Бедные мышки

**Примечание от Sleyca**

**ГИД ПО КОМАНДАМ:**

(Обращайтесь к нему, если он полезен, или игнорируйте, если нет! Приятного чтения всем!)

**Команда Кролик (только официальное название в голове Люта)**

0 побед, 2 поражения — 10 членов

S - Марисель - Формирователь Земли

S - Люсиль - Брутал Силы (не хочет убивать людей)

S - Джеффи - Аква-Брутал

A - Рейнхард - Мейстер Лука

A - Лекси - Мейстер Плети Разума

A - Хаою - Дюра-Брутал

A - Астрид - Морф-Брутал

A - Нджери - Формирователь Воды

A - Эверли - Аджастер (ледяные заклинания)

B - Олден - Единственный и Неповторимый Кролик

**Команда Финлей/Юпитер/Тует (извини, Кон)**

2 победы, 0 поражений — 10 членов

S - Финлей - Брутал Скорости

S - Юпитер - Формирователь Жизни

S - Тует - Мейстер Дротиков

S - Константин - Аджастер

+ 6 безымянных A-рангов

**Команда Ванди/Марша**

0 побед, 2 поражения — 11 членов

S - Ванди - Формирователь Неба

S - Марша - Мейстер (см. описание в этой главе)

A - Мехди - Брутал Ловкости

A - Уинстон - Брутал Скорости

A - безымянный - Формирователь Объектов

B - Макс - Аджастер (зоны)

+ 5 безымянных A-рангов

**Команда Фебри/Шрайк**

2 победы, 0 поражений — 10 членов

S - Фебри - Брутал Ловкости

S - Игнасио (Шрайк) - Мейстер Ножей

A - Хелоиса - Брутал Силы

A - Олив - Аджастер (способности будут упомянуты в будущей главе)

A - Ребекка - Прыгающий Брутал (сама придумала название подкласса, Олден никогда о таком не слышал)

A - Санджай - класс всё ещё не указан, болел за Олдена в игре с питьём на вечеринке

A - Сёрен - Формирователь Света

+3 безымянных A-ранга

Это составляет весь класс из 41 ученика! Если только я кого-то не пропустила.

---

**124**

— Я не понимаю. — Джеффи стоял в задней части учебной комнаты, наблюдая, как Рейнхард в десятый раз произносит строку артонианских слов. Словесная цепочка должна была увеличить энергию, и лучник сказал, что хочет её на завтра. Лют слушал его с края стола для совещаний.

— Ты иногда не ходишь на занятия? — спросил Джеффи Люта. — И учителя не возражают?

— Они будут возражать, если ты не будешь ходить на занятия, — сказал ему Лекси. — Иди сюда и обсуди водное препятствие с Нджери. Это важно.

— Быть Аква-Бруталом так круто, — сказала Астрид. Она пыталась подбодрить Джеффи насчёт плавания с тех пор, как пришла со своей специальной тренировки Морфа, чтобы присоединиться к их командному планированию. Она сделала себе орлиный нос и добавила длинную асимметричную чёлку в волосы. Её язык снова был проколот, и она заверила их, что теперь уверена в своей способности сделать свои ноги на четыре с половиной сантиметра длиннее «без какой-либо потери их ножных функциональностей!» для удобства бега и прыжков с барьерами.

Она действительно казалась выше, когда вошла, подумал Олден, выскребая остатки табуле из контейнера на вынос из Северной столовой. Он сидел между Астрид и Люсиль, наблюдая за записью команды Ванди/Марша.

За вечер все привыкли называть другие команды по именам их самых устрашающих членов. Естественно, это означало S-рангов. Олдена это поначалу раздражало, а теперь это звучало почти естественно.

«Фиксация на ранге пагубна».

Он думал, что это также мешает некоторым его товарищам по команде должным образом уважать других игроков.

— Кто-нибудь знает, может ли Рейнхард на самом деле подстрелить Мехди? Я знаю, мы сказали, что это будет вариант, но только потому, что он A-ранг, это не значит…

— Конечно, могу!

<<Вернись к своему уроку, непослушный ученик,>> — скомандовал Лют на артонианском, запуская в лоб Рейнхарда одной из скрепок, которые он последний час сгибал в забавные формы. Он взял горсть из подсобки по пути в библиотеку, и благодаря своим быстрым рукам уже перебрал дюжины.

Рейнхард потёр лоб, сердито посмотрел и вернулся к практике.

— Рейн, наверное, может в него попасть, — сказала Астрид. — У Мехди есть его навык обнаружения угроз, но его радиус сейчас чуть меньше трёх метров.

— Это актуально, если Рейнхард стреляет в него со спины, — сказал Олден, — но у нас будет не много неожиданных атак. Звонок звенит, когда кто-то из нас пересекает финишную черту. Они все знают, что что-то грядёт. Мехди может смотреть прямо на него, когда он натягивает лук.

У Олдена всё ещё не было хорошего понимания того, как быстро всё и все двигаются в спортзале. Вчера, когда Рейнхард выстрелил в Фебри — S-рангового Аги Брутала из команды, которую они теперь называли Фебри/Шрайк, — он промахнулся.

У Фебри был тот же навык «Мгновенные повороты», что и у инструктора Кляйна, и даже на первом уровне он смог использовать его, чтобы изменить положение своего тела в мгновение ока, так что выстрел Рейнхарда прошёл мимо его спины, вместо того чтобы попасть прямо в центр груди.

