Бухгалтерская книга

**Примечание от Sleyca**

*Гипербола = тот, кто перешёл от рангового обозначения S к Рангу 1

*******ЗАМЕТКИ О ПЕРСОНАЖАХ******

**Бобби** — личный тренер Олдена, она Брутал Ловкости средних лет

**Ванди Кариссон** — S-ранг Формирователь Неба — строгая личность, обычно носит полную форму в школу, даже если она обязательна только по особым случаям. У неё родители-супергерои, и, по словам Люта, несмотря на её неловкую личность, ей достаётся достаточно отражённой славы от них, чтобы иметь большую онлайн-аудиторию фанатов, которые смотрят, как она рассказывает о своих жизненных целях, и дают ей советы.

**Эверли Ким** — A-ранг Аджастер — замораживает вещи, бегает босиком по замёрзшему, обязательно заморозит скейтборд и посмотрит, что будет

**Тует** — S-ранг Мейстер Дротиков — носит маленькое острое оружие в сумочке, достаточно вежлива, чтобы не использовать его на людях

**Марисель Алькантара** — S-ранг Формирователь Земли — волосы Марисель прошли путь от хвостиков до отрезанных Мейстером Ножей, до стрижки пикси, до розовых прядей. Она ищет себя, и это тоже. После того как она обеспокоила Олдена вопросами о том, насколько легко Призванному сбежать с Анесидоры через призыв, у Марисель, кажется, была хорошая первая неделя в школе. Она превосходно проявила себя на физкультуре, и в пятницу они все идут с директором на филиппинскую еду благодаря ей.

**Мехди** — A-ранг Брутал Ловкости — Отказывается смотреть на Хелоису.

**Хелоиса** — A-ранг Брутал Силы — Отказывается отводить взгляд от Мехди, агрессивно делая кикфлипы.

**Лора** — женщина из лодочников в костюме горничной и с разбитым коленом. Олден считает её самой способной слушать из-за урона, который она получила от Манон.

**Тварт Хог** — кто знает, как её настоящее имя, но оно, вероятно, не Элис.

---

**106**

В то утро в «Северном Пределе» у Олдена было занятие по плиометрике с Бобби и парнем, который анализировал, как его черта передвижения нагружает его тело.

Они огородили часть мраморного пола фойе специально для него, потому что хотели понаблюдать за ним на разных типах «земли», а на мраморе они ещё не пробовали. Он изо всех сил старался не чувствовать себя неловко, пока прыгал на越来越高 ящики.

Обычные прыжки. Магические прыжки. Выше, Олден. Быстрее, Олден. Игнорируй всех супергероев, которые берут себе смузи, Олден.

«За мной наблюдает настоящая гипербола, пока я скачу вокруг. Это совсем не странно».

Она была девушкой с боевым видом и бирюзовыми волосами.

«Ну, не девушкой, — поправил он себя. — Разве ей не около сорока?»

Она была У-типом, и на английском её имя было Плопстар. Олден всегда находил это тревожным.

«Опустошать акры падающими магическими искрами? Круто.

Но называть себя при этом Плопстар? Действительно ли ей можно доверять направлять свои магические искры в нужные места?»

— Давай добьёмся большей высоты на следующем, — сказала Бобби, убирая мат. Она принесла его, чтобы бросить перед ним на случай, если он перелетит ящик при прыжке в высоту. — Скажи мне, если что-то начнёт болеть.

Пока Олден проверял, всё ли ещё эмалевая булавка-кролик, которую он использовал в качестве сохранённого объекта, глубоко засунута в карман шорт, пришло сообщение от Люта. Он только что проснулся и бронировал приватную кабинку для их занятия по словесной цепочке.

[Хочешь жуткую, снобистскую или подводную?]

«Почему только три варианта? Почему эти варианты вообще существуют?»

Когда он услышал фразу «приватная кабинка», он предположил, что это будет похоже на офисную кабинку или ресторанный закуток. Лют казался кем-то, чьё представление о жутком может быть действительно жутким.

[Разве нет нормального варианта?]

[Что насчёт кабинки в задней части мастерской Мастера? Они проверят наши коренные зубы на взрывчатку и научат нас секретному стуку.]

[Снобистская звучит хорошо,] — немедленно сказал Олден.

«Если в этих местах проверяют коренные зубы, я хочу наименее жуткую проверку коренных зубов».

— Вкладывай бёдра в это! — крикнул голос через фойе. — Ты можешь прыгнуть выше, парень!

[Плопстар на меня кричит,] — сказал Олден Люту.

Он попытался игнорировать её. Затем понял, что игнорировать, наверное, не стоит одного из самых могущественных людей в мире. Поэтому вместо этого он улыбнулся и помахал.

[Упокойся,] — сказал Лют. — [Приятно было знать тебя. Когда она превратит тебя в искрящийся пепел, я могу забрать твою комнату?]

******

Олден пережил занятие в спортзале лишь с чуть большим участием Ранга 1, чем ему хотелось бы, а затем отправился на арендованном велосипеде в скейт-парк, где Лют тусовался с Хаою.

День на Анесидоре был великолепный — голубое небо, солнце, ветерок. Люди ходили в шлёпанцах и майках, притворяясь, что на самом деле тепло, а не просто достаточно тепло.

«Лекси думает, что остальная планета не для нас и никогда не будет», — размышлял Олден, крутя педали.

