Лучше берегись

**Примечание от Sleyca**

**Гид по командам**

**Команда Кролик (только официальное название в голове Люта)**

1 победа, 2 поражения — 10 членов

S - Марисель - Формирователь Земли

* У Марисель тёмные волосы, стрижка пикси с розовыми прядями сзади. Она с Филиппин. Впервые встретила Олдена в автобусе. Ей было очень тяжело стать Призванной и уехать из дома, но две главы назад мы узнали, что она заводит друзей и нашла наставника в лице инструктора Фрагмент. В прошлой главе она получила таинственный звонок/сообщение и ей пришлось внезапно уйти.

S - Люсиль - Брутал Силы

* Люсиль — девушка обычного роста, что она специально отметила, когда Рейнхард заметил, что она придерживается образа «нежного великана» для своей геройской работы. Она вообще очень тихая. Она хочет быть героем, который не убивает, и поставила себе цель не убивать никого даже на физкультуре. Она настолько строга в этом, что если когда-нибудь убьёт, то планирует отказаться от роли боевого героя и переключиться исключительно на спасение.

S - Джеффи - Аква-Брутал

* У Джеффи ярко-синий ирокез и довольно средний пресс, по словам людей, которые видели его, когда он прыгнул в фонтан у Северной столовой после того, как его приняли в школу. Джеффи очень хочет, чтобы директор заметила, как он хорош на суше, чтобы она сказала инструктору Кляйну, что Аква-Бруталы не обязаны играть в воде, если не хотят… посмотрим, как это пойдёт. У него потрясающие навыки в воде. Включая способность долго оставаться под водой и навык, позволяющий ему легко и мгновенно опускаться на дно с вещами, которые должны плавать, или всплывать на поверхность с вещами, которые должны тонуть.

A - Рейнхард - Мейстер Лука

* У Рейнхарда каштановые волосы, которые он недавно коротко постриг. Он любит стрелять в людей, у него вспыльчивый характер и дух соперничества. После первого дня он хорошо ладил с командой. Он беспокоится о предстоящем бое, потому что Ванди хорошо противостоит его стрелам. Он немного фанат супергероев.

A - Лекси - Мейстер Плети Разума

A - Хаою - Дюра-Брутал

A - Астрид - Морф-Брутал

* У Астрид короткие пушистые светлые волосы. У неё также пышный бюст, от которого она избавляется для занятий физкультурой. Что-то на её лице обычно проколото. У неё бойкий характер, и одна из её жизненных целей сейчас — нанести удар инструктору Кляйну. Любительница животных: лоси! Еноты! А ещё она разбудила свою собаку, чтобы поделиться новостью, когда стала Призванной.

A - Нджери - Формирователь Воды

* Нджери в хоккейной команде. Она произнесла страстную речь о Победе. Она очень конкурентоспособна и сделала много ледяных объектов в мастерской вместе с Марисель и Эверли в прошлом забеге.

A - Эверли - Аджастер (ледяные заклинания)

* Эверли Ким — девушка Константина. Она наполовину кореянка, у неё окрашенные в серебряный цвет волосы. Она замораживает вещи и хорошо держится на замёрзшем, и Олден восхищается её выносливостью после того, как увидел, как она идёт боком по замёрзшей верёвке, неся мешок с песком, который весил больше неё.

B - Олден - Единственный и Неповторимый Кролик

**Команда Ванди/Марша**

0 побед, 3 поражения — 11 членов

S - Ванди - Формирователь Неба

* У Ванди каштановые волосы и сине-серые глаза. Лют Велра считает её довольно хорошенькой. У неё очень серьёзный, возможно, слишком серьёзный характер. Она всегда пытается поступать правильно и строга к себе и другим. Она довольно пристально следит за Олденом, постоянно проверяя, есть ли при нём сохранённый предмет. Она носит школьную форму каждый день на занятия, хотя это не обязательно.

S - Марша - Мейстер очень внушающего трепет древкового оружия

* Марша — девушка с изгибами, тёмными волосами и голубыми глазами. Обычно она носит хвост на занятиях. Её древковое оружие — большое, богато украшенное оружие с древком, которое выглядит так, будто сделано из резной кости. Она может менять форму лезвия на конце. Она может нанести удар лезвием, который вызывает магический повторный удар, проходящий по воздуху под другим углом, позволяя ей бить физически и магически.

A - Мехди - Брутал Ловкости

* Мехди сверхконкурентен. Он следит за своей внешностью и стильно одевается. Он делал довольно грубые комментарии о людях в Приёмном корпусе и часто бросает вызов Олдену на физкультуре. Олден… отказывается. Иногда Олден даже не замечает. Это, без сомнения, очень раздражает Мехди.

A - Уинстон - Брутал Скорости

* Уинстон Реджинальд Хилфизер выглядит как стереотипный сёрфер, по словам Олдена. У него серьёзные проблемы с людьми, которые популярнее его. Особенно с S-ранговыми спидстерами с шотландским акцентом, которые популярнее его. Он очень активно строит свой бренд в интернете с тех пор, как его выбрали, с таким усердием и успехом, что Эверли Ким подозревает, что это отчасти причина, по которой его приняли в программу.

A - безымянный - Формирователь Объектов

* В последний раз мы видели этого парня, когда он пытался поднять матрас родителей Кона с пола, на котором стояли все девушки класса. Это причина, по которой Кону пришлось покупать родителям новый матрас.

B - Макс - Аджастер (зоны)

* Макс — высокий, долговязый темнокожий парень, который вырос в Южной Африке, проводя каникулы со своей мамой-анесидоркой. Он самый старший ученик в классе и очень расстроен тем, что ему пришлось так много бороться, чтобы получить принятие в программу. Олден считал его слишком наблюдательным, чтобы быть соседом по комнате, но он совсем не против Макса. У Макса был такой плохой забег с этой командой в прошлый раз, что он после него пошёл и переночевал у мамы.

