Круги по воде, II
131
Автобус на полпути обратно в кампус был заполнен меньше чем наполовину, поэтому Олден занял два места. Огни были выключены, он позволил себе развалиться, наблюдая, как проплывает мимо город, пока они приближались к северному берегу F и Мосту.
Анесидора начинает казаться знакомой во многих местах.
Мотоцикл пронёсся сквозь поток машин, его водитель ускорился, чтобы обогнать автобус до того, как они достигнут длинного моста, и полицейский дрон впереди мигнул жёлтым предупреждением.
Но кое-что всё ещё безумно.
Позади него Хаою высунулся из своего места, чтобы поговорить с Коном.
— Джеффи стоит на парковке вместе с Рейнхардом прямо сейчас, — говорил он. — Они искали автобус.
Кон повернул голову к передней части, где инструктор Кляйн сидел на водительском сиденье, скрестив руки на груди, будто критически размышлял о дороге, а не просто следил за ней. Там был сенсорный экран и руль на случай, если ему нужно будет взять управление транспортным средством на себя.
— Мне их немного жаль, но он предупреждал нас не опаздывать.
Они оба говорили шёпотом. Рядом с Коном Эверли уже спала. Её голова была прислонена к окну, подушкой служил один из её серебряных пучков, а рот был открыт.
Двери автобуса закрылись в 00:05. Олден был почти уверен, что Кляйн засёк время отправления до секунды.
— Они слишком увлеклись гонкой на горке с какими-то парнями из старой средней школы Рейнхарда и потеряли счёт времени, — сказал Хаою. — Затем они случайно пошли по указателям к парковочному гаражу, а не к стоянке, где был автобус.
— Какой шок, — пробормотал Лекси.
— Скажи им, чтобы попробовали встретиться с Астрид, — сказала Марисель на пару рядов впереди него. Она сидела рядом с Тует. — Она должна быть всё ещё там. Она была с нами, но вернулась, чтобы купить штаны, которые увидела в рекламе по пути к выходу.
Олден ничего не купил. Он пытался найти что-то для Стю, но хотел подарок, который бы как-то говорил: «Спасибо за учебную подушку, а также удачи с тем необратимым жизненным выбором, который ты собираешься сделать».
Ароматические свечи и лампы с жучками казались слишком поверхностными.
[Филиппинская еда была отличной,] — написал Олден Марисель. [Я объелся.]
Это казалось лучше, чем напоминать ей о сегодняшних проблемах. Он предположил, что она сообщила бы ему, если бы что-то услышала за последние несколько часов.
Ближе к передней части автобуса Марша пила баночку клубничного молока и время от времени донимала Игнасио вопросами о его ножах. Она и Мехди были единственными членами их команды, кто остался, чтобы ехать на автобусе обратно в кампус. Даже Ванди ушла, как только ужин закончился.
Олден думал, что это было соотношение пятьдесят на пятьдесят между её смущением из-за выступления команды и её нежеланием идти на компромисс с личным графиком и задерживаться допоздна.
Пока все вокруг продолжали перешёптываться, он мысленно начал набрасывать письмо Кибби. Оно станет хорошим дополнением к его обычным видеосообщениям, а время, потраченное на перевод его на логограммы для неё, будет хорошей практикой. К тому же он не хотел засыпать, как Эверли.
Увидеть кошмар в автобусе было бы неприятно.
Они снились ему реже, но последний раз потревожил его достаточно сильно, что он беспокоился о повторении больше, чем обычно.
Ему снился Тегунд, он был в своём пальто, пытался добраться до лаборатории в первый день катастрофы. Он услышал свист и побежал так быстро, как мог, к машине, чтобы забрать её, только чтобы обнаружить, что её там нет. Там были только тела её отца и сестры.
Звук свиста снова позвал его с бесконечной равнины, и он преследовал его, казалось, часами, пока высокая трава увядала вокруг него и превращалась в грязь, словно её смерть ускорили. Затем последние стебли сгнили, и он остался стоять там один.
Только он и хаос. Никакого больше свиста.
И он понял, что ему придётся пройти через всё это снова, без неё. Без другой живой души.
