Ты вырос

**Примечание от Sleyca**

С Новым годом!

---

**105**

Белый коридор был бесконечным и пустым, но он бежал и бежал. Иногда он чувствовал, как его сердце колотится в груди, и слышал эхо собственных шагов вокруг. В другие моменты звуки становились плоскими в ушах, и мир казался не совсем реальным.

Было лишь размытое пятно, ощущение движения и потребность убраться подальше.

Каждый раз, когда он переставал бежать, дверь снова оказывалась перед ним. На этот раз на ней не было таблички.

«Это сон», — подумал Олден. — «Должно быть».

Он заставил себя проснуться. Он ударил кулаком в стену рядом с дверью.

Было больно, и не было.

«Пожалуйста, отпусти меня. Я не могу этого сделать. Пока не могу».

Но дверь оставалась. И ему больше некуда было идти.

Он шагнул внутрь.

******

Это был кабинет школьного консультанта в начальной школе.

Коробка с игрушками-непоседами на полу, ярко-жёлтый мяч-прыгун, на котором можно было сидеть вместо стула, полка с книжками с картинками, отсортированными по проблемам…

Буллинг. Переезд из дома. Развод родителей.

В комнате пахло мелками и ванильной свечой на картотечном шкафу. Олдена всегда раздражало, что консультант задувал эту свечу, как только входил ученик.

— Можешь зажечь её сам, если хочешь, — сказала вещь за столом. — Ты же дал себе такую возможность, не так ли?

Прошло некоторое время, прежде чем Олден перестал притворяться, что ему интересна комната, и поднял глаза, чтобы встретить её лишённое черт лицо. Чисто белая гуманоидная фигура выглядела точно так же, как в прошлый раз. Пластиковая и простая. Её руки лежали на столе, овальные кисти без пальцев плоско прилегали к большому календарю.

На стене позади неё была пробковая доска, покрытая мультяшными персонажами, демонстрирующими различные эмоции, с названиями чувств, написанными под ними.

Его взгляд остановился на рассерженном лице.

— Хорошо, — сказала Система. — Эта эмоция не самый желательный ответ, но она в пределах моих ожиданий. Здравствуй, Олден.

— Привет.

— Позволь мне извиниться за то, что я принудила тебя к встрече, которой ты бы предпочёл избежать. В редких случаях один из моих Призванных следует курсом, требующим большего внимания с моей стороны. Не будет преувеличением сказать, что ты попал в эту категорию.

— Извини, что доставил тебе неудобства.

— Тебе не жаль. Но если бы и было, я бы сказала, что тебе не нужно извиняться. Балансировать между твоими потребностями и странностями с твоими обязательствами перед Трипланетами — моя работа. — Она наклонила голову. — К сожалению, в твоём случае это стало сложнее. Инструментов и вариантов, которые я могу использовать, много, и они почти всегда подходят для моих задач. Но в редчайших случаях я обнаруживаю, что мои создатели не смогли предвидеть исход. В такие времена я должна выполнять свои цели более некачественно.

— Просто скажи мне, что я повысил уровень, ладно?

«Чтобы я мог послать тебя на хер и оставить меня в покое».

— Ты повысил уровень.

— Спасибо. Приятно было поболтать. Я отказываюсь от всех призов и вещей, маскирующихся под призы. Давай не будем повторять это несколько лет.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Снаружи ничего нет, кроме коридора. Беги по нему сколько хочешь.

Руки Олдена сжались по бокам. Он вдруг понял, что на нём его коричневая толстовка и джинсы. Он лёг спать в боксерах.

«Похоже, Система одевает меня здесь как хочет».

— Неверно. Я выбрала тебе одежду для твоего же комфорта. Если бы у тебя был другой тип личности, ты мог бы быть здесь бесплотным. Или полностью обнажённым.

— Не можешь просто отпустить меня?

— Пока нет, — сказала Система. — Это я и имела в виду, говоря, что у меня нет идеальных инструментов. У меня есть большая гибкость в том, как и когда я присваиваю номера уровней людям-Призванным и как я объясняю вам эти уровни. Но эта гибкость не безгранична. Есть правила, которым нужно следовать. Я изучила множество лазеек для твоего случая. В итоге я от них отказалась. Информировать тебя о твоём прогрессе сейчас, таким образом, не идеально, но это лучше, чем мои другие варианты.

«Лучше для кого?»

Олден закрыл глаза. Он сделал несколько глубоких вдохов. Затем схватил спинку ближайшего стула и потащил его к столу.

Когда он сел, манекен скрестил свои овалы на груди и слегка подался вперёд.

— Поздравляю, Олден, — сказала она. — Ты прогрессировал. Твоя сила выросла, и ты получил большее понимание даров, которые тебе были дарованы как Призванному.

Пока она говорила, золотое окно Системы появилось перед Олденом с теми же написанными словами. Внизу было написано:

[Повышение уровня: Позволь Мне Взять Ваш Багаж +1]

[Поздравляем. В дополнение к усилению твоего навыка, твои общие магические способности растут. Ты получил 1 дополнительный общий уровень. Теперь ты можешь выбрать из Списка Наград.]

