Глава 19.0
«Всё пошло не так. Я сделал всё в неправильном порядке. Это моя ошибка.»
Он снова извинился:
«Прости меня, Присстин.»
«Не извиняйтесь.»
Каждое его «прости» пронзало её сердце, будто острый осколок.
«Вам не за что просить у меня прощения. Что бы вы ни дали, дворец или титул, всё это лишь проявление вашей воли, вашей щедрости. Даже если бы вы не дали мне ни того, ни другого, разве я имела право на обиду?»
«…Ты говоришь так, словно между нами ничего не было.»
«А, что между нами?»
«Присстин…»
«Мы расстались.»
Она произнесла это резко, как удар. Джеральд вздрогнул. И Присстин добила:
«Вы ушли.»
«…Я знаю.»
«Вы сказали, что вернётесь. Но…»
Присстин на секунду закрыла глаза. Перед ней всплыли воспоминания о тех днях, о боли, которую он не видел.
Когда она снова открыла глаза, в уголках блестели слёзы.
«Я…Вы правда думали, что я буду ждать?»
Слова прозвучали с язвительной усмешкой. Джеральд не смог ничего ответить.
«Джеральд…кем бы ты ни был - слугой при дворе или Императором всей Империи, мои чувства оставались прежними.»
[Но в сердце я давно всё расставила по местам.]
«…Я это тоже знаю.»
Он говорил спокойно, но Присстин чувствовала, за этой внешней уравновешенностью скрывается буря.
Она взглянула на него внимательно, взглядом, который пронизывал насквозь.
«Но, знаешь…всё можно начать заново.»
«Вот это уже самонадеянность. А ты уверен, что я снова поддамся?»
«Ты, кажется, забыл одну вещь.»
На его губах появилась загадочная улыбка:
«Ты забыла, как мы стали возлюбленными?»
Присстин прищурилась. [Он что, устроил ей загадку?]
Она на секунду задумалась, и вдруг из неё вырвался удивлённый вздох. Воспоминания нахлынули.
Джеральд заметил её реакцию и усмехнулся:
«Значит, вспомнила?»
«…»
«Я тебя соблазнил.»
[Ты ведь поддалась…]
Он не договорил, но намёк был ясен.
Присстин сузила глаза. Раненая кошка, какой она была ещё минуту назад, исчезла. На её месте - грациозная чёрная пантера с хищной улыбкой.
На лбу Присстин образовалась едва заметная складка:
«Мы были молоды. Я тоже тогда была не слишком мудра.»
«Это было всего два года назад. Неужели ты так сильно изменилась?»
Он усмехнулся, явно забавляясь ситуацией.
«Зачем же ты теперь унижаешь ту самую себя - двухлетней давности?»
«Потому что это правда.»
Присстин старалась сохранить спокойствие:
«Я была слишком наивна, чтобы разбираться в мужчинах.»
«Но в итоге ты выбрала правильно. Не скучного парня, а наследного принца Империи.»
«…»
«Знаешь, взросление меняет многое, но вкус остаётся прежним.»
«Ты говоришь это с уверенностью, будто знаешь меня.»
«А, разве не знаю?»
«Правда?»
Джеральд пристально посмотрел на Присстин. От этого взгляда она невольно отступила на шаг. Но он не остановился.
Подошёл ближе.
Присстин сделала шаг назад. Инстинктивно. Но он двигался быстрее.
Он склонился к ней, так быстро, что она не успела отреагировать.
Она раскрыла глаза, удивлённо глядя на него. В его голубых, почти прозрачных глазах отражалось её лицо.
«Ах…»
Он медленно поднял руку и двумя пальцами, указательным и средним, коснулся основания её шеи. Его прохладные пальцы легко коснулись её кожи.
Присстин вздрогнула, но не смогла пошевелиться. Казалось, прикосновение было заклинанием.
Она всё ещё хмурилась, не сводя с него взгляда. Уже хотела что-то сказать, но в этот момент он прошептал что-то тихо и низко. От этих слов по телу пробежала дрожь.
Пальцы Джеральда чуть сдвинулись, словно ища что-то под кожей.
[Любой, даже самый наивный, понял бы: это не было случайным движением. Это было намерение.]
«А раньше твоё сердце тоже так билось?»
«Или только рядом со мной?»
Присстин молча обхватила его запястье. Джеральд не отводил взгляда, ожидая, что будет дальше.
Присстин медленно убрала его руку от своей шеи. Отпустив его совсем, проговорила сухим, ровным голосом:
«Когда кто-то подходит слишком близко, это естественно, что сердце замирает.»
«…»
«Ваше Величество больше не особенный для меня.»
Её голос звучал холодно, но Джеральд только что чувствовал, сердце у неё билось не так уж спокойно.
Он смотрел на неё с лицом, по которому невозможно было ничего прочитать.
«Хорошо. Отрицай.»
«…»
«Это было не так, когда мы были вместе. Но теперь, даже больше волнения.»
Он улыбнулся, но в его улыбке не было радости. Скорее, попытка превратить боль в иронию.
«Продолжай отрицать. Делай вид, что не замечаешь. Не признавай. Если тебе так легче.»