— Спасибо! Я надену свой в понедельник, — сказал Хаою.
Олден перефокусировался и понял, что Нджери раздаёт временные татуировки лавровых венков, которые она купила для их команды в торговом центре в честь победы. Он взял у неё маленький квадратик бумаги со словами благодарности.
— Они должны продержаться неделю, — сказала она ему. — Так что убедитесь, что наклеишь туда, где тебе нравится.
Она вернулась на своё место, и он секунду улыбнулся маленькому кружку тёмно-зелёных листьев, прежде чем убрать его в сумку.
Инструктор Кивб-и, — напечатал он мыслью в интерфейсе, — я хотел бы рассказать вам о команде, с которой работал на этой неделе, и о том, чего мы вместе достигли. Я также прилагаю несколько видеозаписей моего навыка в действии, чтобы вы могли видеть, чему я научился…
Минуту спустя автобус слегка подпрыгнул под ними, когда они въехали на мост.
Апекс и, хочется надеяться, хороший ночной сон были всего в нескольких милях.
Райли вскрикнула и уронила фонарь, который держала высоко. Джейкоб отпрыгнул назад.
Девушка, которая только что появилась между ними и дверью в каюту, замахала руками.
— Не бойтесь! Не бойтесь меня!
— Откуда ты взялась?! — закричал Джейкоб.
Но она казалась ему странно знакомой. Её внезапное присутствие было одновременно удивительным и нет, так что он чувствовал дезориентацию.
— Извините! Мне так жаль! Япростонехотелачтобыменясбросилискорабля! — Она всё ещё махала руками. — Но что-то не так, и я не могу открыть дверь, и я больше не могу наводиться на капитана, и мне кажется, происходит что-то плохое, и я не могу это исправить одна!
— Какого чёрта ты такая? — потребовала Райли. — И как, во имя Задницы Бумтауна, ты здесь оказалась?
— Мина, — сказала девушка, делая шаг к ним обоим. — Я Мина. Но послушайте меня. Неважно, кто я. Системы нет. Куда она делась? И дверь в каюту заперта. Почему люди внутри больше не разговаривают? Жалюзи на окнах внезапно закрылись сами собой. Я думаю, это сделал тот Формирователь Объектов, с которым у меня проблемы. Что-то не так. Совсем не так.
— Ты—! — воскликнула Райли.
— Вы меня слушаете?! — Голос Мины был таким высоким, что пронзал насквозь. — Система ИСЧЕЗЛА!
Она звучит безумно, — подумал Джейкоб. Но мгновение спустя он понял, что это не так.
Он не делал ничего со своим интерфейсом, пока слушал, как Райли говорит о «Суперлюдях повсюду», но в углу его зрения должны были быть пара незаметных огоньков, к которым он мог бы взмахнуть рукой, чтобы вызвать его обратно, так как он ещё не освоил мысленную команду. Эти огоньки исчезли.
Он взмахнул рукой в области, где они должны были быть, чувствуя себя странно.
Вот как всё выглядело раньше.
Последним уведомлением Системы было предупреждение.
— Это просто потому, что мы пересекли блокировку? Так и должно быть? — дрожащим голосом спросила Мина. — Это нормально? Ты знаешь?
Райли с озадаченным выражением смотрела на пространство перед своим носом.
— Я лишь немного волновалась, когда она исчезла в первый раз, но теперь у меня плохое предчувствие, — сказала Мина. — Как будто что-то там, в воде, смотрит через моё плечо. Нам нужно выбраться отсюда.
— Выбраться отсюда — это две мили (~3,2 км) под Тихим океаном, — медленно сказал Джейкоб. — Так… откуда ты взялась?
— Ты Подчинительница? — прошипела Райли, угрожающе направляясь к Мине. — Ты всё это с нами делаешь? Верни мне мой интерфейс!
Мина отшатнулась от неё, пока не врезалась в стену каюты.
— ЭТ! — закричала она. — Система, ЭТ меня! Экстренная телепортация. Я хотела бы быть телепортирована немедленно! Пожалуйста! Пожалуйста!
Ничего не произошло; Мина продолжала бормотать.
