Волны, I
Примечание от Sleyca
Спасибо всем, кто сообщил мне о проблеме с переводом в угловых скобках в приложении и предоставил подробности. Это баг, и Royal Road знает о нём и работает над ним. В этой главе их всего несколько, но если вы не видите их в приложении, они видны в браузере.
135
— Нет, — сказала Зериди-унд’х, когда они вернулись в резиденцию посла.
— Нет, — повторила она, пока Олден обеспокоенно смотрел на телефон. Ответа от Мехди всё ещё не было.
— НЕТ, — настаивала артонианка, когда они стояли в комнате с видеомониторами. Олден проверял сначала их, затем экран телефона. Он начал чистить один из своих апельсинов, просто чтобы хоть куда-то деть нервную энергию.
Его взгляд упал на стопку чего-то, похожего на ламинированную бежевую бумагу. Сверху лежал толстый маркер с кистевидным наконечником.
— Вы делали знаки до того, как я пришёл?
Первая строка текста на верхнем знаке была на испанском, вторая на китайском. Он знал, что это они, только потому что она начала писать третью строку на английском, прежде чем остановиться на полуслове:
ПОЖАЛУЙСТА, ПРОДОЛЖАЙТЕ ДВИГАТЬСЯ К БЕЗОПАСНОСТИ. ЭТОТ ДОМ НЕ—
— Это хорошая идея. Мы можем приклеить их на двери перед уходом.
— Я приклею их на двери перед своим уходом, — сказала Зериди. — Как только вы перестанете беспокоиться о своих друзьях, вы сядете в свой летательный аппарат и отправитесь на место планетарной эвакуации!
Олден предположил, что она согласна ждать, пока он будет возиться с телефоном, только потому, что инфогарь не мог отправиться с ним или не будет работать, если он возьмёт его в спасательное транспортное средство. И она очень старалась — возможно, слишком старалась — быть утешительной.
Апельсины. Сухая человеческая одежда. Весь этот чай.
Он выпил только один чёрный чай с сахаром сразу после того, как оделся, проглотив его из вежливости. Он надеялся, что она не расстроена из-за этого.
— В летательном аппарате поместятся двое? — спросил он.
— Не с комфортом.
Значит, да.
— Почему бы вам не пойти посмотреть на него? — Она говорила увещевательным тоном, даже когда её рука взяла маркер и начала быстро дописывать знак печатными буквами. — Он очень хороший.
— Пойду, — сказал Олден, вонзая большой палец в кожуру апельсина. — Поверьте. Как только вы будете готовы уйти, я буду в этом летательном аппарате. И мы улетим из этого прибрежного района. Я серьёзно жду этого. Кстати, почему океан ведёт себя безумно? Люди на мосту говорили, что это хаос, но это, очевидно, не так. Он ничего не разрушает.
Зериди-унд’х закатила на него один глаз, в то время как другой был устремлён на знак.
— <<Некоторый ——— дал человеку ———. Оно разлилось,>> — сказала она по-артонански.
— Я не понял все эти слова, — сказал Олден. — Что-то о погружении? Что такое—?
— Кто-то, у кого настолько ограничен здравый смысл, что он должен был бы уже умереть от собственных ошибок, дал Призванному «Погружатель-Отправитель». — Она помолчала. — Если только один из моих людей не принёс его сам и не решил врезать его в куб. Но я сомневаюсь в этом. Это был бы такой дорогой и глупый способ атаки для волшебника, что учреждение, подтвердившее целостность его образования, аннулировало бы его дипломы и извинилось бы перед всеми Трипланетами, услышав об этом.
Очевидно, волшебников могут исключить из школы ещё долгое время после выпуска, если они будут позорно глупы. Олден отложил это для размышлений в более спокойный момент.
— «Погружатель-Отправитель»?
— Я бы назвала это так на вашем языке. Устройство, предназначенное для безопасного погружения объектов в жидкую среду и их транспортировки. Полезно для судоходства, скрытности, защиты, исследований… многих вещей.
— Значит, кто-то врезал «Погружатель-Отправитель» в Матадеро. И он достаточно мощный, чтобы пожирать мосты и затапливать острова?
Означает ли это, что объект на Матадеро был уничтожен? Или затоплен?
— Устройства разрешены на этой планете, но только потому, что большинство из них не такие сильные. Они становятся мощнее с возрастом и правильным уходом. Идея о том, что кто-то отдаст такое старое устройство Призванному, нелепа. Оно должно было быть создано за тысячу лет до того, как мы вообще нашли ваш вид! Оно должно было быть помещено под обученную опеку на планете, где его услуги действительно нужны.
Она подчеркнула свои слова особенно агрессивным движением кисти, затем начала делать ещё один знак.
— Устройство всё ещё творит магию, даже если оно сломано?
— Было бы неправильно называть это магией, — сказала она. — «Погружатель-Отправитель» был, очевидно, настолько стар, что каждая его часть начала резонировать с функцией целого. Частицы, выброшенные в воду при его разрушении, поэтому создают эффекты, подобные целям, которым они служили на протяжении всего своего существования.
Она мрачно уставилась на него. Всё ещё одним глазом.
— Разлив будет очищен. Или он разложится достаточно, чтобы не представлять угрозы для других земель. Но до этого он может нанести большой ущерб.
— Цунами?
