Всю ночь напролёт

Ветер был таким сильным, что чуть не вырвал клетчатую рубашку Олдена из рук, когда он вышел на ночную улицу. Он свернул её в трубку и засунул под мышку, прежде чем поднять глаза, чтобы полюбоваться сияющей неоновой вывеской и разноцветными светящимися шпилями на крыше жилого здания.

Вечеринка всё ещё продолжалась, и некоторые гости нашли в себе свежие запасы энергии. Они уже начинали караоке, когда он попрощался с Коном и поблагодарил его за приглашение.

Минуту спустя прибыла машина, которую он вызвал. Это был блестящий чёрный роскошный седан с женщиной в костюме и галстуке за рулём. Он решил найти максимально быстрый маршрут обратно в Приёмный корпус, и им оказался этот сервис такси, у которого водитель был поблизости.

На пятнадцать минут быстрее — значит на пятнадцать минут больше, чтобы потусоваться с Бо до его отъезда. И, кроме того, он немного устал от людей. Машина звучала приятнее, чем переполненный автобус или поезд.

Он скользнул на заднее сиденье и обнаружил бутылку воды и шоколадные батончики, ожидающие его в подстаканниках.

«Хотите музыку?» — спросила женщина на тайском, вбивая их пункт назначения в светящийся экран.

— Что-нибудь спокойное.

Машина самостоятельно отъехала от здания. Руки женщины не касались руля; она в основном следила за зеркалами и камерами.

«Шикарно».

Его мысли метнулись к списку контактов и выбрали имя Бо в самом верху. [Еду обратно. Хочешь, я что-нибудь тебе купил?]

[Я ем всю твою еду, так что я в порядке.]

Олден фыркнул.

Он откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. Машина свернула на улицу с пальмами, по которой они с Марисель и Максом шли на вечеринку. На стволах деревьев были обёрнуты гирлянды. Мальчик лет восьми сидел на корточках у одного из них, разглядывая упавшую пальмовую ветку, пока группа взрослых, с которой он был, стояла и болтала у ливанского ресторана.

«Странное место для того, чтобы ребёнок вырос».

Он думал об этом несколько раз сегодня вечером на вечеринке. У уроженцев Анесидоры были огромные преимущества, но также были области, в которых они были действительно оторваны от остального человечества. Были такие мелочи, как их увлечение дикими животными — ничего, кроме редкой рыбы или ещё более редкой морской птицы, здесь не увидишь. Астрид всё время перечисляла ему названия животных, которых не было в маленьком зоопарке F-города.

Были и более серьёзные различия в жизни, например, тот факт, что они выросли с предположением, что доступ к магической медицинской помощи при большинстве недугов — это норма.

Больницы здесь были комбинированными — врачи, Целители и пара волшебников в придачу. Для остального мира существовало значительное количество подаренного Трипланетами здравоохранения, которым каждый мог воспользоваться. Определённые вакцины и лекарства стали доступны в рамках Контракта. И хотя создание генетически модифицированных детей всё ещё было незаконно во многих странах, использование магических утроб было разрешено в большинстве мест, даже если у людей были всевозможные странные мнения по этому поводу.

Но здесь были магические решения для многих других вещей, и они были широко доступны. При желании можно было получить зелье от головной боли вместо того, чтобы принять аспирин. Люди с опасной пищевой аллергией могли перенастроить свою иммунную систему, не платя целое состояние и не участвуя в лотерее Целителей в надежде, что их выберут.

Если ваша лодка переворачивается, вы просто просите Систему телепортировать вас обратно в Телепортационный Комплекс.

Очевидно, дети не могли сделать это сами, но власти или их родители могли сделать это за них.

Такое спасение не было чем-то, что происходит с большинством людей. Обычные люди выигрывают от телепортации в глобальном смысле, но отдельные люди не получают к ней доступа для личного использования. Однако Система позволяла правительству Анесидоры и живущим здесь Призванным делать с ней всевозможные вещи.

«Хотел бы я успеть на ту экскурсию в Телепортационный Комплекс, которую предлагали жителям Приёмного корпуса в прошлом месяце. Та была бы крутой».

