Физкультура, часть II

**Примечание от Sleyca**

**Заметки о персонажах** (не обязательно читать, если не нужны; в них не должно быть реальных спойлеров, так что они вверху):

Эверли Ким — Аджастер A-ранга с ледяными заклинаниями и навыком, позволяющим ей контролировать сцепление на льду. До сегодняшнего дня мы лишь мельком видели её на вечеринке Кона. У неё волосы серебристого цвета, которые она любит собирать в два пучка, и бледно-голубой лак для ногтей (она придерживается эстетики своего подкласса). Она девушка Кона уже целых два дня.

Астрид — Морф-Брутал A-ранга. Впервые появилась в игре в спасение в день боевой оценки, где была жертвой, которую спасали Олден и Кон. Она была хорошей жертвой, готовой терпеть удары мешков с песком ради реализма. На вечеринке она управляла блендером и задавала Олдену вопросы об опасных диких животных в Чикаго. Джеффи нравятся её сиськи. Он, вероятно, разочарован тем, что она делает их плоскими для спортивного комфорта. У Астрид пушистая колючая стрижка пикси, и она использует временный пирсинг для практики оборотничества, так что он кочует по телу. Пока что его замечали на брови и языке.

Макс — Аджастер B-ранга с тремя заклинаниями контроля зоны, которые вступают в силу, когда кто-то входит в них. Одно увеличивает скорость, одно — ловушка, из которой человек внутри не может выбежать (эффект беговой дорожки), а одно создаёт небольшую зону сопротивления, которая работает примерно как бассейн — плавучесть, медленное падение, Олден думает, что в ней можно плавать в воздухе. Кажется, Макс тратит много времени на наблюдение и размышления. Примечание: у него также больше всего «смертей» в спортзале из всех, кого мы видели до сих пор… копьё в грудь, обезглавливание птичьей купелью на «Списке B», прыжок с лесов…

Формирователь Света — будет назван в этой главе, но пока нет. Формирователь Света — это класс, у которого тонна теоретического потенциала, но крутая кривая обучения и не так много пользователей. Он пытается научиться делать невидимыми себя и другие вещи. Он пытается научиться поджигать вещи. В основном… он пока просто вспыхивает и светится. Мои мысли о том, почему школа принимает таких детей почти на чистом потенциале — он мог бы быть действительно потрясающим, и его класс затрудняет ему достижение этого самостоятельно. Они узнают столько же, сколько и он, уча его, и наличие редкой стихии, особенно такой эффектной (!), позволит ему очень легко получить работу героя однажды. Если предположить, что обучение пойдёт очень хорошо, они могли бы получить человека-невидимку, стреляющего лазерами, и все захотят такого. В некотором смысле преподаватели видят в нём противоположность Олдена. У Олдена, по их мнению, отличный навык, но они «точно знают», что однажды он достигнет предела, и он не сможет дополнить его более подходящими для боя талантами, потому что он Кролик. У Формирователя Света сейчас ничего нет, но они точно знают, что он будет становиться всё лучше и лучше в управлении светом, потому что так работают Формирователи.

Элоиза — Брутал Силы A-ранга, которая *почти* прорвала щит-зонт Олдена в день боевой оценки. На вечеринке на Элоизе было зелёное макси-платье и сумочка-медвежонок. Очень конкурентна. «Опс!» — это не опечатка, когда она говорит. Её родители говорят на бразильском португальском, и это её версия «ой».

Хаою — Дюра-Брутал A-ранга. Медь. Медленные плиты. Битвы на истощение. Родители, которые сражаются с демонами. Вызвался присматривать за котом всякий раз, когда Олдену нужно. Сосед по комнате с плюсом.

Рейнхард — Мейстер Лука A-ранга. Кажется, ему слишком нравится стрелять в людей. Видимо, играет с идеей геройского имени «Рейн Хард». (Не делай этого, чувак.)

Мехди — Брутал Ловкости A-ранга. Сосед Кона по комнате. Любитель вечеринок и стильный одевальщик. Соревновался с Элоизой в игре с питьём на вечеринке. Тоже гиперконкурентный. По словам Макса, который думает о таких вещах, Мехди кажется тем, кому нужно «побеждать абсолютно». И он следит за B-рангами.

Фрагмент — Формирователь Земли S-ранга. Специализируется на спасении людей при обрушении зданий. Не работает на город; вместо этого живёт на Анесидоре и её вызывают в экстренных случаях и для спасения жизней. Проводит спасательные сессии.

Мэрион — Подчинитель. Недавно закончил университет и получает учёную степень, так как, похоже, не может найти работу героя. Он также ведёт у Олдена «Взаимодействие с неожиданным».

Ву / Фоксболт / Иванова — плавающие преподаватели, которые помогают студентам индивидуально вместо того, чтобы вести свои собственные сессии.

Другие члены класса — всего 41, так что половина из них — совершенно безымянные персонажи. Так что если вам интересно, кто остальные в маленькой группе Олдена из 10 человек, они просто недостаточно круты, чтобы заслужить имена. Бедные дети.

***

У них едва было время сказать спасибо и до свидания инструктору Фрагмент. Как только их ноги коснулись земли, студенты из следующей группы уже подбегали, а их группа должна была бежать на свою вторую сессию.

Эверли ковыляла впереди Олдена и Кона. Она сжимала в руке туфли, а её пучки в основном распустились.

«Я спасла её сама», — сказала она по-корейски, заметив Константина. — «Я же говорила, что смогу».

— Ты была великолепна! Как ледяной паук!

Она нахмурилась.

— Паук?

