Глава 15.0
«Что-то случилось? Вы как будто не в себе.»
«…Я просто шла немного быстро, вот и стало жарко.»
«Ах вот как. Сейчас принесу вам стакан холодной воды.»
«Благодарю вас, мадам Корсол.»
«А рану вы обработали? Меня это беспокоит. Нельзя оставлять без внимания, может остаться шрам.»
С переходом на другую тему Присстин понемногу начала приходить в себя.
Она выдавила из себя слабую улыбку и кивнула:
«Молодой господин Бачелль хорошо обо мне позаботился.»
«Впечатляет. Занимать должность главного травника дворца в таком возрасте, это о многом говорит.»
«Да, кстати…» - Присстин вдруг вспомнила то, о чём успела забыть после встречи с Джеральдом.
«Мне поступило предложение.»
«Предложение?»
«Молодой господин спросил, не хотела бы я работать травницей в дворцовом саду.»
«Травницей?»
На лице Арувины отразилось неподдельное удивление.
«Вас интересуют травы? Впрочем, я догадывалась, ведь все книги, что вы брали, были о травах…»
«До того, как попасть во дворец, я сама собирала лечебные травы.»
«Вот как.»
Такое занятие считалось делом простолюдинов, не дворян. И Присстин опасалась, что Арувина, узнав об этом, отнесётся к ней с презрением. Но ничего подобного в её взгляде не было. Видимо, она уже знала, что Присстин, разорившаяся дворянка, и потому её реакция выглядела естественно.
«Получить такое предложение, это по-настоящему достойно восхищения, леди.»
«Мне стало неловко…Похоже, молодой господин слишком переоценил мои способности.»
«О нет. Он с первого взгляда выглядит как лучший травник Лимбурга.»
Арувина говорила с добротой и искренним тоном.
«Если даже такой человек делает вам предложение, значит, и в вас он увидел соответствующий потенциал. Уверена, вы справитесь. Поверьте в себя.»
«Как вы думаете…стоит ли мне принять это предложение, мадам Корсол?»
«Думаю, это будет замечательно. В последнее время вы выглядели немного утомлённой.»
Арувина с одобрением кивнула, её лицо светилось спокойной радостью.
«Если у вас появится дело по душе, жизнь во дворце станет ярче. А ведь вы здесь, значит, должны проживать свои дни с удовольствием.»
«Просто…я не уверена, как долго пробуду здесь. Боюсь, невольно могу доставить кому-то неудобства.»
«Леди, невозможно всё в жизни просчитать до мелочей.»
Голос Арувины звучал мягко, но сдержанно решительно.
«Раз у вас уже появилось желание, не колеблясь, принимайте. Об остальном подумайте потом.»
Слова Арувины тронули сердце Присстин. Она улыбнулась и тихо кивнула. Да, кажется, решение в ней уже созрело.
[Но прежде мне нужно поговорить с одним человеком…]
***
«Я подумываю начать работать в травяном саду дворца в качестве травницы.»
За ужином в тот же вечер Присстин поделилась этой новостью с Кларет. Та как раз аккуратно разрезала стейк, но, услышав сказанное, широко распахнула глаза и замерла, нож завис в воздухе.
«Травницей?»
«Да.»
«Ввот так?»
«Сегодня молодой господин Бачелль предложил мне работу. Спросил, интересует ли меня уход за травами.»
«Боже мой…тот самый Аккад Бачелль сделал тебе предложение?!»
«Это плохо?»
«Наоборот! Это значит, ты ему очень понравилась.»
«Что?»
«Я никогда не слышала, чтобы Аккад Бачелль сам приглашал кого-то в травяной сад, тем более, в качестве помощницы.»
Кларет подняла большой палец вверх, как бы выражая восхищение.
«Значит, ты первая? Поздравляю, Присстин!»
«Ах…Он действительно настолько избирателен?»
«У него внешность, что надо!» - захихикала Кларет. «И характер не сказать, чтобы вредный, но он перфекционист до мозга костей. Это утомляет. Хотя…стоит признать, он всегда по делу говорит, тут уж не поспоришь.»
«Ага…»
«В любом случае, если он выбрал тебя, это точно вызовет много интереса. Похоже, судьба ведёт тебя к известности.»
«Не льстите мне, Ваше Высочество. Мне неловко.»
«Но это же правда!»
«Меня и так все превозносят как спасительницу Вашего Высочества…Я не знаю, как ещё к этому относиться.»
«Ну а что я могу поделать? Ты просто очаровательна, Присстин.»
Кларет сделала глоток апельсинового сока и с улыбкой вновь поздравила:
«В любом случае, поздравляю тебя, Присстин. Я ведь и правда переживала, ты в последнее время выглядела немного уставшей.»
«Ах…Вы заметили?»
«Конечно. Я ведь интересуюсь тобой.»
Кларет пожала плечами и продолжила:
«Ты - не такая, как я. Ты деятельная, не можешь сидеть без дела. Я всё думала: может, тебе стоит заняться чем-то ещё, пока ты здесь.»
«Принцесса…»
В глазах Присстин мелькнула благодарность, и Кларет, улыбнувшись, добавила:
«В любом случае, здорово, что ты нашла дело по душе. К тому же, ты ведь обожаешь травы и умна не по годам!»
«Спасибо за такие слова. Я постараюсь не запятнать имя Вашего Высочества.»
«У тебя всё получится, вот увидишь!»
