Встреча

**Примечание от Sleyca**

*****Заметки о персонажах*****

**************************

**Олден** — закатил глаза, когда проснулся сегодня утром и заметил синяк на бедре от того, что его товарищи по команде не рассчитали прыжок через барьер и врезали его в него, а не перебросили через него. Попытался «воспринять» путь, чтобы ему разрешили съесть взбитые сливки, пока он стоял в очереди за завтраком Люта у дамы с вафлями в Северной столовой. Вердикт: Нет

**Астрид** — сейчас трансформирует части себя, чтобы выглядеть как новые части. Многие начинающие морфы пугаются этого, но она считает это крутым.

**Эверли** — планировала свою ледяную эстетику с тех пор, как училась с Лютом в Академии Парагон. Родители отвели её красить волосы в серебряный цвет в день, когда она закрепилась.

**Хаою** — купил новый пакет конфет, чтобы не съесть последний кусочек своего счастливого хэллоуинского запаса от отца.

**Джеффи** — загадка для тех, кто живёт как над, так и под поверхностью.

**Лекси** — болит голова, случайно оставил маленький ожог на нижней стороне парты на одном из своих занятий. Никогда в этом не признается.

**Люсиль** — наш S-ранговый Брутал Силы — третье поколение анесидорцев. У неё есть предки-Призванные, родившиеся в Китае, Франции и Америке.

**Лют** — Вафли! Снова заснул после ухода Олдена и пропустил большую часть своего первого занятия.

**Марисель** — каждый день немного удивлена, насколько *полезной* может быть стихия земли.

**Нджери** — A-ранг Формирователь Воды. Очень рада быть в хоккейном клубе!

**Очевидный, но всё ещё забавный факт:** Спорт Призванных является смешанным, и люди в профессиональных взрослых командах практически все знают друг друга. В менее популярных командных видах спорта, как правило, царит гостеприимная атмосфера по отношению к новичкам, даже если они не очень талантливы, потому что у них не очень большой пул игроков.

**Рейнхард** — A-ранг Мейстер Лука. У него папа из Германии и мама из Новой Зеландии. Думал, что на этой встрече будет пицца, потому что в его старой школе в учебных группах всегда была пицца.

**Ванди** — взяла чипс-питу. Изучила его. Съела.

---

**123**

Было четыре утра, и пальцы Олдена мелькали, выполняя новое заклинание. Он сосредоточился на формах, которые принимала его ауриада, проталкивая себя через них наружу тем особым способом, который вызывает магию.

Колдовство возбуждало его, как всегда, но ему хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы ответить на его вопросы.

Следовать инструкциям в «Искусстве Уан-тел» было достаточно легко. Были и другие факторы, с которыми он мог справиться сам — запоминание, быстрые руки, манипуляция властью.

Но могу ли я сделать что-то, чтобы заклинание работало лучше? Могу ли я сделать что-то, чтобы оно работало хуже? По-другому?

Он был уверен, что ответы — «да».

Краткие упоминания инструктора Гвен-лор об «искусстве восприятия множеством способов» иногда дразнили его. Восприятие было не только важным инструментом для Призванных, использующих свои навыки, как учил его Джо. Оно также могло помочь с наложением заклинаний. Но книги Олдена не говорили ему, как работать с восприятием или обходить его, или должен ли он вообще регулярно принимать его во внимание. Возможно, изменение восприятия вступало в игру только тогда, когда вы испытывали трудности с заклинанием или если вам нужно было заставить его отклониться от своего предназначения.

«Он просто не знал».

И кроме того, волшебники много говорили о совершенстве. По словам Люта и основываясь на собственном опыте Олдена, совершенство повышало вероятность того, что словесная цепочка сработает. Как это сочетается с заклинаниями? Несомненно, большая или меньшая степень точности должна на что-то влиять. Один или два раза он замечал, что делал небольшую ошибку, и заклинания всё равно делали то, что должны были.

«Правильно ли я учусь? Как много я упускаю?»

Очевидно, целую культурную историю и понимание. Это было так обидно. Ему хотелось снова подслушивать уроки Кибби.