Джейкоб понял, что начинает тяжело дышать.
— Я не понимаю, почему Система исчезла, — пробормотал он. — Как она может просто исчезнуть?
Ни у кого не было ответа для Мины, так что, конечно, не было и для него.
Может, мне тоже стоит позвать на ЭТ. Может, стоит. Возможно, она всё ещё слышит меня.
Райли замерла, уже протянув руку к испуганной девушке. Передумав, она внезапно развернулась к двери каюты. Она схватила ручку и потянула.
Ничего не произошло. Ручка даже не шелохнулась; она была словно вцементирована.
— Эй! — крикнула она, хлопая ладонью по двери. — Эй! Впустите нас! Капитан Ади! Мистер Беласко! Уилл!
Ответа не было.
— Джейкоб, у тебя есть какое-нибудь снаряжение Мастера, которое может открыть двери или—?
Из него вырвался сдавленный смешок, хотя ничего из этого не было смешным.
— Я взял таланты, чтобы помочь мне делать детекторные фонарики. Я бесполезен.
— Знаешь что? — сказала Райли. — К чёрту. Становится некомфортно. Я Брутал, и это всего лишь дверь.
Она отступила на шаг, подняла ногу и сильно пнула ручку. Раздался хлопающий звук, и ручка отлетела.
— Ха! — сказала она.
Но когда она набросилась на дверь, та всё равно не открылась.
Прижатая к стене рядом, Мина сказала:
— Я же говорила, этоФормировательОбъектов! Он,наверное,стабилизируетдверьиокнаизнутри—
Джейкоб вздрогнул, когда Райли протянула руку и легонько шлёпнула другую девушку по щеке.
— Говори как нормальный человек! — приказала она. — Мы члены «Суперлюдей повсюду». Мы не будем паниковать. Сейчас не время паниковать.
Мина прижала руку к щеке.
— Я думаю… я думаю…
— Выкладывай на нормальной скорости! — закричала на неё Райли.
— Я думаю, все внутри мертвы, кроме того мужчины, Уилла! — закричала в ответ Мина. — Я думаю, он убил капитана и того другого! Я думаю, он пытается убить нас всех!
Краткая тишина последовала за этим заявлением.
Это неправда, — подумал Джейкоб. Всё идёт не так. Всё не может просто внезапно пойти наперекосяк без причины. Не может же?
— Я Подчинительница, хорошо? — Губы Мины теперь дрожали. — Но я скрывалась, пока не решила, стоит ли раскрываться! Я пыталась немного расслабить всех, потому что мне очень хотелось отдохнуть, и было бы хорошо, если бы вы все легли спать. Но когда я снова попыталась навестись на капитана, у меня не получилось. Поэтому я попробовала на грабителя, и на него тоже не смогла навестись. Как будто их… их нет. Этот Уилл всё ещё там, но моя релаксационная перемена почти не действует на него. Я думаю, он высокий ранг. Это так?
— A-ранг, кажется, — сказала Райли, уставившись на неё. — Ты мерзкая маленькая… неважно. Он бы не убил капитана. Они друзья. Мы все пытаемся сбежать вместе. И Система отключилась только из-за Матадеро. Наверное. Может, она отключается вокруг острова.
На секунду её слова повисли в воздухе, принося утешение. Джейкоб хотел в них поверить. Но…
— Ты только что сказала мне, что Система всегда предупреждает людей снова и снова, пока они не врежутся в настоящую запретную зону. Она больше не предупреждает нас. Мы получили только первое.
Мина выкручивала подол своей толстовки в горошек между руками.
Райли схватила прядь своих кудрявых волос и уставилась вокруг.
— Слушайте, — сказала она. — Слушайте. Это много паники из ничего. Может, они занимаются там чем-то личным. Наверное, потому что поняли, что у нас на борту безбилетница, и пытаются придумать, что с тобой делать.
Она кивала в такт своим же догадкам.
— А если Системы нет… ну, «Погружатель» мог начать с ней мешать. Это мощная магия, да? Все так говорят. Работает в океанах на всех видах планет! Это совершенно дико! Наши интерфейсы вернутся, как только мы поднимемся на поверхность и выключим устройство.
