Галета
153
— Теперь она угаснет, — просто сказал Эш-эрди, отводя свою власть.
С делом разобрались за секунды. Эш-эрди подтвердил, что Олден хочет убрать всю татуировку, кроме концентрических треугольников, обозначающих всё ещё действующий пакт о секретности. Затем сила рыцаря коснулась его.
Я не ошибся насчёт того, насколько он силён, — подумал Олден.
Безмерно силён.
Это не была крупная, постижимая сила, как у Люта, но мощь, настолько превосходящая самого Олдена, что даже не напрашивалась на сравнение. Он чувствовал себя муравьём, которого только что погладила по голове гора.
Каждый раз, когда он находился в присутствии могучего существа, опыт был разным.
Горгон вперил в него тот взгляд, который запустил распускание сознания, экстатическое озарение. Праймери задавала ему вопросы и всматривалась в его существо благодаря тому, что Стю-арт'х счёл нужным похвалить некое качество его власти. А на Тегунде Алис-арт'х держала его, как пара рук обхватывает разбитую статуэтку, удерживая все кусочки на месте.
В этот же раз, несмотря на внезапное осознание безмерности власти Эш-эрди, само прикосновение было кратким и лёгким, как шёпот.
У Олдена мелькнул страх разоблачения; но он сидел смирно, и всё закончилось так же быстро, как началось. Почти в тот же миг, когда власть Эш-эрди отступила, татуировка на его груди закололо. Он впервые ощутил физическое чувство от неё с тех пор, как Джо попросил изменить условия прямо перед их последним уроком.
Похоже, это был наш последний-препоследний урок.
Ничего страшного. Нет причин чувствовать себя дрянью.
— Это было так быстро, — сказал он.
Эш-эрди сменил причёску из трёх кос на один хвост через плечо. Он был обмотан металлическими лентами, отражавшими красный свет в коридоре.
— Я был рад это сделать. Если подумаешь о каких-нибудь других проблемах или желаниях…?
Он звучал с надеждой.
Олден стоял, глядя на кольцо, которое дал ему Эш-эрди. Оно было узким и сделано из того же полупрозрачного зелёного материала, что и нонагон. Четыре крошечные логограммы были выгравированы на нём, равномерно распределённые по внешней стороне. Когда Олден надел его на указательный палец правой руки, оно расширилось, чтобы подойти по размеру.
— Вы, наверное, думаете, что с моей стороны было глупо, — сказал он. — Заключать частный контракт с этим человеком.
— Я не могу судить твой выбор, когда не знаю условий соглашения, что ты считал правдой в то время и какое <<давление>> он мог оказывать. — Он помолчал, затем добавил: — У меня более чем достаточно знаний об ошибках Ро-дена, чтобы судить его, и я считаю его эгоистичным, <<беспечным>> и высокомерным. Непростительно для волшебника его возраста и <<предполагаемого>> ума.
Настолько плохо, да?
— Спасибо, что убрали метку.
— Чернила <<разрушатся>> быстро. Я так хорош в разрушении вещей. — Он просиял. — Давай отправимся в твою школу! Я проверил, ничего не разрушено.
— Это облегчение.
— Хочешь взять с собой змею? Может, ей нужен свежий воздух. Мы могли бы зайти за ней.
Олден улыбнулся.
— Нет. Всё нормально. Люди обычно не берут змей в школу.
Эш-эрди повёл его к лифту.
— Я буду занят большую часть дня, но если наши расписания совпадут, возможно, ты мог бы устроить мне экскурсию по своему кампусу.
— Конечно. Да… это звучит…
Тревожно. Что Олдену делать с рыцарем-туристом? Куда вообще такого водить? Что люди подумают?
— Надеюсь, наш полёт туда отвлечёт тебя от тревог, — сказал Эш-эрди. — Это такой расслабляющий способ путешествовать.
Олдену казалось, что есть вероятность, что летающая платформа, на которой он находился, действительно называется «Девятигранный Сын, от Которого Отреклась Собственная Мать». Эш-эрди, временно забравший кольцо обратно, демонстрировал, как ею управлять.
