Давай встретимся снова
«Ты была с мужчиной прошлой ночью?»
«…»
[Как же ей на это ответить?]
«Да, он был…» - нерешительно начала Присстин.
«Я так и знала!»
«Но это совсем не то, о чём ты думаешь.»
«Что ты имеешь в виду?»
Присстин пересказала Кристин всё, что с ней произошло минувшей ночью. Лицо сестры побледнело от ужаса и удивления.
«Боже мой…Сестра, это ведь могло закончиться очень плохо!»
«Я больше ни на какие приёмы не пойду. Ни на один.»
«Мне тоже стоит быть осторожней. Наверное, ты была в полном шоке.»
«Главное, что я встретила хорошего человека и благополучно вернулась. Это всё, что важно.»
«Да, он и правда кажется достойным. Но ты сказала, он слуга при дворце?»
«Верно.»
«А он…красивый?»
«Что?»
«Ты ведь видела его лицо. Он красивый?»
«Зачем ты это спрашиваешь?»
«Просто...это ведь почти судьба! Вы дважды пересеклись за один вечер, и оба раза он тебя спас.»
«Это просто совпадение. Всего лишь совпадение.»
«А говорят, если совпадение случается трижды, это уже судьба.»
«Мы встретились всего два раза.»
«Не придирайся к мелочам. Ты хоть отблагодарила его?»
«Нет…Я хотела, но он наотрез отказался.»
«Сестра, ну так же нельзя. Это неуважительно.»
Кристин покачала головой и нахмурилась:
«Может, стоит купить ему дорогой торт или что-то ещё? Он ведь слуга. Ему, наверное, и так было неловко после всего. Даже если он сказал, что всё в порядке, возможно, просто не хотел тебя беспокоить.»
«Я даже имени его не знаю.»
«Но ты же помнишь, где это было. Дворец, место немаленькое, но…»
«Не стоит. Слишком далеко заходить в этом нет смысла. Лучше, если мы оба просто забудем об этом.»
У неё не хватало смелости снова взглянуть ему в глаза. Слишком неловко.
«Но, если вам суждено встретиться, вы встретитесь. И ничего для этого делать не придётся.»
На тот момент она лишь пропустила слова мимо ушей.
***
Семья ни разу не спросила Присстин о том, что произошло в ночь бала. Ей хотелось расспросить Кристин, но что-то внутри удерживало: будто любое неосторожное слово может всё разрушить.
С тех пор прошло время. Больше, чем казалось. И вся та ночь начала казаться Присстин сном. Призрачным и несбыточным, как летнее наваждение.
Кристин больше не возвращалась к этой теме.
«Завтра я собираюсь в книжный. Хочешь со мной?»
«В книжный?»
«Да. Хочу купить пару книг. Заодно проветримся.»
«Нет, ты иди. Я всё равно с трудом читаю по-перкиански.»
Мать у них была из Перка, поэтому разговор на этом языке не вызывал затруднений. Но если Присстин свободно читала и писала, Кристин с грамматикой по-прежнему сражалась.
«Мы и так проделали такой путь. Неужели обязательно ещё и читать?»
«Здесь столько книг, которых не найти в Лимбурге.»
На следующий день Присстин отправилась в город с одной служанкой. В Лимбурге книги на перкианском были редкостью, слишком сложный язык для местных.
А здесь, на родине матери, она могла наконец почитать то, что любила.
[Я всё равно пробуду здесь ещё несколько месяцев…Надо взять побольше книг.]
Корзина быстро заполнилась. Через полчаса служанка уже едва тащила её и, наконец, не выдержала:
«Простите, госпожа, но…может, мы вернёмся позже?»
«Что?»
Только тогда Присстин заметила, как много всего набрала.
«Ах…Извини. Пойдём, рассчитаемся.»
Они направились к кассе. И вдруг...
«Ой…?»
«Что случилось?»
«Д-деньги…»
Служанка побледнела и уставилась на Присстин.