Он отвлёк свою власть от усилия и выполнил последние несколько движений только руками и ауриадой. Он думал, что освоил заклинание достаточно хорошо, чтобы оно возымело эффект, и не хотел стрелять летящим кинжалом силы в свой ноутбук.

Компьютер был открыт на столе под его кроватью-чердаком. Прошлой ночью, перед сном, Олден некоторое время смотрел телевизионные забеги по полосе препятствий. Он видел их и раньше, но забеги один на один между известными Призванными были более популярны. Он был не так знаком с университетскими командными соревнованиями.

Испытав трассу на себе, он обнаружил, что они вызывают у него гораздо более глубокий интерес и понимание того, насколько они трудны.

«Я уверен, что в прошлом году я бы думал, что такие вещи, как туннели и коридоры, — это скучное заполнение, но теперь они вызывают такой стресс».

После своей смерти от древесного ствола он ненавидел ползти по трубе больше, чем любое другое препятствие, даже несмотря на то, что это было чуть ли не самое лёгкое на всей трассе. Внутри этой штуки ты был как сидячая утка — едва достаточно места, чтобы двигаться, никакой видимости, полностью зависим от своих товарищей по команде, которые должны сообщать тебе, что происходит, и держать оба конца трубы чистыми, чтобы ты мог безопасно выбраться.

Олден опустил руки и позволил ауриаде снова обмотаться вокруг запястья. Затем он встал с учебной подушки и бросил Вамми на неё, чтобы тот, как обычно, служил сторожем-вомбатом.

«На подушке уже появилась торчащая нитка, — заметил он. — Это делает её какой-то грустной. Мне попробовать поспать ещё час или два?»

В итоге он сел за стол и вместо этого заставил себя сделать часть домашнего задания. Менее чем через час тихий шёпот голосов выманил его из комнаты.

В квартире все огни были выключены, кроме ночника на кухоньке. Хаою сидел за столом с планшетом, стилусом и множеством фантиков от конфет. Лекси, одетый для утренней пробежки, стоял напротив него через стол.

— Привет, — сказал Олден, понижая голос ради Люта. — Вы уже встали?

— Я уже встал, — ответил Лекси. — Он ещё не ложился.

Он дёрнул головой в сторону Хаою.

Когда Хаою закатил глаза на неодобрение в голосе своего друга, Олден понял, что на нём всё ещё была та футболка, которая была на нём, когда они вдвоём вчера вечером ушли из «Северного Предела».

— Ты не спал? — спросил его Олден.

— Я понял, что я не в настроении спать.

— Я встал в три. Мне следовало прийти сюда к тебе.

— Вы оба должны были лечь спать. Ваши частые сеансы терапии зельями не заменяют настоящий отдых, — сказал Лекси.

Хаою засунул в рот несколько мармеладных мишек и с жевательным упрямым выражением лица.

Олден подошёл посмотреть на планшет. Неудивительно, что на нём воспроизводилась их вчерашняя запись с физкультуры.

— Меня раздражает, что мы делаем это только на этих двух занятиях, пока Змея нет, — признал Олден. — Это хорошая практика, как и всегда на физкультуре. Но четырёх забегов едва достаточно, чтобы мы освоились. Мне кажется, нам нужно было бы поработать в команде гораздо больше, чтобы на самом деле хорошо играть в эту игру.

— Это раздражает. — Хаою отодвинул планшет от себя. — Если бы у нас было пару недель и время на практику, я думаю, это было бы очень весело. Но так мы просто проходим неловкую начальную фазу изучения трассы. И я вчера чувствовал себя таким придурком, пытаясь давать советы, когда был в плохом настроении, и все остальные тоже. Я заставил Эверли плакать?

— Нет, — одновременно сказали Олден и Лекси.

— Она просто злилась на себя, — сказал Олден. — Обычно она гораздо больше колдует на занятиях. Мне было интересно, хотела ли она использовать свои заклинания для некоторых препятствий, но не могла, потому что нервничала из-за того, как это повлияет на остальных.

