Список B, часть I

**Примечание от Sleyca**

Напоминание: на Анесидоре используется метрическая система, но Олден пока не всегда мыслит в ней. Он здесь недостаточно долго. Поэтому иногда используются и фунты, и килограммы...

******Заметки******

Лекси Робертс — 16 лет, A-ранг, Мейстер «Плети Для Разума». На его столе сейчас: банка содовой, семейная фотография, баночка мусса для волос, подаренная Коном, которую он планирует отдать Хаою, планшет с анализом выгод и затрат на то, чтобы оставить лодку, которую купили ему родители, вместо того чтобы продать её.

Хаою Чжан-Демир — 15 лет, A-ранг, Дюра-Брутал. На его столе сейчас: две китайские и одна турецкая книги комиксов, поздравительная открытка с закреплением от одного из его бывших учителей, смешанный пакет хэллоуинских конфет, которые купил ему отец перед отъездом на Матадеро; он съедает только одну конфету в день, потому что кажется, что это к несчастью — доесть их, прежде чем они снова увидятся.

Лют Велра — 15 лет, S-ранг, Связывающая. На его столе сейчас: кусачки для ногтей и пилочка, упаковка тканевых маркеров, бумажная лента васи, книга об артонианской культуре.

Санни, белый медведь — 2 года, голова медведя шуточного ранга. Он видит всё, что происходит в коридоре между спальнями мальчиков. На его голове сейчас: ярко-розовые солнцезащитные очки.

***

Ушёл день, вечер и целое утро. Но в воскресенье в полдень, когда наконец всё было закончено и они рухнули в гостиной, чтобы осмотреть плоды своих трудов, все они пришли к одному и тому же выводу.

— Мне только кажется, — сказал Олден, растянувшись на честерфилдском диване и наслаждаясь запахом мягкой кожи, — или это место теперь действительно крутое?

— Идеально. — Хаою играл с приложением на своём планшете, которое управляло диммерами всего нового освещения в квартире. — Спасибо, что позволил мне покрасить медную лампу-рога.

Олден уставился на неё.

— Думаю, мы теперь определённо на территории роскошного охотничье-лыжного домика, так что она подходит.

— Санни тоже нравится, — сказал Лют.

Санни была фальшивая голова белого медведя, прикреплённая к стене в конце коридора, разделявшего их спальни. Они надели на него пару солнцезащитных очков, чтобы защитить Лекси от его пластиковых глаз.

— Нам всё ещё нужно повесить шторку вокруг ванны, — напомнил им Лекси. Он объявил одно из новых кресел своим любимым местом. Каждый раз, когда они делали перерыв, он садился в него раньше, чем кто-либо успевал сделать шаг в его сторону. — Если Лют собирается проводить там по три часа каждую ночь…

— Я размышлял. Ты мог бы одновременно пользоваться душем. Я же не запирал тебя.

— Когда мы пригласим людей посмотреть на место? — спросил Хаою. — Всё готово, если только мы не решим красить…

— Никогда, — одновременно сказали Лют и Лекси.

— Почему? — Хаою звучал удивлённо.

Олден перекатился на бок, чтобы посмотреть на них.

Хаою и Лекси были в спортивной одежде. На Лекси была майка без рукавов с логотипом балетной школы, где он до недавнего времени занимался. Лют снял повязку вчера вечером, пока они работали, и сегодня не надевал. Он сказал, что она неудобна, когда лицо потеет.

— Кто-то, кто меня ненавидит, придёт и нассыет на ковры Олдена.

— Кон захочет устроить тематическую вечеринку в нашей комнате, как только увидит её.

Хаою посмотрел на них, а затем на Олдена.

— Я не против偶尔 гостей, но если кто-то нассыет на мои ковры, тебе придётся помочь мне его убить, — сказал ему Олден.

— Не думаю, что кто-то стал бы так делать.

— В четверг они осквернили пару моих кроссовок. Олден — свидетель.

Выражение лица Лекси исказилось.