— Красивый паук, — сказал он. — Но почему твоя сумка была девушкой?

— Я представляла, что это моя мама. Чтобы не уронить.

Когда Олден услышал, что у них будет время, посвящённое практике маневрирования и позиционирования, он представлял много разговоров, а затем, возможно, короткое упражнение. Но он начинал подозревать, что философия их инструкторов по физкультуре будет «учись, делая».

Вместо долгой лекции инструктор Мэрион периодически говорил им в уши через связь Системы, подсказывая, о чём думать и какие ошибки они только что совершили. Половина спортзала была отдана под это занятие, а препятствия были созданы из магических щитов, которые можно использовать для разделения спортзала на блоки для поединков. Их сделали непрозрачными, и они стояли высокими колоннами и стенами, создавая лабиринт, полный слепых зон.

Олден стоял с Астрид, стараясь не хватать ртом воздух. Он боялся, что слишком громкое дыхание выдаст их позицию. Оба они были в зелёных жилетах поверх спорткостюмов, и их спины были прижаты к колонне. Остальные в зелёных жилетах были их товарищами по команде для этого упражнения — преследуемыми. Красные жилеты были их врагами — охотниками.

Преследуемые получали очко за каждые двадцать секунд, когда их не замечали. Охотники крали одно из этих очков каждый раз, когда кого-то замечали.

— Это просто, — сказал инструктор Мэрион своим приятным голосом. — Настолько просто, что большинству из вас не пригодится магия. Эффект заклинания обычно выдаст вашу позицию. Вы не можете перелезать через препятствия. Боя не будет. Прошу прощения, Олден, но на этот раз нет земляного элемента. Поиграем с ним позже. Здесь большинству из вас остаётся полагаться только на свои ум… ну, и на свои характеристики, конечно. Вы должны интенсивно использовать свои таланты в других секциях. Считайте эту игру весёлой передышкой!

«Весёлой передышкой, как же».

Это были двадцать минут спринтов на полную, чтобы перепозиционироваться за безопасное препятствие, где он мог простоять всего несколько секунд, прежде чем Макс…

[Олден и Астрид, идите по коридору направо по сигналу.]

Высокий взвизг донёсся со стороны Формирователя Света мгновением позже. Предположительно, он и подавал сигнал, и создавал отвлечение, чтобы отвлечь охотника, который бежал к Олдену и Астрид. Они покинули колонну и бросились вниз по коридору.

Эверли, в красном жилете, стояла прямо там, когда они вышли. Она возбуждённо указала на них, затем развернулась и прижалась лицом к колонне за ней, как тот, кто «водит» в игре в прятки.

Охотники, только что получившие очко, должны были закрыть глаза и считать, чтобы дать преследуемым сбежать.

— Чёрт, — прошептала Астрид, когда два очка исчезли из счёта их команды.

Они едва держали его выше нуля благодаря усилиям Кона в пользу другой команды. Его ноги явно не устали достаточно от лазания по лесам. Когда они только начинали, он был взволнован и сказал, что попробует использовать свой навык чтения объектов, чтобы обнаружить, где люди недавно стояли на полу спортзала. Но либо это было слишком медленно, либо его навык был слишком низкого уровня, чтобы охватить достаточно большую площадь, либо магический пол был не особенно читаем. Потому что он сменил тактику и вместо этого носился по спортзалу как сумасшедший S-ранг, быстро крутя головой взад-вперёд, чтобы заметить зелёные жилеты.

Олден не был уверен, что он вообще моргал.

[Эверли нас видела,] — сообщил Олден Максу. — [Она в конце коридора, куда ты нас отправил.]

[Извини,] — ответил Макс. — [Никто её не замечал какое-то время, так что я не знал, где она.]

У него действительно хорошо получалось запоминать расположение всех зрительных препятствий и, обычно, позиционирование большинства членов обеих команд. Однако привычка Кона бельишки спонтанно менять направление заставила Макса в какой-то момент выругаться на трёх языках.

[Астрид и я разделяемся. Я направляюсь…]

Прежде чем он успел закончить текст, Астрид умчалась обратно, откуда они пришли.

[Я направляюсь к туалетам,] — закончил он.

[На восток,] — сказал Макс.

[Туалеты проще, чувак.]

Астрид внезапно написала: [Папка рубцов! Учитель красный! Я делать бег!]

Другие использовали текстовые сообщения пальцами, но оборотень заявила, что её не превзойдут Макс и Олден, и будет придерживаться ментальных. Таким образом, требовалась некоторая интерпретация.

Олден уставился на слова. [Думаю, она имеет в виду, что только что заметила Мейстера красной команды в направлении лесов.]

Должно быть, Мейстер не заметил её, раз они не потеряли ещё одно очко.

Олден крался вдоль стены, затем пробежал через перекрёсток, где его могли заметить со слишком многих направлений. Он остановился рядом с другим препятствием. Мгновение спустя он услышал быстрые шаги приближающегося человека.

[Это ты за обелиском, Олден?] — спросил Макс.

[Я.]

Другой B-ранг обошёл, чтобы присоединиться к нему. Он тоже тяжело дышал.

Макс поднял обе руки с растопыренными пальцами, показывая десятисекундный отдых, затем вернулся к руководству их товарищами по команде и сбору информации о позициях врага через чат.

[Еноты!] — сказала Астрид, как раз когда они собирались снова бежать.

«Еноты?» — беззвучно произнёс Макс. — [Ты имеешь в виду туалеты? Кон по направлению к туалетам от того места, где ты?]

[Печатаю ой. Грустное лицо. Я делать бег!]

