Связывающий, III
**Примечание от Sleyca**
С днём рождения, Лют Велра!
В твою честь — длинная глава сейчас и ещё одна через пару часов.
---
******
******
Пандора Антроподром
23 февраля 2037 года
21:17
******
******
Лют пытался делать домашнее задание в самом уединённом месте самого уединённого павильона на одной из самых нелепых семейных вечеринок, на которых он когда-либо был, когда виновница торжества нашла его.
На нём был кремовый утренний костюм с подходящим цилиндром. По непостижимой причине всем мужчинам в семье также приказали носить декоративные трости. Его трость лежала на земле перед белым складным стулом, на котором он сидел. Он пытался игнорировать стук глины по крыше павильона. Это был странный вид дождя, создаваемый мужчинами и женщинами, бегущими по огромной земляной дорожке быстрее, чем могли мечтать лошади.
Глиняный дождь должен был быть частью опыта, но он просто волновал его, потому что что, если прозрачные барьеры между ними и краем дорожки откажут? Что, если какой-нибудь скоростной Брутал потеряет контроль над своими силами и врежется в палатку, убив себя и нескольких присутствующих?
Вдобавок ко всему, его домашнее задание было отстойным. Он заучивал пункты о человеческой морали. Потому что они были в средней школе, и пришло время готовиться ко дню, когда все они станут Призванными.
Многие его классы теперь были ориентированы на Призванных так, как раньше не были.
«Представьте, что вы спидстер, бегущий на поезд. Ваша максимальная безопасная скорость с полностью активированными навыками и вспомогательными впечатлениями заклинаний составляет 198 км/ч. Вы находитесь в 19 стандартных кварталах от F-города. Если поезд приближается к станции со скоростью 50 км/ч и находится всего в одном квартале…»
Теперь Лют сидел, ссутулившись, рядом с крошками липкого ирисового пудинга, украшенного неприглядным количеством сусального золота, и вот появилась именинница.
Это был мусор на мусоре на совершенно гнилом дне.
«Тише. Если я буду просто тихим и вежливым, всё будет нормально».
Прикусывание языка пока что работало в школе. Только на днях кто-то… понюхал его. В коридоре. Один из новеньких, которые начали учиться в этом году, чтобы получить опыт подготовительной работы к выбору Призванного в более престижной средней школе.
Таких учеников было так много, и для них он был гораздо забавнее, чем для тех, с кем он прожил последние несколько лет. И тот факт, что они находили его таким забавным, казалось, делал более приемлемым для некоторых из тех, с кем он вырос…
В любом случае, Лют знал, что это за шутка про нюханье, но притворился, что нет. Поэтому только несколько человек рассмеялись, а потом это сошло на нет. Всё было нормально.
— Вот ты где! — сказала Хейзел. За ней следовали несколько её дружелюбных людей и несколько слабых кузенов, которые были слишком далеко от милостей Аулии, чтобы злиться на её положение так, как это делали более талантливые члены семьи.
Мальчики были в своих цилиндрах и утренних костюмах. Девочки — в платьях и больших шляпах. Было много кружев и лент.
«Почему, чёрт возьми, они пришли сюда, чтобы беспокоить меня? — гадал Лют. — Там живая музыка. Там Призванные бегают по кругу за зрелищем. У неё запуск фейерверков каждые пятнадцать минут. Я даже не вхожу в двадцатку самых интересных вещей здесь».
— Здравствуй, Хейзел, — сказал он. — С днём рождения.
— И тебя! — бодро сказала она. Повернувшись к остальным, добавила: — У Люта в прошлом месяце был день рождения. Ему исполнилось двенадцать. У него не было вечеринки.
— Я не хотел вечеринку, — пробормотал Лют.
Затем он отругал себя, потому что это было не тихо. Это был спор. Он больше не будет так делать.
«Если я просто помолчу, ей станет скучно».
Её друзьям уже стало скучно. Хейзел привела их сюда, но в течение трёх-четырёх минут, казалось, что она просто болтает с Лютом. Или с Лютом. И он не мог представить, что она из этого получает.
На мгновение ему пришлось допустить мысль, что она, возможно, пытается быть с ним доброй. Она объявляла миру, что в этом году достигнет совершеннолетия, что было просто абсурдно. Но, возможно, она пыталась быть взрослой, придя к нему в его уединённый уголок и загладить вину?
