Глава 3.0
«Присстин, мне скучно.»
Присстин, которая только что собиралась откусить помидор, принесённый на десерт, остановилась и повернулась к Кларет. На лице принцессы была лёгкая досада. Присстин так и застыла с помидором в руке и осторожно спросила:
«Вы уже прочли все книги, что я вам приносила?»
В изгнании Кларет могла лишь сидеть в доме и читать. Даже это стало возможным только благодаря доброй воле солдат, и в итоге вся забота о досуге принцессы легла на плечи Присстин.
Это было совсем не в порядке долга, просто Присстин уже по-настоящему привязалась к Кларет. И заботиться о ней стало для неё естественным.
«Нет.» - ответила Кларет.
«Ах…Ну если вам скучно, я могу принести что-нибудь другое. Новую книгу? Или, может, альбом с карандашами?»
«Нет, Присстин. Дело не в этом.»
Присстин недоумённо взглянула на неё, и услышала неожиданный ответ:
«Я хочу на улицу.»
«…Ваше Высочество?»
Присстин опешила. [Решать такие вещи была не в её компетенции. Кларет, казалось, и сама это понимала.]
«Неужели ты не можешь просто спросить у солдат?» - в голосе Кларет сквозило отчаяние. «Я даже не знаю, жив ли мой брат…Но если я и решу сбежать, куда мне податься? Я не собираюсь убегать, Присстин. Если я сбегу, ты пострадаешь первой. Как я могу это допустить?»
Присстин молчала.
«Ты ведь сама говорила, что каждый день ходишь в горы за травами.» - продолжала Кларет.
По сути, Присстин была травницей. Хотя сама предпочитала скромно называть себя просто «сборщицей трав» считала, что звание «травница» звучит слишком громко.
«Я тоже хочу попробовать! Хочу хоть немного побыть на свежем воздухе!»
«Ваше Высочество…»
«Говорят, моё лицо не должно мелькать на людях. Но если я просто побуду в округе, разве это опасно? Если боятся, что я сбегу, пусть солдаты присматривают. Ну правда, что может пойти не так?»
Она замолчала на секунду, а потом, почти обиженно, добавила:
«Даже прогуляться мне нельзя…Это не изгнание, это уже заточение!»
«Я-то не против…» - неуверенно начала Присстин. «Но разве не лучше, если бы вы сами поговорили с ними?»
Кларет опустила глаза и прикусила губу:
«Меня уже никто не слушает. Моё слово больше ничего не значит. Кто станет замечать принцессу в стране, где принцессы уже не существует?»
«Ваше Высочество…»
«Если скажет Присстин, это другое. Ты - посторонняя. К тебе прислушаются. Пожалуйста?»
«…»
«Ну пожалуйста? Что может случиться?»
Присстин не выдержала её умоляющего взгляда. Сначала она колебалась, но в конце концов медленно кивнула.
***
«Первое: нести полную ответственность за безопасность принцессы.»
«Второе: не давать ей заниматься глупостями.»
«Третье: не спускаться с гор.»
С этими тремя условиями солдаты разрешили Присстин вывести Кларет на прогулку. Кларет фыркнула, что это чересчур, но Присстин сочла требования вполне разумными.
[Жаль, что нельзя показать тебе город…]
[Но осторожность была необходима. Если кто-нибудь узнает лицо Кларет, последствия могут быть непредсказуемыми. Ради её же безопасности стоило быть аккуратнее.]
Пока они шли по лесным тропинкам, Присстин неуверенно спросила:
«Вы уверены, что вам это по душе?»
«Я и не надеялась попасть в город.» - спокойно ответила Кларет.
Присстин замолчала. А Кларет добавила уже с лёгкой улыбкой:
«Не хотела портить тебе настроение.»
«Я просто переживаю, что вам будет неинтересно.»
«Почему? Я наоборот…взволнована!»
Она говорила с живостью, которой у неё давно не было.
«Это вообще первый раз в жизни, когда я гуляю по горам. Когда бы мне ещё выпал такой шанс?»
Улыбка на её лице была настоящей. Присстин, воодушевлённая, подхватила корзину и пошла дальше, внимательно осматриваясь, в поисках нужных трав. Вскоре её взгляд остановился на знакомом растении.
«Респер.»
Это растение хорошо помогало при заболеваниях дыхательных путей. Присстин подошла к дереву и начала осторожно выкапывать корень. Кларет наблюдала с интересом и спросила:
«Это тоже лечебная трава?»
«Называется респер. Отлично помогает при кашле и простуде.»
«Ух ты! Ты такая умная, Присстин!»
Та неловко улыбнулась:
«Побудете в горах пару месяцев, и сами начнёте разбираться.»
«Нет уж, я не настолько умна.» - засмеялась Кларет. «Может, я хоть чем-то могу помочь?»
«Здесь и сейчас? Вы ведь не разбираетесь в травах?»
«…Совсем ничего не знаю.» - призналась она, немного смущённо.
Присстин уже хотела было предложить ей просто постоять рядом, но передумала.
[Ей будет скучно просто идти за мной…]
[Нужно было чем-то занять её.]
«Попробуйте найти любое растение. Я скажу, лечебное оно или нет.»
«Хорошо!» - в глазах Кларет вспыхнул азарт.
Она тут же бросилась в сторону, весело шаря в кустах. Убедившись, что принцесса занята, Присстин снова сосредоточилась на поиске респера.
