Моя дочь — отличница среди инопланетян

«Олден, это Драконий Кролик. Тебе нужны вещи. Я достаю их для тебя».

— ¡Hola, Драконий Кролик! — весело сказал Олден безликому и безымянному посыльному на другом конце голосового вызова. — Muchas gracias por la… clothing. Ropa? Ropa! Muchas gracias.

В ближайшее время он планировал попытаться получить более высокий балл на экзамене по испанскому.

— Пожалуйста, — сказал Драконий Кролик.

«О нет, — подумал Олден, отпивая глоток кофе и отмахиваясь от парня из 912, который пытался предложить ему сливки. — Я так плох, что он перешёл на английский».

Девушка, которую он не знал, с восьмого этажа, скользнула к нему через стойку с блокнотом.

— Сегодня день Спри для нашей приёмной группы, — сказал Олден, взглянув на заказы, которые девушка собрала от пятнадцати — или, может, уже двадцати? — других Кроликов, которые пригласили себя в квартиру Олдена в четыре утра, чтобы подготовиться.

По словам Эмилии, это была вина Натали. Она постоянно рассказывала людям, какой Олден милый, когда те спрашивали о странном изгое с луны, который нанял её на свои лунные изгоевы деньги. А поскольку у него были свободные комнаты…

— Похоже, нам нужны мохинга, мангу с лос трес гольпес и два десятка мини-чизкейков? — Он моргнул, глядя на заказ. Он предложил накормить их всех, чтобы они держались подальше от его холодильника, полного еды от Натали. Он видел разнообразие блюд в столовой общежития раньше, так что не знал, почему ожидал, что они попросят бейглы и пончики.

«Я могу это для тебя достать».

Конечно, он мог найти мультинациональный завтрак за несколько часов до открытия ресторанов.

— Спасибо. У меня также есть список вещей, которые должны быть доставлены мне дронами периодически в течение дня.

«Я обожаю дни Спри».

В этом был смысл. — В основном техника. Ноутбук. Наушники. У меня есть номера моделей.

«Я могу это для тебя достать».

— А как насчёт планшета артонианского производства, способного подключаться к WiFi-сетям Анесидоры?

Олден очень привык к планшетам в лаборатории. И у Нехи был такой. Значит, они существовали на Земле.

«Ограниченные возможности голографической проекции и многопозиционная магическая камера?»

— Сколько такая штука стоит?

«Не слишком много для Кролика, участвующего в Спри».

— Ага. Ладно.

Пока Драконий Кролик выяснял цены, Олден наблюдал за парнем, который ходил и мгновенно начищал весь металл в комнате. Он сделал серьги девушки, новые часы парня, несколько браслетов, чехол для ноутбука, алюминиевые очки и даже кухонную мойку.

Олден почувствовал, как кто-то ещё коснулся его, и через секунду все складки исчезли из его одежды. Это была даже не та одежда, что он носил сегодня. Он просто накинул её, когда люди начали вваливаться.

Парикмахерша и визажист с нижнего этажа тоже были в разгаре. Людей стригли, расчёсывали и улучшали с пугающей скоростью. И в хаосе был странный ритм, вызванный тем, что хитрые Кролики везде создавали беспорядок, а чистюли-Кролики бегали за ними и магически прибирали.

Предположительно, похожие сцены происходили по всей Норе.

Когда Олден закончил с посыльным, в групповом чате дня Спри появилось расписание. Он пробежал по нему, качая головой с amused видом. Хадиза была в очереди на украшательство. Она будет стоять у стойки консультанта, улучшая внешний вид вещей всех, прежде чем они отправятся по делам.

Олден сбежал в свою спальню — единственное место в квартире, которое не было полно других людей — и оделся. Он купил тёмно-синюю футболку с длинным рукавом в спортзале. Название было напечатано на ней артонианскими логограммами. Это был способ некоторых предприятий на Анесидоре намекнуть на языковую инклюзивность, не используя в рекламных материалах кучу разных языков. Английский перевод был: «Северный Предел — Оздоровительный центр для тела и разума».

«Север» имел на Анесидоре оттенок элитности, потому что Апекс был к северу от F-города. Полумесяцы тоже, из-за формы северного острова. Именно поэтому логотипом спортзала был человек, прыгающий от нижней точки полумесяца к верхней.

Олден лично считал футболку достаточно снобистской для дня Спри, но когда он вышел из своей комнаты, один из других мальчиков сразу же спросил, не хочет ли он присоединиться к группе парней-Кроликов, которые наняли персонального шопинг-гида, чтобы провести их по магазинам люксовых брендов в ТЦ «Роза Гроув» и экипировать их.

— Для меня это всё, — сказал Олден, хватая несколько контейнеров с едой из холодильника и убирая их в свою волшебную сумку. Книги всё ещё были на хранении в Системе, но теперь, когда он приблизился к своему новому метафизическому нормальному состоянию и не чувствовал, что сумка кусает его каждый раз, когда он её открывает, он носил её с собой. — Я сдержанный демонстративный потребитель.

«Ты знаешь, что это противоположные слова, да?»

— На меня с неба упадёт большой дорогой ноутбук. Это очень по-кроличьи. Обещаю. — Он поправил записку на дверце холодильника, сообщающую людям, что Натали Шор будет зла на них, если они съедят его еду, затем вышел.

Он остановился на восьмом этаже, чтобы получить обновление расписания от Нехи. Группа Кроликов, большинство из которых технически не участвовали в Спри, собралась вокруг Хадизы, украшая каждую мелкую вещь, которой они владели.

Олден пробился сквозь группу, чтобы поговорить с консультантом.

— Как прошло собеседование номер два вчера? — спросила она.