Затем Хейзел внезапно сказала:
— Хотя у Люта не было вечеринки, он хотел, чтобы «Весы» были только его на день рождения. Тётя Джессика умоляла бабушку отдать их ему, поэтому моей семье пришлось уехать, хотя в прошлом месяце мы отдыхали на них. Я была так занята на Трипланетах с друзьями нашей семьи, что мне нужен был отдых. Но я, конечно, совсем не возражала отдать яхту. Не тебе, Лют.
Лют уставился на неё.
— Вас выгнали с яхты?
«Из-за меня?»
Никто не говорил ему об этом. Его мать сказала, что они устроят его маленькую посиделку с любимыми взрослыми в квартире, если «Весы» не будут доступны. Он просто предположил, что они были доступны.
День рождения Люта — 22 января. Хейзел сказала, что яхта должна была принадлежать её семье весь месяц… Неужели Джессика действительно заставила их съехать на целую неделю раньше? Хью, Кэди, Корин, Орфей, Хейзел… всех их?
Ну, может быть, не Орфея. Он бродил. Не было гарантии, что он был с остальными.
— Мы уехали, — напряжённо сказала Хейзел. — Ради тебя. Потому что понимаем, что у тебя нет друзей, кроме команды, и у тебя трудности.
«Их выгнали. Из-за меня».
Он улыбнулся. Совсем немного.
— Бабушка Аулия моделирует нашу семью по некоторым концепциям, которые ей нравятся из артонианской истории и культуры, — сказала Хейзел, снимая свою широкополую белую шляпу и кладя её на стол позади Люта. — Так что теперь для меня всё это имеет смысл. Подожди, позволь мне выполнить словесную цепочку.
Лют не закатил глаза, но это потребовало больших усилий. «Подожди, позволь мне выполнить словесную цепочку» было, по сути, коронной фразой Хейзел. Она периодически применяла их, чтобы похвастаться тем, сколько их знает.
Она заговорила на артонианском. Её руки двигались. Лют предположил, что она делает это правильно, потому что обычно так и было.
Когда она закончила, она вздохнула.
— Вот. Так гораздо лучше. Эта усилила мою способность визуально воспринимать определённые вещи. Это четырнадцатая словесная цепочка, которую я сотворила в свой четырнадцатый день рождения. На удачу!
— Ух ты! Четырнадцать! — сказал парень, который должен был быть на три года старше остальных.
Хейзел улыбнулась ему.
«Фу. Он её парень?»
Она снова посмотрела на Люта.
— Как я и сказала, теперь всё имеет смысл. Почему бабушка держит тебя и тётю Джессику всё время с собой и почему она делает для вас то, чего не сделала бы для большинства членов семьи… это потому, что вы помощники.
— Моя мама — её помощник, — сказал Лют. — Я просто её внук.
Хейзел смотрела на его лицо своими каким-то образом усиленными глазами.
— Нет, я имею в виду, вы оба как помощники волшебника. Класс волшебника должен защищать не-волшебный класс, и они особенно хорошо заботятся о своих помощниках. Они дают им дом для жизни. И одежду, чтобы носить. И всё время дарят им подарки.
«Придётся всё-таки поспорить».
— Хейзел, это тоже делают семьи. Бабушка даёт тебе одежду и яхту, чтобы жить, и всё время дарит тебе подарки. Я не всё знаю об артонианской культуре, но я некоторое время жил на Земле. Делиться вещами с родственниками — это нормально.
Он был рад, что её попытка отомстить за выселение с яхты была такой жалкой.
— Да, конечно, — сказала Хейзел. — Но вы другие. Хочешь посмотреть?
Внезапно Лют почувствовал опасность. Хейзел иногда делала глупые вещи, потому что у неё не было чувства… чего-то важного, что есть у большинства людей. Чувства последствий, возможно?
Но она не была глупой.
И она привела свидетелей. Она была уверена, что права насчёт этой безумной теории об артонианских помощниках. Она думала, что Лют получил что-то, что должно было принадлежать ей, из-за инопланетной версии… как там фраза, которую он слышал от бабушки пару раз?
«Битник? Нет, не то. Это просто случайное воспоминание об Аулии всплыло».
«Noblesse oblige», — подумал он. Вот оно.
— Хейзел, я делаю домашнее задание.
Он старался не показывать свои нервы. Они, должно быть, всё равно показались.
— Неважно. — Уголки губ Хейзел приподнялись. — Я вижу, ты не хочешь этого слышать. В прошлый раз, когда я сказала тебе правду о том, что люди о тебе говорят, ты плакал. Это было неправильно с моей стороны. Помощников нужно защищать от болезненной информации.
