Когда чувства опережают время
Присутствие Присстин рядом с Джеральдом, а возможно и загадочное снадобье, которое она приготовила, или же оба эти фактора вместе, помогли ему преодолеть страх и совершить прогулку по лесу. Хотя они не заходили слишком глубоко, для Джеральда это было настоящим достижением, ведь раньше он даже не подходил к лесу.
«Сегодня вы были молодцом, Ваше Величество.» - искренне похвалила Присстин, когда они вернулись в Летний дворец.
Джеральд в ответ едва заметно улыбнулся:
«Спасибо, Присстин. Это всё благодаря тебе.»
«Это ваша храбрость, Ваше Величество.»
«Без тебя я бы не решился.»
Он естественно взял Присстин за руку, и её щёки тут же вспыхнули. В лесу это казалось естественным, но теперь, во дворце, атмосфера изменилась. Присстин смущённо откашлялась и поспешила сменить тему:
«Если вы повторите это ещё несколько раз, то сможете спокойно участвовать в охотничьем турнире.»
«А ты будешь участвовать?» - спросил Джеральд.
«Нет, я не умею ездить верхом.»
«Правда?» - задумался он, а затем предложил: «Может, научишься?»
«Благодарю за предложение, Ваше Величество, но вынуждена отказаться. Физические занятия, не моё.» - Присстин слегка загрустила, вспомнив, что её сестра Кристин была куда способнее в таких делах. Но тут же взяла себя в руки: «Моя главная обязанность - заботиться о травах. Нужно быть готовой к любым неожиданностям и держать оборону.»
«Это разумно.» - быстро согласился Джеральд. «Главное, что ты не будешь совсем отсутствовать.»
«Если вы будете много тренироваться, у вас всё получится и без меня.»
«Не слишком ли ты мне доверяешь?»
«Я не думаю, что человек, который мне когда-то нравился, может быть слабым.»
«Когда-то?» - внимательно посмотрел на неё Джеральд. «А сейчас?»
Присстин замялась, но, встретившись с его взглядом, тихо сказала:
«И сейчас тоже.»
«Какой уклончивый ответ.» - заметил Джеральд, явно не до конца удовлетворённый.
Он задумался, а потом спросил:
«Ты ведь не боишься ездить верхом?»
«Не настолько.»
«Отлично.» - улыбнулся он. «Тогда завтра поедем в лес верхом вместе.»
«Что? Но...»
«Можешь сесть позади меня.» - мягко предложил Джеральд. «Не волнуйся, всё будет в порядке.»
«Дело не в этом...»
«А в чём же?»
«Просто...мне кажется, что всё происходит слишком быстро. Это не слишком?»
«До турнира осталось мало времени.» - сказал Джеральд, глядя ей в глаза. «И, если вы будете со мной, всё будет хорошо. В реальной ситуации придётся передвигаться верхом.»
«Я понимаю.»
«Тогда завтра...»
«Завтра не получится.»
«Почему?» - нахмурился Джеральд. «У вас встреча?»
Присстин замялась. Она не могла признаться, что собирается собирать травы с Аккадом.
«Просто подумала, что раз мы уже сегодня ходили, можно сделать перерыв...»
Джеральд сразу всё понял:
«У тебя встреча с герцогом?»
«Нет, это не личная встреча.» - осторожно ответила Присстин.
Он был слишком проницателен. С того момента, как Присстин замялась, ответ стал для него очевиден.
«Вы собираетесь за травами, как говорили раньше?»
«Да.» - Присстин попыталась спокойно объяснить: «Это не срочно, можно отложить до послезавтра.»
«Не срочно? До турнира осталось совсем немного. Травы можно собрать и потом.»
«Но есть такие, которые нужно собрать до начала турнира.»
«Для какого-то особого лекарства?»
«Да, чтобы быть готовой к любым неожиданностям.»
«...Понимаю. Хорошо.» - наконец согласился Джеральд.
Присстин облегчённо вздохнула, но Джеральд тут же добавил:
«Но у меня есть одно условие.»
«Какое?» - удивилась она.
«Это можешь дать только ты.»
«Только я?»
«Дай мне билет на желание.»
«Билет на желание?»
«Да. Когда я захочу, ты выполнишь моё желание. Согласна?»
«Только не что-то невозможное?»
«Конечно нет.» - улыбнулся Джеральд. «Я не такой уж упрямый.»
«Хорошо.» - согласилась Присстин. «Но обещайте не ревновать к моему завтрашнему походу с господином Бачеллом.»
«...Я всё равно ревную.» - признался Джеральд, и его улыбка дрогнула. «Но постараюсь сдержаться. Взамен пообещай вернуться пораньше.»
«Всё равно нельзя оставаться в лесу до темноты.»
«В четыре часа.»
«Ваше Величество, солнце сейчас садится в семь.»
«После возвращения нужно принять ванну и поужинать.»
«Это правда, но...»