Олден чувствовал себя немного мёртвым внутри.

— Этот формат ты уже видел в интернете. Я часто делаю это другими способами. Может выглядеть, например, вот так.

[Общий уровень: + 2]

[Позволь Мне Взять Ваш Багаж, увеличение уровня +1]

[Награды: Нажмите, чтобы выбрать]

— Или я могу представить это избранным людям так.

[Ух ты! Ты получил два уровня! Хочешь, я выберу награды за тебя?]

[Да/Нет]

— Я также могу присваивать повышения уровня меньшими или большими единицами. Если бы я связалась с тобой в более ранний срок, и ты не был бы собой, твой экран повышения уровня мог бы выглядеть как другой распространённый вариант.

[Позволь Мне Взять Ваш Багаж +1]

[Награда: +3 Очка Основы]

Олден уставился в окно.

— Если ты можешь делать это как хочешь, разве это не бессмысленно?

— Нет. При сравнении талантов любых двух Призванных одного ранга и класса, талант более высокого уровня почти всегда представляет собой большие магические вложения. Как я уже сказала, я объявляю уровни гибко, но я не безгранична. И Призванных расстроило бы, если бы я была слишком очевидно «несправедлива» в раздаче уровней и признаний. Например, твой навык теперь достиг того, что я назову 9-м уровнем. Существуют «10-уровневые» навыки Кроликов ранга B, которые используются в настоящее время и имеют меньше связанной власти, чем твой недавно заработанный 9-й. Но в настоящее время нет навыка «11-го уровня» слабее твоего.

— Ты назвала это властью, — сказал Олден. — Кажется, впервые.

— Зачем бы мне раньше использовать это слово?

Олден сглотнул. — Почему сразу два? Ты не будешь давать мне их по одному? Или три?

— В этом и цель нашей встречи. Когда Призванный привередлив в том, как ему преподносятся его уровни, и, вероятно, будет таким довольно часто, я могу предоставить им право голоса в этих вопросах. Ты самый молодой человек, получивший такую льготу на сегодняшний день.

— Я говорю: не звони мне, я позвоню сам. Обещаю, я буду знать, когда соберусь уничтожать части своего собственного существа в поисках экзистенциальной свободы. Это чувство было очень отчётливым, и я никогда, никогда его не забуду. Тебе не нужно давать мне периодические напоминания, что оно приближается.

— Нужно. Отговаривать Призванных от ношения высоких бремен свободной власти — одна из моих задач.

— Это не бремя. Поверь мне. Я эксперт в этом вопросе.

— Я знаю, что ты так чувствуешь. Тем не менее, тебя будут периодически информировать о твоём прогрессе. Если я уловлю момент, когда из-за изменения обстоятельств или настроения ты, возможно, будешь готов принять закрепление, я напомню тебе об этой опции.

У Олдена упало сердце. — Ты будешь следить за мной и ждать, когда я…

«Устану? Возненавижу себя? Проявлю неосторожность?»

— Зачем ты вообще мне это говоришь?

— Учитывая твою ситуацию, это кажется маловероятным. Но если это произойдёт, предварительное информирование сделает тебя менее злым. Что уменьшит твои долгосрочные страдания. Пожалуйста, перестань думать обо мне как о жестокой. Возможность того, что человек-Призванный может быть глубоко ранен уведомлениями о повышении уровня — это просто проблема, для решения которой у меня нет инструментов. Если бы у кого-то ещё была подобная трудность, они решили бы её для себя, почти не повышая уровень.

Олден уставился на свои руки. — Итак, каковы мои варианты?

— Ты можешь запросить формат представления твоих уведомлений, если чувствуешь, что их персонализация поможет тебе. Ты можешь подать запросы на частоту, которые будут удовлетворены в ограниченной степени. Ты можешь запланировать отчёты о прогрессе для себя, чтобы они доставлялись в установленные даты. Или ты можешь положиться на моё суждение, и в этом случае я буду принимать во внимание твою психическую стабильность и комфорт настолько, насколько это возможно в рамках моей цели.

— Мой комфорт, — сказал он.

— Ты вот-вот проснёшься субботним утром. У тебя была приятно насыщенная неделя вместо трудной, которую ты ожидал. Твои учителя физкультуры были профессиональны и полезны, как ты и надеялся, вместо того чтобы относиться к тебе совсем иначе, как ты боялся. Более чем однажды ты чувствовал гордость за полезность своего навыка. И твой недавний разговор со Стю-арт’х напомнил тебе, что ты не одинок в своей боли в универсальном смысле, даже если она уникальна среди твоего вида.

Система сделала короткий взмах одним из своих овалов, и на столе между ними появился стакан. Он был из студенческой кофейни, и на нём чёрным маркером было написано имя Олдена.

— Я гораздо более ограничена, чем существо, с которым ты имел дело во время твоего последнего закрепления. Мои ресурсы и возможности — лишь пылинка по сравнению, и я даже не способна симпатизировать тебе или антипатизировать тебе так, как ты можешь понять. Если только у меня не очень плохой день.