Олден поморщил нос. — Я официально прошёл на финальное собеседование, так что нам не придётся взрывать мой жизненный план и начинать заново. Это было… нормально.

— Так весело?

Интервьюерами было трио выпускников школы, которые взяли выходные на выходные, чтобы помочь своей альма-матер. Собеседование было более личным и гораздо менее пассивно-агрессивным, чем первое, по крайней мере.

— Думаю, им было меня жаль.

Неха моргнула. — В каком смысле?

— Трудно сказать. Может, из-за B-ранга? Может, из-за того, что Кролик, переживший травматический опыт, теперь хочет стать героем?

— Наверное, второе, — сказала Неха. — Или комбинация.

— Я имею в виду, я приму зачисление из жалости в школу героев, если это необходимо, но это не мой первый выбор. Я бы предпочёл…

— Хадиза!

Неха встала со стула, и Олден обернулся, увидев, что все Кролики вокруг Хадизы обеспокоенно склонились над ней. Она сползла на пол.

«Что случилось?»

«Хадиза? Ты в порядке?»

«Она просто упала!»

«Со мной всё в порядке», — сказала Хадиза. Она безучастно смотрела в потолок. Её голос был монотонным. — «Я нацелилась на сумку Олдена, но не сработало. Наверное, она была слишком большой».

— Ты истощила свою… силу, — сказал Олден.

В то же время Неха сказала: — Усталость навыка.

Консультант Приёмного корпуса подняла бровь.

— Я сам падал точно так же.

«Я раньше перенапрягала свой, и он просто переставал работать!» — встревоженным голосом сказала одна из девушек-Кроликов. — «Я не падала».

Несколько других кивнули в знак согласия.

— У некоторых людей есть проблема синестезии, когда они перенапрягают свой основной навык, — объяснила Неха. — Когда они магически упираются в стену, они чувствуют, что они также закончены физически и умственно. Обычно это новичковое явление. И чаще встречается у Кроликов. С ней всё будет в порядке после сна.

«О. На самом деле имеет смысл, что это чаще встречается у Кроликов», — осознал Олден, наблюдая, как люди пытаются уговорить Хадизу встать на ноги, чтобы отвести её обратно в её комнату. — «Такой большой процент их власти привязан к навыку при первом закреплении, что у них не так много остального, что держит их на плаву. Если ты утомляешь свой навык как новый Кролик, то ты утомляешь большую часть себя».

— И если у тебя есть синестезия…

— С ней действительно всё будет в порядке, — сказал Олден одной из подруг Хадизы, которая ломала руки, пока они ждали лифт. — Я однажды так сделал и уснул на полу лаборатории на Артоне III. Это немного похоже на кратковременную магическую мышечную усталость. Через три часа я вернулся в норму.

— Обычно на восстановление уходит больше времени, — сказала Неха. Она держала Хадизу вертикально одной рукой. — Но он прав. Она не пострадала.

Олден почувствовал себя виноватым. Ему придётся извиниться перед Хадизой сегодня вечером и объяснить, почему его сумка-посыльный была более сложной целью, чем она думала.

***

Олден решил проехать на велосипеде всё расстояние от общежития до Телепортационного Комплекса.

Он снова использовал магию около недели, и его черта снова работала, когда он призывал её. Но хотя он знал, что ему нужно больше практики бега с ней в городской среде, и вокруг было достаточно земляного материала, чтобы она работала, она ему совсем не нравилась в те несколько раз, когда он пробовал её до сих пор.

До этого он использовал «Лазурного Кролика» в основном на открытых пространствах — там, где не было других движущихся объектов. Испортить и врезаться в стену в лаборатории было нормально. Испортить и выбросить себя на встречную полосу или какого-нибудь милого пожилого F-ранга на прогулке было бы ужасно.

«Честно говоря, я не думаю, что сделал бы что-то из этого, — размышлял он, проезжая мимо места, где Эйми Велра когда-то похитила его, пока он кормил уток. — Я не растяпа. Но я всё ещё считаю, что пока буду тренироваться в парках».

В любом случае, Бобби будет раздражена, если он поранится. Вчера она пригласила специалиста по анализу походки из спортзала, который снял его бег на видео, и они пытались выяснить, была ли его форма причиной того, что он испортил колени на Луне Тегунд, или это был просто случай, когда физическая нагрузка была слишком велика для очень больших расстояний.

Также нужно учитывать суперчеловеческий этикет тренировок на дорожках. Более быстрый должен был избегать более медленного. Люди злились, если ты явно использовал сверхскорость на правой стороне общих беговых дорожек, но они также злились, если ты не использовал сверхскорость на левой стороне.

Олден никак не мог понять, где находится счастливая золотая середина для бега для не-Бруталов со странной способностью передвижения. По крайней мере, велосипедные дорожки почти везде были размечены краской. Трудно было ошибиться.

И велосипеды считались переноской для его навыка, пока он крутил педали. Так что это было круто. Он также мог стоять в поездах и автобусах и переминаться с ноги на ногу. Он всё ещё работал над тем, как преодолеть ограничение. Теперь, когда он знал, на что обращать внимание, ему удалось почувствовать это за последние несколько дней, но это не было действительно ощутимым, как функциональные части его навыка. Это было больше похоже на лёгкий туман, пронизывающий всё это.

Ему либо придётся подождать несколько лет, пока он рассеется, как она и сказала…

«Нет».

Или как-то разорвать его своей властью…

«Привлекательно, но я не думаю, что на самом деле знаю, как это сделать».

Или ему следовало заниматься восприятием.

«Вероятно, это так. Похоже на ту самую магию, которая должна реагировать на изменение ментального состояния».

Если требование двигаться вместе со своим объектом было разработано древними волшебниками, чтобы учить новых Призванных глубоким урокам бытия Носильщиком Всех Тягот, восприятие должно быть хорошим способом обойти это. Или, возможно, даже доказать, что вам больше не нужен этот учебный инструмент.