+ 5 A-рангов

**Порядок препятствий:**

Дорожка — 3 круга, барьеры — это не традиционные барьеры, а стены разной высоты

Труба — плохо здесь застрять, когда через неё проходит куча растительности

Огненный бокс — немного больше транспортного контейнера, из стен вырывается пламя, потому что так веселее

Грузы — грузы разной формы весом в метрическую тонну и полтонны, которые нужно перенести через пол и вверх по короткому пандусу, чтобы сбросить в отведённые места; они периодически сбрасываются

Лазание по верёвке — каждому спортзалу нужно одно такое

Качели на перекладинах — иииии! высоко под потолком спортзала, самая высокая точка обзора на трассе.

Диагональная балка — так вы спускаетесь с площадки в конце качелей. Представьте себе очень крутую и узкую горку.

Высокая стена — 15 метров

Вода — залезай туда, Джеффи

Канат — он невысоко над землёй, но за падение налагается штраф на движение

Финишная черта

---

**128**

*******

С самого начала в этом было что-то мерзкое.

У команды Олдена не хватало ключевого звена. Они волновались, нервничали и не знали, что им теперь делать, когда все их планы рухнули. А личности их противников добавляли дополнительный элемент напряжения, которого не было ни в одном из предыдущих матчей.

Члены команды Ванди/Марша, которые были мрачны из-за своих предыдущих поражений, внезапно почувствовали, что у них появился шанс. Отсутствие Марисель подняло настроение некоторым из них. Их воодушевлял тот факт, что им не придётся противостоять одной из самых сильных учениц класса, и они были слишком поглощены собой, чтобы это скрывать.

«Придурки», — подумал Олден, выныривая в резервуаре с водой и делая несколько глотков воздуха, прежде чем схватить третий поплавок и снова нырнуть вниз.

Ванди, конечно, была расстроена из-за Марисель. Они были на пути к тому, чтобы стать друзьями, если ещё не стали. Но Марша…

Олден стиснул зубы и яростно поплыл ко дну резервуара, толкая поплавок перед собой.

Даже если бы Марисель не пропала, даже если бы он и его товарищи по команде не волновались за неё, он всё равно думал, что в этой гонке они бы боролись больше, чем ожидали.

«В этих ребятах есть что-то жестокое, и тот факт, что у них нет чёткого собственного плана, портит все наши попытки разработать планы, чтобы противостоять им».

Пример: гонка была примерно на середине, и Олден в данный момент выполнял работу Джеффи. Это даже не было в их плане как запасной запасной вариант.

Всё было странным на протяжении всей гонки, начиная с той секунды, как другая команда попала в спортзал. Они скорее прорывались через трассу, а не бежали по ней, пытаясь не отставать от Марши, которая была так одержима идеей нанести первый удар, что практически донесла единственного в классе Вокального Брутала до финишной черты и перебросила его через неё.

Команда Олдена, несмотря ни на что, отставала не слишком сильно. Они решили отправить Астрид и Нджери за линию первыми, чтобы получить некоторые возможности для атаки, и Олден как раз закончил поднимать их двоих, а также Джеффи и Рейнхарда на вершину стены, когда раздался звонок другой команды, объявляющий, что Марша заработала им право атаковать.

— Ладно, — сказал Хаою. В то время они с Лекси заняли позицию на полу в том конце грузов, намереваясь заставить приближающихся врагов столкнуться с ними, вместо того чтобы бежать к людям на стене. — Будем настороже. Умным для них было бы подождать, пока у них не будет двух атак, чтобы они могли… или нет. Вот она идёт!

Марша побежала прямо на них двоих, метнула своё оружие высоко в воздух над их головами, прежде чем достигла их, и использовала свой обратный призыв, чтобы взлететь к нему, набрав достаточную высоту, так что Плеть успела только перерезать наконечник шнурка на её ботинке, когда она пролетала мимо. Она и древковое оружие — в форме копья — приземлились на пол на их стороне трассы так сильно, что она, должно быть, получила по крайней мере лёгкую травму. Но вы бы не узнали об этом по тому, как она снова вскочила и бросилась к стене, у подножия которой стоял Олден. Даже если бы он был полностью отдохнувшим и держал большой щит, он не был бы настолько глуп, чтобы думать, что сможет выдержать прямой удар S-рангового Мейстера. Он не хотел терять возможность использовать свой навык до конца игры, поэтому предпочёл смерть.

Или он предпочёл то, что стало бы его смертью, если бы Марша была игроком, которому победа важнее собственных личных амбиций.

Олден отключил сохранение на своём паракорде и запустил в неё сферой воздержания, когда она приблизилась. Потому что почему бы не попробовать всё? Затем он нырнул под остриё копья и в её колени, когда она достигла его.

Первой его мыслью было: «Не могу поверить, что мне удалось схватить её до того, как она меня пырнула».

Второй: «О боже. Как будто я схватил медведя».

Марша даже не споткнулась. Она просто пролетела прямо сквозь него и над ним, что не считалось атакой с её стороны, так как это он бросился перед этим товарным поездом, а она не сделала ни одного движения, чтобы ранить его. Олден перекатился по полу, задыхаясь, и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Марша карабкается по стене, снова подбросив своё копьё.

Рейнхард выстрелил в неё дважды, целясь в травмы, а не в убийство, потому что раненая Марша была для них гораздо лучше. У неё была одна мёртвая рука и одна наполовину функционирующая, когда она перепрыгнула через него и в их резервуар.

Чтобы атаковать Джеффи. В воде.

Она могла бы вывести Астрид и Нджери, которые тоже были в резервуаре в тот момент, одним взмахом. Могла бы вывести Рейнхарда или Олдена, когда пролетала мимо. Вместо этого она получила кучу травм, позволила очень сбитому с толку Джеффи утащить себя на дно резервуара, а затем атаковала его, когда была на грани утопления. По сути, это было убийство-самоубийство, которому удалось не нарушить никаких правил.

Убить себя было нельзя, но быть безрассудным в преследовании цели — можно.

