Неожиданная находка
[Сколько времени длилась их дорога?] Кларет, которая всё время ловила взглядом мелькающие за окном пейзажи, неожиданно воскликнула:
«Присстин, посмотри! Это же пуансеттии!»
Увидев цветы, на которые указала Кларет, Присстин также устремила взгляд в окно. Куда ни глянь, вся земля была усыпана алыми пуансеттиями. Присстин с любопытством наблюдала за этим зрелищем, а Кларет не сдерживала радостного восторга:
«Представляешь, цветы, которые распускаются только зимой! Кажется, мы действительно прибыли в Вайлерн.»
«Необыкновенно...Пуансеттии цветут. Значит, здесь прохладнее, чем в Итидиане?»
«Конечно. Вайлерн, самая северная земля Империи.»
Они продолжали восхищаться видами, которых невозможно было увидеть в столице летом. Вскоре за окном показался замок Вайлерн. Кларет, не вытерпев, повернулась к Присстин:
«Мы наконец-то приехали! И будто четыре дня и ночи в пути стоили того.»
Когда карета заехала во внутренний двор замка и остановилась, Кларет с радостью вскочила и выбралась наружу. Проведённые без движения дни и ночи придали этому моменту особую ценность.
«Дядя!»
«Ваше Высочество, принцесса!»
Навстречу вышел маркиз Вайлерн, он крепко обнял Кларет.
«Надеюсь, дорога не была слишком утомительной?»
«Вовсе нет, дядя! Как у вас идут дела?»
«Всё спокойно, как всегда.»
«О! Я же чуть не забыла познакомить вас.»
Кларет обернулась к Присстин.
«Это графиня Роузвелл, мой спаситель.»
Маркиз тепло пожал Присстин руку:
«Я многое о вас слышал. Говорят, вы заботились о нашей принцессе в изгнании и даже спасли ей жизнь.»
Присстин чуть сконфуженно ответила:
«Для меня честь познакомиться с вами.»
«Чувствуйте себя как дома.»
Присстин поселили в просторной и красивой комнате совсем рядом с покоями Кларет. Она напоминала покои в Летнем дворце Итидиана.
«Я переживала, но комната оказалась ещё больше, чем ожидалось.» - улыбнулась Арувина.
«Ты волновалась?»
«Честно говоря, я быстро мёрзну.» - призналась Арувина.
«Здесь хороший камин, уютно. Давай наслаждаться этой неделей!»
«Конечно!»
В голосе Арувины прозвучала радостная нотка.
«Мне даже сон хороший приснился, будто тут с нами случится что-то замечательное.»
***
В первый день по прибытии Кларет и Присстин восстанавливали силы после долгой дороги и не покидали комнаты. На следующее утро Кларет первой прибежала к Присстин.
«Ты хорошо спала?»
«Да, а Ваше Высочество?»
«Я отлично выспалась, надеюсь, тебе тоже было комфортно.»
«Прислуга здесь очень заботливая.» - улыбнулась Присстин.
«Что привело вас так рано?»
«Есть просьба...Пойдёшь сегодня со мной в город?»
«В город? А тут есть город?»
Кларет рассмеялась:
«Вайлерн, конечно, военная земля, но здесь живут люди. За стенами замка много интересного.»
«Я думала, вне замка совсем пустынно...»
«Конечно, всё скромнее, чем в столице, но уж точно лучше, чем сидеть целый день в замке.»
«Думаю, будет интересно.»
«Тогда решено! Когда пойдём? После обеда?»
«Я готова хоть сейчас.»
«Значит обедать не будем, поедим что-нибудь в городе. Ты не против уличной еды?»
«После изгнания вряд ли я могу быть избирательной.» - шутливо заметила Кларет.
«Тогда собирайтесь и заходите ко мне! Я так жду!»
Вскоре девушки были готовы. Они покинули замок и вскоре оказались на шумных улицах города. Здесь, вопреки суровому северному климату, кипела жизнь. Присстин заметно приободрилась.
«Ну, как тебе? Весело ведь?»
«Здесь намного оживлённее, чем я ожидала!»
«А население вполне большое для такого сурового края. Вайлерн хоть и крайний север, но развивается.»
Вдруг Кларет крепко взяла Присстин за руку:
«Держись за меня, ладно? Тут людно, вдруг потеряемся!»