В последнее время, когда он бодрствовал, Олден почти всегда владел вверенным объектом. Это казалось лучшим способом решить проблему. Сейчас это была одна из эмалевых булавок-кроликов, которые всем Кроликам дали в приветственных пакетах. Он попросил кого-то передать ему её, и она сейчас была спрятана в кармане джинсов.

«Я снова забыл, что ношу её», — упрекнул он себя, спрыгивая с велосипеда и оставляя его на одной из парковок у главного входа в Телепортационный Комплекс.

Булавка была такой маленькой. И её легко было держать. А его сила достаточно успокоилась, что он не думал о ней всё время, как раньше.

Булавка оставалась сохранённой, пока он соблюдал «правила» навыка, но забывать о ней было проблемой, когда он должен был пытаться воспринимать её как небольшое бремя.

«Удерживать мой навык обёрнутым вокруг моего предмета. Удерживать его сохранённым. Чувствовать предмет моей властью».

Это была его новая мантра.

И он думал, что, возможно, последнее предложение станет для него очень важным. В итоге.

Это была долгосрочная цель.

Навык обладал теми интересными иллюзорными тактильными особенностями, которые позволяли Олдену чувствовать текстуру, форму и вес того, что он держал.

Это было полезно. Держать то, что ты не можешь нормально чувствовать, было бы сложно. Но теперь у Олдена было дополнительное чувство, с которым нужно работать, и он был уверен, что будут преимущества, если он каким-то образом заставит тактильный компонент навыка признать это. Если он заставит его регистрировать, что он «трогает» переносимые им вещи своей властью, возможно, откроются новые двери.

Единственным физическим объектом, который он когда-либо смог трогать и чувствовать таким образом, была его ауриада. Прямо сейчас он мог проследить её петли вокруг своего запястья.

«Если это возможно с этим, то это должно быть возможно и для моих сохранённых тягот».

Олден надеялся, что это не просто самообман.

Навык был создан для Призванных, а не для волшебников. Но создатели, конечно, сделали его достаточно гибким, чтобы работать с чувством, которое они сами имели?

«И моя власть — это то, что наиболее фундаментально обременено. Связанная власть навыка — единственная часть меня, которая на самом деле касается предмета. Если что, это должно работать лучше, если я тоже могу чувствовать его таким образом. Это логично».

Он начал тренироваться делать это несколькими разными способами. И одна из его любимых тренировочных игрушек находилась здесь, в Телепортационном Центре.

Он вошёл в здание и направился к главному атриуму. Он направился прямо к стойке обслуживания клиентов и ослепил улыбкой того противного типа, который был груб с ним из-за того, что он не был резидентом, когда он приезжал на похороны Ханны.

— Нет, — сказал мужчина, как только заметил Олдена. — Вы не можете—

— Я бы хотел НезиКарту, пожалуйста, — сказал Олден.

— Вы Призванный. У вас есть Система. Вам не нужна дебетовая карта для детей и посетителей.

— Но я хочу одну. И нет правила против этого. Вы проверяли в прошлый раз.

— Зачем?!

— Почему вы не хотите дать мне одну? Это же не сложно.

Олден настойчиво выставил большой палец в сторону сканера отпечатков мужчины.

— Что вы сделали с последними тремя, что я вам дал?!

— Я сломал их.

— Вы сломали…

— Это был несчастный случай. Я очень неуклюжий.

— С дебетовыми картами. Которые вам не нужны.

Олден кивнул.

— Почему бы тебе просто не дать ему одну? — прошептала женщина рядом с ним. — У нас есть целая стопка.

— Они не для него. Зачем Призванному карта?!

— Они мне нравятся.

Несмотря на его чувства к этому человеку, у Олдена не было намерения мучить его, когда он пришёл сюда несколько дней назад. Он просто хотел НезиКарту для экспериментов. И это было место, где он всегда получал их раньше во время поездок на Анесидору.

Но карта оказалась намного полезнее, чем он ожидал. Он действительно хотел её. А самопровозглашённый привратник острова здесь действительно не хотел, чтобы она у него была. Так что теперь это стало их делом.

Он протянул большой палец к сканеру. — Я хочу десять арголдов на карту.

Это была минимальная сумма. Он потратит их сразу же здесь, в одном из магазинов или ресторанов, а затем… он, вероятно, снова сломает карту.

«Этот парень должен радоваться, что я не сижу здесь в ТК весь день, сжигая его стопку карт».

Мужчина скрипнул зубами и протянул карту.

— Спасибо. Увидимся через пару дней.

— Вы лучше не серьёз…

— Пусть тепло Матери согревает вас до нашей следующей встречи, — сказал Олден на артонианском.

Он направился к месту завтрака с длинной очередью и прочитал меню, пытаясь набрать заказ на сумму, близкую к нужной.

Он снял сохранение с булавки-кролика в кармане и сосредоточил внимание на кассире, когда подошёл. Он нацелился на неё. Действие становилось таким естественным, что это было почти как указание пальцем.

— Можно мне сэндвич со стейком и яйцом, с дополнительным беконом и сыром? И зелёные луковые оладьи. И большой мокко латте.

Он протянул ей свою карту. Она приложила её к панели рядом с экраном компьютера и затем протянула обратно ему.

Теперь она выглядела иначе, чем когда он её передавал.

НезиКарты сделаны из красного пластика с белым металлическим овалом примерно вдвое больше кредитной карты в центре. Обычно овал выглядел просто. Теперь, когда его новая цель вверяла ему объект, он выглядел так, будто сквозь него проходила простая сеть света.