— Большие объёмы воды будут вытягиваться на острова в некоторых местах, когда загрязнение повлияет на объекты у берега и попытается их поглотить. Сила частиц «Погружателя», вызывающих конкретный эффект, будет быстро исчерпана, но дополнительные частицы загрязнения будут распространяться наводнением.
Вытягивая ещё больше воды на берег.
— Плопстар взрывает океан вокруг Моста.
— Её использование большого количества магии в загрязнённой области должно помочь разрушить — вы отвлекаете меня от насущного вопроса намеренно!
— Я нет!
Она уронила маркер.
— Ситуация здесь не повлияет на вас, когда вы улетите на своём летательном аппарате. С ней справляются как можно лучше многие компетентные люди. Вы будете очень далеко отсюда, ожидая в месте сбора массовой телепортации. На случай, если за этим инцидентом последуют другие, которые приведут к серьёзным последствиям.
То есть на случай, если Система паникует по правильным причинам и это первая из серии спланированных атак, которые сокрушат Землю.
— Куда меня доставит летательный аппарат?
— Это секретное место.
— Это Сахара или Амазонка? Может, Антарктида? Этот вариант был бы немного ближе.
Зериди ничего не сказала.
— Если это для эвакуации во время ситуаций с распадом планеты, он всё ещё использует Систему? Или есть гигантская версия одной из тех телепортационных комнат, как у Четвертой на её корабле? Огонь, кровь, грязь, коряги. Очень странно. Я очень благодарен, что такой вариант существует, но у меня есть достоверные сведения, что отправка на Артону I таким способом чуть не убила меня. А я обычно отлично переношу телепортации.
— Возможно, я была слишком успокаивающей. — Зериди наклонилась к нему. — Олден Райх-бит, даже несмотря на то, что у этого района сейчас есть защитники, он не полностью безопасен. Вам следует идти.
Он знал. В его интерфейсе мигали оповещения, сообщающие, что район Пунта-де-ла-Луна должен быть немедленно эвакуирован. И он не хотел оставаться здесь, когда было доступно воздушное транспортное средство.
Но он также не чувствовал себя правильно, оставляя Зериди одну разбираться с кучей раздражённых сверхлюдей. Её связь с послом могла заставить людей слушаться её, но она сама не была волшебницей. Призванные прекрасно знали, что занимают более высокую социальную ступень, чем обычный класс артонианцев на Трипланетах, и Олден сомневался, что сегодня вечером все готовы добросовестно разбираться в сложностях и балансе этих отношений.
Он уже встретил одного мудака, который хотел использовать ранг как таран. Правда, в обратном направлении, чего он не ожидал. Но Маркс был одной стороной медали, а на другой стороне, Олден был уверен, найдётся другой идиот, который попытается реквизировать дом у Зериди, потому что он «Призванный-начальник».
Она, казалось, очень заботилась о людях, живущих здесь. Она могла остаться, пытаясь убедить кого-то упрямого не подвергать себя опасности, пока не станет слишком поздно, и тогда…
Подожди. Я веду себя так, будто я тоже её начальник? Это не то, что я имел в виду.
— Вам не обязательно лететь со мной на летательном аппарате, если вы не хотите, — быстро сказал он.
Она выглядела очень довольной.
— Хорошо! Я провожу вас до—
— Нет. Позвольте объяснить. Я знаю, что здесь не полностью безопасно. Но… если здесь достаточно безопасно для вас, чтобы остаться ещё ненадолго, то почему я не могу сделать то же самое? Я могу помочь вам сделать то, что вы хотите. Некоторые вещи будут быстрее с двумя людьми. Я вполне могу делать знаки или бегать по улице, проверяя дома ваших соседей, как тот спидстер внизу у воды. Я могу помочь вам убедить людей, что это место не подходит для укрытия.
Её глаза сузились.
— Держу пари, спасательный летательный аппарат движется быстро, — продолжил он. — Вы сказали, что я должен быть одним из самых первых, кто прибудет на возможную планетарную эвакуацию, так что даже если мы перестанем думать о катастрофе, которая на самом деле происходит вокруг нас, и начнём думать о маловероятной возможности того, что Земля погрузится в хаос… я буду в порядке. Так? Я могу позволить себе остаться здесь, пока вы не будете готовы уйти. Я могу помогать вам и всё равно иметь достаточно времени, чтобы добраться до того места, куда меня доставит летательный аппарат. И если бы вы захотели пойти со мной, вы могли бы.
Он думал, что отлично справляется с тем, чтобы не вырвать, пока говорит о том, что Земля превращается в коррумпированную пустошь, неспособную поддерживать жизнь.
Подожди. Она может пойти со мной?
— Ваш начальник не сказал вам, что вы не… имеете права использовать летательный аппарат со мной или что-то в этом роде?
Олден недостаточно хорошо знал её, чтобы читать по лицу, но если бы она была Кибби вместо взрослой женщины, он бы заподозрил, что она обдумывает, не соврать ли о чём-то.
— Для меня это серьёзно, — сказал он по-артонански. — Лгать о серьёзных вещах — зло-зло.
Челюсть Зериди отвисла, и её брови сошлись вместе, пока лоб не сморщился.
— Ты только что назвал меня зло-зло?!
— Нет. Я сказал, что с вашей стороны было бы зло-зло лгать сейчас, когда я пытаюсь принять важные решения.
Он не был уверен, почему Зериди-унд’х так долго смотрит на него после этих слов. Наконец она засунула инфогарный телефон обратно в его защитные сейфы и выбрала ответ.