— Я тоже не чувствовал, что делаю достаточно, чтобы помочь. И у нас нет времени до следующего занятия, чтобы строить планы. — Хаою поднял один палец, затем другой. — Сегодня. Завтра. Вот и всё. У всех разное расписание занятий, с которым нужно считаться, и я даже не знаю, хотят ли они все встречаться. Инструкторы не назначали групповых сессий планирования, так что некоторые, возможно, не заботятся об этом. Может, мне стоит пойти на пробежку. Это прояснит голову, правда? Это то, что люди делают, чтобы прояснить голову?

Лекси наклонил голову.

— Ты меня спрашиваешь?

— Я тоже пойду, — сказал Олден.

Хаою отодвинулся от стола.

— Я буду готов через минуту.

Олден ожидал, что Лекси будет протестовать, что его утренний ритуал священен и он не хочет компании или разговоров о физкультуре во время него. Но он подождал их обоих.

Было темно и прохладно, и бег давался легко. Они бежали по извилистому маршруту вокруг и через кампус. Когда небо становилось светлее, они оказались на своём третьем круге через мемориальный сад Селены Норт. Зона была освещена фонарями, свисающими с изогнутых ветвей деревьев.

— Я остановлюсь здесь ненадолго, — сказал Олден, когда они приблизились к развилке дорожки. — Вы бегите дальше.

— Хочешь, мы купим тебе что-нибудь в кофейне? — спросил Хаою.

— Я возьму что-нибудь сам.

Он замедлился, позволяя им бежать вперёд, прежде чем свернуть на тропинку. Он прошёл мимо скамейки, где впервые встретил Хейзел Велра, и вошёл в амфитеатр.

Террасы с травяными сиденьями, высокие гранитные поминальные камни, декоративная груша — всё выглядело так же, и всё же ощущалось по-другому. Он спустился на самый нижний уровень, чтобы встать рядом с камнем, на котором было вырезано имя Ханны.

— Знаешь, — сказал он, касаясь букв, — я закрепился на следующий день. Это звучит безумно. Если бы ты была рядом, я уверен, ты дала бы мне какой-нибудь совет, прежде чем я с головой окунулся в Призванные.

Ему было интересно, что бы она сказала. Вещи, которые ты говоришь ребёнку, который восхищается тобой, вероятно, отличаются от того, что ты говоришь кому-то, кто собирается подписать Контракт и по-настоящему жить этой жизнью.

Бо высказал похожую мысль. Это была хорошая мысль. Олден не был уверен, насколько это важно сейчас, после всего.

— Или, может быть, ты была бы точно таким же человеком с теми же словами. Меня бы это не удивило. Ты всегда, казалось, так ясно знала, во что веришь…. Ты была самой крутой, Ханна. Все фанаты супергероев, которые не замечали тебя, потому что ты выбрала работать в фоне, многое упустили.

Он сильнее нажал на камень, затем отдёрнул палец, чтобы увидеть отпечаток одной из букв «А», оставшийся на коже.

— Я сильно изменился. — Когда он повернул голову, он мог видеть место на первой террасе, где он решил сесть, когда пришёл на похороны. — Между тем и этим есть пропасть. И это не просто те «взрослые» изменения, о которых все говорят, что они тебя ждут.

«Не думай, что я жалуюсь. Не жалуюсь. По крайней мере, сейчас. Я прошёл через эпические мучения с тех пор, как вернулся домой два с половиной месяца назад. Но я привыкаю заботиться о других вещах и думать по-другому. И это неплохо. Думаю, эта сторона пропасти, вероятно, так же хороша по-своему. Хотел бы я, чтобы мы могли потусоваться и поговорить об этом. Надеюсь, мы всё ещё были бы друзьями».

Он ушёл ненадолго позже.

Небо было ярким. День обещал быть ясным.

******

— Ребята, давайте спросим всю команду, хотят ли они встретиться и разработать стратегию на завтра, — сказал Олден, войдя в квартиру позже с контейнером еды на вынос из Северной столовой. — Они могут согласиться, и даже если придут только несколько из них и мы, это будет половина группы. У меня есть кое-какие мысли.