Всё это сооружение было огромным, хорошо оснащённым суммариумом. Если человечество собиралось запихнуть своих Призванных в одно место, почему бы артонианцам не помочь им построить здесь массивный, чтобы снизить нагрузку на Систему?

Машина свернула на более широкую магистраль. Кто-то бежал по встречной полосе, и когда Олден любопытно повернулся на сиденье, чтобы получше рассмотреть бегущего, он увидел, что у женщины были наполовину функциональные, наполовину декоративные задние фонари. На заднице её штанов.

«Ага. Определённо необычное место для ребёнка».

Они были недалеко от старшей школы Франклина. На почти каждой улице, к которой они подъезжали, были указатели, указывающие путь к разным секциям огромного кампуса, и много подростков сновало в местных магазинах и из них. Машина остановилась, и шумная группа, только что вышедшая из боулинга, пересекла улицу перед ними.

Водитель Олдена внезапно ахнула.

— Что случилось? — спросил он.

«Наконец-то! Восемь месяцев с прошлого раза. Я уже начала думать, что Контракт забыл обо мне».

Она нажала несколько кнопок на экране машины, чтобы припарковать её и включить аварийные огни, затем протянула руку и рывком открыла бардачок. Она достала маленькую сумку.

«Мне очень жаль оставлять вас посреди улицы. Компания свяжется с вами в ближайшее время. Бесплатно».

— Вы в порядке? Что—?

«Контракт, отправь мои заранее установленные сообщения о поездке». Она достала сумку побольше из-под переднего пассажирского сиденья, расстегнула её и быстро проверила содержимое. Она повернулась к Олдену. «Меня призвали, и я исчезну через несколько секунд. Не пугайтесь».

Он чувствовал себя немного встревоженным. Он не знал почему.

— Да. Я понимаю. Ладно.

«Кролик, — сказала она в качестве объяснения.

— Вы… просто так уйдёте тогда.

«В смысле, это не то чтобы я сам этого не делал. Я понимаю, что это случается с другими людьми».

Но он никогда не видел этого.

— Удачи, — сказал он, пытаясь продумать этикет ситуации, когда человек перед тобой внезапно исчезает с планеты. — Весело проведите время с волшебниками? Я тоже Кролик.

— Эй!! — сказала она по-английски, помахав ему рукой. «Приятно познакомиться. «Привет, а потом прощай» — так мы говорим, когда это случается. У меня есть навыки для уменьшения запаха и мгновенного изменения цвета ткани».

— Я сохраняю вещи. Не огурцы. Я предотвращаю причинение вреда.

Она усмехнулась. «Звучит отлично. На этот раз Артона II. Надеюсь, это вечеринка».

Олден всё ещё переваривал информацию.

— Ага, — сказал он наконец. — Чаевые за такие задания фантастические.

Он огляделся в поисках чего-нибудь ещё, что можно добавить, и его глаза остановились на шоколадных батончиках. Он схватил их и протянул ей.

— Земная еда? — предложил он.

«Много не бывает! Хорошая мысль!»

Она взяла у него конфеты. Их руки коснулись.

Она исчезла.

Сердце колотилось, Олден уставился на место, где она только что была.

— Олден, — сказал мужской голос из динамиков машины, — приносим извинения за неудобства. Ваша поездка сегодня вечером будет бесплатной. Не возражаете, если дистанционный пилот будет следить за машиной по пути к вашему пункту назначения? Это совершенно безопасно, и, боюсь, у нас нет других водителей в вашем районе.

— Меня это устраивает.

— Отлично. Спасибо за понимание. Если я могу сделать для вас что-то ещё сегодня вечером, дайте знать.

Олден посмотрел на руку, которая только что коснулась водителя. Затем покачал головой и откинулся на спинку сиденья.

— Я в порядке — о, подождите! Могу я заказать машину на завтра утром? Из Приёмного корпуса в Телепортационный Комплекс, а затем оттуда на Селена-Серкл. С большим количеством багажа. И котом.

