Давайте скормим её Победе

**127**

******

Победа ощущалась хорошо. Ничего удивительного. Но ликующая, радостная атмосфера среди членов команды продолжала нарастать, и все вели себя так, будто совершили нечто гораздо более грандиозное, чем победу в гонке против своих одноклассников. Они заняли место на трибунах вместе, пока две другие команды готовились к своим забегам, и Олден наслаждался победой вместе со всеми ними.

— Нам нужно понять, как превратить трубу в ещё более мощную пушку! — сказала Нджери. — Ты видел, как мой ледяной шар вывел Фебри?! Его рука не работала до конца гонки!

Эверли с энтузиазмом кивнула.

— Есть ли что-то, что мы могли бы сделать, чтобы внутри создавалось давление? Чтобы было более взрывным?

— Мне стоит попробовать пройти в школьную команду в январе, — говорил Рейнхард. — Мейстеры дальнего боя так хороши в этой игре, и это дало бы мне много времени на практику в спортзале.

— Ты знаешь, что правила для разных трасс разные, — сказал Хаою. — Так что они не всегда так сильно благоприятствуют Мейстерам…

— Лекси, ты, должно быть, облегчён, что наконец получил возможность использовать Плеть на человеке, да? — спросил Рейнхард, хлопая Лекси по спине так сильно, что тот чуть не уронил бутылку с водой.

— То, как ты это сформулировал, звучит мрачно, — сказала Астрид.

— Мейстерам нужно тренировать своё оружие на остальных. Так уж устроено!

— Я был доволен работой Плети, — сказал Лекси.

— Он был очень доволен, — сказал Хаою. — Это видно по его самодовольной ухмылке.

— Есть ухмылка? — Астрид, сидевшая по другую сторону от Олдена, наклонилась, чтобы рассмотреть лицо Лекси.

— Нужно смотреть вблизи, — сказал Хаою.

— Перестаньте так пристально на меня смотреть! — запротестовал Лекси. — Это просто лицо.

— Ты мало улыбаешься, потому что это заставило бы тебя выглядеть как Кон? — спросила Астрид.

— Конечно, нет. Я просто не улыбчивый человек. И технически Кон похож на меня. Я родился первым.

— Спасибо, что несли мою грязь, — сказала Марисель Люсиль. — И тебе, Олден. И Лекси.

Олден кивнул ей.

— Мы снова будем так делать?

— О, не обязательно! — сказала Марисель. — Разве мы не согласились попробовать так один забег, а затем в следующем попробовать что-то другое, чтобы каждый…

— Не думаю, что кто-то из нас возражал против твоих усилий в этот раз. И Олден отлично справился с быстрым подъёмом людей на стену, — сказал Хаою. — Так что нам не обязательно, чтобы ты делала это. Пока он не на грани истощения своего навыка…

— Я в порядке для ещё одного забега, если он не превратится в такую же большую затяжную катастрофу, как в среду.

Олден планировал использовать свою искусственную слабость перед следующим забегом. Обычно он съедал сохранённую мятную конфету в середине занятия, чтобы удвоить использование навыка и выгореть примерно по расписанию каждый раз.

«Но я не обязан делать именно так. Может быть, неплохо было бы иметь немного дополнительной силы в нужный момент. И я всё ещё могу чувствовать, когда приближаюсь к пределу».

Когда он приблизится к тому, что считает полуистощением, он остановится. Если он чуть-чуть поднажмёт…

Голос в голове, похожий на Бо, сказал ему, что каждый раз, когда он делает что-то подобное, он рискует, что люди начнут задавать вопросы.

«Я знаю, знаю. Подозрения накапливаются со временем, так что нужно быть осторожным с самого начала. Я сделаю это лишь самую малость. Только если это действительно будет важно».

Он хотел снова победить, не только чтобы сохранить это приятное чувство, но и потому, что их последний забег будет против команды Ванди/Марша. Не то чтобы у него было соперничество с Уинстоном Хилфизером, но спидстер так старался быть мерзавцем с начала учёбы, что Олден был уверен: позволить ему победить было бы равносильно приглашению к ещё более худшему поведению.