— Я только что проверял насчёт библиотеки! — Хаою пил холодный фруктовый чай и выглядел гораздо больше собой, чем раньше. — Там есть комнаты для занятий, достаточно большие для группы, но мы можем брать их только на три часа за раз.

— Что, если мы будем бронировать их по очереди? — спросил Олден. — Если бы мы могли оставить одну на весь день, то всякий раз, когда у некоторых из нас нет занятий, мы могли бы быть там и прорабатывать всё. Я бронирую одну, затем ты бронируешь её на конец моего временного слота, затем Лекси, затем Джеффи…

Руки Хаою задвигались в воздухе.

— Это должно сработать! Я не вижу на сайте ничего, что говорило бы, что нельзя. Почему Джеффи?

— Потому что он, вероятно, уже не спит. Он встаёт рано. И, кажется, он вообще хочет участвовать.

Лекси вышел из коридора, застёгивая пуговицы на рубашке.

— Мы должны разработать стратегию, но я не понимаю, как вы двое собираетесь заставить всех согласиться на всё.

— Сомневаюсь, что мы согласимся на всё, — сказал Олден, — но есть пара вещей, которые, как я знаю, помогли бы мне лучше пробежать трассу, и я не могу представить, чтобы кто-то из вас был против. Так что если мы начнём с этого, это, думаю, остудит некоторые страсти и настроит всех на более полезный лад. Могу я… вести начало встречи, наверное?

Хаою выглядел заинтригованным.

— И как вы думаете, насколько разозлится Лют, если я разбужу его пораньше? — спросил Олден.

— Он совсем не разозлится, — сказал Хаою. — Ты должен это сделать.

— Он шутит, — предупредил Лекси.

— Не шучу. Ты должен это сделать, Олден. Сделай.

— Я принёс ему вафли из киоска. Горячие и свежие. — Он поднял контейнер. — Это искупает, правда?

Лют ворчал, что его вытащили из постели для незапланированного занятия, но Олден не думал, что он на самом деле раздражён.

— Ты изгнал Хейзел с планеты, так что, наверное, заслуживаешь больше моего общества.

Олден тянулся через стол, чтобы передать ему еду. Это заставило его замереть.

— Я сделал что?

— Слышал это от Романа и самой Грандвитч вчера, — сказал Лют. — По словам Романа, Хейзел психанула и убежала работать на наших работодателей на полную ставку, потому что не вынесла жары от видео. История Аулии заключается в том, что это реабилитационный отдых для характера. Она говорит, что Хейзел вернётся из него более умиротворённой своим навыком и рангом.

«Я выгнал человека с Земли?»

Он не знал, что об этом думать.

Лют взял у Олдена свой завтрак и открыл коробку. Вырвался пар. Он улыбнулся.

— Вафли всё ещё хрустящие. Шоколадные завитки и взбитые сливки с мочей даже не растаяли.

— Я знаю, — сказал Олден.

Лют провёл пальцем по взбитым сливкам.

— Чем ты занимаешься в своей жизни, чувак? Стань курьером. Выведи из бизнеса пару дронов.

******

В течение утра команда постепенно согласилась встретиться. В 12:15, когда «Разговор IV» закончился, Олден бросился через кампус в библиотеку. Он поднялся по лестнице на шестой этаж в учебную комнату, которую они забронировали, и попытался понять, как пользоваться проектором, чтобы они могли вывести видео своих вчерашних забегов на стену. Все, кого не было здесь в комнате, должны были быть на связи через интерфейс, за исключением Астрид. Её пригласили на специальную тренировку с приглашённым наставником-Морфом.

Вскоре после этого, когда остальная команда собралась или присоединилась к звонку, последовали неприятные тридцать секунд, когда все смотрели друг на друга, прежде чем Олден прочистил горло и сказал:

— Чтобы было ясно, я не пытаюсь быть капитаном команды или что-то в этом роде. Но я решил, что нам нужно с чего-то начать. Кто-нибудь возражает, если я пока буду направлять разговор? Через час у меня последнее занятие в этот день, так что если кто-то другой захочет взять на себя руководство тогда, это будет здорово.

