Все, Повсюду I
Примечание от Sleyca
Примечание автора:
- Эта глава — серия мини-сцен о персонажах, отличных от Олдена. Миростроительство, инсайты и взгляд на то, что происходило повсюду. Просто предупреждаю, чтобы никто не искал его впопыхах. Думаю, многие из вас ждали подобной главы с самого начала «Волн»/«Рассвета». Вот она! Следующая глава будет похожей и завершит «вот что случилось с остальными» с некоторыми знакомыми лицами.
- ПОЛИТИКА: Когда я начинаю говорить о разных способах взаимодействия Призванных с Трипланетами и Землёй и о том, как их воспринимают, неизбежно всплывает политика. Комментируя, пожалуйста, помните, что это политика «Super Supportive», и обсуждайте её в контексте вымышленного мира. Я стараюсь писать о человеческих страхах, желаниях и недостатках вдумчиво. Надеюсь, это кажется реальным. Но это не обязано идеально совпадать с нашим миром. Попытки сопоставить это только затемнят происходящее на страницах и создадут напряжённость в комментариях. Помните об этом и, по возможности, пусть комментарии будут «без шипов»! Единственный Торн, которому здесь можно, — это Олден.
(Прошу прощения. Шутка была ужасной.)
- ПЕРСОНАЖИ: Появления персонажей здесь не обязательно означают, что персонаж суперважен и будет часто возвращаться в будущем. Это значит, что он предлагает уникальный взгляд на момент или уникальную текстуру мира. Так что не думайте, что обязаны запоминать всех этих новичков, если только не начнёте видеть их снова и снова. Некоторые могут остаться. Некоторые — исчезнуть. Время покажет.
- Наслаждайтесь историей!
Примечания о персонажах:
Джейкоб Мур: Устроил всё это. Не в одиночку, конечно, но он был активно вовлечён.
Сирил: Отец Люта.
Йесения: Если кто-то вспомнит её единственное (безымянное и сверхкраткое) появление до этого, я буду поражена.
Танвик: Да. Это маленькая земная девочка, названная в честь артонианца Тан-вика, знаменитого укротителя вулканов и любителя земных злаков.
Сина Стю-арт’х: Сина — его траурное имя. В честь сестры.
Ворли Ро-ден: Это наш Джо.
147
— Вот о чём мы и говорим. Вот что мы имеем в виду, когда утверждаем, что Призванные — не мы, а инструменты для контроля над нами. — Голос ведущего ток-шоу лился из радио отреставрированного «Форд Фэйрлейн» 1959 года, пока тот кружил по тёмным, тихим улочкам пригорода Калифорнии. — Для наших слушателей, которые ещё не слышали о ситуации в Уругвае…
— Думаю, наши слушатели уже слышали, Уилберт. Они умные люди. Они остаются в курсе.
— Ты права, Полли. Ты права. Но для тех, кто только настраивается впервые, эта ситуация, о которой мы слышим, — знак грядущего, если мы ослабим надзор за Призванными. Если позволим тем, кто не мы, жить среди нас. Эта женщина в Уругвае уже член Палаты представителей. Они её туда пустили. И она почти наверняка Призванная. Люди, знающие её, говорят это. Это не слухи, народ.
— Действительно, — согласилась Полли. — Люди это говорили.
— И даже если бы не говорили, вам достаточно на неё взглянуть. По видео, которые люди нашли, видно — в ней есть магия и контроль сознания… представляете, каково это вживую? Прости, Полли, детка. Ты любовь всей моей жизни. Ты захватывающее дух человеческое существо…
— Так и есть. На сто процентов человек.
— Взгляните на фото Полли на нашем сайте. Вот как выглядит великолепное, полностью натуральное человеческое существо. А женщина в Уругвае — ну вы только посмотрите на неё. Только послушайте. Говорят, Привлекательность не сильно действует через экраны. Но что бы они ещё говорили? Она Призванная. Как минимум B-ранга.
— Определённо, определённо, — согласилась Полли. — Как минимум B. Он очень хорошо угадывает такие вещи.