Олден активировал свой навык, забирая карту обратно. Он сохранил всю карту целиком, как любой другой объект. И после того, как он получил свой заказ и нашёл уединённую колонну, чтобы встать рядом, он начал экспериментировать.

Он отпустил сохранение. Пока он не менял цель и не терял контакт с картой, она всё ещё была вверена ему, и это означало, что он всё ещё мог видеть золотой свет на металлическом овале. Это было крошечное заклинание, позволявшее карте взаимодействовать с некоторыми магическими приспособлениями на Анесидоре.

Олден медленно и намеренно коснулся пальцем центра карты. Он сознательно попытался сосредоточиться не на металлическом диске, а на магии, прикреплённой к нему. Сеть света ощущалась как искра на его кончике пальца.

Он поднял её.

Его усиленный навык удерживал её. Она прилипла к его пальцу, жужжа против кожи.

«Тягота Заклинания».

Сохранение крошечного заклинания само по себе требовало больше ресурсов его навыка, чем сохранение всей карты. Теория Олдена заключалась в том, что это происходит потому, что заклинание и карта на каком-то уровне принадлежали друг другу. Возможно, его навык каким-то образом сохранял и эту принадлежность, даже когда они были разделены. Или, возможно, он активно боролся с принадлежностью, чтобы отделить заклинание от его дома.

Две противоположные возможности, заслуживающие дальнейшего исследования. Но в любом случае, был какой-то фактор, который делал чистые заклинания более трудными для удержания, чем зачарованные объекты.

Олден снова прижал палец к диску и отпустил сохранение.

Заклинание встало обратно на своё место. Сеть света выглядела так же, как до того, как он её извлёк.

Это был лёгкий путь. Теперь экспериментальный.

Олден сосредоточился на карте. Он позволил своему разуму перенестись обратно в хранилище, к обмену похлопываниями с Кибби. Используя самое лёгкое возможное прикосновение своей свободной власти, он попытался зачерпнуть заклинание.

Таким образом он сломал первые две НезиКарты. Но последняя дала результат… не успех, но результат.

Заклинание было не похоже на физический объект. Когда его навык помогал ему видеть его отдельно, Олден также мог чувствовать его своей властью.

«Пакет дефоггинга, который она рекомендовала, — классная штука».

Ему удалось зачерпнуть. Его навык активировался.

И мгновенно деактивировался.

Это было тревожно.

Пытаясь заполучить заклинание, используя свою свободную власть как палец, Олден заставил навык выполнить свою функцию сохранения. Но свободная власть Олдена не могла взаимодействовать с тем, что сохраняла его связанная власть. Это было похоже на то, как в тот самый момент, когда он схватил заклинание одной, другая заключила его в оболочку и сделала неприкасаемым.

Но поскольку он был неприкасаемым, он больше его не держал.

Итак, всё разваливалось.

«Но это доказывает, что навык учитывает возможность захвата тягот… по крайней мере заклинаний… с помощью забора властью. Да?»

Олден попробовал снова с тем же результатом.

А затем ещё дюжину раз.

Для него было логично, что это не работает. Он просто пытался использовать этот метод, чтобы найти путь к тому, который сработает.

«Носильщик Всех Тягот» предотвращал воздействие внешних сил на то, что он сохранял. Включая Олдена. Он не мог проткнуть пальцем лист бумаги, который сохранял. Он не мог растопить кубик льда, который сохранял, теплом своего тела. Он никогда на самом деле не прикасался ни к чему, что сохранял. Это означало, что навык держал это с помощью чего-то вроде идеального пузыря магии в форме объекта.

Но пузырь в данный момент был настроен на привязку к его телесным ощущениям. Возможно, потому что, если бы он работал не так, у Призванных были бы проблемы синестезии гораздо сложнее, чем та, что только что вывела из строя Хадизу.

Олден не думал, что у него теперь будет эта проблема. Ему просто нужно было найти какую-то маленькую, особенную настройку внутри навыка, которая привязала бы пузырь к его заработанному с трудом чувству власти. В частности, к его ощущению своей собственной связанной с навыком власти, а не свободной.

И тогда он сможет схватить то, что ему было вверено. Не используя части своего тела.

Он надеялся.

Даже если это не будет прямой телекинез, даже если символическая сущность Носильщика Тягот предотвратит работу с физическими объектами, и это будет работать только с заклинаниями, чарами и подобными неосязаемыми вещами, это будет потрясающе. А если это будет работать с физическими объектами…

«Не хочу забегать вперёд».

«Но я буду так вечно зол, если опция сделать это не существует в какой-либо форме. Я никогда не прощу артонианцев, если даже их древняя фракция "Призванные-спасут-нас-всех" не учла возможность того, что какой-нибудь Призванный однажды захочет использовать настоящий контроль власти с этим навыком в дополнение к переноске вещей руками».

Он продолжал искать желанную функцию в течение следующих нескольких минут, полностью погружаясь в занятие. Это было не так приятно, как игра с ауриадой. Или уроки контроля власти с Кибби. Но это всё ещё был магический процесс, так что он мог довольно легко вовлечься.

«Может, я могу попробовать—?»

Он услышал приближающиеся шаги и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы понять, кто это, прежде чем его схватили в сокрушительные объятия.

— Джереми!

Его друг выжимал из него жизнь. Переноска с котом врезалась Олдену в спину.

— Я имею в виду, я знал, что ты жив! — закричал Джереми. — Я разговаривал с тобой каждый день. Но так здорово видеть тебя лично!

Олден обнял его в ответ. «Взаимно, — подумал он. — На все сто процентов взаимно».

— Я тоже очень рад тебя видеть. Я купил тебе завтрак, если хочешь.

Джереми отступил и взглянул на пакет с сэндвичем на столе, рядом с которым стоял Олден. — Ты обещал мне еду от магического повара.