— Или, если не в этом проблема, — продолжала она, — то Матадеро просто… другое сейчас по какой-то причине. Может, сегодня ночью большие парни выходят на охоту и выбивают дух из демона. Система может взять перерыв для этого? Она снова включится, когда они закончат. Или мы просто выйдем из зоны блокировки и обнаружим Земной Контракт, ждущий нас по ту сторону.
— Ты сама ни во что из этого не веришь! — воскликнула Мина.
— Ты—! — Райли глубоко вздохнула. — Слушай. Я рада помочь тебе обрести свободу, даже если ты насильник разума. Но перестань паниковать. Мы в порядке. Посмотри вокруг. Спокойно. Часами ничего не менялось.
Она указала на темноту.
Джейкоб уже смотрел в неё, пристальнее, чем раньше.
Как будто пристальное разглядывание поможет мне видеть яснее.
— Откуда нам знать? — тихо спросил он.
Обе девушки посмотрели на него.
— Что ты имеешь в виду? — Райли прихрамывала на одну ногу после удара по двери.
— Как бы мы узнали, что там что-то изменилось? — Голос Джейкоба напрягался с каждым словом. — Ты хоть представляешь, как быстро мы движемся? Или в каком направлении? Не то чтобы мы могли чувствовать своё движение или слышать, как вода проносится мимо, изнутри. Как бы мы узнали, если бы кто-то развернул нас или ускорил? Мы могли бы сейчас лететь к патрулям на поверхности. Или к Анесидоре. Или ко дну моря.
Он уставился в бледные глаза Мины.
— Ты не можешь наводиться на капитана? Ты уверена, что не просто ошибаешься со своими силами?
Она кивнула.
— Я учила мысленное наведение как можно быстрее. Чтобы впечатлить школы. Я пыталась попасть в геройские программы.
Райли подошла к кормовой аппарели, где она провела так много времени, откинувшись назад на магию, которая их защищала. Она спустилась на неё, закрыла глаза и снова откинулась. Её волосы парили вокруг неё.
— Что ты делаешь? — запротестовал Джейкоб. — Игнорирование проблемы не поможет—
— Заткнись. Я сосредотачиваюсь. Я думала… — Её лоб наморщился от концентрации. — Я думала, раньше было мягче. Магическая оболочка. Было больше ощущения парения? Я предположила, что просто привыкаю к ней, но, может, она действительно изменилась. Она как будто стала жёстче.
— Как давно? — спросила Мина.
— Сразу после того, как мы получили сообщение? — Райли открыла глаза. — Это было всего несколько минут назад. Не то чтобы мы могли сильно отклониться от курса за несколько минут.
— Как далеко граница блокировки от Матадеро? — спросила Мина. — Расчёт времени… и если он взял под контроль «Погружатель», потому что хотел изменить наше направление, то… куб — это главное здесь. Так что… так что ты знаешь…
Райли сглотнула.
Джейкоб выругался.
— Неважно, как далеко что от чего, вы двое! Как я сказал, мы не знаем, как быстро движемся. Мы можем лететь к месту, где убивают демонов, как пуля! Мы должны ворваться в эту каюту. Сейчас. — Он уставился на Райли. — Сейчас.
Несколько секунд решение стояло вместе с ними, как вопрос. Затем она выпрямилась.
— Сделаем это. Ты — Мина — успокой чёртова Уилла. Мне всё равно, чем ты в него попадёшь. Дай нам возможность! Джейкоб, ты—
Он кивнул. Его кулаки сжались.
Они вместе бросились на дверь.
Вот о чём они думали. Пока пытались. Пока осознавали. Что что-то пошло не так. Что что-то закончилось. Что что-то вот-вот закончится.
Райли Лин думала о том, как в детстве ей снился повторяющийся сон, в котором она бежала так быстро по улицам Анесидоры, что создавала за собой реку ветра. Весь мусор на острове летел за ней по воздуху. А когда она останавливалась на северном краю апексного полумесяца, он пролетал мимо неё и уплывал в море.