— И она говорит… вы только вслушайтесь, слушатели… люди спрашивали её об этом, и она, конечно, отрицает. Но также говорит, что сочувствует незарегистрированным и надеется, что её страна изменит свой подход. — Раздался громкий звук колокола. — Это звенит тревожный звоночек! Она сама в него звонит. Это исходит из её собственных уст. Вы слышите?!
— Уилберт расстроен, — сказала Полли. — Я тоже расстроена. Как столько наших собратьев-людей могут не понимать рисков? Эта женщина — мне не стоит её так называть — этот инопланетный инструмент уже политик. Однажды она сможет возглавить страну, в которой ей даже не должны разрешать жить. Она сможет выступать в ООН. Если это случится, она повлияет на нашего Президента. На лидеров других наций.
Уилберт драматично застонал.
— И это не как в старые добрые времена. Вы, старожилы, помните. Раньше люди куда сильнее сопротивлялись идее, что просто встретить каких-то артонианцев должно изменить то, как мы ведём дела на нашей планете. Но теперь мы все живём в мире, где люди, большинство людей, почти все наши собратья-люди кормятся из того, что я называю отравленным инопланетным корытом…
— Оно действительно отравлено. Этот сладкий вкус — яд.
— И они говорят, что мы с Полли сумасшедшие. Что эти «сверхлюди» — просто талантливые люди. Но это не так. Не так. Когда они были детьми, они были людьми с какой-то слабостью. Это теория, которая кажется нам наиболее осмысленной.
— И это очень печально, но если вы прочтёте наши книги «Мы мечтаем об одинокой Земле» и «Хаос — ложь», вы поймёте, что Полли и я — добрые люди. Мы сочувствуем мальчикам и девочкам с этой слабостью — мы считаем, что это умственная податливость, — которая делает их более лёгкими для манипуляций и использования артонианцами. Они жертвы. Но как только они становятся Призванными, как только становятся инструментами, они… мне больно это говорить, но мы, вероятно, не можем их спасти. Они больше не одни из нас. Слыша их слова, знайте — на самом деле это говорит волшебник через них.
— Если бы людям суждено было обладать магией, она пришла бы к нам через эволюцию, — сказала Полли.
— Расскажи им о книге, детка.
— Прямо сейчас мы пишем книгу о воспитании человеческих детей, — сказала Полли. — Мы пишем её так быстро, как можем, потому что её нужно прочитать всем.
— Верно, Полли. Обязанность родителей — вырастить детей, которых артонианцы побоятся использовать. Сильных, безопасных человеческих мальчиков и девочек.
— Мы любим называть их нашими маленькими будущими слушателями.
— Ха-ха-ха! Точно. Итак, если вы уже отвели своих детей в Дом «Исцеления» или отправляли их в школу, использующую магические устройства для «улучшения» образовательного опыта, не паникуйте. Наша новая книга включит традиционные человеческие альтернативы — советы из многих древних человеческих культур. Мы действительно хотим докопаться до сути того, каким должно быть человеческое детство. И мы говорим о способах очистить вашу семью от…
Водитель, чьи пальцы выбивали дробь по рулю, пока он слушал радиошоу, внезапно потянулся и выключил его. Его руки снова сжали руль. Винтажный автомобиль ускорился.
Всего через несколько минут ему пришлось замедлиться, чтобы повернуть на подъездную дорожку. Фары на мгновение высветили номер дома. Под ним табличка с именем семьи, которая здесь жила:
МУР
Голубоватое свечение просачивалось сквозь щель в жалюзи окна гостевой спальни. Женщина внутри не спала допоздна, глядя на экран планшета и пытаясь подобрать все правильные слова для своего сына, Джейкоба.
Хотя его сообщения перестали приходить уже некоторое время назад.
— Так, кто включил эту трескотню Уолтера и Молли? — Женщина средних лет отложила карты и откинулась на спинку стула, оглядывая комнату.
Подпольный бар только для непризванных представлял собой всего две квартиры в муниципальном доме F-города. Пару лет назад несколько находчивых людей снесли пару стен, установили шумоизоляцию и повесили за стойкой вывеску «Штормис». По меркам заведений такого рода на Анесидоре, это был низший сорт, но он кое-как держался благодаря местоположению.
— Это Уилберт и Полли, — сказал молодой человек в куртке с логотипом «НезиТехники». — Они уже раз двадцать назвали прекрасные человеческие имена друг друга.