— У меня есть магическая еда на обед. Натали приготовила её специально для нас вчера, хотя готовилась к Спри. И полно еды в моей квартире, если другие Кролики меня не ограбили. Что ты хочешь делать сегодня?

— Я хочу увидеть все самые крутые места.

— Договорились.

— Спортзал, полный сверхлюдей?

— Мы можем туда сходить. Ну, в моё здание. В тренажёрный зал для мягких сверхлюдей. Он всё равно отличный.

Джереми оглядел его с ног до головы прищуренными глазами. — Ты не выглядишь безумно мускулистым.

Олден рассмеялся. — Ты звонил мне по видео вчера. Ты ожидал, что я превращусь за ночь?

— Я в основном вижу твоё лицо и плечи по звонкам. А ты сказал, что ты сверхчеловечески здоров.

— Ага. Здоров. Не профессиональный культурист. Думаю, Ррорро нацеливался на повседневные функции, а не на магическое наращивание килограммов мышц для меня. — Он сделал паузу. — Мои пресс, правда, выглядит неплохо. Я, наверное, смотрел на него слишком долго в свой первый день возвращения домой. И не думаю, что аллергии или прыщи для меня больше существуют. И я вижу пугающе хорошо.

— Офигеть, — выдохнул Джереми.

— Не могу врать, — признал Олден. — Всё это действительно офигенно.

***

Они провели всё утро в Апексе.

Олден никогда так не делал. Он посещал свой спортзал, делал любые дела, необходимые на кампусе Селены Норт, и возвращался в F-город.

Не то чтобы ему не нравилась та часть Анесидоры, которая была главным местом тусовки высокоранговых, но он ещё не привык к ней. Он только учился ориентироваться в F, а Апекс был более сложным. Приближение к определённым зданиям и районам активировало списки предупреждений через интерфейс.

Не то чтобы все они говорили «УЙДИ». Обычно это было больше похоже на «ДЕЛАЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ, НЕ ВИНИ НАС, ЕСЛИ УМРЁШЬ».

Тем не менее, это делало место более трудным для навигации.

— Тебе стоит завести мотоцикл, — сказал Джереми, болтая карточкой «Я человек-несовершеннолетний» на ленте перед носом толстого ленивого пушистого комка, который, как он клялся, был Виктором.

Если бы не некоторые знакомые шрамы и укус, вырванный из одного уха, Олден не поверил бы ему.

Они сидели вместе на низкой траве в саду для медитации — в данный момент без медитирующих — за спортзалом «Северный Предел». Поскольку Кибби попросила показать злого кота, Олден пытался снять Виктора на совершенно новый планшет, который дрон доставил пару часов назад.

— Мотоцикл? — спросил он, возясь с логограммами, управляющими магической камерой. Малыши на вечеринке в Лифсонге использовали их, чтобы фотографировать Призванных в костюмах. Олден справится. — Ты такой же плохой, как и другие Кролики. Они все очень хотят, чтобы я сегодня вечером вернулся в общежитие на новенькой машине.

— Мотоциклы круче. И они, кажется, здесь всё равно популярнее.

— Общественный транспорт — король. Затем мопеды и мотоциклы. А затем машины. На импорт автомобилей огромный налог. Думаю, они хотят отговорить людей засорять ими улицы. О, ещё некоторые передвигаются на маленьких лодках.

— Ты официально теперь старик. Ты думаешь о налогах.

— Подозреваю, что один из парней в квартире рядом с моей — тайно бухгалтер средних лет в теле семнадцатилетнего. Он постоянно говорит о таких вещах. — Арголдовый доход с Трипланет не облагался налогом, так что Олдену не о чем было особо беспокоиться.

Джереми крутил ленту.

Виктор зевнул и игриво шлёпнул по ней. Мило.

Олден прищурился, глядя на экран планшета. — Ты уверен, что не кормишь его кошачьей едой с наркотиками или чем-то таким? Кибби подумает, что я не знаю значения слова «злой», и проведёт мне урок языка.

— Ещё одно доказательство, что ты старик. У тебя есть дочь, которой ты безумно гордишься. На твоём новом мотоцикле будет наклейка, хвастающаяся, что она отличница среди инопланетян.

— Сестрёнка, — сказал Олден. — Я заставил тебя пересмотреть слишком много её видео?

Джереми покачал головой. — Нет, чувак. Похоже, она лучшая. И я хотел увидеть, с кем ты пережил свой собственный демонический апокалипсис.

Олден наконец правильно настроил параметры и отпустил планшет. Он завис на своём краю в траве без поддержки.

— Знаешь, — сказал он, пытаясь сохранить лёгкий тон, — ты можешь задавать мне вопросы об этом. Если хочешь. Ты не лез в душу, и я знаю, что тебе должно быть любопытно. Я не против.

— Э… — Джереми отвёл взгляд в сторону. — Не то чтобы мне было всё равно. Или не интересно. Но я на самом деле много думал об этом, и если ты хочешь поднять тему сам… знаешь, ты должен это сделать. А в остальном я просто буду рад, что ты здесь. И не буду беспокоить тебя тем, что случилось.

Олден моргнул. — Совершенно незнакомые люди постоянно спрашивают меня о том, о чём я предпочёл бы не говорить. Ты мой друг.

— Верно, — сказал Джереми. — В этом и суть.

«О. Чёрт».

— Я почти уверен, что здесь настоящий старик — ты, — наконец сказал Олден. — Ты полностью вырос, пока меня не было.

— Скажи это моим родителям. Они не дают мне мотоцикл.

Олден фыркнул. — Так вот она, правда. Ты просто пытаешься пожить через меня.

— Ага. Очевидно. Ты богатый, путешествующий в космосе Призванный. Если бы ты просто завёл новые аккаунты в соцсетях…

— Фу.