По-видимому, Олден был не единственным, кто помнил тот момент, потому что Хаою подал голос из угла, где он, Эверли и Марисель смотрели видео об Аджастере, у которого было то же сверхскользкое заклинание ледяной ловушки, которое могла использовать Эверли.

— Если мы снова столкнёмся с командой Фебри/Шрайк, — сказал он, — я думаю, их Аджастер, Олив, будет лучшей целью, чем любой из S-рангов.

Лекси указал на Рейнхарда.

— Он имеет в виду, что ты был идиотом, когда нацелился на того единственного члена той команды, в которого ты точно не мог попасть в прошлый раз.

На экране Олден смотрел, как Уинстон Хилфизер вылезает из трубы и попадает в зону скорости, которую Макс установил между ней и огненным препятствием. Ещё одна зона скорости была внутри самого бокса с горящими стенами, и ещё одна у грузов, рядом с зоной, которую Олден считал невидимым бассейном.

— Они использовали его так, блядь, плохо. — Раздражение просочилось в его голос, когда Макс сам вернулся к огню, только чтобы снова наложить заклинание скорости.

— Кто? — спросила Нджери. — Уинстон?

— Нет. Макс.

— Он прошлой ночью не спал в своей комнате, — сказал Джеффи. — Я позвонил спросить, где он, а он был в поезде к маме. Он остался там.

Несколько человек заинтересовались новостью.

Нджери подошла посмотреть на экран.

— Я не совсем понимаю, как они его неправильно использовали, Олден. Увеличение скорости помогает им всем проходить этот участок трассы с гораздо меньшими штрафами за движение от ожогов, а… зона плавучести?… позволяет некоторым из них перемещать грузы, когда обычно они не могут.

— Это хорошие места для его зон. Практически вся трасса — хорошее место для одной из них, — сказал Олден. — Но почти каждый член их команды, который подходит к одной, использует её, независимо от состояния остальной группы. Зоны Макса круты, но у них есть ограничения по пропускной способности. Кто-то с высокими характеристиками, пролетающий через них, или кто-то, стоящий внутри и использующий заклинания, ускоряет окончание эффекта.

Огненное препятствие было большим замедлением, если у вашей команды не было жёсткого контрмеры против него. А у команды Ванди/Марша их было немного.

— Думаешь, Уинстон должен был избежать зоны и оставить её для того, кто позади? — спросила Нджери.

— Люсиль может пройти через огонь без помощи и с десятипроцентным ограничением движения. Уинстон должен быть способен по крайней мере на это.

По мнению Олдена, не было веской причины для Брутала Скорости утраивать свой темп, когда в его команде была куча более медленных людей, и он не мог двигаться через предстоящие препятствия без них.

— Он просто не хочет замедляться на остальной трассе, — сказала Астрид.

— Он также пытается получить эффектные кадры для своих фанатов. — Один из серебряных пучков Эверли постепенно распускался по мере того, как ночь затягивалась, держащий его карандаш съезжал к уху. — Когда он сегодня утром выложил свои спортзальные клипы, момент, когда он бежал сквозь пламя, был вступлением. Он упомянул в текстовом описании, что получил пользу от эффекта заклинания, но никто их не читает.

— Ему разрешено выкладывать официальные школьные видео из спортзала? — спросил Олден. — Я думал, есть правило против их публикации в интернете?

— Можно, если ты единственный видимый человек. — Она приподняла брови. — Я как раз хотела спросить тебя… когда ты собираешься обновить свой аккаунт? Я пыталась связаться со всеми в классе, но ты ничего не публиковал с октября прошлого года.

— У него тридцать тысяч комментариев под тем постом, — сказала Нджери. — Он никогда не сможет их все прочитать.

Лют повернулся на столе.

— Я прочитал много из них. В основном там написано: «Он умер». Или «Он не умер!». Или, совсем недавно, «Он вернулся за редисками».

«Хорошо, что есть краткое содержание, наверное».

Эверли покосилась на Люта. Она делала это часто, но ничего негативного не сказала.

— Почему вы все изучаете мою фотографию стаи голубей, сделанную больше года назад? — спросил Олден.

Они переглянулись.

— Я не собирался ничего говорить, — сказал Рейнхард, опуская руки из положения для наложения заклинания. — Потому что я тебя не знаю. Но если бы я был на твоём месте, я бы вскоре что-нибудь опубликовал. Воспользовался бы всем интересом, который ты недавно привлёк. Использовал бы это. Тебе стоит попробовать сделать что-то крутое во время забега завтра и выложить это. И рассказать о видео с той девушкой, которая была… э…

Он нахмурился на Люта.

— Как ты смеешь думать недобрые мысли о моей кузине, — сказал Лют, сворачивая скрепку в спираль.

— Олден мог бы сделать пост «Как я стал Призванным»! — сказала Эверли. — Такие всегда намного-намного интереснее для глобусников, чем для нас. Это захватывающе, потому что быть выбранным — это сюрприз для всех вас! Марисель начала публиковать посты, но она тоже не делала такого.

Она подтолкнула плечом Марисель.

— Ванди предлагала это несколько раз, — нейтральным голосом сказала Марисель.

Когда Олден не ответил сразу, Хаою прочистил горло.

— Ребята, он, возможно, не хочет создавать себе медийную личность на первом курсе.

— Не хочу.

— Мои профили все приватные, — добавил Хаою. — Некоторые из вас очень торопятся с созданием образа супергероя.

— Я не пользуюсь социальными сетями, — сказал Лекси.

— Никогда бы не догадался, — пробормотал Рейнхард.

