Интересно

**Примечание от Sleyca**

*****Примечания*****

*Олдену 13 лет по артонианским меркам. (На их трёх основных планетах разная продолжительность года, но в непринуждённой беседе, когда артониане говорят о годе, они имеют в виду время, за которое Артона I совершает оборот вокруг своей звезды.)

---

**119**

Блестящий наконечник тонкого цепного кнута медленно двигался по воздуху, приближаясь к своей жертве с тихой, смертоносной грацией.

— Нежно, — пробормотал Лекси Робертс, глядя на зефир на бетонном полу в паре метров от себя. — Спокойно.

— Лекси? Ты сегодня утром не бегаешь?

Плеть обернулась вокруг зефира и разрезала его пополам, наполнив квартиру запахом жжёного сахара и заставив Хаою Чжан-Демира виновато улыбнуться из-за кожаного кресла, у которого он стоял.

— Извини. Ты тренировался.

— Не то чтобы это хорошо получалось. — Лекси фыркнул и пошёл подбирать кусочки зефира, чтобы бросить их в мусорку.

— Не выбрасывай их! — запротестовал Хаою. — Поджаренный зефир вкусный.

— Они были на полу.

— Он безупречен. Робот-пылесос чистит его каждый день.

— Пакет на столешнице, если хочешь свежий. Ты не против, что я использую их для этого?

— Зефир? — спросил Хаою. — Почему я был бы против?

— Они были на полке с общей едой. Я решил, что ты купил их.

— Нет. Олден. Ему всё равно. Кажется, он легкомысленно относится к большинству вещей.

Плеть свисала рядом с Лекси, слегка извиваясь.

— Как думаешь, он…? — спросил Лекси.

Хаою посмотрел на него.

— Как думаешь, он из тех людей, которые просто понимают, как естественно использовать свои силы? — спросил Лекси.

Хаою пожал плечами.

— Я не знаю. Я не так давно его знаю. У меня не так давно есть силы. У него тоже, если честно. Гадать преждевременно.

— Я знаю, ты вчера вечером думал о том же, что и я, — сказал Лекси. — Я видел твоё лицо.

— Когда?

— Несколько раз.

Хаою вздохнул.

— Ладно. Я немного завидовал.

— Да, — прошипел Лекси. — Это не первый…

— Я знаю. Мы встретили его меньше трёх недель назад, и его навык выглядит гораздо более впечатляюще, чем в день оценки.

— Он настолько отличается от того, чем я его считал, — сказал Лекси. — Даже Кон упоминал об этом на этих выходных, а тогда мы ещё не видели, чтобы он делал… что бы это ни было прошлой ночью.

— Навык кажется очень универсальным. Я рад за него. Перестань так сильно беспокоиться о своём собственном прогрессе. У тебя отлично получается.

— Плеть тоже должна быть универсальной. Но она случайно атакует…

— Это была крошечная царапина. Это было сразу после того, как ты её получил, и Кон даже не разозлился.

— Я не хочу, чтобы смертельное оружие, за которое я отвечаю, царапало моего брата.

— Она реагирует на твоё настроение.

— Это не то, на что ей стоит реагировать.

— Я имею в виду, она реагирует на твоё настроение прямо сейчас. Она только что подпалила край пушистого ковра.

Лекси выругался по-русски и побежал тушить тлеющее место ногами, пока Плеть отступала.

Хаою подошёл с ножницами и начал выстригать подпаленный ворс из ковра.

— Может, мне позвать Кона.

— Это такой толстый ковёр. Он сам скрывает такие ошибки.

Лекси уставился на него.

— Сколько раз ты его подстригал?

— Один раз. Было одно крошечное маленькое пятнышко, которое не отчищалось. А теперь его нет. Как будто ничего и не было. — Он отстриг ещё немного. — Не думаю, что у Олдена была возможность попробовать большинство тех вещей со своим навыком, которые он пробует сейчас. Его не окружали старшие Призванные, когда он закреплялся, которые могли бы отвести его в безопасные места и позволить экспериментировать. И даже несмотря на то, что он повысил уровень, сомневаюсь, что у него было настроение идти на творческие риски, когда он был в ситуации, где ошибки могли бы его убить. Если думать об этом так, естественно, что он находит кучу новых вещей, которые может делать, все сразу.

— Я знаю. И всё же. Вчера вечером ему потребовалось два часа, чтобы найти суп…

— Точно. И он был такой: «О нет, это так долго».

— После первого раза, когда я активировал способность Плети выходить из фазы, мне потребовалась неделя, чтобы заставить её сделать это снова.

Хаою встал с горстью обрезков.

— Именно его уверенность в том, что отныне он сможет делать это надёжно, уколола моё самолюбие. Но, возможно, он так быстро разбирается со своим навыком потому, что пережил с ним плохие вещи.