— Думаю, она просто думала о енотах и случайно это напечатала, — прошептал Олден.

Макс вздохнул и умчался.

***

У них был трёхминутный перерыв на воду и туалет в конце сессии инструктора Мэриона. Олден чувствовал, будто кто-то высосал кислород из комнаты и энергию из его мышц. Словесная цепочка телесной осознанности всё ещё действовала. Она должна была исчезнуть в начале его последней сессии — самозащиты. А пока он чувствовал каждое место на своём теле, которое получило нагрузку сегодня.

«И это все они. Все места, двигающие Олдена, устали».

Такими темпами только лицо будет сохранять силу. Ему придётся попытаться уговорить людей не бить его во время самозащиты. Его навык, конечно, отлично подходит для защиты, но по его приблизительной оценке, «Носильщик Всех Тягот» 3-го уровня должен был приближаться к истощению. Длинное сохранение вытянутого шнура было неожиданно затратным. Он предполагал, что мог бы выполнить большую часть того, что сделал в спасательной сессии, каким-то образом, и, вероятно, продержался бы через большую часть нападения. Но это должно было быть примерно всё.

Если последует своему плану и ослабит себя сейчас, высокая стоимость двойного использования Носильщика истощит его власть в ожидаемые сроки.

«Не то чтобы это была настоящая трата. Учиться заботиться о себе, когда мой навык иссяк, или когда я использую его для сохранения крошечной или драгоценной вещи, которая бесполезна как щит, — это хорошо. И учиться использовать его в двойном режиме тоже важно».

Он рухнул на трибуну. Все сейчас отдыхали. Он увидел Хаою, бегущего к нему через спортзал и выглядящего свежим как маргаритка.

— Хочу твои характеристики Выносливости, — сказал Олден, как только он приблизился. — Отдай их мне.

— Они только заставляют моё тело дольше не уставать. Мой мозг всё ещё затуманен из-за того, что я не спал прошлой ночью. И я уже выдохся, используя свой навык с боксёрскими перчатками.

Он сел рядом с Олденом и просиял, когда Эверли передала ему одно из охлаждающих полотенец, которые она сделала.

Олден смотрел на Марисель. Инструктор Фрагмент отвела её в сторону и оживлённо говорила, манипулируя почвой для горшков, которую Марисель выбрала для сегодняшнего занятия. «Похоже, они говорят о том, как она может делать парящие лестницы?»

Марисель выглядела сосредоточенной и заинтригованной.

— Все такие крутые, правда? — сказал Хаою. — Я видел твою штуку! Спасение мешка. Как воздушный шар! Большой Змей тоже на неё смотрел. Секунды три. Затем вернулся к битью всех.

— Ты видел ледяную верёвку Эверли?

— Нет! — Хаою резко повернулся, чтобы посмотреть на неё. — Что ты сделала с ледяной верёвкой?

Кон воспользовался возможностью, чтобы её расхвалить.

Во время перерыва их ждал сюрприз. Судя по звукам страдания, которые Олден слышал вокруг, большинство класса сочло его негативным.

— У физкультуры есть письменное домашнее задание? — спросил парень, которого Олден видел бегающим по вечеринке с куском предупреждающей ленты в качестве ремня.

— Конечно, есть, — ответила Ванди. Она использовала свои силы, чтобы обмахиваться, и кончик её косы развевался. — Почему бы его не быть?

— Однако это много домашнего задания, — сказала Элоиза. Она практиковалась в стойке на руках вверх ногами.

— Это тонна. Ты смотришь на это, Ветренная Женщина? — спросил Рейнхард. Он накладывал какое-то заклинание на свои тренировочные стрелы.

— Но домашнего задания должно быть много, — сказала Ванди.

— Она права, — согласился Хаою, оглядываясь по сторонам. — У всех физкультурных курсов будет домашнее задание. Было бы пустой тратой оборудования, если бы инструкторы сосредоточились на лекциях и теории, пока мы здесь. Это практическая половина курса, где мы должны максимально использовать свои силы и физические способности. Так что другая половина курса происходит вне спортзала.

У него и у Ванди были родители, которые посещали либо старшую школу, либо университетскую программу героев, так что они должны знать.

Олден изучал задания. Для спасательной секции они должны были прослушать записанную лекцию и просмотреть кадры со дронов своих собственных спасательных операций. Затем к среде они должны были прийти с новыми идеями для попыток. Для маневрирования требовалась самооценка сегодняшней работы к среде, и нужно было прочитать книгу к концу следующей недели. Для самозащиты и нападения им дадут индивидуальные задания, основанные на их сильных и слабых сторонах.

Это было много, но то, что сказал Хаою, имело смысл. Спортзал был не тем местом, где всем было бы удобно сидеть, размышляя и болтая, так что это нужно было делать отдельно. И это было трёхразовое в неделю занятие. «Шесть часов в неделю чисто практической работы, — подумал он. — Похоже, столько же домашнего задания в придачу, если предположить, что защита и нападение не будут нелепыми».

Голос Торстена Кляйна внезапно разнёсся по спортзалу.

— Две минуты! Заканчивайте то, что делаете, и направляйтесь к следующему инструктору!

«Ты мой следующий инструктор».

Олден нервничал из-за этого по нескольким причинам.

— Эй, Хаою? Ты уже проходил нападение с группой всех Бруталов. Есть какие-нибудь советы по выбору оружия?

Он усмехнулся.

— Огромные огненные шары.

— Ядерный взрыв! — воскликнула Элоиза, переворачиваясь на ноги. — Вот что понадобится, чтобы вырубить инструктора Кляйна. Поверь мне. Твой зонт недостаточно быстр.