«И поужинай со мной.» - сказал Джеральд.
«Вы сейчас используете свой билет на желание?» - удивилась Присстин.
«Нет, это другое.» - с улыбкой ответил он.
«Какой вы жадный.» - с легким вздохом покачала головой Присстин.
Джеральд, не теряя своей уверенной улыбки, посмотрел на нее:
«Значит, отказываешься?»
«Хорошо, Ваше Величество. Только, прошу, не показывайте так явно свою ревность к господину Бачеллу.»
«И это я смогу выдержать.» - ответил Джеральд с едва заметной усмешкой.
«Ну что ж, иди, Присстин. Я бы с радостью задержал тебя еще, но ты, должно быть, устала.»
Он ласково похлопал её по плечу:
«Ты сегодня хорошо потрудилась.»
«Вы тоже, Ваше Величество.» - тихо ответила Присстин. «Хорошего отдыха.»
После этого мягкого прощания они разошлись по своим покоям. Присстин, возвращаясь в свою комнату, задумалась:
[Завтра я пойду собирать травы, а послезавтра, если отправлюсь в лес с Его Величеством…]
В этот момент, завернув за угол, она столкнулась с кем-то. Присстин тихо ойкнула и подняла глаза.
«Ах…»
«Что за…» - резкий голос прозвучал у нее над ухом.
«Графиня Роузвелл, не так ли?»
Перед ней стояла Таня, человек, встрече с которым Присстин совсем не радовалась. Она растерялась, но быстро взяла себя в руки и сухо поприветствовала:
«Да, принцесса Генанн. Прошу прощения.»
«Будьте внимательнее, смотрите, куда идете. Я чуть не пострадала.»
«Думаю, в случившемся виноваты обе стороны.» - с легкой улыбкой ответила Присстин. «Скорее, принцессе тоже стоит быть внимательнее.»
«Что ты сказала?»
«Просто совет. Не принимайте близко к сердцу. Всего доброго.»
Почувствовав, что разговор может закончиться ссорой, Присстин быстро склонила голову и попыталась уйти. Но Таня не собиралась отпускать её так просто.
«Ты ведь не из-за Её Высочества попала во дворец, правда?»
Присстин остановилась и слегка обернулась. Таня смотрела на нее с откровенной враждебностью.
«Что вы имеете в виду?»
«Её Высочество, лишь предлог. На самом деле ты пришла во дворец, чтобы занять место рядом с Его Величеством.»
Таня произнесла каждое слово с нажимом, словно обвиняя Присстин в самом страшном.
«Не понимаю, почему кандидаты в Императрицы к тебе так благосклонны, но я обязательно покажу всем твое истинное лицо!»
«Не понимаю, к чему вы это сейчас.» - спокойно ответила Присстин.
«Долго ли ты сможешь всех обманывать?»
«Простите?»
«Я слышала, что ты сегодня была на прогулке с Его Величеством наедине.»
«Его Величество в последнее время очень интересуется травами.» - спокойно парировала Присстин, заранее подготовив оправдание. «Мы просто ненадолго вышли прогуляться. Вот и всё.»
«Без слуг.»
«Его Величество предпочитает простоту.»
Присстин посмотрела Тане прямо в глаза:
«В этом есть какая-то проблема?»
«Когда есть явные кандидатки на пост Императрицы, не стоит так сближаться с Его Величеством.»
«Если кто-то услышит вас, подумает, что я специально ищу встречи с Его Величеством и пытаюсь его соблазнить.»
«А разве не так? Я всё ещё не понимаю, почему кандидатки к тебе так расположены. Ты для них, главный соперник!»
«По крайней мере, я не прибегаю к грязным уловкам, как некоторые.» - с мягкой улыбкой сказала Присстин. «Я не подмешивала бесплодные травы в дорогое мыло, которое вы подарили.»
«Это была случайность!»
«Случайность, но вполне преднамеренная.» - холодно произнесла Присстин. «Подумайте, сколько доверия вы потеряли у других кандидаток. Если бы вы были на их месте, простили бы женщину, которая пыталась сделать здорового человека бесплодным?»
Конечно, нет. Таня, поняв это, лишь молча уставилась на Присстин, сжав губы. После короткой паузы Присстин кивнула и ушла.
«Ах…!» - скрипнула зубами Таня, провожая её взглядом.
Брэлин, наблюдавшая за Таней и чувствуя, что та готова взорваться, обеспокоенно спросила:
«Вы в порядке, мисс?»
«Нет.» - резко ответила Таня, не скрывая злости. «Ничего не в порядке. Совсем ничего!»
«Мисс…»
«Подожди, увидишь! Я сделаю всё, чтобы Итидиан стал для этой женщины последним местом.»
«Всё готово, мисс. Не переживайте.» - поспешила успокоить её Брэлин. «Всё пойдет по вашему плану. Графиня Роузвелл больше не сможет вернуться во дворец. Никогда.»