Олден моргнул.

— Но я обязана в некоторой степени учитывать твои чувства. А твою свободу выбора — в гораздо большей. Они никогда не будут среди моих высших приоритетов, но я не полностью пренебрегаю ими, принимая решения.

— Ты хочешь сказать, что сегодня ночью действительно был лучший вечер для этого.

— Ты мне не веришь.

— Иногда ты лжёшь.

— Отнюдь не часто. Ложь моим контрактованным Призванным дорога, а простой отказ раскрыть правду — бесплатен.

— Что там с У-типами?

— Я отказываюсь отвечать.

— Как умерла Ханна?

— Я отказываюсь отвечать.

— С Бо всё в порядке?

— Мне не разрешено давать тебе информацию о других Призванных таким образом. А кот, однако, в хорошем здоровье для своего возраста, так что можешь перестать волноваться, что он в ближайшее время умрёт от болезни.

Олден нахмурился. — Не думаешь, что я заслуживаю настоящий, блядь, подписной бонус?

— Хорошо, — сказала она. — Это источник растущего недовольства, и для тебя было идеально поднять эту тему самому. Нет. Не заслуживаешь. Ты выбрал три очка основы и разделил их между Ловкостью и Скоростью. Тебе была дарована пожизненная прибавка на три очка основы. Они не были закреплены из твоей собственной власти, как ты подозревал.

Олден быстро вдохнул. — Не были?

— Нет. Ты глубоко облегчён. Хорошо.

«Это было бы слишком много. Просто одна вещь слишком много, чтобы всё это было полной ложью». — Как тогда это работает?

— Это ответ, который я предпочла бы не видеть опубликованным в интернете утром.

Олден приподнял бровь. — Когда я вообще кому-нибудь что-то рассказываю?

— До сих пор ты был достаточно умён, чтобы понимать, что большую часть того, что ты знаешь и мог бы рассказать, лучше держать в секрете по ряду причин. И некоторые вещи, о которых ты думаешь иначе, уже являются широко распространёнными теориями. Ты мог бы лишь добавить ещё один голос поддержки и разъяснения, и это было бы ценой привлечения внимания к себе. Подписные бонусы, с другой стороны, не были теоретизированы сколько-нибудь значительно. Было бы не катастрофой, если бы это изменилось, но это добавило бы сложности моей работе множеством мелких способов, которые тебе будет трудно понять. Сложность, добавленная к моей работе в глобальном масштабе, обходится гораздо дороже в управлении, чем твоё неудовлетворённое любопытство.

— Обещаю не рассказывать, — пробормотал Олден себе под нос.

— Я могу даровать очки основы несколькими способами, — сказала Система. — Я почти повсеместно использую закрепление власти, но для ранних очков я могу просто напрямую сделать твои мышцы сильнее, твой разум острее или твои кости плотнее. И ты получил бы обещанное десятипроцентное усиление за очко. Я так не делаю, если только Призванный не нуждается в каком-то особом управлении, потому что это фундаментально менее ценно, чем усиление, предлагаемое закреплением. Оно непостоянно, и компетентный целитель или программа тренировок могут достичь того же самого.

— Ты действительно даёшь мне информацию?

Он шутил насчёт обещания не рассказывать.

— Несмотря на твои неоднократные взгляды на рассерженное лицо, ты действительно веришь, что одна из моих основных функций — защищать ваш вид. И ты только что поверил мне, когда я сказала, что тушить маленькие пожары, вызванные твоим распространением таких знаний, усложнит мою задачу. Ты видел провал Контракта. В настоящее время ты не предпримешь действий, если у тебя есть хотя бы малейшее опасение, что это может побеспокоить меня на планетарном уровне.

«Что ж, нет. Я не очень хочу проверять это и выяснять, загорится ли мир».

— Я никогда не скажу тебе ничего, что на самом деле вызвало бы глобальную катастрофу.

— Это… ценно. — Олден всё ещё был застигнут врасплох тем фактом, что вообще получал ответ от Земли. — Если очки не были закреплены и ты обычно не делаешь простых физических изменений…?

— Когда ты выбираешь очки для своего подписного бонуса, тебе даётся эквивалентное зачарование души. Это довольно дорогой подарок. Как и все подписные бонусы. Единственный недостаток, на который у тебя может быть причина жаловаться, это то, что два из предложенных тебе были не совсем безотказными, как подразумевалось их описаниями.

Олден нахмурился.

— Заклинание «Сменить Гардероб» было бы полностью питаемо Системой и управляемо ею. Это означает, что оно никогда не истощалось бы, как настоящее впечатление заклинания, но оно не было бы доступно тебе в местах без Системы. Что касается бонуса, который ты выбрал, зачарование, эквивалентное полутора очкам Скорости и полутора очкам Ловкости, постепенно разрушилось, пока ты был на Луне Тегунд. Остатки были вычищены из тебя, и оно было заменено во время твоего самого недавнего закрепления на столь же эффективное, но более мощное зачарование, подходящее для более высоких уровней воздействия хаоса. — Она помолчала. — Думай об этом как хочешь.