— Я учитывал это.

— Так что перестань сравнивать свой темп с его. У него просто интересные обстоятельства. После того, как тебя призовут на другую планету на месяцы, тогда ты можешь беспокоиться, что ты медленный.

Лекси замолчал. Затем сказал:

— Как думаешь, когда это случится с нами?

— Может быть, поздно в университете? Если мы оба будем повышать уровень так быстро, как надеемся. Если только какой-нибудь волшебник, который знает наших родителей, не решит запросить нас для работы из любопытства.

— Ты серьёзно идёшь на эту вечеринку сегодня вечером?

— Да. Это не так уж сложно. И Люту нужна поддержка. Ты тоже идёшь.

— Нет, не иду.

— Увидим.

— Не иду.

******

— Кролик интересный.

— Моррисон, надеюсь, ты сейчас говоришь о милом животном или знаке зодиака, а не об одном из наших учеников, — сказала Леседи Салех, просовывая руку сквозь крышку мини-холодильника рядом с кроватью и вытаскивая бутылку воды. — Ученики — это работа. А я не обсуждаю работу, когда я не полностью одета.

Моррисон Уэйкер перекатился на бок и усмехнулся ей.

— Ты только что рассказывала мне о том, как просунула руку сквозь Мейстера, чтобы ударить Брутала позади него.

— Я на пенсии как Фантом. Старая работа — уже не работа. Олден Торн — текущая работа. Текущая работа запрещена, когда я голая или когда человек, с которым я говорю, голый.

— Хорошая политика.

Она отвинтила крышку с бутылки, выпила половину, а затем передала остальное ему.

Он сел, чтобы взять её.

— Когда ты не Большой Змей и не Маленький Змей, тебя когда-нибудь называют Средним Змеем?

Он покачал головой.

— В последнее время у меня редко бывает возможность быть самим собой перед незнакомцами.

— Ты мне нравишься таким. Ты больше похож на того, каким мы были, когда впервые встретились.

— Я могу выглядеть точно так же, как при нашей первой встрече, если хочешь. Вплоть до мульлета.

Она отбросила волосы за плечо.

— Не то чтобы я не ценила возможности твоего морфинга, но давай оставим всё простым для нашей первой попытки.

— Ты начальник, — счастливо сказал он. Затем он ахнул от притворного ужаса. — Подожди. Ты действительно мой начальник теперь. Я сплю с начальником.

Она шлёпнула его по бедру.

— Это ужасно. Мной пользуются.

— Если ты не против, я воспользуюсь тобой немного больше.

Некоторое время спустя, когда огни в комнате постепенно загорелись, сигнализируя о наступлении утра, они лежали, глядя друг на друга через смятые простыни.

— Это была ночь в стиле «на случай, если ты умрёшь там»? — спросил он. — Или что-то другое? Я рад в любом случае, и я не хочу предполагать…

— Возвращайся домой живым, чтобы мы могли поговорить об этом больше, — сказала она. — Это была такая ночь. Многие люди здесь, на Земле, скучали бы по тебе, если бы тебя не стало.

Он кивнул.

— Сделаю. Хочешь, я уйду по-тихому, до того как твоя дочь проснётся?

— Тебе нужно ехать домой собирать вещи?

— Нет. У меня есть сумка в системном хранилище.

— Тогда оставайся на завтрак. Она будет рада компании, а она слишком мала, чтобы волноваться о том, почему компания здесь с утра пораньше. Но будь готов услышать много о домиках на деревьях. Я прочитала ей на ночь сказку, где был такой, и теперь она хочет такой же.

— Кто не хочет?

— Моррисон, ты знаешь, как трудно найти дом с двором и подходящим для домика на дереве деревом на этом острове?

После того как они оделись, пока варился кофе, он сказал:

— Итак. Кролик.

Леседи вздохнула.

— На нас есть одежда. И это действительно интересно. Он может использовать свой навык с закрытыми глазами.

— Почему бы и нет?

Моррисон осмотрел выбор кофейных кружек и выбрал одну с красными полосками.

— Я имею в виду, он может использовать его, чтобы ловить вещи в воздухе и замораживать их, не открывая глаз, чтобы увидеть, что летит в его сторону. Я видел это своими глазами, но всё равно пересмотрел видео после занятия, чтобы убедиться.

Выражение её лица изменилось.

— Видишь? Тебе интересно.

— Я удивлена. Учитывая ситуацию, я довольно много думала о его навыке. Такая способность превосходит мои ожидания относительно его развития.