«Или я немного более злопамятен, чем следовало бы».

— Джеффи, ты проходишь водное препятствие для нас так быстро, — внезапно сказал Рейнхард. — Мы проходим его гораздо быстрее, чем любая другая команда.

— Верно, — согласилась Нджери. — Без тебя наши забеги занимали бы намного больше времени.

Их голоса стали ободряющими до приторности.

«Они определённо попытаются уговорить его согласиться остаться в резервуаре на всю следующую гонку».

Это была бы идеальная ситуация для команды. А Нджери и Рейнхард были их самыми громкими конкурентными членами. Олден подозревал, что Эверли и Лекси были так же заинтересованы в победе, но они обычно молчали об этом.

— Ты действительно очень облегчаешь нам жизнь, чувак, — сказал он Аква-Бруталу. Джеффи агрессивно вытирал волосы полотенцем, как будто думал, что сможет вернуть к жизни промокший ирокез. — Однако я с нетерпением жду возможности увидеть твои… наземные движения… в нашем следующем забеге.

Сияние улыбки Джеффи с лихвой компенсировало сердитый взгляд, который Рейнхард бросил на Олдена.

«Мы обещали ему, — беззвучно прошептал Олден лучнику».

Нджери откинулась на сиденье.

— Я так сильно использую своё впечатление заклинания для вас, ребята! — объявил Джеффи. — Я атакую им всех в другой команде.

— Не думаю, что можно использовать впечатление заклинания сильно, — сказала Эверли. Она вздохнула. — Но мы все с нетерпением ждём, как это пройдёт.

— Я могу использовать его сильно. Это такое чувство в голове. Как решимость и очень сильное желание!

Между бровями Эверли появилась складка.

— Вот это дух! — сказала Астрид. — И, может быть, после того, как ты используешь его один раз, ты сможешь использовать свои наземные движения, чтобы быстро вернуться в резервуар. Например, быстро, как спидстер. Это было бы круто.

— Да! — сказал Рейнхард. — После того, как мы позволим тебе атаковать врага, посмотрим, как быстро ты сможешь добежать обратно до резервуара.

Джеффи наклонил голову и посмотрел на Рейнхарда.

— Ты боишься плавать один?

Рейнхард выронил банку с защитным покрытием, которое наносил на наконечники стрел, и чуть не уронил её.

— Что?!

— Я имею в виду, если ты боишься, я останусь в воде для тебя. Ты мог бы просто сказать мне, что ты плохой пловец.

— Ты… — лицо Рейнхарда дёргалось от обиды к раздражению.

— Он не плохой пловец, — сказал Олден, прежде чем кто-либо успел решить запихнуть Джеффи обратно в его «золотую рыбку» с этим маленьким оправданием. — Никто из нас не плохой пловец. Когда ты помогаешь нам с водным препятствием, мы работаем быстрее как команда, но мы все согласились, что можем пробовать разные вещи на трассе, так что не волнуйся о нас. Мы…

— Олден, спустись сюда на минутку!

Все затихли при звуке усиленного голоса Леседи Салех.

Олден встал.

— Скажи мне, если она что-нибудь скажет обо мне, — крикнул ему вслед Джеффи.

Сзади Олден услышал забавный голос Хаою:

— Думаешь, она стала бы вызывать Олдена, чтобы поговорить о тебе?

Олден спрыгнул на пол спортзала и подошёл к главе геройской программы. Директор Салех стояла вместе с инструктором Кляйном, перешёптываясь и указывая на спину Тует, когда та направлялась с командой к дорожке.

«Я уверен, что Тует — большая часть причины, по которой их команде сегодня приходится сражаться дважды подряд».

В отличие от первого дня, когда победители проводили двойные матчи, порядок забегов на сегодня был предопределён. Следующим забегом был Финлей/Тует/Юпитер против Ванди/Марша, затем Финлей/Тует/Юпитер против Фебри/Шрайк. Наконец, команда Олдена в последнем забеге встретится с Ванди/Марша.

