Хлопотное утро, часть 3

**Примечание от Sleyca**

**********Заметки о классах**********

Это информация, которая уже кратко упоминалась в предыдущих главах, но поскольку классы сейчас часто появляются, кажется хорошей идеей обрисовать основные из них.

Мастера — создают магические инструменты и оружие. Могут использовать их сами — часто с талантами, выбранными в соответствии с их созидательными способностями — или продавать другим.

Бруталы — огромный класс, составляющий почти треть всех Призванных и несколько больший процент супергероев. Общее для всех Бруталов — большой пул очков основы, которые они могут распределять, что дополняется навыками и заклинаниями, относящимися к их конкретному подклассу. Хотя все Бруталы склонны быть более физическими, чем другие классы, внутри категории существует большое разнообразие, поскольку Система помещает в неё любого Призванного, чьи таланты в основном основаны на улучшении и модификации собственного тела. Так что оборотни, силачи, спидстеры, дальнозоркие, суперслышащие и многие другие попадают под зонтик Бруталов, хотя их наборы сил сильно различаются.

Мейстеры — специализируются на использовании конкретного инструмента, дополненного магией. Не все инструменты являются оружием. Мейстеры также могут быть экспертами в использовании художественных или промышленных инструментов. Не все инструменты земного происхождения.

Формирователи — магический контроль над конкретной стихией, причем стихии фундаментально основаны на инопланетном определении, а не на человеческом. Для начинающих формирователей стандартно начинать только с телекинетических способностей по отношению к своей стихии. Формирователю Неба нужно стать очень продвинутым и сильным, чтобы перейти от метания воздушных шаров к изменению погоды, как Угрюмый.

Аджастер Реальности (почти всегда сокращается до Аджастер) — Аджастеры выбирают начальный навык и обычно несколько заклинаний, которые сочетаются с ним, из очень широкого спектра вариантов. Это в основном позволяет им определить свой собственный подкласс при закреплении. После первоначального выбора Система ограничивает и упрощает тип заклинаний и навыков, предлагаемых им в будущем. Так что Аджастер, который выбирает тип зональной магии движения, которую Макс демонстрирует в этой главе, не начнёт внезапно стрелять лазерными лучами из пальцев или чем-то ещё несвязанным. Олден изначально хотел быть Аджастером.

Подчинители — обычно специализируются на типах читателей или манипуляторов, хотя могут гибридизироваться, если захотят. Жалобы Трипланетам означают, что новейшее поколение человеческих Подчинителей имеет доступ ко многим более конкретным и ограниченным опциям контроля разума, чем старые. Так что они могут выбрать не быть генералистами контроля разума и вместо этого могут выбрать очень специфические изменения, которые делают их силы всё ещё полезными и более морально приемлемыми. Клай Чжао своего рода проложила путь для этой модели и заставила людей увидеть её как жизнеспособную, выбрав путь манипулятора, но с самого начала выбрав конкретные таланты, которые увеличили её способность находить конкретные разумы на больших расстояниях и уничтожать их. Это означает, что она может убить практически кого угодно, но на самом деле она очень плоха во всех других подчинительских вещах. Оказывается, суперснайперы пугают людей меньше, чем контролёры разума.

Целители — они исцеляют. C-ранги и выше одарены увеличенной продолжительностью жизни. В отличие от игровых целителей, они не исцеляют серьёзно раненых достаточно быстро, чтобы отправить их обратно в бой, хотя у них есть обезболивание и возможности экстренной помощи. Они могут починить сломанную кость за несколько часов или дней, а не минут. Много магии исцеления видоспецифично. Все целители будут иметь возможность помогать представителям своего собственного вида и артонианцам, но если только они не работают в очень специфических условиях, было бы глупо выбирать опции, которые будут работать на третьем виде. Целители, которые должны работать с третьим видом, обычно сильно помощены и направляемы Системой.

Ррорро — почти самый быстрый, самый сильный и самый способный Целитель, которого я планирую представить в серии.

Целитель Разума — очень специализированный и редкий тип Целителя, который работает только с разумом.

Кролики — это дружелюбный, хорошо выглядящий класс с зонтиками, который также отлично справляется с домашними делами.

*****Для тех, кто жаждет ещё больше комментариев, эта глава теперь также доступна на Патреоне.

***

Несколько минут попыток сражаться с Марисель были болезненными, неловкими и просто сбивающими с толку. После того, как всё закончилось, и они неловко поблагодарили друг друга за познавательный опыт, они разошлись по своим следующим оценкам. Марисель пошла на какую-то «метание земли только для Формирователей Земли». Олден направился к уличной беговой дорожке.

«Бить людей чувствуется таким неправильным».

Получать удары казалось гораздо менее неправильным. Так что, возможно, это была просто социальная обусловленность, и он перерастёт это. Но, следуя за несколькими другими B-рангами к огромной дорожке, он не мог не зацикливаться на всех новых и в основном негативных физических ощущениях, которые он только что испытал. Теперь его ударили в рёбра, пнули по колену и прижали к полу кем-то с немного превосходящей силой. Он также знал, каково это — ударить другого человека в живот изо всех сил и сильно укусить её за пальцы.

«Марисель начала первой с укусов. Это была её собственная вина».

— Эй, что это было?

Олден обернулся и увидел долговязого темнокожего парня с очень короткими волосами, который быстрым шагом приближался к нему, вытягивая руки.

