Волны, IV
138
Вверх. Иди вверх.
Олден не знал наверняка, что приближается и достигнет ли это его вообще. Он понятия не имел, сейчас ли правильное время, чтобы abandon свою горизонтальную эвакуацию в пользу вертикальной.
Единственное место, где он был уверен, что будет в безопасности, было внутри летательного аппарата, который сейчас направлялся в Южную Америку. В отсутствие этого транспортного средства и поскольку его школьное образование не подготовило его к побегу от океанических аномалий, вызванных магическими загрязнителями, ему придётся придерживаться плана C. В смысле «пещерный человек».
Громкий страшный звук становится громче. Спрятаться от него.
Он увеличил скорость и поспешил обратно туда, откуда только что пришёл, пробегая мимо ряда странно готических таунхаусов. Когда он пересекал следующую улицу, мигающие предупреждающие огни для пешеходов автоматически включились, заливая переход жёлтым светом.
Одно из самых безопасных зданий, которые он видел с тех пор, как покинул Мост, было на углу.
Участок бетонной стены, выкрашенный в белый цвет, привёл его к двери, которая показалась ему обнадёживающе прочной, когда он проходил мимо ранее. Это был высокий, широкий прямоугольник, спроектированный так, чтобы выглядеть как пазл из разноцветных кусочков металла. Некоторые из них имели немного разную высоту, придавая двери текстурированный вид.
Теперь, когда я хочу войти, она выглядит слишком чёртовски прочной.
У Олдена было пару сомнительных идей о том, как он будет взламывать дверь, но он предпочёл бы, чтобы она была просто незаперта. Если я не смогу её открыть, просто взломаю один из домов вместо этого. Вот и всё.
Рокот всё ещё наполнял его уши. Он не мог сказать, растёт ли он, но он был слишком громким для его вкуса.
Это не может быть хорошо. Либо какой-то Призванный использует очень мощную магию, либо океан пожирает то, что океану пожирать не следует.
Он протянул руку к очень большому куску пазла, служившему ручкой. Ничего не произошло, когда он повернул её в любую сторону.
Не паникуй. Просто попробуй—
— Привет! Бьенвеню!
— Ак! — Олден отступил на шаг и схватил Зериди обеими руками, когда на стене у двери внезапно появилась анимация улыбающегося мультяшного тюленя.
Он помахал ластом.
— Добро пожаловать в «Апогей Артист Спейсез»! Вы можете использовать свою студию 24/7. Просто введите свой личный код от пазла для входа.
Какого чёрта говорящий тюлень связан с чем-либо?
— У меня нет кода, — быстро сказал Олден, глядя тюленю в глаза. — Но это чрезвычайная ситуация. Не могли бы вы открыть дверь?
Тюлень хихикнул и сделал кувырок назад в плавании.
— Искусство — это весело!
Чёрт.
— Ты не оборудован для ответа, да? Я разговариваю с пикселями.
Тюлень хлопнул ластами.
— Вы можете арендовать наши студии помесячно! У нас даже есть бум-комнаты! Просто позвоните Кимми Т—
Олден отключил звук и осторожно перехватил Зериди, стараясь держать её так, чтобы не причинять боль.
Её закололи. Как бы ты её ни держал, это будет больно. Просто попытайся поговорить с ней быстро.
Он впервые отпустил сохранение на помощнице с тех пор, как поднял её.
Зериди не издала ни звука, но внезапное оживление её черт превратило иллюзию мирного сна во что-то более болезненное. Её глаза открылись.
— Ты в порядке, — сказал Олден по-артонански, стараясь чётко произносить слова. — Я в порядке. Мне нужно открыть дверь. Я думаю, если я ненадолго использую свой навык на двери, она может открыться. Могу я взять эту дверь?
Она уставилась на него одним глазом. Другой смотрел прямо вверх. Кровь из раны на голове стекала к уху.