Небо было частично облачным, но солнце уже проглядывало. Воздушное движение между островом и кубом почти отсутствовало, и Олден сомневался, что было хоть какое-то морское движение, не связанное с очисткой разлива. Так что маршрут был полностью в их распоряжении. Он сидел в центре, прямо рядом с Эш-эрди, и размышлял о названии, пока они мчались к Анесидоре достаточно быстро, чтобы ветер онемял лицо.
С одной стороны, «отречённый матерью» было короче по-артониански. Это можно было передать одной логограммой. С другой стороны, Олден думал, что это может быть ругательством, и Эш-эрди вставлял его в разговор гораздо чаще, чем казалось необходимым.
— И вот так ты управляешь «Девятигранным Сыном, от Которого Отреклась Собственная Мать»! — объявил он, вытягивая руку, чтобы снова увеличить скорость. — Всё разумно. Просто запомни: чтобы подняться, направляешь кольцо вниз, а чтобы опуститься, прижимаешь большой палец к символу «успокоить». Вот так!
Олден усвоил в первые же секунды их путешествия, чего ожидать от вождения рыцаря. Они поднялись на крышу Матадеро, где Олден, ожидая мягкого опыта, как при спасении его и Зериди, попытался стоять на платформе. И тут же обнаружил себя в сантиметре от падения за край, когда они рванули вперёд.
Человек, носящий кольцо водителя, мог приклеить себя к месту, убедившись, что кольцо правильно повёрнуто на пальце. Пассажиры были предоставлены сами себе.
Теперь он был подготовлен лучше, но всё равно взвизгнул, когда магическое судно упало к поверхности океана. Ему казалось, что он оставляет желудок позади.
— Готов попробовать? — спросил Эш-эрди, как только они снова выровнялись над водой.
Он шутит?
Это была скоростная магическая игрушка. Конечно, Олден хотел попробовать.
— Не забудь произнести его имя, — сказал Эш-эрди, прежде чем передать кольцо. — Чтобы выказать уважение.
Олден почувствовал, как его губы шевелятся. Он попытался сделать свою ухмылку уважительной, на случай, если это не шутка.
— Это его настоящее имя?
— Зачем мне давать ему ложное? — спросил рыцарь.
Я просто не могу определить, — подумал Олден, пытаясь интерпретировать выражение лица артонианца.
— Ладно, — сказал он, надевая кольцо на свой палец. — Поехали, Девятигранный Сын, от Которого Отреклась Собственная Мать.
Платформа опускалась и поднималась, скользила и останавливалась, и он начал осваиваться.
Когда нужно было отвлечься от утренних разочарований, научиться летать было трудно превзойти. Даже два дня назад, когда Олден был полумёртв и измотан после спасения, он думал: Это крутой летающий нонагон. Хотел бы я иметь летающий нонагон.
И он был уверен, что любой, кто не страдает акрофобией и не является противником магии, подумал бы точно так же.
Он был достаточно большим, чтобы нести несколько человек. Сквозь него можно было видеть. Управлял им ты движением пальца. Он летал.
Делает ли он мёртвые петли? — подумал он, вытягивая руку, чтобы увеличить скорость. Я хочу, чтобы он делал мёртвые петли.
Сбросить Эш-эрди в океан, правда, было бы не лучшим способом отплатить ему за новый опыт.
В смысле, он сильный. Он мог бы просто держаться за край. Или за меня.
У него возник внезапный мысленный образ самого себя, говорящего: «Держитесь за меня, Хн’тьон Эш-эрди. Нам правда нужно сделать переворот. Потому что».
Отказ от этой идеи занял у него больше времени, чем следовало.
Ветер хлестал вокруг него, и воздух пах чистотой. Нонагон отзывался на каждое движение его пальца.