Он уже час безуспешно пытался допить заказанный мятный джулеп, и стакан оставил кольцо конденсата на ламинированной столешнице. У мужчины постарше рядом с ним таких проблем не было. Всё, что осталось от его пятого виски, — тающий кубик льда. Он сверлил его взглядом.
— Мне плевать, как их зовут, — заявила женщина. — Я прихожу сюда, чтобы побыть с людьми, которые не кастуют заклинания каждые несколько минут и не смотрят на меня удивлённо, когда мне приходится платить НезиКартой вместо интерфейса. Это не значит, что я хочу слушать, как пара иностранцев рассказывает мне, что все мои родственники — рупоры артонианцев, а я разбавляю свою человечность, наслаждаясь хорошим матчем на Брутальном Ринге.
— Сколько Призванных они вообще в реальной жизни встретили, если не живут здесь? — добавила другая женщина. — И куда делись песни каньонных барабанов? Я ещё не слышала всю партию этого года. Багрууды в этом году превзошли самих себя.
Мужчина с пустым стаканом из-под виски встал из-за стола с такой силой, что фишки для покера, которые они использовали, загремели.
— Вырубите эту дрянь! — взревел он.
— Сирил, — начала первая жаловавшаяся женщина, — не…
Он уже шагал по липкому полу к бару. Ещё пара человек за столом поморщились или вздохнули.
— Он в плохом настроении уже полтора года, — пробормотал кто-то.
— Становится всё…
— Я знаю, его чувства задеты, но разве он не ужасно обращается со своим ребёнком? Его собственные родители практически отказались от него. Казалось бы, он хотел бы поступать не так, как они…
— Его ребёнок?
— Шшш.
— Кто его ребёнок? — с любопытством спросил студент «НезиТехники».
Прежде чем кто-либо успел ответить, от бара донеслась ругань, за которой последовал стук поликарбонатной пивной кружки, покатившейся по полу.
— Мне не нужно это место! Мне не нужны такие люди! — кричал Сирил. — Я пойду ГУЛЯТЬ ПО ПЛЯЖУ!!
Он вылетел наружу. В наступившей тишине все переглянулись. Несколько человек рассмеялись.
— Здесь в округе нет абсолютно никаких пляжей, — заметил студент. — Может, кто-то из нас…?
— Оставьте его, — сказала пожилая женщина. — Ему нужно остыть. Копы снисходительны к пьяным без способностей. Потому это место до сих пор и открыто, хоть и не особо тайное. Вот такая вот поблажка.
Студент сделал ещё глоток джулепа и поморщился.
— Хоть что-то есть. Может, если я расскажу семье о поблажках, они перестанут вести себя так, будто я умер.
Ток-шоу выключилось, и мгновение спустя снова заиграли песни каньонных барабанов.
Инфогарные часы остались на столе рядом с покерными фишками Сирила.
— Ещё одно, Бёрд! Пожалуйста, всего ещё одно!
<<Уже поздно, и ты сказала это три заклинания назад.>>
— И она скажет это ещё через десять. Хватит баловать мою дочь. Она ненасытна.
— Что она сказала, пап?
— Она сказала, что ты — куча проблем. Не забывай заряжать телефон, если хочешь переводчика.
— Она такого не говорила! Ты ведь не говорила про меня такого, Бёрд?
Красивая женщина с тёмными волосами до талии стояла на палубе старой яхты. Она улыбнулась девочке, умолявшей о заклинаниях, затем повернулась и издала певучую трель, волнообразно двигая руками. Пока она пела, впереди появился брахиозавр, шагающий в метрах над волнами. Он светился, будто стоял под солнечным небом, хотя ночь была безоблачным одеялом звёзд.
— СУПЕР вау! — девочка побежала вперёд. — S-ранги — лучшие. Ты лучшая из лучших, Бёрд. Я рада, что мы нашли тебя в Таиланде. Я не знала, что Аджастеры могут делать иллюзии того, чего раньше даже не видели!
— Ты же понимаешь, что не мы её открыли, Аннализ? — сказал её отец со своего места в шезлонге. Рядом с ним, похрапывая, лежал пожилой мужчина, в руке он сжимал боевой посох с резным кристаллом на концах. — Она и мистер Дава здесь только из-за нашей работы. Мы не сможем их оставить.