— Подожди, ты серьёзно насчёт того, что кто-то ссыт на твои вещи? С какими животными ты тусуешься?

— Я не тусуюсь…

— Как они это делают? — спросил Хаою. — Ты не можешь увернуться достаточно быстро?

— Они не мочатся на них, когда мои ноги внутри! И это не те, с кем я тусуюсь. Какой-то отвратительный психопат достаёт их, когда я в классе на этаже артонианской культуры. В любом случае, кому какое дело до моей обуви? У меня её много. Но мы должны защищать Санни, ковры и Анжелу Обержин.

— Вы, ребята… — жалобно сказал Хаою. — Я хочу немного похвастаться. Держу пари, ни у кого нет такой крутой комнаты. И люди постоянно приглашают меня посмотреть на их.

— Несколько человек, которых я хотел бы пригласить когда-нибудь, — сказал Олден.

— Кого? — подозрительно спросил Лекси.

— Кроликов, с которыми я познакомился в Приёмном корпусе.

— Ты правда планируешь держать Кона подальше от квартиры вечно? — спросил Хаою Лекси. — Он твой брат. И он живёт этажом выше.

— Дело не только в Коне. Я проанализировал всех остальных парней в нашей группе поступления, — сказал Лекси. — И уверен, что никому из них не нужно здесь быть.

Лют посмотрел на Олдена.

— Геройский трек настолько плох, или он снова просто издаёт злые звуки?

Олден усмехнулся.

— Не все они плохие. Финлей кажется очень милым.

— Слишком милым, — сказал Лекси, как будто Финлей совершил преступление. — Он приведёт кого-то из своих новых соседей по комнате, а среди его новых соседей есть Аква-Брутал.

— Мы ненавидим Аква-Брутала? — спросил Лют.

Олден покачал головой.

— Джеффи…

— Мы не ненавидим его! — сказал Хаою. — Он немного… живой?

— Ага. Живой.

— Живой — это плохо? И правда ли, что Тьет приняли в программу с вами, ребята? Потому что я не ожидал этого даже с S. Она всегда казалась такой нервной. А Мейстер Дротиков — необычный выбор. Не подумаешь…

Стук, стук, стук.

— Это может быть любой из них, — прошипел Лекси, когда Олден встал. — Не открывай.

Олден поднял бровь.

— Это просто продукты, которые мы заказали. Чтобы заполнить холодильник. Я получил сообщение от покупателя.

***

Большую часть дня они провели, занимаясь своими делами и не мешая друг другу.

После обеда все они естественным образом разошлись, чтобы заняться своими делами. Хаою учился в своей комнате с открытой дверью. Лекси — в своей с закрытой. Лют чередовал выполнение домашнего задания на большом планшете в гостиной и практику на арфе поменьше, чем Анжела — электрической, с наушниками, чтобы не беспокоить остальных.

Каждый раз, когда Олден выходил из своей комнаты, чтобы что-то взять на кухне, он всё больше впечатлялся тем фактом, что Лекси действительно смог найти людей, которые могли находиться рядом с ним и друг с другом, а также тихо заниматься своими интересами часами.

«Может, мы все ведём себя примерно, потому что это новое, но это приятно».

Он тоже учился. Магии.

В какой-то момент ему нужно было установить звукоизоляцию в своей комнате. Какая-то мучительно дорогая установка работы Мастера, вероятно. Но в конце концов, ему бы это понадобилось, где бы он ни жил.

Пока он работал с запертой дверью. Он устроился на новой учебной подушке. Он выбрал ту, которая была максимально похожа на подушку из лаборатории, но она всё равно была разочаровывающе плохой.

Но это было лучше, чем ничего, и пока он не нашёл мебель, которую хотел для спальни, она заняла почётное место на пушистом ковре. Поскольку он сделал всё домашнее задание с Бо, он мог часами сидеть и практиковаться с ауриадой.

Он даже позволил себе снять с кровати подушки с эффектом памяти, чтобы несколько раз ударить их заклинанием квадратного удара. Это было не бесшумно, но звучало просто как удары по подушкам. Если кто-то слышал и задавался вопросом, он говорил, что бьёт их по старинке для какой-то практики.