Управление платформой было ровно настолько сложным, чтобы казаться игрой, и на несколько минут Олден потерял себя в процессе смены скорости, корректировки курса и направления их выше или ниже по собственной прихоти. Кроме одного замечания, что они слишком повернули на юг, Эш-эрди, казалось, был доволен тишиной и наслаждался поездкой.
Олден совершенно забыл задаваться вопросом, несут ли волны под ними всё ещё частицы Погружателя-Отправителя, и почти забыл чувствовать себя дрянью из-за встречи с Джо. Однако, когда он заметил Анесидору на горизонте, он внезапно вспомнил кое-что ещё.
— Контрактная татуировка! — воскликнул он.
— У тебя есть ещё одна, которую ты хочешь убрать?
— Нет. — Олден потянул руку назад к туловищу, чтобы замедлиться. Они были всего примерно в шести метрах над волнами. — Я имею в виду татуировку о Матадеро. Которую мне должны сделать, чтобы я не мог рассказывать о том, что видел в кубе. Мы забыли про неё.
Эш-эрди поднял взгляд от полировки одного из своих прочих многочисленных колец.
— Я не забыл.
— Я определённо забыл. — Какое странное совпадение получать ещё одну меньше чем через час после того, как попросил кого-то убрать часть первой. — Если мы собираемся сделать это сейчас…
Эш-эрди сделал взмах рукой. Его значение было не очень ясным.
— Сделаем это позже. Когда твои мысли будут яснее, и ты не будешь на пути в школу. У нас нет причин спешить.
Олден замедлился ещё сильнее, пока они почти не зависли, а не летели.
— Нет? Я ведь покидаю Матадеро. Я вот-вот окажусь в окружении людей.
— Пожалуйста, не сообщай этим людям никаких подробностей о кубе, — сказал Эш-эрди.
— Не буду, — сказал Олден. — Конечно. Во время телефонных звонков я был осторожен и даже не говорил, что нахожусь там.
— Можешь говорить им это.
— Но…
Эш-эрди не сделал ему одолжения заполнить тишину.
— Разве вам не следует больше беспокоиться, что я совершу ошибку? — спросил Олден.
— Ты собираешься совершить ошибку? — Тон Эш-эрди был спокойным.
Нет, — подумал Олден. Но что, если бы я был безответственным человеком, который…?
Словно чтобы доказать, насколько он не обеспокоен, Эш-эрди лёг на спину на платформе и положил руки на живот.
— Ты достаточно зрел, чтобы соблюдать <<надлежащую осмотрительность>>. И я не сомневаюсь в твоей честности. Мы обяжем тебя секретностью когда-нибудь, потому что ты не <<неуязвим>> для <<злобы>> других. — Эш-эрди улыбнулся облаку. — Но я предпочитаю, чтобы мы не торопились с этим и тщательно обсудили этот вопрос вместе. И я не хочу, чтобы ты пропустил школьное собрание! Так что пока я доверяю твоему слову.
Олден уставился на рыцаря.
Вот так просто?
— И я приказал Контракту немедленно телепортировать тебя ко мне, если кто-то попытается вторгнуться в твои мысли, — объявил Эш-эрди.
— Э-э… ладно. Это возможно?
— Мне пришлось немного настоять, — сказал Эш-эрди. — Если это случится, я буду <<раскаиваться>> в расходах. Но это маловероятно, правда?
Так и было.
Олден посмотрел на туманное размытое пятно, бывшее островом.
— Если кто-то спросит, я скажу им, что уже связан клятвой секретности, — решил он, нажимая рукой вперёд, чтобы они снова набрали скорость. — Не думаю, что они вообще спросят. Если я скажу людям, что лечился на Матадеро, они просто предположат, что больше я ничего не могу сказать.
— Сваливать вину на Целителей оправдывает любое поведение, — сказал Эш-эрди тоном человека, говорящего по опыту. — А Порти-лот <<эксцентричен>>. Любой, кто с ним встречался, поверит, что всё, что ты делаешь, может быть следствием его указаний.
Правда.
— А как насчёт всей остальной информации, которую я знаю?
