Пора бы уже отдохнуть
Джеральд сразу почувствовал: Аккад нарочно завёл этот разговор.
[Интересно…] - подумал он.
Но, вопреки своим мыслям, не показал ни капли веселья. На самом деле ему было не по себе, но он старался это скрыть, глядя прямо на Аккада.
Тот же повернулся к Присстин:
«Не больно?»
«Нет, всё в порядке.»
«Если перевязка закончена, тебе лучше уйти.»
Джеральд попытался улыбнуться и обратился к Аккаду:
«Простите, господин Бачелль, но вам придётся ещё что-то менять?»
«Прошу прощения, Ваше Величество, но через пару минут нужно будет приложить новые травы.»
«Через пару минут? Это сколько примерно?»
«Пять, максимум десять минут. Я посмотрю и всё подкорректирую.»
«Но ведь вы сами говорили, что рана пустяковая?»
«Даже мелкую царапину лучше долечить как следует, чтобы не осталось последствий.»
Джеральд едва сдержал раздражённую улыбку.
[Говорит складно, ничего не скажешь…]
Выходило, что ещё десять минут ему придётся провести здесь с этим человеком.
И это сильно ему не нравилось.
«Не ожидал вас здесь увидеть.» - сказал Аккад Присстин.
Она поспешила объяснить, чтобы он ничего не подумал:
«Я отбываю наказание.»
«Наказание?»
«Играла с Её Высочеством в карты…и проиграла.»
«Вот как…» - Аккад выглядел искренне удивлённым.
«Я слышал, ты прекрасно играешь в карты. Видимо, Её Высочество серьёзный соперник.»
«Я и сама удивилась. Поклялась больше не переоценивать свои силы.»
«Но наказание у тебя странноватое…» - Аккад взглянул на неё с любопытством. «Причём здесь карета?»
«Ах…» - Присстин запнулась, выбирая слова, чтобы не ввести его в заблуждение:
«Её Высочество захотела ехать в дороге одна…поэтому я…»
«Вот как…тогда вам и вовсе не стоило сюда ехать.»
«Что вы имеете в виду?»
«Карета, на которой я ехал, весьма просторная. Если Её Высочество не хотела лишних глаз, вы могли бы спокойно поехать с нами…»
«Этого не будет, господин Бачелль.» - перебил Джеральд.
Оба, и Аккад, и Пристин, одновременно повернулись к нему.
«Почему же?»
«Благодарю за заботу, но она была лишней. Я хочу, чтобы графиня Роузвелл ехала вместе со мной.»
«Есть какая-то особая причина?» - спросил Аккад, стараясь придать голосу лишь лёгкую любознательность.
Джеральд уловил подтекст и посмотрел на него в упор. Аккад выдержал взгляд спокойно, с всё тем же любопытным выражением. В повисшей тишине между ними промелькнул какой-то неуловимый обмен взглядами, наполнив воздух странным напряжением.
«Я только что подвернула ногу…» - поспешила вмешаться Присстин, почувствовав неловкость. «Мне трудно много ходить, так что спасибо за заботу, но я останусь с Его Величеством.»
«Ах, точно…» - кивнул Аккад, делая вид, что окончательно всё понял. Он сменил травяную повязку на её лодыжке на новую.
Как только всё было закончено, Джеральд сразу уточнил:
«Всё?»
«Через двадцать минут можно будет снять.»
«Я сама справлюсь.» - быстро сказала Присстин.
«Благодарим вас, господин Бачелль. Можете быть свободны.»
«Рад был помочь.» - ответил Аккад, слегка приподняв уголки губ и одарив её обаятельной улыбкой.
«Тогда увидимся в Итидиане, Ваше Величество.»
«Да, лорд.»
«Счастливого пути, господин Бачелль.»
С этим напоследок Аккад удалился к своей карете. Когда они остались вдвоём, Присстин тяжело выдохнула и пробормотала Джеральду, явно рассчитывая, что он её услышит:
«Никогда ещё не было так неловко…»
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы опять ревновали к господину Бачеллу.»
«Сначала, да.» - буркнул Джеральд, немного обиженно. «Но потом он меня окончательно достал.»
«Достал?»
«Ты не видела, как он смотрел!»
Вспомнив недавнюю ситуацию, Джеральд поморщился. Ему и сейчас было неприятно.
«Сидит такой довольный и дважды одну и ту же рану перевязывает, глядя на меня победным взглядом!»
«Ну что вы выдумываете…»
«Ты плохо разбираешься в мужчинах.» - Джеральд покачал головой. «Уверен, у господина Бачелля есть какие-то недобрые намерения по отношению к тебе.»
«Что?» - растерялась Присстин.
«Сто процентов. Моё чутьё меня никогда не подводило.»
«Да ну…Мы с господином Бачеллом просто коллеги по травяному саду…»
«Это только ты так думаешь.» - пробурчал Джеральд, хмурясь ещё сильнее. «В любом случае мне это всё не нравится.»
«Вы же Император, должны быть выше этого.»
«Для начала, он вёл себя дерзко.»
«Может, вы неправильно поняли…В любом случае не зацикливайтесь на этом.» - сказала она растерянно, не зная, как сгладить разговор. «Вы и раньше, и сейчас, слишком ревнивый.»