Джеффи был расстроен сразу после этого, но это действительно была не его вина. Никто из них не дал ему совета, что делать, если враг войдёт в резервуар вместе с ним, и последнее, что он слышал, как Рейнхард кричал по связи: «Я прослежу, чтобы не убить её». Поэтому он колебался, не зная, что правильно. Этот навык Марши, который выпускал невидимый удар, пронзил его в грудь.

— Это было безумие, — сказала Астрид после того, как всё закончилось. — Если ей нужно было вывести S, почему она не пошла сначала на Люсиль?

Люсиль была на земле у замёрзшего огненного препятствия, охраняя Эверли. Она была гораздо, гораздо более лёгкой целью, чем Джеффи.

Рейнхард злился на себя.

— Мне следовало стрелять в неё насмерть. Я мог бы. Мы просто согласились стрелять на травмы, и я думал, что стрел в плечи будет достаточно…

— Всё в порядке, — сказал Хаою. — Отряхнитесь, все. Особенно ты, Джеффи. Это была по сути потраченная атака для них, раз Марша тоже возвращается на старт. Посмотри, как раздражена Ванди.

Ванди действительно выглядела очень недовольной. Она сидела наверху на препятствии с «обезьяньими брусьями» своей команды, нахмурившись и быстро говоря.

— Не волнуйся так, — ответила Марша по пути из спортзала. Её голос был достаточно громким, чтобы его было слышно. — В их команде всего один S-ранг, раз Марисель ушла.

В тот момент Олден довольно наивно задумался, не оговорилась ли она. Но нет. Следующие несколько минут пролили свет на этот вопрос.

Марша, которая, казалось, была одержима идеей уничтожения других S, что граничило с навязчивой идеей, не хотела возиться с Люсиль. В своей следующей атаке она снова взялась за Джеффи, прежде чем он успел вернуться в воду. На этот раз он был готов, вроде бы, и сумел схватить её и что-то проговорить, когда «умирал».

— Какого чёрта это было? — спросила она, когда заклинание не сделало ничего очевидного. — Какое впечатление заклинания ты взял?

— Это не сработает на ней, — сказал Рейнхард со стоном. — Из-за её навыка… почему он просто не ударил её?

Он немного боролся с тем фактом, что не мог успешно атаковать там сам. Сильные ветры были таким хорошим контраргументом стрелам, что не стоило тратить выстрел, и он ограничился бы защитной стрельбой.

Их следующим лучшим атакующим была бы Марисель. В её отсутствие они использовали необычную комбинацию.

Когда они заработали свои первые две атаки, Лекси пересёк вражескую трассу с Эверли. Его задачей было использовать свою одну атаку, чтобы защитить её от того, кто попытается помешать ей, пока она накладывает своё скользкое ледяное пятно на пандус, ведущий к зоне, куда нужно было сбрасывать грузы в тонну и полтонны.

Это было самое сильное заклинание Эверли, и лёд, который оно создавало, был немного более таинственным, чем тот, что люди обычно достают из морозилки. Она использовала его несколько раз против инструктора Кляйна, и эта штука была опасностью. По нему нельзя было бежать, только скользить, и он сопротивлялся таянию и разрушению. Другой команде пришлось бы уговаривать Маршу использовать своё оружие, чтобы разбить его, если бы они захотели снова поднимать грузы по пандусу.

Поспешно разработанный план сработал достаточно хорошо. Эверли наложила лёд и ушла. Лекси был убит, но успел обмотать Плеть вокруг руки Мехди и подбросить его в воздух.

Всё шло достаточно хорошо, если Олден сравнивал прогресс их команды с прогрессом другой. Гонка была просто хаотичной, трудной и всё более ожесточённой.

Когда он снова опустился в глубины резервуара с очередным поплавком, мир затих, за исключением звука голосов Астрид и Хаою, подбадривающих всех по связи.

Они изо всех сил старались противостоять негативу и путанице хорошим настроением и постоянными комментариями о том, что происходит… за чем было не так легко уследить, так как Ванди, наконец, устала от Марши. После того, как последняя рискованная атака на Джеффи снова пронесла Мейстера с древковым оружием мимо более лакомых целей, Ванди начала пытаться руководить командой, не обращая больше внимания на атаки своего самого рьяного товарища по команде.

Вместо того чтобы позволить Марше напасть в третий раз, она нанесла свой собственный удар и сбила Рейнхарда прямо с вершины стены мощным порывом воздуха. Он пережил долгое падение с таким сильным ограничением движения, что Хаою пришлось нести его к финишу.

Решение Ванди не позволить Марше делать по-своему, действуя в обход неё, похоже, разрушило последние остатки командного единства. Там была игра без правил, где некоторые члены группы рвались к финишу почти без какой-либо помощи, а другие ждали звонка, чтобы заявить о следующей атаке.

— Они проигрывают, — крикнул Хаою. — Я знаю, сейчас напряжённо, но просто помните, что их стиль игры заставит их проиграть, даже если это делает наши собственные стратегии… бесполезными.

Он переправил Рейнхарда за линию некоторое время назад и теперь направлялся забрать Эверли и провести её по трассе. Поскольку Ванди доказала свою готовность атаковать, теперь им также приходилось принимать её в расчёт. Более высокие, более рискованные позиции, такие как лазание по верёвке, перекладины и вершина стены, могли стать смертельными ловушками.

У Хаою было впечатление заклинания, которое делало его менее подверженным сбиванию с ног ударами. Он казался немного смущённым этим, потому что это была гораздо более слабая версия талантов его родителей. Но она была достаточно сильна, чтобы помочь ему сопротивляться ветру Ванди, поэтому он проследит, чтобы Эверли не сбили с ног по пути к финишу.

— Люсиль, ты в порядке? — крикнула Астрид. — Ты уверена, что сможешь ещё раз переместить грузы для Джеффи, когда он закончит бегать по дорожке?

— Да, — тихо сказала она.