— Ты со мной разговариваешь?

— Да. Вы с твоей подругой S-ранга пытались показать себя перед преподавателями, обмениваясь этими маленькими любовными шлепками?

— Мы пытались привыкнуть к ощущениям от костюмов перед боевой оценкой. Чтобы не быть такими удивлёнными во время наших боёв позже сегодня.

Парень вздохнул.

— Итак, ты не глупый. Это жаль. Я предпочитаю глупых конкурентов.

— Спасибо…?

— Это твой первый раз?

— Да.

— Мой второй. Я был здесь четыре месяца назад, — сказал он. — Я пропустил последний, чтобы подготовиться к этому. Я Макс.

— Олден.

— Какой у тебя класс? — спросил Макс. — Я Аджастер.

— Кролик.

— Ну… это страшно.

Они только что достигли задней части группы, ожидавшей на краю дорожки. Олден повернулся к более высокому парню. Слова звучали так, будто их следовало сказать саркастическим тоном, но они не были.

— Ты шутишь, или…?

Брови Макса приподнялись.

— Нет. На самом деле это плохо для остальных из нас, кандидатов B-ранга.

— Это как?

Макс оглядел группу.

— Эй! — крикнул он. — Здесь есть кто-нибудь Кролик?

Все обернулись, чтобы посмотреть на него. «Зачем бы Кролик был здесь?» — спросил один парень.

— Я не думаю, что они пускают Кроликов в программу, — добавила девушка. — Или Целителей.

— Ага, зачем бы они? — сказал другой. — Хотя сегодня здесь есть несколько Мастеров.

— Видишь? — сказал Макс, когда все возобновили свои прежние разговоры. — Ты, вероятно, единственный.

— Я, по крайней мере, единственный из Приёмного корпуса, — признал Олден.

— Верно. Ты явно здесь не просто так. Тебя бы отсеяли до второго собеседования, если бы ты был средним. И до этого, если бы ты был выше среднего, бьюсь об заклад. Так что ты, должно быть, каким-то образом намного выше среднего, да?

Олден пожал плечами и попытался принять непринуждённый тон.

— Наверное, это одинаково для всех.

Макс делал растяжку ног.

— Нет, — сказал он. Он улыбнулся Олдену. — Кролик — ужасный класс для традиционной геройской работы. Несмотря на название, это программа, которая отдаёт приоритет традиционной геройской работе. Ты не анесидорец и живёшь в Приёмном корпусе; так что у тебя нет влиятельной семьи на острове, которая смазывала бы приёмную машину для тебя. Но для тебя сделали исключение. Следовательно, ты исключительный. Исключительный Кролик.

Олден не мог решить, хочет ли другой парень ответа или он просто ведёт светскую беседу.

— Ты хочешь сказать, что здесь действительно есть Кролик? — Девушка рядом, которая говорила о тхэквондо с подругой, повернулась и посмотрела на Олдена. — Ты Кролик?

«Ты?» — спросил кто-то ещё.

— Это так.

«Зачем тебе вообще идти в эту школу?»

Многие люди теперь смотрели. «Я не хочу объяснять себя. Я не хочу внимания. Я просто хочу сосредоточиться на текущей задаче».

— По нескольким долго обдуманным личным причинам, — наконец сказал он.

Он не мог поверить, что только что процитировал Стю-арт’ха.

Это сработало довольно хорошо. Некоторые люди засмеялись, как будто это было забавно, но большинство приняло это и вернулось к переживаниям из-за собственных проблем.

— Ага, — сказал Макс, глядя на него. — Почти уверен, что ты моя главная конкуренция в этот раз.

— Спасибо, наверное?

Другой парень пожал плечами.

Через несколько минут прибыли двое сотрудников. У каждого из них были большие планшеты.

— Ладно, — сказал седовласый мужчина. — Это группа бегунов B2. Если вы не из этой группы, вы потерялись. Лучше найдитесь, прежде чем пропустите то, что должны были делать.

Он сделал паузу. Когда никто не ушёл, он продолжил.

— Итак, я говорю это каждый раз, и никто не слушает, но я всё равно попробую. Вы сегодня не соревнуетесь. Мы тестируем вас как личностей. Если вы бежите, используя в основном то, что дали вам родители, вы закончите быстро и сможете отдохнуть перед следующим событием. Если вы используете силы, мы можем попросить вас продолжать. Если вы используете силу, по которой у нас мало данных, готовьтесь потеть. Не приходите просить нас о втором шансе или спрашивать, почему мы заставили вас делать что-то не так, как всех остальных.

Он посмотрел на всех.

— У всех шнурки завязаны, да? Дорожка — это не спортзал. Костюмы, которые на вас надеты, дадут нам некоторые показания, но они не будут защищать вас здесь. Не делайте ничего глупого с заклинанием, если не знаете, как им пользоваться. В прошлый раз парень потерял зуб… Ладно. Первая группа выходит.

Слова [Дорожка 3] появились перед глазами Олдена.

И, мгновение спустя, появилась сама Дорожка 3. Дорожка была сделана из того, что выглядело как асфальт, но, очевидно, в ней было больше, чем казалось. Она была простой, но теперь на поверхности появились светящиеся жёлтые линии.

Олден сохранил свой компактный зонт и одновременно активировал свою черту. Он был облегчён, когда это сработало. Асфальтовые дороги обычно были достаточно «земляными», чтобы удовлетворить магическое требование, но светящаяся была в новинку.