В шесть часов он убрал ауриаду обратно под браслет и открыл шторы. В женском общежитии напротив их кто-то ставил в окно гирлянду электронных чайных свечей к Дивали. Она заметила Олдена, и они помахали друг другу.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. На Тегунде, в кратере, где находилась лаборатория, сейчас была ночь. Холодная, тёмная и беззвёздная. Команда Алис-арт’х должна была добраться до этого района на прошлой неделе. Вероятно, они уже прошли его. С каждым днём Четвёртая стирает всё больше этого разрушенного мира, и с каждым днём он становится всё более далёким для Олдена.

Группа болтающих девушек проходила по дорожке внизу. Когда он снова открыл глаза и посмотрел вниз, он узнал Астрид, Элоизу и ещё пару девушек с вечеринки.

«Хорошо обустраиваться. Чувствуется, что я наконец часть чего-то, что может продлиться какое-то время».

[Хаою: Это наш официальный чат комнаты, да?]

[Лют: Да.]

[Хаою: Я пойду ужинать в Северную столовую. Вы все хотите пойти?]

[Олден: Я пойду.]

[Лют: Принеси мне что-нибудь. Я наполняю ванну.]

[Лекси: Нам нужно расписание для ванны. Ты не можешь занимать её с шести до девяти каждый вечер.]

[Лют: Принеси мне что-нибудь, что можно есть в ванне.]

Олден улыбнулся и взял со стола свою сумку-посыльного.

Через несколько минут они с Хаою собирались перейти улицу перед главной столовой университета, когда Лекси подбежал к ним сзади.

— Ты знаешь, что он на самом деле просит принести ему полноценный обед из трёх блюд? — проворчал он. — Мы его слуги? Кто так делает?

— Он хочет стейк фри и крем-брюле во французском месте. Я как бы восхищаюсь его вкусом, — сказал Олден.

— Как кто-то ест стейк в ванне?

— Он это объясняет. Увидишь, если продолжишь читать групповой чат. Он хочет к нему булочку.

— И заправку из голубого сыра, чтобы сделать свой собственный бутерброд, — добавил Хаою.

— Ну, мы, очевидно, не будем этого делать, — насмешливо сказал Лекси.

Олден улыбнулся.

— А я буду.

Лекси уставился на него, когда светофор сменился, и они перешли улицу.

— Почему?

— Почему нет? Это легко, и мне нравится носить еду с помощью своего навыка. Я могу доставить идеально горячую картошку фри. Это сила.

— Он говорил мне, что иногда носит мороженое в карманах, — сказал Хаою. — Он предложил приносить мне вещи, когда я захочу.

— У нас должны быть привилегии соседей по комнате, — сказал Олден. — Я принесу и тебе горячую картошку для ванны, Лекси.

Лекси закатил глаза.

— Я могу сам достать себе еду.

— Просто подожди. Однажды ты будешь несчастным и голодным и будешь рад, что живёшь со мной.

Толпа в Северной столовой в выходные всегда была меньше, но в этот час она всё ещё была довольно оживлённой. Они втроём направились к салат-бару. У него было достаточно вариантов, чтобы Олден мог есть там каждый день в течение месяца, не повторяя топпинги, поэтому он старался не ныть по поводу того, что на вкус он как свежие продукты, а не как слёзы ангела.

Он набросал кубики сладкого картофеля на подушку из рукколы. Затем добавил ложку жареного миндаля. Чипотль-тофу? Да, ладно.

Впереди него девушка считала количество взятых кубиков.

«Я не могу заставить себя так делать. Я голоден. И ленив. Натали, ты мне нужна».

— Мы могли бы выйти с остальными ненадолго сегодня вечером, — говорил Хаою Лекси, когда Олден присоединился к ним за столиком у фонтана. — Было бы весело.

— У меня сегодня вечером встреча клуба, — сказал Олден.