— Можем мы сосредоточиться на задаче? — спросил Олден, указывая на видео. — Я никогда не хотел быть интернет-знаменитостью. Я выложил голубей только потому, что они шли по тротуару идеально прямой линией. Теперь, насчёт Уинстона…

— Неудивительно, что у него с тобой проблема, — сказал Рейнхард. — Он так отчаянно хочет быть интернет-знаменитостью. А ты добиваешься этого не стараясь.

«Ладно. Давайте не будем сосредоточены на задаче».

Было одиннадцать часов ночи, и они все занимались этим с перерывами весь день. Ожидать, что все будут на сто процентов следить за темой, было, вероятно, слишком.

— Мы обсуждали знаменитость в раздевалке перед видео про гокоратч! — объявила Астрид. — Уинстон очень разозлился на вечеринке, когда люди начали давать Финлею советы по таким вещам.

Олден вздохнул.

— Он серьёзно злится, что Финлей популярнее его в интернете? Вот и всё? В этом вся его проблема?

— Думаю, да, — сказала Астрид.

— Становящимся популярнее, — поправила Нджери. — Уинстон всё ещё немного опережает по количеству подписчиков. Но только потому, что он начал месяцами раньше. Финлей его обгонит, а затем будет продолжать обгонять… во многих смыслах, что, вероятно, делает ситуацию хуже.

— Мне его немного жаль, — сказала Эверли. — Думаю, его семья вложила много денег в его рекламу ещё до того, как он покинул дом. Было какое-то турне по США? Он давал интервью и снимал так много видео. Он более дружелюбен на камеру, чем в жизни, и это, должно быть, было очень много работы. Наверное, это отчасти сделало его привлекательным для приёмной комиссии.

«Ух ты. Это действительно какая-то знаменитостная драма».

Похоже, Уинстон стремился к той сделке по брендированию спортивных напитков, которую он упомянул, когда Олден и Марисель впервые встретили его.

— Можем мы поговорить о Марше? — с надеждой предложил он, прежде чем они смогли уйти ещё дальше от дела. Он поставил видео на паузу на стройной девушке с голубыми глазами и тёмными волосами до плеч, собранными в хвост. Она говорила с ним ровно один раз, во время знакомства с классом в день зачисления. Она была довольно снисходительна к B-рангам, и с тех пор у них практически не было повода общаться.

На экране Марша несла древковое оружие с древком, которое выглядело так, будто было сделано из резной кости. Она могла менять форму лезвия. Сейчас оно напоминало глефу, и она опускала его размашистым движением на Финлея, который оттолкнул Юпитер с пути удара.

Финлей смог бы увернуться, если бы Марша wielded обычное оружие, но древковое оружие могло нанести почти мгновенный магический повторный удар, равный по силе исходному взмаху. Два смертельных удара по цене одного. Марша могла в некоторой степени выбирать направление, в котором двигалась эта невидимая рубящая сила, так что если она промахивалась физическим лезвием, магический удар с неожиданного угла мог достать цель.

Что именно и случилось с Финлеем.

— У Марши уникальная личность, — дипломатично сказала Эверли.

— У Марши много подавленных чувств, — сказала Нджери. — Или что-то в этом роде.

— Марша только что разрезала того быстрого парня пополам, и она выглядела счастливой. Избегайте её.

Все повернулись к Люту.

— Что? Мне нельзя комментировать? Я командный тренер.

Олден усмехнулся ему.

— Она, наверное, выглядела счастливой, потому что это был единственный раз, когда кто-либо в нашем классе победил Финлея. Я собирался сказать, что, похоже, Марша, возможно, может пройти всю трассу самостоятельно. Это так? То, как она использует магические удары, чтобы подбрасывать некоторые грузы, довольно громоздко и медленно, но кроме этого…

Девушки переглянулись.

— Думаю, это зависит от того, первый у неё забег или второй, — сказала Марисель.

Люсиль кивала.

— Она не любит сдерживаться, — объяснила Марисель. — Наши консультанты из клуба «Превосходные» даже упоминали это. Она будет использовать свои таланты для всего, даже если не нужно. Поэтому к концу занятия, если она останется последней в своей команде, у неё может не остаться достаточно магии, чтобы пройти всю трассу.

— Марша уже дважды исчерпывала себя, атакуя инструктора Кляйна. Ванди пыталась дать ей совет во второй раз… — Нджери покачала головой. — Это плохо кончилось.

Олден снова посмотрел на видео S-ранга. После того как она разобралась с Финлеем и вернулась на половину своей команды, она произнесла заклинание над оружием и метнула его в магическую стену, как копьё. Оно глубоко вонзилось недалеко от вершины.

Вместо того чтобы взять талант призыва оружия, как многие Мейстеры, Марша поступила наоборот и взяла способность, которая притягивала её тело к древковому оружию. Олден не мог представить, как это выглядит, если она использует это для движения по земле, но движение с земли в воздух выглядело неудобно. Как будто её с силой тянули вверх невидимые кукольные нити.

«Однако это отлично работает».

Её руки вцепились в древко, и она подтянулась на вершину стены, вытаскивая оружие на ходу.

— Я хочу так уметь, — с тоской сказал Джеффи.

Астрид развернула к нему стул.

— Конечно! Но только представь, насколько круче было бы делать что-то подобное под водой.

******

Они работали до полуночи и, возможно, продолжили бы, если бы Лекси не пригрозил прочитать им исследование о том, как недостаток сна делает тебя слишком неуклюжим для прохождения полосы препятствий.