В конце сна она всегда оборачивалась и видела, что все поражены ею. Молния Райли. Прибирает их дом за ними каждый раз, когда идёт на пробежку.
Она была совсем маленькой.
Мина Новак думала о том, как никогда не была настроена серьёзно идти с этими людьми. Это был просто каприз. Ребенческая шалость, чтобы доказать себе, что она достаточно сильна и умна, чтобы серьёзно напроказничать и не попасться.
Она не хотела этого на самом деле. Правда не хотела. В глубине души она всегда знала, что через день-другой телепортируется домой.
На следующей неделе ей исполнится шестнадцать. Её отец уже купил ингредиенты для её праздничного ужина. Она видела их в холодильнике прошлой ночью. Она не могла вспомнить, почему не оценила их.
Джейкоб Мур думал о том, как его мама будет гадать, почему он солгал ей в последнем текстовом сообщении. Во многих из них за последние месяцы.
Будет ли она расстроена, что он не доверился ей? Будет ли она гадать, не доверял ли он ей?
Он думал о том, как его отец всегда говорил, что Система выбирает только людей с ментальной слабостью. «Если у тебя есть хребет, — говорил он, — почему она выберет тебя? Призванные все на каком-то уровне отчаянно этого хотят, что бы они ни ныли. Повреждённые. У них есть потребность, чтобы ими управляли. Зачем артонианцам давать настоящую силу кому-то вроде меня, кто может думать сам за себя?»
Пару лет назад Джейкоб решил, что эти слова — чушь. Он был уверен, что вытравил их из себя. Он был уверен, что их больше нет внутри него, формирующих то, кем он стал.
Райли думала: Я вышибу эту чёртову дверь, и я спасу этот чёртов корабль, и я доберусь до своих друзей, борющихся за наши права. Я сделаю что-то в этом чёртовом мире, независимо от моего ранга.
Мина думала: Расслабьсярасслабьсярасслабься. Почему Формирователь Объектов не расслабляется? Я знаю, это не моя самая сильная перемена, но она должна работать. Я слишком много её использовала, прячась от них всех? Он действительно высокого уровня? У меня кончилась магия?
Джейкоб думал: Не здесь. Не так. Я не знаю, чего хочу. Я никогда не знал, чего хочу. Но я хочу чего-то другого.
Райли думала: Пни сильнее. Ещё. Я Призванная. У меня есть сила. Используй всю.
Мина думала: Если мой контроль разума не работает, я тоже ударю дверь. У меня есть характеристики. Он всего лишь A. Он всего лишь A, и он пытается закрыть всю каюту. Нас трое.
Джейкоб думал: Я так рад, что не смог уговорить никого ещё поехать со мной в эту поездку. Они были правы, когда говорили, что я зашёл слишком далеко.
На двери была кровь.
Внутри объекта, который люди называли скотобойней — Юмористично? Серьёзно? Гривеки были бы в восторге от названия, но они могли бы принять это как приглашение — Эш-эрди смотрел на бой внизу обоими глазами.
Он стоял на одном из прозрачных барьеров, герметизировавших верхнюю часть зоны содержания. Сущность, с которой сейчас сражались бойцы, была достаточно опасна, что Эш не расслаблялся и не обменивался шутками с Линд, стоявшей рядом с ним. Но демон также был достаточно прост по форме и способностям, что он не вмешивался, если только кто-то из людей не нуждался в нём.
Два десятка Призванных, которых избрали, подходили к битве одним из методов, которые они решили несколько дней назад. По шесть за раз, используя свои способности против него волнами. Демон был размером примерно с верхового теракерина, которого Эш недавно подарил своим племянницам. Люди постоянно выкрикивали в его адрес «сороконожка».
Контракт на время отступил от этого маленького участка Земли, поэтому Эш и его напарник носили в ушах переводчики. Оборудование определяло слово достаточно хорошо, но он не был уверен, почему все люди так быстро и уверенно назвали демона, основываясь только на его внешности. Если он изменит форму, начнут ли они называть его как-то иначе? Он почти хотел спросить одного из некомбатантов, стоявших на втором барьере над ним, для объяснения, но его любопытство могло подождать. Быть рядом с битвой, даже в качестве свидетелей, тоже было для них образовательным опытом. Он не должен мешать их обучению.