Лют встал.
— Ты чокнутая, — выплюнул он. — Почему ты не можешь оставить меня в покое!? Роман едва замечает, что я существую! Миё спросила меня на Рождество, всё ли я ещё играю на пианино! Никто из важных кузенов вообще обо мне не заботится. Знаешь, кто беспокоит меня в школе? В основном не будущие S-ранги, Хейзел! Ты ведёшь себя как F.
Это было оскорбление, основанное исключительно на жизненном опыте Люта. Хейзел, вероятно, даже не поняла его, но это была правда. Лекси Робертс на самом деле намекнул на это больше года назад, когда усомнился в утверждении Кона, что Лют сможет поладить с низкими рангами.
Лют был на самом дне, и те, кто осознавал это больше всего, были не члены его класса, которые стремились в Апекс. Они уже оставили его настолько далеко позади, что ему пришлось бы кричать им в лицо, чтобы напомнить, что он ещё жив.
Это было больно. Но за исключением тех детей высокого ранга, у которых были особые претензии к его семье, дети, которые видели его, хихикали над ним и нюхали промаха, были теми, кто тоже чувствовал себя брошенным.
Совсем как кузены. Точно как они.
Кузены, которые всегда больше всех стремились заговорить на языках, которых он не знал, и обсуждать вещи, которые он никогда не сможет делать, были людьми, которые надеялись, что в итоге станут C и B.
Хейзел была Избранной. У неё не было никакого дела быть настолько одержимой делами Люта.
— Ты жалок! — сказал он. — Ты так привыкла получать первое, что не можешь выносить быть на втором месте ни на мгновение! Единственная причина, по которой я тебя вообще волную, это то, что я живу с бабушкой, и ты боишься, что это значит, что она может выкроить три секунды из своего месяца, чтобы посмотреть на меня, а не на тебя!
— Я жалкая! — насмешливо сказала Хейзел. Она посмотрела на своих друзей в поисках поддержки. — Я? Я провожу с бабушкой Аулией часы каждый день. Я провожу дни на Трипланетах каждый месяц. Мне не нужно беспокоиться о тебе. Я просто жалею тебя.
— Твоя вечеринка в честь дня рождения — самая тупая вещь на свете! Тема странная. Утренние костюмы для дневного времени! У тебя Бруталы вместо лошадей. А тебе четырнадцать! Вечеринки Совершеннолетия бывают в пятнадцать. Ты была так занята деланием таинственных дел на Трипланетах, что забыла, как считать, или просто хотела, чтобы мы все полизали твои ноги на пару раз больше?
При этом пара её приспешников действительно выглядели неловко.
— Меня могут выбрать в четырнадцать, — сказала Хейзел, проводя руками по бокам своего белого кружевного платья. — Если меня выберут, это будет мой единственный шанс устроить вечеринку Совершеннолетия.
Лют посмотрел на неё безучастно.
— Он отчасти прав, — неожиданно сказала кузина Ума. На ней было персиковое платье с большим тюлевым цветком на бедре. — Мои родители говорили то же самое по дороге сюда…
Хейзел набросилась на неё.
— Они не говорили это со злом! Как он только что. Про вылизывание ног… они просто говорили, что в семье ещё никого не выбирали до пятнадцати. Орфей был самым ранним, не так ли? Пятнадцать лет, пятьдесят один день.
— Ты не думаешь, что сможешь побить Орфея? Он начал принимать зелья, как только попал на Трипланеты! Его уволят. Ты вообще знала, что Призванного могут уволить?
— Тебя не выберут в четырнадцать, — сказал Лют.
— Не так уж маловероятно, что меня выберут, — сказала Хейзел, поворачиваясь к нему. — Даже бабушка так говорит.
Её фальшивая улыбка исчезла. Её уверенность в окружении друзей, казалось, тоже угасла. Она выглядела раздражённой.
— Система не любит делать выбросы, — сказал Лют. — Поэтому они и выбросы. Только несколько человек выбираются до пятнадцати каждый год, и некоторые из них обычно У-типы. Их нельзя считать. Всё в них странное.
— Хейзел уникальна, — сказал человек, который, возможно, был парнем, сверля Лют взглядом. — На всей Анесидоре нет никого, кто был бы похож на неё. Так что нет причин думать, что её не выберут в четырнадцать. Глум выбрали в четырнадцать лет, двести восемьдесят семь дней. Райм выбрали в четырнадцать лет, триста дней. Неха…
«О, он один из тех», — подумал Лют, пока тот монотонно перечислял. Он не просто запомнил даты выбора гипербол; если он упоминал Неху, значит, он пошёл и запомнил всех значимых S на острове тоже.
Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем его одноклассники начнут делать подобные вещи.
— Сонде выбрали в тринадцать лет, триста одиннадцать дней, — объявила Хейзел, видимо, раздражённая тем, что парень не включил её генетического отца.
«Он У, однако», — подумал Лют. — «И огромный выброс. В этом-то и была моя мысль».
— Он У, — сказала Ума, словно прочитав мысли Люта. — Ты не можешь быть У, Хейзел.
Выражение лица Хейзел стало ещё более раздражённым.
— Я просто пришла поздороваться, — процедила она. — Раз Лют даже не подошёл поздравить меня с днём рождения. Я закончила. Пойдём.
«Потрясающе, — подумал Лют, пока она уходила со своей свитой. — Она даже забыла доказать свою точку зрения, какую бы там ни была».
Похоже, она направлялась к возвышающемуся сооружению из серебряных и золотых коробок — столу с подарками. Всем сказали придерживаться определённых правил упаковки своих подарков, чтобы они не конфликтовали с декором. Затем она внезапно развернулась и, оставив своих друзей позади, направилась обратно к Люту.
Он осторожно наблюдал за ней.
— Моя шляпа, — пробормотала она, наклоняясь, чтобы схватить её. Она снова водрузила её на макушку. — Ты такой избалованный паршивец. Ты не можешь даже позволить мне насладиться моим Совершеннолетием. И ты такой глупый, что ничего не знаешь. Не знаю, зачем я с тобой разговариваю.
Лют открыл рот.
— Тётя Джессика поднимет всё, что уронит любой другой член семьи, — прошептала Хейзел ему на ухо. — Мой папа и мама так сказали, и я смотрела, и это правда.
Он мог сказать, что она думала, будто говорит ему что-то ужасное, но…
— Что это значит? — спросил он вопреки собственному здравому смыслу.
— Даже когда она не работает. Даже если вокруг слуги. Если кто-то ещё в семье устроит беспорядок, она убирает. Потому что она знает, что она помощник. Это не просто её работа. Это то, кем она является.
Люту стало холодно. Возможно, подогреватели под столами перестали работать.
— Ты думаешь, моя мама не член семьи, потому что она прибирается. Это даже не имеет смысла.
— Смотри. Увидишь. — Она снова выпрямилась. Выражение её лица разгладилось. — И ещё кое-что — не хотела упоминать это, потому что это просто ужасно, но… члены семьи? Мы получаем слоты у омолаживателя. Они все забронированы и законтрактованы на следующие несколько лет. Я попросила бабушку Аулию дать один моей маме, и она дала. Через шесть лет. А твоя мама? У неё никогда не было ни одного. И у неё всё ещё нет брони. Знаешь почему?
«Подожди, — подумал Лют. — Перестань говорить. Перестань».
У него кружилась голова. Он чувствовал, что сейчас упадёт в обморок.
— Держу пари, ты знаешь. Держу пари, ты заметил. Члены семьи — если они хоть немного важны для бабушки — могут оставаться молодыми. Это половина причины, по которой другие люди нас ненавидят. Потому что мы занимаем кучу слотов у Целителей с талантами омоложения. — Хейзел резко выдохнула носом. — Ты и Джессика получаете много вещей за то, что вы помощники семьи. Но вы не получаете этого. Потому что этого не хватает на всех. И… ну… это не сильно вредит линии Велра, правда? Если твоя мама станет слишком старой, чтобы родить ещё таких, как ты.
Лют был слишком подавлен, чтобы говорить. Никакого ответа не последовало.
Он в оцепенении смотрел, как Хейзел уходит. Бэнд внезапно играл песню мамбо. Большинство семьи, друзей и случайных гостей, приглашённых Аулией, подбадривали своих любимых Бруталов, пока те снова бежали по кругу.
Глина шлёпалась на крышу павильона.
Хейзел направилась прямо к кузену Кацуро, одному из братьев Айми. Он разговаривал с Джессикой и пил стакан имитационного шампанского, которое было таким отвратительным на вкус, что Лют не мог представить, чтобы настоящее было хоть сколько-нибудь похоже.