— Продолжай лететь, — велел Эш-эрди. — Мы поговорим об этом.
Следующие несколько минут голова Олдена была занята пилотированием нонагона и на удивление трудной задачей убедить Эш-эрди, что ему должны быть даны какие-то правила разговора помимо «Пользуйся своим здравым смыслом и знанием <<слабостей>> общества!», когда речь шла о таких вещах, как стоит ли упоминать, что он был свидетелем нескольких смертей Призванных.
В конце концов они разобрали ситуацию с Баш-нором/Зериди/мёртвыми к удовлетворению Олдена и были примерно в полутора милях от Апекса, когда ему внезапно поступил вызов от Диспетчерской Службы «СкайСи» с пометкой [НЕЗАКОННО НЕ ОТВЕЧАТЬ].
— Алло? — сказал он, ответив.
Он услышал хлюпающий звук и, как ему показалось, агрессивные щелчки клавиатуры, затем женский голос заговорил по-испански так быстро, что Олден с трудом успевал читать перевод.
<<Слушай, слушай, слушай! Небо, может, и лакомый кусок, и у нас, может, плохая неделя, и ты, может, играешь с новой силой, которую получил во время наводнений, но правила всё ещё существуют. Правила. Мы не позволим воздушному движению превратиться в хаос, как вчера. Сегодня утром Формирователь, летавший на скамейке, врезался в воздушного скейтера, и они оба упали в залив. Хочешь попасть в такую ситуацию? Хочешь плавать в заливе? Всё, что быстрее сорока километров в час, всё, что летает выше десяти метров над землёй, всё, что характеризуется хаотичным движением, всё, что делает что-либо в такое время — ты включаешь свою лицензию, получаешь свой маршрут и следуешь ему. У тебя вообще есть лицензия? У меня нет данных о твоей лицензии. Да? Слышишь меня? Можешь…?>>
— У меня нет лётной лицензии, — сказал Олден.
<<Что? Нет? Откуда ты? Куда направляешься? Почему ты там?>>
Олден посмотрел на город впереди, потом вниз на рыцаря, который не давал никаких комментариев.
— Я везу Хн’тьон Эш-эрди с Матадеро в Апекс?
Поток слов остановился. Раздалось ещё одно хлюпанье. Щелчки по вероятной клавиатуре замедлились.
<<У генерала с большим зелёным печеньем теперь есть водитель?>> — произнесла диспетчер наконец.
Это… сработает. Правда?
— Я водитель большой зелёной галеты, — подтвердил он.
<<Почему у водителя нет лицензии? Это был риторический вопрос. Не отвечай. Ладно. Ладно. Я тебя регистрирую. Олден Торн. Ты зарегистрирован только на печенье. Лицензия на печенье при особых обстоятельствах. Не летай на других вещах. Приходи сдавать тесты, когда мир станет менее безумным. Не урони генерала. Звони сообщать свои маршруты, если возможно. Куда направляешься сейчас?>>
— В школу Селены Норт, — сказал Олден, сдерживая гримасу. У него не было времени обдумать важные вопросы вроде: Где именно припарковать крайне заметное летающее устройство с крайне заметным артонианцем, чтобы стать менее заметным?
<<Ладно. Следуй указаниям маршрута, если твой волшебник не против. Если твой волшебник против, найди минутку перезвонить мне. Моя работа стала гораздо интереснее в последнее время. Хорошего дня.>>
Она закончила разговор. Мгновение спустя на интерфейсе Олдена появились наложенная схема и миниатюрная карта, и он пару минут зависал, выясняя, что ему разрешено делать.
Всегда так строго в обычный день?
— Ты собирался задать мне ещё вопрос, — напомнил Эш-эрди. — До того, как назвал «Девятигранного Сына, от Которого Отреклась Собственная Мать» человеческой выпечкой.
— Простите!
— Не извиняйся передо мной. — Эш-эрди похлопал по нонагону между ними.
Он точно издевается, — думал Олден, извиняясь перед их судном со всей искренностью, на какую был способен. Как у этого человека есть время издеваться надо мной?