Интересно, как они её воспринимают?
За время своего пребывания здесь он слышал, как некоторые из опытных описывали новичкам такие слабые вторжения, но описания всё равно оставляли его неуверенным в глубине их понимания.
Есть ли у них какое-то чутьё того, что это за существо? Чувствуют ли они становление и разрушение? Хаос сочился вокруг него, пока он боролся с ними и с богатством этого мира, в котором они жили.
Он прорвался в том месте, где такие вещи должны прорываться, если они вообще собираются, и скоро он исчезнет.
Призванные тренировались вместе. Они были преданы задаче. И то, как они использовали свои навыки, было… рабочим.
Его напарница издала выразительный звук в глубине горла. Возможно, она уловила его последнюю мысль. Или предвосхитила её.
— Он интересен, — мягко сказала она.
Она не указала на мужчину жестом, но он знал, кого она имеет в виду. Весёлый, который наносил меньше урона, чем большинство других, но не уставал. У Призванного Чжан-Демира был очень защитный стиль боя, и в выборах, которые он сделал для себя с момента своего закрепления, чувствовалось единство цели.
Его путь был прост. Силён. И он гордился тем, что он такой, как представлял Эш. Или эгоистично надеялся.
Это был путь, который защитит того, кто идёт по нему, пока он следует за ним, так что он проживёт достаточно долго, чтобы увидеть, как он расширяется перед ним.
Вот это действительно надежда.
Эш-эрди беспокоился о людях немного больше, чем ему хотелось. Так много их. Так мало Призванных среди них.
Так похожи на нас.
Какой пугающей диковиной была Земля.
И какой ужасной ответственностью.
На лодке они кричали — слова, ругательства, от боли. Звуки бились в дверь в такт их кулакам и ногам; они исчезали без эха в магии, сдерживающей вес моря.
К чёрту эту дверь, — думала Райли.
Неважно, что больно, — думал Джейкоб. Продолжай. Войди туда, чтобы выбраться отсюда.
РАССЛАБЬСЯ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, — думала Мина, врезаясь плечом в дверь, представляя, как тянется своим разумом, чтобы прокричать эти слова в лицо мужчине внутри.
И затем, наконец, дверь открылась.
Они провалились сквозь неё.
В нескольких милях от Анесидоры, на борту корабля, служащего жилым помещением с низким уровнем безопасности для Призванных, которых по разным причинам лучше держать подальше от основной популяции, темноволосый мужчина сидел один в бильярдной. Он свернулся калачиком в кресле, укутанный в стёганое одеяло, и огни были выключены, кроме того, что над большим столом. Несколько шаров остались на сукне от незаконченной партии.
Женщина просунула голову в комнату.
— Ты тоже поздно встал! — сказала она. — Хочешь пойти со мной на прогулку по палубе?
Он, казалось, не слышал её. Его губы тихо шевелились. Слово «расслабься» было единственным, которое она могла разобрать достаточно громко.
— Плохая ночь? — сказала женщина. — Давно у тебя такой не было. Хочешь кофе? Я делаю его не так хорошо, как ты.
Она подождала ответа, которого не последовало, затем сказала:
— Я сделаю нам обоим по чашке.
Капитан был мёртв. Кровь от большой раны на голове пропитала койку под ним. Он умер достаточно быстро, что его книга в мягкой обложке всё ещё лежала на животе. Что касается вора, его тело лежало в кухонной зоне, где брызги крови покрывали шкафчики, а красная лужа растекалась, покрывая некоторые из наклеек, оставленных на полу.
— Охнетнетнет. — Мина развернулась и побежала. Её ноги застучали по тиковому деке позади Джейкоба, затем остановились.
Некуда идти. Негде спрятаться. Это была маленькая лодка.
Разум Джейкоба был почти пуст.
Уилл сидел на корточках на полу рядом с «Погружателем». Он держал в одной руке голографическую наклейку-куб, которую поднял ранее, а другой прижимал стилус к одной из логограмм на управляющем циферблате «Погружателя». Металлическая бусина в баке всё ещё была погружена неподвижно, но она больше не была в центре устройства. Вместо этого она билась о стеклянные стенки своего контейнера, как крошечная рыбка, пытающаяся вырваться из защищающего её аквариума.