Его так взволновало это чувство, и он не мог понять, почему. Он прекрасно понимал, что такое Анесидора. У него было несколько разговоров с людьми об этом. Длинное правительственное письмо всё ещё было в его почтовом ящике, объявляющее официальную дату, когда истёк срок его гражданства США.

Может быть, дело было в том, как Лекси высказал своё мнение. Как будто оно не было предметом для обсуждения… просто простая правда.

— Эй, Система, — сказал он, объезжая коляску, припаркованную на велосипедной дорожке у магазина одежды. — Открой моё письмо о выходе. То, которое лишает меня гражданства. Преобразуй текст в аудио.

Он не знал точно, что пытается понять, слушая, как сообщение читается само. Возможно, он хотел судить о тоне, но это было не самое лёгкое дело. Письмо звучало так, будто его сочиняла целая комната писателей, которым угрожали казнью, если будет хоть один негативный намёк в чью-либо сторону.

Там не было строчки, в которой прямо говорилось: «Отвали, Олден Торн. Страна работает лучше для остальных из нас без тебя».

Оно было, конечно, профессиональным и полным формулировок, которые подразумевали, что он хороший человек и должен гордиться собой. Они были уверены, что он будет использовать свои «экстраординарные дары для защиты и служения нашему Объединённому Наций Земли и всем другим известным народам во вселенной».

«Да, это довольно окончательно».

Его удивило, что они бросили другие виды в эту смесь. Во-первых, это казалось необычным проявлением солидарности с другими ресурсными мирами, а во-вторых, это было письмо о том, что Олден теперь должен жить на Анесидоре.

«Оставайся там. Это место, куда мы помещаем людей с экстраординарными дарами. Хороший мальчик».

Это на самом деле совсем не связано с «другими известными народами во всей вселенной».

«…вот и всё. Они не смогли сделать так, чтобы жизнь на изолированном острове звучала как моя благородная обязанность, поэтому они говорят о том, как я защищаю и служу Призванным, и надеются, что я не замечу, что это две совершенно разные вещи».

Не удивительно. Ничего нового.

Это просто звучало иначе через несколько часов после того, как он услышал, как Лекси назвал Анесидору «местом, которое на самом деле хочет нас».

Он посмотрел вокруг. Девушка в университетской футболке была на полосе впереди, используя жесты Формирователя, чтобы приводить в движение свой велосипед вместо педалей. На улице люди в полной мере использовали свои лицензии на бег, обгоняя машины и мотоциклы. И он заметил Бедлам Белдам по дороге в спортзал, парящую над слоем дронов на своей метле-глайдере.

Он снял короткое видео для Бо.

Всё это было так по-анесидорски. Так по-апексовски.

Через пару минут он добрался до небольшого скейт-парка. Он поставил велосипед на стоянку и осмотрелся. Похоже, его соседи по комнате просто собирались потусоваться вместе, и Хаою собирался научить Люта пользоваться доской. Но их планы, должно быть, изменились.

Он увидел Хаою, но также присутствовал большой и причудливый набор их одноклассников. Кон был там, так что это, вероятно, было его рук дело. Брат Лекси проходил через день, подбирая людей, как пасхальные яйца.

Марисель, Ванди, Тует и Эверли все играли с одной скейтбордой. Было очевидно, что они никогда раньше не пользовались такой. Хелоиса делала вызывающие кикфлипы на виду у Мехди, а он притворялся, что не видит её, пока поднимался и спускался по рампе.

Хаою был на доске на краю парка, оживлённо объясняя что-то наблюдающим Кону и Джеффи.

Девушки были ближе всех, поэтому Олден направился к ним.

— Если я заморожу верхнюю часть и с помощью своего навыка прилеплю себя к ней, как думаешь, станет мне лучше или хуже? — спросила Эверли Тует и Ванди. Она скрестила руки на груди и наблюдала, как Марисель отъезжает от них по плоскому участку бетона.

— Ты можешь повредить доску Хаою. — Руки Ванди делали нажимающее движение по бокам.

Олден посмотрел вокруг в поисках участка воздуха, над которым она работала. Ванди почти всегда что-то делала со своей магией. Сегодня ему потребовалось некоторое время, чтобы заметить это. Её волосы до плеч, казалось, не двигались на ветру, в отличие от всех остальных.

— Привет, Ванди! Ты формируешь воздух вокруг своего лица?

Сине-серые глаза уставились на него.

— Да, — сказала она. — Сегодня я практикую успокоение, а не движение. Марисель практикует сжатие почвы с помощью грязи в своих карманах. Эверли думает о заморозке скейтбордов. А Тует… отдыхает от практики. Для восстановления.

Эверли покачала головой.

«Ох», — подумал Олден. — «Сколько осуждения в её тоне».

— Я не могу кидать дротики здесь, на людях! — запротестовала Тует. — Это напугает людей. Это оружие, и они маленькие. Трудно понять, есть ли на них предохранительное затупление или нет.

Ванди была из тех людей, которые с предельной серьёзностью спрашивают тебя, как ты собираешься преодолеть свои кроличьи недостатки, чтобы она могла строить планы по укреплению твоих слабых мест, если вы случайно окажетесь в бою вместе через пятнадцать лет. Иногда, наверное, трудно быть её другом.