[Я не возражаю,] — написал Хаою из своего текущего класса.

— Не стоило бы тебе… — начал было Рейнхард.

— Мне это кажется отличной идеей, — перебила Марисель.

Рейнхард покосился на неё, но не возразил.

— Ладно, — сказал Олден. — Давайте проясним обстановку. Вчерашний день был не идеальным.

— Это было неловко, — сказала Нджери. На ней была куртка с эмблемой хоккейного клуба на спине, и она принесла большой пакет чипсов-питы и баночки с соусом для своего обеда.

— Мы выглядели как кучка некомпетентных детей, — сказал Рейнхард, барабаня пальцами по столу для совещаний.

«Мы, в общем-то, и есть», — подумал Олден. Но так как почти вся группа кивала в знак согласия, он не высказал это мнение вслух.

— Я хотел, чтобы директор сказала инструктору Кляйну, что я крутой, — сказал Джеффи. — Не думаю, что я выглядел круто.

Марисель сидела рядом с ним и напротив Олдена.

— Зачем ты этого хотел?

— Потому что всякий раз, когда я задаю вопрос на занятиях по Нападению, он говорит: «Ты задаёшь неправильный вопрос. Это не то, о чему Аква-Бруталу действительно нужно беспокоиться». Если бы директор сказала ему, что нормально, чтобы я сражался на земле вместо того, чтобы проводить водные спасательные работы…

Рейнхард и Эверли оба открыли рты; в классе в здании Фортрайт Лекси поднял руку, чтобы написать что-то, без сомнения, уничтожительное.

— Это хорошо! — быстро перебил Олден. — Я на самом деле хотел обсудить это со всеми. Чего вы все хотите от забегов завтра? Вчера мы просто бросились вперёд, и я знаю, что все очень старались. Никто из нас не лодырь. Но мы злились друг на друга и не понимали друг друга.

— Мы все хотим одного и того же, — сказал Рейнхард. — Победить.

Многие в ответ закивали.

— Ага. — Олден откинулся на спинку стула. — Все предпочли бы победить. Но я не знаю, победа ли единственное, чего мы все хотим, или даже самое важное. Некоторые люди вчера сильно жертвовали личными целями, а другие — лишь немного. Это несправедливо. И из-за этого у всех нас были разные ожидания друг от друга.

Большинство из них не выглядели так, будто поняли, что он говорит.

— Вы, ребята, правда хотите, чтобы команда победила больше всего на свете? — спросил он. — Или для вас важнее добиться чего-то для себя на трассе, раз у нас есть только ещё один день, чтобы её использовать? Мы должны быть честны в этом. Например, Марисель…

Она издала удивлённый звук, когда все повернулись к ней.

— Она вчера игнорировала свою собственную практику, чтобы быть командным игроком. Чего, я думаю, мы все недостаточно ценили. Она использовала мешки с песком только для подъёма и защиты, а это не то, над чем она работает со своими силами сейчас. Она пытается научиться сжимать рыхлую почву в формы, пока перемещает её. Я уверен, она предпочла бы иметь большую кучу грязи, но мешки с песком быстрее и легче разбрасывать. Так что она делала это только ради нас. Это было здорово с твоей стороны. Спасибо.

— Ты имеешь в виду, что нам нужно решить, что нам нужно? — спросила Эверли. Её серебристые пучки были закреплены парой карандашей, а на ногтях были нарисованы снежинки.

Олден кивнул.

— Мы должны знать, где каждый стоит. Я думаю, это нормально, если мы хотим думать о трассе как о личной игровой площадке или о возможности показать себя индивидуально, а не как о стремлении к командной победе. Но так должны вести себя все мы, а не некоторые из нас, и мы должны установить некоторые ограничения, чтобы это не было снова полным фиаско.

[Он имеет в виду лучника,] — напечатал Лекси.