— Извините, — сказал Уилл, его глаза смотрели сквозь подростков. — Вы не чувствуете этого, да? Я чувствую. Оно прямо здесь, царапается и царапается в дверь. Почему все на Земле притворяются, что его нет?
— Ладно, — сказала Райли, её голос был замечательно спокоен, пока кровь капала с её рук на пол. — Сэр. Уилл. Мы все друзья. Мы все хотим одного и того же. Отдайте мне «Погружатель». Давайте поговорим об этом.
Он моргнул на неё несколько секунд, затем стилус, управляющий устройством, поднялся в воздух и со звоном чисто переломился пополам. Формирователю даже не пришлось использовать жест, чтобы сделать это.
— Нет! — закричала Райли, поднимая руки, будто хотела остановить то, что уже случилось.
Прямо за дверью каюты Мина всхлипнула.
— Мы почти на месте, — сказал Уилл, падая обратно на ягодицы и уставившись на наклейку в руке. — Почти на месте. Извините. Извините за поездку. Я передумал.
Он поднял с пола то, чего Джейкоб не заметил из-за всех других ужасных вещей, которые можно было заметить в каюте. Это был инжектор с зельем, вероятно, взятый из припасов, украденных мёртвым вором.
Уилл прижал его к своей шее. Он произнёс слово на артонанском, затем рухнул на пол. Без сознания или мёртвый. Разве это имело значение?
Райли подбежала к «Погружателю» и попыталась поднять его, но управляющий циферблат поднялся вместе с ним.
— Помогите мне! — сказала она, возясь со сломанным стилусом. — Вы двое! Сделайте что-нибудь, помогите мне!
Я ничего не могу сделать, — подумал Джейкоб.
Но он обнаружил, что тащит свою сумку для побега из угла, где спрятал её. Он засунул руку внутрь и достал одну из немногих вещей, которые сделал как Мастер.
Кое-какие компоненты, отпечаток заклинания, который нужно было наложить на линзу нелепое количество раз, навык, который подпитывал её энергией, если батарея садилась — слабый детекторный фонарик.
Джейкоб предпочитал открытую сложность проводов, труб и цепей. Магически созданные предметы функционировали способами, которых он не понимал, даже если сделал их сам. Поэтому он выбрал таланты, необходимые для создания магического устройства, которое могло бы помочь ему осматривать немагические.
Некоторые немагические, во всяком случае. Его детекторный фонарик работал только на объектах и частях объектов, которые были созданы вручную или заклинанием. Он вообще не помогал с массово производимыми, машинными деталями.
Сомневаюсь, что «Погружатель» сошёл с роботизированной сборочной линии.
Джейкоб прижал палец к переключателю и направил тусклый красный луч на «Погружатель». Он удивился, что его сердце может упасть ещё ниже, но это случилось.
— Что это? — сказала Райли. — Что ты видишь?
— Ничего. — Детектор должен был показывать места, которые были «неупорядочены» на созданных объектах. Ослабленные винты, сломанные чары, неисправности — почти у всего есть изъян. Они должны были стать ярко-розовыми под светом. — Здесь абсолютно ничего.
И фонарик работал нормально; сломанный стилус ярко светился. Когда Джейкоб провёл лучом по комнате, он увидел всевозможные неупорядоченности. Даже штуковина под брезентом — та, которая, как он был уверен, была какой-то бомбой, сделанной Мастером, — издавала слабое розовое свечение.
Но «Погружатель»…
— Эта штука действительно хорошо сделана, — сказал он. — Если у неё и есть слабые места, они слишком малы для меня. Она будет продолжать… будет продолжать делать то, что он велел ей делать. Думаю, мы могли бы попробовать разбить её. Но…
Но тогда мы умрём. Если мы разобьём её, мы умрём. Если он установил её на столкновение с Матадеро, мы умрём.
— У нас есть силы, — слабым голосом сказала Райли. — У нас есть силы. Должно быть, мы можем что-то сделать.