— Не все хотят практиковаться каждую минуту каждого дня, — сказала Эверли Ванди. — Выходные полезны для здоровья. Олден сейчас не практикуется.

— Нет, практикуется, — сказала Ванди.

Олден с удивлением посмотрел на неё.

— Он почти всегда практикуется, — сообщила Ванди другим двоим. — Просто его навык неочевиден, и вы можете понять, что он его использует, только если смотрите, как он ходит по поверхностям из элемента земли. Или изучаете его карманы.

Марисель катилась обратно к ним. Её короткая стрижка пикси получила новую покраску. У неё было несколько маленьких розовых прядей на затылке.

Она улыбнулась, присоединяясь к ним.

— Ты сейчас действительно останавливаешь время для чего-то? — спросила Тует Олдена.

Некоторые люди почти всегда называли силу Олдена с помощью временны́х слов вместо тех, которые он сам обычно использовал, когда говорил о ней — сохранение, заморозка, щит…

Они все уже в основном знали, что делает навык. Он думал, что разница в лексиконе связана с тем, пытался ли он сам им объяснить или Константин до них добрался первым. Аджастер любил говорить о временной магии по понятным причинам.

«Я просто рад, что Марисель милая и не рассказывает людям о недоразумении с пикулями».

От образа «Пикульного человека» было бы трудно избавиться.

— О чём мы говорим? — бодро спросила Марисель.

— Ванди говорит, что может определить, когда Олден практикует свой навык, — сказала Тует.

Эверли уставилась на задницу Олдена.

— Не мои задние карманы, — уточнил он. — Я почти никогда ничего не кладу туда.

Потому что его навык не сработал бы, если бы он случайно сел на свой объект, вместо того чтобы позволить ему сидеть на себе.

— Нет, — сказала Ванди. — Он держит предметы в передних карманах, если они не в руке или в сумке. Обычно в толстовке. Я всегда проверяю, практикуется ли он на «Введении в другие миры».

«Так что теперь мне придётся следить, чтобы не класть в карманы ничего слишком странного».

— Ты могла бы просто спросить меня…

— Полезно изучать других Призванных и определять, когда их силы используются, — объяснила Ванди. — Ты один из лучших людей в нашем классе для практики наблюдения.

Теперь все они уставились на него.

— На нём сегодня нет толстовки, — сказала Эверли.

— Передние карманы выглядят нормально, — сказала Марисель, изучая его джинсы.

— Может быть, это один из его шнурков? — Тует нагнулась, чтобы ткнуть Олдена в ноги. — Он мог бы сделать так, чтобы ботинок не развязывался.

«Я ещё не думал об этом».

— Я знаю, что у него что-то есть, — сказала Ванди. — У него есть черта. Она связана с использованием навыка, как у многих Кроликов. Она заставляет его иначе ходить по земле, когда он что-то защищает.

— Она права, — признал Олден, засовывая руку в передний карман и доставая эмалевую булавку. — Я могу отключить черту, но обычно не заморачиваюсь. Я иногда ношу это, когда просто хочу практиковаться, и у меня нет ничего, что мне действительно нужно сохранить. Или прикалываю к рубашке. Она маленькая, так что не мешает.

— Ой, это кролик! — сказала Эверли.

— Их давали всем Кроликам в Приёмном корпусе.

Марисель посмотрела на него за разрешением, затем протянула палец, чтобы ткнуть булавку на его ладони. — Я действительно не могу её коснуться. Выглядит так, будто я её касаюсь. Я касаюсь чего-то. Но это не булавка.

— Ты касаешься слоя защитной магии.

Ванди выглядела очень довольной.

— Ладно, — сказала Тует со вздохом. — Я попрактикуюсь позже. Не здесь, где я могу случайно выколоть кому-нибудь глаз.

«Точно». — Вы, ребята, не видели Люта Велру? Я должен встретить его здесь, но…

Он замолк, когда произошёл явно некомфортный сдвиг. Ванди выпрямилась как доска. Губы Тует поджались. Эверли сморщила нос.

Марисель не заметила. Она всё ещё с любопытством тёрла пальцем сохранённую булавку.

— Почему ты с ним тусуешься? — спросила Эверли.

— Он мой сосед по комнате.

— Да. Я знаю. Хаою тоже с ним живёт.

— Он был здесь, когда мы пришли, — медленно сказала Тует. — А потом он ушёл.

Олден нахмурился на них. — Он меня репетирует.

Эверли снова сморщила нос. — Ты учишься музыке?

— Словесные цепочки, — сказал Олден.

— Мне нужно это попробовать! — сказала Марисель, поднимая взгляд. — Я никогда не делала этого.

— Позволь нам научить тебя, — немедленно сказала Ванди.

— Я знаю две разные, — сказала Тует.

Марисель вдруг уловила настроение. Она посмотрела между Олденом и своими соседками по комнате. — Эм…

— Я не против научить и тебя, — сказала Ванди Олдену. — Хорошо, что ты хочешь выучить некоторые. Дополнительные магии будут особенно важны для тебя.

«Святые угодники, они, должно быть, ненавидят Люта».

Они не сказали ничего ужасного, но Олден даже не подозревал, что в теле Тует есть хоть одна критическая кость. Она нервничала, если люди спорили во время перерывов на физкультуре. И Эверли он довольно сильно симпатизировала. Она была супер сильной и трудолюбивой. А Ванди только что предложила репетировать его… вместо того чтобы сказать: «А эксперт репетирует и меня?» Что было бы больше похоже на то, что он думал о её характере.