— У меня есть имя! — сказал Рейнхард. — Я говорил вам, что подстрелить Тует…

— Ты просто хотел доказать, что можешь вывести S-ранга, — сказала Нджери. — Ты объявил, что хочешь нацелиться на неё ещё до начала гонки. А затем ты сделал ещё два выстрела, на которые мы не все согласились, в следующей игре.

— Я Мейстер дальнего боя! Ты знаешь, каким раздражающим был класс? Спасение, Защита, лабиринт — мой лук бесполезен для всего этого! Это не как инструмент Лекси. Он может поднимать и резать. Я просто стреляю. И единственное, в кого мне разрешено стрелять, это теннисные мячи и Кляйн, который, очевидно, сын угря. А теперь вы, ребята, хотите, чтобы я не стрелял в людей, когда у меня наконец появится такой шанс? Я наше основное нападение!

— Просто не стреляй в людей, пока мы не скажем тебе стрелять, — сказала Нджери.

Олден посмотрел на Рейнхарда. С дня боевой оценки он превратил свои светло-каштановые волосы в ёжик.

— Значит, самое важное для тебя — быть нашим основным нападением? — спросил он.

«Некоторые могли бы возразить».

— Я просто не хочу выглядеть так, будто я ничего не делаю, — сказал Рейнхард. — За нами наблюдают другие ученики. Первокурсники делятся этим. Моя старшая сестра на третьем курсе. Когда она увидит нашу запись, я хочу выглядеть как лучник. А не как парень, который таскает лук без причины. Ты хочешь выглядеть бесполезным перед всей школой?

Все заёрзали и бросили неловкие взгляды на Олдена. «Спасибо, ребята. Но вы все были бы бесполезны, если бы тоже спали».

— Насчёт того, чего хочу я… — сказал он. — Во-первых, я хотел бы, чтобы вы все сказали мне, как я могу помочь вам на каждом препятствии или как вы можете помочь мне, если мы работаем вдвоём. Прежде чем мы снова побежим. Если мы сможем договориться, мы будем знать, чего ожидать друг от друга.

Вчера было много бесполезных препирательств.

— Во-вторых, я собираюсь завтра перед занятием зайти в большой магазин Мастера и купить ещё несколько «Сфер воздержания». Я не знаю, для чего мы могли бы их использовать, разве что дать одну Люсиль, чтобы она бросила её во врага. Но если вы захотите использовать моё кричащее невидимое заклинание для чего-либо, просто скажите. У меня их будет много.

— И в-третьих, я хотел сообщить всем, что завтра я буду использовать новую словесную цепочку. Она в основном помогает мне функционировать на пике — лучшее равновесие, более эффективные движения, немного повышенная пространственная осознанность.

[Ты уже освоил её?] — спросил Хаою. Он много ёрзал на своём месте. У Олдена было чувство, что он предпочёл бы быть здесь с командой, а не на своём занятии.

— Я очень близок. — Олден почти освоил её во время сегодняшнего утреннего занятия. — Если у кого-то из вас есть словесные цепочки, которые, как вы считаете, пошли бы вам на пользу, но вам нужна помощь в их освоении, Лют Велра сказал, что не против дать пару советов. Очевидно, вы не можете выучить новую с нуля. Однако, если у вас есть та, которая уже работает, но только время от времени, или вы думаете, что вам нужен всего один-два совета, чтобы разобраться, он, возможно, сможет помочь.

— Я слышал о том парне, Велре, — сказал Рейнхард, его выражение стало обеспокоенным. — Он убил утконоса своей девушки?

«Ещё одно доказательство того, что Люту нужна репутационная реабилитация».

— Лют определённо этого не делал, — ответил Олден. — Это был несчастный случай, возможно, вызванный словесной цепочкой, к наложению которой он не имел отношения. И она не была его девушкой, и это был не утконос. Иногда случаются тревожные, печальные вещи, на которые мы не можем повлиять.

Он сложил руки на столе.

— Итак, это всё от меня! Я с радостью последую тому, что захочет команда, и постараюсь, чтобы это сработало. Я бы предпочёл снова не быть любимой мишенью других команд, но если так пойдёт, я справлюсь. Также я обдумывал идеи для препятствий, но хотел сначала услышать, что вы все думаете.