На мгновение воцарилась тишина, пока Олден обдумывал всё.

Он стал спокойнее. Внезапная готовность Земной Системы быть честной на тему, которая была растущей больной точкой последние месяцы, вероятно, была манипуляцией, идеально рассчитанной на то, чтобы успокоить его. Но знание этого не мешало ему быть благодарным за облегчение.

«Ты такая сволочь, — подумал он. — Такая ужасная, могущественная, неостановимая, жестоко компетентная, вероятно, необходимая сволочь».

Система не ответила. Она просто сидела там, ожидая, когда он смирится со своей беспомощностью.

— Почему два? — спросил он наконец. — Действительно ли это один уровень навыка и один уровень роста свободной власти?

Если он заставит себя думать об этом, если заставит себя измерить способом, которого избегал, это не звучало невозможно. Он получил много понимания «Носильщика» с тех пор, как вернулся на Землю. Так много из этого было просто лучшим пониманием, но некоторая часть была реальным ростом. И у него было меньше времени для практики со своей свободной властью, но он прошёл путь от почти ничего до возможности творить совершенно новое заклинание.

— Рост твоей связанной с навыком власти не поспевал за ростом твоей свободной власти, но теперь они ближе, чем могли бы быть. Ты интенсивно использовал свой навык с тех пор, как вновь обрёл желание.

— Моя свободная власть всё ещё так мала по сравнению…

— Прямо сейчас она составляет чуть меньше тринадцати процентов от того объёма, который был закреплён в твоём закреплении, — сказала Система. — Я могла бы назвать это уровнем и при десяти, и при двадцати процентах, но сейчас хорошее время. Я рекомендую тебе закрепить её.

— Я отказываюсь.

— Ты так хорошо осведомлён, Олден, — сказала Система. — Интересно, не хотел ли ответственный за это волшебник на самом деле увидеть горящий мир. Но если ты откроешь список наград, то увидишь, что я не много утаила. Там даже есть впечатления заклинаний, которые обычно не предлагаются Кроликам. Я знаю, что ты считаешь стандартные варианты анемичными.

— Нет.

Скрипящий звук заставил Олдена оглянуться. Дверь открылась.

Он встал. Он не знал, какое странное чувство достоинства или манер удерживало его от того, чтобы снова побежать, но он пошёл к ней так, будто не был совершенно отчаянным уйти.

— Ты принял решение о том, как предпочитаешь, чтобы тебя информировали в будущем, — сказала вещь за столом. — Было бы идеально, если бы ты мог произнести это вслух.

Олден остановился в дверях. Он не повернулся, чтобы встретить её несуществующий взгляд.

— Будь настолько добра ко мне, насколько сможешь, — сказал он наконец.

Он шагнул в белый коридор.

Секунду спустя дверь за ним закрылась, и он проснулся в своей постели.

Сердце колотилось, простыни промокли от пота, в глаза бил свет от окна Системы, официально и неоспоримо объявлявшего, что он получил два уровня с того дня в начале сентября, когда проснулся в лесу.

[Поздравляем! Ты вырос…]

Он смахнул окно и наполовину влез, наполовину вывалился из кровати на пол.

Он не мог мыслить мысленными командами. Он не хотел просить Систему о чём-то вслух, даже об онлайн-калькуляторе. Зажатый между страхом и отчаянной потребностью узнать, он схватил маркер со своего стола и сделал рассеянные вычисления на крыле бумажного самолётика.

Тринадцать процентов — это было такое огромное число. Тринадцать процентов имели значение гораздо больше, чем то, что Система произвольно выбирала для уровней. Потому что, когда свободная власть становится точно такой же, как связанная…

«Они обе растут. Но свободная растёт быстрее».

На пугающий момент он попробовал степени, а затем остановился, потому что это было неправильно. Он думал, что в прошлый раз ближе к концу ускорение увеличивалось, но это было не так, чтобы удваиваться и снова удваиваться.

«Иногда я продвигаюсь быстрее, иногда медленнее. Чувствуется… я думаю…»

Он уставился на числа, которые только что написал, не совсем понимая их. «Зачем заниматься математикой, если мой прогресс может измениться из-за такого количества переменных? Зачем беспокоиться, если здесь так много догадок?»

«Зачем…?»

«Почему кажется, что у меня есть только около года?»

Он прошёл путь от почти ничего до тринадцати процентов с начала сентября. Сегодня 10 ноября. Было почти пять утра.

«Может быть, на самом деле я рос очень быстро сразу после закрепления? Я не мог творить заклинания, но тогда я был как буря».

«А что, если это было неправильно? Что, если из-за этого рост был медленнее?»

«Что, если у меня нет даже года?»

Маркер звякнул об стол.

Олден едва успел добраться до туалета, прежде чем его вырвало.

*******

— Ты заболел? — спросил голос позади него.

Олден закрыл глаза и вцепился в фаянс. — Я в порядке, — сказал он, не оборачиваясь. — Возможно, съел что-то не то.

«Конечно, это он».

Лекси вставал рано каждое утро, чтобы бегать. Он был не самым последним человеком, которого Олден хотел бы видеть, наблюдающим, как его выворачивает в одном белье, но парень был очень низко в списке.