— Некоторые двери в резиденции дорогие, — прошептала она. — Зачем они тебе?
Олден сглотнул. Сохраняй спокойствие. Веди себя нормально. Не пугай её.
— Мы не в резиденции посла. Я веду нас обоих в место, которое, как я думаю, безопасно. Это другая дверь. Ты не возражаешь, если я использую на ней свой навык?
— Те мужчины спят.
— Я рад, что они спят. Могу я взять эту дверь? Или хотя бы ручку?
— Зачем?
Ещё больше тёплой крови заливало его руки.
Дерьмо. Я не могу делать это с ней. Ещё одна попытка. Затем снова сохраним её.
— Если я использую свой навык на этой двери, она может открыться. Я надеюсь, что она ведёт в безопасное место. Могу я?
— Да.
Отлично!
— Олден Райх-бит, извини, — сказала она. — Мне не следовало позволять тебе—
Он прижал руку к ручке-пазлу, пытаясь одновременно активировать сохранение и на Зериди, и на двери. Её слова оборвались в тот же миг.
Что касается двери…
Не было никакой возможности, чтобы Олден мог сохранить её, пока она была прикреплена к косяку. Возможно, с помощью множества ментальных гимнастик, на которые у него не было времени, он мог бы убедить себя, что здание — это враг, пытающийся атаковать дверь, или что-то в этом роде. Но пока он просто надеялся, что его намерение взять объект под свою защиту будет достаточно ясным, чтобы навык всё равно посчитал его своим.
Отметься, дверь-пазл. Ты теперь под моей защитой, даже если не получила полного сохранения.
Под его ногами по тротуару прошла едва заметная вибрация. Это… должно быть, действительно плохо.
Зайди внутрь. Поднимись повыше, — сказал он себе, лихорадочно осматривая дверь в поисках чар.
По его мнению, был более чем пятидесятипроцентный шанс, что дверь была каким-то магическим художественным произведением, сделанным Мастером. Альтернативой была обычная технология.
Если это было магическое произведение искусства, в нём должны быть зачарованные компоненты.
Сначала он ничего не увидел и почти сразу перешёл к своему запасному плану — пытаться снова и снова использовать свой навык только на дверной ручке, чтобы посмотреть, не сможет ли он нарушить воображаемый электрический замок. Но затем его собственное тяжёлое дыхание и ощущение кровавой, потной ладони, скользящей по ручке, заставили его передумать.
Чары могут быть там. Ты просто в неправильном настроении, чтобы их видеть. Тебе нужно потратить немного времени и посмотреть внимательнее.
Та часть «пакета очистки обзора», которую он выбрал для улучшения «Носильщика Всех Тягот» во время своего последнего закрепления, была не той, которую он имел много возможностей тренировать. Он был профессионалом в видении чар на НезиКартах, когда был спокоен и сосредоточен, но это не означало, что он может принимать как должное, что улавливает всё, что можно увидеть на этой двери.
Дай себе шестьдесят секунд. Шестьдесят секунд сосредоточения.
Земля всё ещё вибрировала.
Игнорируй.
Олден попытался сделать следующий вдох медленным и ровным. Он сильнее прижал руку к ручке.
Ладно. Ты была вверена мне. Вся целиком. Что включает в себя «вся»? Что ты есть, кроме просто двери?
Он максимально активировал свой навык, глядя на вход, не пытаясь использовать какую-либо конкретную особенность своей связанной власти, просто немного больше выстраивая себя в соответствие со своим закреплением. Ему удалось уделить этому процессу лишь жалкую долю своего внимания; это было ничто по сравнению с усилием, которое он посвятил выстраиванию себя той ночью, когда провёл целую вечность, размышляя о своей способности наведения и примиряясь с самим собой, чтобы найти кружку супа, которую спрятал Хаою.
Но к его удивлению и облегчению, даже небольшое усилие имело значение.
Новый аспект двери внезапно проявился.