— Ты уже в клубе! В каком?

— Меня пригласили. Я никогда не ходил. «Список B».

— О, твой клуб по рангу, — сказал Лекси.

— Парень, который пригласил меня, сказал, что у них есть частное использование спортзала по воскресеньям в восемь, так что я решил попробовать.

Хаою наколол свой лосось и салат.

— У «Списка B» есть частное время в спортзале? У «Списка A» нет! Лекси даже не идёт со мной ни на какие мероприятия, потому что говорит, что это просто куча глупых светских часов.

— Клубу A-рангов пришлось бы уговаривать многих преподавателей работать сверхурочно, чтобы наблюдать за нами в спортзале, — сказал Лекси. — B-рангов меньше сорока. Даже если каждый из них будет приходить каждую неделю, им, вероятно, нужно убедить только пару консультантов.

— Нечестно!

— Пересмотри своё мнение, — пробормотал Лекси, глядя на свою еду. Он тоже взял лосось, но разложил все ингредиенты на кучки на тарелке, вместо того чтобы сделать из них салат.

Хаою моргнул на него, затем снова на Олдена. Он пожевал некоторое время.

— Нет. Всё равно нечестно, — решил он. — Моя мама говорит, что B-ранги, которых отбирают на геройский трек, в любом случае одни из лучших студентов, с одними из самых уникальных сил. Так что никакой жалости от меня из-за того, что они низкие ранги. Если бы я так думал, мне пришлось бы просто жалеть себя за то, что я не S.

— Что действительно нечестно, так это то, что у «Превосходных» тоже есть клубное время в спортзале, — сказал Лекси. — Кон узнавал.

— Клуб S-рангов называет себя «Превосходными»? — спросил Олден.

— Конечно. «Список B» — это приличная, самоироничная шутка. А «Список A» просто неловок, когда есть клуб рангом выше, не так ли?

— Тебе стоит стать президентом клуба и сменить название, — бодро сказал Хаою.

Лекси одарил его взглядом.

— Я уже говорил тебе, что то, что ты произносишь шутки точно таким же тоном, каким говоришь серьёзные вещи, — вот почему никто никогда не может сказать, шутишь ты или нет.

— Ты шутил? — с удивлением спросил Олден.

Хаою кивнул.

— У специфических для классов боевых клубов есть частное время в спортзале с особыми наставниками, — сказал Лекси. — Так что я могу присоединиться к другим Мейстерам для этого, а ты можешь тусоваться с Бруталами.

— О! У Олдена нет классового боевого клуба. Тебе стоит присоединиться к Бруталам!

— Ты его ненавидишь? Он хрупкий боец с ручными щитами. Признаю, это звучит как трудная задача, независимо от того, с кем он сталкивается, но клуб «кулачных боёв» — определённо его зона дискомфорта.

— Ну, если он хочет побеждать на нашем уровне… он хорош против Формирователей?

— Формирователей, — согласился Лекси.

— Дальнобойных Мейстеров и стреляющих заклинаниями Аджастеров тоже, — сказал Хаою.

— Смотря какой Мейстер. Смотря какой Аджастер.

— Ты можешь так сказать о любом классе. Подожди, как ты вообще пытаешься выигрывать бои, Олден?

Олден проглотил кусок сладкого картофеля.

— Что ты имеешь в виду?

— Если щиты — твоя главная вещь, то ты стремишься к битвам на истощение?

— Он хочет, чтобы ты сказал «да», потому что он сам стремится быть Дюра-Бруталом и думает, что битвы на истощение — лучшие.

— Просто отказываться останавливаться — самый приятный способ победить, — сказал Хаою, с энтузиазмом размахивая вилкой. — Пусть они нападают на меня с модным заклинанием, которое можно произнести только три раза, или с усиленным ударом, который сломает каждую кость в их теле, если они истощат свои защитные таланты. Пусть они удваивают свои характеристики и становятся легендами… но когда пыль осядет, я всё ещё там. Говоря: «Привет. Да, ты выглядел эффектно. Но что теперь ты можешь мне предложить?»