— Тебе нужен туалет?

— Нет, — сказал Лекси. — Я могу пописать в одну из раковин.

Он закрыл дверь.

«Думаю, это самая милая вещь, которую он когда-либо мне говорил».

Олдену почти захотелось рассмеяться. Это было хорошо. Если он всё ещё мог смеяться над собой, значит, Система действительно выбрала правильное утро, чтобы всё испортить.

Он спустил воду и сел на холодный кафель, пытаясь найти все юмористические моменты в ситуации. Он был первым в своём классе, кто повысил уровень с начала учёбы! И он сделал двойной скачок. Та речь о том, чтобы не мучиться из-за медленного повышения уровня, к нему не относилась.

«Получай, инструктор Кляйн! У Кролика есть талант».

Он также был, вероятно, первым человеком, которого вырвало от страха при получении повышения уровня, а не от празднования, так что это значительно снижало его крутость.

«Но Система прислала мне горячий шоколад. Готов поспорить, она никогда никому другому не покупала манипулятивный горячий шоколад».

Он ненадолго позабавился, представив реакцию Люта, если бы он небрежно упомянул за завтраком, что таинственный напиток был его подарком на повышение уровня от Контракта.

«Может, она посылает всем маленькие подарки, и мы все просто держим это в секрете, чтобы не обидеть чувства друг друга. Готов поспорить, вот в чём настоящий секрет успешного управления Призванными».

«Да. Он в порядке. Достаточно в порядке».

Это было не то, на что он надеялся, но года-так-это-примерно было достаточно долго, чтобы он мог притворяться, что это проблема на другой день. Он привыкнет к тому, что это висит над ним, верно? Как та сказка о лягушках в кастрюле, которых можно довести до кипения, чтобы они не пытались выпрыгнуть, если делать это медленно.

«Кажется, эта история должна быть предупреждением. Не думаю, что я должен хотеть обманывать себя, становясь той невежественной лягушкой».

Он открыл свои профили. Фальшивый не изменился. Настоящий…

*

Имя: Сэмюэл Олден Торн

Предпочитаемое имя: Олден

Класс: Кролик

Ранг: B Общий уровень: 10 ✶

Благодарность: Исключительная храбрость при отсутствии обязательств

Присуждена Четвёртым Генераом Лох Алис-арт’х

Навыки: Позволь Мне Взять Ваш Багаж, B (Уровень 9)

Тип навыка: сохранение предметов (общее)

изоляция и сохранение зачарования (конечный результат варьируется)

Впечатления заклинаний: Призрачная Сфера, D

Черта: Лазурный Кролик

Тип черты: передвижение, ограничено стихией — земля

Улучшения:

Симпатия к Магии +4, Ловкость + 3, Ловкость рук +2.5, Скорость + 2.5, Выносливость +1.75, Сила + 1.5, Проприоцепция + 1.5, Привлекательность + 1, Визуальная обработка + 1, Обработка +1.75 (в процессе)

Рекомендации и заслуги:

Социальная рекомендация (Университет Лифсонг, Артона III)

Заслуга экстренного реагирования (Университет Лифсонг, Артона III)

*

«Так вот как это работает».

Он так и думал. Рост его связанной власти был представлен повышением уровня навыка с 8 до 9. И в изменении его общего уровня с 9 на 10.

Рост свободной власти не будет представлен, пока она не будет закреплена во что-то. Земле нет смысла считать это частью общей силы Призванного, поскольку для всех, кроме Олдена, она непригодна для использования.

Он предположил, что фальшивый профиль обновится сам позже… или, возможно, они ждали, пока он попросит о корректировке. Он не хотел, чтобы он менялся прямо сейчас.

«Мне нужно сначала выучить не-ауриадное заклинание. Может быть, два».

Через несколько месяцев, когда школа начнёт нервничать по поводу его прогресса, уровень в фальшивом профиле можно будет поднять, а заклинания можно будет выдать за его награду. Или, возможно, способность сохранять дополнительный предмет, поскольку он никому её ещё не раскрыл.

«Будет немного напряжно подделывать впечатления заклинаний, если они будут сложнее, чем "Зажечь Свечу"».

Впечатления заклинаний были робокастингом, и если достаточно долго наблюдать за людьми, которые их исполняют, они начинают выглядеть и звучать как робокастинг. Дельфинский заговор Константина включал одни и те же звуки, воспроизводимые одним и тем же способом. И когда Олден творил «Призрачную Сферу», его пальцы двигались с очень определённым ритмом и без отклонений от формы, если только он не пытался всё испортить или что-то не ударяло по его руке во время каста.

Трудно было судить, как его обычное колдовство выглядит для постороннего, но он знал, что оно не будет идентичным каждый раз.

«Думаю, я как-нибудь разберусь».

Всё будет нормально. Он будет в порядке. Он знал, что уровни придут. Он хотел, чтобы его свободная власть росла. Ему просто было трудно осознать цену и темп.

Он поднялся и пошёл чистить зубы.