Если бы они были известными придурками, как Уинстон или Мехди, он, наверное, сказал бы что-нибудь резкое… но они не были. И Марисель была здесь. И это были люди, с которыми она пыталась подружиться.

«Эвакуируйся», — решил он.

— Спасибо, но я благодарен Люту, что он учит меня. Он выкраивал время в своём расписании, чтобы репетировать меня всю неделю, и он потрясающе с этим справляется. Я его найду.

[Лют, где ты?] — быстро написал он.

[Всё ещё в скейт-парке.]

[Я здесь. Я тебя не вижу.]

[Уже? Встреть меня на стороне, самой дальней от улицы. У деревьев.]

— Нашёл его, — сказал Олден, хотя ещё нет. — Пока, ребята.

Он развернулся и пошёл прочь от улицы, вдоль края парка, чтобы не столкнуться со скейтбордистами. Секунду спустя он увидел, как Лют выпрыгнул из дерева и сел на металлические перила, которые обозначали границу между парком и пешеходной тропой.

Когда Олден присоединился к нему, Лют сказал:

— У нас есть полчаса до того, как приедет наша машина.

— Машина?

— Мы поедем стильно, потому что можем… и потому что мой босс за это платит. — Он кивнул в сторону парка. — Хочешь пойти потусоваться с Хаою и твоими друзьями по геройской программе, пока мы ждём?

Девушки, которых Олден только что покинул, столпились головами вместе. Он задавался вопросом, получает ли Марисель сейчас какие-то сплетни, связанные с Лютом.

— Ты пойдёшь с ними тусоваться? — спросил Олден.

Лют подтянул колени, чтобы сидеть на перилах, как горгулья. На нём были его штаны с английскими булавками и футболка с флагом Весёлого Роджера. Это был не первый раз, когда Олден видел, как он смело носит одежду на пиратскую тему с повязкой на глазу.

— Не моё, — сказал он после паузы.

— Ну, я устал от прыжков по ящикам, так что я тоже хорош здесь.

Лют улыбнулся. — Тогда расскажи мне о встрече с Плопстар.

— Она подбадривала меня, пока я тренировался. Или, может быть, это была обструкция. Одно из двух. Обычно Бобби попросила бы её прекратить. В спортзале действует правило «не мешать».

— Не говори мне, что ты ожидал, что твой личный тренер будет кричать на гиперболу ради тебя.

— Конечно нет. Я просто отметил разницу.

— Чокнутая гипербола, не меньше.

Олдену внезапно пришла в голову мысль. — Как думаешь, ты когда-нибудь станешь одной?

— А?

— Гиперболой, — сказал Олден. — Я только что понял, что ты, вероятно, тот из моих знакомых, у кого больше всего шансов…

— Нет! — сказал Лют, вцепившись в перила и уставившись на него. — Что ты говоришь!

— Ты суперсильный, и тебе всего пятнадцать, — указал Олден. — Я знаю, что ты не Уникальный, и никто, кроме повышающих ранг, не знает наверняка, как Система выбирает повышения. Но сила должна быть основной её частью. Наверняка люди иногда тебе об этом говорят?

Лют кашлянул. — Нет. Не говорят. Это… вероятно, потому что большинство из них думает, что я всех надуваю со вторым S. Но даже если бы они мне верили, это ничего не значит. У S-рангов есть второстепенные и третьестепенные S-ранговые таланты. Это не значит, что ты вот-вот станешь гиперболой.

«Не в пятнадцать лет», — подумал Олден.

Но Лют выглядел ошалевшим, поэтому он оставил эту тему.

Они некоторое время наблюдали за скейтерами, уделяя больше внимания старшим людям, которые выделывали трюки с помощью магии, чем одноклассникам Олдена по геройской программе. Пока Лют говорил, что тот, кто умеет парить, гораздо менее впечатляющ, чем профессиональные скейтбордисты-не-Призванные, Олден получил уведомление по электронной почте, которого ждал и боялся.

[Новое обновление от Barre Fine Environments!]

Когда он перешёл по ссылке, она привела его на главную страницу Манон в социальных сетях, где вместо обычного фото, полного предметов роскоши и интерьеров, появилось её уведомление об отсутствии. Это была анимация золотых песочных часов со словами «В настоящее время разрабатываю дизайн для клиентов на Трипланетах» под ними.

Её призвали.

Он смотрел, как песочные часы переворачиваются. Он знал по старым постам, что её обычно не бывает как минимум несколько часов.

«Итак… это наш первый шанс осуществить план с тех пор, как мы решили, каким должен быть правильный план».

Он вздохнул так тяжело, что Лют посмотрел на него. — Ты в порядке?

— Я должен разослать кучке чокнутых членов культа сообщения, в которых сообщаю им, что я заметил тот факт, что они находятся в чокнутом культе, и советую им немедленно отправиться к ближайшему Подчинителю или Целителю Разума, чтобы их проверили ради их же безопасности.

— Какого чёрта? — сказал Лют, наклонив голову и с недоумением глядя на Олдена. — Мне нужно спросить. Ты что, просыпаешься каждое утро и пытаешься сделать свою жизнь безумной каким-то новым способом?