— Ничто из того, что я могу сделать, недостаточно быстро, чтобы догнать профессионального Брутала Ловкости. Я просто думал о стратегии в целом.

Позади него раздался глухой удар, когда Мехди спрыгнул с более высокой трибуны.

— Профессиональный Брутал Ловкости? Думаешь, Кролик B-ранга мог бы победить меня?

— Я даже не задумывался об этом, — рассеянно сказал Олден, всё ещё глядя через спортзал на Кляйна. — Я просто должен выбрать оружие на оставшийся семестр к пятнице, и я не хочу тратить сегодняшнее время на попытки использовать что-то совершенно неподходящее.

— О, они заставляют тебя выбрать только одну вещь? — Хаою выглядел разочарованным. — Это не так весело.

— Выбирай зонт! Мы начнём поединки после следующей недели. Я хочу снова сразиться с зонтом.

— Перестань говорить об этом глупом зонте, Элоиза, — рявкнул Мехди. — Если бы я был на твоём месте, мне было бы стыдно, что я не смог смять комедийный щит B-ранга как бумагу.

Он ушёл.

— Опс. Я его чем-то разозлила, — сказала Элоиза. Затем она пожала плечами. — Он, наверное, всё ещё злится, что я определённо победила бы его в соревновании по питью, если бы Астрид сделала достаточно Связывающего Эликсира, чтобы мы могли сражаться до смерти.

Она поправила хвост и побежала за ним.

Хаою наклонился к Олдену. [Я почти уверен, что это ты его разозлил.]

[Что я сделал?]

[Он пытался сказать: «Рррр, я лучше тебя!» А ты сказал: «Я даже не знаю, кто ты».]

Олден рассмеялся.

— Я не говорил!

Хаою кивнул.

— Говорил.

Олден посмотрел на удаляющуюся спину Мехди.

— Он всё равно не должен был оскорблять мой зонт. Он был не для комедии. Я думал о нём. Он был лёгким, не настолько большим, чтобы я споткнулся, складным, я мог быстро сделать из него две разные легко используемые формы, и у него был напульсник. Чтобы я его не уронил.

— Ты мог бы использовать настоящий щит, если бы захотел, не так ли?

— Конечно. Но с ним было бы намного труднее передвигаться. И если мой навык откажет, нет смысла таскать по спортзалу большой кусок металла или дерева. Он даст защиту от нескольких вещей, но более вероятный исход — он замедлит меня, кто-нибудь выхватит его, поблагодарит за подарок, а затем забьёт меня им до смерти. — Он встал. — Если я теряю свой щит, не самое страшное, если он превращается обратно во что-то бесполезное для всех остальных вокруг меня. Не подойдёшь со мной к моей сумке? Я хочу сменить оружие из паракорда.

«И получить мою искусственную слабость». Это была маленькая мятная конфета. Он купил пачку таких, чтобы попытаться избавиться от чесночного, сверхчувствительного языка. Это не сработало, но если он сохранит одну и съест её… Ну, нет способа уронить такой сохранённый объект. Он положит её рядом со шнуром, когда попросит Хаою вверить его.

— Дальность, — сказал Хаою.

— Что?

— Я отвечал на твой вопрос более серьёзно. Тебе нужен какой-то способ атаковать с расстояния. Инструктор Кляйн только убегает, не обороняется. Так что не беспокойся о защите вообще и стремись к дальности.

— Спасибо за совет.

— Ты правда собираешься сделать тарзанку?

— Что?

— Я слышал, кто-то сказал, что ты сделаешь её в следующий раз. Я могу прокатиться?

— Конечно… если сможешь получить разрешение от преподавателей и если смерть в спортзале тебя не расстраивает.

***

— Супергероям часто приходится идти в нападение, — сказал инструктор Кляйн. — Инструктор Уэйкер будет учить вас, каково это — столкнуться с тем, кто готов вступить с вами в бой. Я буду учить вас, каково это — иметь дело с тем, кто не готов.

Эверли подняла руку с нервным видом.

— Вы собираетесь спросить, зачем нам сражаться с кем-то, кто не сопротивляется?

Она покраснела и кивнула.

Он улыбнулся ей.

— Вопрос, который показывает хороший характер. Однако я говорю не о нападении на того, кто сдался. Я говорю об опасных людях, которые причинили вред другим, вероятно, сделают это снова и не имеют желания оставаться и сопротивляться, когда прибывает другой сильный Призванный, чтобы привлечь их к ответственности.

— Бегуны, — сказала Астрид.

Кляйн кивнул.

— Бегуны, прячущиеся, берущие заложников. Иногда позволить преступному Призванному сбежать — правильный выбор. Возможно, ваши силы плохо сочетаются. Или вы считаете вероятным, что преследование подвергнет опасности больше жизней, чем сам преступник, если ему позволить уйти. Но в большинстве случаев лучше быстро и эффективно разобраться с врагом, пока он перед вами. Позволить побег — значит создать будущие жертвы и будущие проблемы для себя или другого героя.

Он пронзил их взглядом.

— Помните, действующий супергерой почти всегда является самым мощным решением, которое будет брошено на проблемного Призванного. Над вами — только хорошо скоординированные военные действия, гипербола или одна из наших боевых групп. И должно умереть много невинных людей, прежде чем механизмы придут в движение и власти применят эти варианты ради одного злодея.

— Враг — это вопрос. Вы должны стремиться быть ответом.

«Ему, кажется, нравится произносить речи».