Мина ввалилась в комнату. Она прижимала руку к передней части своей толстовки, прямо над сердцем.
— Он сказал, что скоро. Он сказал, что мы почти на месте. Это значило минута? Две? Час?
Никто из них не ответил ей.
Она уставилась на тело Уилла.
— Он бы не вырубил себя, правда? Если бы это не было оченьочень скоро. — Она сделала три вдоха так быстро, что воздух свистел между её губами, затем ещё сильнее ударила рукой по груди, пальцы впились в толстую ткань. — Надеюсьэтоправильноерешение. Активировать «Хрупкую Атмосферу»!
— О боже, — сказала Райли. Её голос дрожал. — Это… это действительно происходит.
Она прижала руку к своей груди.
— Активировать… активировать «Хрупкую Атмосферу».
Они обе посмотрели на Джейкоба. На их коже был слой чего-то вроде серебряных блёсток.
Так вот как это выглядит, — подумал Джейкоб. Так выглядит, когда используешь свой разовый подписной бонус Контракта.
— Ты…? — спросила Райли.
— Я взял предложение идентификации устройств. — Голос Джейкоба звучал в его собственных ушах отстранённо. — Все говорили, что это гораздо полезнее. Для Мастера.
Вздох сверху привлёк часть внимания Эш-эрди. Он взглянул вверх одним глазом. Звук исходил от посыльной.
Её единственной функцией в этом месте, в это время, было поддерживать ментальную связь с другим Призванным, который всё ещё находился под защитой Контракта. Гораздо более надёжная форма связи в этой среде, чем технологии.
— Что случилось? — спросил он.
— Сообщение, — сказала она на одном из человеческих языков.
Сообщение, когда никакое слово не ожидается, — подумал он, наблюдая за её лицом и демоном внизу одновременно. Новости никогда не бывают хорошими.
— «Расслабься, чёрт возьми»? — Слова не совсем сочетались с вопросительным тоном, и ругань — даже в озадаченном шёпоте — звучала странно из уст Тует.
Олден с любопытством посмотрел на неё.
— Тует? — спросила Марисель.
— Извините! Я не с вами разговариваю. Я только что получила сообщение от своего брата. Самого старшего. Он Подчинитель, и он не… совсем здоров. Он живёт на жилом судне. Иногда он делает странные вещи. Должно быть, ему сейчас тяжело. Дай я ему отвечу.
Автобус был на полпути через мост. Движение было на удивление оживлённым для такого часа, но была пятница вечер.
— Если Лют будет в ванне, когда мы вернёмся домой, — говорил Лекси Хаою, — то, думаю, нам стоит—
Пронзительный вой наполнил воздух.
Олден мгновенно вскочил с места, готовый двигаться, не имея понятия, куда или почему он должен двигаться. И он был не один. Сирена была ужасающе громкой. Эверли, разбуженная от сна, закричала и оттолкнула Кона от себя, будто подумала, что её атакуют.
Он шатнулся в сторону и ничего не сказал об этом. Его глаза были устремлены на Лекси, который тоже встал со своего места.
В передней части автобуса инструктор Кляйн тоже поднялся.
— Для чего эта сирена? — спросил Кон.
<<Это не сирена хаоса, ведь так?>> — спросил Игнасио из передней части автобуса.
— У нас есть сирена хаоса? — потребовал Олден.
— Никто не теряйте голову, — сказал Кляйн. — Уведомления должны прийти с минуты на минуту. Сохраняйте спокойствие.
Уведомления появились. Нервы Олдена внезапно стали такими плохими, что он едва мог разобрать слова, которые посылала ему Система, хотя прекрасно их читал.
[Оповещение о катастрофе: Атака на Матадеро]
[Оповещение о катастрофе: Низкая Вероятность Воздействия Хаоса]
Никто не успел ничего сказать о двух шокирующих «Оповещениях о катастрофе», прежде чем прибыло третье:
[Оповещение о катастрофе: Океанические Аномалии — Неминуемо
Избегайте морской воды. Ищите возвышенность. Остерегайтесь возможного цунами.]