— Это первая безумная вещь с тех пор, как я тебя встретил!

— Хочешь, я расскажу тебе о твоей прошедшей неделе поминутно? Ты посещал занятия как нормальный человек. Вроде того. Но обычно даже побудить меня позвонить Паретату-ууру от твоего имени было бы достаточно событий на пару месяцев, тебе не кажется?

Олден уставился на него. — Правда?

Лют фыркнул. — Я знал, что ты совсем не так думаешь, поэтому и хотел сделать это для тебя в первую очередь. А потом у тебя пару дней назад был собственный интересный телефонный звонок. А теперь это. Ты такой занятой, чувак.

— Я думал, последние несколько дней были расслабляющими, — сказал Олден. — На самом деле, я знаю, что они были расслабляющими для меня.

Система совершенно точно указала, какой расслабляющей и приятной была его неделя, прежде чем заманить его в кабинет старого школьного консультанта и угрожать ему уровнями.

— Я даже спал по ночам!

— О да. Спать по ночам, из всех времён, — доказательство того, что ты не напрягаешься. — Он спрыгнул с перил и легонько ударил Олдена по руке. — Пойдём. Наша машина здесь. Ты должен рассказать мне, почему ты связан с культом. Я взволнован. Жизнь с тобой волнующая. Пойдём потратим пять тысяч арголдов на репетиторство.

— Сколько?

— На самом деле, наверное, больше. Я не уверен, сколько стоят маленькие подарки.

— Какие ещё маленькие подарки?

******

Они сели в машину с тонированными стёклами и водителем, который не сказал ни слова ни одному из них. Он отвёз их на парковку, где был другой водитель в другой машине с тонированными стёклами. Они не пересели в другую машину. Они просто подождали несколько минут, а затем обе машины выехали с парковки вместе и повернули в противоположных направлениях на улице.

— Лют, всё это необходимо? — прошипел Олден. — Мы собираемся поговорить друг с другом, а не совершать преступления.

Лют сидел на сиденье по-турецки, поедая шоколадный батончик из корзины с закусками, предусмотренной в машине.

— Называй меня мистер Велра. Это моё преступное имя.

Олден выхватил из корзины пакетик с арахисом и начал нервно его есть.

— Расслабься. Это просто часть опыта. Если бы мы на самом деле совершали преступление или беспокоились о том, что люди узнают, что у нас была частная встреча, то мы бы делали нечто совершенно другое. Можно организовать гораздо более секретное свидание, если у тебя достаточно денег и ты достаточно предусмотрителен. Лучшие плохие парни используют телепортацию.

— Серьёзно?

Лют кивнул. — Квота, которую Система даёт Анесидоре, достаточна для того, чтобы правительство продавало местные поездки. Просто не так много.

Машина сделала ещё две остановки в местах, где её могли бы высадить, не будучи замеченными, прежде чем прибыла к фактическому месту назначения. Это была ещё одна парковка. На этот раз для роскошного торгового центра в центре Апекса, не так далеко от того места, где они начинали.

Олден приподнял бровь, глядя на Люта, пока они следовали за стройной женщиной в облегающей чёрной карандашной юбке по служебному коридору. Она выглядела примерно на двадцать с небольшим. Когда они дошли до конца, она повернулась к ним.

<<Мой профиль,>> — сказала она по-испански.

Мгновение спустя её полный профиль Призванного появился перед ними. Она была Подчинителем D-ранга со способностью только к обнаружению лжи. <<Вы соглашаетесь на использование моих сил для подтверждения честности ваших ответов?>>

— Ага, — сказал Лют.

— Хорошо, — сказал Олден.

Он почувствовал, что она нацелилась на него почти сразу. Быть целью стало ещё более тонким теперь, когда он не страдал от пост-закрепительной чувствительности, но он всё ещё замечал это, когда не был сильно отвлечён или когда был немного на взводе. <<Вы намерены повредить приватную кабинку, в которую собираетесь войти?>>

— Нет, — сказал он.

<<Вы намерены оставить после себя какое-либо устройство, когда уйдёте?>>

— Нет.

<<Вы намерены предать секреты вашего спутника какой-либо организации?>>

Олден с удивлением посмотрел на Люта. Это был стандартный вопрос или тот, который он запросил специально? — Нет.

Лют ответил на те же три вопроса так же. — Обе стороны честны. — Она улыбнулась впервые с тех пор, как они встретили её на парковке. — Вам придётся поверить мне на слово, так как вы не путешествуете со своими собственными личными Подчинителями.

К Люту она добавила: — Посылки, которые прибыли для тебя, ждут внутри.

Затем она постучала по стене позади себя шесть раз, и та распахнулась, открыв комнату, которая точно не принадлежала этому унылому служебному коридору.

— Это реплика люкса в европейском поезде класса люкс, — сказал Лют, как только дверь за ними закрылась. — Я рад, что ты выбрал снобистскую.

Она была компактной, но качество всего заставляло забыть, что это чулан. Стены были глянцевыми деревянными с декоративной геометрической инкрустацией. Свет исходил от светящихся бра и линии панелей вдоль одной стены, которые были сделаны так, чтобы походить на окна с опущенными полупрозрачными шторами. Маленькая зона отдыха состояла из зелёного бархатного кресла, кремового кушетки и журнального столика со стопкой посылок на нём. Прямо за креслом кровать размера «queen-size» с инкрустированным изголовьем занимала остальную часть комнаты, и если протиснуться мимо её ножки, то за раздвижной дверью была крошечная ванная комната.