«Кошелька нет…Что же делать?»
«Что?»
«Подождите здесь, госпожа. Я пройду обратно, вдруг уронила.»
«Не надо, я сама...»
Но было поздно, девушка уже выбежала из магазина, растерянная и напуганная.
Присстин попросила продавца позже доставить книги в дом графини Гремлин и поспешила за служанкой. Но та уже исчезла в толпе. Казалось, будто растворилась.
[Она сказала, что пойдёт назад тем же путём…]
Присстин двинулась по знакомой дороге, выискивая взглядом свою спутницу. Через некоторое время сзади послышались крики:
«Осторожно! Убирайтесь с дороги!»
«Аааа!»
Она резко обернулась. По улице мчался всадничий конь, без наездника. Люди бросались в стороны.
Присстин тоже прижалась к стене.
«Ах…!»
И в тот момент, когда она не успела увернуться, кто-то с силой толкнул её в сторону. Она упала на землю, вскрикнув от неожиданности. Инстинктивно опёрлась на руки, чтобы встать, но...
«А-а!»
Боль пронзила ногу, она, кажется, подвернула лодыжку. Конь тем временем мчался прямо в её сторону. Люди смотрели, но никто не решался подойти.
Вот он, миг, когда всё должно было закончиться…
«Ааа!»
И вдруг, сильные руки обвили её и резко оттолкнули в сторону. Кто-то накрыл её собой. Конь пронёсся мимо, поднимая пыль.
Толпа снова зашевелилась, как ни в чём не бывало. Но Присстин продолжала лежать на земле, в объятиях того, кто спас её. Смотрела в его лицо с ошеломлённым выражением.
В памяти неожиданно всплыли слова Кристин:
[Если совпадение случается трижды, это уже судьба…]
«Ты в порядке?»
Голос, вернувший Присстин к реальности, принадлежал мужчине. Она моргнула, словно просыпаясь от сна, и наконец заговорила:
«…Спасибо.»
«Это было опасно.»
Это снова был тот самый слуга из дворца, тот, кто уже дважды спасал её раньше. Сердце Присстин забилось чаще, то ли от волнения, то ли от испуга. Пытаясь скрыть дрожь в голосе, она сказала:
«Ты можешь отпустить меня.»
Мужчина осторожно поставил её на землю, но, едва она оперлась на ногу, как резкая боль пронзила лодыжку, и она пошатнулась.
«А!»
«Осторожно.»
Он снова поддержал её, и Присстин, растерянная, подняла на него взгляд.
«Ты поранилась? С такой ногой ты вряд ли сможешь идти одна.»
«Кажется, я подвернула её…Ай!»
Присстин инстинктивно схватилась за его плечо. Мужчина, услышав её, тут же подхватил её на руки.
«Похоже, тебе лучше не вставать.»
«Нет-нет, всё не так серьёзно…»
«Давай просто отойдём туда, где поменьше людей.»
В итоге Присстин, краснея от стыда, позволила ему нести себя в сторону парка. Чувствуя на себе любопытные взгляды прохожих, ей хотелось провалиться сквозь землю, но выбора не было, она просто зажмурила глаза.
«Мы на месте. Можно открыть глаза.»
Лишь услышав эти слова, Присстин медленно открыла их. Мужчина осторожно усадил её на скамейку и спросил:
«Кроме лодыжки, ещё где-нибудь болит?»
«Нет.»
«Подожди немного.»
С этими словами он быстро ушёл, оставив её одну. Присстин, удивлённо глядя ему вслед, осталась на скамейке, не пытаясь встать. Парк днём был удивительно пустынен и тих, и в этой тишине Присстин почувствовала себя спокойно. Она подняла взгляд к небу.
«Мы снова встретились…»
Слова Кристины о "троекратной случайности, становящейся судьбой" не выходили у неё из головы. И правда, все три раза этот человек спасал её. Слишком странное совпадение, чтобы быть просто случайным.