До того как поступил звонок, Олден пытался определить, что ему следует говорить об Эш-эрди и Линд-отте, спасших его, если это всплывёт сегодня в школе. Обычно его план состоял бы в том, чтобы вообще не упоминать о своём спасении или отмахнуться от него ради собственного душевного спокойствия.
Оно было довольно эффектным, в конце концов, а ему не нравилось быть зрелищем.
Но когда Олден начал формулировать вопросы, он постоянно натыкался на неожиданную трудность.
Они спасли мне жизнь. Разве придумывать способы делать вид, что это пустяк, только ради собственного комфорта, не умаляет того, что они сделали?
Эш-эрди и Линд-отта не нуждались в похвале от какого-то случайного подростка, которого выудили из воды, но чем больше Олден об этом думал, тем больше чувствовал себя ослом за то, что вообще беспокоился, насколько люди будут его раздражать, если узнают, что тут есть история об артонианских генералах.
Эш-эрди, наверное, сказал бы ему делать то, что лучше для него, если бы он спросил о приуменьшении случившегося, но Олден не думал, что должен позволять себе быть таким придурком, который выбирает собственное удобство вместо того, чтобы выразить благодарность там, где она заслужена.
Я тонул. Это было больно. Я был в ужасе. Они вытащили меня.
Это отличалось от того, чтобы не рассказывать людям о помощи Четвёртой. Если бы он попытался объяснить, как она ему помогла, он бы открыл огромный ящик Пандоры. Это было проще. Все и так знали, что рыцари находились у Анесидоры и использовали свою магию, чтобы всё исправить.
Летающее печенье Эш-эрди было даже узнаваемо. По крайней мере, для диспетчерской.
Рыцари, однако, странным образом умеют не попадать на съёмку в момент использования магии.
Олден снова двинул нонагон вперёд к Апексу, держа скорость низкой. У него оставалось немного времени, чтобы добраться до собрания, так что скоро придётся выжимать полную. Но он переосмысливал свои мысли и свой вопрос, и то, что он хотел спросить теперь, было важно.
Не только для следующих нескольких часов его жизни. Но и в долгосрочной перспективе.
— Хн’тьон Эш-эрди…
— Ты используешь титул. — Он всё ещё смотрел в небо. — Вопрос настолько серьёзный?
Они приближались к руинам Пунта-де-ла-Луна. Набережная, коттеджи, особняк посольства — теперь они существовали только в памяти Олдена.
Я мог бы подождать и спросить Стю-арт'ха, когда поеду в гости… но было бы лучше спросить и Эш-эрди. У Стю-арт'ха может быть другая точка зрения.
Они всё ещё были здесь, над водой, вдали от дронов. И Олден сомневался, что у кого-то в радиусе миль от них хватило бы смелости, таланта и знаний, чтобы шпионить за Эш-эрди.
— Думаю, спрашивать вас об этом может быть грубо, но я не знаю, как это выяснить без риска, — сказал Олден. — Прошу прощения, если это так.
— Надеюсь, вопрос ужаснёт меня, раз ты извиняешься за него ещё до того, как он произнесён.
Не знаю. Может, и ужаснёт.
Ещё мгновение он колебался между тем, чтобы спросить как можно деликатнее, и тем, чтобы просто спросить. Он остановился на втором, исходя из того, что, как ему представлялось, он чувствовал бы, если бы кто-то другой поднимал эту тему.
— Похоже, тот факт, что власть хн’тьона связана в навык, никогда не упоминается, — сказал Олден, глядя прямо вперёд. — Даже на Трипланетах среди обычного класса. Может, даже среди класса волшебников? Люди никогда этого не говорят. Я не уверен, что это значит — секрет ли это, который скрывают от некоторых, или это из уважения. Я хочу делать то, что вы предпочитаете. Когда я буду рассказывать людям, что вы меня спасли, если кто-то спросит, как Линд-отта остановила воду, должен ли я просто сказать, что она наложила заклинание, как все говорят по телевизору? Этого вы оба хотите?