— Приватные пространства обычно маленькие, — сказал Лют. — Дорого магически защищать их от миллиона разных способов подглядывания, я думаю. Так что умно, если они оформлены как крутые места, которые по задумке тесноваты. Подводная кабинка должна была быть маленькой субмариной.

Лют сбросил обувь и бросился на парчовое покрывало.

— У них у всех есть кровати?

— Похоже, это обычная особенность. — Он щёлкнул языком, прежде чем скатиться с кровати и пройти мимо Олдена к коробкам на столе. — У нас это место на шесть часов, так что если тебе нужно отправить свои сообщения или что-то ещё, давай. Я должен просмотреть припасы, прежде чем мы начнём, чтобы понять, что именно Паретат-уур ожидает, что я с тобой сделаю. Пока я открываю их, пожалуйста, расскажи мне о своей культовой проблеме. Мне невероятно интересны проблемы людей с культами.

Олден снял свою обувь и сел на кушетку. Она была такой мягкой, что ему потребовалась секунда, чтобы перестать оценивать ткань пальцами, прежде чем заговорить.

— Если бы существовал талант Призванного, способный к контролю разума, и он не был бы известен как такая сила, насколько плохо было бы для людей, обладающих им, если бы эта информация стала достоянием гласности?

Лют открывал защёлки на кожаном кейсе.

— Зависит от обстоятельств. Существует много магии, которая балансирует на грани контроля разума, и люди обычно не паникуют из-за этого. Все знают, что если поднять Привлекательность достаточно высоко, могут произойти интересные вещи, прежде чем Система остановит тебя или начнёт предлагать альтернативы. И есть некоторые сомнительные впечатления заклинаний за пределами Подчинителя. Пока это находится в серой зоне, где нельзя сказать наверняка, что человек использовал магию непосредственно на твоих реальных мыслях…

— Я на девяносто девять процентов уверен, что она делает что-то напрямую, — сказал Олден. — Не думаю, что это обязательно основной способ, которым она контролирует своих миньонов. Но это существует. Однажды я очень подозревал её, и я знал, что она плохо ко мне отнеслась, а через пару дней это знание оказалось на задворках моего сознания. Моим друзьям пришлось напомнить мне, что у меня к ней претензии, а я обычно не забывчив насчёт людей, которые вызывают у меня жуть. И однажды я был с её культом на пикнике, они все были добры ко мне, и я был добр к ним, а потом они внезапно снова начали сильно меня недолюбливать в середине ужина. И она полностью убедила женщину со сломанной ногой, что она слишком стеснительна, чтобы просить помощи у медика.

Лют поднял взгляд. — Да… это меньше серая зона и больше настоящий контроль разума. Было бы ужасно для людей, у которых есть этот талант, но они об этом не знают.

Олден застонал. — Я не хочу портить репутацию навыка, но если люди, которым я пытаюсь помочь, отнесутся ко мне серьёзно, это, вероятно, выплывет наружу. Я ужасно себя из-за этого чувствую.

— Не твоя вина, что кто-то нашёл опасное применение навыку. — Лют закрыл кейс и открыл резную деревянную шкатулку. — Такое случается. В любом случае, если в нём есть компонент контроля разума, это рано или поздно станет новостью. Сегодня или через двадцать лет — разница только в том, когда это испортит репутацию людям. И прямо сейчас может быть кто-то, кто получил бы этот навык, если бы знал, что из-за него он будет выглядеть подозрительно всю оставшуюся жизнь. Так что ты, возможно, спасаешь больше людей, чем разрушаешь.

— Можешь не использовать слово «разрушаешь»?

— Что за навык?

— «Обустройство Среды». Ну, тот, который…

Лют повернулся к нему. — Чёрт. Это плохо. Я предполагал, что это что-то малоизвестное. Этот навык так популярен.

— Я знаю.

— Это один из безотказных навыков для Кроликов C-ранга.

— Я знаю.

— Все любят этот навык. Он делает мир комфортным. И он приносит людям много денег.

— Женщина, которая злоупотребляет им, старше. Вероятно, одна из первых, кто его получил, ещё до того, как он стал популярен здесь, на Земле.

— Оооо… — Лют прикусил нижнюю губу и нахмурился. — Навык достиг своего предела?

— Парень, который действительно сделал его популярным, говорит, что его уровень сейчас четырнадцать. Так что примерно около того.

— Значит, это навык, который может набирать вес. Это делает его более желанным. Но это должно заставить тебя чувствовать себя лучше.

— Почему?

— Ты говоришь, что человек, которого ты встретил, — один из первых, кто когда-либо выбрал его. Она могла достичь предела десять или более лет назад. Я уверен, что сейчас нет никаких Кроликов C-ранга четвёртого или пятого уровня, которые могли бы сделать тебя слишком застенчивым, чтобы просить помощи, когда ты ранен. И поскольку это такой любимый талант, возможно, ситуация обернётся так, что людям с ним придётся с этих пор быть более открытыми в своих профилях, чтобы доказать, что они не подняли его очень высоко. Для них это всё равно будет неприятно, но не разрушит жизнь. Артониане даже могут изменить навык для будущих людей-пользователей… но не рассчитывал бы на это. Похоже, контроль разума может быть желаемой его частью, если бы не плохой человек, использующий его таким образом.