«Со мной такого никогда не было.» - возразил Джеральд и посмотрел на неё прямо. «Только с тобой я становлюсь таким…Ты находишь это отталкивающим?»
«Не говори так…Я никогда так не думала. Просто…вы и правда не изменились.»
«И правильно. Это всё потому, что речь идёт о тебе.»
Он вдруг сменил тему:
«Ладно. Хорошо хоть, что ничего серьёзного. Господин Бачелль всё обработал, ты быстро поправишься.»
«Вы ведь его терпеть не можете, а вдруг хвалите?» - поддела его Присстин с улыбкой.
«Нужно уметь различать работу и личные чувства. Я знаю, что он хорош в своём деле».
В этот момент Джеральд медленно поднял руку и поднёс её к лицу Присстин.
Поймав его взгляд и заметив это внезапное движение, Присстин невольно напряглась.
Сердце забилось быстрее, губы едва заметно дрогнули. Джеральд провёл пальцами по её щеке, убрав выбившуюся прядь волос за ухо.
Казалось бы, самый обыденный жест заботы, но сердце Прсистин застучало ещё громче, отдаваясь шумом в висках.
«Ты, наверное, испугалась.»
«…Всё в порядке.» - её голос прозвучал чуть дрожащим, и Присстин тут же откашлялась, поняв, сколько напряжения выдала этим одним ответом.
«Спасибо вам за всё. Всё могло обернуться куда хуже.»
«Лучше бы ты совсем не пострадала.»
«Со мной всё в порядке.» И это были не просто слова, она действительно чувствовала себя вполне нормально.
«Лодыжка быстро заживёт. Несколько дней покоя, и всё будет как прежде.»
«Да, пожалуй, отдохнуть пару дней после дороги не помешает, с лечением или без.»
«Хотите, я научу вас той карточной игре, о которой говорила?» - Присстин поспешила ухватиться за первое попавшееся отвлечение. Джеральд тихо усмехнулся. На самом деле карты его мало интересовали, и учиться играть он не собирался. Просто хотел посидеть рядом с ней, побыть вдвоем.
Но, подумав, что она и так устала, он мягко покачал головой:
«Нет. Сейчас не время.»
«Тогда…» - начала было Присстин, но не успела договорить.
Джеральд вдруг склонился и лёг, положив голову ей на колени. Присстин в замешательстве посмотрела вниз, его взгляд был прямым, смущающим и в то же время волнующим, сердце забилось ещё чаще.
«Можно я побуду так?»
«…»
«Я немного устал.»
«…Тогда…ложитесь.»
«А если я тебя тоже уложу?» - с неожиданной серьёзностью спросил он, словно в ответ на её удивление.
Присстин только молча смотрела на него, оправдываться за такую «причину» было бессмысленно. Но Джеральд уже закрыл глаза, не дождавшись ответа.
Она молчала, глядя, как ровно поднимается и опускается его грудь. Он действительно заснул, дышал ровно и спокойно.
Присстин осторожно провела рукой по его волосам, поправляя растрепавшиеся пряди. И даже когда закончила, ещё долго не отводила взгляда. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
«Пусть тебе не снится ничего плохого.»
Если он может спать спокойно у неё на коленях, она готова сидеть так, не шевелясь, сколько угодно.
***
Карета ехала ещё какое-то время, пока наконец не достигла Итидиана.
«Вот мы и приехали!» - радостно воскликнула кто-то из девушек.
«Мы в Итидиане!»
«Посмотрите только на этот дворец, какая красота!»
Будущие кандидатки на роль Императрицы впервые видели Летний дворец Итидиана, ничуть не уступающий главному дворцу по роскоши. Даже выйдя из карет, девушки ещё долго стояли, не решаясь зайти внутрь, разглядывая великолепный фасад и ухоженные сады.
Присстин тоже залюбовалась этим светлым, изящным дворцом, но вдруг услышала знакомый голос за спиной:
«Присстин!»
Лишь одна женщина могла так её окликнуть. Присстин обернулась с улыбкой:
«Ваше Высочество.»
«Как перенесла дорогу? Надеюсь, тебе было удобно?» - лукаво поинтересовалась Кларет.
«Было очень удобно.» - рассмеялась Присстин, уловив подтекст. «Всё-таки ехала в карете Его Величества.»
«Вот как! И всё? Ничего интересного не случилось?» - поддразнила её Кларет.
«Ничего особенного.» - ответила Присстин и, чуть приподняв подол платья с той стороны, где болела нога, добавила:
«Только вот немного подвернула лодыжку.»
«Ах! Как так?»
«Карета резко дёрнулась, когда я встала. Но всё не так страшно, волноваться не о чем.»
«Ох, Присстин! Всё равно берегись, хорошо?» - лицо Кларет тут же наполнилось заботой. «Пару дней тебе нужно отдохнуть, никуда не ходи. Я сама буду приходить к тебе в комнату.»
«Ваше Высочество, правда, не стоит…Я могу и сама к вам…»
«Ни за что! С травмированной ногой ещё по дворцу ходить? Даже не думай! К тому же моя комната прямо по соседству.»
Кларет крепко сжала её руку и заговорила с каким-то счастливым предвкушением в голосе:
«Пойдём! Чувствую, впереди нас ждёт столько всего интересного!»
И правда, в Летнем дворце Итидиана события ещё только начинались.