Надо признать, речь была хорошей. Олден пытался стоять неподвижно и внимательно, не выглядя при этом так, будто он стоит навытяжку. Он всё время беспокоился, что Кляйн вот-вот укажет на него — как на пустую трату времени, слабое звено, того, кто не принадлежит.

Если это случится, он уже решил просто улыбнуться и стерпеть, но… он всё равно боялся.

— Константин! — рявкнул инструктор.

— Ах! Что? — сказал Кон, дико оглядываясь.

Все остальные тоже подпрыгнули от внезапного повышения громкости.

— Как ты атакуешь? — более нормальным тоном спросил инструктор Кляйн.

— Эм… я надеюсь, что в будущем…

— Пусть преподаватели беспокоятся о твоём будущем. В этом пространстве твоя работа — работать с тем, что у тебя уже есть, чтобы ты мог быстро учиться и расти. Мы полностью развиваем таланты, которые у вас есть, и благодаря этому вы естественно приобретёте новые. Так что если враг появится перед тобой в эту самую минуту, как ты атакуешь?

Кон поморщился.

— Кулаками.

— Хорошо. Инструктор Ву, отведите Константина в сторону и покажите ему, как наносить приличный удар.

Они все с удивлением обернулись и увидели, что Ву и Фоксболт стоят позади них.

— Сёрен!

Формирователь Света вздрогнул.

— Как ты атакуешь?

— Я… могу нагревать места. Если у меня есть достаточно времени.

Инструктор Кляйн кашлянул.

— Ты звучишь расстроенным из-за этого.

— Я знаю, это не…

— Твои силы и силы Константина сейчас не полезны для атаки. Однако преимущество этого в том, что вы оба можете практиковать их в полную силу и в своё удовольствие, не беспокоясь о серьёзных травмах или разрушениях. Многие из ваших одноклассников были бы рады такой возможности. Мы ожидаем, что вы воспользуетесь этим. В обширном объёме. У вас есть другие сильные стороны как у сверхчеловеков. А пока идите к инструктору Ву и научитесь наносить удар.

Инструктор Кляйн продолжал идти по линии, спрашивая каждого, как они атакуют. Вскоре стало очевидно, что страшный голос, которым он выкрикивал их имена, был его версией шутки, поскольку за ним почти всегда следовал совет, произнесённый более дружелюбно.

Он лишь на мгновение замешкался, когда Астрид спросила, может ли она попробовать справиться со злодеем, «выглядя как их мать, чтобы застать врасплох, а затем ударить».

— Что ж, сегодня я буду играть злодея. Ты можешь превратиться в подобие моей матери? — наконец спросил он.

— Она сильно на меня похожа?

— Ни отдалённо.

— Оу. Тогда пока нет.

Он оставил Олдена на закуску. Остальные уже разошлись на короткие сессии практики самостоятельно или с инструкторами Фоксболт и Ву.

— Олден…

«Мне не достался злой шутливый голос». Он почувствовал небольшое разочарование. Кляйн казался строгим, но также и преданным учителем. Идеальным было бы, если бы они оба могли притворяться, что речь «ты не принадлежишь этой школе» не была произнесена и не услышана.

— Что ты сегодня пробуешь для атаки?

— Паракорд с мешком в пять килограммов на конце, — сказал Олден.

На нём было всего несколько футов (метров), обёрнутых вокруг запястья. Основная часть шнура была обмотана вокруг мешка, чтобы он мог попробовать другой метод разматывания. У него также была сохранённая мятная конфета в желудке…

«Забавно, что в моих детских героических видениях никогда не было поедания собственной магии».

— Ты знаешь, как им пользоваться? — спросил инструктор, рассматривая мешок и шнур.

— Нет. Но я здесь, чтобы это выяснить.

После паузы инструктор Кляйн сказал:

— Учитывая природу твоего навыка, верёвка — важный инструмент для освоения. Тебе будет полезно практиковаться с ней, так что я не возражаю против твоего выбора в качестве оружия для атакующей части этого курса.

Затем он повернулся, чтобы позвать остальных обратно.

«Могло быть и хуже», — решил Олден. Он взглянул на Кона, который только что подошёл встать рядом с ним.

Аджастер хмурился на свои сжатые кулаки.

— Думаю, мои большие пальцы слишком длинные. У меня длинные большие пальцы.

— Выглядят нормально, — сказал Олден.

— Да? Я только что потратил несколько минут, думая о том, как сделать идеальный кулак, и теперь я уверен, что с ними что-то не так.

— Все! — рявкнул инструктор Кляйн.

Он улыбнулся, когда половина из них снова подпрыгнула.

— Ваша единственная задача сегодня — поразить меня чем-то, что может вывести меня из строя. Смертельный удар, захват, нокаут — у вас и так будет достаточно проблем, так что не чувствуйте себя ограниченными. Правила таковы: я могу ходить по спортзалу где угодно, вы можете использовать свои силы как угодно, без командной работы и без остановок. Это вторая половина занятия. Если вы выкладывались, как должны были, то многие из вас уже приближаются к истощению основных талантов. Когда они откажут, вы не имеете права прекратить на сегодня. Бег полезен для вас.

— Без командной работы? — Удивительно, но спросил Макс.

Инструктор посмотрел на него.

— Не сегодня. Никакого планирования с одноклассниками. Никакого вмешательства в их действия ради самого вмешательства. Относитесь ко всему, что делают остальные, как к хаосу, происходящему посреди вашей собственной одиночной попытки как можно быстрее остановить опасного преступника. Используйте их действия или их магию, если они могут быть для вас ресурсом; избегайте их, если они являются препятствием. Для этого упражнения ваши друзья — не гражданские, не злодеи и не товарищи-герои, они просто усложняют среду, в которой вы сражаетесь.