Олден закинул ноги на кушетку. — Как думаешь, они хотят, чтобы он так делал?

— Ты думаешь, они спроектировали один из своих любимых навыков для своего самого часто призываемого класса наугад? — парировал Лют. — «Обустройство Среды» — это обустройство вещей так, чтобы они были именно там, где кому-то нравится, верно? Скажем, ты волшебник, собирающийся выполнить какую-то стрессовую волшебную работу. Ты щёлкаешь пальцами, и появляется Кролик. Они чистят твою лабораторию зелий или что-то там, готовят оборудование идеальным образом и кладут все твои инструменты туда, где они будут тебе наиболее полезны. Затем, прежде чем отправить их с карманом, полным арголдов, ты заставляешь их запрятать твои сомнения и стрессы за сосредоточенные на задаче мысли, чтобы ты мог приступить к делу. Как будто кто-то упорядочивает файлы у тебя в голове… это было бы здорово.

— Я предполагал, что она выводит навык далеко за пределы его предполагаемого использования, — сказал Олден.

— Она звучит как психопатка. Она трогает чужой мозг без разрешения. Если рассказывание её жертвам заставит информацию распространиться, это будет позором для всех милых Кроликов. Но иногда Призванным приходится мириться с тем, что люди считают наши силы неприятными. И возможно, если это работает так, как я только что предположил, это увидят в более позитивном свете.

Олден снова посмотрел на анимацию песочных часов Манон. Он проверил другие свои сообщения, просто чтобы убедиться, что Бо ещё не вернулся из котовселенной.

[Лодочники сегодня получают предупреждения,] — написал он. — [Делаю так, как мы говорили. Когда ты вернёшься из своего перерыва, твоя очередь.]

Затем он зашёл в свой профиль Системы и впервые проявил творческий подход со своим именем.

Контракт не волновало, как называют себя Призванные, и он не возражал против того, чтобы они устанавливали своё предпочитаемое имя полностью отличным для разных мест, людей или ситуаций. Среди некоторых видов было нормальным, чтобы у человека была куча имён, и артониане привыкли называть инопланетян так, как те хотят, чтобы их называли.

Отправка сообщений под ложными именами была неодобряема среди людей-Призванных. Как и спам по электронной почте. Но никто не мог наказать тебя за это, если не мог доказать это вне всяких сомнений.

Олден изменил своё имя на Элис. Это было решение, которое он принял примерно за минуту, когда прорабатывал детали этого плана. Женское имя было лучше по нескольким причинам. Оно начиналось на А. Оно нравилось ему… вероятно, потому что кто-то по имени Алис не дал ему недавно умереть.

Он настроил отправку электронных писем с разными интервалами. Он потратил часы, доводя их до совершенства, насколько мог. Лора получит своё через несколько минут. Через полчаса второе отправится Крису. Затем через полчаса после этого — Нае. И так далее… до самой Пинеды.

Затем он нанял курьерскую службу для доставки бумажных копий писем всем членам лодочного сообщества через несколько часов, после того как последнее будет отправлено. Одно также будет доставлено Олдену в общежитие, как будто отправитель беспокоился и о нём.

Наконец, он создал для себя специальное социальное правило. Каждое действие, которое он только что совершил, было сделано под предпочитаемым именем Элис, и правило гласило, что при упоминании этих последних нескольких минут своей жизни Система никогда не должна называть его другим именем.

Это была скрытая функция с человеческой точки зрения. Но Системе нравилось раздавать множество вариантов для самых тривиальных вещей… или, возможно, она существовала потому, что у вида юманит было понятие «временных имён».

Олден переключил своё имя обратно.

Все сообщения, которые он только что отправил, теперь будут от Элис. И если кто-то спросит Систему, кто их отправил, она всё равно ответит «Элис», даже если его имя теперь вернулось к исходному.

Это было надёжно, потому что Системы не склонны ябедничать.

Олден не всегда планировал отправлять свои предупреждения анонимно, но решил, что есть существенные преимущества.

Во-первых, Манон предрасположила лодочников не любить его. Что, если бы её промывание мозгов помешало бы им поверить любому сообщению с его именем?

Во-вторых, если всё это обернётся огромным дерьмом, он не хотел, чтобы Манон попыталась подать на него в суд за клевету на характер или что-то подобное.

Она, вероятно, подумает, что это был он. Клай Чжао подумает, что это был он, если новости когда-нибудь до неё дойдут. Члены лодочного сообщества, если они не заподозрят друг друга, подумают, что это был он. Все и их дядя заподозрят Олдена Торна, но если его имени нигде нет, как они смогут это доказать?

Он даже использовал женское имя. Элис могла быть Тварт Хог, и никак нельзя было заставить её приехать на Анесидору и утверждать обратное.

Бумажные письма отправлялись на случай, если у лодочников в интерфейсе были настройки блокировки сообщений от недругов или людей с недавними сменами имени. А также чтобы у Олдена была своя собственная копия, которую он мог бы взять с собой, когда пойдёт разговаривать с Лорой. Он мог бы сказать, что получил то же предупреждение, что и все остальные, и использовать это как вступление.