Он занял своё место.

— Бегите свой первый круг как хотите. После этого мы будем давать вам индивидуальные указания через интерфейсы, — крикнул мужчина с планшетом. — Не бегите спринт, когда мы говорим «трусцой». Не бегите трусцой, когда мы говорим «спринт». Парень с зонтом, какого… о, неважно. Там пометка. Зонт можно.

[Бег с поддержкой черты через 3…]

[2…]

[1…]

«Я начинаю беспокоиться, — подумал Олден полчаса спустя, снова бегая трусцой по Дорожке 3. — Меня когда-нибудь остановят?»

Утро было прохладным, но он потел как сумасшедший. Первоначальный набор бегунов B-ранга, с которыми он мысленно соревновался, хотя ему сказали не делать этого, все ушли. «Кажется, я побил их всех».

Теперь каждые две минуты или около того он получал через интерфейс новый набор указаний. Быстрее, быстрее, медленнее, прыжок через низкое препятствие, прыжки на двух ногах, всё это снова, но задом наперёд.

Никто другой не должен был бежать задом наперёд.

Аджастер по имени Макс был двумя дорожками левее. Олден не мог уделять много внимания, но казалось, что у него была какая-то зональная магия движения. Он пробежал всю дорожку медленной трусцой, произнося заклинание, и теперь, когда он был на втором круге, на его дорожке происходили странные вещи.

Олден был почти уверен, что парень только что перепрыгнул и перелетел одно из стеноподобных препятствий, которое сама дорожка создавала по команде инструкторов.

«Это действительно круто».

Наконец он получил указание остановиться в конце следующего круга и пошёл взять бутылку воды.

— Передохни десять минут, но не застывай, — сказала женщина-инструктор, подходя, чтобы проверить его. — Мы скоро вышлем тебя снова.

Олден хотел спросить почему, но поскольку им специально сказали не жаловаться на получение других указаний, он не хотел, чтобы они подумали, что он нытик.

— Хорошо.

— Извини, что ты получаешь гораздо больше упражнений, чем все остальные, — сказала она, беря бутылку воды из холодильника для себя. — Наших данных об этой черте мало, и то, как ты двигаешься, довольно важный фактор в определении того, как ты в итоге будешь выполнять геройскую работу.

— Я не против.

Он использовал перерыв, чтобы понаблюдать за другими бегунами. Бруталы были легко понятны, и, конечно, большинство из них были Бруталами. Формирователи, Аджастеры и Мейстеры в основном вообще не использовали силы, не считая любых базовых улучшений, которые у них были. Они просто делали несколько кругов и уходили.

Олден предположил, что это только потому, что дорожка не была предназначена для того, чтобы выдерживать много магического урона; один или двое из них, должно быть, имели заклинания и навыки, которые позволили бы им прорываться сквозь препятствия.

Помимо сверхскорости, заметная магия в основном исходила от нескольких человек, у которых было что-то странное с их движением. Кроме Макса, была Формирователь Неба, которая бежала быстрее, изменяя воздух вокруг себя. И был Мейстер Посохов, который регулировал гибкость своего оружия, чтобы преодолевать небольшие барьеры. Олден подумал, что она, возможно, пыталась продемонстрировать версию прыжка с шестом с коротким шестом? Однако он не думал, что это идёт так, как она хотела. Это выглядело гораздо менее полезным, чем обычные прыжки.

«Интересно, как выглядят группы A и S?»

Честно говоря, в группе B было на что посмотреть. Это был стыд, что почти все здесь в конце дня уйдут ни с чем.

«Не только в конце дня. Здесь больше B-рангов, чем может поступить в программу в ближайшие несколько лет. Школы Апекса просто слишком элитарны, или разрыв в рангах действительно настолько непреодолим?»

Как и обещали, его скоро снова вызвали делать больше кругов. Включая зигзагообразный и включающий приставные шаги. Он начинал подозревать, нужны ли им на самом деле все эти данные о нём, конкретно, или его используют для создания полной записи для их будущей информации о «Лазурном Кролике».

Когда он наконец закончил, он направился к холодильнику и бросил горсть кубиков льда за воротник своего комбинезона.

— Жарко? — спросил Макс. Аджастер сидел на траве рядом с пустой бутылкой из-под воды.

— Это было много, — сказал Олден. Некоторые из движений, которые они просили, были настолько странными. У него горели мышцы от пояса и ниже. — Ты просто сидишь здесь, наблюдаешь за людьми?

— Скорее наблюдаю за человеком, — ответил он. — Теперь, когда этот человек закончил. Ты в боевой группе в десять, да? Или тебя назначили на частную оценку?

— Я в боевой группе.

— Я пойду с тобой обратно.

Олден не видел причин возражать, но он также не понимал мотивов другого парня B-ранга. Он сказал, что считает Олдена конкуренцией, но не звучал злым из-за этого.

«Это стратегия "держи врага близко"?» — подумал он, когда они вошли через заднюю часть здания МагоФиза.

Макс теперь просто болтал о повседневных вещах, не задавал вопросов о силах или способностях, так что это не казалось большой проблемой. У него была мать-анесидорка и отец-южноафриканец, которые были мирно разведены. Он вырос между двумя мирами, проводя школьные каникулы и праздники здесь, на острове.