— Знаааю… мы все плывём ради САС! — Аннализ вскинула кулак в воздух. — Эй, Бёрд, мне почти одиннадцать. Я скоро могу стать S-рангом. Это возможно.
— Это маловероятно, учитывая, что мы с твоей матерью даже не A.
Девочка вцепилась в поручень лодки и перегнулась через него. Пряди волос, когда-то окрашенные в фиолетовый, но выцветшие до тускло-розового, развевались вокруг её загорелых щёк, пока они приближались к брахиозавру и проплывали под ним.
— Волшебно, — выдохнула она.
<<Скажи ей, что я видел это раньше,>> — сказала Аджастер. <<Мегафауна в образовательном парке. И у меня есть навык, помогающий вспоминать изображения.>>
Отец повторил сообщение.
— Эй, это правда круто, — сказала Аннализ. — Мама получает кучу работы на Трипланетах и копила. Так что если у меня будет S, я, наверное, смогу обменяться в Аджастеры.
<<Скажи ей, что если она захочет, когда придёт время, я помогу ей добраться до консульства для обмена незамеченной,>> — сказала Бёрд.
— Правда? Это…
<<Скажи ей, что если кто-то создаст ей проблемы, я ударю его своим посохом,>> — пробормотал Дава, не двигаясь.
Отец переводил взгляд с одного на другого. Поколебавшись секунду, он перевёл слова дочери. Её глаза расширились, и она защебетала с Бёрд ещё восторженнее прежнего.
<<Призванные помогают друг другу жить свободно. Так и должно быть,>> — сказал Дава, его голос звучал напряжённо, несмотря на то, что он только что спал. <<В этом вся суть.>>
Он наконец открыл глаза и уставился в небо.
<<Эти люди, с которыми мы встретимся, магическая машина, которую они нам везут, оружие — они будут помогать Призванным долгие годы. Моя группа не всегда ладит с теми, кто называет нашу цель «СГП». Но ради этого… мы объединяемся. Шаг за шагом вверх по горе. Это большой шаг.>>
<<Большой,>> — согласилась Бёрд.
— Что ж, с нетерпением жду увидеть, из-за чего весь сыр-бор, — сказал отец. — Это самая крупная сумма, которую СГП когда-либо платил нам за работу, и мне любопытно узнать об этом предмете, который они используют, чтобы убраться с острова. Не похоже, чтобы для такого требовалось сопровождение двух S-рангов. Но хорошо, что вы оба здесь.
— Пап, тебе пришло ещё одно сообщение от капитана лодки, с которой мы встречаемся? Что он говорит? — спросила Аннализ.
— Вообще-то он не ответил на моё последнее сообщение. Может, спит, как и нам следовало бы.
— Я уложил нашу дочь спать в третий раз, — объявил Этан Робертс, плюхнувшись на кровать рядом с женой Екатериной.
— Спасибо, — ответила она; волосы рассыпались по одной подушке, руки прижимали другую к груди.
— Я оттёр последнюю татуировку с её ноги. Подавил желание применить силу Брутала.
— Хорошо.
— Я сочинил сказку на ночь о том черепашьем коврике, который ей купила Лекси.
— Это был Константин.
— Правда? Мило с его стороны. Он растёт…
— Он скрывает вмятины и царапины на полу.
Он застонал.
— Сочинять сказки на ночь о черепахах — это сексуально, — сказала она. — Если Ирина не начнёт звать нас снова в ближайшие пять минут, давай займёмся чем-нибудь по поводу того, насколько ты сексуален.
Он улыбнулся.
— Кстати… ты купила нам новый матрас?
Она нахмурилась.
— Мне тоже всё время кажется, что он другой.
— Может, мы просто привыкли к тем, на которых спали в поездке на…
Сирены оборвали их разговор и ночной покой. Одна взвыла прямо над головой, на крыше их здания. Через мгновение Робертсы были уже в коридоре, в комнате Ирины, и Екатерина обхватила руками дочь, которая зажимала уши ладошками и выла в ответ на внезапный шум от собственного смятения и страха.
— Что это? — спросил Этан, пока они стояли и смотрели друг на друга над головой дочери.