— Ты бы стал знаменитым минуты за четыре.

— Фу.

Сверху раздался мягкий гул и слабый звук трубы, и они оба подняли глаза, увидев большой фиолетовый квадрокоптер-дрон, спускающийся на них.

Олден схватил кота на случай, если дрон испугает его, но Виктор просто мяукнул и лежал у него на коленях как бревно.

«Так странно».

— Видишь, что я имею в виду, — сказал Джереми, пока Олден доставал свой новый ноутбук из отсека дрона. — Ты ел магические самосы на обед, а теперь отдыхаешь в саду для медитации в Апексе, пока дроны выплёвывают тебе технику на колени. Интернет бы тебя полюбил.

— Интернету в конце концов захотелось бы увидеть силы.

— Не то чтобы ты не мог показать им некоторые.

— Правда. — Он заметил лицо друга и внезапно понял, что Джереми выглядит с надеждой. — Ооо… ты хотел увидеть силы? Я даже не подумал об этом. Мы были как раз в середине крутого тестирования сил и покупок в Гардеробе, а затем меня дёрнули на Артону III.

— Ну, ты сказал, что сейчас занимаешься чем-то сложным с картой.

— Прямо сейчас нет. Она просто лежит в заднем кармане. Ты хочешь, чтобы я сохранил что-то ещё? Люди, кажется, получают удовольствие, атакуя то, что я держу. Ты уже делал это однажды, но теперь стало лучше. У меня действительно есть тот щит, о котором мы говорили, в эти дни. Наблюдать, как я порчу зачарованные предметы, будет не весело… но у меня было гораздо больше практики с чертой «Лазурного Кролика». Если мы отвезём Виктора в гостиницу для домашних животных, мы можем пойти на пробежку или что-то в этом роде?

— Это всё звучит неплохо, — сказал он нерешительно.

Олден уставился на него. — Что ты хотел, чтобы я сделал? Просто скажи.

— Я вроде как хотел увидеть заклинание.

Разум Олдена немедленно обратился к его ауриаде. «Подожди. Это не то. Джереми не знает об этом».

Он не был уверен, собирается ли вообще упоминать о своей способности делать не-призванскую магию, а если и да, то не собирался делать это на публике. Кто знает, сколько Аудиал-Бруталов может быть рядом?

Затем Джереми добавил:

— Я не хотел спрашивать, потому что знаю, что для этого нужно использовать ингредиент, но я думал, что ты, наверное, всё равно всегда носишь его с собой… почему у тебя такое лицо?

— Ладно, — сказал Олден. — Просто чтобы было ясно, я не совсем забыл, что у меня есть впечатление заклинания «Призрачной Сферы».

Он буквально мог чувствовать, что оно у него есть в эту самую секунду, если думал о нём. Но это была наименее интересная и почти наименее желанная часть всего его закрепления. И ему было интересно тестировать остальные свои силы с тех пор, как он действительно обрёл способность их использовать.

— Я также хочу напомнить тебе, что я был занят в Лифсонге, а затем был в поле порчи без возможности делать покупки.

— Олден, — сказал Джереми, — ты не серьёзно.

— И, знаешь, это было заклинание, которое я выбрал специально, потому что думал, что оно может быть полезно для работы в поддержке героя, а я сейчас не так уверен…

— Ты на Анесидоре уже несколько недель!

— Правда… — Это выглядело хуже, если не знать, что он был магически функционален всего несколько дней.

— У тебя есть целое магическое заклинание, которое ты никогда не делал? Есть? Ты же помешан на Аджастерах! Ты так сильно хотел крутые заклинания, когда выбирал свои штуки, что жаловался на варианты Кроликов около часа. Бо и я думали, ты никогда не решишься. Как ты мог не попробовать то, которое получил?

— Я также могу создавать крошечные языки пламени, чтобы зажигать свечи, — сказал Олден. Поскольку это было включено в фальшивый профиль, его можно было показывать. — Я очень люблю это.

Джереми всё ещё смотрел на него так, будто видел впервые.

— Мы должны пойти в магазин Мастера, — быстро сказал Олден. — И купить ту… штуку… ту штуку с шаром, из-за которой появляется это заклинание.

Джереми ахнул. — Ты забыл, как называется ингредиент?

— Нет.

— Я вижу, как у тебя дёргаются глаза. Ты ищешь это в интерфейсе! Что за Призванный?

— Такой, который абсолютно точно знает название ингредиента своего собственного заклинания. Это Сфера Воздержания. Конечно. Пойдём купим одну.

***

Ближайший магазин Мастера был похож на хозяйственный, если бы все более мелкие предметы в хозяйственном магазине были засунуты в разные виды торговых автоматов, а все более крупные были заперты в клетках с табличками, что нужно просить помощи.

— Это негостеприимно, — сказал Джереми, глядя в один из автоматов. Он был полон мешочков с цветными жидкостями. В некоторых из них были вещи, похожие на куски камня. — У меня всё больше ощущение, что я не должен трогать товар.

— Если бы ты видел то, что вижу я, ты был бы ещё более обеспокоен.

Он вглядывался в соседний автомат. Всё в нём было запечатано в металлические трубки, которые в его интерфейсе определялись как «ВЗРЫВООПАСНО — ТРЕБУЕТСЯ ЛИЦЕНЗИЯ МАСТЕРА 3 УРОВНЯ». Цены также предоставлялись через Систему. В сочетании со всеми кнопками, циферблатами и упаковками, которые светились благодаря его «Симпатии к Магии», Олден чувствовал, что ему нужны солнцезащитные очки для мозга.

Он перехватил переноску с котом и наблюдал, как азиатка в комбинезоне направляет электрическую тележку по проходу. На ней была куча металлических трубок причудливой формы.