«Он умеет сделать это эпичным. Я бесцелен по сравнению».

— Честно говоря, я не знаю, как выигрываю бои, — сказал Олден. — Я всегда хотел быть поддержкой, так что в этом случае мне не обязательно было бы побеждать другого Призванного в одиночку. Пока я мог бы продержаться достаточно долго. Но если мы говорим о том, что я сражаюсь с людьми сам… мой навык будет отлично меня защищать, если я использую правильные объекты. У него также есть некоторые интересные…

— Ты можешь переносить тяжёлые вещи! — сказал Хаою. — Разве это не здорово? Первое, что я сделал после закрепления, это ходил по дому и поднимал вещи, которые раньше не мог.

— Я мало практиковался в…

— Насколько сильный удар может выдержать твой щит? — спросил Лекси. — Магически и физически?

— Я не…

— Насколько большой объект ты можешь защитить?

— Понятия не имею.

Лекси нахмурился.

Хаою выглядел amused.

— Как ты можешь не знать? Тебе не любопытно?

— Любопытно! Конечно. Но…

«Оно изменилось с тех пор, как я практиковался с Джо и Кибби. И кому-то вроде Хаою, у которого родители — супергерои, было намного легче безопасно экспериментировать со своими пределами до начала школы».

— Ну, не беспокойся об этом, — сказал Хаою. — Пробуй то, что тебе любопытно, в клубе по рангу. Если другие B крутые, спроси, могут ли Лекси и я как-нибудь зайти!

Лекси вздохнул.

— Не приглашай себя доминировать над низшими рангами…

— Я здесь, чтобы совершенствоваться. Они тоже. Может, им понравится попробовать свои силы на Дюра-Брутале! А твоё оружие необычное. Это была бы отличная практика для всех нас.

— Не упоминай эту идею «Списку B», Олден. Анесидорская социальная динамика — им это не понравится.

Хаою кинул в него каперс.

— Ты думаешь, что все — предвзятые к рангам предатели. Бьюсь об заклад, B — очень милые и открытые.

***

В 19:30 Олден вышел из мужской раздевалки в здании МФП в своём собственном спорткостюме. Он ждал его в новом шкафчике вместе со списком инструкций по уходу, которые сводились к: «Не храни в общежитии. Не ставь экспериментов на нём. Используй шкаф для чистки в прачечной на месте, прежде чем начнёшь вонять».

Он пересёк коридор, катя за собой свой огромный чемодан. Двери спортзала открылись до того, как он до них дошёл, и Макс шагнул навстречу.

— Ты тоже рано, — сказал Аджастер, оценивающе взглянув на комбинезон Олдена и чемодан.

— Ага, я думал, что полчаса — это перебор, но там уже пара парней одеваются.

— Чемодан?

— Планирую экспериментировать с ним.

«И, вероятно, уничтожить его в процессе». Это был хороший и верный чемодан. И он также занимал слишком много места в его спальне. «Живи и учись, и в следующий раз покупай глупо большую сумку-мешок».

Он вошёл в спортзал. Девушка бегала круги, и несколько человек разминались в стороне. Парень прыгал на двух ногах вверх по трибунам.

— Пол выключен! — крикнула одна из разминающихся, как только заметила Олдена.

— Пол выключен! — почти хором повторили все остальные.

«Предупреждение безопасности?»

Он пошёл в подсобку под трибунами. Это было большое помещение с табличками на стенах, обозначающими его как запасную безопасную зону для нескольких видов чрезвычайных ситуаций. Хотя людям, спасающимся от чрезвычайных ситуаций, пришлось бы делить пространство с большим количеством оборудования.

«Когда я был здесь в день тестирования, я видел…»

Вот. Примерно на полпути, вдоль одной стены, были стопки элементов веса для Формирователей. Мешки с песком были навалены между мешками с водой для пополнения и большими мешками «жизненной массы». Олден задавался вопросом, чем именно они набиты.

«Есть ли здесь бланк выдачи, или мы можем просто брать?»