Начали приходить сообщения о катастрофе, но их прервало более личное.
[Для вашего ребёнка рекомендуется экстренная телепортация в безопасное место. Телепортация будет доступна в ближайшее время. Трипланетное правительство настоятельно рекомендует вам согласиться. На месте будут дежурные опекуны и утешители, связанные Контрактом, чтобы встречать детей по мере их прибытия.
Когда вы будете готовы дать согласие на телепортацию вашего ребёнка, выберите «да».
ДА]
— Да.
— Да.
Они оба молчали секунду.
— Я… я соберу ей кое-какие вещи, — прошептал Этан. — На случай, если оно не откажется отправить их с ней.
Пока он носился по комнате, засовывая пару любимых игрушек и любимую одежду в маленький зелёный рюкзачок, его жена сидела на краю кровати, утешая Ирину поглаживаниями и шёпотом. Объясняя, что сейчас произойдёт.
Через несколько минут девочка исчезла.
Её мать стояла на черепашьем коврике, скрывавшем поцарапанный участок пола; её руки внезапно опустели.
— Это правильно, — сказал Этан. — Мы оба точно знаем, что экстренной телепортации не отказывают.
— Да. Наши мальчики…
— Они будут в порядке. Мы найдём способ позвонить. Но кампус старшей школы Селены Норт должен быть безопаснее почти любого…
Он осёкся, когда его интерфейс вспыхнул ярко-красным.
[ВЫДАНЫ ЭКСТРЕННЫЕ ПРИКАЗЫ. Входящих вызовов нет. Вы уже находитесь в месте вашего назначения.
ПРИКАЗЫ: Убедить Призванных в Апартаментах Ниламы подчиниться приказам Контракта и эвакуироваться. Не применять силу или угрозы силой против других Призванных для выполнения этого задания. Не покидать Апартаменты Ниламы, пока все Призванные не будут эвакуированы или не поступят новые приказы.
Отказ не разрешён. Оплата составит…]
— Этан… у тебя красное кольцо света над головой.
— У тебя тоже. — Он всё ещё читал назначение. — Я должен убедить соседей слушать Систему, без применения силы. Большинство и так послушаются, но как мне заставить мистера Вэя уйти? Он не выходил из 509-й с тех пор, как Лекси ещё не родилась. Что это за приказ…?
— Тебе просто нужно поговорить с соседями?!
— А что? Что должна делать ты?
— Я должна выдрать кучу оборудования из лодки в марине и бежать с ним через весь город! — Она посмотрела на себя. — Ладно… я могу… это не слишком сложно. Но мне, наверное, стоит надеть штаны.
Лоуренс, он же Скифф, по опросам самый популярный герой в команде Чикаго с февраля и наслаждающийся оговоренной контрактом прибавкой, недавно купил исторический дом с шестью спальнями у пляжа Монтроуз. Он думал… надеялся… что обещание кучи пространства и свободных спален заманит его родителей или старшего брата навещать его чаще.
Пока они не приезжали. Но Рождество ещё могло случиться. Возможно.
Субботы всегда были забиты событиями, так что ему приходилось просыпаться за несколько часов до рассвета, если хотелось немного личного времени. Он ел холодный сэндвич с говядиной в своей новой парадной столовой и смотрел записанную передачу из Мадрида через интерфейс, одновременно отвечая на письма фанатов. Чикаго постоянно твердил ему поручить это помощнику, который бы вылизал письма пиаром до смерти. А анесидорское правительство финансировало службу для высокопоставленных Призванных, которая делала бы ту же работу — лучше, быстрее и деликатнее, — если бы он хотел, чтобы его фанатов запиарили до смерти немного иначе.
Но нет. Имейлы и рукописные ответы от настоящего Скиффа — это будет фишкой.
Даже если он отстаёт на несколько месяцев.
— Посмотри на него, — раздражённо произнёс он, когда на экране появилось знакомое лицо. Мужчина демонстрировал один из новых мадридских геройских костюмов. Вдохновлённый удодом. Очень забавный. — Себастьян, тупой придурок. УЛЫБАЙСЯ. Тебе дали плащ из перьев и головной убор, а ты выглядишь как на похоронах.