«Это неожиданно». Похоже, им разрешалось использовать то, что делают другие, не обращая внимания на то, испортит ли это планы другого человека. Так что если Олден увидит, что Макс создаёт зону скорости, он может украсть её для себя, если делает это, чтобы помочь себе убить инструктора, а не просто чтобы быть мудаком по отношению к Максу.

Кляйн также сказал, что они будут использовать весь спортзал. А весь спортзал был полон других студентов и преподавателей, делающих свою работу.

«Это что-то особенное, что он делает для нашей группы по какой-то причине?»

У Олдена не было возможности уделять внимание другим группам сегодня днём, но он бы заметил, если бы они гонялись за инструктором Кляйном через спасательную секцию или лабиринт для пряток. «Разве это не будет крайне хаотично?»

Две минуты спустя он получил ответы на свои вопросы.

Было хаотично. И инструктор Кляйн не делал для их группы ничего особенного. Ему просто не нужно было использовать весь спортзал, чтобы накрутить круги вокруг десятерых новеньких студентов-героев.

Накручивать круги вокруг людей было его специальностью как Брутала Ловкости. Он был быстрым и сильным, и он, очевидно, играл в класс напрямую, выбирая таланты, которые сделали его пиковым сверхчеловеческим маневровиком. Одна секунда он бежал прямо на Олдена, но в тот момент, когда Олден попытался выбросить кусок замороженного паракорда, чтобы остановить его, Кляйн скользнул вбок по белому полу с той же скоростью, с которой бежал. Это противоречило человеческой анатомии и его собственной инерции, и верёвка Олдена безвредно просвистела мимо него.

Константин попытался сделать летящий захват, но инструктор нырнул под него, даже не глядя, а затем, почти слишком быстро, чтобы Олден мог разглядеть, учитель снова изменил направление и побежал под совершенно другим углом.

— Это навык «Мгновенные повороты»! — закричал какой-то Мейстер странно паническим голосом.

— Мы знаем, что это навык «Мгновенные повороты»! — крикнул в ответ Кон.

Это был последний раз, когда у кого-то хватило воздуха в лёгких, чтобы крикнуть что-либо. Олден гнался, размахивал верёвкой, бросал свой мешок с песком. Он пытался подставить подножку Кляйну. Он пытался попасть по нему. Сверху, снизу, сзади.

«Чёрт, где он сейчас? Я не успеваю».

Задыхаясь, он дважды прокрутился на месте, прежде чем наконец нагнал инструктора визуально. Не говоря уже о физически.

Это было безумие. Стало ещё более безумно, когда он начал понимать, что инструктор Кляйн не выкладывается на полную. Его ноги оставались на земле. Он ещё не произносил ни одного заклинания. Бруталы Ловкости были феноменальными гимнастами, так что вдобавок к тому, что он просто бегал вокруг них, как будто они стояли на месте, он мог бы летать по воздуху у них над головами или использовать любые другие впечатления. Заблокированная атака здесь, невидимый шаг там — он не утруждал себя этим.

Похоже, он ограничил себя ради них и наложил на себя дополнительные личные правила относительно того, что он может делать. Они даже не могли достаточно угрожать ему, чтобы выманить его из их угла спортзала.

Пара человек согнулись, пытаясь отдышаться. Мейстер, кричавший о навыке, двигался так вяло, что Олден был почти уверен, что он даже не пытается.

Впечатления заклинаний Макса иссякли несколько минут назад, после того как он создал серию ловушек, которые в итоге поймали одноклассников вместо инструктора, и с тех пор он упрямо бежал за Кляйном, несмотря на то, что всегда был на мили от того, чтобы его догнать.

Что касается Кона, он был быстр. Он был не так подтянут, как его старший брат, и это была лишь быстрота Аджастера S-ранга. Но он всё равно был быстрее и ловчее Олдена без земли. Он тоже отчаянно пытался, но этого было недостаточно.

Его лицо было помидорно-красным, и пот буквально летел с него, когда он чуть не задел Олдена во время погони. Олден пытался думать, придумать какую-нибудь форму верёвки или технику, которая чудесным образом оказалась бы достаточной, чтобы остановить мужчину средних лет, который провёл последние тридцать или сорок лет, тренируя свои сверхспособности.

«Нет ничего. Буквально ничего».

Он пробежал мимо Эверли Ким, которая сидела на корточках на полу, опустив голову. Она была в таком положении уже какое-то время. Олден не удивился бы, если бы у неё были ужасные мышечные судороги или что-то подобное после её подвига во время спасательной сессии.

«Может, если я буду крутить груз на конце верёвки, чтобы набрать инерцию, заморожу его, а затем застану его врасплох…»

«Чёрт!» Кляйн внезапно снова применил свой трюк со сменой направления, и теперь они оказались лицом к лицу слишком быстро. Олден поднял сохранённый паракорд между ними, как копьё с луковичным утяжелённым наконечником вместо острия, и присел, пытаясь предугадать следующий ход инструктора. Он пожалел, что не размотал ещё на 60 сантиметров. Сейчас было около 2,4 метров, что делало верёвку более управляемой. Но 3,7 метра дали бы ему чуть больше досягаемости.

В этом всегда была проблема. Кляйн никогда не находился на правильном расстоянии от него. Какую бы длину верёвки он ни выбрал, как бы ни был уверен, что учитель не заметил, как он незаметно разматывает или сматывает её, мужчина, казалось, всегда точно знал, каков радиус действия Олдена. Так же, как он всегда знал, где Макс устроил ловушку или где Мейстер…

Бац!