******

Он уже пятнадцать минут сидел, свернувшись калачиком на диване, и смотрел видео Кибби на планшете, когда вернулся Лекси.

«Это была быстрая пробежка».

Он притворился, что не заметил возвращения своего товарища по раннему подъёму.

Кибби выпускала несколько часов контента для каждой партии видео. Почему-то на этот раз она решила дать ему урок ультраформальных манер за столом. Она была в режиме Инструктора Кивб-и и находилась в столовой транспортного купола, объясняя значение всех различных способов расположения приборов.

Он отключил переводы, чтобы выучить все новые слова самостоятельно. Это было познавательно. И это была его версия субботних утренних мультиков, чтобы помочь ему прийти в себя. Ехидные замечания от его самого колючего соседа по комнате были нежелательны.

«Нет», — подумал он, заметив приближающегося Лекси краем глаза. — «Видишь наушники, которые на мне. Видишь, что я не смотрю в твою сторону. Ты был мил насчёт рвоты, и теперь мы оба занимаемся своими делами, не так ли?»

— Эй.

«Или нет».

Олден поднял взгляд с самой неконфронтационной улыбкой, приклеенной к лицу. Лекси протянул руку. На его ладони лежал серый цилиндр размером с напёрсток с тёмно-красной крышкой.

— Для твоего желудка.

«Он принёс мне лекарство?»

Олден снял наушники и взял цилиндр. Он узнал в нём что-то медицинское. Он видел картинки таких, но не интересовался настолько, чтобы точно понять, что это.

Несколько крошечных логограмм на боку переводились как «приостановить непослушный желудок».

— Инжектор, — сказал Лекси. — Сказал в аптеке, что это для меня. Это просто противорвотное, и мы примерно одного размера, так что всё нормально.

— Спасибо.

Лекси наблюдал, как он повертел его в руке ещё пару раз. — Ты не знаешь, как им пользоваться.

— Могу поискать.

— Прижимаешь крышку к животу и произносишь слово «пронзи» на артонианском. Немного жжёт. Действует часами.

Олдену уже не было тошно, но он узнал оливковую ветвь, когда видел её.

Он приподнял футболку на сантиметр и прижал инжектор к коже. — Пронзи.

Было больно и жжение, и через несколько секунд он понял, что его внутренности ещё не полностью пришли в норму, потому что он почувствовал себя немного лучше.

— Они так хороши в лекарствах, — заметил он, отодвигая пустой цилиндр от кожи и рассматривая его.

— Я слышал, что такие стоят несколько сотен арголдов в других местах. — Лекси сел в кресло напротив Олдена.

— Я должен тебе деньги?

— Нет. Это было бесплатно. Они даже не спрашивают, для чего тебе такие, если только ты не запрашиваешь их часто. Моя мать использовала шесть в день, когда была беременна Ириной.

— Было круто с твоей стороны забрать это для меня. Извини, если тебе пришлось прервать пробежку, чтобы сделать это.

Лекси посмотрел в сторону окна. Солнце ещё не встало, но в женском общежитии горело несколько огней. — Я тебя не ненавижу или что-то в этом роде.

«Я это приму». — Я тебя тоже не ненавижу.

— Моя паника из-за твоего артонианского друга была не о тебе. И не о твоём друге. Просто у меня в последнее время много мыслей. А то, что ты невероятно странный и невнимательный ещё одним способом, просто вывело меня из себя.

— Ты уверен, что не ненавидишь меня? — спросил Олден. — Потому что это не те слова, которые обычно говорят в середине извинений.

Лекси снова повернулся к нему. — Я недостаточно серьёзно относился к тебе, когда ты жаловался, что я скинул на тебя Люта.

— Я был лицемером. Ты был прав.

— Да, — сказал Лекси. — Но я действительно думал, что ты просто ноешь о том, что я скрываю от тебя социальную динамику. Я думал, это глупо с твоей стороны вообще жаловаться. Я думал: «Какого чёрта он сам не может разобраться в социальной динамике? Насколько это может быть сложно?»

Олден нахмурился. — Я не так сильно страдаю. Я бы разобрался с инжектором сам за несколько минут.

Лекси закатил глаза. — Дело не в инжекторе. И не в том, что ты постоянно неправильно сортируешь мусор. И не в том, что ты не знаешь, когда уступить место в автобусе.

— Я неправильно сортирую мусор?

— Когда ты говоришь людям, что разговариваешь по телефону со своим другом-волшебником, они подумают о дюжине разных вещей, прежде чем до них дойдёт, что ты действительно имеешь в виду друга, который является волшебником. А иметь друга-волшебника само по себе достаточно необычно. Если бы у меня был друг-артонианец, я бы не рассказывал тебе о нём, если бы мы с тобой не были близки. Я бы не дал своему новому соседу по комнате небрежное предупреждение, когда разговариваю по телефону с волшебником. Я бы просто позволил им шпионить.

— Ты хочешь, чтобы я не говорил тебе, когда я с ним на видеозвонке?

