Неосторожная забота

Бо Лупеску сидел на полу в спальне на Анесидоре, глядя в окно на океан.

Через его интерфейс шла прямая трансляция из его квартиры в Чикаго, которую обеспечивали скрытые камеры, которые он установил. Изображения чередовались между гостиной и кухней. Его родителей там сейчас не было.

В это время дня это был хороший знак. У них не было ни друзей, ни хобби, так что они могли быть только на своих новых работах. Никого из них не уволили, и они не перестали ходить на работу.

«Это либо чудо, либо…»

На кухне раковина и обеденный стол были полны грязной посуды, а кувшин с молоком оставили на плите прокисать. Но это была всего лишь посуда за несколько дней. Всего один кувшин молока.

Женщина, которой Бо заплатил наличными, чтобы она поддерживала порядок выше уровня биологической опасности, пока его не было, должна была приходить раз в неделю. Очевидно, она это делала, иначе было бы хуже.

Дымовая сигнализация лежала на стойке. Наверное, она начала пищать и раздражать их.

«Мне следовало проверить батарейки».

Он смахнул изображение и посмотрел на Тихий океан. День был безоблачным, и маленькие тёмные волны простирались всё дальше и дальше. Вдалеке был виден вертолёт.

«Меня здесь не должно быть».

Были вещи, которых он не заслуживал, но которые он всё равно позволял себе иметь. Анесидора не была одной из них.

«Я не могу здесь быть. Если я больше не бомба замедленного действия, я должен вернуться домой».

Он эгоистично желал, чтобы кто-нибудь пришёл и арестовал его. Если бы это произошло правильно, если бы его не обвинили ни в чём слишком серьёзном, это было бы таким облегчением. Чтобы то, чего он хотел, было навязано ему не по его вине. Он чувствовал бы себя виноватым, но в конце концов смог бы оправдать это перед собой.

Его точно бы лишили права вернуться домой. А поскольку призывы были крайне маловероятны, он просто жил бы здесь. Он начал бы всё заново. Олден беспокоился, что люди будут ненавидеть Бо за его силы, но его самого это не так сильно волновало. Это было бы неприятно, но он потерпел бы некоторое время.

Пока не заработает достаточно денег, чтобы купить дерьмовую лодку. А затем он будет жить на своей дерьмовой лодке, достаточно далеко от берега, чтобы иметь дело только с самим собой.

Он будет учиться в колледже онлайн. Получит слишком много дипломов, будет наслаждаться удобствами острова, когда захочет, поможет Олдену разобраться…

«Думаю, теперь ему нужно разобраться в гораздо большем, чем раньше».

— Эй, что ты сделал с моим другом? — прошептал он Системе.

Система не ответила, потому что ответ не приносил ей пользы. Или это было запрещено.

Этот шторм эмоций вчера — не второй, который Бо только наблюдал, не переживая сам. Первый. Странный, внезапный, сразу после того, как они воссоединились. Такой сильный, что прорвался сквозь «Спокойствие Разума», облегчение и счастье, которые испытывал Олден.

Это была не паника. Паника мельче.

Страх.

«Что это было?»

Что более важно, почему? Бо много раз перебирал весь разговор в уме за ночь. Страх пришёл, когда он упомянул тот факт, что Система предлагает У-типам дополнительную помощь с их закреплением. Это не имело смысла.

«Возможно, я затронул едва связанное воспоминание о лунной ситуации?»

За чувствами было не так легко уследить, как, наверное, за мыслями. Кто-то видит милого щенка и чувствует радость. Кто-то другой видит того же щенка и скорбит. Возможно, о том, которого потерял. Или по дюжине других причин, о которых Бо предпочитал не знать.

Он строго ограничивал количество людей, о которых заботился.

Неосторожная забота была опасна.

[Я успел на занятия вовремя. Второкурсники и третьекурсники очень увлечены этой проблемой домашнего насилия/террориста. Девушка рядом со мной разламывает шариковые ручки пополам каждый раз, когда кто-то возражает против спасения детей. Надеюсь, она взяла с собой много запасных.]

Бо смотрел на слова в состоянии, близком к изумлению. Прошлой ночью он настроил сообщения от Олдена на прямое получение, без необходимости уведомления. Его друг мог писать ему. Потому что он не был мёртв.