Чьё-то тело врезалось в Олдена справа, и оба полетели в сторону.

— Чёрт!

Он приземлился на левое плечо. Голова ударилась об пол быстро и сильно — или так казалось. На самом деле спорткостюм облепил его, смягчил удар и магически защитил от того, что определённо было бы сотрясением. Долю секунды спустя подошвы кроссовок приземлились на него. Одна на грудь, одна на лицо, и его нападавший оттолкнулся от него… в никуда.

Астрид взлетела по воздуху, рыча, затем шлёпнулась на пол и покатилась.

Олден сел и уставился на неё через полезный прокручивающийся список «урона», который он только что получил от неожиданной атаки. «Она что-то пыталась сделать? Какого чёрта?»

Низкая настройка боли позволяла ему больше сосредоточиться на замешательстве, чем на травмах. Кляйн умчался, а Макс и Кон поспешили за ним, оба с ошеломлёнными выражениями лиц. Так что по крайней мере Олден был не единственным, кто не понимал, почему его только что жестоко атаковали.

Астрид вставала на четвереньки. Она выглядела раздражённой. Значит, плюхаться животом на пол не было её намерением?

Олден тоже встал. Его паракорд и мешок с песком путешествовали вместе с ним, так как он привязал их к себе, хотя он потерял сохранение, когда упал. Он поднял и сохранил их одним движением, но прежде чем успел снова попытаться догнать и атаковать инструктора, он потерял равновесие. Скользкий слой льда распространялся по полу спортзала из-за его спины. Он мгновенно приподнял его обувь над полом и снова опрокинул.

Он перекатился и увидел Эверли — босую, бегущую через участок льда, который она создала, к инструктору Кляйну. Ей удалось захватить в заклинание всю их группу. Макс упал. Кон комично вращался, как будто впервые в жизни катался на коньках. Астрид всё ещё была на четвереньках.

А инструктор остановился. Впервые. Он не падал, но стоял неподвижно.

«Сделай это», — подумал Олден, поднимая верёвку и снова сохраняя её, пытаясь встать на ноги. Он не был уверен, болеет ли он за себя или за Эверли.

Прямо перед тем, как она достигла его, инструктор Кляйн улыбнулся и один раз кивнул, а затем скользнул мимо неё, как фигурист, его рот произносил заклинание. Секунду спустя он схватил что-то невидимое в воздухе и оттолкнулся от этого, заставив себя быстро и сильно скользить на ногах по замёрзшему полу прочь от Эверли. Задом наперёд.

«Ко мне!»

Наконец-то. Скользя, Кляйн имел меньше контроля. Он был в приседе, колени согнуты, локти прижаты, летел по льду, не сводя глаз с бегущей к нему угрозы.

Олден был позади него на одном колене, наполовину встав, но Кляйн должен был проскользнуть мимо него всего в паре метров (футах), и верёвка была достаточно длинной, если он потянется…

Он вытянул её. Тонкий оранжевый шнур с мешком на конце был не самой серьёзной вещью, но это было всё, что у него было, и если всё, что он мог сделать, это замедлить Кляйна на секунду, чтобы Эверли как-нибудь заморозила его задницу…

«Это было бы отлично».

Олден быстро взмахнул запястьем вверх и вниз, пытаясь затруднить Кляйну уклонение сверху или снизу, так как был убеждён, что у него точно есть глаза на затылке.

Спина Брутала Ловкости ударилась о шнур. Олден почувствовал удар своей властью, когда Кляйн отскочил. Он не посмотрел на Олдена и не разогнулся. Его тело оставалось в приседе. Он быстро скользил обратно к Эверли по тонкому слою воды, покрывавшему лёд. Это заставило его выглядеть как бильярдный шар, отскакивающий от края стола.

Глаза Эверли расширились. Она указала на него и крикнула название заклинания. Её пальцы начали двигаться. Она не сделала это достаточно быстро.

Кляйн проскользнул мимо неё, снова произнёс своё заклинание невидимого плавающего блока, а затем с силой отбросил себя в новом направлении. Ледяной участок Эверли был кругом радиусом около двадцати ярдов (18 метров) по оценке Олдена. Кляйн заскользил к его краю, перекатился и вскочил на ноги.

Затем он стоял и смотрел, как все его избитые и уставшие студенты пытаются выбраться, не падая на задницы.

Он выглядел так, будто отлично проводил время.

***

Они были настолько уставшими, что даже не разговаривали, когда сессия закончилась. Они просто побрели прочь, чтобы позволить Большому Змею попытать счастья с ними.

Навык Олдена был «поджарен». Он попробовал сделать верёвку ещё длиннее в попытке ткнуть Кляйна ещё раз, и в сочетании с искусственной слабостью мятной конфетой это усилие добило навык. Его официально используемые магические силы теперь сводились к зажигалке свечей и кричащим невидимым шарам, которые обходились ему в шестьсот долларов за штуку.

Заклинание заморозки пола Эверли также требовало реагента. Она смотрела на наполовину полную бутылку какого-то тёмно-синего порошка с унылым видом. Олден похлопал её по плечу.

Она кивнула.

Так они теперь общались. Для слов нужны были лёгкие. Для лёгких нужен был воздух. Слишком много хлопот.

У него даже не было энергии сказать: «Зачем, Астрид? Зачем ты случайно атаковала меня, а затем бросилась в никуда?»

Но она подарила ему похлопывание по плечу товарищества, когда они наконец сбежали со льда. Так что он решил, что всё в порядке. Она только что атаковала его, а затем использовала его нос как трамплин. У всех есть свои quirks.