«Конечно, Ваше Высочество.» - улыбнулась Присстин.
Они пошли по улице, рассматривая яркие товары: множество сувениров, украшения, продукты, всё напоминало столичный базар.
Какое-то время спустя взгляд Присстин остановился на прилавке с аксессуарами для волос.
«Хочешь посмотреть?»
Присстин выбрала шпильку в форме голубого камня и поднесла к волосам Кларет, довольная результатом.
«Тебе очень идёт.»
«Правда?»
«Если ты не против, я бы хотела тебе её подарить.»
«Но это я должна купить тебе подарок!»
Кларет растроганно улыбнулась:
«Можно я тогда выберу что-то для тебя?»
Присстин смутилась, но кивнула:
«Для меня будет честью принять от вас подарок.»
«Тогда выбери сама, Присстин. Подарок значим только тогда, когда он по душе.»
«В таком случае, я, пожалуй, возьму вот это.»
Присстин выбрала заколку с камнем странного оттенка, на грани розового и алого. Кларет с любопытством посмотрела на украшение в руках подруги:
«Эту?»
«Да. Мне нравится красный.»
«И правда, он хорошо сочетается с цветом твоих глаз.»
«Благодарю вас, Ваше Высочество. Разрешите я оплачу...»
Но внезапно взгляд Присстин зацепился за знакомый силуэт, которого она не встречала очень давно. Сначала ей показалось, что она ошиблась, но мыслить времени не было.
«Ваше Высочество...»
«Мм? Что случилось, Присстин?»
«Останьтесь, пожалуйста, здесь на минутку.»
«Присстин?»
Не дождавшись ответа, Присстин уже умчалась вдаль. Кларет в растерянности окликнула её:
«Присстин! Присстин!»
Однако Присстин не слышала, только ускоряла шаги, ведомая отчаянной надеждой.
[Это была Кристин. Несомненно, это она.]
Сестринское лицо, которое она так любила, невозможно было забыть за два года разлуки. Присстин отчаянно искала взглядом ту, которую успела заметить на оживлённых улицах чужого города.
«А...»
Вскоре она оказалась в лабиринте ещё более людных и запутанных улочек и, наконец, потеряла ту, которую искала. Остановившись посреди толпы, Присстин тяжело выдохнула, на её лице читалась досада.
«Ах...»
Это определённо была Кристин, её милая сестра с материнскими рыжими волосами и отцовскими тёмными глазами.
Охваченная смятением, Присстин прикрыла лицо ладонями. Постепенно разгулявшиеся чувства уступили место рассудку.
[А, вдруг это была не она? Сколько людей с похожими чертами и цветом волос. Может, показалось...]
Но образ, мелькнувший в тот короткий миг, слишком ясно вспоминался ей, в сердце не оставалось сомнений.
Погружённая в растерянность, Присстин ощутила тяжёлую волну разочарования.
«Присстин!»
Голос Кларет вывел её из оцепенения, та, запыхавшись, подбежала вместе со служанками.
«Присстин, что вообще случилось?»
«Ваше Высочество...Простите...Я...» - голос Присстин дрожал. «Я увидела девушку, так похожую на мою сестру.»
«Ту, что пропала когда-то?»
«Да...»
«Ты увидела её здесь, на улице?»
«Да. Как раз у той самой лавки украшений.»
«Может быть, это просто совпадение? Кто-то похожий?» - Кларет мягко заглянула ей в глаза.
«Возможно, мне показалось...Но в тот миг я даже подумать иначе не могла. Простите меня...»
«Нет, нет...Я бы, наверное, поступила так же.» - Кларет сочувственно кивнула. «И что, ты её не догнала?»
«Нет, затерялась в толпе...»
«Понимаю...» - тихо вздохнула Кларет. «Не переживай, Присстин. Если твоя сестра действительно в Вайлерне, найти её будет несложно. Все сведения о здешних жителях у моего дяди.»
«А, если это и правда была она...можно попробовать найти её?»
«Конечно!» - уверенно сказала Кларет. «Давай вернёмся в замок, я обо всём расскажу дяде. Он обязательно поможет.»
«Вы так добры, Ваше Высочество...Спасибо.»
«Разве это не самое малое, что я могу сделать для той, кто спасла мне жизнь?» - Кларет крепко сжала руки Присстин. «Не переживай. Уверена, нас ждут хорошие вести.»