— Трудно быть Мастером, — сказал Джереми. — Можно быть плохим в этом. Можешь представить, как депрессивно было бы получить кучу заклинаний и навыков, чтобы помочь тебе создать что-то потрясающее — например, магические пушки. Но затем ты просто… не можешь собрать их все вместе и спроектировать сами пушки, потому что у тебя не хватает одного таланта? Или ты плох в выяснении как?

— Я не думаю, что это на самом деле такая большая проблема для них. У них есть все мастерские для людей, у которых нет магических инженерных навыков или полных пакетов создания предметов. Даже если ты не повысивший уровня F-ранг, ты всё равно можешь быть тем парнем, который делает только спусковой крючок пушки или что-то в этом роде.

— Ага, но никто не хочет быть сверхчеловеком, который весь день делает спусковые крючки.

— Вы удивитесь! — крикнул кто-то из соседнего прохода. — Хорошие магические спусковые механизмы могут продаваться за много арголдов!

Лицо Джереми стало свекольно-красным. — Я не думал, что говорю так громко, — прошептал он.

— Я тоже не думал.

— Вы и не были!

Оба удивлённо подняли глаза и увидели мужчину — так обвешанного снаряжением, что он выглядел склоняющимся к киборгу — парящего вверх и над торговыми автоматами к ним. Его акцент был чисто анесидорским, и его системный бейдж был включён. Казалось, он использовал его как визитную карточку:

[Техно Тарек]

[Мастер S-ранга]

[Если я не могу это сделать, я знаю того, кто может.]

— У меня в ушах фильтры для разговоров. Сделаны мной! — Он указал на свои уши. — Лучше обычных слуховых аппаратов, потому что они улавливают только то, что вам действительно интересно. У меня есть парящее снаряжение, сделанное моей женой! Оно экспериментальное, но герои в Дели и Риме его используют. У меня есть очки проникновения через визуальный слой, сделанные моим сыном! Он только что из универа.

Он перевёл дух. — И у меня есть пусковая установка ленточек-убийц. Сделана моей маленькой девочкой.

Лицо Джереми было встревоженным.

— Что такое ленточка-убийца? — медленно спросил Олден.

— Я рад, что вы спросили, Олден Торн.

— Вы знаете моё имя? — У него не был включён бейдж.

— Наблюдайте! Ленточка-убийца—

Мастер вытащил громоздкое квадратное ружьё из кобуры на поясе. Оно выглядело как одна из тех штук, которыми стреляют долларами. Олден и Джереми оба сделали шаг назад, но мужчина направил его вниз по проходу и нажал на спусковой крючок.

Ярко-розовая лента шириной в несколько дюймов (сантиметров) быстро вылетела из него. Она отрезалась на расстоянии около тридцати футов (девяти метров) и медленно опустилась к полу, так что на мгновение Олден задался вопросом, не левитирует ли она на самом деле. Через несколько секунд, прежде чем достичь бетона, всё это мгновенно сгорело в ничто с шипящим звуком. Пахло палёными волосами.

Джереми смотрел на Олдена взглядом, который говорил, что он ожидает, что Призванный разберётся с другим, более безумным Призванным.

— Это… это вообще убивает людей как-то? — спросил Олден.

«Если это так, должен ли он использовать это в помещении? В месте, полном людей?»

Тарек почесал голову. — Моей дочери пятнадцать. Она только начинает. «Ленточка-убийца», возможно, слишком амбициозное название для её первого прототипа. Но она даёт ожог второй степени, если схватить её в неподходящий момент!

Он с гордостью протянул руку, показывая им покрытую волдырями полоску кожи на ладони шириной с ленту.

Раздался жужжащий звук, и внезапно по громкой связи магазина раздался женский голос:

— Тарек! Хватит втюхивать свои семейные поделки моим покупателям! Сколько раз я тебе говорила…

— Но я твой лучший покупатель, Бриджит!

— Нет!

— Я определённо в первой десятке!

— Оставь детей в покое, или я отменю твою скидку постоянного покупателя!

Тарек убрал пусковую установку ленточек обратно в кобуру. Он наклонился к Олдену и прошептал:

— Тебе стоит это купить. Сегодня Спри, и у какого-то зайки есть деньги.

— Эм…

— НЕТ! — закричал голос Бриджит из динамиков. — Хватит пугать новеньких островитян, Тарек. Новенький, он не замаскированный чтец мыслей. Его отец — Информатор. Тареку просто в череп вкрутили инфоснаряжение.

Это лишь немного уменьшило беспокойство Олдена. Информатор был старым Мастером, который делал дешёвые магические носимые устройства, популярные на Анесидоре и в нескольких странах, где они были законны. В обмен на то, что они продавались ниже себестоимости, они отслеживали и записывали то, что происходило вокруг владельца, и отправляли информацию в частный центр сбора данных Информатора.

Люди говорили, что Информатор мог посмотреть на кого-то и получить через своё инфоснаряжение полную информацию обо всём, что ему могло пригодиться. Носимые устройства предположительно записывали только информацию, которая была передана в общественных местах, так что это не было противозаконно здесь, на Анесидоре.

«Думаю, моё имя и тот факт, что я Кролик в приёмных общежитиях, не являются приватными». Однако было тревожно гадать, что ещё знает Тарек.

Он улыбнулся Олдену, в то время как невидимая владелица магазина продолжала кричать на него по громкой связи.

— Сферы Воздержания находятся в одиннадцатом проходе. Белый автомат. Третий предмет слева в верхнем ряду. И хорошая работа, что выжил в космосе, кстати. Я был там несколько раз. Дико там, в большой вселенной, да?

— Это… так, — сказал Олден. — Спасибо.