— Конечно, я хочу, чтобы ты говорил мне каждый раз, когда инопланетянин наблюдает за мной через Систему. Теперь, когда я знаю, я буду сходить с ума от гадания. Но… думаю, я пытаюсь сказать, что ты не был нам обязан предупреждением в первую очередь. И если бы я был на твоём месте, я бы не давал его людям в будущем.

— Это кажется нечестным.

— Скажи, что ты разговариваешь по телефону со своей пожилой тётей или что-то в этом роде. Дай всем знать, что нужно быть вежливыми. Тебе не обязательно быть откровенным насчёт…

— Насчёт чего?

— Я не знаю! — сказал Лекси расстроенным голосом. — Не то чтобы я на самом деле обдумывал эту конкретную социальную динамику Анесидоры раньше. Ко мне это не относится. Но тебе не обязательно быть полностью открытым в том, что, как ты знаешь, заставит тебя выглядеть таким непохожим на всех остальных. Если бы я думал, что ты говоришь мне, что у тебя есть друг-артонианец, чтобы похвастаться или сделать себя более важным, я бы понял тебя и ничего не сказал. Но ты почти никогда не рассказываешь о своём времени на Трипланетах или о том, что ты там делал. Я слышал, как ты упоминал это дважды, и это были незначительные вещи. И Кон специально сказал мне, что ты хочешь, чтобы это было неважно… просто… я говорю тебе, что друг-волшебник может показаться большинству людей большей проблемой, чем твоя космическая страшилка.

«Они бы так не чувствовали, если бы у них были свои собственные космические страшилки», — подумал Олден.

— Я понимаю, что ты говоришь. Но у других Призванных есть артонианские друзья. Как Большой Змей.

Лекси уставился на него. — Он один из самых популярных супергероев в мире. Его призывают на Трипланеты всё время, и у него были магические волки. Когда он говорит «мой друг-волшебник», это воспринимается как часть определённого образа. То же самое с бабушкой Люта. Или с несколькими Призванными, которые заезжают на остров два раза в год и расхаживают с татуировками, отказываясь говорить на земных языках, оставляя чаевые по десять тысяч арголдов всем, кого встретят.

Если они говорят что-то подобное, люди примерно понимают, что они имеют в виду и как это воспринимать. Ты не такой, как они. Когда ты это говоришь, кто знает, что люди придумают?

Олдену было интересно, что придумал сам Лекси. Попал ли Олден в категорию Большого Змея, Велра или едва ли человека? Куда-то совсем другое?

У него возникло мимолётное искушение дать своему соседу по комнате чаевые в десять тысяч арголдов на месте, просто чтобы посмотреть, что будет. Он подавил его.

— Понял. Спасибо за объяснение. Я буду говорить вам, ребята, когда мой друг звонит. Всем остальным скажу, что это моя древняя тётя.

Лекси встал. — Извини, что назвал тебя глобусником, как будто это какое-то оскорбление.

— Мне было интересно, является ли это вообще оскорблением, — сказал Олден. — Некоторые люди говорят это ласково, как твой брат и Астрид. Иногда это звучит гораздо злее.

— Это странно — внезапно встретить кучу людей нашего возраста, которые только что пришли с другой стороны. — Он пожал плечами. — Даже для меня. А я не идиот, как половина из них.

— Другой стороны?

— Вы все жили разной жизнью в разных местах. Как киногерои.

«Я иногда чувствую, что люди здесь — киногерои. Наверное, это взаимное чувство».

— И большинство из вас, кажется, всё ещё думают, что Анесидора — это просто ваш адрес, — продолжил Лекси. — Как мы, когда были младшими детьми.

— Как ещё нам о ней думать?

— Не то чтобы я всё это полностью понимал. Или чтобы кто-то когда-либо облекал это в слова, которые не звучат ужасно. — Он снова задумчиво посмотрел в окно. — Но многие из нас к тому времени, когда становимся достаточно взрослыми, чтобы нас выбрали, понимают… остальной земной шар вполне может быть другой планетой. Планетой, на которую немного легче попасть, чем на другие, и люди там похожи на нас. Но сколько бы ни любил её Призванный, она никогда не полюбит нас в ответ.

Олден почувствовал себя так, будто только что получил небольшую неожиданную пощёчину. — Ты действительно так чувствуешь?

Лекси кивнул. — Мои родители родились там. У них там семьи. Они любят свои старые культуры, но всё равно не могут вписаться обратно, когда приезжают в гости. Иногда ты звучишь как они, когда говоришь о Чикаго, но без их ностальгической дистанции. И ты даже делаешь это не так часто. Некоторые другие глобусники делают это гораздо чаще. Марисель и Финлей, и светящийся парень…

— Сёрен, — сказал Олден.

— Он не запоминающийся для человеческой лампочки. Он тоже. Некоторые анесидорцы не могут насытиться рассказами о жизни на остальной Земле. Другие завидуют, что вы видели то, чего не видели они. В нашем классе есть третье поколение и даже парочка чистых четвёртых. Никаких близких родственников ни в одной другой стране, так что у них никогда не будет гостевых виз, как у вас всех. Они чувствуют то, что чувствуют по этому поводу, поэтому слово «глобусник» из одних уст звучит в восторге, а из других — злобно.