Его старый сосед по комнате вяло взмахнул плащом, и Скифф закатил глаза, прежде чем выключить интерфейс, чтобы сосредоточиться.
Это напомнило мне, — подумал он, возвращаясь к письму, которое писал. Мне нужно поговорить с той компанией, что хочет продавать «Скиффлопы», о переименовании, если они хотят, чтобы я воспринимал их всерьёз.
Он закончил пять писем, быстро записывая. Когда он приближался к концу шестого, в дверь громко забарабанили.
В такое время?
Было слишком поздно — или слишком рано, с какой стороны посмотреть, — для обычных рабочих причин. Что-то случилось.
Почему они просто не позвонили?
Он встал, но прежде чем успел выйти из-за стола, комнату залила ложная краснота, вызванная его интерфейсом, и он выронил ручку от удивления.
[ВЫДАНЫ ЭКСТРЕННЫЕ ПРИКАЗЫ]
— Чёрт.
Случилось. Он отправляется на другую планету. И не для крутого прибыльного приключения с какими-нибудь безумными волшебниками, как пару лет назад. Экстренно. По-настоящему. Они заставят его с чем-то драться. С демоном. Злым волшебником. Или осушать что-то ужасное типа химического завода, полного токсичных магических паров.
Я в пляжных шортах. Они обязаны экипировать меня для чрезвычайных ситуаций, так? Если будут испарения, мне дадут противогаз? Это их ответственность.
Вот теперь мама пожалеет, что не приехала посмотреть новый дом, когда я умолял.
[Призыв в Семейный Район Нилама, F-город, Анесидора.
Телепортация через 9с…]
— Чего? Я еду домой?
Девять секунд спустя он исчез.
Письмо, которое он оставил на столе, почти дописанное, было ответом маленькой девочке, чья сестра погибла в автокатастрофе.
«Почему, — спрашивала она, — Система не спасла её? Почему она не послала тебя остановить другого водителя? Моя мама говорит, что так это не работает, а моя тётя говорит, что могла бы, если бы захотела.
Надеюсь, моё письмо тебя не побеспокоит. Я спрыгнула с высокой вышки в бассейне, потому что видела, как ты говорил на „Скифф Сказал“ о том, как этого не бояться. Пожалуйста, ответь».
Дорогая Танвик,
Я горжусь тобой за то, что ты спрыгнула с высокой вышки. И за то, что ты достаточно смела, чтобы задавать трудные вопросы.
И мне так жаль твою сестру.
Нет таких ответов, от которых ты перестанешь скучать по ней и грустить о том, что случилось. И, наверное, я смогу только рассказать тебе то, что ты уже знаешь.
Система — удивительная часть нашей планеты. Она позволяет нам общаться с остальной вселенной и даёт нам способ узнавать о людях, которых мы за тысячу человеческих жизней не смогли бы встретить без неё. Возможно, ты слышала, как артонианцы используют её во время серьёзных катастроф. Или, возможно, ты слышала, что на Анесидоре, где живут большинство Призванных, мы используем её так же, как здесь, в Чикаго, — кареты скорой помощи: чтобы добраться до госпиталя, когда ранены, или попасть в безопасность, когда мы в беде.
Благодаря соглашениям с Трипланетами и Системой, Земля получает лимиты телепортации для использования людьми в самых разных полезных целях. У Анесидоры лимит больше, чем у большинства мест, но даже Призванные не всегда могут телепортироваться, когда захотят. Бывали случаи, когда лимит исчерпывался, и для нуждающихся в помощи ничего не оставалось.
Это всегда очень тяжело.
Обнадёживает мысль о том, что лимиты телепортации росли с тех пор, как Система впервые стала частью Земли. На Артоне I, II и III повсюду есть телепортационные центры и альковы.
Когда-нибудь и Земля может стать такой. И, возможно, ты сможешь использовать Систему для путешествия на другой конец света просто потому, что захочешь попутешествовать. И мы сможем спасать больше людей, нуждающихся в помощи.
Но пока я стараюсь помнить, что Система недостаточно сильна, чтобы исправить всё и повсюду. И она не предназначена делать это для нас. У неё есть важные задачи, которые мы не всегда можем вообразить…
[ОФИЦИАЛЬНЫЙ ПРИКАЗ: Применить впечаток заклинания «Спасательный Жилет» к назначенным людям. Не к объектам.]