— Это исследование действительно существует? — зевнул Хаою, когда они проходили под фонарём по пути обратно через кампус в Гарден Холл. Олден и его соседи по комнате отставали на пару минут от остальной группы, так как Лют хотел ещё немного изучить бесплатные канцелярские принадлежности библиотеки. — Какой-то учёный заставил кучу людей не спать, а затем прогнал их через полосу препятствий?

— Это был лабиринт. И это были мыши. Но это всё равно применимо.

— Бедные мышки.

— Вы, ребята, победите? — спросил Лют. — Я буду в депрессии, если вы проиграете, теперь, когда я внёс свой вклад.

— Три словесные цепочки, — сказал Лекси.

— Часы репетиторства, — парировал Лют. — Рейнхард не будет усталой мышью в лабиринте, даже если не ляжет спать всю ночь. Нджери будет очень незначительно сильнее. А Астрид будет чувствовать себя более умиротворённой, когда всё идёт не так. Предполагая, что они все запомнят, что я им сказал. У меня есть сомнения.

— Спасибо, что сделал это, — сказал Олден.

Лекси вздохнул.

— Это было мило.

— Это было здорово с твоей стороны! — согласился Хаою.

Лют перепрыгнул их на тротуаре и отвесил им драматичный поклон.

— Я велик. Но серьёзно… вы победите? Другие команды выглядят страшнее, чем вы.

— У всех них есть S-ранговый Мейстер оружия, кроме нас. Тует, Марша и Шрайк — чистое нападение, — сказал Лекси.

— Мы серьёзно должны называть Парня-с-ножом «Шрайк»? — спросил Олден. — Даже если он выбрал себе геройское имя, уверены ли мы, что он не хочет, чтобы мы использовали его настоящее имя в обычном разговоре?

— Ты называешь его Парень-с-ножом, — указал Лекси. — И я не могу поверить, что ты не знал имени одного из S-рангов класса.

— Я с ним почти не общался. Марисель тоже не помнила!

Мейстер Ножей, как оказалось, был не очень разговорчив из-за языкового барьера. Он только учил английский и часто отключал переводы для погружения в языковую среду.

— Игнасио хочет использовать оба имени, так что оба подойдут, — сказал Хаою. — Я думаю, мы можем победить. Наша команда тоже интересная. Много универсальности. Стратегия всё ещё в воздухе, раз мы решили позволить каждому добиться хотя бы одной личной цели. Но даже с этим мы будем работать вместе гораздо лучше, чем в прошлый раз.

Когда они приблизились к общежитию, Лекси сказал:

— Ты так и не упомянул, есть ли что-то, что ты хотел бы попробовать.

— Я? — спросил Олден.

Лекси кивнул.

— Верно! — сказал Хаою. — Ты был тем, кто сказал, что мы должны быть открытыми, если хотим что-то протестировать или показать, пока у нас есть доступ к трассе. Разве ты не хотел ничего попробовать?

Олден посмотрел вверх на окно своей спальни, когда они проходили под ним. Соседнее женское общежитие вчера обновилось в виде гирлянд огней в их плюще. Он предположил, что мужское здание скоро последует этому примеру.

— Я просто хочу быть на заднем плане и находить способы использовать свою силу, чтобы поддерживать всех остальных, — сказал он наконец.

— И всё? — Хаою наклонился, чтобы лучше его видеть. — Ты уверен?

— Я собираюсь использовать свою новую словесную цепочку. И у меня есть несколько идей, которые могли бы быть забавными, если возникнут подходящие ситуации. Этого достаточно. Я получу много практики, что бы я ни делал… если только меня никто не вырубит.

Они вошли в раздвижные двери, ненадолго задержались в общей зоне, чтобы Лекси выбросил кучу мусора, который кто-то оставил на одном из столов, в контейнеры для переработки, затем направились вверх по лестнице.

— Я забираю ванну, — объявил Лют, когда их ноги застучали по ступенькам. — Это моё право как командного тренера.

Хаою кивнул.

— Звучит справедливо.

— Я забираю… — сказал Лекси.

— Первый душ мой! — быстро сказал Хаою. — Ха! Я выиграл. Ты можешь…

Крик прервал его.

Олден подпрыгнул. Его рука сжалась на мягкой ткани сумки. Все четверо посмотрели на потолок.

— Это было не так громко, — сказал Лекси. — Должно быть, изнутри комнаты.

— Нам стоит…? — Хаою указал вверх.

— Кто-то горит, — сказал Лют, наклонив голову.

— Что? — потребовал Лекси.

— Что ты имеешь в виду…?

— Кто-то действительно… ЧЁРТ! — закричал Лют, взлетая по последним ступенькам и бросаясь на третий этаж. — ЭТ!! ЭТ сам!!

Все трое были прямо за ним. Сумка Олдена с ноутбуком ударилась ему в бедро, когда они завернули за угол. Он поднимался по лестнице на следующий этаж двумя шагами за Хаою.

«Нет времени на мысли, кроме самых очевидных».

«Пожар? Кто это? Мой навык…»

Голоса кричали. Лют стучал в дверь апартаментов 313, много ругался и кричал, чтобы раненый человек экстренно телепортировался в больницу.

Дверь распахнулась, и Санджай из их класса вылетел наружу.

— Санджай! — сказал Лекси. — Кто пострадал?

