Я любил не один
Несколько дней после прибытия в Итидиан Присстин почти не покидала своей комнаты, приходя в себя и набираясь сил.
Каждый день к ней заглядывала Кларет, и лишь тогда Присстин по-настоящему поняла, что чувствовала принцесса в своем вынужденном уединении.
[Наверное, именно поэтому она так цепляется за меня…] - размышляла Пристин. [Когда проводишь целый день в одиночестве, начинаешь особенно остро ценить любого, кто к тебе приходит. Значит, я всё-таки значу для Кларет больше, чем думала.]
Но вскоре визиты Кларет перестали быть единственными.
«Графиня, к вам гость.» - как-то сказала Арувина.
[Если уж она так говорит, значит, выбирать не из кого.] Присстин нахмурилась:
«Его Величество?»
«О…» - удивленно вскинула брови Арувина. «Откуда вы узнали?»
[Он приходил каждый день в одно и то же время, за три дня трудно было не заметить.] Присстин тяжело вздохнула:
«Зачем он на этот раз?»
Джеральд никогда не приходил просто так, если и заявлялся без дела, то всегда придумывал хоть какой-то повод, будто боялся, что Присстин его прогонит.
«Он мне не сказал.» - развела руками Арувина.
Проблема была в том, что его «причины» часто не выдерживали никакой критики. Но и в этот раз Присстин пришлось распахнуть перед ним дверь. Вскоре Джеральд вошел, с той самой улыбкой, от которой у нее внутри что-то нехотя, но тепло отзывалось.
«Добрый день, Присстин.»
«Приветствую Солнце…»
«Нет-нет, не вставай.» - он поспешно махнул рукой. «Я не для того пришел к человеку с больной ногой, чтобы меня встречали поклонами.»
«Тогда…приветствую Солнце.» - пробормотала она и просто молча кивнула.
«Ну и что на этот раз?» - спросила Присстин, глядя на него настороженно.
«Разве ты не привыкла, что я прихожу в это время каждый день?» - улыбнулся Джеральд.
«Привыкла. Но вы же всё равно каждый раз находите причину.»
«Иначе меня выгонят.» - он развел руками и с притворным страхом огляделся. «Ну так что, ты хочешь знать, зачем я пришел сегодня?»
Присстин внимательно всмотрелась ему в лицо, и Джеральд вдруг почувствовал, как сердце гулко отозвалось. Сколько раз он видел её глаза, но иногда, в самые неожиданные моменты, она умела одним взглядом лишить человека дара речи. И это было не то же самое трепетное чувство, что охватывало его просто от близости к ней, это было куда серьезнее.
«Ваше Величество?» - удивленно позвала она, заметив, что он вдруг замолчал, уставившись на неё. Джеральд моргнул, наконец опомнился и кашлянул.
«Ах, да…пустяки.» - он поднял коробку, которую держал в руке.
«Это что ещё?» - подозрительно спросила Присстин.
«Лимонный тарт.» - он с улыбкой, свежей, как только что срезанный лимон, поставил коробку на стол.
Присстин с интересом посмотрела на угощение.
«Еще торт? Вы каждый раз приходите с десертом.»
«Что поделаешь…» - смущенно пробормотал Джеральд. «А ты откуда знаешь, что я сам их не люблю?»
«Вы правда думали, что я не замечу?» - удивленно вскинула брови Присстин. «Это не так уж сложно, понять за несколько месяцев.»
«Но я никогда не показывал…» - пробормотал он, явно растерявшись.
«Мы даже в Империи Перка часто сидели в кафе.»
«Да, но ты никогда не ешь их с тем выражением лица, как люди, которые обожают сладкое.» спокойно заметила она.
Он так удивился, что теперь смутилась и она сама.
«Я просто сказала, между прочим…»
«А меня это тронуло.»
«Чем это тебя могло тронуть?» - пробормотала Присстин, глядя, как он улыбается чуть смущенно и почему-то по-настоящему тепло.
«Значит, я любил не один.» - тихо сказал Джеральд.
Она впервые за всё это время не нашла, что ответить, и просто молча посмотрела на него.
«Всё-таки тебе я был хоть немного небезразличен?» - спросил он почти шёпотом.
Присстин нахмурилась и резко проговорила:
«Я никогда не отрицала то время в Перке.»
«Но и хранить его как памятное прошлое я не намерен.» - Джеральд спокойно посмотрел ей в глаза и сел напротив, удобно устроившись на диване.
Присстин открыла коробку и перевела взгляд на тарт, сладковатый аромат лимона мгновенно заполнил комнату, и она вдруг поймала себя на том, что у неё течет слюна.
«Десерты я не люблю.» - сказал он, беря тарт и подавая ей. «Но мне нравится есть их с теми, кого я люблю. Очень нравится.»
Она взяла тарт, стараясь не выдать растерянности:
«Спасибо…»
Небольшой кусочек наполнил рот ярким вкусом свежего лимона, в этом кусочке было что-то уютное и щемящее.
«Ты разве не будешь?» - спросила она, заметив, что он всё так же смотрит только на неё.
«Мне хватает смотреть, как ты ешь. Хотя…если хочешь, съем кусочек.»
«Я не собираюсь тебя заставлять.» - она улыбнулась уголком губ.