— Я сделал это, — сказал он. — Я предупредил культистов.

Он ожидал почувствовать облегчение, когда работа будет сделана. Он был рад, что проснётся завтра с вычеркнутой из списка дел этой задачей, но он также чувствовал себя немного так, будто только что шагнул с уступа, не проверив, насколько далеко внизу земля.

— Аккуратно. Это было быстро.

Лют мог бы выдать его как отправителя, но Олден не думал, что он это сделает. Если бы он это сделал… если бы что-то случилось… Олдену просто пришлось бы стоять за этими письмами и сказать: «Да. Это был я. Манон Барре причиняет боль людям. Извините, что из-за того, как она это делает, куча других Кроликов будут выглядеть плохо».

Он надеялся, что несколько членов лодочного сообщества пойдут и проверятся… или хотя бы один из них. А затем, с доказательствами в официальных руках, правовая система сможет со всем этим справиться изящно.

«Может быть, Анесидора хороша в таких вещах. Если нет, то никто другой не может».

— План разрабатывался некоторое время, — сказал он Люту. — Ты не побудешь со мной на связи сегодня вечером, пока я пойду поговорю с одной из них лично? На случай, если она разозлится и нападёт, или лидер культа появится и попробует что-то со мной сделать.

Он обещал Бо, что у него будет поддержка на месте.

— Конечно. У нас и так сегодня особенный день. — Лют протянул руки. — Система, мне нужны мои книги.

Стопка книг, которые больше походили на «фолианты», появилась у него в руках. Его голова едва выглядывала из-за них. — Впечатляет, правда?

— Использованием системного хранилища?

— Иметь бесплатное системное хранилище, — сказал Лют. — Правда, только для книг и некоторых других рабочих материалов.

Он развернулся и уронил книги на ножку кровати. — Хорошо, что так. Мне дадут ещё больше этих, если я когда-нибудь закончу первую партию.

— Что это? — спросил Олден.

— Большинство из них полны словесных цепочек, которые я должен выучить. Иногда кажется, что моя работа Призванного — это просто вечная домашняя работа. Столько запоминать.

Олден встал и подошёл посмотреть на обложки книг. — Всё это написано логограммами. Ты умеешь их читать?

— Их читают вслух, пока я слежу. Как невероятно скучные сказки на ночь. И что ещё хуже, многие из них даже не на современном артонианском. Они из времён до языкового объединения. Я просто запоминал звуки тех… а потом оказалось, что моего босса не впечатлил этот метод, хотя он работал для меня. Так что теперь я должен помнить, что означают все эти звуки. Можешь представить, как хорошо это идёт, судя по нашим урокам Разговора.

Он закатил глаз.

— Это… — Он схватил самую маленькую и простую на вид книгу. У неё была простая коричневато-красная обложка, которая открывалась снизу вверх, а не сбоку. — Это то, что я на самом деле хотел получить. Я хотел похвастаться своей домашней работой и заодно пожаловаться на неё. Можешь взять это.

— Мне нужно это читать? — спросил Олден.

— Нет. Это бухгалтерская книга. Мне её дали в мой первый день в качестве Связывающего на тот случай, когда я захочу взять ученика.

Лют протянул её ему, и он взял.

— Ты спрашивал, является ли «Самообладание» «эксклюзивной» словесной цепочкой, и я сказал тебе, что не совсем. Что мне просто нужно будет поручиться за тебя и получить разрешение учить. Это последний шаг в моём поручительстве за тебя. Дать тебе это значит, что я беру на себя ответственность за твоё использование словесной цепочки.

Он почесал голову. — Ты должен записывать сюда все свои цепочки. А затем показывать мне или присылать копию через Систему, чтобы я мог напомнить тебе, когда придёт время расплачиваться. Извини… я знаю, что это по-детски.

Олден открыл книгу. На первой странице было место для них обоих — Олдена и Люта — чтобы поставить свои подписи. Сбоку была строчка логограммами, в которой говорилось о следовании священным путям. Вторая страница была сеткой. Несмотря на плотную бумагу и некоторую поэтическую разбросанную лексику, всё было довольно просто. Были места для названий цепочек, дат сотворения и дат завершения.

— Ты хочешь, чтобы я записывал всё, что использую?

— Только то, чему я тебя учу. Если ты захочешь записывать и более распространённые, когда будешь их использовать, это будет мне полезно. Паретат-уур будет спрашивать меня о тебе постоянно, раз он решил, что ты лучший, а наличие у тебя более полной бухгалтерской книги сделало бы его очень счастливым.

— Я не против этого, — сказал Олден, обдумывая. — Не могу представить, почему это было бы для меня проблемой. Но я не понимаю, почему это необходимо. Словесные цепочки сами себя окупают, если не окупить их своевременно, верно?

— Это одна из тех вещей, которым мой босс приказал меня научить. Обязанность, которую я, конечно, знал, что мне назначат, когда позвонил ему. Словесные цепочки действительно навешивают на тебя долг. Если они здоровы.

— Здоровы?

— Давай сядем, — сказал Лют, бросаясь в зелёное бархатное кресло. — Это займёт всего секунду, чтобы объяснить, но потом у нас будет репетиторство, которое займёт много времени. Постарайся не попадать в неприятности на ближайшие несколько часов, хорошо? Один культ контроля разума в день.