Ручка под рукой Олдена засияла сетью магии, похожей на те чары, которые он видел, когда смотрел на сферы воздержания или чипы на вверенных НезиКартах. И теперь он мог чувствовать этот кусочек чар под ладонью, как тёплое пятно.
«Пакет очистки обзора» действительно великолепен сегодня вечером.
Сделав ещё один вдох, полный решимости не терять голову и не переключать внимание, он осмотрел остальную часть двери.
Маленькие узелки чар сияли на нескольких кусочках пазла — на тех, которые были приподняты или углублены по сравнению с другими. Все они имели волосяные магические связи с дверной ручкой.
Гигикающий тюлень сказал ввести мой код для входа. Эти кусочки, должно быть, кнопки, которые люди нажимают, чтобы открыть эту штуку.
Он подумал, что попытка вытянуть чары только с одного кусочка будет плохой идеей. Это могло вообще ничего не сделать.
Вытянуть всё и полностью лишить дверь магии казалось самым верным вариантом. Однако он немного беспокоился о напряжении для своего навыка.
Чары тяжелее объектов, а с сохранённой Зериди это будет двойная нагрузка в дополнение.
Не думаю, что это меня сильно истощит, но…
Быстро. Просто сделай это быстро.
Взять чары. Повернуть ручку. Готово.
— Пожалуйста, сработай, — пробормотал он.
Он сделал щипковое движение на дверной ручке, как будто пытался снять с неё паутину, и снова активировал сохранение, на этот раз с намерением нести только чары и отказаться от притязаний на остальную часть двери.
Но все чары целиком. Я хочу удерживать все чары.
Сеть света отделилась от двери и обернулась вокруг его руки и нескольких дюймов предплечья. Он чувствовал её там, под рукавом толстовки.
И он ахнул, поняв, что удерживать это требует гораздо больше усилий, чем чар сферы воздержания.
— Дерьмо!
Олден схватил свеже-лишённую магии ручку, повернул и дёрнул. Дверь распахнулась.
Слишком спеша, чтобы быть благодарным, он шагнул внутрь и отпустил украденные чары в ту же секунду, как его ноги оказались за порогом.
Сердце колотилось, рука всё ещё на ручке, он посмотрел на то, что сделал. Он снова чувствовал тепло восстановленных чар под ладонью и видел их на кнопках-кусочках пазла… по крайней мере, на некоторых из них. Они казались тусклее, и большинство нитей, соединяющих разные кусочки с ручкой, отсутствовали.
Я почти уверен, что сломал её.
Он отпустил, захлопнул дверь и отступил на шаг. Через пару секунд дверь щёлкнула, как будто запиралась сама. Затем она щёлкнула снова.
И ещё несколько раз.
— Ага. Это определённо сломано.
Он надеялся, что крутая дверь не была чьим-то магнумопусом.
Кое-что, о чём стоит пожалеть в другой, более хороший день. Когда у него также будет время оценить тот факт, что он только что подтвердил, что может использовать свой навык, чтобы взламывать магические замки.
Олдену потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, но, вероятно, это не заняло бы даже столько времени, если бы он не был так напряжён. Здание, казалось, имело простую планировку. Огни были включены, как и отопление. Было тепло, светло и тихо.
Рокот был не слышен, но он сомневался, что он просто прекратился в тот самый момент, когда дверь закрылась. Стены, должно быть, были достаточно толстыми, чтобы блокировать звук.
Это могло быть только хорошей новостью.
Он нёс Зериди по коридору с дверями по обе стороны. На некоторых были таблички с именами. На одной была надпись «Бум-комната 4 — Свободно».
Что такое бум-комната?
Он ассоциировал забавные названия со словом «бум» с Мастерами, которые работали с опасными материалами, а не с художниками.
Он добрался до лифта и нажал кнопку вызова. Стоит ли мне искать лестницу?