***

По обоюдному согласию Олден и Бо пробыли всю ночь напролёт. Они не знали, когда увидятся снова, хотя Олден надеялся получить разрешение на поездку домой, когда сможет, а Бо был почти уверен, что может выпрыгивать из котовселенной и возвращаться обратно в течение недели. В отличие от исчезновений на месяцы.

— Если ты облажаешься и появишься посреди ТК в чём мать родила, мы можем быть друзьями по тюрьме.

— Пока какой-нибудь волшебник не призовёт твою задницу, и я не останусь в Чемодане один. Я буду ошибаться в сторону появления с опозданием на пару недель, а не на пару часов раньше, если ты не возражаешь. Смотри! Этот идиот действительно собирается попробовать реактивный ранец!

Он указывал на телевизор. Они делали всю домашнюю работу Олдена на следующую неделю вместе, потому что почему бы и нет? Сейчас было «Взаимодействие с неожиданным», и по телевизору шёл документальный фильм о суперчейзерах — сорвиголовах, которые сделали хобби преследование своей местной геройской команды и вмешательство в действия во вред всем участникам.

Бо сказал:

— Слушай, если ты когда-нибудь будешь летать в своей шлюховатой набедренной повязке…

— Личность Пещерного Человека сомнительна во многих отношениях. — Олден смотрел, как супергерой останавливает свой полёт вокруг офисного здания, чтобы заново применить одно из нескольких заклинаний, помогающих ему оставаться в воздухе.

«Какое отношение пещерные люди имеют к чему-либо? Как меховая набедренная повязка может быть хорошим выбором для полёта? Неужели продажа собственного фирменного воска для тела действительно настолько прибыльна?»

— Если ты когда-нибудь будешь летать, — продолжил Бо, — и какой-нибудь придурок погонится за тобой на реактивном ранце, купленном на блошином рынке и собранном в подвале мамочки, не спасай его. Сделай одолжение остальному человечеству и позволь природе идти своим чередом.

Он прибавил громкость, чтобы они могли услышать крики суперчейзера о помощи, заснятые его собственным флотом дронов, когда его плохо спроектированное снаряжение отправило его в штопор в сторону водонапорной башни.

— Его, кажется, легко спасти. И не похоже, что Пещерный Человек будет в большой опасности, делая это.

— Парень компетентен во всём, кроме костюма. Я ему это отдам. Но дело в принципе… это сорокалетний мужчина, который спрыгнул со здания, чтобы снять себя, доставляющего неудобства кому-то другому. И не в первый раз. Я бы позволил ему насладиться последствиями своих собственных действий.

Олден улыбнулся.

— Не позволил бы. Если бы я был летающим пещерным человеком, я бы спас его. А затем позвонил и сказал бы тебе, что я это сделал. Так что тебе пришлось бы спасти кого-то столь же глупого.

Бо яростно покачал головой.

— Нет. Я буду совершать подобные добрые дела, но оставляю за собой право убедиться, что счастливчики, которым я помогаю, немного более достойны, чем твои. Тогда я всегда буду немного превосходить тебя.

— Звучит разумно.

Для «Разговорного IV» Олден должен был снять себя, описывающего свой день. Пока он это делал, Бо написал красочное резюме для задания по чтению на «Введение в другие миры», чтобы Олдену не пришлось читать всё это самому.

Примерно к двум часам ночи они со всем закончили. Бо критиковал местных телеведущих за их жизнерадостное настроение, пока Олден расхаживал взад-вперёд по кухне, практикуясь со своим навыком.

— Ты собираешься всю ночь играть со своими шариками или попробуешь ту штуку с гидравлическим прессом?

— Ты опоздал с шуткой про шарики, — рассеянно сказал Олден, разглядывая сеть заклинаний на Сфере Воздержания в своей руке. Они были тусклее, чем заклинание на НезиКарте, но выглядели намного сложнее. — Кон уже сделал похожую. Если бы я знал, что юмористы из восьмого класса будут так веселиться за мой счёт, я бы выбрал другое впечатление заклинания.