Мастер помахал рукой и ушёл, прежде чем его скидку постоянного покупателя успели отменить.

— Меня только что осенило, что ты действительно будешь жить здесь, — сказал Джереми через минуту. — Со сверхлюдьми.

— Меня тоже.

— С тобой всё будет в порядке, да?

— Надеюсь.

***

Когда они вернулись в общежитие, Олден с облегчением увидел, что его квартира снова стала его.

— Здесь безупречно, — сказал Джереми, оглядываясь вокруг. — Твой пинбол такой блестящий.

— Другие Кролики хорошо убирают за собой. По крайней мере, новенькие. Никто ещё не заскучал от своих уборочных навыков.

Олден поставил переноску с котом на пол и открыл дверцу, чтобы Виктор мог побродить по квартире. Он не был уверен, как долго планирует держать кота здесь. Джереми и Конни думали, что ему нужно общение из дома, и настаивали, чтобы он попробовал. И половина семьи Джереми была аллергиками, так что было неплохо дать им передышку.

«Но разве питомцы — хороший выбор для студенческого общежития?»

Даже если в школе их разрешат, Олден будет большую часть времени занят занятиями. А Виктор никогда не был котом, который терпел бы заточение в доме. Это было как пытаться удержать торнадо в шкафу.

Хотя теперь…

Пока кот пошёл обнюхивать холодильник, Олден поставил свою сумку на диван и достал коробку со Сферами Воздержания, которые купил. Она выглядела как коробка для яиц, с двенадцатью стеклянными шарами, наполненными наполовину блестящим песком, в ячейках вместо яиц.

Несмотря на то, что они выглядели как мыльные пузыри, они должны были быть достаточно прочными, чтобы их можно было бросать и даже наступать на них, поэтому Олден запустил один через квартиру в сторону кухни. Он отскочил от пола под дерево и остановился у двери.

— Ты просто указываешь и говоришь его название, и это происходит, да? — взволнованно спросил Джереми.

— Думаю, да.

Он также мог использовать мысленную цель и команду. Но решил начать с основ.

Он указал на шар и сказал: — «Призрачная Сфера».

То, что произошло дальше, было интересным. И шокирующе лёгким. Но имея опыт нормального произнесения заклинаний, Олден не был готов назвать это приятным.

Он почувствовал, как впечатление заклинания оживает. Светящийся свет, обеспечиваемый его интерфейсом, окружил сферу. Рука, которой он указывал, сделала серию быстрых жестов, которым он никогда не учился. Его рот прошептал слово, которого он не знал. Его фокус сузился на стеклянной сфере, пока в комнате почти ничего не осталось.

Затем Сфера Воздержания исчезла. Мозг Олдена вернулся в нормальное состояние. Примерно через пять ударов сердца квартиру наполнил громкий высокий крик.

Джереми подпрыгнул.

Виктор завыл и выскользнул из кухни, чтобы спрятаться под пинбол-машиной.

Крик длился несколько секунд, а затем затих. Сфера всё ещё была невидима. Появилось уведомление, сообщающее Олдену, что шар останется невидимым ещё триста семь секунд, и он может заставить его кричать снова, если захочет.

Он опустил руку, сжимая и разжимая пальцы, пытаясь избавиться от ощущения, что они были марионетками впечатления заклинания.

— Так вот как это работает, — сказал он. — Рад, что квартиры хорошо звукоизолированы, иначе они бы услышали это на всём этаже.

— Это так круто! — сказал Джереми. — Шар всё ещё там, да? Могу я его поднять?

— Не думаю, что это испортит заклинание. Нет предупреждения против этого или чего-то такого.

Джереми поспешил поднять сферу, и следующие три минуты они передавали её друг другу, впечатлённые тем, что действительно существует полностью невидимый предмет в их руках.

— Подожди! — сказал Олден, осенённый внезапным озарением. — Я не подумал. Дай мне…

Он нацелился на Джереми и протянул руку. Его друг передал ему сферу, и он обернул свой навык вокруг неё.

Сохранение активировалось. Сфера осталась невидимой.

Олден с любопытством держал её между пальцами. — Теперь. Если бы это был не шар размером с яйцо, у меня был бы невидимый щит.

— Можно я…? — Джереми изобразил, что стучит по шару, и Олден кивнул.

Всё ещё переминаясь с ноги на ногу, он держал ладонь плоской, с шаром на ней, и Джереми щёлкнул по нему пальцем.

— Слишком высоко. Ты промахнулся.

Джереми щёлкнул ниже, и Олден почувствовал удар.

— Почему он не слетает с твоей руки? — Джереми снова стукнул по нему. — Ты даже не обхватываешь его пальцами.

— Потому что ты на самом деле не касаешься его. Ты касаешься слоя магии сохранения. Глупая вещь в том, что я тоже не касаюсь его своей рукой, но у него есть физический вес. Стекло даже кажется немного прохладным. И если я не сжимаю его, оно всё равно делает вот это—

Он перевернул ладонь, и раздалась серия стуков и звук невидимого шара, катящегося по полу.

— Я работаю над тем, чтобы исправить это, — сказал Олден.

— Исправить? — Джереми выглядел удивлённым. — Оно сломано?

— Нет. Кажется, это основная особенность. Не дефект дизайна. Но я очень надеюсь, что она может сделать немного больше в этом направлении, чем показала мне до сих пор.

— Не будь так строг к «Позволь Мне Взять Ваш Багаж». Думаю, он офигенен для навыка B-ранга. И ты уже начал повышать его уровень.

«Он хорош, — подумал Олден. — Очень, очень хорош. А также дорог способами, которые я не хочу объяснять».

— Надеюсь, Селена Норт согласится с тобой, — сказал он. — У меня тестирование сил в эту субботу.