Хейзел столкнулась с его рукой. Стакан выпал из его руки в траву. Возможно, он наклонился бы, чтобы поднять его сам, но прежде чем он успел, мать Люта нырнула за ним. Они что-то сказали друг другу. Она похлопала Кацуро по плечу. Она кивнула Хейзел. Затем поспешила к бару с безалкогольными коктейлями, чтобы принести ему другой напиток.
Хейзел повернулась, посмотрела назад на Люта и улыбнулась.
***
— Я сбежал с вечеринки в честь Королевских скачек, — небрежно сказал Лют. — Почему-то я оставил домашнее задание и взял вместо него два пудинга.
Олден снова понятия не имел, что сказать. Остатки ореховой смеси были разбросаны по столу между ними. Они уже съели весь тёмный шоколад и орехи, и теперь осталась только куча изюма.
— Липкие ирисовые, покрытые сусальным золотом, — добавил Лют. — Они были порционными. Я даже не помню, как пошёл их брать. Минуту я сидел на стуле, наблюдая, как Хейзел улыбается мне, а следующую — уже был в поезде, держа два пудинга на этих маленьких золотых тарелках.
— Интересно, я хотел ударить её ими? — задумчиво сказал он. — Может, я схватил пудинги, планируя размазать их по её лицу перед двумя сотнями человек и группой, играющей латинскую музыку, но потом просто ушёл. В итоге я оказался у Сирила. Я сказал ему, что принёс пудинг для него.
— Конечно, на следующий год у неё была вторая вечеринка Совершеннолетия.
«Интересно, какая тема была у той?» — подумал Олден.
— Не могу поверить, что люди запоминают, сколько точно лет было другим Призванным, когда их выбрали, — сказал он. — До дня.
— Правда? Мне это кажется естественным продолжением всего остального. Предстоящее супербезумие, которое охватывает людей по мере приближения их значимых дней рождения, — это зрелище, когда думаешь, что оно тебя вообще не касается. — Лют скрестил руки на груди и откинулся назад. — К седьмому классу я начал так сильно ненавидеть всё это. С этой стороны я понимаю, что в некоторых отношениях был неразумен. Многое из того, что меня расстраивало, было просто… неизбежно для всех. Но после целого года, когда люди игнорировали меня, дразнили или бесконечно говорили о всех крутых вещах в своей жизни и своём будущем, в которых, как я думал, я не мог участвовать, я покончил со всей страной. Я хотел, чтобы она исчезла, как Атлантида.
— Однако в шестом классе я получил досрочное прослушивание в молодёжный оркестр. Мне так надоело ждать, что я пошёл и спросил, и оказалось, что они не так серьёзно относятся к возрастному ограничению. Это было что-то вроде: «Да, конечно. Приходи. Без разницы».
Он поджал губы.
— Анесидора отстойна в этом плане. Для того, кем я был. У подростков обычно нет действительно серьёзных хобби, не связанных с их будущим классом мечты. И во многих случаях способы, которыми люди практикуются для этих классов мечты, отличаются от того, как не-Призванный практиковался бы для ближайшего эквивалента. Поэтому для кого-то моего возраста, кто хотел выйти на следующий уровень как музыкант, на самом деле ничего не было. Мне пришлось остаться с репетиторами.
— Люди, которые хотят стать Мейстерами инструментов, не изучают музыку? — спросил Олден.
— Изучают, — сказал Лют. — Но им рекомендуют пробовать разные типы инструментов, а не слишком сосредотачиваться на одном. Молодёжный оркестр на самом деле просто для того, чтобы они поняли, нравится ли им играть в группе. Дело в том, что даже если они знают, какой подкласс хотят, нет гарантии, что Система предложит что-то подобное, или что их семьи смогут это для них получить. А Мейстеры музыкальных инструментов не особенно распространены. Поэтому учителя и руководители стараются убедиться, что они влюбляются в музыку и образ жизни Призванного-музыканта, но отговаривают их слишком углубляться во что-то одно. Они хотят, чтобы они играли и получали идеи для разных вариантов будущего. Это имеет смысл.
Он приподнял бровь и добавил:
— Это также означает, что большинство из них довольно ужасны до того, как их выберут. А после… у них, по моему мнению, не совсем правильный настрой.
— Ты хочешь сказать, что у Мейстеров инструментов нет правильного настроя, чтобы быть музыкантами. — Олден усмехнулся ему.