Под водой, зацепившись ногами за одну ловушку, чтобы оставаться погружённым, пока его пальцы открывали защёлку другой, Олден поморщился. Даже этот односложный ответ звучал удручённо.

Люсиль бросилась на пути Марши, чтобы защитить Джеффи от той последней атаки. Она успела вовремя с взрывным мощным прыжком, но затем её захват и бросок, отправивший Маршу обратно на её трассу, были… довольно нежными. Особенно для S-ранга, который хватает и бросает другого S-ранга.

Настолько нежными, что Марша успела завершить свой замах и убить Джеффи во второй раз.

Настолько нежными, что Уинстон Хилфизер увидел это и внезапно решил, что тоже может поучаствовать в атакующих действиях.

Формирователь Объектов их команды был там, на их трассе, тихо превращая все случайные предметы, которые он принёс, в очень острые случайные предметы. Он делал то же самое в их прошлом забеге. Казалось, он хотел атаковать ими людей, но никогда не приступал к этому, так что, возможно, это был просто его способ держаться подальше от более агрессивных товарищей по команде.

Когда их звонок прозвенел в четвёртый раз, Уинстон схватил ветряные колокольчики, превращённые во что-то вроде острого как бритва серпа. Он потребовал от Макса зону скорости, побежал на Люсиль, драматично нырнул через пол и порезал ей икру.

Теперь она перемещала грузы с больной ногой, звучала так, будто вот-вот заплачет, а Уинстон следил за ней как ястреб, явно надеясь получить ещё один шанс.

— Ванди снова отправляет Макса на дорожку, — сообщила Астрид. — Он бежит туда.

— Это так глупо, — выплюнул Лекси. — Как будто пытаешься угадать, что куча перевозбуждённых малышей сделает со своими суперспособностями в следующую секунду.

Макс делал то, что поклялся делать, и следовал инструкциям. Инструкциям всех. И поскольку в их команде не было ничего похожего на организацию после разрыва Ванди с Маршей, люди постоянно противоречили друг другу.

Ванди отправляла Макса на дорожку, чтобы установить ловушку; очевидно, она думала, что её команда должна была использовать его так с самого начала. Затем Марша замечала это и приказывала ему вернуться, потому что не хотела, чтобы он занимал один из её слотов для атаки. Или Уинстон призывал его обратно, чтобы установить ещё одну зону скорости перед ним, якобы для того, чтобы он мог атаковать быстрее или бегать взад-вперёд сквозь огонь. Олден был уверен, что на самом деле это было для того, чтобы он мог бегать так же быстро, как Финлей, пока строил крутое выражение лица для камеры.

В результате Макс проводил половину времени, бесполезно бегая взад-вперёд, а другую половину — накладывая заклинания, которые приносили пользу одному или двум людям для очень конкретных задач. Кому-то пришла в голову блестящая идея сказать ему установить кучу зон плавучести под «обезьяньими брусьями», чтобы никто не умер, если упадёт. Так что это впечатление заклинания теперь полностью исчезло, если счёт Олдена был верен, и не было никакой пользы, если только у кого-то в их команде спонтанно не ослабнет хватка по пути через это одно препятствие.

Теперь Хаою спрашивал Джеффи, не хочет ли он использовать свои наземные движения на Максе, так как они оба вот-вот должны были разминуться на улице, и Макс вряд ли сбежит от S-ранга, который пустится в погоню.

«Лишь бы это не заняло у него слишком много времени», — подумал Олден. Хотя он был намного, намного медленнее Аква-Брутала, он всё равно усердно работал здесь, чтобы препятствие оставалось проходимым, чтобы они могли отправить Эверли, не дожидаясь, пока Джеффи установит все поплавки.

«Я не должен был так много плавать». Ни в одном варианте плана не предусматривалось, что я буду пловцом команды. Он снова вдохнул воздуха и вернулся к делу.

Все старались изо всех сил в этом безумии. Он гордился своими товарищами по команде за то, что они не слишком растерялись из-за ситуации.

Он продолжал прокручивать всё в голове. Было важнее держать в уме мысленную картину их расположения, когда он был здесь, внизу, где не мог их видеть.

«Я здесь делаю свою работу и остаюсь в безопасности от атак, если только Марша не решит поохотиться на B-ранга с гарпуном. Астрид, Нджери и Рейнхард за финишной чертой. Люсиль всё ещё толкает для нас грузы; она лучше всех подходит для этого, даже если хромает. Джеффи через минуту вернётся в спортзал. Хаою и Эверли доберутся до меня прямо перед ним, и я подниму их всех».

Хаою воспользовался луком Рейнхарда и выстрелил из него стрелами в эту сторону стены над резервуаром, чтобы Олден мог забраться обратно на вершину, когда придёт время. Рейнхард был официально без сознания и поэтому не мог жаловаться вслух, не влипая в неприятности, но они получили от него несколько нерасшифровываемых мысленных сообщений, которые, вероятно, означали что-то вроде: «Как ты смеешь играть с моим луком, свинья?!»

Он не возражал против того, чтобы трогали стрелы, но лук был для него очень ценен.

Текущий план, который был двенадцатым за столько же минут, заключался в том, чтобы последние шесть членов команды отправились за финишную черту двумя группами.

Сначала пойдут Эверли и Лекси.

Затем Хаою, Олден, Люсиль и Джеффи перейдут только когда будут все вместе. Они вчетвером должны быть в состоянии преодолеть каждое препятствие на трассе, даже если кого-то из них вырубят атакой и придётся нести.

Они даже не собирались пытаться провести ещё одну атаку после того, как Эверли и Лекси пересекут линию. Они просто побегут и покончат с этим беспорядком.

— Я поймал Макса! — взволнованно сказал Джеффи. — Я схватил его и наложил заклинание. Как думаешь, он возражал?

— Думаю, Макс сегодня уже перестал на что-либо возражать, Джеффи, — сказала Астрид. — А теперь быстро возвращайся! Олден делает твою работу с десятипроцентной скоростью.