Застрять в лифте сделало бы плохой вечер ещё хуже. Но подняться на шесть этажей по лестнице с раненой пассажиркой было бы ненамного быстрее и истощило бы его ещё больше.
Пока он ждал, он смотрел на анимированного тюленя на экране на стене. Тюлень плавал в ярко-голубом океане и носом подталкивал к нему шары, покрытые уведомлениями и новостями, чтобы он их прочитал.
Кто-то искал неоплачиваемых коллабораторов, модели в диапазоне Привлекательности 3-6 требовались для показа мод весной, а «живой скульптурный опыт» состоится завтра вечером в галерее на шестом этаже. Будут закуски.
— Ваш лифт прибыл! — сказал тюлень. — Желаем творческого дня!
Олден шагнул в лифт. Как будто насмехаясь над ним, лифт оказался мучительно медленным. Он пытался не представлять гигантскую волну, несущуюся на него, пока смотрел, как меняются номера этажей один за другим.
Когда звонок наконец объявил о его прибытии на верхний этаж, он вышел и оказался в обещанной галерее.
— Ну… это ненужно жутко.
Весь шестой этаж был большим открытым пространством, за исключением колонн, поддерживающих крышу, и по бокам были окна со всех четырёх сторон. Вся комната была полна скульптур, почти все из которых изображали человеческие фигуры в натуральную величину, которые различными способами протягивали руки, как бы взаимодействуя с людьми, которых здесь не было.
Это было бы жутко само по себе, но ни один из основных верхних огней не был включён. Вместо этого около половины скульптур имели собственное индивидуальное освещение, которое оставляло лица, руки или другие части тела светящимися, в то время как всё остальное в комнате было в тени.
И звук, который заставил его бежать, снова был слышен здесь, благодаря всем стёклам.
Олден игнорировал протянутые руки и понимающие выражения на лицах статуй, пока шёл к окнам, выходящим на улицу, которую только что покинул. Он смотрел вниз, ожидая.
Ничего.
Его тело не могло расслабиться. Он стоял там, настороже, высматривая проблески злодея, которого вообразил.
Постепенно появлялись признаки неправильности. Они были не внизу на улице, а на некотором расстоянии впереди — в том направлении, куда он направлялся, и слева, примерно там, где на этом мысе полумесяца находилось западное побережье.
— О, — тихо сказал он, прижимаясь лбом к стеклу, пытаясь разглядеть лучше.
Там была область тьмы, как будто что-то откусило кусок острова.
Большинство мест в эвакуированных районах были не полностью освещены. Но были уличные фонари, вывески, окна и иногда целый дом или здание с оставленными включёнными огнями. В том месте, однако, было черно.
Может, просто отключили электричество. Может, там бухта или какое-то другое место, где нет освещения.
Или, может, там была новая бухта, созданная в последние несколько минут.
— Мне очень некомфортно от того, что она впереди нас, а не позади, Зериди.
Он представлял опасность у себя за спиной, преследующую его. А впереди — действительно, не так далеко — будут люди, высокие здания, супергерои, боевые группы… безопасность.
Нас могут отрезать.
Он обошёл галерею по периметру, выглядывая во все стороны, пытаясь понять, что происходит там, в темноте.
— Я думаю…
Он замолчал, потому что не знал, что думает. Отсюда, сверху, он мог видеть ещё одно многоэтажное здание в том направлении, куда им нужно было идти. По его подсчётам, в нескольких минутах его самого быстрого темпа с ношей-артонианкой.
Я могу бежать-отдыхать-бежать. Продолжать двигаться из зоны эвакуации, останавливаться каждый раз, когда добираюсь до бетонного здания высотой хотя бы в несколько этажей, чтобы перевести дыхание и подняться наверх, чтобы осмотреть местность.
Делать это таким образом звучало как какой-то план.