Он услышал, как дверь подсобки закрылась. Он не придал этому значения, пока парень и девушка, которые только что вошли, не начали шептаться в нескольких футах от него.

— Можно мне взять это? — спросил он, указывая на мешки с песком.

Парень — бледный как смерть, с прямыми чёрными волосами, свисающими как занавески до ключиц — улыбнулся.

— Это зависит от того. Ты один из нас? Или ты чужак?

— Чужак? — спросил Олден.

— Сейчас это мешки только для B-ранга, — сказала девушка. У неё была буква B на каждой щеке зелёной краской, подходящей к её теням для век, и пушистый светлый хвост-хохолок торчал сзади.

— О! Я B. Я Олден. Я здесь для клу…

— БиБи, — сказал парень, — он наш.

Прежде чем Олден успел полностью оценить тот факт, что есть B-ранг по имени БиБи, который носит две B на лице в качестве макияжа, она уже набросилась на него.

— Позволь нам научить тебя твоим обязанностям!

Динь. Динь.

Пока Олден оглядывался в поисках источника звенящего звука, БиБи схватила его за руку и потащила к плакату «Правила и нормы использования спортзала».

— У тебя есть колокольчики? — спросил он парня.

Другой парень большими пальцами щёлкнул по нижней стороне пары чёрных колец, которые носил на указательных пальцах.

Донг. Динь.

— Кольца, которые звучат как колокольчики?

Вскоре он оказался прижатым спиной к стопке плиток альтернативной поверхности для пола спортзала. БиБи и темноволосый парень стояли рядом с плакатом с усмешками на лицах.

— Повторяй за мной, — сказал парень. — «A-ранги — наши враги».

— Э… они? — «Что это за странный ритуал посвящения?»

Дверь подсобки открылась, и вошёл Макс.

— Ты новая кровь или чужак? — потребовала БиБи.

— Что ты…?

Мгновение спустя он оказался прижатым к плиткам вместе с Олденом.

— Итак, ещё раз, — сказал парень с колокольчиками-украшениями. — A-ранги — наши враги.

— Враги, — прошипела БиБи.

Динь. Динь.

— Впиши имена своих первых жертв в «Список Бить», — произнёс парень.

— Это «Список Бить», — прошептала БиБи. Затем она сделала драматический рубящий жест вниз одной рукой, и плакат на стене позади неё разорвался пополам.

За ним оказалась большая таблица с именами членов клуба слева и квадратами, полными других имён студентов, справа.

[Что происходит?] — спросил Макс текстом.

[Не уверен. Думаешь, нас посвящают?] — ответил Олден.

Динь. Донг.

Макс скрестил руки на груди. [Я просто хотел кое-что попробовать в спортзале, а теперь мне кажется, что этот клуб — плохая идея.]

— Каждому B нужна цель.

— Каждому B…

— Хватит, вы двое! Мы говорили об этом! — Парень, который только что вошёл в подсобку, катил за собой пару кейсов для оружия. На них было выбито:

Рахул М.

Работа Мастера

НЕ ТРОГАТЬ

— Вы так напугали тех девушек в прошлый раз, что они больше никогда не вернулись в клуб! Я начинаю думать, что вы делаете это нарочно, чтобы монополизировать внимание наставника.

— Мы извинились перед теми девушками! — запротестовала БиБи.

— Они были просто слишком слабы для «Списка B», — сказал парень с кольцами-колокольчиками. Он помахал Максу. — Добро пожаловать. Не убегай. Нам нужна новая кровь, чтобы продолжить нашу священную цель.

Макс смотрел через плечо на таблицу на стене.

— Твоя священная цель… составлять список жертв для A-рангов в ваших боевых классах?

— Это очень просто, — сказала девушка, указывая сначала на Макса, а затем на Олдена. — Как B, тебе нельзя быть самым отстойным в твоём курсе. Должны быть некоторые A под тобой. Первокурсники нас в последнее время сильно подводят.

— БиБи! — рявкнул Рахул.