Санджай прыгнул в воздух, направляясь вниз по лестнице, которую Олден и остальные только что поднялись, фактически не используя ступеньки. Он приземлился на площадке перекатом, который врезал его в стену, затем вскочил и спрыгнул вниз по следующему пролёту, оставив после себя только сломанный шлёпанец.

— Святые угодники, — сказал Олден.

Они ворвались в квартиру. Каждая поверхность была покрыта едой, сумками и техникой; и люди кричали в коридоре. Они вбежали и оказались в задней части группы своих одноклассников, толпящихся в дверях одной из спален.

— О боже, о боже, — говорила Ребекка. — Ему нужна больница.

— Потушили! Пожар потушили! Сохраняйте спокойствие! — пронзительно закричал кто-то. — Все сохраняйте спокойствие!

<<С ним всё в порядке!?>>

— Заткнитесь! Я не слышу!

— Сёрен? Сёрен, почему ты не ЭТ?

Воздух пах дымом. Не останавливаясь, чтобы понять, что именно произошло, Олден попытался протиснуться между Ребеккой и ещё одним Бруталом из класса, чтобы пройти в дверь спальни.

Кто-то извинялся почти истерично.

— Ребекка, — сказал Олден, — Ребекка, если кто-то ранен, отойди.

— Эй! — резко раздался голос. — Блядь, отойдите все!

Это был Лекси.

— Навык Олдена хорош для раненых! — закричал Хаою сразу после него. — Пропустите его!

Ребекка отпрыгнула в сторону и пересекла комнату так быстро, что чуть не вылетела в окно. Олден поспешил внутрь, впитывая всё как можно быстрее. Слегка обгоревший письменный стол, сломанная лампа, вода повсюду и металлическое ведро на боку у лестницы к кровати-чердаку. Сёрен лежал на полу, тяжело дыша. Его губы дрожали, и он неуклюже отмахнулся встревоженным Рейнхардом — который, должно быть, вернулся в свою квартиру как раз вовремя, чтобы стать свидетелем несчастного случая — одной рукой. Фебри и Игнасио, S-ранги из команды Сёрена, сидели на корточках рядом с ним.

Оба выглядели напуганными.

Фебри показался Олдену жизнерадостным парнем, когда он впервые увидел его на вечеринке Константина, носящимся в предупредительной ленте, и хотя с тех пор они почти не разговаривали, он не думал, что впечатление было неверным. Однако сейчас Брутал Ловкости нервно грыз ноготь. А руки Игнасио парили над правым боком Сёрена, как будто они стремились что-то сделать, но не могли найти правильного действия.

Рукав рубашки Сёрена, очевидно, загорелся. Обнажённая кожа на его руке и плече выглядела ужасно.

— Часть… часть ткани… кажется, она прилипла к твоей коже, — сказал Фебри. — И всё покрыто волдырями. Тебе нужно к целителю.

<<Нужно. Почему ты не идёшь?>>

— Я в-в порядке, — сказал Сёрен. — Извините. Я в порядке. Я всё ещё могу бежать завтра. Я могу бежать.

<<Тебе нужно исцеление…>>

— Это твоя вина! — перебила Ребекка, указывая на двух S-рангов. — Ты сказал ему, что нет причин быть на командной встрече!

<<Мы не это имели в виду.>> — сказал Игнасио. — <<Я только сказал, что ему было бы лучше потратить время на практику, так как… я не знал, что он будет так усердно практиковаться, что это случится!>>

«Как ты атакуешь?» — подумал Олден. Рявканье инструктора Кляйна с их первого дня занятий вернулась к нему так ясно, будто тот был в комнате. И смущённый ответ Сёрена был… «Он может нагревать места. Фокусировать свет, чтобы создать тепло. Только пока не очень контролируемо». Очевидно.

Олден присел рядом с Рейнхардом и нацелился на раненого парня.

— Выглядит суперболезненно. Хочешь, я тебя подниму? Я даже мгновеннее, чем артонианские наркотики.

Формирователь Света покачал головой. Он вытер слезящиеся глаза необожжённой рукой.

— Я в порядке. Я просто хочу минуту. Оставьте меня в покое, — забормотал он. — Простите. Я…

— Ты не в порядке! — сказал Рейнхард. — Твоя рука выглядит так, будто её жарили на гриле. Ты на адреналине или что-то в этом роде. Ты сумасшедший? ЭТ. Сейчас.

Суета у двери возвестила о прибытии ещё нескольких одноклассников. Квартира и так была переполнена тем, что, очевидно, было встречей команды Фебри/Шрайк. Теперь в коридоре было несколько членов команды Ванди/Марша, и Кон в пижаме входил в комнату, его любопытное выражение лица угасло, а глаза расширились.

— Мы слышали крики… что случилось!? Почему вы не отправили его в…?

<<Он не идёт! Мы пытались отправить его сами, но он отклонил предложение телепортации!>>

— Санджай пошёл за Целителем, — прошептал кто-то. — Его сестра девушка одной из них. Она в университетском общежитии.

— Он забыл, что у него теперь есть Система? Почему он просто не позвонил ей?

Голос Лекси снова раздался из коридора.

— Раненым нужно в больницу исцеления, а не к случайной студентке, которую знает Санджай.

— Думаю, ему нужно немного пространства, — ровным голосом сказал Олден. Сёрен снова закрыл глаза рукой. — Он не умирает. Нет причин всем стоять и смотреть и обсуждать.

Все проигнорировали его.

«Есть ли у него здесь друзья?» — Олден посмотрел вокруг. Он не знал, с кем тусовался Формирователь Света. Или общался ли он вообще с кем-то. Он лишь смутно знал, что Сёрен и Рейнхард были соседями по комнате.