Хотя бы раз вселенная была нетипично щедра.

[Ломательница ручек — какой-то Брутал. Как думаешь, ты смог бы победить её в бою??]

«Он одинок».

Бо сомневался, что Олден сам это ещё осознал. Он пытался справиться, занимая себя делами. Он так зациклен на том, что потерял, и так мучительно переживает о том, кем он должен быть сейчас после этой потери… он всегда требовал от себя таких невозможных вещей. Одиночество, вероятно, было на самом дне его списка забот.

Но оно всё равно было там. У него не было времени завести настоящие связи в этом месте. Случайные знакомые не могли заменить друзей и семью за одну ночь, как бы сильно Анесидора ни пыталась сделать это возможным.

[Я так понимаю, ты имеешь в виду физический бой,] — ответил Бо. — [Вероятно, нет. Пробить стену Джереми было моим максимальным усилием.]

[Разочаровываешь.]

[Я более вынослив, чем силён. Выбор Системы. Не мой.]

Короткая пауза.

[Какие характеристики выберешь, когда будешь повышать уровень? Ты, наверное, будешь повышать уровень довольно быстро, если тебе нужно постоянно поддерживать этот щит только для того, чтобы чувствовать себя комфортно, верно?]

Бо закрыл глаза.

— Дай мне способ рассказать ему всю историю, не влипнув самому, — пробормотал он. — Или я просто сделаю это в любом случае и сделаю нас обоих несчастными.

Система не ответила.

Она не отвечала на просьбу, как бы много раз Бо ни спрашивал прошлой ночью. Он был уверен, что в её поведении есть логика, но это была логика, недоступная человеческому пониманию. Большую часть времени его это не беспокоило. В другие разы он хотел разбить её несуществующее лицо битой.

[Да. Я использую этот навык постоянно, когда он работает,] — написал он. — [Это одно. А то, что это динамический навык, — другое. Работа над его пониманием поможет мне повышать уровень быстрее.]

[В каком смысле динамический?]

[Развиваемый. Гибкие функции. Я пытаюсь научиться фильтровать через него определённые эмоции, а не использовать как универсальный блок. Продвигается медленно, но я делаю успехи.]

[Круто! :)]

Бо уставился на смайлик.

«Круто! Смайлик. Хорошая работа по развитию своего кошмарного спектакля сил, Бо. Круто! Смайлик. Я с этим справлюсь. Я всё ещё твой друг. Я не боюсь тебя».

Он действительно так думал.

И раз он так думал, Бо должен был соответствовать.

Ему очень хотелось почувствовать эмоции Олдена несколько раз прошлой ночью. Проверить его. Убедиться, что он настоящий и с ним всё в порядке. Быть взрослым в этом вопросе, а не нуждающимся, хитрым придурком, было трудно.

Даже сейчас его внутренний хорёк придумывал способы, чтобы это было нормально.

Например, если Бо просто случайно переутомит барьер сейчас, так что он будет слишком магически истощён, чтобы помочь себе, когда Олден вернётся позже…

Он нахмурился на свои мысли и снял навык. Он позволил соседям Олдена осаждать его. Некоторые люди, вероятно, тоже сочли бы это аморальным, но лично Бо так не считал.

Если это было плохо, это должно было быть веселее.

Вместо этого это было похоже на то, как один совершенно незнакомый человек садится тебе на грудь и шепчет ужасы на ухо, в то время как другой протягивает тебе плюшевого мишку, а третий одновременно запихивает тебе в глотку двадцать разных вкусов мороженого, хотя ты уже объелся. И пока всё это происходит, ты также боишься чего-то связанного с окружающей средой, например, землетрясения или роя ос.

Он был знаком с этим, но не думал, что можно привыкнуть.

Прямо сейчас у кого-то только что задели чувства. Кто-то чувствовал себя виноватым. Кто-то был взволнован.

В целом, все были более расслаблены, чем прошлой ночью. Люди, как правило, лучше контролируют себя по утрам. Так что это было хорошее время, чтобы опустить барьер.

Он не знал, кто были эти другие подростки. Опыт подсказывал ему, что он не мог угадать их пол с точностью более пятидесяти процентов. Он просто был со всеми ними, хотя и не хотел этого.

[Ты сейчас ляжешь спать? Мне прекратить писать тебе?] — спросил Олден.