— Они не умеют сражаться ни за что.

— Фрэнсис! Убирайтесь, вы двое, пока я не сказал инструктору Плим, что вы издеваетесь над новыми первокурсниками!

— Ты не посме…

— ПОШЛИ ВОН!

— Ты злой старик, Рахул, — сказала БиБи, подпрыгивая мимо него к двери. — Я сломаю твои пушки до того, как ты закончишь школу.

Фрэнсис посмотрел ей вслед.

— Я знаю, о чём вы оба думаете, — сказал он Максу и Олдену. Он сделал руками изогнутую форму песочных часов. — Она потрясающая, но она моя девушка. Мы безумно влюблены. Не заставляйте меня использовать это на вас по-настоящему.

Он щёлкнул кольцами.

Динь. Динь.

Пока Олден и Макс с одинаково озадаченными выражениями лиц наблюдали, Рахул схватил Фрэнсиса за спину его комбинезона и потащил к двери.

— Я им не угрожаю, чувак! — сказал он, смеясь. — Я устанавливаю границы!

Рахул закрыл у него перед лицом дверь, затем повернулся к ним.

— Привет! Мне так жаль этих двоих. Большинство людей здесь нормальные. Я Рахул. Третьекурсник. Я уже беру половину своих занятий в университете, и я заканчиваю школу в конце этого семестра, когда сдам финальный боевой курс. А пока я, кажется, президент клуба.

Он пожал им руки.

— Итак, вы наш новый Аджастер и наш новый Кролик, — добавил он, прежде чем они успели даже представиться. — Инструктор Плим… воодушевлена. Я имею в виду, она всегда такая. Но сейчас она сверх того.

Олден взглянул на «Список Бить». Если они действительно вели учёт A-рангов, которых победили, то Фрэнсис и кто-то над ним по имени Элла-Клара были теми, с кем он не хотел связываться.

Затем до него дошло, что сказал Рахул.

— Инструктор Плим — наставник «Списка B»?

«Это было бы отлично». Учительница творческих применений была тем, с кем он очень хотел работать, и он не мог посещать её занятия до следующей четверти.

— Да. Все остальные клубы пытаются её переманить. Для нас это была бы катастрофа. К счастью, среди B-ранга необычно много необычных людей. И она просто обожает тот факт, что мы в основном достаточно отчаянны, чтобы попробовать всё, что она предложит.

Он порылся в картонной коробке, спрятанной за стопкой плиток, и достал другой плакат и рулон скотча. Он начал заклеивать «Список Бить» новым плакатом.

— Не чувствуйте давления, чтобы участвовать в этом бреде «Победи A-рангов», если только не находите это мотивирующим. Это не настоящая часть клуба. По крайней мере, не было, когда я начинал в СНГ. B-ранги на геройском треке обычно очень прилежны и трудолюбивы, но наши второкурсники все… бешено конкурентны… в дополнение к этому. Может, это какой-то странный побочный эффект от нахождения рядом с Эллой-Кларой. Не трогайте её, и она не тронет вас.

Рахул приклеил плакат на место и вздохнул.

— Иногда я чувствую себя скучным в этом клубе. Мастер, специализирующийся на многозарядных пусковых установках, должен быть одним из самых странных людей в комнате, но не здесь.

Макс прочистил горло.

— Во время моего первого раза, когда я подавал заявление в школу…

Олден с удивлением посмотрел на него.

… комитет по собеседованию на финальном этапе сказал, что B не должен ожидать принятия, если только у него не найдётся что-то, что не сможет предложить более высокий ранг с точно таким же подклассом.

— Это не редкая точка зрения. Немного из серии «докажи, что ты достаточно особенный, или возвращайся в F-город». — Рахул пожал плечами. — Это понятно, так что нет смысла переживать. Предлагаю рассматривать это как вызов, к которому нужно подняться.

Он опустился на колени и начал отпирать свои кейсы с оружием.

— В спортзале уже должно быть достаточно людей. Достаточно, чтобы разбавить более необычные личности. Идите поздоровайтесь!

