала с трудом.
[Теперь всё зависит от мнения брата.]
Она ещё не спрашивала его, но интуиция подсказывала: Джеральд был неравнодушен.]
[А иначе зачем бы он дарил Присстин дворец?]
[Это был не просто знак уважения. Это, признание чувств. Он не давал ей титул, не даровал землю. Он дарил ей часть самого дворца, своей жизни.]
[И Присстин ведь не винила себя за расставание…]
Кларет знала: [если бы Присстин совершила ошибку, она бы сразу призналась. Но сейчас она уклонялась от ответа. Значит, вина, скорее всего, лежала на Джеральде.]
[Вот только по какой причине?]
[Придётся осторожно всё выяснить.]
В этот момент один из придворных, пришедший из центрального дворца, негромко обратился к принцессе:
«Ваше Высочество. Прошу прощения за беспокойство…Не могли бы мы ненадолго забрать леди Ламонт?»