— Это, должно быть, даёт тебе очень другую перспективу, — сказал Олден.

— Вероятно.

Они вошли в спортзал, и уведомление «Пол включён» появилось сразу.

— Думаю, перемещение между местами просто показывает, что у всего есть свои плюсы и минусы. Ты американец, да? Ты когда-нибудь бывал в других странах?

Олден открыл рот, а затем понял, что не знает ответа.

— Я никогда не был в другой стране на Земле. Инопланетные миры считаются?

Макс любопытно посмотрел на него.

— Думаю, ты действительно Кролик, если у тебя уже есть призыв за плечами. Ага, конечно, считается.

— Тогда я немного попутешествовал.

Раздался грохот, когда инструктор Уэйкер в режиме Большого Змея топнул полом, привлекая внимание.

— Ладно, следующая боевая группа! — сказал он весёлым голосом. — Давайте рассмотрим некоторые правила.

***

Правила на следующие полтора часа жизни Олдена были просты:

1. Он будет получать боевые или спасательные задания. Он должен выполнять их как можно лучше, используя любые ресурсы, которые у него есть.

2. Не снимать спорткостюм или металлические браслеты.

3. Не «убивать» других участников.

4. Он может отказаться от заданий, если считает, что «они не продемонстрируют ваши способности в лучшем свете».

5. Он может уйти в любое время после выполнения хотя бы одного задания.

«Это, наверное, ловушка, — подумал он, сидя на самой нижней скамейке и наблюдая, как спортзал разделяется на отдельные секции стенами света, которые вспыхивали и исчезали. — Вся левая треть была уставлена стенами и металлическими бочками, служащими укрытием, и разбросанным мусором для создания препятствий».

Другие две трети были разделены на ещё меньшие секции, предназначенные для поединков один на один.

«Если отказаться от участия после первого задания или просто выбирать лёгкие бои, которые заставляют тебя выглядеть потрясающе, они никак не оценят тебя так же хорошо, как людей, которые остаются на всё время и делают всё, что их просят. Это по сути самоотсев, верно?»

Вокруг него люди шептали похожие мысли.

«Зачем вообще делать это опцией, если все знают, что это неправильный выбор?»

— Возможно, они проверяют нашу способность понимать масштаб нашей силы и наши пределы, — сказал Макс, сидевший рядом с Олденом, достаточно громко, чтобы все поблизости слышали его. — Было бы глупо выбрасывать свою жизнь в безнадёжном бою, верно?

Боевая оценочная группа состояла из всех рангов и классов, но люди уже впали в привычку группироваться со своими товарищами. В основном рядом с ними были B-ранги с бегового теста.

— Это звучит не очень правильно, — сказала девушка позади них. — Конечно, было бы глупо делать так в реальной жизни, но для теста? Ты не можешь продемонстрировать свою креативность или свои полные таланты, или… или свою настойчивость, если просто выбываешь.

Макс пожал плечами.

— Просто предполагаю.

Олден изучал его. Однако у него было мало времени. Примерно через минуту появилось его первое задание:

[Победите своего противника]

[Блок поединков 6]

[Противник: Татьяна Эванс, Формирователь Неба]

Около трети людей в спортзале встали и поспешили к своим назначенным местам. Все буквы рангов на их лбах исчезли в интерфейсе Олдена до невидимости, за исключением одной девушки.

Это была Формирователь Неба B-ранга из его беговой группы. Та, которая могла двигаться довольно быстро, изменяя воздух вокруг себя. Её «B» светилась ярко-зелёным под её тёмной чёлкой.

Он помахал ей, когда они оба направились к своему блоку. Она кивнула ему, но выражение её лица было напряжённым.

«Моё, наверное, тоже немного». Одна его ладонь потела на ручке зонта. Другая — на свежей Сфере Воздержания. «Не могу придумать, как использовать леску против девушки, которая играет с атмосферой. Она, очевидно, сейчас делает что-то с ветром, да? Начинающий Формирователь… какой-то воздушный удар? Не думаю, что у неё может быть что-то ещё в комбинации с той техникой, которая заставляет её бегать лучше».

«И в этом наборе блоков для поединков не так много места для кого-либо из нас, чтобы бегать. Это ближний бой. Ладно, странный щит. Время делать своё дело».

Он раскрыл зонт, наконец позволив ему развернуться, прежде чем снова сохранить. «Разве открывать зонт в помещении — это не к плохой примете или что-то в этом роде?»

Блок поединка представлял собой прямоугольное пространство, очерченное на полу тусклыми чёрными линиями, которые появились там, как будто всегда существовали. Как только он и девушка вошли, появился таймер.

— Мы должны сражаться две минуты, — сказал Олден. — Это не так уж долго, не так ли?

С расстояния около восьми футов (2,4 м) Татьяна Эванс скрутила пальцы, как будто держала воображаемый софтбольный мяч, и выбросила руку вперёд, к нему. Невидимая сила ударила в зонт, который он держал между собой и девушкой больше ради удобства, чем из-за чрезмерной осторожности.

Его чувство власти зарегистрировало это как шлепок. Но не очень сильный. Он взглянул вниз, а затем снова на шокированное лицо противницы.

— Мы начинаем, даже не поздоровавшись? Тебе следовало нацелиться на что-то другое.

Её лицо покраснело, и она снова выбросила руку.