Вдруг Присстин вспомнила про Кларет:
«Знаешь, принцессе Кларет это тоже пришлось бы по вкусу.»
«Только не говори, что позовешь её.»
«А почему бы и нет?»
«Потому что сейчас, только наше время.» - Джеральд легко улыбнулся. «Я обожаю свою сестру, но пусть хоть сегодня побудет без нас. К тому же она лимоны не любит.»
«Правда?»
«Нет, я шучу.» - он тихо рассмеялся. Смех у него был такой же легкий и солнечный, как этот тарт.
«Ну что, не так уж плохо?» - мягко спросил он. «Ты ведь скучаешь по воздуху, по прогулкам…»
«Её Высочество часто приходит.» - начала было Присстин. Но тут к ней подошла Арувина и что-то быстро шепнула на ухо. Присстин замерла, на её лице промелькнуло удивление…
Она тут же что-то тихо шепнула Арувине.
Джеральд, который всё это время наблюдал за ними, приподнял бровь:
«Что случилось?»
«Ничего особенного.» - отмахнулась Присстин, но его недоверчивый взгляд не исчез.
«Ты шепчешься, когда «ничего особенного»?»
«…»
«Арувина?» - Джеральд перевёл взгляд на служанку.
«Это пустяки, Ваше Величество, просто…ещё один гость.»
«Ещё один?» - переспросил он и выпрямился. «Кто же?»
«Это…» - растерялась Арувина, но Присстин ответила за неё:
«Господин Бачелль.»
При этих словах лицо Джеральда сразу потемнело.
«Лорд Бакелль?»
«Да.»
«И зачем он здесь?»
«Да так, ничего важного.» - сказала Присстин как можно небрежнее. «Наверное, решил ещё раз проверить, как заживает лодыжка.»
«Лечение, значит, не завершилось за один день?»
«Это не то, что проходит мгновенно.»
«Он что, приходит каждый день?» - голос Джеральда стал слишком спокойным, и Присстин чуть замялась. Этого молчания Джеральду хватило, чтобы всё понять, он тихо усмехнулся:
«Похоже, лорд Бачелль чересчур тобой интересуется.»
«Просто из вежливости, Ваше Величество. Мы коллеги в травяном саду.»
«Присстин, ты слишком плохо понимаешь мужчин.» - Джеральд покачал головой и тяжело выдохнул. «Спорим? Что лорд совсем не из-за трав пришёл.»
«Спорить? Зачем?» - Присстин холодно посмотрела на него.
«Потому что ты слишком беспечно его подпускаешь.»
«Потому что мне всё равно.» - резко ответила она. «Так что все твои «подозрения» бессмысленны.»
«С одной стороны, мне приятно это слышать…» - пробормотал Джеральд. «С другой, не слишком-то это и успокаивает.»
Он смотрел на неё без злости, но взгляд был тяжёлым.
«В любом случае, мне всё это не нравится.»
«Ваше Величество сегодня особенно ревнив.»
«Тут уж ничего не поделаешь, таким родился.»
«…»
«Ну так что с лордом Бачеллом?»
«Скажу ему, что вы здесь, и он просто придёт в другой день.»
«Не нужно.» - отрезал Джеральд и щёлкнул пальцами, глядя на Арувину. «Пусть заходит сейчас.»
«Прямо сейчас, Ваше Величество?»
«Да. Нечего принимать гостей дважды. К тому же графине сейчас нельзя лишний раз вставать.»
«Я не лежу при смерти, Ваше Величество.» - сухо заметила Присстин.
«Всё равно, тебе тяжело даже ходить.» - упрямо ответил он. «К тому же я давно не видел лорда Бачелла.»
При этих словах Присстин едва заметно поморщилась, каждый раз эти двое встречались так неловко…и всё только хуже.
«Не думаю, что лорд Бачелль в восторге от этой встречи…» - пробормотала она.
«Не беспокойся, Присстин.» - неожиданно мягко сказал Джеральд. «Поводов для тревоги не будет.»
Вздохнув, она всё же кивнула Арувине:
«Скажи, что Его Величество не возражает. Пусть заходит.»
«Да, графиня.»
Спустя минуту дверь открылась.
«Графиня.» - с едва заметной улыбкой вошёл Аккад. Он первым поклонился Джеральду, с той самой вежливой учтивостью, что умел сохранять при любом раскладе.
«Приветствую Солнце Империи. Не ожидал застать вас здесь.»
«И я не ждал увидеть здесь вас, лорд Бачелль.» - холодно отозвался Джеральд.
«Лодыжка графини заживает медленнее, чем я думал.» - Аккад говорил ровно, словно всё это давно заготовил. «Я переживаю, что она даже не может работать в своём любимом травяном саду, вот и навещаю её каждый день.»
«Каждый день. Вы поистине преданны, лорд.»
«С графиней Роузвелл у нас много общих дел.» - Аккад спокойно улыбнулся и продолжил, будто невзначай: «Мы даже собирались вместе отправиться в лес, собирать целебные травы.»
«…Что?» - голос Джеральда сразу потемнел, его лицо вытянулось.
Присстин лишь тихо вздохнула: [Как и следовало ожидать…эти двое в одной комнате, плохая идея.]