— Посол не возражал бы против моего отъезда с Анесидоры. И даже на месте планетарной эвакуации, если всё пойдёт плохо, никто не возражал бы против того, чтобы я присоединилась к первой волне эвакуируемых. Но вы должны уйти раньше меня. Раньше почти всех. Не ради безопасности, а ради максимальной безопасности.
— Почему? — спросил Олден. — Я обещаю, я не настолько замечательный.
— У вас есть обязательство! Вы должны учитывать свою истинную ———!
— Что?
Зериди глубоко вздохнула.
— Я не знаю, можете ли вы полностью понять ——— этого, но… ваша смерть может отягощать умы Хн’тьон Алис-арт’х и Хн’тьон Эвул-арт’х!
Олден моргнул на неё, слишком сбитый с толку, чтобы ответить.
Зериди смотрела на него обоими глазами. Её руки были сжаты по бокам.
— Их жизни полны трудностей, которые вы не можете себе представить. Без сомнения, они черпают большое утешение в мысли о вас здесь, живущем жизнью в мире и счастье на вашей родной планете. Образы вас могут ——— сквозь них в это самое мгновение, давая им силу цели и волю двигаться вперёд через их испытания.
— Простите, но это звучит совсем не правдоподобно! — запротестовал Олден. — Думаю, вы могли неправильно понять некоторые вещи—
— Чтобы вы умерли так молоды и так скоро после того, как они ——— свою привязанность в вас—
— Почему мы так серьёзно говорим о моей смерти сейчас?
— Я уверена, что благодарность, которую вы заслужили за свои действия, не является ——— политическим ходом Четвертой!
— Кто сказал, что это так?!
Зериди погрозила ему пальцем.
— Они, очевидно, испытывают к вам искреннее уважение и симпатию. Эвул-арт’х прислала вам подарок! Такой неожиданный ———. Я никогда бы не вообразила ——— для ———. Вы не должны заставлять ни одну из них горевать.
Олден собирался сказать ей, что Эвул-арт’х просто отправила посылку за своего младшего брата, поскольку Стю не разрешалось общаться с Призванными без присмотра.
Если бы Олден умер, Эвул, вероятно, пожала бы плечами и подумала: «Ну и ладно… У Малыша Стю всё равно есть более симпатичный Олден. Я всегда считала, что потный был странным выбором».
Но Зериди внезапно потянулась к его апокалиптическому чемодану, бормоча себе под нос: «Где аптечка человеческого мальчика?»
— Зачем вам это знать? — спросил он.
— Вам нужно больше расслабиться, чтобы вы могли спокойно включить свой мозг и понять, что я вам говорю!
О боже, она собирается усыпить меня, чтобы засунуть в летательный аппарат и гарантировать, что вероятность хоть малейшего чувства грусти у члена семьи арт’х будет равна 0,0%.
Я не могу поверить, что волновался, будто я слишком командую. Она полностью готова командовать мной прямо с планеты.
Олден огляделся в поисках способа убедить её, что его не нужно так ревностно защищать, и заметил движение на одном из мониторов. Молодая женщина поднималась по передней дорожке.
Идеально!
— Зериди, кто-то снова идёт к дому.
Она перестала рыться в аптечке и посмотрела вверх. Её выражение стало встревоженным.
— Это Бекки! Но она уже должна была уйти! Я видела, как она направлялась к поезду сразу после сирен… минуточку, я…
Олден смотрел, как она поспешила прочь. Он взял свою аптечку и засунул её в сумку-мессенджер вместо чемодана. Сохранение сумки и содержимого вместе с аптечкой должно сработать.
Затем он взял маркер, дописал последний знак, который помощница делала, и подобрал рулон скотча, ждущий рядом со стопкой. Он схватил мини-сейф, хотя не мог открыть его; откуда ему знать, может, внутри всё равно можно услышать звонок телефона. Затем он направился ко входу.
На этот раз Зериди впустила посетительницу внутрь, так как дождь усилился. Бекки выглядела примерно на двадцать лет. На ней были платформенные ботинки, и она несла инструмент Мейстера, похожий на гигантский рыболовный крюк.
— Люди так много говорили о хаосе, Зериди! И такого раньше никогда не случалось! Поэтому я попыталась позвонить вам и спросить об этом, но не могла дозвониться, — сказала она. — Какой-то мужчина, которого однажды призывали, говорил, что, возможно, Башня Китамы не будет безопасной, если будет хаос, а не просто океанические аномалии. И он говорил, что, возможно, ТК и здание посольства были бы лучше, но как теперь кому-то добраться до F? И я подумала об этом месте из-за всех тех раз, что я была здесь на вечеринках Посла. Можно мне остаться с вами?
— Нет! — сказала Зериди, качая головой. — Мне очень жаль из-за всего этого. В настоящее время наша резиденция не защищена. Но не волнуйтесь! Как говорит Контракт, риск любого воздействия хаоса низок. Шанс опасного для Призванных количества намного ниже этого. Продолжайте следовать всем приказам об эвакуации. Башня Китамы будет очень безопасной, и, я верю, многих Формирователей Воды призывают…
К облегчению Олдена, Бекки восприняла это совершенно спокойно и, казалось, поверила помощнице. Никаких споров или криков в этот раз. Она спросила Зериди, состоится ли вечеринка на следующей неделе, и затем упорхнула.