— Ты уверен? Если я заставлю затонувшую лодку снова всплыть, на ней сможет плыть много людей.
[Я уверен.]
— Он уверен, — доложил Джеффи остальным, стоявшим в комнате обогрева, устроенной в ТК для продрогших, мокрых красных нимбов между заданиями.
— Ему что, доплачивают за каждый отдельный приказ, который приходится издавать? — пробормотал мужчина по-китайски.
— Сейчас это самое важное? — отозвался кто-то на том же языке. — Он реально хорош в воде.
[ОФИЦИАЛЬНЫЙ ПРИКАЗ: Спасти людей из затопленного района и направить их в убежище. Следовать инструкциям назначенного напарника.
Телепортация через 6с.
Телепортация прямо в воду.]
— Йесения! — крикнул Джеффи стоявшей рядом женщине. — Тел…!
— Да, Джеффи. Мы справимся, — сказала она, подмигнув ему аквамариновым глазом. — Дайверы-Бруталы, вперёд!
Была летняя ночь в Лифсонге, и цветы-голодяночки пировали на членах стаи клерм, не отражённых заклинаниями, покрывавшими кампус. Их стаккато-вопли почти заглушали разговор двух волшебников, прогуливающихся по дорожке между затемнёнными зданиями.
— Древний Погружатель-Отправитель, почти наверняка ведомый слабоумными людьми, подающими ему бессмысленные команды, раздробленный на мельчайшие частицы и выброшенный в океан чужой планеты щитом, построенным на теории обращения, а не аннулирования…
Говорившая пощёлкала горлом в смеси интереса и неодобрения.
— Звучит как задача из проверочных тестов Возвышенного Мастера Гьяко-тима, — заметил её спутник. — Помнишь, как мы отвели целую комнату для стонов в тот год?
— Крики. Стрессовый пот… Думаю, обсуждение реакции рождающегося Контракта станет хорошей темой для зимней встречи.
— Возможно. Посмотрим, когда всё закончится. Сейчас я просто надеюсь, что это каким-то образом приведёт к ослаблению ограничений на призыв этого вида, а не к дальнейшему ужесточению.
Одна из автоматизированных тележек кампуса приблизилась к ним сзади и проехала мимо. Единственный студент-первокурсник, сидевший в ней, не посмотрел в их сторону.
— Это был не…?
— Да.
— Куда он так спешит в такой час?
Сина Стю-арт’х сошёл с тележки и направился к куполообразному безоконному зданию из чёрного камня. Он не стал останавливаться, чтобы как следует поправить студенческую форму, а когда дверь перед ним открылась, без колебаний двинулся по изогнутому коридору по периметру горячей лаборатории.
— Юный Стю-арт’х, — произнёс Ворли Ро-ден, поднимая взгляд со своего стола, когда сын Праймери вошёл в его кабинет. — У тебя, должно быть, столько вопросов о недавней экскурсии твоего класса в четвёртую кишку…
— Ты не отвечаешь на сообщения своевременно, — выпалил Стю-арт’х. Он склонился над столом профессора.
Глаз Ро-дена дёрнулся за моноклем.
— Последнее твоё сообщение было отправлено всего четыре…
— И я не думаю, что кто-либо ещё на кампусе придёт сообщить тебе новости, если эти новости способны помочь тебе сбросить часть твоего великого позора.
— Ты такой очаровательный собеседник. Я упустил возможность, не болтая с тобой раньше.
— На Земле что-то происходит, что подвергает риску многих Призванных, — сказал Стю-арт’х. — Крупный магический разлив в их океане. Добровольцы собираются в зале нанесения чернил Великого Сената, чтобы принести клятву на задание. Если ты отправишься в суммонариум немедленно, то прибудешь как раз вовремя, чтобы присоединиться к ним.
Ро-ден замер.
— Должно быть, тебе трудно совершать высокозаметные акты служения Трипланетам, одновременно отслеживая студенческие исследования четвёртых кишок, — сказал Стю-арт’х, глядя на него.
— Ну… не то чтобы это неправда. Но почему ты…?
— Я привёл тебе тележку.