«…»
«Но не уходи.»
Он просил самое трудное. А Присстин уже решила: как только внимание принцессы к ней ослабнет, она уйдёт.
Поэтому она промолчала.
«Пообещай только это, и я сделаю для тебя всё, что угодно.»
«Я не с вами, Ваше Величество.»
Присстин тихо поправила его.
«Я рядом с Её Высочество, принцессой.»
«Всё равно. Неважно, на чьей ты стороне. Главное, чтобы ты оставалась в поле моего зрения.»
«…»
«Если ты сможешь остаться…тогда я всё выдержу.»
«Что вы имеете в виду?»
«Твоё лицо. Без единого выражения.»
Джеральд говорил почти шёпотом:
«Я давно не видел, чтобы ты улыбалась мне.»
Он чуть улыбнулся, будто с грустью признал:
«Конечно…в этом, в основном, моя вина.»
«Поэтому и тяжело. Даже больше, чем ты думаешь.»
Присстин снова прикусила губу.
«Как только я стал Императором, я послал людей в Империю Перк, чтобы найти тебя. Искали повсюду, и ничего. Ни следа. Словно ты была всего лишь сном. Иллюзией, которая исчезла на рассвете.»
Она молчала.
«А потом ты вдруг появилась. Неожиданно.»
Уголки его губ дрогнули в воспоминании, в тот самый момент, когда он снова увидел её.
«Тогда мне показалось, что это знак. Подарок богов.»
«…»
«Но теперь…теперь всё иначе. Такое чувство, будто я по-прежнему ищу тебя, хотя ты вроде бы рядом.»
И правда, с того самого дня Присстин не одарила его ни одной по-настоящему тёплой улыбкой. И он чувствовал это.
«Во всяком случае, сегодняшнее, это моя вина. Я поспешил с приказом. Не подумал. Это было глупо.»
«Но ведь вы сами говорили: даже за одно только решение о дворце было много возражений.»
«Да. Но я с ними справился. Преодолел.»
Он криво усмехнулся и спросил:
«Ты переживаешь за меня?»
«Ни в коем случае.»
Присстин старалась говорить ровно, не выдавая ничего.
«Я просто хотела напомнить: не стоит создавать себе лишние проблемы и подвергать себя опасности.»
«То есть ты беспокоишься, что я могу пострадать?»
«…Нет. Но я волнуюсь, чтобы не пострадала Её Высочество принцесса.»
Ответ прозвучал с заминкой, позже, чем следовало.
«Если вам тяжело, то и ей будет тяжело. А я не хочу этого видеть.»
«Всё равно спасибо за беспокойство. Но мне не привыкать.»
Он мягко улыбнулся и покачал головой.
«А вот что действительно тяжело, видеть, как унижают тебя.»
«…»
«Если это повторится ещё хоть раз…я не знаю, что со мной будет.»
Присстин сжала губы и через несколько секунд произнесла:
«Для меня титул больше ничего не значат.»
«Что ты хочешь этим сказать?»
«То, что не стоит переживать из-за сегодняшнего. Если бы я жаждала титула, я бы с самого начала потребовала награду за то, что спасла жизнь вашей сестре. Но мне и того, что вы дали, более чем достаточно. Даже слишком.»
«То есть у тебя вообще нет амбиций?»
«У меня нет на них права.»
«Это скромность? Или тебе просто всё равно?»
«Ни то, ни другое. Просто я не хочу брать то, что мне не принадлежит.»
«Это не значит, что я принижаю значение жизни принцессы.»
«Прости, но даже если ты не хочешь, я всё равно дарую тебе титул.»
Он не отрывал от неё взгляда, когда говорил это.
«Это касается не только тебя. Это вопрос власти, которая связана с именем принцессы. После сегодняшнего инцидента, если ты, падшая аристократка, продолжишь жить во дворце, семья Геннан будет смотреть на тебя сверху вниз.»
«Я…»
«Это касается не только тебя. Это касается и моего престижа.»
После этих слов Присстин замолчала. Ей нечего было сказать.
«Делайте, как хотите. Всё равно вы поступите по-своему.»
Даже если у неё не было желания принимать эту власть, он был тем, кто однажды сказал, что соблазнит её снова.
«Я пойду. Если задержусь, начнутся слухи.»
Он вновь слегка улыбнулся, пряча за этой улыбкой свои настоящие чувства.
Присстин уже хотела спросить, почему он так смотрит, но Джеральд опередил её:
«Если принцесса Геннан снова будет тебя донимать, сразу скажи мне.»
«…Да.»
Она ответила спокойно, но на самом деле даже не собиралась этого делать. Джеральд, похоже, понял и добавил:
«Во дворце нет ничего, о чём бы я не знал, Присстин.»
Смущённая, Присстин попыталась уйти от разговора:
«Вы - хозяин дворца. Это естественно. В таком случае…я действительно пойду.»
Она быстро поклонилась и развернулась.
[Если бы осталась ещё хоть немного, кто знает, какие слухи распустили бы в этой неуютной приёмной?]
[В любом случае, пора было возвращаться на поле боя.]
[Пусть и без меча, но не менее опасное.]