Вскоре после этого Олдену сообщили, что настал его звёздный час, и он вылез из резервуара. Он услышал позади себя слишком знакомый мягкий всплеск, когда карабкался по нескольким шатким стрелам наверх.

Один из поплавков освободился из ловушки, и его нужно будет вернуть обратно.

Тяжело дыша, он добрался до вершины стены. Лёжа на животе, чтобы любые неожиданные атаки Ванди с меньшей вероятностью сбросили его вниз, с волосами, залипающими глаза, он посмотрел через край и увидел внизу Хаою, Лекси, Эверли и Джеффи.

— Привет, — сказал он.

— Твой навык в порядке, да? — спросил Хаою. — Может, подняться всем вместе, чтобы тебе не пришлось использовать его дольше?

Вместе, что спорно, было рискованнее так поздно в игре, когда атаки могли участиться по мере того, как другая команда получала больше своих финишёров. Если бы Олдена сбили со стены, пока он поднимал их четверых, это могло бы привести к убийствам и серьёзным травмам половины команды одновременно.

— Я в порядке. Давай сделаем это по двое, чтобы быть в безопасности.

— Люсиль, — крикнула Астрид с того места, где наблюдала в конце трассы. — Обязательно кричи, если увидишь, что Ванди делает формовочные жесты.

Теперь, когда все прошли через грузы, как они надеялись, в последний раз, раненый Брутал замыкала шествие и служила наблюдателем. Она была высоко у потолка, цепляясь за платформу в конце перекладин, её сила обеспечивала хороший захват, который не позволил бы Ванди попытаться атаковать её. Как только Лекси и Эверли пересекут финишную черту, она спустится по крутой диагональной балке, чтобы присоединиться к последним четырём в этой части трассы. Олден поднимет её.

«И тогда мы сможем закончить это».

Он завязал большую петлю на конце куска шнура и опустил его, сохранив как раз перед тем, как он коснулся пола почти в пятнадцати метрах под ним. Он поднял Эверли и Джеффи. Она устало улыбнулась ему.

— Я готова, чтобы эта уже закончилась, — сказала она, затем плюхнулась в резервуар вместе с Аква-Бруталом. Олден поднял Лекси и Хаою, нервничая всю дорогу.

Но они тоже добрались до вершины.

Лекси нырнул в воду. Пока Джеффи тащил его и Эверли ко дну, Хаою присел на корточки рядом с Олденом, снова наложил своё впечатление заклинания и крепко схватил Олдена за спину комбинезона.

— Я называю это своим анти-ветряным движением, — тихо сказал он, переводя взгляд с Ванди на Люсиль и обратно.

— Я ценю это. Умереть от падения — не весело.

— Извини, что тебе пришлось проплыть всю гонку.

— Всё в порядке, — сказал Олден. — Джеффи сделал своё дело. Я с нетерпением жду результатов.

Честно говоря, он уже довольно устал. Скоростное плавание само по себе выматывает, а делать это с поплавками, которые всё время пытаются утащить тебя обратно на поверхность, было намного труднее.

Теперь Люсиль спускалась по балке, используя метод «скользи-хватай-скользи», на который они все согласились.

[У неё глаза на мокром месте.] — Хаою отправил мысленное сообщение Олдену приватно. — [Никаких разговоров.]

Это было правдой. В конце забега против Фебри/Шрайк Люсиль стала более разговорчивой, но теперь она почти полностью замкнулась. Сколько бы ободрений Астрид ни посылала ей, казалось, она держалась на волоске.

[Она злится на себя,] — ответил Олден.

Без Люсиль команда не зашла бы так далеко. Даже если всё, что она делала, это перемещала грузы, это было огромным подспорьем. Эти чёртовы штуки отнимали так много времени, и для остальных требовались комбинации по крайней мере из двух человек, чтобы их двигать.

Но Люсиль упустила шансы вывести врагов, которые другой человек с её способностями не упустил бы, и она, очевидно, очень хорошо это осознавала.

[Я боялся, что Рейнхард скажет ей что-то по этому поводу,] — признал Олден. — [Он выглядел таким злым после того, как она поддала Марше. Но он промолчал.]

[Хорошая команда,] — сказал Хаою.

Макс вбежал обратно в спортзал с совершенно безучастным выражением лица; либо он наконец-то смог установить ловушку там в первый раз с тех пор, как начались полосы препятствий, либо его снова вызвал какой-то член команды, который хотел использовать его глупо. Олден смотрел, как он опускается на колени и лезет в трубу. Когда он вышел, он установил одну из своих последних зон скорости внутри огненного препятствия, чтобы пройти его с минимально возможным ограничением движения.

— Как думаешь, Макс заминировал дорожку? — спросил Хаою, прищурившись. — У них есть атака. Так что он мог.

Снова раздался звонок вражеской команды.

«Раздражает, что у них на два игрока больше, чем у нас. С другой стороны, учитывая их полную неспособность ладить, возможно, чем больше, тем не веселее в этом случае».

Люсиль достигла конца балки и, прихрамывая, направилась к ним.

Хотя по человеческим меркам это не совсем хромота. Скорее, наполненные силой прыжки на одной ноге, которые доставили её к основанию стены за считанные мгновения. Олден уже сохранил шнур и ждал её.

— У них теперь точно есть по крайней мере одна атака, — сказал Хаою. — Им нужно использовать её. Ванди может попытаться сбить Лекси с каната, или Марша выглядит так, будто…

— Уинстон! — сказал Олден, заметив спидстера, когда тот промчался через границу между двумя трассами. Как только он это сделал, он стал официальным атакующим своей команды на один ход. — Люсиль, хватайся! Дай мне поднять тебя в воздух!

Она колебалась.

Олден подумал, что она хочет попробовать. Дать сдачи. Всё, что ей нужно было сделать, это ударить Уинстона по ноге, и он был бы готов. Игра была окончена. Все знали это.

Но она колебалась, а так нельзя против людей, которых Система создала быстрыми.