[Нет. Я посплю, когда ещё несколько человек покинут здание. Что там у тебя?]

[Буквально человек. Аджастер только что левитировал кого-то, чтобы доказать свою точку зрения… я всё ещё не понял, в чём суть, но люди теперь плавают, и инструктор Мэрион, кажется, считает это более приемлемым, чем личные оскорбления, так что, думаю, мы с этим смирились.]

Бо улыбнулся. [Пришли мне фото.]

***

На «Разговорном IV» они должны были говорить о шоу с артонианскими фермерами, которые спорили из-за обречённого жука-медведки. Это упражнение сильно осложнялось тем, что почти ни у кого в классе не было словарного запаса, необходимого для обсуждения ферм или браконьерства. А некоторые люди даже не удосужились посмотреть видео.

Студенты жаловались, но инструктор Рао не желала слушать ничего против задания. Так что уши Олдена подвергались атаке предложений, которые ставили его на грань и смеха, и отчаяния.

«Рабочий человек номер один и рабочий человек номер два очень любят животных».

«Я очень люблю животных, как рабочий человек».

«Красивая женщина, которая убила жука Тренксопа, была убийцей».

«Это история о свободе».

«Это история о еде».

«Женщина-убийца-убийца, вероятно, голодала».

«Это грустная история».

«Очень грустная».

— Это смешно, — сказал Лют Велра на артонианском. Он сидел на своей учебной подушке напротив Олдена, в толстовке с графическим принтом паутины такой длинной, что она доставала до колен. Его повязка на глазу всё ещё была на месте, но сегодня из-под неё не сочилась фальшивая кровь. — Не знаю почему это смешно, но я уверен, что артонианцы считают это смешным.

— Это комедия, — подтвердил Олден. — Думаю, возможно, она заканчивается романом между фермерами и браконьером, но мне нужно посмотреть больше эпизодов, чтобы быть уверенным.

Учитывая тон шоу, это, вероятно, не будет серьёзным романом. У артонианцев было так много разновидностей отношений, и Олден был уверен, что о некоторых из них он даже не слышал. Большое общее домохозяйство Праймери и Алис-арт’х всё ещё было для него загадкой, и поскольку Стю-арт’х не поднимал эту тему, он не хотел спрашивать.

Но комбинация фермер/фермер/браконьер была вероятна. По современным артонианским стандартам три — наименее устрашающий вариант. Они могли посвятить каждой стороне только половину своего разделённого сознания, вместо полного внимания, так что это было похоже на… частичную близость и меньшее давление?

— Говори медленнее, — напомнил ему Лют.

— Извини. — Он повторил слова медленнее.

— Тебе не следует быть в этом классе.

— «Не следует быть», — поправил Олден. — В этом семестре предлагается курс шестого уровня, но меня не взяли. Я спрашивал.

— Вероятно, инструктор не согласилась бы. У некоторых из этих преподавателей артонианской культуры и языка работа такая, потому что они… — он снова переключился на английский. — Как сказать «тащатся от фантазий о том, что ритуализированный классный мусор делает их важными»?

— Я бы так не сказал. Если только я не пытался бы оскорбить девять из десяти человек на Трипланетах.

— Ты спокоен. — И они снова вернулись к артонианскому. Тон Люта был разочарованным. — Ты был бы веселее, если бы не был таким спокойным.

Олден распутал это.

— Думаю, ты имеешь в виду «скучный», а не «спокойный».

— Ты скучный, — согласился Лют. — Я покажу тебе глаз, который съела бабушка, если ты научишь меня плохим словам на артонианском!

Олден постарался не представлять, как Аулия Велра ест глазное яблоко.

— В этом нет необходимости. И я на самом деле не знаю много взрослых ругательств.

— Скучный. — Лют ковырял край учебной подушки указательным пальцем. — Как сказать «я хочу кормить себя»?

— Кормить себя? Ты имеешь в виду есть? — Олден указал на свой рот. — Или ты думаешь о другом слове?

— Я хочу кормить себя, — сказал Лют по-английски. — Как это сказать на артонианском?

«Может, он сейчас по теме и думает о браконьере из видео?»

— Ты сказал правильно, — сказал Олден по-артониански. — «Я хочу кормить себя» — хорошо.