Думаю, это имеет смысл. Я не хочу снова оказаться в ситуации, когда я на уровне улицы понятия не имею, что происходит впереди или позади меня, так что подниматься высоко для периодических проверок — это хорошо. Не хочу бежать к месту, где все огни погасли, верно?
План принёс новые беспокойства.
Если электричество выключится повсюду, я ничего не увижу.
Что, если в следующем здании, к которому я направлюсь, будет дверь, как у банковского хранилища?
Что, если в следующий раз, когда я попытаюсь поговорить с Зериди, потеря крови наконец доберётся до неё, и она упадёт в обморок?
— Ага, — сказал он вслух, намеренно игнорируя своего внутреннего вопрошателя. — Это хороший план. Думаю, короткий отдых и перегруппировка, пока я пытаюсь понять, что делает шум и вибрация там, — правильный выбор. Я сделаю что-нибудь со своими сломанными пальцами и попытаюсь починить ремешки на этих сандалиях канадского мужчины. О, и давайте найдём нам выключатели света!
Вдохновлённый техникой инструктора Кляйна на мосту ранее, Олден придумал идею заставить огни галереи мигать сигналом SOS, щёлкая выключателем снова и снова. Его планы были разрушены технологическим «прогрессом». Вместо выключателей была только панель управления освещением, доступ к которой осуществлялся через экран у лифта.
— Слушай, ты, глупый тюлень, — сказал он, тыкая пальцем в лоб счастливого животного. — Мы оба знаем, что нет причин ставить пароль на свет! Ты просто боишься, что я разгляжу некоторых более жутких статуй, прячущихся в тени!
Он бросил этот проект, так как он вклинивался в его самодельный «отдых и перегруппировку», и пошёл сесть.
Единственными сиденьями в комнате были прозрачные акриловые скамьи вдоль окон с двух сторон. Он выбрал угловую, чтобы прислониться спиной к стене и всё равно видеть, что снаружи, лицом в том направлении, куда планировал идти.
Он потратил пару минут на то, чтобы поправить обувь, выбраться из дождевика — потому что он всё равно пачкался, и ему было жарко — и устроиться на скамье в максимально удобное положение, когда на нём лежит другой человек.
— Ладно, — сказал он наконец. — Должен быть абсолютно честен, Зериди. Я бы хотел, чтобы ты не была ранена, но я рад, что ты не можешь меня сейчас видеть.
Играть в «пол — это лава для того, кого я держу», пока он пытался поправить одежду и позаботиться о своей собственной травмированной ноге, было, мягко говоря, неэлегантно.
Теперь я сижу здесь, смотрю и принимаю решения. Спокойно.
Ага, конечно.
Он уже ёрзал, хотя наконец получил возможность посидеть, просто потому, что не бежать казалось неправильным.
Рокот, казалось, уменьшился. Он смотрел наружу, пытаясь уловить изменения в городском пейзаже.
Люди впереди.
Огни центра Апекса были там, изгибаясь вдоль полумесяца, такие близкие и такие далёкие одновременно. Он надеялся, что с парнями всё в порядке.
С ними определённо всё лучше, чем со мной.
Он вернул своё внимание к более близким пунктам назначения. Здание, которое он мысленно отметил как следующую остановку, было в поле зрения.
Мы направимся к нему, когда уйдём. Я мог бы там использовать стимулирующий инжектор.
На этикетке предупреждали о возможности внезапной усталости после его действия, и он опасался использовать его, пока не был немного более уверен, что спасение в пределах досягаемости.
Какое-то время он продолжал смотреть, надеясь заметить признаки жизни, признаки опасности и знаки, указывающие, где может быть помощь.
— Я хотел, чтобы это место защищало меня.
Он переложил вес Зериди. То, как он её расположил, заставляло одну ногу неметь.
— Анесидору, я имею в виду. Это не всё, чего я от неё хотел, но это, вероятно, главное. Хаос должен оставаться там, с вами, артонианцами. Он не должен преследовать меня на Землю.