Олден думал, что Уинстон Хилфизер — мерзкий, поверхностный тип, но он двигался как спидстер.

«Как будто его характеристики говорят самой реальности, что он имеет право проходить через неё быстрее, чем остальные из нас».

Это была наполовину сформировавшаяся концепция в уме Олдена до этой секунды, немного иное восприятие очков основы, к которому он пришёл после своего последнего разговора с Системой и после того, как наблюдал, как его одноклассники делали так много удивительных вещей за последние недели.

«Легко забыть, когда сила выглядит физической, а не мистической, но вот она», — мрачно подумал он, когда серп из ветряных колокольчиков, который Уинстон украл ранее, сверкнул поперёк горла Люсиль. Уинстон использовал каждый бит своей магии, а Люсиль боялась использовать всю свою.

Она прислонилась к стене под ним и Хаою, с сокрушённым выражением лица. Атака Уинстона не отбросила её назад ни на шаг, но его прицел был точен. Олден был уверен, что она только что получила уведомление о смерти.

Уинстон на мгновение остановился и посмотрел вверх на дрон с победоносной улыбкой на лице, и руки Олдена приняли решение быстрее, чем его мозг успел их осознать.

Он схватил сумку с неиспользованными сферами воздержания и вытряхнул весь свой запас на голову Уинстона.

— Засунь это на свой сайт, — пробормотал он, когда Уинстон взвизгнул и пригнулся, уносясь обратно в безопасность своей команды так быстро, что было ясно, что он представляет себя под гораздо более серьёзной атакой, чем на самом деле.

— Если бы ты этого не сделал, я бы сейчас прыгнул на него, — сказал Хаою.

— С пятнадцатиметровой высоты?

— Я бы почти наверняка не умер. Но он мог бы. Если бы я попал в него. Немного неловко, если бы он увернулся.

— Отряхнись, Люсиль! — крикнула Астрид. — Не страшно. Ты самый быстрый человек из нас. Если поторопишься, лёд Эверли может всё ещё действовать на огненном боксе, когда ты вернёшься.

— Верно! — сказала Нджери. — Возвращайся. Мы почти закончили.

— П-простите! — сказала Люсиль, вытирая глаза тыльной стороной рукава. — Я потороплюсь!

Олден облегчённо вздохнул, увидев, что она всё ещё двигается. Он на секунду испугался, что она сдастся.

— О чувак, — сказал он, глядя, как она уходит. — Дорожка…

Хаою посмотрел на него. Затем застонал.

— Макс.

Олден кивнул.

— Возможно, там ловушка. Если предположить, что они дали ему время сделать это, прежде чем призвали обратно. Вероятно, так и есть, раз Марша не бежит сюда что-то пырнуть. Должно быть, он использовал для этого ту другую атаку, которую они заработали.

— Люсиль, вероятно, сможет прорваться. Это не задержит S-ранга надолго.

— Это может задержать её всего на минуту, — сказал Олден. — Нам не нужна задержка, и…

И он беспокоился о том, как она отреагирует на ещё одну неудачу. Даже такую маленькую. Повторные неудачи очень тяжело переживаются. Они переживаются ещё тяжелее, когда знаешь, что сорок других людей смотрят на тебя и осуждают.

— Разрешение на выход, со-капитан? — сказал он.

Губы Хаою слегка дёрнулись.

— Да. Если хочешь.

— Да! — согласилась Астрид.

Олден кивнул.

— Я побегу с ней и позабочусь, чтобы ловушка не была проблемой. Если вы останетесь здесь с Джеффи… ну, так лучше. Вдвоём присматривать друг за другом. А мы с Люсиль сделаем то же самое. Никто не один. Больше гибкости. Вот.

Он шлёпнул свой шнур на вершину стены. У него было ещё несколько кусков достаточно длинных, чтобы поднять себя и Люсиль сюда, если Хаою не сможет удержать пост, пока они не вернутся.

— Осталось пять минут, — сказал Хаою. — Времени полно.

По пути из спортзала Олден увидел, как Уинстон указывает на Макса, а затем на землю перед собой требовательно.

******

Поскольку Олден не умер, ему не нужно было бежать три круга по дорожке, прежде чем вернуться в спортзал. Он просто собирался подождать и убедиться, что у Люсиль не возникнет проблем.

Но когда он вышел, то увидел, что у неё уже были проблемы. Она действительно плакала, преодолевая барьеры один за другим.

— Всё в порядке, Люсиль, — сказал он, стоя на краю дорожки. Солнце уже садилось. — Я проспал половину нашего первого забега. Помнишь? Ты могла бы умереть ещё три раза и всё равно достигла бы большего, чем я в той гонке.

— Я в-всё вам порчу. — Она перелетела через барьер как минимум на метр и сильно приземлилась на другой стороне. — Я х-хотела дать сдачи, но я не умею угадывать, как сильно могу ударить, когда люди налетают на меня быстро.

— Понимаю. Никто не злится. Ничего не испорчено. Мы всё равно победим, потому что они дерьмовая команда.

— Я д-должна быть нашим самым сильным бойцом. Особенно без Марисель. И когда Ванди противостоит стрелам. Я в-вас подвожу. Лекси пришлось защищать Эверли. Хаою…

— Лекси очень хотел кого-нибудь ударить Плетью, — сказал Олден. — И он достал Мехди. А Мехди слишком упрям, чтобы покинуть их трассу, так что он просто ковыляет там… надеясь на что-то. Всё хорошо. Клянусь.

Люсиль огибала второй поворот дорожки, когда внезапно перестала двигаться вперёд. Её ноги всё ещё двигались, но каждый её прыжок не продвигал её ни на сантиметр.

«Ага, вот и она», — подумал Олден.

Она остановилась и уставилась на свои ботинки.

Олден подбежал к ней. Её щёки были мокрыми от слёз. Она была из тех людей, которые сильно краснеют и отекают, когда плачут. Он мог это понять.