— Извините, что отвлекла вас от команды сразу после такой интересной победы, — сказала директор Салех, когда Олден подошёл. — Вы хорошо двигались там.

— Спасибо.

— Инструктор Кляйн говорит, что вы изучаете двигательную словесную цепочку?

Олден кивнул.

— Мой сосед по комнате репетирует меня.

— Какая это цепочка? — спросил Кляйн.

— Ну, это… — «Думаю, мне стоит использовать официальное название?»

<<Моё Тело Становится Моим Помощником>>, — сказал он.

Кляйн моргнул на него. Директор приподняла бровь.

— Она повышает мою осознанность собственного тела и контроль над ним. Намного. Система упомянула, что она также повышает ситуационную осведомлённость, когда Лют впервые передал её мне, но не думаю, что я заметил это настолько. Я ещё осваиваюсь. Лют говорит, что тут есть кривая обучения.

— Когда вы говорите «намного»…? — спросила директор.

— На днях я перестал краснеть с её помощью. Я покраснел, а потом перестал. Это было круто. Я пока не смог повторить что-то подобное, но цепочка в целом облегчает движение. Баланс, кажется, очень важен. Я очень остро чувствую, когда он нарушен, и его очень легко восстановить. Лют говорит, что Кейко Велра называет эту цепочку «Грациозность», так что это имеет смысл.

Он подумал упомянуть, как Лют использует её — чтобы контролировать свои выражения лица для актёрской игры. Но так как он сам ещё не пробовал этого, то не стал.

— Звучит как очень полезная словесная цепочка, — сказал Кляйн.

— Лют — хороший репетитор. Ему пришлось получить разрешение, чтобы научить меня ей.

— Что ж, очевидно, она вам помогает, — сказала директор Салех. Она странно посмотрела на него. — Настолько хорошо, что на вас анонимно пожаловались за употребление наркотиков.

Несколько секунд Олден просто смотрел на неё.

— Я? — наконец сказал он. — Каких наркотиков?

— Неуточнённых допингов.

— Я не употребляю наркотики!

Это было настолько глупое обвинение, что он был на грани смеха… что, как он запоздало понял, вероятно, было не самой подходящей реакцией.

— Я не употребляю наркотики, — снова сказал он. Спокойно и зрело.

— Мы знаем, — сказала директор. — Я просто сообщила вам на случай, если вы захотите пройти тест на наркотики, чтобы пресечь это в зародыше. Или вы можете подождать. У каждого члена вашего класса назначен случайный тест до конца четверти. Мы можем просто «случайно» протестировать вас сейчас. Если хотите.

«Думаю, они считают, что если кто-то бросит это мне в лицо, мне, возможно, будет лучше иметь возможность немедленно доказать, что я не под кайфом от инопланетных стимуляторов?»

Не самая плохая идея. И если это был тот же тест, который они все проходили раньше, это всего несколько минут и ничего страшного.

— Хорошо. Я не против.

— Тогда направляйтесь в лабораторию, — сказала директор Салех. — Один из инструкторов присоединится к вам через минуту.

Прежде чем покинуть спортзал, Олден зашёл в чат соседей по комнате.

[Олден: Эй, меня будут тестировать на наркотики! :)]

Он поднял взгляд и увидел ошеломлённые выражения лиц Хаою и Лекси на трибунах.

[Хаою: Ты рад этому?]

[Олден: Я настолько потрясающий, что кто-то в нашем классе думает, что я преступник.]

Хаою драматично закатил глаза.

Лекси окинул взглядом класс. [Лекси: Держу пари, это был Хилфизер. Он уже ушёл на дорожку, но держу пари, это был он.]

«…да, он самый вероятный подозреваемый».

[Лют: Это из-за словесной цепочки?]

[Олден: Вероятно. Учителя, кажется, так думают. Я стал объектом зависти из-за одной цепочки.]

Это заставило его захотеть выучить дюжину других и применить их все сразу, чтобы посмотреть, не взорвётся ли у Уинстона голова.