— Вредитель веселья. Что ты делаешь с баньши-сферой в любом случае? Когда ты попросил меня бросить тебе одну, я думал, ты заставишь её кричать.

— Я пытаюсь выяснить, могу ли я снять с неё невидимость и перенести на что-то другое.

Бо отвёл взгляд от интервью с Мейстером из Киншасы, который недавно поймал пару подростков, пытавшихся стать полноценными суперзлодеями — костюмы, нереализованный план уничтожения правительственных зданий, всё такое.

— Повтори это ещё раз, — сказал Бо.

Олден повторил.

— Думаешь, это действительно можно сделать с помощью «Позволь Мне Взять Ваш Багаж»? Почему ты не поднял эту тему раньше?

— Это ты хотел, чтобы я перестал давать подробности о своих силах и профиле, пока мы не заключим контракт, — напомнил ему Олден. — Я не был уверен, о чём именно нужно молчать. Но я не афиширую это, так что держи рот на замке.

— Значит, ты можешь подобрать заклинание или заклинание невидимости, или что это? Как будто это вещь? И применить его заново?

— Ну, я никогда не делал этого успешно.

«Если не считать удержания заклинания дебетовой карты на пальце на долю секунды, прежде чем оно сгорает». Олден потыкал шар, который заставил Бо вверить ему двадцать минут назад. Было достаточно легко увидеть заклинания, когда он намеренно пытался. И казалось, что оно покрыто тёплой жужжащей сеткой. Но по какой-то причине они выглядели тусклее, чем заклинание на НезиКарте.

— Я всё ещё практикуюсь. Назовём это целью, а не текущей способностью.

Он даже не был уверен, сколько заклинаний на сфере и какое что делает. Он видел магию, но не мог её идентифицировать. А блестящий песок внутри шара, казалось, был каким-то образом связан с сетью, так что он предположил, что он критичен для функции Сферы Воздержания.

— Так, я закончил смотреть на неё, так что сейчас заставлю её кричать, — предупредил Олден.

Бо закрыл уши.

Приготовившись к странному ощущению того, как впечатление овладевает его телом, Олден указал на сферу и активировал её. Это было легко. Просто утверждение власти, привязанной к впечатлению.

Его пальцы двигались, его фокус сузился.

«Хорошо, я всё ещё вижу заклинания».

Он беспокоился, что искусственный фокус, создаваемый впечатлением заклинания, помешает его способности их обнаруживать, поскольку для этого требовались некоторые умственные усилия с его стороны.

Часть магии внезапно засияла ярче, и сфера исчезла… кроме самих заклинаний. «Этого я не ожидал».

Другая нить заклинания ярко вспыхнула, и крик эхом разнёсся по квартире.

— Надеюсь, в твоём новом общежитии стены тоже обладают сверхчеловеческой звукоизоляцией, иначе соседи тебя возненавидят.

Олден смотрел на сферическую сеть магии на своей ладони.

«Ладно, та, что светится ярче, вероятно, невидимость. Та, что кричит, погасла после того, как крик закончился. Остальное может быть тем, что скрепляет всё вместе или делает шар прочнее. Или двадцать других вещей».

Он сосредоточился только на нитях магии, которые, по его мнению, делали сферу невидимой, и потянулся к ним. Пальцами. Он всё ещё отчаянно надеялся, что «Носильщик Всех Тягот» раскроет функцию, которая позволит ему подбирать заклинания только с помощью власти самого навыка. Но сегодня вечером он хотел добиться успеха в других областях больше, чем пытаться выжать что-то вроде телекинеза из закрепления, которое, возможно, не было рассчитано на такую опцию.

Он поймал заклинание и сохранил его правой рукой. Сфера Воздержания внезапно снова появилась в его левой. Он больше не видел на ней других заклинаний.

«Они полностью распались, когда я украл это?»

Сфера всё ещё должна была быть вверена ему. Так работало с НезиКартой и её заклинанием, пока он не откладывал ни то, ни другое. Так что дело было не в этом.