Но вскоре воздух разрезал пронзительный крик:
«Кья!»
Присстин вздрогнула и резко обернулась.
То, что она увидела, заставило её сердце замереть.
Из высокой травы к Кларет ползла змея - длинная, тонкая и быстрая.
[Только не это…]
Треугольная голова не оставляла сомнений: змея была ядовитой. Присстин в панике стала лихорадочно искать, что делать.
«З-змея!» - закричала Кларет.
«Не двигайтесь, Ваше Высочество!» - скомандовала Присстин.
Она схватила поблизости палку с раздвоенным концом. Тем временем змея стремительно приближалась к принцессе.
Когда змея была уже совсем близко, Присстин метнулась вперёд, и резким движением прижала раздвоенным концом палки её голову к земле. Змея забилась, но не могла пошевелиться.
Не теряя ни секунды, Присстин выхватила нож и вонзила в тело змеи. Та извивалась ещё несколько секунд…и затихла.
Только после этого Присстин подбежала к Кларет.
«Принцесса!»
«Пристин…»
Кларет, наконец, отпустило, она опустилась прямо на землю, будто силы покинули её. Пристин с тревогой склонилась к ней:
«Вы не ранены? Всё в порядке?»
«Да…вроде бы…» - кивнула Кларет, но тут же начала часто и судорожно икать, видно было, как сильно она испугалась.
Пристин нахмурилась и твёрдо произнесла:
«Нам лучше вернуться. Сегодняшнего выхода вполне достаточно.»
«Н-но…!»
«В другой раз мы снова сходим. Первый раз всегда труднее всего, а вот потом, уже проще.»
Говоря мягко и успокаивающе, Пристин попыталась снять напряжение:
«Не переживайте. Вы перенесли стресс, и если сейчас переусердствовать, может сказаться на самочувствии. Лучше пока остановиться.»
«…Хорошо.»
На лице Кларет отразилось явное сожаление, но спорить она не стала. Естественно, Пристин не могла позволить испуганной принцессе возвращаться домой одной, поэтому они пошли вместе.
Всю дорогу обратно Кларет извинялась, чувствовала себя обузой, помехой в работе Пристин. А та в ответ только отмахивалась, пытаясь хоть как-то убедить её в обратном.
Когда они дошли до дома, Кларет с лёгким румянцем на щеках вдруг сказала:
«Я правда тебе благодарна. Ты сегодня, мой спаситель.»
«…Спаситель?»
«Ну да! Ты же спасла мне жизнь!»
«Да ерунда…» - Пристин ответила слегка смущённо. «Если уж на, то пошло, это я виновата. Надо было внимательнее за вами следить…»
«Не говори так. Это был просто несчастный случай.» - покачала головой Кларет. «Главное, что ты спасла меня. Спасибо тебе, огромное спасибо.»
«В любом случае, хорошо, что вы не пострадали. Вы ведь сильно испугались, отдохните как следует, принцесса.»
«Спасибо, Пристин.»
Так закончилась их первая вылазка. Всё обошлось.
Но Пристин и представить не могла, что произойдёт через несколько дней.
***
В то утро, как обычно, Пристин собрала завтрак и направилась к дому Кларет.
Но с самого порога почувствовала, что-то не так.
«Вход воспрещён.» - преградил ей путь солдат.
Пристин остановилась, растерянно моргнув.
«Почему нельзя пройти?»
«Сегодня доступ запрещён. Это приказ Его Величества Императора.»
«Какой ещё приказ? Когда вы впервые ко мне пришли, вы сами просили, чтобы я заботилась о принцессе.»
Она была явно сбита с толку.
[Сначала запрет на выходы, теперь и встречи?]
Это был тревожный знак. Лицо Пристин побледнело.
«То есть…теперь вообще нельзя с ней общаться?»
«Его Величество велел не допускать вас к принцессе.» - сухо отозвался солдат.
«Но почему?!»
«Нам не объясняли. Приказ есть приказ. Если вы будете продолжать нарушать, нам придётся действовать по-другому.»
«Если вы собирались вот так всё оборвать, зачем вообще тогда обращались ко мне?!» - голос Пристин задрожал от сдерживаемого гнева. «Вы собираетесь оставить её одну? В изгнании, без конца, без поддержки? Ей ведь всего одиннадцать! Она ещё ребёнок!»
«Меньше слов. Мы лишь исполняем волю Его Величества.» - отрезал солдат. «Советую уйти, пока я говорю спокойно.»
Пристин сжала зубы. Всё было слишком похоже на первую встречу, те же угрозы, та же стена непонимания. И только теперь она по-настоящему осознала: это серьёзно.
Она вздохнула и заговорила сдержанно:
«Хорошо. Я не буду настаивать на встрече.»
«…»
«Но, пожалуйста, позвольте хотя бы приносить еду. Его Величество ведь не приказывал отнять у неё еду, верно?»
Солдаты переглянулись, замялись. Потом что-то тихо шепнули друг другу.
И, наконец, один из них произнёс:
«Хорошо. Еду можно передавать. Но встреч, никаких.»
«Поняла. Спасибо. Просто проследите, чтобы пищу действительно передавали.»
Пристин выдохнула с облегчением. [Хотя бы питание, это уже что-то.] Но внутреннее беспокойство не утихало. Она не могла понять, почему теперь её держат на расстоянии. И в её глазах всё сильнее отражалось напряжение.