Зериди-унд’х высунулась за дверь, пытаясь проследить за ней взглядом до самого конца улочки. Сирены наконец отключили, но снизу, с набережной, доносился звук громкоговорителя аварийной машины, сообщавший всем, что личные вещи нужно оставить, если они не являются предметами первой необходимости.
— Вы знаете ту женщину по вечеринкам Посла? — Скотч издал рвущий звук, когда Олден оторвал его от рулона. Он разместил знак на уровне глаз на внутренней стороне стеклянной двери. — Он устраивает их много?
Зериди всё ещё щурилась вслед Бекки.
— Все послы организуют много вечеринок. Даже те, кто не планирует в начале своего срока, в итоге проводят много после того, как посетят несколько здесь и увидят, как обстоят дела.
Несмотря на обстоятельства, Олден не смог сдержать улыбки.
— Вы хотите сказать, что мы настолько отстойны в вечеринках, что они чувствуют, что нам нужна помощь?
Вместо ответа она сказала:
— Я стараюсь знать каждого Призванного, живущего в этом районе. Если они не против знать меня. Некоторые против.
— Должно быть, это важно для помощника посла — заниматься такими вещами.
— Это привилегия, — сказала она.
Он разгладил складки на скотче и посмотрел на дождь.
Она втянула голову обратно и критически осмотрела его работу.
— Я умею клеить знаки, — сказал Олден. — Я пойду расклею все остальные. Я уверен, у вас есть ещё двадцать дел, которые нужно закончить, прежде чем вы сможете покинуть это место. Я могу справиться с этим. Я могу говорить людям, что дом небезопасен, так же, как и вы, если кого-то встречу, пока буду клеить.
И если они станут вести себя со мной мерзко из-за того, что я здесь, я скажу, что я S-ранг, который может ходить по воздуху или что-то вроде того. Это подвинет их без всего этого метания посуды и «Почему у тебя есть частный самолёт?!», через что нам пришлось пройти с Марксом.
— Та группа из четырёх человек выглядела так, будто с ними было трудно иметь дело, — сказал он. — Некоторых людей быстрее убедит человек. Некоторых быстрее убедит помощник посла. Если мы оба будем работать над этим, у нас будет больше шансов.
Она вздохнула.
— Люди, знакомые с этим местом, не лишены оснований предполагать, что оно открыто для них. Или что оно безопасно. Посол Баш-нор в торжественных случаях позволял Призванным испытывать свои силы против дома.
Олден представил вечеринку, достигшую стадии излишней развязности, и артонианца, который почему-то выглядел как Джо, кричащего: «Вдарьте по нему всем, что у вас есть! Мои чары выдержат ваши жалкие человеческие магии! Я спроектировал этот навык!»
— Конечно, такие вещи оставляют след в памяти, — сказала Зериди. — И вскоре после оповещений о катастрофе летательные аппараты улетели с другими жителями этого дома и парой Призванных из соседей на борту. Это было визуально заметно. Я не знаю точно, чем люди думали они были, но очевидное предположение — что это своего рода спасательные транспортные средства. Те четверо, что были здесь несколько минут назад, видели их и хотели о них узнать.
Вероятно, спрашивая, зачем артонианцам космические самолёты, если на Анесидоре действительно всё в порядке. Довольно трудно объяснить, что они просто опережают эвакуацию совершенно другого масштаба на случай, если всё пойдёт к чёрту повсюду.
— Теперь вы— — начала Зериди.
— Пожалуйста, позвольте мне остаться так же долго, как и вы, — сказал Олден. — Я уже вышел из самой опасной зоны, и мне было бы стыдно перед собой, если бы я оставил вас.
У него также было чувство, что Зериди-унд’х уйдёт за более разумное время, если он будет рядом, вместо того чтобы обыскивать весь район в поисках отставших ещё долго после того, как ей следовало бы уехать.
Она закрыла дверь, приглушив звук громкоговорителя и стук капель.
— Вы правда почувствовали бы стыд?
Он почувствовал, как поднялись брови.
— Я уверен, что да.
По словам парня, который должен знать, у меня проблема именно с этой эмоцией.
— Тогда я понимаю, — сказала Зериди. — Я бы не хотела, чтобы вы носили с собой такое чувство из-за такого маленького дела. Идите клейте знаки. Не забудьте про задние ворота.
Олден бежал по тротуару, слишком спеша, чтобы оценить тот факт, что его навык активен и бетон под сандалиями считается землёй.
Его дождевик снова был в деле, чтобы он не промок. Он расправил его и заморозил в его дополнительно глупой грибовидной форме, чтобы двигать руками под ним. Его сумка-мессенджер была прикреплена к нему куском скотча, чтобы они считались одним объектом.
В заднем кармане инфогарный телефон получил сообщение, из-за которого ему захотелось подолгу поговорить с тем из одноклассников, кто его отправил: [ОК].
Неужели Мехди убило бы написать полное предложение? Что значат две буквы? «У всех всё хорошо». «Рад, что ты в порядке». «У меня всё хорошо, но все остальные упали с моста». «Нас телепортировало в Оклахому!?»
Он винил Мехди за жалкое сообщение на пятьдесят процентов, а Лекси — на остальные пятьдесят. Он был уверен, что остальные обладали бы достаточным чувством приличия, чтобы написать хотя бы полдюжины слов.
Если только они не присоединились к группе Марши. Думаю, это весьма вероятно, и я понятия не имею, что бы она написала.
Он визуально проверял окна и двери всех домов, мимо которых проходил, автоматически. Планшет в левой руке запищал, и голос Зериди раздался из него:
— Ты вернул Гудрун её владельцу?