[Сегодня он снова стал моим спасителем…]
Осознав, насколько опасна могла быть та ситуация, Присстин с облегчением вздохнула:
«В этот раз я должна как-нибудь отблагодарить его…»
«А, как ты собираешься это сделать?»
«А!» - закричала она, испугавшись внезапно появившегося голоса. От неожиданности Присстин откинулась назад, и мужчина тут же её подхватил:
«Осторожно. Ты, похоже, немного неуклюжая.»
«Прости…» - прошептала она, успокаивая своё сердце.
«А где ты был?»
«Вот.»
Он протянул ей небольшой пакет. Внутри были бинт и мазь.
«Ты ведь повредила ногу. Купил, что посоветовали.»
«Не стоило, но спасибо.»
«Я не уверен, что выбрал правильно…»
«Думаю, всё верно. В составе арника и дракаена.»
Он с интересом посмотрел на неё.
«Разбираешься в травах?»
«Нет…Просто немного интересовалась.»
«Ну, хорошо, значит, не ошибся.»
Он опустился на одно колено перед ней. Присстин смотрела на него с удивлением.
«Можешь немного приподнять подол платья?»
«Зачем?»
«Чтобы обработать ногу.»
«Ах…» - она замялась. Демонстрировать лодыжку мужчине, пусть даже уже третий раз встреченному, это было неловко. Но отказать тоже было бы грубо. Преодолев смущение, она всё же подняла край платья.
Он аккуратно снял с её ноги туфлю.
«У тебя каблуки…Надо было купить что-то удобнее. С подвернутой ногой на них не походишь.»
«Я как-нибудь справлюсь…»
«Дом далеко?»
«Я доберусь на карете.»
«А живёшь где?»
«В поместье Гремлин…»
«Ты там служишь?»
На самом деле Присстин была племянницей графа Гремлина, но говорить об этом она не захотела.
[Если он узнает, что я из знати…вдруг станет вести себя иначе?]
«Да…Я работаю там.»
«Я закажу тебе карету. Подожди немного.»
«Спасибо.»
«Не стоит благодарности. Просто оказался рядом в нужный момент.»
Он чуть улыбнулся:
«Не думал, что мы встретимся снова.»
«…»
«Раз уж судьба снова нас свела, давай скажем друг другу свои имена.»
«Присстин.»
«Присстин…А, меня зовут Джеральд.»
«Джеральд…красивое имя.»
«В Перке оно обычное.»
Он поднялся.
«Всё готово. Не перенапрягайся.»
«Спасибо тебе.»
«Подожди немного, я найду карету.»
Он снова исчез, а Присстин осталась ждать. Через несколько минут он вернулся:
«Пойдём. Я поймал карету.»
«Так быстро?»
«Повезло.»
Он потянулся, будто собираясь снова взять её на руки. Присстин испуганно остановила его:
«Я могу дойти сама…»
«Надеюсь, моя мазь не пропала зря, Присстин.»
Она опустила глаза и молча позволила ему помочь. По дороге к карете на неё снова смотрели, но теперь ей было не так неловко, как раньше.
Джеральд усадил её в карету. Пора было прощаться.
«Береги себя.»
«Подожди.»
Присстин на мгновение схватила его за руку. Он удивлённо посмотрел на неё.
«Я всё-таки хочу как-то отблагодарить тебя.»
«Не нужно.»
«Но мне хочется. Это будет правильно.»
«…»
«Так что…Давай встретимся снова.»
Собравшись с духом, Присстин посмотрела ему в глаза. Он задумался, и она с замиранием сердца ждала ответа.
«Хорошо. Встретимся.»
«Ах…»
«Но только после того, как ты поправишься.»
Он мягко улыбнулся, и от этой улыбки у неё закружилась голова.
«Береги себя.»
С этими словами Джеральд закрыл дверцу кареты, не оставив ей шанса на продолжение. Карета тронулась. Присстин, всё ещё не веря в происходящее, тихо прошептала:
«Что же я творю…»