Лют покачал головой.

— Нет. Например… — он наклонился вперёд. Он всё ещё говорил по-английски. — Если бы мне действительно нужно было, чтобы инопланетяне меня услышали. Есть ли особый способ или… формальный способ сказать кому-то, что ты действительно хочешь кормить себя?

Если это была шутка, то слишком неочевидная для Олдена. А мальчик Велра выглядел серьёзным.

«Ладно».

— Ты можешь повысить высоту голоса, когда говоришь это. — Олден тоже переключил язык, поскольку не был уверен, что у него есть все слова для этого объяснения на артонианском. — Для акцента. Если ты делаешь просьбу один раз, и кто-то её игнорирует, а во второй раз ты повышаешь тон, это воспринимается как настойчивость, но более вежливым способом, чем крик?

— Насколько высоко? — потребовал Лют.

— Не очень. Они довольно чувствительны к тону. Всё, что заметно выше твоего нормального, должно быть нормально. Думаю, возможно, тебе придётся сделать это больше одного раза, если это кто-то, кто предположит, что это была случайность?

— Я хочу кормить себя, — сказал Лют на артонианском. Затем, немного выше: — Я хочу кормить себя.

Олден был в полном замешательстве.

— Должно быть, этого достаточно? — сказал он. — Если только у них не плохие манеры. А если это то, на чём тебе нужно настаивать в первую очередь, у них они, вероятно, есть. Зачем тебе нужно это знать?

Лют проигнорировал вопрос и снова откинулся на подушку.

— Ты можешь увидеть мой ужасный глаз, — сказал он. — Награда! Смотри. Смотри.

Он поднял повязку.

На полсекунды Олдену показалось, что другой парень всё это время просто дурачился. У него были едва заметные шрамы под нижним веком, а сам глаз выглядел почти точно так же, как его серый сосед.

«О, хотя не совсем такой же».

— Протез выглядит очень хорошо. Зачем ты его закрываешь?

— Он действительно выглядит отлично, — согласился Лют, поправляя повязку. — Окулист сделал потрясающую работу. Но люди всё равно смотрят на него так, будто это карманные часы гипнотизёра. Особенно здесь, где много Призванных ходят с улучшенной остротой зрения. Даже если я в конце концов получу электронный, который будет лучше отслеживать движения с моим настоящим глазом, он не будет идеальным. А поскольку я планирую, когда представится случай, попросить Систему улучшить моё собственное зрение, будет ещё более невыносимо постоянно замечать, что они все замечают. Мне менее противно, когда они смотрят на большую заметную повязку, чем на то, что должно быть незаметным.

Олден хотел спросить, что на самом деле случилось и нельзя ли какой-нибудь магический протез, который позволил бы Люту видеть. Он воздержался.

Остаток занятия они провели за тем, что Лют с трудом пересказывал содержание видео.

«Кажется, он очень старается. Его произношение такое идеальное. И это должно быть так, учитывая его класс. Но если ему не всё равно на изучение артонианского… почему он не сделал этого раньше?»

Дома приходилось искать учителей. Анесидора была другой. Артонианский не был самым популярным вторым языком, но уроки по нему были повсеместны.

Выходя из класса, Олден написал Бо.

[У Люта Велра действительно нет одного глаза,] — сообщил он, снимая один кроссовок из ячейки в коридоре и балансируя на одной ноге, чтобы надеть его обратно. — [К тому же у него странные опасения, что артонианцы не позволят ему кормить себя. Если это что-то из неясной субкультуры Трипланет, я понятия не имею об этом и рад, что не имею.]

— Эй, кстати…

Олден посмотрел вниз и увидел Люта, стоящего на коленях у нижней ячейки. Светловолосый парень нюхал чёрный лофер.

— Лекси Робертс сказал тебе, что приглашает школьного изгоя быть твоим соседом по комнате, или он не объяснил?

Олден замер с всё ещё поднятой ногой и уставился на него.

— Он сказал, что это буду я, Хаою и какой-то парень с Искусств… ты тот парень с Искусств?

Форма жилья Олдена всё ещё была в статусе «на рассмотрении». Он предположил, что это нормальная задержка, но, возможно, они ждали назначения четвёртого соседа?