— Ладно. Я крайне сноб в этом вопросе, — сказал Лют. — Признаю. И моя снобизм — это на самом деле причина, по которой я примерно в то же время решил, что не против дружить с Лекси. Он был одним из немногих людей во всей нашей школе, кроме меня, у кого было художественное хобби, которому он действительно посвящал себя, а не просто убивал время.
— Всё это балетное?
Лют кивнул.
— Это просто его личность, я думаю. Он не выносит делать что-то спустя рукава. Если бы его родители дали ему хоккейную клюшку или кисть для рисования, когда он был маленьким, он бы делал это вместо этого. Но они были танцорами, поэтому отдали его на танцы, и именно на это он направил весь свой перфекционизм, пока ждал, что будет дальше.
— Он талантлив?
— Я музыкант, а не танцор. Но он был намного лучше других детей. Я слышал, что в прошлом году он немного танцевал с любительским балетом взрослых… Призванных-взрослых. Уверен, они были гораздо более расслабленными и ничем не похожи на труппу его родителей, но это всё равно было на следующем уровне.
— А потом он просто бросил, — сказал Олден.
— Чтобы проводить больше времени со своим кнутом, — согласился Лют. — Я имею в виду… конечно, бросил. Ты можешь быть перфекционистом только во стольких разных направлениях одновременно, а геройская программа всегда была его целью. Он хорошо с ним в спортзале?
— Думаю, да. — Олдену было трудно судить, потому что он понятия не имел, насколько трудно использовать Плеть. Когда Лекси практиковался поднимать ею маленькие предметы в квартире, он имел обыкновение разрезать их пополам вместо того, чтобы поднимать. — Кажется, он очень хорошо умеет менять её длину, фазово смещать и резать. Возможно, у него проблемы с прицеливанием наконечником и контролем общего уровня опасности? Но мне это всё равно кажется впечатляющим. У него она всего несколько месяцев.
— Я знал, что он выберет Мейстера, но всё равно не могу поверить, что он выбрал артонианскую цепной кнут, связанный с его мозгом. Это было довольно дерзко. Я представлял его с чем-то гораздо более традиционным. Вроде меча.
— Мой класс при выборе был Мейстер.
Лют выглядел ошеломлённым.
— Как же ты тогда получил Связывающего?
— Я обменялся.
— Ха! — сказал Лют. — Это значит, что офис Корина облажался! Они должны были быть приклеены к системе обмена классами. Или тебе повезло доставить его им лично по какой-то причине? Или он был у кого-то, чья семья ненавидит мою, и они никогда не продали бы его нам. Но они также не хотели заставлять своего ребёнка брать его. В этом случае, думаешь, они продали бы его кому-то другому, кто нас тоже ненавидит.
Олден немного думал об Анджее с тех пор, как приехал в Селену Норт. Комментарий Люта только укрепил его мнение.
— Я думаю, человек, который отдал мне его, избавлялся от него до того, как его семья узнала, что его выбрали. Я думаю, они боялись, что их заставят взять его сами, если кто-то узнает.
— Ооо… клан ярых противников Велра? Это весело. Они повылазили изо всех щелей, когда я был в седьмом классе, и все их отпрыски на некоторое время стали особенно чудовищными.
— Почему тогда?
Глаз Люта взметнулся вверх.
— Аулия баллотировалась на переизбрание. Не подумал бы, что это будет так плохо, раз она была в совете вечность. Подумал бы, что они привыкли к ней, правда? Но нет. Они откопали старые семейные новости и притворились, что они такие же шокирующие, как в день, когда произошли. Где-то в середине года я попытался бросить школу, на самом деле.
— Школу?
— Я попросил частного обучения, как когда был маленьким. Как почти все дети Велра. Дошло до того, что я думал, что смогу выдержать своих родственников лучше, чем некоторых моих одноклассников… полная перемена, я знаю. — Он перестал отклоняться и с глухим стуком опустил ножки стула на пол. — Джессика сказала нет. Она хотела, чтобы я остался в школе.
******
******
Академия Парагон Нилама
19 июля 2038 года
7:46 утра
******
******
Ветер был ледяным, и небо всё ещё было тёмным, когда Лют поднялся по ступенькам к главному входу здания средней школы.
«Не могу поверить, что я здесь. Не могу поверить, что я это делаю, — думал он, вцепившись в шарф рукой в перчатке и уставившись в свои ботинки. — Не могу поверить, что в пятницу объявил, что ухожу, как какой-то драма-король. Почему я просто не промолчал?»