«Мне нужно подсчитать, сколько часов я потратил на изучение этой в общей сложности. Мне кажется, это была очень хорошая окупаемость инвестиций».

Он подсчитал всё, пока выходил из спортзала и направлялся в комнату, где проходил его последний тест на наркотики.

Все те занятия в обед. Можно считать половиной занятия во время уроков, так как мы были сосредоточены только частично на мне, время, проведённое в приватной кабинке, вся практика во время перерывов и по вечерам…

«Вероятно, более сорока часов».

Изучение словесной цепочки поглощало его жизнь, когда он не был в школе или не практиковался в наложении заклинаний. Но теперь она у него была. Если он будет накладывать её хотя бы раз в неделю, он не должен забыть все маленькие жесты, которые в неё входят, и если она всегда будет срабатывать…

«Это стоит гораздо большего».

«Интересно, сколько Лют на самом деле должен брать с меня за репетиторство. Даже если игнорировать тот факт, что ему пришлось поручиться за меня перед Дворцом Несокрушимости, чтобы научить этой, не так много отличных репетиторов по словесным цепочкам для необычных цепочек».

Сколько берут S-ранговые Призванные за обучение вещам, которым могут научить только они?

К тому времени, как Фоксболт пришла тестировать его, Олден уже посмотрел почасовую цену личных тренеров S-ранга в «Северном Пределе». Это были те люди, которые работали с вами в спортзале для тяжеловесов, когда вы сами были начинающим тяжеловесом, которому нужен был кто-то для индивидуальных советов по правильной технике удара головой, чтобы подчинить себе грузовики.

Он решил, что это лучший эквивалент, который он мог придумать. Лют был всего лишь подростком, но он был Связывающим. Они были очень редким товаром.

— Давайте всё это уладим! — сказала Фоксболт, идя по коридору к Олдену с пружинистой походкой. — Отличная работа — так быстро освоить свою новую цепочку!

Она подмигнула. Она много подмигивала всем. От этого её подводка для глаз меняла цвет с синего на оранжевый и обратно. По словам Рейнхарда, который следил за карьерой всех преподавателей-героев, это была милая привычка для камеры, когда инструктор была супергероем на полную ставку. Теперь, когда она взяла перерыв, чтобы проводить больше времени с семьёй здесь, на Анесидоре, она всё ещё не перестала это делать.

— Не боитесь иголок? — спросила она, впуская Олдена в комнату и открывая шкаф за припасами.

— Не боюсь. — Он смотрел, как кости голографического скелета в углу медленно меняют форму, предположительно имитируя эффекты талантов Морфа.

— Отлично! Приходится спрашивать! — сказала Фоксболт. — У нас есть второкурсница, которая получит удар мечом по лицу на физкультуре и продолжит идти без единого вздрагивания. Поэтому я не спросила её, прежде чем уколоть пальчик, и она рухнула на пол, как будто я превратила её ноги в заварной крем.

Олден протянул руку и позволил инструктору уколоть его иглой. Она вытерла каплю крови на тест-полоску, он плюнул в пробирку с зельем, затем зашёл в сканер тела.

— Я также проверю вас на наличие магических инструментов, — сказала она.

Сердце Олдена забилось быстрее. Из-за словесной цепочки он очень остро это ощущал.

«Успокойся, — сказал он себе. — Контролируй выражение лица».

— Звучит хорошо.

Он уже проходил это раньше. Сканер не обнаружил ауриаду в прошлый раз. Не обнаружит и в этот.

«Она ближе к тому, чтобы быть частью меня, чем к тому типу магических инструментов, которые проверяет школа».

Олден предположил, что что-то вроде зачарованного кольца Джо вызвало бы срабатывание.

Он расслабил тело и стоял неподвижно, пока работал сканер. Фоксболт смотрела на тест-полоску, которая не реагировала.

— Словесная цепочка может стать для вас большим плюсом, — сказала она. — Если вы будете использовать её достаточно часто, чтобы мы были уверены, что вы её освоили и можете применять по требованию, мы добавим её в вашу официальную транскрипцию. Она станет дополнительным соображением при поступлении на определённые курсы… и когда вы однажды будете пытаться устроиться на работу, конечно.