Кларет подняла обе руки вверх, демонстрируя абсолютную уверенность.
«Но не перегружай себя сразу, хорошо?»
«Да, принцесса. Спасибо.»
«Но больше всего мне интересно: как ты встретила самого Бачелля? Вы знакомы?»
Кларет чуть наклонила голову, явно заинтригованная.
«Нет, мы познакомились только сегодня.»
«И он уже сделал тебе предложение? Вот это странно…»
«Мы пересеклись в библиотеке, в отделе, посвящённом травам. А потом…я заглянула в оранжерею, где выращивают травы, там всё и произошло.»
«О, боже. Вот оно как…»
Кларет удивлённо округлила глаза.
«Оранжерея ведь обычно закрыта для посторонних…Видимо, он с первого взгляда понял, что ты особенная.»
«Вы преувеличиваете, Ваше Высочество.»
«Ничуть. Ты просто скромная, Присстин.»
Кларет вдруг всплеснула руками, будто вспомнив что-то важное:
«Ты сказала об этом брату Джеральду?»
Имя Джеральда прозвучало неожиданно. Присстин невольно вздрогнула. Как только она услышала его имя, в памяти всплыла недавняя сцена, от которой всё внутри сжалось.
Она машинально провела тыльной стороной ладони по раскрасневшимся щекам, не зная, помогло ли это хоть чем-то.
«…Да.»
«Ого, вы сегодня виделись? Прямо отдельно?»
Кларет с любопытством заглянула ей в глаза. Присстин изо всех сил старалась сохранить спокойствие и отвечала сдержанно:
«Мы «случайно» встретились по пути из травяного сада в Камерский дворец. Я рассказала ему тогда.»
«Вот как…»
Кларет явно не скрывала лёгкого разочарования. Конечно, Присстин не собиралась рассказывать ей обо всём. Это было бы слишком, для ребёнка.
Она неловко улыбнулась и слегка отвела взгляд.
«Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, обязательно скажи мне, хорошо? Обещаешь, Присстин?»
«Я всегда ценю вашу заботу.»
Она тепло улыбнулась и сделала глоток из стоящего перед ней стакана с водой.
***
На следующее утро Присстин снова пришла в травяной сад.
«Вы так рано, леди Присстин.»
Аккад встретил её с лёгким удивлением в голосе. Несмотря на ранний час, лаборатория уже была наполнена ароматами трав. Запах нисколько не раздражал, напротив, он был каким-то особенно приятным, успокаивающим. На мгновение Присстин ощутила лёгкость на душе.
«Да, милорд. Я пришла дать вам ответ.»
«Уже?»
«Я подумала, что не стоит долго раздумывать. Ни для вас, ни для меня.»
«Если честно, я рад, что вы не затянули с решением.»
Он внимательно посмотрел ей в глаза:
«Мне ждать добрых новостей?»
«Не уверена, что смогу принести вам реальную пользу в работе, но…»
Присстин говорила осторожно:
«Если даже мои скромные навыки могут пригодиться, я с радостью приму ваше предложение, милорд.»
«Благодарю вас, леди.»
Лицо Аккада прояснилось, на нём появилась искренняя улыбка.
«Честно говоря, я боялся, что вы откажетесь. Спасибо вам большое.»
«У меня не было причин отказываться. Работать рядом с таким мастером, как вы, для меня честь.»
«Поверьте, для меня это ещё большая честь, услышать такие слова от вас.»
Улыбка Присстин тронула губы.
[И не скажешь по нему, что он может быть требовательным...]
Вспомнив, как Кларет описывала Аккада накануне, Присстин подумала, что люди действительно бывают многослойными.
«Что мне теперь делать?»
«Думаю, для начала вам стоит изучить рецепты, по которым мы готовим лекарства из здешних трав. Это и будет вашим первым заданием в саду.»
«Поняла. А где я могу их изучить?»
Аккад задумался, а затем направился к книжному шкафу. Присстин с любопытством следила за его действиями. Он достал оттуда массивный том, такой, каким в плохих романах кого-нибудь легко убивают углом. Присстин почувствовала дурное предчувствие.
«Это книга, с которой я сам начинал, когда впервые пришёл в травяной сад.»
«Ох…»
Она немного растерялась:
«Мне нужно прочесть её всю?»
«И выучить наизусть.»
«…»
Присстин на мгновение лишилась дара речи. Но тут же заставила себя взглянуть на ситуацию с другой стороны:
«Ну, по крайней мере, это всего одна книга. Удивительно, что вся информация умещается здесь.»
«Увы, леди Присстин…» - мягко прервал её Аккад. «Это только одна из двадцати четырёх.»
Присстин даже сначала решила, что ослышалась:
«…Двадцать четыре книги?»
«И, ещё один дополнительный том, приложение.»
«…»
[Всего, двадцать пять книг.] Присстин сглотнула.
«Если я к тому моменту выучу хотя бы десяток…может, уже пора будет покидать дворец?»
«Не волнуйтесь. В самых первых томах собрана вся основная, практическая информация.»
Но даже это замечание не успокоило Присстин.
[Одна только эта книга казалась непосильной задачей.]
«В любом случае, учитесь в своём ритме.»
«…Я постараюсь.»
Как бы она ни старалась сохранять оптимизм, глядя на эту книгу, Присстин не могла избавиться от мысли: [а вдруг я всё же ошиблась в своём выборе?]