Это было на его втором уроке естествознания в тот день. Биология. Там часто всё шло наперекосяк, и учитель всегда позволял зайти слишком далеко, прежде чем вмешивался. Он был подхалимом, который всегда хотел выбрать правильную сторону и никогда не мог понять, перед кем из его блистательных юных Призванных лебезить в данный момент.
Вещи должны были взорваться, прежде чем он произносил что-то вялое вроде: «А теперь тихо, все. Мы все здесь друзья».
«Почему я просто не промолчал? Разве план был не промолчать?»
Ручка двери казалась ледяной даже сквозь перчатку. Он потянул её и направился по коридору, пытаясь спрятаться за шарфом.
Они назвали его мать мулом.
Деклан был ужасным комиком, который не мог даже заставить свои шутки работать без минутного объяснения следом, но всё равно… всё равно…
«Знаешь, как лошади и ослы дают мулов? А мулы бесплодны? Так что, возможно, если человек и артонианин сделают мула, мул никогда не сможет творить магию!»
Вся эта херня о том, что мать Люта наполовину артонианка, была по всей школе ещё до выборов. Голоса теперь были подсчитаны. Аулия победила. Почему это не прекращалось?
«Мы были друзьями. Он приходил на мои ночёвки. Мама была добра к нему».
Лют не понимал, что такого захватывающего в слухах о полу-артонианском происхождении. Были другие люди с похожими чертами. Были люди, которые умоляли Систему или своих хирургов дать им похожие черты.
Все знали, что гибриды человека и инопланетянина — это не настоящие вещи.
«Мы были в классе биологии, окружённые книгами и компьютерами, которые говорили, что это не вещи».
Лют сорвался. Он встал и сказал всему классу, полному его сверстников, чтобы они не ждали его в понедельник.
«Пока, психопаты. Я вас всех ненавижу и с нетерпением жду, когда больше никогда не увижу ни одного из вас».
Он был на сто процентов уверен, что мама позволит ему бросить школу, если он скажет, что его травят. Не то чтобы они не могли позволить себе репетиторов. Не то чтобы он получил бы худшее образование дома. Он получил бы лучшее.
Классы в Парагоне были отличными. Для большинства людей здесь. Но теперь, когда они стали старше, так много дня было сосредоточено на Трипланетах, Контракте, теории Системы, сверхчеловеческой истории. Дома, по своей собственной программе, он мог бы пропустить всю эту пред-Призванную херню и сосредоточиться на вещах, которые люди изучают в реальном мире. Урок литературы был бы крут. В Парагоне даже таких не было.
Он был так уверен, что очистил свой шкафчик. Теперь он тащился к нему с загруженным рюкзаком. Чтобы снова его заполнить.
Если бы Анесидора не была островом, он бы уже сбежал.
Он старался ни с кем не встречаться взглядом, второпях засовывая всё обратно в шкафчик.
— Э… доброе утро, Лют.
Константин. Через два шкафчика.
Он никогда не говорил Люту ни одного жестокого слова. Он никогда бы не сказал. Это просто не в его характере. Он даже иногда говорил людям прекратить, если они говорили что-то совершенно ужасное по его стандартам. Во многом как Ванди. Во многом как Тует. Во многом как многие милые люди, которые не хотели, чтобы что-то слишком плохое происходило прямо перед ними…
Но на этом всё заканчивалось.
Кон постоянно приглашал друзей. Он собирал группы, чтобы пойти потусоваться в «Роза Гроув». Иногда Деклан Гао был в этих группах.
Лют никогда не был.
— Доброе утро, — сказал Лют.
На уроках он молчал. В обед он сидел один.
Он продержался ещё неделю.
И ещё одну.
Ещё одну.
У них было текущее задание «друзей по переписке» с учениками в Канаде. Канадка Люта была в депрессии от того, что она канадка Люта. Все остальные люди в её классе могли совершать видеозвонки и отправлять электронные письма будущим Призванным.
Инструктор объявил, что они начнут менять друзей по переписке.
Все знали почему.
— Честно говоря, — сказала Карлотта. — Ты знал, что она хотела услышать. Почему ты просто не солгал и не сказал, что ты один из нас? Остальные из нас получали удовольствие, знакомясь с людьми, а теперь нам придётся меняться!
— Она не это имела в виду, — сказал Хаою. — Меняться может быть весело.
— Я именно это и имела в виду, — сказала она. Она ушла.
— Ну, — сказал Хаою, звуча неловко. — Её старшей сестре только что дали D. Она переживает.
