Признай

Так закончилась его история.

«…»

Когда Джеральд закончил говорить, Присстин сидела молча, потрясённая. Он рассказал ей то, что до сих пор хранил в себе, страшную правду прошлого.

«Отец не хотел, чтобы кто-то узнал, что наследный принц Империи погиб от укусов собак. В итоге смерть Артура оформили как несчастный случай на воде. Мать…мать не вынесла этого и вскоре умерла в отчаянии.»

«…»

«Потом отец выбрал себе новую Императрицу, и вскоре родилась Кларет. А дядя…ещё тогда он начал метить на трон. Хотя доказательств его вины не нашли, и он избежал наказания.»

«О, Господи…»

«Вот и всё, Присстин.»

Он слабо улыбнулся, неуместно, будто пытаясь скрыть внутреннюю боль. Эта улыбка ранила Присстин. Она выглядела как щит, как будто его заставили притворяться, что всё в порядке.

«Ты тоже теперь испытываешь отвращение ко мне?»

«…Ваше Величество…»

«Ты боишься меня? Того, кто бросил собственного брата ради спасения…и сбежал один?»

«…»

«Даже если так, я не удивлён. Я и сам давно считаю себя чудовищем. Так что…»

Он не договорил. Слова оборвались на полуслове, потому что Присстин молча обняла его. Её руки аккуратно сомкнулись на его спине. Джеральд застыл.

«Разве кто-то другой поступил бы иначе в такой ситуации?»

«…»

«Не вините себя. Даже наследный принц не захотел бы, чтобы вы мучились.»

«Это может быть лишь моя иллюзия…»

Голос Джеральда был тих и хрупок.

«Время от времени мне снится тот день. Мне снится, как брат хватает меня за лодыжку, умоляет не уходить. А я наступаю ему на запястье и бегу. А потом собаки рвут его на части, и он проклинает меня…и тогда я просыпаюсь.»

«Это, не реальность. Это ваш подсознательный страх.»

Голос Присстин звучал уверенно и ясно.

«Возможно, где-то в глубине души вы сами решили, что он держит на вас обиду…но это не так.»

«…»

«Нет, Ваше Величество. Я могу сказать это точно, у меня тоже есть младшая сестра. Я знаю, как это. Наследный принц никогда бы не винил вас…»

Присстин сжала глаза, пытаясь сдержать эмоции.

«Скорее всего, он был бы счастлив, что вы выжили. И ему было бы больно знать, как вы страдаете из-за этого.»

Слёзы потекли по её щекам.

«Даже если вы считаете себя ужасным…даже если вы пугаете…»

Он снова заговорил, медленно, с болью в голосе:

«Останься со мной, Присстин. Прошу тебя.»

«…»

«Я знаю, не имею права просить об этом. Но…»

Он опустил голову и прошептал почти неслышно:

«Если ты уйдёшь…я…я не выдержу.»

Он не лгал. Это были не красивые слова, это была правда, полная отчаяния.

Присстин почувствовала, насколько он сейчас хрупок. Насколько опасно он балансирует на грани. Одно движение, и он сорвётся в пропасть. Она крепче обняла его.

«Даже после всего, что я узнала…моё отношение к вам не изменилось.»

«…»

«Я не боюсь вас. И не испытываю отвращения, Ваше Величество.»

Она мягко гладила его по спине и прошептала:

«Так что успокойтесь. Если я когда-нибудь и уйду, то точно не по этой причине.»

***

Спустя некоторое время Джеральд снова заснул.

Присстин стояла рядом, пока он не уснул окончательно, и только тогда вышла из комнаты.

«Ах…»

Перед ней неожиданно возник человек.

«Молодой господин Бачелль.»

«Графиня Роузвелл.»

Аккад с лёгким удивлением произнёс:

«Не ожидал вас здесь увидеть.»

«Я пришла, потому что волновалась о Его Величестве. Ему нужно будет дать лекарства в зависимости от состояния.»

«Он очнулся?»

«Да. Недавно. Он в порядке, это был просто обморок, как и сказал придворный лекарь.»

«Похоже, он действительно боится собак, если дошло до такого.»

Слова Аккада задели Присстин. Она на мгновение замерла, но, взглянув на его лицо, поняла, он сказал это не со злым умыслом.

«Ну…я не знаю, были ли на то и другие причины.»

Она намеренно ушла от ответа.

«Кстати…а вы зачем здесь?»

«Услышал, что Его Величество потерял сознание.» - ответил Аккад, мягко улыбаясь. «Я не мог не прийти. Если бы знал, что вы здесь, с уверенностью остался бы в травяном саду.»

«Он только что уснул. Думаю, вам лучше навестить его позже.»

«Так и поступлю. А вы сейчас обратно в дворец Камер?»

«Нет, я собиралась в травяной сад, должна была забрать одну книгу. Но тут всё это…»

На её лице вновь промелькнула тень.

Аккад внимательно посмотрел на неё.

«Вы, похоже, очень переживаете за Его Величество.»