— Да!
Вокзал был закрыт и забаррикадирован около десяти минут назад. Олден делал последний круг по зоне, которую Зериди ему назначила, когда столкнулся с парнем в смокинге, который возвращался в район пешком. Он был на мероприятии, когда завыли сирены, и шёл домой больше часа. Конечно, ни одного общественного транспорта в этом направлении не было, и он хотел спасти своего датского дога.
Парень не был спортивным и был достаточно доверчив, чтобы дать странно одетому подростку код от своего коттеджа на набережной.
Олден и датский дог были быстры. Задание выполнено.
И она была такой дружелюбной собакой. Она так радовалась ночной пробежке с незнакомцем.
Она чуть не вырвала Олдена из сандалий, когда увидела своего человека, и мужчина в смокинге так растрогался, что у Олдена тоже комок подкатил к горлу. И теперь он понимал, что другие домашние животные могли остаться в домах вокруг него, и…
Он старался не думать об этом.
— Я заперла в доме всё, что могло бы причинить вред, если бы было повреждено или украдено, — сказала Зериди. — С тех пор как ты ушёл, заходили только два человека. Оба прочитали знак на входной двери и ушли.
Она каким-то образом соединила свои глазные кольца с его артонанским планшетом. С тех пор она поручала ему задания. Как только решила, что ему разрешено помогать, она была полна решимости не тратить эту помощь впустую. Она даже отправила его доставлять сообщения и запрашивать обновления у полиции и других Призванных, которые официально выполняли задания Системы в Пунта-де-ла-Луна.
Неожиданно его черта движения, казалось, придавала ему легитимности. Возможно, это заставляло его выглядеть более способным человеком, чем он был на самом деле, потому что только пара человек спросили, что он, по его мнению, делает, разгуливая тут.
Честно говоря, мои ноги устают. Они уже пробежали полосу препятствий и мост за последние несколько часов. Последнее, о чём он думал в обоих случаях, это экономить силы для ещё большего количества спринтов.
Пережить катастрофу после физкультуры…
Он думал об этом несколько раз. Многие его одноклассники, вероятно, работали на пределе возможностей. Мышцы, навыки и заклинания, использованные до предела, немного восстановились за ужином, но никто из них не был бы на пике. Очень, очень повезло, что Марисель пропустила вторую гонку.
На вершине холма он повернулся и посмотрел на район. Теперь здесь было так тихо. Дома были тёмными. Маленькая фигурка внизу у воды с красным ореолом Системы, означавшим, что ей нельзя мешать, держала над головой какой-то сверкающий жезл.
Аджастер с отпечатком заклинания, требующим инструмента, может быть?
Инструктор Кляйн, вероятно, сейчас тоже носил похожий ореол. Это была лишь догадка, но Олден думал, что его могли вызвать куда-то, чтобы ускорить эвакуацию детей и подростков, которые ещё не были избраны. Это, казалось, было большим приоритетом для Системы с самого начала, и, судя по обрывку разговора, который он подслушал между одним из полицейских и красным ореолом, многих людей отправили на сопровождение детей.
Как Олден уже видел, некоторые Призванные были не рады одобрить телепортацию, которая забрала бы их детей с глаз долой, даже если это было, как он подозревал, в настоящее устойчивое к хаосу убежище, а не просто в безопасное от воды место.
Телефон в заднем кармане внезапно радостно запищал, и он схватил его так быстро, что чуть не выронил. Он посмотрел сквозь мокрый дождевик на экран.
[Олден, это Хаою. Я одолжил телефон у кого-то. Меня телепортировало в безопасное место некоторое время назад, так что не волнуйся за меня. Кона тоже телепортировало. В другое место. Все остальные были в порядке и направлялись в центр города, когда я ушёл. Марисель переправила нас через разрыв в мосту через пару минут после того, как ты исчез. Не знаю, видел ли ты новости. Она переправила ещё четырнадцать человек, прежде чем сказала, что не уверена, когда у неё кончатся силы, и решила остановиться и позволить профессионалам заняться этим, чтобы случайно никого не уронить.
Марша травмировала пару девчонок из Старшей школы Франклина. Она сказала им, что умеет летать, затем перетащила их, метнув копьё, схватив их, а затем призвав себя к нему. С ними всё было в порядке, но было много крика.
Все согласились, что крика было бы ещё больше, если бы они знали, насколько плохо она умеет угадывать, когда её таланты будут на исходе.
Много людей помогали на стороне Апекса, так что я думаю, все выбираются.
Никто ничего не слышал о тех, кого мы оставили в торговом центре, или о тех, кто ушёл домой рано.
Сохрани зубы в безопасности, иначе Лекси тебя убьёт.
Я ничего не слышал от Люта. Не слишком волнуюсь за него по очевидным причинам.
Напиши мне, когда сможешь. Я одолжу другой кусок инфогаря, когда смогу, чтобы проверить.
Береги себя. Возможно, я был груб с тобой в автобусе. Извини. Я буду готовить только ту еду, которую ты можешь есть, на следующей неделе, чтобы загладить вину.]
Настроение Олдена мгновенно поднялось.
Вот это, — подумал он, — правильно написанное текстовое сообщение.
Он перечитал его снова, облегчённый тем, что побег с моста, казалось, прошёл для людей в автобусе так же хорошо, как он надеялся… даже если нельзя назвать идеальным исходом забег, который включал почти тонущий мост, машину, разрезанную на куски, Константина, разбившего себе лицо автомобилем, и всех, пролетевших последние несколько метров до безопасности на треснувшей гранитной столешнице, которую украла Марисель.