Он не мог встретиться с глазами Эш-эрди. Он боялся увидеть там что-то опасное — не гнев, но любую другую тяжёлую эмоцию, которая могла бы появиться. Горе, боль, стыд… понимание.
Только долгая пауза перед ответом Эш-эрди сказала Олдену, что вопрос застал его врасплох.
— Ты спрашиваешь, почему никто никогда не упоминает <<карканье старейшины>>. — Он говорил легко, без следа тех реакций, которых боялся Олден. — Это что-то вроде секрета в этом мире, хотя никто и не намеревается, чтобы он был идеально сохраняемым на данном этапе отношений нашего народа с вашим. В нашей культуре <<табу>> для тех, кто не является хн’тьоном или не связан с нами тесно, говорить об этом. До такой <<степени>>, что многие до сих пор клянутся соблюдать <<уважительное молчание>>, следуя старым традициям.
— Если всё пойдёт так, как я себе представляю, вы обнаружите, что примерно в то время, когда наша природа станет более широко понимаемой здесь, на Земле, молчание тоже будет принято.
— Тогда простите, что поднял эту тему.
— Нет нужды. Ты не назвал меня выпечкой. И задавать вопросы с целью самообразования не оскорбительно ни для кого, о ком стоит беспокоиться. Некоторые из нас, включая Линд-отту и меня, считают Призванных <<естественным исключением>> из <<уважительного молчания>>. Хотя не все так считают, так что я бы ходил осторожно с другими.
Значит, это на самом деле не было секретом. Даже на других мирах. Но Кибби никто никогда этого не объяснял, и Олден никогда не слышал об этом, пока поглощал артонианские медиа, потому что об этом вообще не говорили.
— Карканье старейшины? — спросил он. — Не уверен, что Контракт переводит это правильно.
— <<Басня>>, часто рассказываемая детям и иногда используемая для объяснения уважительного молчания. Сейчас у меня нет времени рассказывать её. Но я прослежу, чтобы ты её услышал. — Эш-эрди сел. — Я <<прославленный сказитель>>. Никому не позволяй рассказывать её тебе раньше меня. Первый раз — лучший.
— Хорошо, — сказал Олден.
Эш-эрди сам себе усмехнулся.
— Прошло несколько лет. Мне нужно попрактиковать карканье! Что касается остального твоего вопроса, говорить всем, что мы накладывали заклинания, вероятно, лучший вариант. Это также не неправда с определённой точки зрения.
— Я так и сделаю, — твёрдо сказал Олден.
— <<Величавые>> заклинания. <<Трепет вызывающие>>!
— Я могу так сказать.
— Ты очень серьёзный. — Улыбка Эш-эрди немного угасла. — Полагаю, ты пришёл к своим выводам из общения с Четвёртой. Или, возможно, совсем недавно — от меня и Линд-отты. Если у тебя будут ещё вопросы, можешь задавать их в любое время.
— Спасибо. Это мило с вашей стороны.
— Я так не думаю. Мы, вероятно, меньше похожи на Призванных, чем ты предполагаешь. И тебе было бы полезно это понять, раз ты становишься другом Стю-арт’ха.
Олден направил нонагон выше, пытаясь разобраться, что за чувства вызвали у него слова Эш-эрди.
Внизу мир, где жили человеческие Призванные, лежал в шокирующей смеси разрушения и великолепия. Рядом с ним Рыцарь Материнской Планеты предлагал объяснить, что он такое. На груди Олдена, скрытая высоким воротником школьной формы, лежала мягкая ауриада, а на коже там же угасала татуировка, принятая от волшебника.
Мы, вероятно, меньше похожи на Призванных, чем ты думаешь.
Они пролетали над районом, откуда его спасли.
Вписывается ли такой, как я, хоть куда-нибудь? Буду ли я когда-нибудь? Если бы я спросил его — просто отбросил осторожность и спросил прямо — каким был бы ответ?
Был бы у него вообще ответ для меня?