Оказалось, у них было много мыслей. И не все из них были тем, что Олден мог бы ожидать.

Пока он вскоре после этого сидел на «Введении в другие миры», слушая их продолжающееся обсуждение больше, чем лекцию преподавателя, они всё ещё пытались решить, действительно ли они хотят победить любой ценой или хотят дать каждому шанс показать себя и попробовать новое. Олден не был удивлён, обнаружив, что большинство из них больше заботится о своих индивидуальных результатах, чем о командных, но его заинтересовало разнообразие их аргументов.

Рейнхард беспокоился о том, что будет выглядеть плохо и выставит плохо свою сестру.

Родители Эверли часто просили посмотреть её записи занятий, и она очень не хотела, чтобы они видели её неудачи.

— Они так беспокоятся обо мне из-за этой программы. Их напугает, если я буду выглядеть слабой. Я хочу, чтобы они знали, что я могу держаться.

— Я не хочу никого убивать, — сказал голос так тихо, что Олден почти не расслышал. — Я боялась, что вы все попросите меня атаковать другую команду вчера. Я не хочу.

Олден направил одно из видеоизображений обратно в центр своего поля зрения. Пока он воспринимал сцену в библиотеке, его пальцы зависли над клавишами ноутбука, курсор на экране мигал на полпути через страницу, которая начиналась как конспект лекции, а превратилась в конспект команды.

Никто ничего не говорил секунду.

— Что ты имеешь в виду, Люсиль? — спросил Хаою.

У них с Лекси теперь было свободное время, так что они были там. Марисель была на уроке алгебры. А Джеффи был в большой лекционной аудитории этажом ниже Олдена. Почему-то он записывал идеи в блокнот и поднимал их, чтобы все могли прочитать, вместо того чтобы писать сообщения.

— Извините, — сказала Люсиль. — Я знаю, я S. Отказ от использования смертельных атак означает, что у команды меньше вариантов. Но я хочу быть героем, который не убивает.

— Тип нежный великан, — сказал Рейнхард с кивком. — Классика для Брутала Силы, но это может развалиться, если попасть в неправильные ситуации.

— Я просто не хочу этого делать. — Тёмные волосы Люсиль упали на глаза, когда она уставилась на один чипс-питу на салфетке перед собой. — И я не великан. Я среднего роста.

— Так называется тип…

— Но это же физкультура, — указала Нджери. — Настройки реализма очень низкие. Даже ты сказала, что ходить сквозь огонь было как получить солнечный ожог, так что не то чтобы мы на самом деле причиняли людям боль.

Люсиль глубоко вздохнула.

— Я решила, что если когда-нибудь убью кого-то, даже просто на физкультуре, я откажусь от идеи стать героем, приписанным к городу. Я переключусь только на спасение при катастрофах. Как Фрагмент.

Из Рейнхарда вырвался сдавленный звук.

— Это слишком экстремально! Это совершенно разные жизни. Не отказывайся от своей мечты из-за того, что происходит на наших занятиях!

— А что, если ты сделаешь это случайно? Что, если ты просто ошибёшься? — спросила Нджери.

— Тогда я бы не доверяла себе, что не сделаю это снова.

— Всё в порядке, — сказал Хаою. — Нет причин, по которым она должна использовать смертоносную силу. Вероятно, лучше, если мы будем меньше использовать такие атаки. По стратегическим причинам.

[Люсиль помогает с кучей других вещей на трассе,] — добавил Олден по переписке. — [Ей не нужно тоже атаковать.]

— Но что ты будешь делать в дуэлях, когда мы начнём их? — спросил Рейнхард у Брутала.

— Я не против обездвиживать людей.

— Только обездвиживать людей?!

— Пусть она делает это, как хочет, — сказал Хаою. — Ты хочешь завтра быть нашим основным нападением. Джеффи, насчёт водного препятствия… ты ведь не ненавидишь свой навык, правда?

— Он скучный, — сказал он вслух. Затем он посмотрел на соседей в лекционном зале и снова схватил блокнот.