Олден выставил зонт, чтобы защитить торс, и почувствовал ещё один удар по нему. «Я только что сказал ей нацелиться на что-то другое. Она должна была попытаться ударить по ногам».

Он предположил, что она не хочет целиться в голову из-за правила «без убийств».

«Наверное, мне стоит попробовать какое-то нападение?»

Он бросил в неё Сферу Воздержания. К его удивлению, стеклянный шар, полный блестящего песка, разбил её прямо по носу. Она закричала и отпрыгнула назад, схватившись за лицо, пока сфера катилась по полу.

«О. Наверное, она не знала, что она у меня?»

Чувствуя себя немного мудаком, Олден побежал вперёд с зонтом, выставленным перед собой.

Вместо того чтобы снова атаковать, Татьяна попыталась уклониться в сторону.

Олден выбросил ногу и изо всех сил пнул её по колену. Удары по коленям были самой эффективной атакой, которую он смог сделать против Марисель ранее, кроме укусов пальцев… которые могли произойти только если чьи-то пальцы уже слишком близко к твоему рту. Формирователь Неба вскрикнула и упала на бок. Она упала бы за линию в следующий прямоугольник для поединков, но невидимая стена остановила её.

Она сползла вниз по невидимому барьеру, её глаза были плотно зажмурены. Она выбросила руку, и Олден почувствовал, как что-то хлестнуло волосы над его правым ухом.

«Промах».

Таймер показал, что их бой длился всего двадцать секунд.

Так что две минуты были дольше, чем казалось.

«Ударить её снова? Пока она всё ещё на земле с закрытыми глазами?»

Он замешкался. Она открыла слезящиеся глаза и сильно махнула одной из своих ног, выбив его ноги из-под него. Он упал на зад, а затем она схватилась за его зонт, пытаясь вырвать его из его руки.

К счастью, её первый рывок пришёлся на ту секунду, когда он всё ещё сохранялся, прежде чем глупое требование кареты испортило его.

«Я не хочу до конца дня сражаться со сломанным зонтом».

Он вскочил на ноги и размахнулся зонтом, как оружием. Это было сомнительное действие.

Олден терял сохранение на объектах, когда позволял им частично поддерживаться чем-то другим. Однако, если контакт с чем-то другим увеличивал бремя Олдена вместо того, чтобы снимать его, правило можно было как-то обойти.

«Помогает понимать, когда знаешь правильное название навыка».

Навык Олдена был «Носильщик Всех Тягот». Он должен был нести и защищать вещи с его помощью. Кто-то, помогающий ему нести вес зонта, прекратил бы сохранение. Кто-то, пытающийся забрать зонт, когда он не хотел этого, не прекратил бы. Хотя физически два действия были очень похожи.

Аналогично, постановка части объекта на стол, чтобы немного отдохнуть, остановила бы навык, но сильное вбивание его в стол не обязательно. Если бы он мог заставить себя чувствовать себя очень преданным защите своего объекта от самой вещи, которой он размахивал. Это было недавнее достижение, и оно требовало больше концентрации. Это казалось неестественным, физические удары передавались ему так, как они не передавались, когда он использовал навык нормально, и Олден должен был убедиться, что не становится небрежным.

Восприятие играло здесь большую роль, и он всё ещё осваивал это.

К счастью, попытка сражаться с кем-то со своим сохранённым объектом была противоположностью небрежности. Татьяну было легко воспринимать как угрозу для его объекта, и он не думал, что рисковал позволить себе чрезмерно помогать ей.

Особенно когда она вопила на него от чистой ярости, пока он бил её снова и снова по лицу острыми краями сохранённого зонта, и она продолжала выбрасывать руку в жесте, создающем воздушные удары.

Наконец она поймала его одним ударом в живот.

Это было примерно так же, как один из ударов Марисель, так что он согнулся пополам. Он почувствовал тошноту, которая вскоре сменилась болью, когда чьё-то колено соприкоснулось с его скулой.

Она прижала его к барьеру и вогнала ещё один невидимый шар воздуха ему в рёбра.

Он оттолкнул её от себя.

«О, — с удивлением подумал он, когда она отшатнулась назад от толчка. — Я сильнее её».

Он бессознательно сравнивал её физические способности с Марисель, поскольку они были примерно одного роста. И Марисель была сильнее него, несмотря на то, что утверждала, что не вкладывала много очков в Силу.

Но он и Татьяна были оба B-ранга. Для неё было не невозможно иметь больше очков в Силе, чем у него, в зависимости от того, как она распределила свои характеристики. Но, возможно, нет. И он был выше её на полфута (15 см). И он был парнем, и он был довольно в форме.

«Это… не самый крутой способ победы. Но, думаю, стоит делать то, что работает?»

Удары, которые он получал от её формирования, были самой наступательной силой, которую она могла выдать. Она также не была очень креативна в том, как их наносила. Всегда прямо перед собой с жестом руки. Он очень легко блокировал их зонтом, но…

Щит был на самом деле не нужен. Он мог просто уклоняться. Две свободные руки были бы лучше, если он собирался идти по этому пути. Он отбросил зонт и бросился на девушку, повалив её на землю. Она упала лицом вниз, и он прижал её к полу с нулевой элегантностью. В процессе он получил локтем по лицу, но это было всё.

Она попыталась применить свою силу жестом назад, но не могла прицелиться, когда Олден был позади неё, держа её за руки.