Его взгляд зацепился за последнюю строку.
Тебе не нужно извиняться за это, Хаою. Из всех нас у тебя, вероятно, самая тяжёлая ночь.
Он сдержал желание проверить экстренные обновления на телефоне. Главной новостью с тех пор, как он прибыл сюда, было одно и то же. Семейный район Нилама внизу в F, где выросли Лекси и Кон, всё ещё был затоплен.
Он убрал телефон обратно в карман и в последний раз посмотрел на черепичные крыши и живописную улочку. Он чувствовал Зериди-унд’х позади себя.
Северная сторона дома.
Было утешительно иметь это чувство своего вверителя. Полезно тоже. Невозможно заблудиться на незнакомых улицах, когда всегда знаешь, в каком направлении находится резиденция посла.
Он поднялся по террасному саду к веранде. Закрыв и заперев дверь, он прижал скотч на обратной стороне знака ещё раз.
Надеюсь, ты всё ещё будешь здесь утром, — подумал он.
Он нашёл Зериди в комнате, которую ещё не видел.
— Неудивительно, что так много людей хотят попасть внутрь.
У посла был большой бар в резиденции. И те бутылки, выстроившиеся на блестящих полках за спиной Зериди, определённо были полны не ингредиентами для безалкогольных коктейлей.
Помощница вылила маленький пузырёк чего-то в раковину, затем нажала кнопку рядом с ней, и из слива вырвалось синее пламя.
— Забавный измельчитель отходов, — сказал Олден.
— Если кто-то вломится, здесь есть некоторые вещества, которые не следует употреблять без присмотра знающего человека. Я почти закончила их выливать или упаковывать.
Держу пари. И это что, механический бык сзади? Насколько прочным нужно сделать такое, чтобы Призванные нашли его сложным?
— Хотите выпить перед уходом? — спросила Зериди. — У нас есть миксы, чай и вевви. Вы могли бы взять банку вишен на дорогу?
— Нет, я в порядке. — Он перегнулся через бар к ней. — Зериди… похоже, у вас всё ещё есть доступ к большому количеству информации о происходящем, даже без Посла?
Казалось, она не использовала Систему для связи, но она сказала несколько вещей, которые подразумевали, что она не в том же списке «Оставьте меня в покое, пока я занят охотой на врагов вашей планеты», что и почти все остальные. Например, она не сказала, что не может использовать ресурсы Системы, чтобы найти его друзей, а только что не может это оправдать.
И поскольку она могла подключаться к некоторой артонанской технике не через Систему, вероятно, она получала информацию и так.
— Да, — ответила она.
— Матадеро…
— Связь с Матадеро сейчас осуществляется через телепатическое реле. Точная информация о ситуации там мне недоступна мгновенно. Но у меня всё ещё есть новости. Что вы хотите знать?
— Я не хочу, чтобы у вас были неприятности за то, что вы мне что-то рассказали. Я знаю, что битва с демонами — это всегда совершенно секретная вещь, и люди там находятся в изоляции, а теперь, когда произошло нападение, это, вероятно, ещё более—
Она начала отвинчивать крышку с другого пузырька.
— Просто спросите. Я скажу, если смогу. Возможно, я попрошу вас сначала убрать шпионское устройство.
— Справедливо. Один из родителей моего соседа там. Его отец. Есть ли способ узнать, всё ли в порядке с конкретным человеком?
Она помолчала и посмотрела на него.
— Вы беспокоитесь о текущей безопасности Призванных на Матадеро? — спросила она слегка удивлённым голосом.
— Конечно. С тех пор как Система предупредила, что произошла атака—
— Понимаю. — Она дотянулась за бутылкой тоника и достала тюрьму для телефона. Олден засунул его внутрь. — Я не знаю всех деталей. Я не могу сказать вам, кто атаковал или почему. Но я расскажу вам то, что знаю.
ранее
Волны величайшего океана Земли вгрызались в зеркальные стены Матадеро. Вода билась об объект и отступала в ритме, существовавшем с того дня, как строительство было завершено.
Частично погружённый, без физических якорей на морском дне, куб не сдвинулся с места более семидесяти лет.
Внутри него Призванные сражались с существом, которому не место в их мире.
Кулак столкнулся с блестящим красным двухметровым выростом, служившим одной из многих ног этой твари. Раздался треск, будто лопнул камень. Демон, казалось, не заметил, как конечность отделилась от его тела.
Иногда он реагировал на атаку. Иногда нет. У сражающихся с ним мужчин и женщин сложилось впечатление, что у него есть любимые части.
Те, кто ждал на боковой линии своей очереди атаковать, не расслаблялись. В этом месте, в этот момент это было невозможно. Ещё до появления демона здесь было что-то не так с реальностью. Даже когда он исчезал, неправильность оставалась ещё на время.
Они понимали это по-разному, в разной степени, но все знали, что это было там. Напряжение, болезнь, нежеланный взгляд.
Прикосновение, от которого нельзя отшатнуться.
— Я ничего особенного не чувствую в присутствии хаоса, — сказала Мелани Кариссон в какой-то момент во время недель подготовки. — Мне просто постоянно снится, что я пытаюсь написать своё имя на чём-то важном, но как бы быстро я ни писала, чернила исчезают с бумаги, прежде чем я успеваю дописать последнюю букву.