«Это буквально не так», — сказала Нджери. — «Погружение и Всплытие» так полезно.

«Всё происходит только вверх и вниз в воде», — написал Джеффи. У него был удивительно разборчивый почерк.

— Зачем ему? — пробормотал Лекси про себя. Затем, громче, он сказал: — Ты знаешь, что 71% планеты находится под водой, не так ли?

Ещё одна запись: «Все люди над водой. Кому какое дело до рыб?»

Лоб Хаою нахмурился. Он медленно выдохнул.

— Зачем, во имя Апекса, ты взял Аква-Брутала, если не хотел его? Ты мог бы обменять его на любого другого Брутала. Я знаю так много людей, которые были бы рады…

Джеффи поднял блокнот: «Интернет сказал мне взять его. Чтобы я мог поступить в школу с вами, ребята! И мой дедушка думал, что это хорошая идея».

Рейнхард издавал больше встревоженных звуков. Нджери качала головой.

Эверли сложила пальцы домиком перед ртом.

— Тебе, наверное, нравится возможность долго оставаться под водой, когда другие не могут?

Джеффи выглядел так, будто обдумывал вопрос. Он начал писать в блокноте.

В чате соседей по комнате Олдена появилось уведомление.

[Лекси: Кто-нибудь из вас скажите мне, что он пишет, если это стоит услышать. В остальном оставьте меня в неведении. Он меня напрягает.]

******

— Олден, ты в порядке?

Он с удивлением поднял взгляд и увидел Ванди рядом со своей партой.

Он как раз дописывал последнюю заметку о Люсиль. Нджери предложила выяснить, может ли захват Бруталом Силы кого-то из другой команды и перенос его задом наперёд по их трассе, чтобы поместить рядом с неудобным препятствием, считаться одной атакой или это не разрешено.

Он поспешно закрыл ноутбук.

— Ага! Я в порядке, Ванди! Почему?

— Я наблюдала за тобой на занятии, чтобы понять, что ты сегодня сохраняешь…

«Конечно, наблюдала».

— …и заметила, что ты делаешь очень болезненные выражения лица. Ты вчера ударился о пару барьеров.

— Нет! Я перепрыгнул их все!

Сине-серые глаза моргнули.

— Я имею в виду, когда твои товарищи по команде несли тебя, пока ты спал.

— А, это. Я в порядке.

— Если ты травмирован, тебе стоит сходить в студенческий медицинский центр.

— Я не травмирован.

Она окинула его взглядом сверху вниз.

— Я не травмирован, — повторил он. — Обещаю. Если только Тует не спросит. Тогда я очень травмирован, и она должна чувствовать себя виноватой.

— Если ты не ранен, это хорошо…

Она уставилась на него.

— Она хочет, чтобы ты сказал, почему ты не обращал внимания на занятии, — сообщил ему Хаою через всё ещё активный видеозвонок.

Олден кивнул Ванди.

— Я действительно не ранен. Я просто думал о нашем…

— Не говори ей ничего, — перебила Нджери. — Это соревнование. Мы используем любое преимущество!

— Как то, что мы не говорим ей, что у нас встреча, — преимущество? — спросила Марисель, выходя с урока математики.

— Она тоже захочет провести такую, — сказала Эверли.

— Я знаю, что она тоже захочет, — ответила Марисель. — Она весь день пытается организовать свою команду.

Все они начали давать Олдену совершенно нелепое количество советов о том, как вести себя с любопытной одноклассницей.

— Ты снова делаешь эти выражения, — сказала Ванди.

В то же время Рейнхард предлагал Олдену «поступить правильно для команды», попросив у Ванди помощи с домашним заданием, чтобы она была слишком занята, чтобы организовать свою группу.

«Это довольно коварно с его стороны».

— Я думал о нашем забеге по полосе препятствий, — сказал Олден, решив, что компромисс между полной честностью и дьявольскими планами уместен. — Много эмоций.

Прежде чем она успела задать другой вопрос, он залез в карман своей толстовки и достал свой текущий сохранённый предмет.

— Хочешь чипс-питу? Он с манговым чатни.

---