«Она так зла на меня, — заметил он, удерживая её, пока она ругалась. — Марисель тоже немного злилась, хотя выигрывала наш тренировочный бой ранее».

Это и привело к укусам.

Олден хотел бы немного разозлиться. Он был уверен, что это сделало бы ситуацию менее неловкой.

Изначально он был немного нервничал из-за своей собственной производительности. Но он не получил ничего похожего на настоящий прилив адреналина в течение всего этого «сражения».

«Это странно».

«Странно не злиться и не бояться, когда кто-то бьёт меня, не так ли?»

«Мой характер был в последнее время горячее, чем обычно, из-за некоторых вещей, почему же сейчас он такой ровный?»

В основном ему было жаль Татьяну Эванс. Он хотел, чтобы она сдалась. Он также хотел, чтобы она перестала пытаться бросать в него воздушные шары, потому что он думал, что логичным курсом действий может быть неоднократно «ломать» её пальцы, чтобы боль вывела её из строя до истечения таймера, и он не хотел этого делать.

Наконец, после вечности, две минуты истекли, и он сполз с неё.

Она вскочила на ноги. Они оба тяжело дышали. Её лицо было яростным.

— Ты! — сказала она. — Ты…!

«Я что?»

— Пошёл ты! — закричала она. Её руки были сжаты в кулаки по бокам.

— Они, кажется, оценивают не то, выиграли мы или проиграли, — сказал Олден. — Я почти уверен, что это больше о том, как мы подходим—

— Ты ударил меня по лицу шаром!

Он моргнул.

— Ну… да.

— Ты даже не использовал магию! Ты просто пытался унизить меня!

— Я использовал магию на своём зонте. — Это было действительно очевидно. Она должна была знать. — И шар — это ингредиент заклинания. Это разрешено. Но мне не нужно было активировать заклинание во время этого боя, так что…

«Кто-то плохо проигрывает», — сказала одна из девушек A-ранга, которая сражалась в соседнем блоке. Она отбросила длинные светлые волосы через плечо, проходя мимо него. Её собственный противник был парнем, который сидел на полу и зло плакал, так что Олден не был уверен, говорит ли она о нём или о Татьяне.

«Я даже не знаю, как они сражались», — внезапно осознал Олден.

Возможно, он не был зол или напуган, но он был достаточно сосредоточен, чтобы полностью отключиться от того, что происходило повсюду. Теперь, когда он оглядел спортзал, было очевидно, что эмоции бурлили повсюду. Большой Змей оттаскивал двух покрасневших Бруталов к выходу за воротники их костюмов.

«Может, они не подчинились стоп-таймеру?»

Татьяна ушла от него, кипя от злости. Пытаясь решить, хорошо ли он справился, Олден собрал свой зонт и Сферу Воздержания.

«Итак. Это был поединок между сверхлюдьми. Технически».

Когда он приближался к трибунам, следующие бойцы уже занимали свои места и начинали. Вспышка оранжевого света позади него заставила его обернуться. Кто-то только что произнёс адское огненное заклинание в качестве первого удара своего поединка.

«Мне стоило взять зонт побольше».

***

Он вернулся на трибуны и позаботился сесть как можно дальше от своей побеждённой противницы. Это означало, что он оказался в окружении кучи S и A, которых он не знал.

— Боже, ты потный, — сказала девушка. — От такого маленького боя?

— Я бегал по дорожке целую вечность прямо перед тем, как попасть сюда, — сказал Олден. — У меня не было возможности остыть.

— Спидстер?

— Кролик.

Девушка улыбнулась ему.

— Нет, правда, — сказал Олден. — Я Кролик.

— Эм… конечно.

Никаких заданий не появилось для него и после окончания следующей серии поединков. Так что он предположил, что у него перерыв. Он использовал его, чтобы понаблюдать за тем, что происходит с остальными. Он заметил Макса, направляющегося к блоку поединков. Он дружелюбно болтал с другим B-рангом — крупным парнем, чья челюсть была сжата от напряжения. А в левой части спортзала люди играли в игру «герой/злодей», которая включала спасение жертв. Казалось, они только начали, так что, должно быть, у них был инструктаж.

«Я знаю, какова будет моя роль там».

Некоторые люди уносили жертв, пока другие защищали их от вражеского огня.

«Это выглядит довольно весело по сравнению с тем, что я только что сделал».

— Некоторые уже уходят, — сказала девушка, которая говорила с ним ранее, своей подруге.

— Наверное, иностранцы, — ответила её подруга. — Я никого из них не узнаю.

Олден посмотрел на людей, о которых они говорили. Их было около десяти, и… девушки не ошибались. Большинство из них он узнал по автобусу из Приёмного корпуса.

— Я слышала, это случается каждый раз. Они не ожидают, что удар силами будет настолько интенсивным, и они пугаются. И они ведутся на приманку.

— Они никого не принимают в программу, если уходят рано, верно? — сказал Олден. — Я так и подумал, когда они объяснили, что можно.

Девушки S-ранга взглянули на него сверху вниз. Возможно, потому что он был B, они, казалось, не были склонны лгать.

— Если только в вашем бою не случится что-то действительно ужасное, они не принимают. Это должно быть очевидно, что это неправильный ответ—

— Это очевидно, — сказала её подруга. — Именно такие вещи делают геройский трек геройским. Использование спортзала МагоФиза для тестирования и улучшения своих сил против других талантов Призванных — одна из главных причин поступать в эту школу. Если ты не хочешь быть здесь полтора часа, ты не захочешь быть студентом Селены Норт следующие несколько лет.