— Ему всё равно нужно наводиться на человека, который бросает в него вещи, так что…

— Это сводит Торстена с ума. Мы все знаем, что навык исчез из списка после того, как Олден выбрал его. Но даже если он экспериментальный, то, что он называет вверением, кажется бессмысленным ограничителем для довольно безобидной силы. Луна Плим считает, что это самая прекрасная загадка. Она пытается найти другие навыки с такими же непрактичными требованиями.

— Как ты думаешь, сколько уровней ему нужно получить на одном навыке, прежде чем он сможет ловить им пули?

— Ты хочешь, чтобы Кролик B-ранга был ловцом пуль?

— Я хочу, чтобы он получил что-то стоящее за свои проблемы. Ему пришлось несладко.

******

На крыше зеркального кубического здания, стоящего в одиночестве, отражающего лишь бесконечность неба и волн, женщина смотрела на восток, туда, где только что взошедшее солнце Земли пряталось за толстыми серыми облаками. Её каштановые волосы свисали по спине тремя косами, скреплёнными деревянными кольцами. Форма, которую она носила, была украшена металлическими заклёпками, а ткань её пальто была бледно-зелёного оттенка, который один из людей на жилых уровнях под ней назвал бы, возможно, «цветом морской пены» на его языке.

Она была слегка разочарована тем, что море здесь с тех пор, как она прибыла, не давало пены такого же цвета.

«Это одинокое место на такой оживлённой планете», — подумала она.

Но она не чувствовала себя одинокой.

Она улыбнулась, и минуту спустя её партнёр появился на крыше рядом с ней.

— Линд, ты здесь уже несколько часов, — пожаловался он. — Я думаю, ты делаешь это, чтобы проверить, буду ли я скучать по тебе.

— Немного. Разве это не абсурдно? Я никогда не был более осведомлён о твоём присутствии. Можно подумать, это сделало бы меня менее склонным следовать за тобой на холодные крыши, но вот я здесь.

Его собственные волосы, такие тёмные, что почти настоящий чёрный, были заплетены в косы, чтобы соответствовать её. Он скрестил руки на груди и драматично задрожал.

— Ты серьёзно, Эш? — сказала она с насмешливым тоном. — В прошлый раз, когда мы посещали первый Раппорт, была метель, и я не заметила, чтобы ты тогда жаловался на погоду.

— Я жаловался в уме. Я позабочусь, чтобы в следующий раз ты это заметила. — Он посмотрел на горизонт. — Что ты здесь делаешь?

— Поздно ночью я почувствовала кое-что необычное. Я хотела немного отдалиться от людей, чтобы подумать об этом.

Он подождал.

— Приветствие властью, — сказала она. — Но такое тихое, ненаправленное. Как будто они не искали ответа.

— Я не заметил.

— Ты наблюдал за тренировкой Призванных. И, как я сказала… это было очень тихо.

— Давай отправим сообщение всем свободным здесь, на Земле, и потребуем, чтобы человек, рассылающий случайные приветствия, признался, — предложил он. — Тайна будет раскрыта за минуту.

Она рассмеялась.

— Ты жестокий человек. Ты заставишь какого-нибудь испуганного человека поверить, что мы злимся на них.

— Мы скажем им, что их странное поведение отвлекло тебя от работы.

— Давай оставим того, кто это был, в покое. В их приветствии было что-то очаровательное. Поэтому мне стало любопытно в первую очередь.

— Кстати о любопытном… я попросил у местного Контракта профили всех удостоенных Призванных на этой планете.

Она повернулась к нему.

— Ты собирался пригласить их пообщаться, потренироваться или поработать?

Он поднял руки.

— Я просто не знаю, что с собой делать, когда ты прячешься на крышах и нет никаких происшествий. Я подумал, если есть кто-то очень интересный, кого ещё нет здесь, мы могли бы попросить их зайти.

— Заходите. Наслаждайтесь с нами миазмами хаоса. — Её тон был ироничным.

— Да. Что-то в этом роде. Помнишь ту историю, которую мы слышали о том, как Алис-арт’х нашла человека на Тегунде? — сказал он.

— Конечно.

— Из-за этого опыта у него самая высокая благодарность среди людей-Призванных. Тринадцатилетний мальчик Райх-бит. Разве это не интересно?

— Да, — согласилась она. — Очень интересно. И тревожно. Должно быть, он замечательный ребёнок. Я очень надеюсь, что он хорошо отдыхает теперь, когда вернулся домой.

******

Олден Торн выпал из кровати, и его ноги с глухим стуком ударились о ковёр под ним. Он слышал тихие звуки разговора Лекси и Хаою в гостиной. А бегущий душ означал, что Лют тоже уже встал.

«Отлично, — подумал он. — Я проспал разумное количество часов».

Его индикатор сообщений мигал.

[Хаою: Доброе утро, всем! С Днём Проникновения в Мафию Велра! Давайте обсудим наши цели.]

---