Матадеро должно было быть ничем — инцидентом, который случается, а затем он слышит о нём по новостям и снова забывает. Как это было каждый год его жизни до сегодняшнего вечера.
— Я хотел бы подать жалобу послу. Как Призванный, я ожидаю безопасных и комфортных условий жизни, когда я не при исполнении. Это только справедливо. Демонический куб следует переместить в то место на Земле, которое находится как можно дальше от Анесидоры. Так что вы, ребята, просто соберите нескольких волшебников, действуйте так же могущественно, как когда появились восемьдесят лет назад, и скажите остальной планете, что вы водрузите его в другом месте.
— А если куб нельзя переместить, вы можете переместить всё, что осталось от этого места, куда-нибудь ещё.
Он смотрел на тёмное место впереди, гадая.
— Эй, — сказал он наконец. — Ты не собиралась сказать мне, чтобы я опустил тебя? До того, как я снова сохранил тебя. Это звучало немного так.
Он посмотрел на макушку её головы.
— Не делай этого со мной, Зериди. Я знаю, мы только встретились, но ты…
Она была добра. Её оставили позади по крайней мере отчасти ради него. Она была из тех людей, которые беспокоятся о безопасности своих человеческих соседей, и она бросила своё разбитое тело на Призванного, который пытался убить Олдена.
И она убила его.
— Ты напоминаешь мне слишком много людей, которые были важны в моей жизни. Частицы каждого из них.
Кибби, Ханна, Арджун Томас, Теннар.
Если она попросит меня опустить её и будет казаться, что у неё ясный момент, думаю, мне придётся это сделать.
Но что тогда случится с нами?
— Пожалуйста, не проси. Это действительно не героично с моей стороны, — сказал Олден. — Ты заставила меня заботиться о тебе так быстро. Я всё ещё вижу способы выбраться отсюда вместе, и пока я их вижу, я не хочу знать, каково это — оставлять тебя позади. Вот и всё.
Внизу Олден произнёс последнюю ободряющую речь, попивая воду из кулера у лифта.
Я готов к пробежке до следующего здания. Двигаться вперёд устойчиво. Если я подумаю, что вот-вот станет действительно опасно, а я буду на три четверти пути, я продолжу. Если я не зайду так далеко, я поверну обратно.
Он решил, что три четверти расстояния должны быть его точкой отсечения вместо половины, поскольку он не знал точной ситуации с другим зданием. Ему могло потребоваться несколько минут, чтобы войти, или он мог обнаружить, что взломать его невозможно, и тогда ему придётся бежать к следующему лучшему месту.
Это место имело преимущество быть известной величиной. Тем, у которого была дверь, которую он уже сломал.
Он снова наполнил бумажный стаканчик, и кулер издал один большой булькающий звук, когда вода потекла из крана.
Он выпил, смял стаканчик и бросил его в мусорное ведро.
Он чувствовал себя готовым двигаться. Он уже смыл кровь с рук. Зериди висела у него на спине, её коса была обмотана вокруг его груди и плеч.
Хорошо. Пойдём. Это не испытание уровня Тегунда. Просто плохая ночь. Неважно, отвечает мне Система или нет. Я доставлю нас обоих в безопасное место в течение часа.
Полный решимости, движимый и сосредоточенный на предстоящем пути, он направился к выходу.
И замер при виде бледнокожего, темноволосого мужчины в одних ярко-красных плавках.
Он стоял спиной к Олдену и открывал дверь-пазл. Он шагнул наружу в ночь. Когда дверь захлопнулась, Олден увидел, как он раскинул руки и встал на цыпочки, откинув голову назад, чтобы сделать большой вдох.
— Это твоя ночь, Лиам! — крикнул он улице. — Твоё время! Стань больше, чем—
Дверь закрылась, отрезав голос мужчины.
Повреждённый замок несколько раз щёлкнул.