— Святые… ты только что лишил её магии? — Бо выпрыгнул из кресла и подошёл с нетерпением осмотреть шар. — Ты так и сделал, да? Когда ты несколько дней назад демонстрировал заклинание «Призрачной Сферы», невидимость длилась дольше.

— Ага, я держу то, что, надеюсь, является какой-то временной невидимостью, активированной моим впечатлением заклинания. — Он поднял руку. — Ты видишь это?

Он видел. Это выглядело как бледно-золотая паутина из спиралей и завитков. И, к удивлению Олдена, она не осталась в форме шара. Вместо этого она прилипла к его руке как частичная перчатка. На ощупь она была похожа на тёплое кружево.

«Я предполагал, что другое заклинание лежало ровно на моём кончике пальца, потому что такова была его естественная форма. Я думал, это останется сферическим».

— Я ничего не вижу, — сказал Бо.

— Очень жаль. На самом деле это очень круто выглядит. — Олден всё ещё переминался с ноги на ногу. Он держал руку ладонью вверх, поскольку собирался действовать в предположении, что заклинание можно уронить, даже если сейчас оно так не выглядело. — Ты чувствуешь это?

Бо ткнул указательным пальцем в его ладонь.

И Олден почувствовал это. Своей кожей. Как совершенно нормальный тычок.

— Похоже на руку, — объявил Бо.

— Правда? — Олден уставился на свою светящуюся перчатку. — Я не ожидал, что это будет работать так.

«Наверное, мне следовало практиковаться с чем-то большим, чем НезиКарта».

Не так очевидно, что происходит, когда работаешь с чем-то меньше ногтя мизинца.

Он нахмурился.

— Мне нужен шар.

— Ты держишь один.

— Другой шар.

— В твоей миске с фруктами есть апельсин.

— Шар, который менее тесно связан с элементом Жизни. Шар-объект.

Бо моргнул, затем драматично прижал руку к груди.

— Простите, Мастер Волшебник. Я всего лишь жалкий человек без знаний артонианских тайн.

Игнорируя его, Олден осмотрел квартиру.

— Где тот пушистый шарик на верёвочке, который гипнотизирует Виктора?

— Ты бессердечный ублюдок. Ты собираешься сделать его любимую игрушку невидимой?

— Надеюсь. — Он бросил деактивированную сферу другу. — Возня с заклинаниями дорогая. Я хочу получить свои деньги назад.

— Ты положил её с его переноской раньше, чтобы не забыть отправить с нами завтра.

— Точно! — Олден направился в свободную комнату, где хранил переноску. — Кстати, мы уезжаем через шесть часов. Тебе стоит опустить барьер сейчас, не так ли?

— Я в порядке. Необязательно.

— Разве ты не хочешь, чтобы твой навык был полностью функционален, когда ты вернёшься в реальность? — спросил Олден, возвращаясь на кухню с пушистым жёлтым кошачьим игрушечным шариком на палочке. — Сейчас я эмоционально средний. Думаю. Но Джереми, вероятно, не будет средним, когда увидит, как ты появляешься из своего личного ниоткуда.

— Шансы, что он будет в школе или спать, намного выше, чем шансы, что он будет смотреть на кота в тот самый момент.

— Думаешь, после того закодированного сообщения, которое мы ему отправили, он не будет смотреть на Виктора каждую свободную секунду? В ожидании, когда ты появишься?

Бо выглядел обеспокоенным.

— Аргумент принят.

Олден отрезал шарик от конца верёвочки.

— Истинно бессердечно. Я только что чувствовал твои эмоции, и ты не чувствовал ничего, кроме любопытства.

— Я привяжу его обратно. Он даже не заметит разницы! — Олден оглянулся через плечо. — Не ткнёшь немного мою руку? Не считай меня странным.

Бо поднял бровь.

— Я хочу, чтобы ты переиграл то, что только что сказал.

— Мне не пришло в голову, что заклинания не будут защищены точно так же, как объекты. Я вижу его и чувствую отчётливо, поэтому думал, что оно похоже. Но это не так. То, как навык по умолчанию их защищает, должно быть, отличается. Я почти уверен, что ты можешь ткнуть мою руку.