Присстин удивилась:

«Что вы имеете в виду?»

«Когда вы вышли из его комнаты, ваше лицо было совсем иным.»

«Ну, разумеется. Он внезапно потерял сознание.»

«Я слышал, вы были с ним в тот момент.»

Аккад не отводил от неё взгляда и вдруг спросил:

«А ваши чувства к Его Величеству…не ограничиваются ли одной лишь верностью?»

«Не ожидала услышать подобное от вас.»

«Я всегда верил вам…потому что вы сами это отрицали.»

Голос Аккада звучал почти тихо, как у человека, который чувствует, что уже знает ответ.

«Но, глядя сегодня на ваше лицо, я подумал, что, возможно, ошибался.»

«...На моё лицо?»

«Сейчас вы выглядите так, будто вот-вот рухнете.»

Именно эти слова разбили сердце Присстин. Она растерянно переспросила:

«Я...действительно так выгляжу?»

«Похоже, вы и не замечали.»

Аккад произнёс это с выражением, которое трудно было прочитать.

«Как бы то ни было, вы явно потрясены. Отдохните как следует.»

«…»

«Увидимся завтра.»

С этими словами Аккад прошёл мимо Присстин и вошёл в покои Джеральда. А она осталась одна, стояла в коридоре с опустошённым лицом, будто весь мир внезапно стал чужим.

***

Она пришла в травяной сад, но не смогла приняться за работу. И дело было вовсе не в беспокойстве о Джеральде, который уже очнулся. Слова Аккада с той самой минуты не выходили у неё из головы:

[Вы выглядите так, будто готовы упасть...]

Сначала она отмахнулась от этой мысли. [Этого просто не может быть.] Но чем дольше Присстин оставалась одна, тем отчётливее осознавала: Аккад был прав.

[Когда она узнала о прошлом Джеральда, сердце её сжалось от боли. Была ли это жалость? Сожаление? Возможно. Но больше всего ей хотелось обнять его, просто быть рядом, чтобы он не оставался в одиночестве со своей болью.]

И она действительно так и поступила.

Такое чувство не может не отразиться во взгляде. Присстин тяжело выдохнула и положила ладонь на грудь, будто пытаясь унять щемящую боль.

С того самого момента, как она вновь встретилась с Джеральдом, стены, которыми она так тщательно ограждала свои чувства, начали трескаться. Видимо, тоска оказалась сильнее обиды.

Это не остановилось на первой трещинке. Джеральд, сам того не осознавая, продолжал расширять эту брешь. Он не прилагал особых усилий, он просто был рядом. Но чем больше она видела его настоящего, тем беззащитнее становилась её душа.

И теперь…эта трещина превратилась в зияющую дыру.

[Я признаю это. Я люблю его.]

[Не просто не ненавижу. Я влюблена. Это чувство невозможно больше отрицать.]

Но даже осознавая свою любовь, Присстин не могла избавиться от гложущей вины. Она отвела взгляд, взгляд упал на висящий в углу календарь.

Завтра, годовщина смерти её матери.

***

На следующий день Присстин покинула дворец, чтобы навестить могилу родителей.

Прошёл всего год с тех пор, как один за другим ушли из жизни мать и отец. Присстин похоронила их на родовом кладбище семьи Ламонт, оно находилось неподалёку от фамильного поместья. В путь она отправилась ещё на рассвете.

«Хочешь, я поеду с тобой?»

Присстин покачала головой, даже немного рассмеявшись.

«Это слишком далеко, Ваше Высочество. Останьтесь во дворце.»

«Мне всё равно нечем заняться.»

«Если станет известно, что вы посещали чужую усыпальницу, начнутся лишние разговоры.»

Кларет нехотя кивнула.

«Хорошо. Посети родителей спокойно. Но ты ведь вернёшься? Обещай.»

«Конечно, Ваше Высочество. До завтра.»

Наверное, в глазах Кларет промелькнул страх, будто она чувствовала: Присстин может не вернуться. Та нежно поцеловала её в тыльную сторону ладони, как бы говоря «не волнуйся», и села в карету. Путь до территории Ламонт был долгим…и утомительным.

***

После продолжительной дороги, когда солнце только поднималось над горизонтом, Присстин наконец прибыла к месту упокоения своих родителей.

В чёрном траурном платье она выглядела бледной и усталой, почти такой же, как в день, когда впервые встретила Кларет.

Сжимая в руках букет фрезий, цветов, которые так любила её мать, Присстин медленно подошла к надгробию.

«Мама…папа…я пришла.»

Перед безмолвной могилой она тихо опустилась на колени. Холод от земли пробирал до костей, но она не шевелилась, не жаловалась.

«Простите…Кристин не смогла приехать со мной. Я правда надеялась, что в этом году мы придём вместе…»

Глаза Присстин заблестели. Она быстро заморгала, прогоняя слёзы.

Каждый раз, когда она оказывалась здесь, сердце сжималось. Смерть всегда трагична, но смерть родителей…особенно.