Все переговаривались, некоторые делились якобы полезными идеями, другие просто распространяли сплетни и обвинения. Судя по намёкам, товарищи Сёрена по команде не очень скрывали, что они не в восторге от его присутствия в команде. Формирователь, который ещё не умел формировать, который боялся высоты, которого приходилось переносить через большинство препятствий…

— Я не хочу Целителя, — снова говорил Сёрен тем же дрожащим голосом, всё ещё закрывая лицо рукой. — Никто не должен знать. Они не пустят меня на занятия завтра. Я не могу снова подвести всех.

«Он не в себе», — подумал Олден.

Не было способа сохранить это в секрете, и не было веской причины для этого. Он бы даже не захотел, когда первоначальный порыв эмоций утихнет. В комнате пахло едко. Не то чтобы Сёрен мог сейчас надеть спорткостюм. Ему нужен был врач или кто-то с подходящим и нежным заклинанием, чтобы снять с него рубашку, не причиняя боли.

Олден уже открыл рот, чтобы попробовать воздействовать на парня логикой, когда раздался девичий голос:

— Твоя команда будет бегать лучше без тебя. Так что просто иди в больницу и прими лекарства. Сделай перерыв. Ты здесь никому не нужен, и вся эта драма тебе, наверное, вредна.

Олден оглянулся и увидел, как люди расступаются перед Маршей. Уинстон был прямо за ней, стоя на цыпочках, чтобы лучше видеть комнату. Ванди с ними не было.

«Наверное, уже слишком поздно для неё быть с командой, даже если некоторые из них наконец собрались». Марисель упоминала, что у Ванди строгий личный график. Она верила в бессонные ночи даже меньше, чем Лекси.

<<Мы достаточно хорошо бегали с ним, чтобы победить твою команду!>> — сказал Игнасио.

Марша пожала плечами.

Нижняя губа Сёрена дрожала сильнее. Олден беспомощно огляделся в поисках безопасного выхода для парня, пока кто-нибудь не сказал что-нибудь ещё более ужасное. Он нашёл следующую лучшую вещь в лице Константина, который стоял в нескольких футах и осматривал сломанную лампу.

[Кон, не можешь ты от них всех избавиться?] — написал он. — [Они ничем не помогают.]

Кон моргнул, затем поднял голову с удивлением.

— А! — сказал он после секундного размышления. Он отложил лампу в сторону, затем развернулся с сияющей улыбкой на лице. — Ладно, ладно. Это не так серьёзно, вы, ребята. Вы все ведёте себя так, будто случилось что-то безумное.

— Потому что так и есть, — сказала Ребекка.

— Мы теперь Призванные! — бодро сказал Кон. — Иногда практика сил идёт не так. Сёрену не нужна помощь двадцати человек. А мне нужно сосредоточиться на починке его лампы.

— Его лампы? — спросил какой-то парень.

— Может, попробую и его стол, — Кон делал жесты руками, как будто пытался всех отогнать. — Хорошая практика. Но вы все слишком шумите, и моё заклинание не сработает, если вы меня слишком долго отвлекаете, так что…

Ему удалось выпроводить большую часть зрителей от двери и по коридору, затем он закрыл её за ними и для надёжности запер. Они не перестали говорить и спорить, но по крайней мере звуки стали приглушёнными.

В комнате самым громким звуком было тяжёлое дыхание Сёрена.

Ребекка, которая всё ещё стояла у окна, внезапно сказала:

— Сёрен, если ты телепортируешься в больницу, я пойду встречу тебя там. Я всё равно сегодня не смогу уснуть.

— Это хорошая идея! — Фебри звучал облегчённо. — Ты недолго будешь один. Давай. Некоторые из нас сразу поедут туда.

— Нет, — сказал Сёрен. — Нет, я… я подожду. Если друг Санджая сможет помочь… тогда завтра…

Как будто он хотел что-то доказать, он опустил здоровую руку от лица и использовал её, чтобы медленно подтолкнуть себя в сидячее положение, его лицо исказилось, когда он это сделал.

Он сделал ещё несколько глубоких вдохов.

— Я буду в порядке. Я часть команды. Я тоже часть этой программы. Я заслуживаю быть здесь. Я не буду медленным на стене снова. Я заберусь так же быстро, как и все остальные. Пока никто не скажет инструкторам, я смогу бежать, и…

Олден принял решение.

— Звучит как план.

Фебри и Игнасио уставились на него. Ребекка издала протестующий звук. Кон приподнял бровь.

— Может, с небольшой помощью Целителя, которого знает Санджай, и если ты пропустишь свои ранние занятия завтра и выспишься, ты будешь в порядке к физкультуре, — сказал Олден. — Стоит попробовать. Тебе, наверное, стоит позволить мне тебя поднять. Чтобы ты не усугубил ничего до прихода Целителя.

Сёрен моргнул на него.

— Ты не хочешь двигаться с травмой, верно? Это только усложнит Целителю задачу по исправлению.

— Только до прихода Целителя? — спросил Сёрен, глядя ему в глаза своими заплаканными.

Он действительно выглядел ужасно. Его волосы были наполовину мокрыми и свисали по шее, где кожа была ярко-красной. Он тоже обгорел там, просто недостаточно сильно, чтобы мгновенно покрыться волдырями.

Олден кивнул.