«…сказал он с растущим чувством волнения».

— Это волнующе. Это новая особенность.

— Менее полезная особенность.

— Менее очевидно полезная. У неё есть преимущества. Хотя бы тот факт, что ты не можешь сказать, что у меня что-то есть.

Он нашёл маленький нож в ящике и подозвал Бо.

— Прямо сюда, — сказал он, указывая на одну из спиралей света у основания ладони кончиком ножа. — Ткни достаточно сильно, чтобы пошла кровь. Просто чтобы быть абсолютно уверенным.

— На что ещё друзья? — пробормотал Бо, беря рукоятку ножа и нажимая.

Потекла кровь.

Бо отвёл нож.

— Ладно. Я слегка тебя пырнул. И ты очень доволен этим.

Олден проигнорировал его.

«Ничего, — с удивлением подумал он. — Никакого увеличения сложности сохранения. Что означает, что нет щита. По крайней мере, физического щита».

«Это означает, что его нельзя изъять у меня физически».

Он предположил, что оно будет уязвимо для магических атак от того, кто знает, как на него напасть. Что было бы… абсолютно никем. Потому что они не могут его видеть.

«Может, волшебники могут? Но если на меня нападает заклинатель, у меня будут проблемы и поважнее. Думаю, хаос тоже может его повредить».

И, конечно, его собственная усталость в конце концов станет проблемой.

«Оно тяжёлое».

Он играл со своей новой «перчаткой» ещё минуту, перекладывая её из руки в руку так же легко, как поднимал и перекладывал кусок ткани.

Затем закрыл глаза и попытался почувствовать сохранённую магию той самой властью, которая её удерживала. Чтобы осознать точки, где его собственная сила защищала заклинание.

«Я касаюсь её так. Я знаю, что да. Я чувствую, как работает навык. Я просто не чувствую то, на чём работает навык. Вместо этого я чувствую фальшивую перчатку. Это отличная перчатка. Но это глупо, если перчатка — это всё, что для меня есть».

«В сотый раз, какие же идиотские волшебники не создают навык для работы с их собственными волшебными чувствами?»

Он осмотрел сам свой навык. Все настройки и кнопки, которые он определил на данный момент, были на месте.

«Не кнопки. Я обещал придумать что-то получше».

Он подумал о форме оригами, которую создал сегодня вечером, когда должен был делать бумажный самолётик.

«Возможно. Это был не совсем счастливый момент, но он пришёл естественно».

«Вместо переключателей, складки? Многослойные, образующие новые формы, когда я их регулирую… подожди, дай-ка попробовать вот эту, которую я использую для удвоения работы навыка. Если это не кнопка, а складка бумаги…»

Он представил, что выворачивает её наизнанку, меняя форму своей власти в этом месте так, чтобы она превратилась во второй вариант.

«Мне это нравится немного. Это больше похоже на то, что я делаю с ауриадой. И это меньше ВКЛ/ВЫКЛ, чем переключатель. Меньше ДА/НЕТ. Вместо этого это… эта форма/та форма/может быть, однажды мы найдём другую форму, которая тоже разрешена для этой части закрепления. Это кажется более позитивным».

«Подожди, на чём я остановился? Я немного устал».

Олден открыл глаза. Бо был в гостиной, смотрел телевизор без звука и жевал коробку Lucky Charms.

Олден прислонился к холодильнику, в одной руке кошачья игрушка, в другой — его заклинание.

— Привет, космический путешественник, — сказал Бо, не отрывая взгляда от телевизора. — Добро пожаловать обратно. Это было чертовски глубокое погружение. Ты как-то прислонился к холодильнику, и я решил, что ты не упадёшь на пол. Так что я оставил тебя в покое.

— Как долго… — он проверил время. — Бо! Уже пять утра. Ты мог бы прервать меня, прежде чем я отключился на целых три часа.

— Ни за что. Ты был в глубоком гиперфокусе. Поглощён и бросаем вызов, но без стресса. Я просто сидел здесь и тоже наслаждался.