— Можно мне использовать мешки с песком? — быстро спросил Олден.

— Конечно. В общем, можно использовать всё здесь, если вы близки к его предназначению. А если хотите использовать вещи не по назначению, инструктора Плим не так уж трудно убедить.

«Спорить не буду».

Олден расстегнул свой чемодан и начал добавлять мешки с песком. Макс схватил коробку с надписью «Наземный дрон» и направился к двери. Президент клуба снова заговорил, как раз когда он до неё дошёл.

— Кстати, клоунский номер Фрэнсиса — это отчасти попытка заставить людей чувствовать себя непринуждённо. Поскольку он Подчинитель. Не знаю, работает ли это так, как он хочет, особенно потому, что он пытается заставить всех думать, что его колокольчики контроля разума не страшны, используя их в обычных предложениях… ну, просто предупреждение. Веселитесь!

Глаза Макса расширились.

— Да. Я постараюсь.

«Что, чёрт возьми, такое колокольчик контроля разума?» — задавался вопросом Олден, загружая очередной мешок с песком. Он не чувствовал, чтобы на него целились, и не чувствовал необходимости делать то, что сказал Фрэнсис, так что, наверное, всё в порядке.

— Олден… если хочешь тяжелый вес, тебе не нужно наполнять чемодан мелкими. Внизу есть мешки по 120 килограммов.

— Так лучше, думаю. — Большие мешки выглядели как гигантские сосиски, и у них было не так много ручек, как у чемодана. В любом случае, использовать багаж со своим навыком было поэтично. Когда у него было 100 килограммов, он застегнул его. Затем осторожно положил зачарованное кольцо Джо на землю рядом с ручкой. — Не скажете ли мне поднять всё это? Это для моего навыка.

Рахул поднял взгляд от сборки большой пушки, у которой были некоторые неожиданно мягкие на вид части.

— Ну, да. Подними это.

— Спасибо, — сказал Олден. Он нашёл ту часть своего закрепления, которая контролировала количество отдельных защитных полей, которые он мог поддерживать. «Не думай об этом как о переключателе. Попробуй что-то немного более креативное».

Он взялся за боковую ручку сумки. Эта часть закрепления попыталась закрыться — автоматическая настройка для предотвращения двойной активации. Он удерживал её на месте, пытаясь мысленно превратить процесс в бумагу, чтобы он соответствовал его новой метафоре. «Как удерживать частично развёрнутое оригами от того, чтобы захлопнуться обратно по сгибам?»

Он поднял кольцо. Надел его на средний палец левой руки, затем встал. Оба предмета были сохранены. Чемодан был лёгким — по крайней мере физически.

Он позволил своему вниманию покинуть эту часть закрепления и почувствовал, как она закрылась.

Двойное использование навыка на объектах было абсурдно изнурительным на Луне Тегунд, а теперь было лишь немного менее абсурдно изнурительным. Он размышлял о достоинствах того, чтобы сделать это своим скрытым handicap.

Он не думал, что ему нужно так сильно скрывать уровень своего навыка на данный момент. Он много демонстрировал его во время испытаний, и идея о том, что Система предоставила ему фальшивый профиль, была настолько абсурдной, что он был уверен, что ему пока не грозит вызвать подозрения. По крайней мере, не точные подозрения.

Люди будут предполагать, что любое дополнительное мастерство является результатом дюжины более вероятных факторов, прежде чем когда-либо подумать: «Может, Система врёт нам об этом одном конкретном шестнадцатилетнем парне».

Но переносить несколько сохранённых объектов — это то, что он хотел практиковать в любом случае, и если побочным эффектом это будет заставлять его выглядеть немного менее как выброс, это хорошо.

«Ладно. Теперь оставайся спокойным, Олден», — подумал он, направляясь обратно в спортзал. — «Если ты отключишь навык и сломаешь какую-нибудь часть своего тела стокилограммовым мешком, все подумают, что ты слишком туп, чтобы тебе разрешали».