— Вы все выглядите так, будто полны энтузиазма! — сказал Большой Змей радостным голосом, когда они появились. Он хлопнул в ладоши достаточно сильно, что, вероятно, повредило бы им уши, если бы не костюмы. — Мы начнём с пары кругов, чтобы разогреться!

Сёрен всхлипнул.

— Ха-ха-ха! — сказал инструктор. — Шучу. Шучу. Похоже, Торстен вас вымотал. В среду вы все начнёте с меня, и тогда моя очередь вас изматывать! Итак! Этот сессия работает наоборот по сравнению с сессией инструктора Кляйна. Вы все бежите, а я нападаю.

«Это должно пройти хорошо».

— Ну, вот и суть. Здесь вы узнаете, что могут ваши силы для самозащиты. Я буду учить вас общим принципам самозащиты, но в основном это в вашем домашнем задании. Сегодня, поскольку вы выглядите почти мёртвыми, у нас будет разговор об управлении магией, и у вас будет небольшая передышка, прежде чем я начну на вас нападать.

Он подошёл к Олдену и усмехнулся. В режиме Большого Змея инструктор Уэйкер был таким высоким и широким, что Олден чувствовал себя ребёнком, стоящим перед взрослым. И вибрации супергероя были сильными, даже несмотря на то, что инструктор был в том же сером комбинезоне, что и все остальные.

Олден почувствовал маленький трепет сквозь свою усталость. Большой и Маленький Змей были настолько же известны, насколько Призванный может быть известен, не будучи гиперболой, и вдобавок он считался очень дружелюбным к детям до инцидента с танком. Невероятно сильного морфера, известного своей крупной личностью, развлекательной благотворительностью и нелетальными захватами, трудно было не любить.

Где-то в глубине шкафа на кухне Конни стояла кружка с картинками Большого Змея, которые превращались в Маленького Змея, когда наливали холодные напитки.

— У тебя есть магический щит, — сказал инструктор Олдену. — Это так же классично, как может быть навык самозащиты. Но что у тебя есть без магического щита?

— Не много, — сказал Олден.

— Верно! Ты можешь использовать свои ум и свои мышцы, но даже тогда у тебя будет намного больше вариантов их использования, когда магический щит работает. Так что самое важное для тебя как Призванного в бою или катастрофе?

Олден не знал, почему это ощущается как вопрос с подвохом.

— Не потерять свой защитный навык?

— Верно! Только, возможно, лучше сказать, что самое важное — выполнить работу и не умереть. Вы все должны знать, как относиться к своим силам как к конечному ресурсу. Вы станете сильнее здесь, в школе, но вы никогда не станете настолько сильными, чтобы выигрывать каждый бой, просто разбрасываясь силами как попало. — Он посмотрел в потолок. — Даже если вы станете достаточно сильными, чтобы победить каждую последнюю проблему здесь, на Земле… есть проблемы и побольше.

«О, — подумал Олден. — Хорошо».

Он был облегчён, что кто-то из преподавателей наконец это затронул. Они были в школе супергероев, но начинало казаться странным, что старшие Призванные почти никогда не упоминают работу за пределами планеты.

«Я слишком озабочен тем, что происходит там. И я в другой ситуации, чем большинство людей, потому что однажды я, вероятно, буду необычно полезен в этом качестве. Но я начинал чувствовать, что я сумасшедший…»

«Что, если преступник убегает от тебя?» — спросил инструктор Кляйн ранее.

«Что, если демон бежит ко мне?» — подумал тогда Олден.

Улыбаясь, инструктор Мэрион сказал: «Вам нужно научиться маневрированию и позиционированию, чтобы вы могли…»

«Сбежать от демонов».

«На более поздних курсах у вас будет возможность узнать о структурной целостности», — сказала им инструктор Фрагмент. — «Потому что…»

«Потому что хаос пожирает и мутирует, блин, всё».

Было похоже, что все остальные говорили о погоде, а в голове Олдена был человек с рекламным щитом, который говорил: «Остерегайтесь демонов размером с луну, пожирающих Землю, и Конца Дней!»

Как и мама Хаою, Большого Змея часто призывали. И учитывая его набор навыков, это было, вероятно, не для того, чтобы подавать за столиками на университетских вечеринках. Возможно, имело смысл, что именно он поднял эту тему.

— Вы должны стараться часто истощать свои улучшаемые таланты, — говорил Большой Змей. — И свои впечатления заклинаний… о, э… те, которые не разорят вас.

Последнее было сказано в ответ на то, что Эверли побелела как простыня и вцепилась в свою бутылку с синим порошком, как будто инструктор мог его у неё украсть.

— Будет у вас физкультура или нет, найдите способы их истощать. Изучите их. Узнайте, сколько вы можете с ними сделать, прежде чем достигнете усталости. В этой четверти мы всё ещё знакомимся с вашими талантами, и вы сами знакомитесь с ними. На следующих физкультурных курсах от вас будут ожидать, что вы будете лучше управлять использованием навыков, чтобы заканчивать примерно в то же время, что и занятие. Понимание того, как далеко вы можете зайти в своей магии, прежде чем потеряете её, спасает жизнь.

Он оглядел их всех.

— А теперь позвольте мне показать вам, почему вы не захотите приходить на мою сессию без сил. — Он нагнулся к большой картонной коробке у своих ног и вытащил теннисный мяч. В его руке он выглядел маленьким. — В этом месяце я работаю над точностью подачи!

Он начал разминать правое плечо.

— Мы умрём, — прошептал Кон.

Никто с ним не спорил.