— Я в ловушке, — сказала она дрожащим голосом.

— Да. Спасибо, что нашли её для нас. — Он улыбнулся. — Хочешь, я брошу тебе верёвку, или ты вырвешься, подавив её сверхсилой? Держу пари, ты сможешь. Один действительно сильный прыжок.

— Почему ты такой милый со мной? — Она снова тёрла глаза. — Ты должен злиться.

— Люди ошибаются, пока пытаются понять свои силы. Ты бы разозлилась, если бы я ошибся?

Она всё ещё смотрела на свои ботинки.

— Они снова нападут на меня, — сказала она. — Как только я вернусь в спортзал. Я снова всё испорчу.

— Им следовало бы сосредоточиться на своей собственной трассе, а не рисковать с новыми атаками, — сказал Олден. — Так что, возможно…

Она яростно покачала головой.

— Я слышала, как Марша сказала кому-то на выходе. Что она просто позволит Уинстону продолжать… что, возможно, это научит меня уроку, если A будет побеждать меня снова и снова… она злилась, что я не стала сражаться с ней так, как она хотела, в «Превосходных» на прошлой неделе.

«Марша какая-то боевая психопатка. Им нужно включить настройки реализма в спортзале на полную и посмотреть, отрезвит ли это её задницу».

— Думаю, это нормально, что ты хочешь понять, как побеждать людей, не убивая их. Я думаю, это хорошо, что ты практикуешься в этом так, как тебе удобнее. Может, это отличается от того, как поступил бы я… я не знаю… я не на твоём месте. Но это занятие. Занятие для практики. Я в этой школе, потому что это учебное заведение, и, честно говоря, меня утомляет, что почти все остальные, кажется, думают, что это магический прибор для измерения члена.

Она наконец встретилась с ним взглядом. Она выглядела немного встревоженной.

Олден пожал плечами.

— Надеюсь, Уинстон снова на тебя нападёт. Потому что я на самом деле хочу учиться. Мне любопытно посмотреть, как Кролик должен сражаться с Бруталом Скорости. Так что если он нападёт, позволь мне разобраться с этим.

— Эм…

— Что? Думаешь, я не смогу?

— Нет! Я уверена, что сможешь! — Её глаза были широко раскрыты.

— Не конец света, если не смогу. Я попробую. Если я пострадаю, ты донесёшь меня до финиша своей силой Брутала. Если ты пострадаешь, я свяжу тебя кучей верёвок и донесу до финиша своей магией. Договорились?

Она помедлила.

— Договорились?

— Кстати, — добавил он, — я однажды видел, как Брутала Силы разорвало пополам. Это было ужасно. Это, вероятно, спасло мне жизнь. Я очень сомневаюсь, что у Марши больше понимания в этом вопросе, чем у тебя или меня, так что определённо не слушай её мнение о том, как тебе следует обращаться со своим рангом и классом.

Он указал на неё.

— А теперь выбирайся из этой жалкой ловушки и беги. Быстро. Несмотря на всё, что я только что сказал об измерении членов, я не хочу проиграть такой ужасной команде. Догони меня, пока я не вернулся в спортзал.

Он повернулся, чтобы уйти. Прошло около десяти секунд, прежде чем он услышал кряхтение, за которым последовал звук ботинок, сильно ударившихся об асфальт, как будто их владелец приземлился после особенно сильного прыжка.

******

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы вернулись за тобой? — спросил Хаою. — Или только я. Нам действительно стоит оставить Джеффи в воде.

— Мы в порядке, — сказал Олден, ползя по трубе за Люсиль. Лезвие сорванной травы упало с подошвы её ботинок. — Давай пока придерживаться плана «два на два».

— Тебя это устраивает, Люсиль?

— Мы в порядке! — сказала она. — У нас получится.

— Секунду, — сказал ей Олден. — Позволь мне кое-что подготовить, прежде чем мы выйдем из трубы, пока другая команда не может нас видеть.

— Что?

— Я принёс кое-что особенное для борьбы с нашими более быстрыми одноклассниками. Я не ожидал, что мне действительно удастся это использовать.

«В конце концов, никто никогда не просит Кролика идти в атаку». Есть гораздо более квалифицированные люди.

«Приятно, что Уинстон сам создал такие неудобства», — подумал он, вытаскивая больше ослепительно-жёлтого паракорда из своих запасов.

******

******

Уинстон Хилфизер сосредоточился на каждой части своего тела. То, как подушечки его ног касались земли, напряжение в позвоночнике, изгиб серпа в правой руке, затем в левой, затем снова в правой. Он стремился к броску с грацией Призванного, но не всегда можно сказать, как это выглядит, пока не увидишь запись.

Он сделал улыбку. Один из фанатов назвал её его улыбкой «вид убивает». Она была маленькой. Но уверенной.

«Уже победил S дважды», — будет сказано в подписи. — «Как думаете, я достаточно смел, чтобы попробовать в третий раз?»

Присутствие. Было. Всем.

Ну, нет. Сила была лучше. Но у него был A, и он будет работать с ним.

Были некоторые A, которые были более известны, чем S. Более горячие, более смешные, более крутые.

Он станет одним из них.

«Они выходят из трубы».

Когда её взять? Что будет выглядеть лучше?

Не когда она на коленях выбирается из трубы.

Даже если Уинстону не разрешалось показывать сам момент, когда он убивал её, из-за правил о публикации изображений других учеников, иногда смотрящие видео очень внимательно анализировали его движения. Эти слишком ревностные фанаты могли заметить угол, под которым он приближался к своей жертве, и понять, что он целился в кого-то на земле.

Плохой образ.

Ему хотелось бы иметь ещё одну атаку. Всего одну. Три раза против единственного S в классе, кроме Кона, с которым Марша не хотела сражаться сама… а затем ещё одну против Олдена Торна.

Этого парня нужно было поставить на место. Он привлекал так много внимания из-за милого лица и дерьмовой истории. Из-за того, что он был самым глупым в классе, уронил тарелку с овощами и пел песни о жутких инопланетных птицах, которые ели друг друга. Фанаты Уинстона хотели знать о нём больше.