Теперь лезвие её ветра разрезало ширину арены, как нож. Остальные бойцы пригнулись или отпрыгнули, чтобы избежать его с отработанной синхронностью. Острый ветер был направлен не на тело демона, а в область над ним.
Там была какая-то его часть, невидимая. Менее невидимая конечность для управления и более жестокое возмущение в воздухе, которое иногда безумно вырывалось наружу.
Облако чего-то, похожего на чёрный песок, возникло, когда ветер рассёк это место. Воздух наполнился зловонием.
Их предупреждали не слишком много думать о том, чем были части тела демона и имели ли смысл вещи, происходящие при ударе. Эффекты столкновения хаоса с реальностью не могли быть предсказаны такими, как они.
И всё же было трудно не считать этот удар маленькой победой.
А затем раздался вздох Подчинительницы, стоящей на одном из защитных барьеров над ними.
Бойцы не слышали её.
Они не слышали, как Эш-эрди — наблюдавший за их битвой сверху — задал ей вопрос. Они не слышали её ответа.
Они заметили, когда демон умер.
Это произошло так быстро, что большинство из них не смогли увидеть образующиеся трещины — в ране на спине сущности, в каждой избитой или разорванной ноге, в безумно бурлящем «что-то» над ним. Они образовались, расширились, раскрылись. И из каждого разлома распространялось всё больше трещин.
У многих Призванных сложилось впечатление, что демон просто мгновенно распался на сотню кусков по сотне швов, о существовании которых они не знали. А затем он продолжал рассыпаться, пока Эш-эрди и Линд-отта спустились к ним. Двое артонианцев приземлились на груду фрагментированных частей, которые когда-то двигались как полуорганизованный зверь, и там, куда ступали их ноги, останки демона разлетались вдребезги, как осколки стекла. В воздух поднялось ещё одно облако чёрного песка.
Хаос всё ещё наполнял эту область, но для тех, у кого хватало внимания, чтобы заметить, его подкрадывающееся присутствие, казалось, внезапно приглушилось.
Эш-эрди сказал что-то.
Большинство Призванных выглядели удивлёнными. Некоторые уставились на него в недоумении.
Он посмотрел вверх на магический барьер, где стояли некомбатанты. Ещё два волшебника, посыльная-Подчинительница, группа Призванных, не выбранных для участия в этом конкретном бою, когда появился демон, и светловолосая женщина в малиновых джинсах и водолазке.
— Он говорит, что Контракт только что сообщил нам через реле Подчинителя, что корабль с бомбой и мощным магическим устройством вот-вот врежется в первый слой щита вокруг Матадеро, — сказала Аулия Велра. — У некоторых из ваших переводных наушников, похоже, сели батарейки в хаосе. <<Я с радостью повторю ваши слова, Эш-эрди.>>
— Когда? — потребовал кто-то. — Что нам следует—?
<<Сейчас.>> Линд-отта повернула лицо на восток.
<<Сейчас?>> — спросил её напарник.
<<Прямо сейчас,>> — сказала она.
В 12:27 ночи лодка с тремя подростками, бессознательным мужчиной и двумя трупами врезалась в щит вокруг Матадеро со скоростью, недостижимой ни для какой другой подводной лодки на Земле. Щит объекта, обнаружив мощную атаку, жестоко отразил их.
Защитная оболочка вокруг судна исчезла в мгновение ока. Бомба, сделанная Мастером, взорвалась. Магический артефакт, созданный по крайней мере за тысячу лет до того, как волшебники обнаружили человеческий вид, был разнесён на части, и его содержимое, ударившись о щит, вызвало второй, более целенаправленный отталкивающий импульс.
Подгоняемые наполовину собственной несдерживаемой и ненаправленной силой, наполовину импульсом магии от щитов, бесчисленные частицы жидких веществ, питавших артефакт, устремились по воде к Анесидоре.
Сирены уже выли.
Ещё одна волна ударила в зеркальную стену.
Она устояла.
— Если бы куб пал, вы бы здесь не стояли, — сказала Зериди-унд’х Олдену.
— Я бы лежал без сознания в своём летательном аппарате по пути в Антарктиду?
— Что-то вроде того, — бесстыдно сказала она.
Олден улыбнулся.
— Так отец Хаою—
Она подняла руку.
— Я не обещаю, что на Матадеро все невредимы. Они были в бою. И они останутся на месте на какое-то время, а не вернутся помогать сюда немедленно. Если последуют другие атаки или будет… больше дел с демонами… крайне важно иметь сильную группу на месте. Но никто не пострадал от атаки «Погружателя-Отправителя».
— И я уверена, что услышала бы, если бы Призванный умер в бою с демоном. Это расстроило бы тех, кто сейчас отвечает за Матадеро, и я думаю, они упомянули бы об этом, когда докладывали о ситуации послу.
— Эш-эрди и Линд-одо? — спросил Олден. Он пытался вспомнить имена из разговора со Стю.
Зериди уставилась на него.
— Она… из семьи отта. Да. Они.
— Извините. Я уловил её имя только один раз.
— Как…?
Она выглядела очень сбитой с толку.
Помощница была так собрана с того момента, как Олден вывалился из телепортационной ниши и начал капать на полы посла, что было весело её удивить. И поскольку она уже была убеждена, что очень важные рыцари будут охвачены горем, если Олден умрёт, у него не было причин вести себя так, будто он полностью не в курсе.