Олден уставился на свою светящуюся руку.

— Но я хотел…

— Потусоваться со мной? Мы уже много тусовались. Пара потерянных часов — не конец света. В любом случае, — Бо выглянул из-за края кресла и усмехнулся, — ты делал успехи.

— Нет, не делал. Я полностью отвлёкся, играя с метафорой.

— Правда? С того места, где я сижу, это выглядит как успех. Если только ты не уронил свою невидимую штуку?

— Она всё ещё у меня.

«Маленькое чудо. Неудивительно, что мой навык устал, если я всё это время возился с настройками и удерживал заклинание».

— Ты не двигался три часа, — сказал Бо.

— Ага, видимо.

Бо поправил очки.

— Не тупи. Это заставляет меня беспокоиться о том, чтобы оставить тебя здесь одного. Я имею в виду, ты не двигал ногами. Даже не переминался.

Олден посмотрел с него на свои босые ступни, торчащие из-под пижамных штанов на фланели. Он выпрямился и продолжил смотреть на них, очень намеренно не двигая ни одним мускулом.

Заклинание оставалось приклеенным к его руке.

— АХ! — закричал он. — У меня получается! И под «получается» я имею в виду «ничего не делаю»! Я просто стою здесь. Могу я сесть?!

Он немедленно сполз по стенке холодильника и позволил своему заду опуститься на пол. Через три секунды его светящаяся перчатка всё ещё была на его руке.

— Я МОГУ СИДЕТЬ!

Бо встал, чтобы лучше рассмотреть его.

Олден помахал рукой для акцента.

— Я вижу твою руку, — сказал Бо. — И я верю, что ты всё ещё держишь ту штуку, которую только ты видишь.

— Что, если это только потому, что это заклинание?! Что, если это всё равно не сработает с физическими объектами? Мне нужно избавиться от этого и проверить. Подожди.

Он поднял жёлтый пушистый шарик Виктора и обхватил рукой в заклинании вокруг него. Он снял сохранение.

Бо присвистнул.

— У тебя действительно было что-то в руке!

Кошачья игрушка не была идеально невидимой, как Сфера Воздержания. Вокруг неё была довольно заметная рябь в воздухе, если обращать внимание, и она становилась хуже, когда Олден двигал её взад-вперёд.

— Наверное, это работает как камуфляж, раз нельзя точно сказать, что это за штука. Что думаешь?

Кошачья игрушка снова появилась.

— Думаю, она продержалась не очень долго.

— Она действительно сломалась довольно быстро по сравнению со Сферой Воздержания. Что это было? Пять секунд? Удивительно, что это вообще сработало. Так что это победа. Теперь мы должны проверить сохранение объекта.

— Бросай, — сказал Бо, протягивая руку.

Олден бросил ему пушистый шарик.

— Лови. — Бо бросил его обратно.

Олден сохранил его в тот момент, когда поймал, и задержал дыхание. Он снова осмотрел своё закрепление. Та его часть, которая обеспечивала соблюдение требования кареты — туманная магия запрета, пронизывающая его, — казалось, исчезла. Он ждал. И ждал.

— Ну? — спросил Бо почти через минуту.

Олден чувствовал, что ухмыляется как сумасшедший.

— Оно всё ещё сохранено! Теперь я могу сохранять вещи, сидя на своём заду. Спасибо, что не прервал мой неуместный транс. Я так счастлив, что готов кричать.

— Давай. Если твоя «Призрачная Сфера» не разозлила других жильцов, ничто не разозлит.

Вместо этого Олден встал на ноги. Он бросил шарик в сторону дивана. Виктор прятался где-то за ним.

— Нет. Я в порядке. Давай сделаем что-нибудь весёлое, пока тебе не пора уходить.

— Я хочу, чтобы ты раздавил что-нибудь своим заклинанием гидравлического пресса.

— Попробую.

— Банку газировки, — сказал Бо, направляясь к холодильнику. — Кстати, если ты раздавишь не ту вещь, осколки разлетятся и убьют нас?