— Ага, я так и думал. — Лют наконец надел туфлю и начал нюхать другую. — Тот парень не очень общителен. Я на самом деле думал, что мы больше не друзья. Потому что мы не разговаривали около года. Но, видимо, всё ещё друзья…?

«Нет, — подумал Олден. — Ни за что. Я не хочу жить с Велра, даже если он второй в моём списке рейтинга Велра. Список — это список людей, с которыми нужно быть осторожным. Все в списке — не соседи по комнате».

— Так ты не против? Я давно хотел вернуться в кампус, но не хотел повторения всего того «о боже, только не он», что было в прошлый раз, когда я пытался.

— Я… печатаю тебе, — сказал Олден. — Подожди.

«Почему?»

Потому что паранойя Бо была заразна.

[Я не против быть твоим соседом, за исключением того факта, что я пытаюсь избегать твою бабушку.]

Лют моргнул, глядя на него.

— Ты и все остальные, у кого есть здравый смысл. Я не собираюсь приглашать её на ночёвку.

[Я понимаю. Но не подумает ли она, что то, что мы соседи, означает, что она права насчёт…]

Олден не знал, как это выразить, но Лют просто продолжал ждать с нейтральным выражением лица, пока он выскажется.

[Она думает, что то, что Глянец привёл Связывающую к Хейзел через меня, означает, что я каким-то образом важен. Для вашей семьи. По словам Кейко и Эйми. Я хочу, чтобы она забыла об этом.]

Губы Люта растянулись в злую улыбку.

— Оу… — сказал он. — Ты такой невинный. Мне жаль тебя.

Он положил свой лофер и начал печатать одной рукой в воздухе.

[Аулия никогда не забудет. Ты дал её самому любимому домашнему проекту Связывающую. Тебя призвали в Лифсонг, ты умер, а затем воскрес из мёртвых месяцы спустя. Твой гусь не просто зажарен, он обуглен.]

[Ты просто так, с ходу, знаешь, куда меня призвали?] — Олдену хотелось, чтобы в текстовых сообщениях было больше средств для выражения тона, чтобы он мог выразить, насколько ему это неприятно.

[Она упомянула об этом мимоходом на собрании, когда рассказывала определённым членам семьи о своих планах по активации долга Глянца. Я слышал, как некоторые старики иногда произносили название школы, так что оно запомнилось.]

— Суть в том, — продолжил мальчик Велра, — что ты уже прыгнул в океан. Или тебя туда бросили. Я бы извинился, но одно из моих новых правил — никогда не извиняться за то, чего я не делал. В какой-то момент ты не можешь избежать того, чтобы не промокнуть.

[Я хочу, чтобы они оставили меня в покое.]

— Я тоже. [Аулия сейчас тебя вообще беспокоит? Или ты просто беспокоишься, что она будет это делать в будущем?]

[Она присылает мне электронные письма с предложениями помочь и приглашениями на мероприятия.]

[Ты их игнорируешь?]

[Вежливо отказываюсь.]

Лют нахмурился, глядя в пол. [Думаю, тебе не нужны деньги или услуги. Это ограничивает её возможности подружиться с тобой. Если она пригласит тебя на что-то, что не звучит совершенно отвратительно, тебе стоит просто пойти и покончить с этим.]

— Нет. Зачем?

[У тебя сейчас нет ничего, что она действительно хочет, да?]

[Не думаю?]

[Тогда она будет удовлетворена, если ты просто дашь понять, что не избегаешь её. Она может активно мучить только ограниченное количество людей одновременно, а она уже всех, кого может, тыкает своими вилами. Не убегай, и у неё не возникнет желания гнаться за тобой и отправлять тебя в ад с её любимыми подушечками для булавок.]

— Что не так с твоей семьей? — прошептал Олден.

— Ха! Не спрашивай меня. Я просто пытаюсь выжить среди них. — Лют в последний раз понюхал лофер и надел его на ногу. — Но если ты так себя чувствуешь, я скажу Лекси, чтобы не заморачивался. Для меня было бы почти поводом для гордости заработать ещё несколько уколов вилами за то, что я общаюсь с тобой. Я пытаюсь побить семейный рекорд, понимаешь? Хотя, наверное, нет смысла распространять страдания повсюду.