— Но люди всё равно выбывают. Это не только несведущие новички. Это также многие местные без обученных геройству родителей. И даже некоторые с ними. — Она кивнула в сторону парня, который только что сел один недалеко, и понизила голос. — Хаою — потомственный. Он будет Дюра-Бруталом, как его мама и папа. Он очень хорошо обучен. Я не удивлюсь, если он уйдёт после этого поединка и попробует снова в следующий раз.

Дюра-Брутал не был официальным подклассом Системы, но Олден понял, что она имела в виду. Обычно это Бруталы Силы или Выносливости, которые используют готовность Системы к микро-настройке, чтобы гибридизировать два, жертвуя некоторой чистой ударной силой ради дополнительной выносливости и живучести. В зависимости от того, с какого подкласса они начали, варианты навыков, которые объединяют всё это, будут немного различаться.

— Им не следовало позволять Мастеру приносить это оружие, — сердито сказала другая девушка. — Он просто стоял там, а Хаою даже не получил шанса ответить.

— Что это было?

— Какой-то инструмент причинения боли. Мастер сделал его сам, и он использует какой-то его навык для работы, сказал он. Так что технически это справедливо. Но чтобы удержать Брутала с его помощью, он просто навёл его и держал активным. Возможно, спортзальные костюмы завысили оценку боли, потому что это была уникальная вещь, но… это выглядело ужасно. БольшойЗмей сам отменил их бой.

— Кстати о поединках, они начинаются снова, — сказала её подруга.

Олден перевёл внимание на пол. Он хотел узнать, как его собственный бой соотносится со средним, но это было трудно понять. Среднего на самом деле не было. Все сейчас сражались с противниками того же ранга, так что S выглядели ярко по сравнению с A, которые сами выглядели довольно ярко по сравнению с B.

Но внутри каждой группы было много разнообразия.

Некоторые поединки были откровенно скучными, люди робко обменивались заклинаниями, как будто играли в игру. А другие были безумными. Были двое Бруталов, которые бросали друг друга на барьеры с такой силой и таким полным отсутствием заботы о травмах головы и позвоночника, что Олден задавался вопросом, заботились ли они вообще о правиле «без убийств».

— Ненавижу мысль о бое с Аджастерами, — пробормотал парень, сидевший на пару мест назад. — Тебя сожгут? Тебя заморозят? Поднимут твою задницу в воздух и будут смеяться, пока ты там барахтаешься? У них быстрые заклинания? Медленные? Смесь?

— Это довольно сложно, если не знать, какой путь они выбрали, — согласился кто-то ещё.

Первый парень указал.

— Как тот — что, чёрт возьми, у того парня за набор заклинаний?

Он указывал на Макса.

Противник Макса — Мейстер Посохов B-ранга с копьём — бежал на него. Не делая никакого поступательного движения.

— Он выглядит так, будто на беговой дорожке, — восхищённым голосом сказала девушка.

— Почему другой парень просто не бросит своё копьё?

Примерно через десять секунд это и произошло. Копьё полетело. Макс стоял неподвижно и принял его прямо в центр груди.

Его тело отлетело назад к барьеру. Копьё с грохотом упало на пол, и Макс рухнул, обхватив руками грудь.

— Вот чёрт! — взволнованно сказал один из S. — Этот Аджастер абсолютно заманил его в ловушку каким-то образом. Мейстер должен был предвидеть это. Ему следовало целиться в ногу!

— Он идиот, если позволил себя так сильно заманить. Не было способа сделать копьё несмертельным, если целиться туда… и да. Они закончили.

Мейстер побелел как привидение. Один из наблюдающих преподавателей направлялся к нему с мрачным выражением лица.

Морщась, Макс поднялся на ноги, всё ещё потирая грудь и задыхаясь. И улыбаясь.

«Думаю, он немного опасен, — решил Олден. — С ним нужно быть осторожным».

Поединки закончились.

Олден получил уведомление, что скоро он снова выйдет. Теперь против Мейстера Лука A-ранга, и ранги смешивали.

Он встал и начал уходить.

— Подожди! Тебе не нужны твой зонт и твой заклинательный шар?

Олден улыбнулся. «Я так и думал, что это будет она».

Она казалась самой доброй из группы местных, поэтому он оставил зонт и Сферу Воздержания прямо у её ног, где она не могла не заметить их.

Он развернулся и мысленно нацелился на неё.

— Что? — спросил он.

— Твои материалы! — сказала она. — Они тебе не нужны для боя?

— Нужны. Я должен их взять, не так ли?

Она кивнула.

«Этого кивка должно быть достаточно».

Олден подошёл и поднял их. Он оставил стеклянную сферу там, где она касалась зонта, так что они взялись вместе.

— Ничего себе. Это клей-зонт? Как это работает?

— Это навык, который сохраняет объекты, — сказал он. — Спасибо. Я твой должник.

— За что?

— Скажу позже.

Ему даже не нужно было сейчас сохранять Сферу Воздержания, но он хотел доказать наблюдающим преподавателям, что он может незаметно получать вверенные ему вещи. Это казалось чем-то, что их может заинтересовать.