— Это не заклинание дальнего действия. Я должен стоять прямо рядом с ним со своей ауриадой. Было бы ужасным дизайном, если бы оно превращало всё, что я раздавливаю, в бомбы, верно?

Бо скользнул тёмно-фиолетовой банкой через стойку к нему. Пальцы Олдена уже двигались по петлям переливающейся индиговой верёвочки.

— Сфера или блин? — спросил он. Узор, который он практиковал неделями, давался ему легко. Его свободная власть заполняла пробелы, созданные ауриадой. — Это серьёзное заклинание. Не уверен, что смогу сделать это больше одного раза.

— Выбор волшебника.

«Блин», — подумал Олден, вытягивая руки к банке и прицеливаясь через ту самую часть узора, которая должна была помочь ему нацелиться. Когда его власть заполнила её и он сосредоточился, он испытал более мягкую версию явления, которое происходило, когда он использовал своё впечатление заклинания на Сфере Воздержания. Нижние четыре пятых банки стали немного чётче и ярче. И воздух вокруг неё, как ни странно, тоже.

«Намного приятнее. Но, видимо, я не могу раздавить всю банку этим заклинанием».

Он беспокоился, что вообще не сможет закончить его произнесение. Он боролся с последними несколькими шагами. Не его память об узоре или контроль подвели; это была его власть, достигшая своих текущих пределов, истощающаяся, пока он пытался продавить возрастающее сопротивление, которое возникало по мере приближения к концу заклинания.

«Давай же, — подумал он, подталкивая себя. Пытаясь утвердить заклинание в существовании так же, как он привык утверждать себя в хаосе. Он сосредоточился на ауриаде. — Это была лучшая ночь для магических экспериментов. Дай мне ещё немного».

Он едва осознавал, что Бо тихо стоит рядом, глядя с его рук на банку с задумчивым выражением лица.

Олден закончил заклинание.

Он должен был удерживать свою власть над финальным узором и контролировать, как долго продлится заклинание, но у него оставалось всего пара секунд усилий.

И этого хватило.

Большая часть банки гармошкой сжалась. Виноградная газировка выстрелила из созданной заклинанием зоны раздавливания и с силой разбрызгалась по кафельному фартуку прямо напротив Олдена. В следующее мгновение плоский металлический диск, который когда-то был банкой газировки, звякнул о стойку, и её оторванный верх упал прямо на него. Пенящаяся жидкость растеклась наружу и закапала на пол.

— Ничего себе. Оно действительно раздавливает, да? — Бо уставился на диск. — Очень похоже на гидравлический пресс. Нам следовало это снять, чтобы увидеть в замедленной съёмке и понять, что именно у тебя получилось. Весь лишний мусор и энергия, с которыми заклинание не может справиться, просто отбрасываются от тебя каким-то образом?

— Похоже на то, да? Вся газировка улетела в ту сторону. — Олден всё ещё моргал, глядя на результат.

— Насколько твёрдый материал ты можешь раздавить?

— Там было сказано «упрямый камень».

— Это научно.

— Возможно. Насколько я знаю, «упрямый» — это согласованная категория твёрдости камня для образованных артонианцев. Где-то между хрупким и адамантиновым.

«…ты, возможно, захочешь пересмотреть свои более ранние комментарии о том, что не превращаешь раздавливаемые вещи в бомбы. Если ты раздавливаешь определённые материалы, и это не на сто процентов магически сдержано, ты будешь посылать какие-то странные осколки со смертельной силой от себя. «От себя» — это хорошо. Если только там не находится кто-то или что-то, что тебе нравится».

— И в ветреный день я могу вдохнуть крошечные частицы измельчённого мусора.

— Это тоже.

— Мне нужно посмотреть больше видео с гидравлическими прессами.

— Тебе нужен урок физики или три.

— Я могу делать свои собственные щиты, так что это хорошо.

Бо хлопнул его по спине.

— Просто не делай ничего глупого. Ты первый человек-волшебник, насколько нам известно. Если ты убьёшь себя собственным заклинанием, ты опозоришь нас перед инопланетянами.