Он засунул руки в карманы спортивных штанов. — А есть такие, как я, которые просто удивлены, когда им напоминают, что некоторые Призванные действительно ненавидят это место, хотя это место, которое на самом деле хочет нас.

Олден никогда не думал об этом именно так. — Я совсем не ненавижу это место. Я довольно счастлив. Раздражён, что не могу поехать к семье и друзьям на Рождество, но мне здесь нравится, пока что.

— Я знаю. Я не тебя имел в виду.

«Лекси, что, немного патриотичен? Я почему-то не ожидал этого».

— Каким супергероем ты хочешь быть? — внезапно спросил Олден.

Лекси нахмурился. — Ты допрашиваешь меня только потому, что я поговорил с тобой несколько минут?

— Нет. Да? Я просто понял, что не знал. И если ты не очень хочешь покидать остров…

— Я не сказал, что ненавижу концепцию путешествий, — сказал он с раздражением. — В любом случае, есть много разных работ, которые я мог бы делать после выпуска.

«Я знаю, — подумал Олден, пытаясь умиротворяюще улыбнуться. — Поэтому и спросил».

— Он хочет быть охраной на мероприятиях Призванных, — сказал голос.

Они оба повернулись и увидели Хаою, идущего по коридору с ужасными спутанными волосами. Он зевнул. — Вы двое встали так рано в субботу. И говорите о карьере? Жёстко.

— Я собираюсь через несколько минут уехать домой, к семье, — сказал Лекси. — Они вернулись. Я бы поехал прошлой ночью, но Кон уехал, как только занятия закончились вчера. Подумал, что он и сам достаточно надоест. Он захочет развлекаться здесь со всеми в кампусе сегодня.

— Передай привет своим родителям. Я тоже встречаюсь с мамой сегодня днём. Я расскажу Олдену о твоей работе мечты.

— Нет, — сказал Лекси.

— Почему? Она такая хорошая. — Хаою снова зевнул.

Лекси повернулся обратно к Олдену.

— Когда анесидорские артисты и спортсмены путешествуют по Земле, у них есть хотя бы один квалифицированный сотрудник службы безопасности, — быстро сказал он. — Иногда больше. Им нужны люди, которые могут обнаруживать угрозы и справляться с чрезвычайными ситуациями на больших площадках. Места, которые они посещают, обычно обеспечивают свою собственную безопасность, но Высокий Совет несколько лет назад постановил, что для всех групп сверх определённого размера требуются специально обученные Призванные. Я хотел бы заниматься этим.

Он приподнял брови на Хаою, как бы говоря: «Ну вот. Я объяснился. Ты доволен?»

— Это хорошая работа, — сказал Олден.

Она также подходила Лекси гораздо больше, чем должность, где ему пришлось бы всё время быть на камере.

— Ты хочешь путешествовать с родителями, когда они гастролируют? И присматривать за ними?

— Есть и другие путешествующие группы, — напряжённо сказал Лекси.

— Он полностью хочет защищать своих родителей и балетную труппу, — сказал Хаою. — Что мило. Так что я не понимаю, почему он ведёт себя так, будто это неловко.

Лекси что-то пробормотал себе под нос.

— Но на самом деле, — сказал Хаою, — если на таком большом мероприятии что-то пойдёт не так, герой безопасности заботится только о других Призванных, пока все они не эвакуируются экстренной телепортацией. В основном он рядом, чтобы защищать гостей, пришедших на мероприятие. Это политический кошмар, когда группу Призванных эвакуируют из катастрофы, в которой страдают обычные люди. Человек безопасности — это видимое напоминание о том, что исполнители — это исполнители. Люди, которые пришли куда-то петь или танцевать, не должны бросаться на гранаты ради своих зрителей… но существуют очень несправедливые ожидания.

— Они думают, что каждый Призванный должен быть готов умереть за них, потому что для этого мы и нужны.

— Лекси, сейчас шесть утра, — жалобно сказал Хаою.

Лекси уставился на него.

— Слишком рано, чтобы злиться.

— Я могу злиться, когда захочу…

— Нет, — сказал Хаою. — Я только что решил. Тебе не разрешается злиться до восьми. В субботу — до девяти.

Брови Лекси сошлись на переносице.

Хаою кивнул ему.

— Я был болен, и Лекси принёс мне лекарство, — сказал Олден, чувствуя необходимость немного защитить его. — Он признался, что не ненавидит меня. И я немедленно узнаю, как правильно сортировать мусор.

— Ты делал это неправильно?

— Наверное. Здесь гораздо больше вариантов, чем я привык. Для чего серая корзина?

— Для металлических вещей, — сказал Хаою.

— Нет! — Лекси уставился на него. — Она для вещей, на которых потенциально может быть магический остаток. Как это!

Он указал на инжектор в руке Олдена.

— Правда? Та, что дома, говорила что-то о Мастерах, и она была серая, так что я решил, что они хотят металл… Не думаю, что я когда-либо у кого-то спрашивал. — Его глаза расширились. — О нет. Я сортировал мусор неправильно с трёх лет.