Сканер остановился. Фоксболт помолчала мгновение, получая показания.

— Вы не употребляете наркотики, — объявила она. — Продолжайте в том же духе.

— Обязательно.

— Можете возвращаться в спортзал. Кстати, как у вас дела с верёвкой?

— Иногда я жалею, что это не дождевик. В остальном — нормально.

Она рассмеялась.

— Продолжайте в том же духе! Вы только начинаете, и у вас вся жизнь впереди, чтобы превратить это в нечто потрясающее.

Олден замер на выходе.

— Спасибо.

Больше нечего было сказать, поэтому он повернул ручку и вышел.

«Это было неожиданно приятно слышать».

«У вас вся жизнь впереди» — это одна из тех ничего не значащих фраз, которые люди говорят. Но сейчас она казалась гораздо менее ничего не значащей, чем раньше.

«Я не умру в том ужасном месте. Я не буду смотреть, как умирает Кибби. Мои самые большие проблемы, по крайней мере на ближайшие несколько месяцев, — это гадать, когда Бо отлипнет от котовселенной, и иметь дело с Уинстоном Хилфизером, который думает, что я жульничаю на физкультуре».

Жизнь сейчас была действительно прекрасна.

******

— Лют!

Олден заскочил в туалет и как раз вовремя заметил, как пара армейских ботинок исчезла из узкой щели внизу двери кабинки, когда их владелец спрятал ноги.

— Что ты здесь делаешь?

Дверь открылась, и показался Лют, сидящий на крышке унитаза. На нём всё ещё была его самодельная вязаная майка поверх футболки.

— Какого чёрта? Ты можешь видеть сквозь стены? — спросил он.

— Я знаю всю твою обувь, — сказал Олден. — Я неделями наблюдал, как ты проверяешь, не нагадил ли Обувной Ссака.

Затем он понял, почему его сосед по комнате, вероятно, прятался в туалете в здании, где ему определённо не место.

— Ты волновался за команду? Ты шпионил за нами?

— Нет!

— Шпионил! Я скажу Хаою, что ты тоже шпион. Лекси и я — единственные по-настоящему честные люди в этом домике.

Лют опустил ноги и встал.

— Я просто проверял, используют ли мои ученики по словесным цепочкам то, чему я их научил. Я бы очень разозлился, если бы потратил часы, репетируя этих идиотов, а они даже не удосужились наложить цепочки перед трассой.

— Они наложили. Думаю, Рейнхард попытался сделать энергетическую цепочку дважды, но со второго раза она не сработала.

— Их становится труднее накладывать, когда накапливаешь несколько. — Лют шагнул ближе к нему. — Иииии… «Самообладание» было настолько хорошим, что тебя протестировали на наркотики?

Олден поднял палец, который только что укололи. Теперь он был заклеен водонепроницаемым пластырем.

— Они забрали мою кровь и всё такое.

Лют выглядел довольным.

— Я знаю, что такая мелочь не должна заставлять меня чувствовать, будто я чего-то добился, но заставляет.

— Я не могу остаться и поговорить с тобой, — сказал Олден. — Мне нужно сделать свои дела и вернуться в спортзал. Но да. Ты лучший. Ты просто прячешься здесь, пока мы снова не начнём бегать, или…?

— Как только люди попадают во внутреннюю часть трассы, все, кажется, отвлекаются, — ответил Лют. — Я немного посмотрел с боковой линии. Не всё увидел, но достаточно.

— Я покажу тебе все наши записи позже, — пообещал Олден.

Меньше чем через минуту он вышел из туалета и направился обратно в спортзал.

Он мысленно открыл сайт «Северного Предела» и перешёл на страницу, где продавались абонементы. Затем написал Люту.

[Ты когда-нибудь тренируешься?]

[Нет. Ты на что-то намекаешь?]

[Конечно, нет. Секунду.]

Он купил ежегодный спа-пакет. Он давал доступ к приятным вещам в «Северном Пределе» — комнатам отдыха, бассейнам и одному бесплатному спа-процедуре в неделю.