— Обхвати рукой, которая не болит, мою шею. Я тебя подниму. — Он улыбнулся. — Ты попадёшь в очень эксклюзивный клуб путешественников во времени вместе с инструктором Плим.

Сёрен медленно кивнул.

Минуту спустя Олден встал с одним замороженным Формирователем на руках.

— Итак, — сказал он, перехватывая руки, теперь, когда он не боялся навредить однокласснику, прикасаясь к ожогам, — я ЭТ отсюда с ним. Надеюсь. В противном случае мне придётся просто сидеть и держать его, пока не приедет кто-нибудь из преподавателей и не заставит его ЭТ.

Это казалось более удобным для Олдена, так как это не означало бы позднюю поездку через остров, но более жестоким для Сёрена, чем быстрый приезд в больницу и доза обезболивающих. Третий вариант — тащить обожжённое сохранённое тело на машине или общественном транспорте — не казался самой желательной идеей.

<<Ты ему солгал?>> — спросил Игнасио.

— Хорошо, — облегчённым голосом сказала Ребекка. — Я пойду скажу команде, что я еду туда!

— Он рассердится на тебя, — сказал Фебри.

— Возможно, — сказал Олден. — Но думаю, он на каком-то уровне знает, что он слишком сильно ранен, чтобы идти на занятия завтра. Ему просто нужно было, чтобы кто-то снял с него ответственность за выбор.

Чтобы он не чувствовал, что сдался.

— Ты можешь телепортировать его своим навыком, даже если он только что напрямую отклонил телепортацию в это место? — спросил Кон. — Это почему-то удивительно.

— Никогда не пробовал. Сейчас узнаем. Система, мне нужна экстренная телепортация в больницу исцеления.

Ответ был немедленным.

[Использование квоты телепортации Анесидоры авторизовано. Пожалуйста, отмените запрос, если ваша потребность не является срочной.]

[Телепортация через 8 с…]

— Говорит отменить запрос, если моя потребность не срочная.

— Не беспокойся об этом, — сказал Кон. — Это достаточно срочно. Они просто не хотят, чтобы люди использовали ЭТ для царапин и синяков.

— Мой дядя влетел в большие неприятности за злоупотребление квотой ЭТ, когда был в нашем возрасте, — сказал Фебри. — Он был сорвиголовой и полагался на неё, чтобы вытащить его из любой надвигающейся катастрофы. Теперь он в списке ограниченных…

У Олдена было краткое ощущение, которое он мог описать только как своего рода экзистенциальное моргание. Как будто его на кратчайшее мгновение отключили от физического мира, так что он осознавал только себя и человека, которого защищал, и больше ничего, а затем он внезапно оказался в другом месте.

«Странно. Это как мини-версия более длинных телепортаций сейчас. Но нет тошноты».

Раньше у него всегда была тошнота при местных телепортациях. Это была его первая с тех пор, как он вернулся домой.

Оглядевшись, он обнаружил себя в телепортационном отсеке больше стандартного. Он был примерно на треть размера его спальни, и на стене перед ним был экран. Темнокожая женщина в нефритово-зелёной медицинской форме рассматривала его через него.

— В чём характер вашей экстренной ситуации?

— Он обжёгся, — сказал Олден.

— Он… без сознания?

— О! — Это, вероятно, выглядело запутанно. И если у неё были те же мониторы жизненно важных показателей в этом телепортационном отсеке, что и в ТК, это могло выглядеть так, будто Олден держал ничего. Или мёртвого человека. — Это мой навык. Он защищён слоем магии, который защищает его и сохраняет в том же состоянии, в каком он был, когда я его поднял. Он ничего не осознаёт. По сути, он на паузе.

Она моргнула на него.

— Это хороший навык.

«Им понравилось в последнем отделении неотложной помощи, которое я посетил, тоже».

Женщина быстро прошла через серию вопросов, которые, как был уверен Олден, никто не задал бы в медицинском учреждении где-либо ещё. То, что Сёрен был A-рангом, вызвало несколько дополнительных вопросов о его состоянии ума, когда Олден поднял его, заставив Олдена задуматься, не было ли в штате какого-нибудь усмирителя высоких рангов, который защищал людей от буйных пациентов.

Через пару минут после его прибытия дверь в стене слева от него скользнула в сторону, и появились мужчина и женщина в таких же нефритово-зелёных медицинских формах с каталка и тележкой для принадлежностей. Они с любопытством осмотрели Сёрена, затем так же любопытно посмотрели на Олдена, и наконец позволили ему опустить Формирователя Света.

Сёрен секунду с недоумением моргал.

— Мы в больнице исцеления в F-городе, — сказал Олден, засовывая руки в карманы. — Извини.

Они задали раненому парню некоторые из тех же вопросов, что и Олдену, получили разрешение дать ему лекарство и начали вводить инжекторы в его руки прямо там, в отсеке. Его лицо сильно расслабилось.

— Ты солгал мне, — сказал Сёрен. Он не звучал удивлённым.

— Извини, — снова сказал Олден. Несмотря на необходимость, он действительно чувствовал себя виноватым.

— Все думают, что я бесполезен. Это выставляет меня ещё хуже.

— Нельзя просто перетерпеть серьёзную травму. Поправляйся и используй свой ультраредкий подкласс, чтобы победить их всех. Это единственный способ.

******

Олден покинул больницу больше чем через час. Он устал, и он не мог не чувствовать, что это была плохая нота для завершения в остальном продуктивного дня. Он заснул в личной машине по пути обратно в кампус и втащился в дверь квартиры почти в три часа ночи. Остальные спали.