«Может, мне всё-таки пойти на него?»

Нет. Сосредоточься на том, что важно. Олден может ходить начинять инопланетное серебро и ронять морковь на других веснушчатых сирот; в конце концов, это перестанет быть новым, и люди забудут его.

Так и будет. Это просто логика.

Важно то, что Уинстон строит себя и свой образ. Свою легенду.

Он смотрел, как Люсиль вылезает из трубы. Остальная часть её команды была в другом конце трассы. Она боялась ударить людей слишком сильно, поэтому была сидячей уткой.

«Через огонь, — решил он. — Лёд истончается. Талая вода, немного пламени — это будет выглядеть отлично».

— Эй! У тебя есть ещё одно ускорение для меня?

Макс крутился рядом с Уинстоном. Уинстон не знал, почему. Кто-то, кто бегает с чисто человеческой скоростью, должен был бы уже мчаться по трассе, чтобы не задерживать остальных. Но раз он был здесь…

— Ты снова собираешься атаковать Люсиль? — спросил B-ранг. — С ней Олден. Лучше берегись.

Уинстон прищурился.

— Ты что, шутишь?

Макс взглянул на другую команду. Олден вылезал из трубы, держа в руке кусок той флуоресцентно-жёлтой верёвки.

— Конечно, — сказал Макс. — У меня как раз осталась одна зона скорости. Скажи, где тебе нужно, и она будет установлена.

******

Паракорд был верёвкой типа kernmantle. Более мелкие внутренние нити удерживались вместе и защищались от разрыва плетёной внешней оболочкой.

Внешние оболочки бывают разных цветов, включая оттенки настолько яркие, что почти режут глаза. Внутренние нити в большинстве коллекции паракорда Олдена были белыми. Пол спортзала тоже был белым.

Возможности были очевидны.

Но на всякий случай он пошёл ещё дальше. Некоторые виды паракорда — в основном предназначенные для выживальщиков — имеют внутри аккуратные вещи помимо простой белой сердцевины. Провода, огнива, даже леску.

И нужно всего ничего, чтобы добраться до этих штук; вы просто хватаете конец той внутренней нити, которая вам нужна, и тянете. Она выходит, дюйм за дюймом, фут за футом. Прежде чем они покинули трубу, Олден вытащил немного своей лески.

Когда он распрямил всё это и сохранил, у него получилась очень заметная линия паракорда длиной в несколько футов с ещё более длинной, но гораздо менее заметной, нитью лески, торчащей из конца.

Уинстон бросился на них, как только они встали на ноги, так быстро, что у Олдена едва было время полюбоваться своим новым инструментом. Спидстер прорвался сквозь тающее огненное препятствие, его ноги разбили очень тонкий слой льда, оставшийся на полу. Он двигался со скоростью автострады.

На такой скорости большинство людей не видят нитей прозрачной лески.

Оказалось, что Уинстон Хилфизер тоже не мог.

Олден вытянул шнур, повернул запястье как раз вовремя, чтобы расположить его параллельно полу между огненным препятствием и Люсиль, и затем почувствовал удар по своей власти, когда Уинстон налетел на него и упал на спину. Другой подросток сильно ударился о пол, схватившись за шею, с шокированным выражением лица.

Вот так быстро всё и закончилось.

Олден отпустил навык. То, что Уинстон врезался в сохранённый предмет, почти истощило его до конца; Олден зашёл дальше, чем планировал.

«Другие Призванные, напрямую бьющие по сохранённому объекту, кажется, бьют сильнее, чем эквивалентные не-Призванные силы».

Такое явление не было неизвестным; у него просто не было большого личного опыта с ним.

«Магия сталкивается с магией. Власть против власти».

Уинстон сбил дыхание. Он всё ещё смотрел в потолок в изумлении.

— Ладно, — сказал Олден, обходя его и спеша к следующему препятствию, пока оно не превратилось в ад. — Вот и всё. Люсиль, мой навык кончился. Мне придётся положиться на тебя и Хаою, чтобы пройти грузы и перелезть через стену.

— Вы, ребята, только что вывели Уинстона? — крикнула Астрид. — Что это было?

— Я почти уверен, что Олден только что обезглавил его, — сказал Хаою.

— Давайте теперь победим, — сказал Олден. — Я хочу есть филиппинскую еду.

******

******

Гонка закончилась тем, что Люсиль пересекла канат над финишной чертой. Раздался звонок, и через мгновение они все улыбались, половина драмы последних двадцати минут забылась в одночасье. Астрид начала раздавать объятия каждому.

— Красивые наземные движения! — крикнула она в ухо Джеффи, указывая на трассу другой команды. — Посмотри, чего ты добился.

В их резервуаре с водой Макс мирно плавал на спине. А Марша была вниз головой, её ноги бешено дрыгались в воздухе, когда она пыталась нырнуть. И не могла.

Её глефа была на дне резервуара. Она бросила её туда, без сомнения, планируя притянуться к ней, но, похоже, переусердствовала со способностью.

— Марисель говорила, что она склонна перенапрягаться и выдыхаться, — сказал Олден. — Видимо, так и случилось.

— Кто бы мог подумать, что заклинание спасательного жилета можно использовать для победы над людьми? — Хаою звучал забавно, наблюдая, как Марша борется. — Оно, должно быть, довольно сильное. Она никуда не денется.

— Если наложить его восемь раз, можно заставить даже очень тяжёлый грузовик плавать, — объявил Джеффи. — Я практиковался в этом перед отъездом из дома.

— Это хорошо, — сказал Олден.

— Ты победил Уинстона, — сказал Лекси.

— Да. Я как бы хотел приберечь этот трюк для Кляйна. Но это было достойное дело.

Марша так сильно брыкалась ногами, что у неё слетел один ботинок, но она продолжала болтаться в воде, как поплавок.

---