[Вот,] — написал он. — [Подарок в знак благодарности.]

Лют не ответил, пока Олден почти не добрался до команды. Инструктор Кляйн был с ними. Он, казалось, был занят разбором наступательных и оборонительных решений, которые все приняли на трассе.

[Ты не должен был мне ничего дарить,] — написал Лют.

[Ты не должен был тратить вечность, обучая меня. Это просто я по-дружески к другу. Не парься.]

[Я планирую париться. В шикарных саунах. Кажется, я уже говорил тебе, что я хорошо обучен искусству тратить чужие деньги.]

******

К тому времени, когда гонка прошла треть, было очевидно, что команда Финлей/Тует/Юпитер сотрёт в порошок Ванди/Марша. Даже несмотря на то, что Ванди обеспечивала достойный контраргумент против дротиков Тует. Формирователь Неба делала воздух турбулентным практически на каждой части трассы своей команды всякий раз, когда противник атаковал, и поскольку Тует не могла определить, в какую сторону дует ветер между её снайперской позицией и членами другой команды, она не могла учесть это в своих бросках.

— Здесь у моей стрельбы есть преимущество, — прошептал Рейнхард.

— Конечно, есть, — сказал Лекси.

— Есть! Это не так, как когда я пытаюсь стрелять в Шрайка, когда его навык активен. Мои стрелы сами скорректируются обратно к цели, если на пути только ветер.

— А ты смог бы стрелять сквозь такой уровень движения воздуха, как у Ванди? Я думал, ты сказал, что будет трудно, когда мы говорили об этом раньше? — спросил Хаою.

— Зависит от того, сколько ветра дует между мной и человеком, в которого я целюсь, а воздух, к сожалению, невидим.

— Значит, у тебя та же проблема, что и у Тует, — заключил Лекси.

— Теперь ты просто придурок! — воскликнул Рейнхард. — Поэтому все любят твоего брата больше.

— Я напоминаю тебе не делать безрассудных выстрелов. У тебя есть история…

— Теперь я капитан, и я приказываю вам обоим прекратить ссориться, — сказал Хаою. — Вы создаёте напряжение на борту моего строго управляемого корабля.

— Нашего строго управляемого корабля, — сказала Астрид.

— Мы ещё не на трассе, — указал Лекси.

— Астрид и я уже со-капитаны, — сказал ему Хаою. — Следим за вашим моральным духом, обеспечиваем хорошее поведение.

— Тот, кто скажет что-то негативное другому товарищу по команде до конца занятия, должен жевать вяленое мясо, чтобы не мог больше говорить, — добавила Астрид.

— Мне нравится! — сказал Хаою.

Она кивнула.

— Наказания должны соответствовать преступлению.

Олден больше обращал внимание на происходящее на трассе, чем на их разговор. Макс выбыл, снятый Юпитер по пути на стену. Он ударился головой, и это, похоже, считалось потерей сознания, а не смертью, что было худшим возможным исходом с игровой точки зрения.

— Значит, на протяжении большей части нашего забега нам придётся иметь дело с Максом, — сказал он.

Были некоторые сомнения относительно того, будет ли его команда снова чрезмерно использовать его в первом забеге, но так как он сейчас не мог накладывать заклинания, он, вероятно, сможет нанести гораздо больше урона, когда они столкнутся с ним.

«Ну, он сможет, если они действительно заставят его делать правильные вещи».

До того, как его вырубили, он накладывал зоны в тех же местах, что и в прошлый раз.

Они были эгоистичной командой. Никто никого не защищал. Они хотели зон, которые улучшали их индивидуальную способность преодолевать конкретные препятствия, а не увеличивали общий шанс команды на победу.

Печатая заметки для инструктора Мэриона, когда он вернётся, чтобы обсудить стратегию, Олден позволил себе быть резким в своём анализе.

— Ты беспокоишься о Максе? — спросила его Эверли.