Олден закончил завязывать свою туфлю, раздумывая над этим. Ему абсолютно не нравилась идея, что он выбирает соседей по комнате в старшей школе из-за нервов по поводу того, что старая политикесса, которую он никогда не встречал, будет его беспокоить в будущем.

«Я жил с крошечными демонами, летающими сквозь стены, месяцами. С какой стати Аулия Велра должна быть фактором в моих текущих жилищных условиях?»

Это давало её призраку больше власти над ним, чем у неё было на самом деле. Не так ли? Также было неправильно избегать кого-то только из-за его родственников.

— Тебе стоит жить с нами, — сказал он. — По крайней мере, я на самом деле с тобой разговаривал. Я даже нормально не встречался с Лекси и Хаою. Если только не считать, что Лекси чуть не разрубил меня кнутом пополам как нормальное знакомство.

— Нормально для некоторых видов Призванных, возможно. Как ты вообще с ними оказался?

— Я больше никого не знаю. Они казались наименее безумными вариантами из оставшихся людей в моём поступающем классе.

— Думаю, ты никого не знаешь, раз пришёл из реального мира. — Лют встал и взвалил рюкзак на плечи. — Америка. Чикаго. Там делают одни из лучших арф на планете.

Олден был удивлён этим описанием.

— Да?

— Да. Было здорово там жить?

— Мне очень нравилось. — Олден направился по коридору к лестнице.

Лют последовал за ним.

— Ты когда-нибудь был в Австрии?

— Э… нет. Я не был достаточно богат, чтобы так путешествовать.

— Я смог съездить один раз. До закрепления. В Вену. Я хотел переехать туда.

Они дошли до двери в лестничную клетку, и Олден придержал дверь для группы студентов.

«Обманщик», — пробормотал один из них, проходя мимо Люта.

Лют уставился прямо на стену, как будто не слышал его.

Олден посмотрел вслед группе. Некоторые оглядывались через плечо и смотрели на Люта явно недружелюбно.

— Ты назвал себя школьным изгоем? — спросил Олден, когда остальные отошли на достаточное расстояние.

— Ты заметил, что весь разговорный класс сидит в восьми футах (2,4 м) от меня, как будто у меня какая-то редкая неизлечимая болезнь, не так ли?

— Это только из-за твоей семьи…?

Серый глаз Люта встретился с его.

— При нормальных обстоятельствах, думаю, большинству людей нашего возраста было бы всё равно. У многих студентов здесь есть важные родственники. Но Глянец был сильной, запоминающейся магией, которую Аулия, насколько всем известно, использовала только дважды до этого. И меня считают сообщником.

Был ли он сообщником? Насколько знал Олден, Аулия каким-то образом применила эту мощную цепочку ко всем членам семьи и, возможно, через них, чтобы сделать её сильнее или эффективнее. Должны ли были они соглашаться на это, или она просто могла так делать?

— Ты ещё не слышал никаких сплетен об этом? — спросил Лют.

— Только заголовки газет. Не школьные сплетни. У меня только второй день в кампусе.

— Ну, я в старшей школе, так что мне достаются школьные сплетни. Не политические. А школьные сплетни гласят, что всё хорошее, что когда-либо случалось со мной, было вызвано моими злыми силами Связывающей, а всё плохое, что случается со мной впредь, доказывает, что я использовал свои злые силы Связывающей ещё больше.

«Это было бы ужасно. Когда каждое достижение приписывают удаче. А каждое несчастье — тому, что люди думают, что ты его заслужил».

— Я даже не знаю никаких сильных цепочек удачи, — сказал Лют. Он указал на свой глаз. — А если бы и знал, они слишком дорогие.

— Твой класс чрезвычайно странный, — сказал Олден. — Извини, что люди винят тебя за решения твоей семьи.

— Ты понятия не имеешь… серьёзно, семейная реклама того, как работает класс, находится за гранью вводящей в заблуждение. — Лют направился в лестничную клетку. — И ненависть не совсем несправедлива, наверное. В конце концов, я согласился быть частью кабалы Велра. Но я не осознавал, что подписываюсь на то, чтобы цепочку раз в поколение сразу же накинули мне на шею.

Он спустился по ступенькам, проводя пальцами по перилам.

— Может, становится лучше. — Его голос эхом отражался от бетонных стен. — У меня теперь есть соседи по комнате, по-видимому. И уже целый месяц никто не мочился мне в обувь.