Он направился к своему назначенному месту поединка и пожал руку парню с коротким металлическим луком.

«Лучник A-ранга звучит как плохая пара, — подумал он. — Разве стрела не будет двигаться быстрее, чем он сможет на неё среагировать? И хотя им дали больший блок для поединка, чем в прошлый раз, он не был достаточно большим, чтобы кто-то с таким подклассом промахнулся по нему».

«Думаю, ему придётся быть особенно осторожным, чтобы не допустить смертельных ударов. Я мог бы сосредоточиться на защите ног вместо торса?»

Получить стрелу в торс звучало как нечто очень неприятное. Но поскольку другой парень только что грудью встретил копьё и ушёл, улыбаясь, это, вероятно, было возможно, верно?

Мейстер жизнерадостно крикнул:

— Это мой первый поединок! Последний человек сдался, когда увидел мой класс.

— Серьёзно?

Парень кивнул.

— Они не хотели узнавать, каково это — получить выстрел.

«Понятно. Я тоже не особенно хочу узнавать, каково это — получить выстрел, даже если это продлится всего несколько секунд».

— Получить выстрел звучит не так плохо, как получить ожог, — сказал он, думая об одном из высокоранговых Аджастеров, который закидывал людей огненными шарами до сдачи.

— Согласен, — сказал Мейстер, вкладывая стрелу. — Я также думаю, что большое дробящее оружие — это просто ужасно. Можешь представить, что костюм имитирует раздробленные кости?

— Эм…

Олден почувствовал укол против своей власти и поднял зонт. Он отступил как можно дальше от своего противника, насколько позволял блок поединка.

— Не двигайся, — сказал парень, улыбаясь ему. — Я сейчас выстрелю в тебя.

***

Следующие две минуты жизни Олдена были аэробными и неприятными.

«Ой, — подумал он, убегая с зонтом, прикрывающим спину, пока лучник бегал за ним, собирая шесть стрел, которыми он только что быстро и с удовольствием расстрелял ноги и ступни Олдена. — Грёбаный ой. И мудак не промахивается».

Плюсы — стрелы отскакивали, и хотя боль была невесёлой, у Олдена был высокий болевой порог. Он мог продолжать бегать.

Минусы — стрелы отскакивали, что означало, что Весёлый Робин Гуд мог продолжать подбирать их и стрелять снова.

Олден попытался помешать этому, схватив одну стрелу с пола, только чтобы его ладонь «разрезало», когда другой парень магически вернул её. Тот факт, что он не делал этого, пока Олден не поднимал их, означал, что это должен быть очень слабый навык, о котором он беспокоился, что утомит его перед будущими боями, но это был хороший сдерживающий фактор.

Олден почувствовал укол против своей власти и развернулся, выставив зонт. Он успел подставить его под первую стрелу, но даже когда она ударила, последовал второй укол, а затем третий. Возможно, однажды он сможет определять, на какие части тела целится другой Призванный, но сегодня этого не случилось.

Он бешено размахивал зонтом, надеясь на лучшее, и, по чуду, не попал под удар.

— Ты потрясающий! — крикнул лучник. — Это такая хорошая практика!

Укол. Большинство из них приходились низко. Олден предположил и попытался переставить свой щит.

И получил стрелу в плечо. Было так больно, что его мозг солгал ему и сказал, что он не может пошевелить рукой на долю секунды. Что оказалось фатальным.

Следующая стрела была с гораздо большей силой, чем предыдущие. Она попала ему в нижнюю часть живота и отбросила назад к барьеру.

Он сидел там, схватившись за живот. Он не мог двигаться.

Он знал в голове, что может. Но его тело не хотело делать это быстро.

«Думаю, это несмертельно, поскольку меня, теоретически, могли бы спасти от ранения в живот?»

Лучник подскочил к нему с ещё одной вложенной стрелой.

— Я могу выстрелить в тебя этой снова с близкого расстояния, и тебе придётся оставаться там. Но… я не думаю, что ты хочешь, чтобы я так делал?

Олден покачал головой, ожидая, пока боль утихнет.

— Отлично! Значит, ты захвачен. Отбрось свой щит. А после этого, если пошевелишься, я выстрелю в тебя ещё.

— Понял, — сказал Олден, откладывая зонт.

— Дальнобойное оружие — лучшее, — доверительно сообщил ему парень. — Тебе стоит получить несколько дальнобойных заклинаний, когда будешь повышать уровень.

«Очевидно, этот парень никогда не видел варианты впечатлений заклинаний для Кролика B-ранга».

Но Олден подумал о своей ауриаде.

— Работаю над этим.

Когда таймер истёк, он нацелился на парня.

— Не мог бы ты передать мне мой зонт и стеклянный шар?

— Конечно.

«Люди в хорошем настроении, когда только что выиграли, — заметил он, забирая свои вещи. — Интересно, было ли что-то, что я мог бы сделать с леской в этом бою в конце концов?»

Если бы он вытянул её достаточно длинной, это дало бы ему некоторую дальность, чтобы… ударить лучника?

«Это отвлекло бы его. Не думаю, что это выиграло бы мне бой, но, возможно, дало бы идеи для будущих. Мне стоит приложить усилия, чтобы попробовать больше вещей в следующем бою».

Как по команде, появилось его следующее задание:

[Спасите жертв]

[Особые указания: Сосредоточьтесь на использовании навыка]