— Стратегически? — Олден покачал головой. — Не особенно. Но это только потому, что они худшие, и он решил досадить им, позволив им продолжать быть худшими. Если бы он на самом деле пытался им помочь, он был бы серьёзной проблемой. Им следовало бы использовать его, чтобы создать зоны плавучести на стене, чтобы они могли проплыть вверх по ней, а затем отправить его обратно на дорожку, чтобы он разрушил нашу жизнь.

— Я ожидал, что они будут использовать его так, — сказал Хаою. — Они вообще не используют беговую дорожку.

Олден кивнул.

Ловушка-зона Макса — та, которая заставляла человека внутри бежать, никогда не продвигаясь вперёд — была одним из немногих талантов, которые можно было использовать на дорожке против других игроков. Она была совершенно безвредной, так что не была запрещена там; и даже если она захватывала кого-то всего на пару минут, это была очень долгая задержка на трассе.

— Всё, что ему нужно сделать, это наложить её после того, как все в другой команде войдут туда, где не смогут его видеть. Невозможно узнать, где она находится, пока не наступишь на неё.

— И вот причина, по которой они не позволяют ему использовать её. — Хаою указал на Маршу.

Она направлялась к Юпитер, как ракета.

Было совершенно очевидно, что Марша считает работу атакующего своей. Когда её команда получала возможность удара, она отступала, только если член вражеской команды вторгался на их половину трассы и она чувствовала, что должна сначала разобраться с ними.

— Значит, она действительно интересуется только боем с S-рангами, — сказала Нджери. — До сих пор я всё ещё гадала, не думает ли она о том, чтобы идти на самых ценных членов другой команды, и все они оказывались S. Но похоже, у неё туннельное зрение по рангам.

На трибуне ниже Олдена Люсиль грызла ноготь.

— Всё будет в порядке, — сказал он. — Как и у других команд.

— Давайте скормим её Победе, — сказал Джеффи.

Нджери подняла руку для «дай пять».

«Думаю, у нас получится».

******

Они направлялись на дорожку для последнего забега вечера, все в отличном настроении и строя планы, как справиться с эгоистичным стилем другой команды, когда Марисель внезапно ахнула.

Мешки с грязью, которые она парила перед собой, выглядя намного грязнее и потрёпаннее после того, как их переупаковали и заклеили скотчем, чтобы они снова стали пригодными к использованию, с глухим стуком упали на землю.

— Ты не просто истощила свои навыки, надеюсь!? — сказал Рейнхард с ужасом в голосе. — Мы проиграем.

— Ух ты, — сказала Астрид. — Давай, скажи всем, кто, по-твоему, лучший товарищ по команде. Не сдерживайся.

— Марисель? — обеспокоенным голосом спросила Эверли.

Олден тоже волновался. Марисель смотрела прямо перед собой, её лицо было расслабленным.

— Эй, ты в порядке?

— Я… — сказала она. — Вы все идите. Мне нужно кое с кем поговорить.

— Что? — сказал Рейнхард. — Сейчас? Прямо в эту секунду?

— Я буду… я скоро буду.

Она начала стучать пальцами по воздуху, кому-то печатая.

— Ладно, — сказал Хаою, когда стало ясно, что все просто собираются неловко ждать её. — Она встретит нас на дорожке.

Олден всё время оглядывался через плечо по пути к дорожке. Марисель стояла и смотрела на что-то в своём интерфейсе, её пальцы нервно крутили один из защитных браслетов, которые все они носили на запястьях.

Она что-то сказала. Затем по её лицу пробежало шокированное выражение, она замерла на некоторое время, прежде чем развернуться и броситься обратно в спортзал.

— Кажется, проблема, — сказал он.

Все переглянулись.

— Может, плохие новости из дома? — предположила Эверли.

«Надеюсь, нет».

Вскоре после этого инструктор Иванова направилась к их команде.

— Итак, — сказала она бодрым голосом. — Я только что получила сообщение из спортзала. У Марисель возникло внезапное личное дело. Она не сможет участвовать в этом забеге. У вас есть пара минут, чтобы скорректировать планы, а затем мы начнём.

---