— Раньше вы сказали, что Эвул-арт’х прислала мне подарок… это был не от неё. Честно говоря, я даже не знаю её. Мы перебросились всего парой слов, и половина из них была о том, потеют ли все люди так же сильно, как я. Я дружу с её братом—
— С каким братом? — потребовала Зериди. Она смотрела на него обоими глазами и продолжала держать кнопку магического измельчителя отходов нажатой. Синее пламя становилось выше.
— Со Стю-арт’х, — сказал Олден. — Вы можете даже не знать о нём. Он не—
— Вы друзья?
Ударение, которое она сделала на слове «друзья», заставило Олдена замереть.
— Я бы сказал, друзья, но, наверное, другие люди могли бы подумать, что это больше похоже на переписку? Мы разговариваем по выходным. Мы оба ждём этого. Он прислал мне подарок, который вы переслали.
Мою учебную подушку.
Зериди наконец поняла, что сжигает ничего, и выключила пламя. Она уставилась в раковину после того, как они погасли, затем сказала:
— Нам пора идти к летательному аппарату.
— Вы не сделаете те другие пузырьки и банки?
У неё было ещё несколько выстроенных в ряд, которые, как он думал, предназначались для утилизации.
— Всё в порядке, если мы оставим их здесь. И ваш друг — я имею в виду ваш человеческий сосед, не… младшего ребёнка Праймори — мне жаль, что я не могу полностью подтвердить безопасность его отца, но вы можете передать ему то, что я сказала. Я предполагаю, что вы хотели это узнать?
— Да! Спасибо. Его мама и папа оба довольно важны, так что возможно, он уже получил какую-то информацию, но на всякий случай, могу я сказать, что вы почти уверены, что с Матадеро всё в порядке? По крайней мере, на данный момент?
Она наконец подняла взгляд и кивнула. Она хлопнула рукой по верху сейфа, чтобы освободить инфогарь из заточения.
— Встретимся в теплице, когда отправишь ему сообщение. Я возьму твой чемодан.
Когда он взял телефон, она добавила:
— И положи его обратно в сейф, когда закончишь. Он не будет работать в летательном аппарате или в пункте назначения.
Она ушла шагом немного быстрее своего обычного делового темпа, и Олден набросал своё сообщение.
[Хаою, рад, что ты в безопасности. Я был с помощницей артонанского посла с тех пор, как покинул вас. Она говорит, что объект на Матадеро не пострадал от атаки и что все там…]
Возможность отправить это была приятной, — подумал он. Надеюсь, это принесёт Хаою облегчение.
Он спустился по ступенькам на задний двор дома и направился к огромной теплице. Дождь стихал. Уже не так много капель звенело о его власть, когда он и его дождевик пробирались по траве.
Он нашёл Зериди в теплице под чем-то, похожим на полосатое банановое растение, и она загружала его чемодан в отсек в нижней части блестящего серебряного яйца. Летательный аппарат стоял на бетоне под углом в сорок пять градусов. У него был прозрачный верх, открытый ровно настолько, чтобы человек мог протиснуться под него, а внутри была пушистая белая пена в форме сиденья.
Ничего похожего на двигатель. Думаю, здесь мы полностью полагаемся на магический космический корабль.
Спасательный летательный аппарат определённо был одноместным, но достаточно просторным, так что для двоих он был бы просто неудобным, а не невозможным.
— Я очистила и высушила твою одежду, прежде чем упаковать, — сказала Зериди.
— Вы нашли время сделать это со всем остальным? — спросил Олден. — Спасибо. Это…
— Что такое? — спросила она.
— Секунду… можно мне…? — Он поспешил забрать чемодан. — Когда я переодевался, я даже не думал об этом. Столько всего происходило. У меня в кармане был Камень Противоположности. Из Дворца Несокрушимости.
Джинсы были сверху, мягкие и сухие. Карманы были пусты.
— Тебе стоит сбегать в прачечную, — сказала она. — Я спешила, поэтому могла не заметить, что камень выпал. Она рядом с кухней.
— Извините. Я быстро!
Поиск камня занял у него всего пару минут. Его не было в прачечной, но он был в гостиной, где он раздевался, на полу. Он схватил его и бросился обратно через дом.
Он снова был снаружи, и его нога только что коснулась травы, как это случилось.
Это был первый раз, когда Олден почувствовал что-то подобное. И всё же он знал, что это было.
Эти круги по воде, внезапно нахлынувшие на него, такие слабые, но такие пугающие…
Он напрягся.
Он напрягся.
Пять чувств, с которыми он родился, притупились, и на мгновение он был менее существом из плоти и костей, чем когда-либо. Он не протягивал себя. Ему не нужно было.
Чувство коснулось его, как когда-то первое дружеское похлопывание Кивб-и.
И он просто… понял.
Эти круги по воде были вызваны другой властью, которая знала, как заставить вселенную двигаться. Они были криком без звука. Они были доказательством того, что человек мечется и раскачивает воду вокруг себя, предупреждая, нуждаясь, боясь.
Зериди.
Тело Олдена снова стало ему подвластно, когда он побежал.
Он увидел, что одни из ворот открыты. Он повесил на них знак раньше — столько скотча, чтобы он держался в непогоду.
Он чувствовал холодную твёрдость Камня Противоположности в кулаке. Он чувствовал чистый запах дождя.
Он слышал кричащий мужской голос.
Его рот всё ещё чувствовал вкус апельсинов.