Он принял душ, затем направился в свою комнату. «Мои планы на ночь рухнули».

Он хотел впервые наложить неуклюжую половину цепочки самоосознания в одиночку, чтобы завтра он мог использовать другую половину для физкультуры. Просто было приятнее сделать это так, даже если Хейзел Велра сейчас не представляла угрозы. Теперь у него не было достаточно часов, чтобы цепочка отыграла своё до урока естествознания.

«Всё в порядке. Сделать так было бы приятно, но не обязательно».

Он уже собирался залезть в кровать, когда появилось уведомление Системы. Он открыл его, а затем прочитал больше одного раза, чтобы убедиться, что понял, что это было.

Сообщение пришло из артонианского посольства. В отличие от консульства в Чикаго, здесь, на Анесидоре, было фактическое посольское присутствие. Один из помощников нынешнего посла хотел знать, как он хотел бы получать свою почту.

«Мою почту?»

Помощник дал ему слишком много вариантов, включая рекомендации о своих любимых пешеходных маршрутах к различным местам назначения, где почта могла быть вручена Олдену. «Это доводит тщательность до совершенно нового уровня».

Сама почта была намеренно не описана, учитывая, что была предоставлена карта к конкретному чайному магазину на случай, если ему понадобится тёплый человеческий напиток к своей почте.

«Может быть, это что-то ещё от Лифсонга. Ещё одна посылка водолазок и спортивных штанов. Хотя для той они использовали курьерскую службу людей».

«Невежливо ли просить просто телепортировать её мне?»

Такой вариант был, так что, конечно, нет. Он попытался включить мозг и написать вежливый ответ. «Кибби следовало дать мне уроки письма вместо манер за столом».

Кли-пак однажды написала письмо родственнику и вложила прядь волос. К счастью, через Систему это было невозможно, так что Олдену не пришлось спрашивать себя, необходимо ли это.

Он отправил сообщение, затем подождал.

Через пару минут прибыла посылка. Довольно большой мешок из того, что выглядело как тяжёлый коричневый шёлк, появился на ковре прямо рядом с ним. Углы ткани были завязаны наверху узлом, продетым через единственную ленту в тон. Очень любопытствуя, Олден наклонился и начал ковырять узел. В конце концов он понял, что это не тот путь, и экспериментально потянул за конец ленты.

Она легко выскользнула, и завязанный шёлк развязался вместе с ней.

Олден понял, что это за подарок, как только увидел угол, выглядывающий из-под ткани. Тёмно-коричневая кожа, логограмма слова, означающего «искренне ищущий», вышитая наверху золотой нитью, которая мерцала с небольшой магией в дополнение к металлическому блеску. Он стоял на коленях и смотрел на угол некоторое время, ошеломлённый эмоциями, которые не мог точно определить.

«Стю-арт’х прислал мне учебную подушку».

Его рука потянулась к ауриаде на шее.

«Это было продуманно с его стороны».

С одной стороны, это была просто очень хорошая подушка. С другой…

Учебные подушки, подобные этой, были для волшебников. Поэтому Кибби так дорожила двумя от Джо, даже несмотря на то, что в лаборатории были другие подушки. Большинство людей не понимали, что существуют разные типы, если только они не были артонианскими гиками; Земля ассоциировала кожаные подушки с артонианами в целом, соответственно производя подделки. Но учебная подушка, которую не-волшебник использовал в классе, была бы сделана из других материалов.

Кожа имела значение, потому что она была получена от жизни.

«Я слишком много в это вчитываюсь. Он знал, какими подушками мы играли здесь, на Земле, потому что видел их. Он, вероятно, предположил, что естественно дать мне волшебную, потому что я предпочёл её, и нет официальных правил о материалах подушек для Призванных».

Знание всего этого не уменьшало его чувств.

Он медленно развернул подушку. И обнаружил, что она, чёрт возьми, великолепна.

Подушка могла быть великолепной, оказывается. На ней было больше вышивки, чем на подушке Кибби. Шесть строк золотых и серебряных логограмм образовывали полосу по краям. Она была тяжёлой, и если Олден не ошибался, немного большего размера и толще стандартной.

«Она больше подходит под мой размер. Стю рулит».

Абсолютно идеальная. Вот какая она была.

Он был в восторге, обнаружив, что у неё даже есть незаметный узкий боковой карман, где студент мог хранить запасную палочку обещаний… или хранить свою нерождённую ауриаду, пока не решит отдать её человеку в качестве награды за возвращение с машиной живым.

«Если я не смогу найти палочку обещаний на Земле, я сделаю её сам».

Он почти не хотел класть подушку на пол, даже если для этого она и предназначалась, но в конце концов он это сделал. Затем он наклонился, чтобы поднять записку, которая была помещена под ней в тканевую обёртку.

Стю написал её, поэтому он был уверен, что это будет тщательно продуманное письмо. Вероятно, с уроком о правильном использовании подушек.

Когда он развернул её, то обнаружил, что она была такой же хорошо продуманной, как он и ожидал, хотя и не в том смысле, которого он ожидал.

Стю написал записку на отличном английском. Она была краткой, и его почерк был аккуратным, но довольно округлым, как будто он хотел, чтобы буквы были более круглыми, чем им полагалось быть:

**Дорогой Олден,**

Это сделано Мастерицей Энил-тирг, которая также сделала мою подушку. Пожалуйста, защищай её от своих одноклассников.

Пусть ты обретаешь знания во все дни своей жизни, и пусть дней твоих будет много.

---