— Да, должно быть, это так стрессово для неё, — сказал Лют достаточно громко, чтобы все вокруг могли его слышать. — Только представь, как ужасно должно быть получить D, когда ожидаешь C. Думаю, я бы плакал каждый день, если бы оказался ничтожным D, не так ли?
Это было не совсем справедливо. Он знал, что тоже был немного придурком.
Но он чувствовал себя менее призраком после того, как высказал то, что думал.
Ненамеренно он продолжал это делать. Колкость здесь. Едкое замечание там. Ему не казалось, что он делает это очень часто.
Каждую минуту каждого дня кто-то вонзал в него нож. Намеренно. Случайно. А те, кто не вонзал, игнорировали тех, кто вонзал, в девяноста процентах случаев.
«Действительно ли наступит конец света, — гадал он, — если я просто перестану так стараться держаться подальше от всех?»
Он взял Анжелу Обержин на школьный конкурс талантов. Каждому дали по три минуты. Он сыграл свою песню. Учитель биологии был тем, кто давал всем сигнал покинуть сцену. Лют посмотрел на него и внезапно понял… этот парень будет ждать вечность, прежде чем выйдет сюда и на самом деле заставит меня уйти.
Он продолжал играть.
У него не было грандиозного плана. У него не было иллюзий, что кто-то сочтёт его крутым за это. Им даже не нравилась арфа. Они считали классическую музыку скучной.
Он мог бы сыграть что-то популярное, чтобы завоевать несколько из них, но не стал. Аранжировать сюиту Генделя ре минор для себя было его текущим проектом. Это было важно для него. Он должен был слушать то, что было важно для них, каждую секунду каждого дня.
Теперь пусть они послушают его для разнообразия.
«Я хорош в этом, — думал он, перебирая струны с большей энергией, чем, возможно, хотел бы Гендель. — Я сделал себя хорошим в этом. Вы все так гордитесь тем, во что вас превратит магическое заклинание».
«Однажды я стану лучшим арфистом в мире. Может, это и не так зрелищно, как то, кем станете вы все. Но по крайней мере я заработаю это сам».
Огни сцены становились горячими.
Лют Велра злился.
Когда учитель биологии наконец выбежал на сцену и попытался прикоснуться к Анжеле, Лют остановился. Зрительный зал был полон людей, хихикающих или уставившихся на него широко открытыми глазами.
— Это неподобающее поведение, Лют. Ты должен извиниться перед нами всеми.
«О, — подумал Лют. — Я действительно его разозлил. Он не выглядел таким злым, когда на днях мучили меня в классе».
— Зачем? — спросил Лют.
— Думаю, ты знаешь, зачем! Ты занял в пять раз больше времени, чем разрешено ученикам…
— Потому что я в пять раз талантливее их всех, — сказал Лют.
***
— Ты этого не делал, — сказал Олден. — На сцене перед всей школой?
— Это было так хорошо, — сказал Лют. — Даже когда я это говорил, я знал, что это социальное самоубийство. Но я уже был социально мёртв и начал срываться, и мне вроде как хотелось, чтобы меня исключили. Я был так спокоен, когда сидел в кабинете директора.
— Тебя исключили за то, что ты играл на арфе пятнадцать минут и пререкался с учителем?
— Конечно, нет. Они просто позвонили моим родителям. Они пожалели об этом, потому что вместо Джессики или Сирила явилась Аулия. Я был в шоке. Директор был в шоке. Думаю, мой учитель биологии чуть не обделался.
— Я никогда раньше не попадал в такие неприятности, поэтому я не осознавал, что моя бабушка вообще доступна для проблем Люта. Уверен, академия тоже не осознавала. Но мои родители не вмешивались в школьные дела. Даже когда я был в третьем классе. Сирил не ладил с другими родителями, и, думаю, Джессика знала, что люди могут дразнить меня. И… власть, понимаешь. Никто не относится к Аулии так, будто она ниже их.
— Она злилась на тебя?
Лют вздохнул.
— Её это очень позабавило. Когда они рассказали ей, что я сделал, она сказала: «Ну, ты был в пять раз лучше их всех?»
— Это не добавило мне симпатий у преподавателей. Это точно. И моя фаза отказа быть ковриком не принесла мне друзей. Я злился на всех них, понимаешь. Я был почти более зол на тех, кто не был отвратителен. Люди могут сказать, когда ты на них злишься, и это оскорбляет их, и они перестают даже немного тебя жалеть, а потом просто… седьмой класс был настолько отстойным.
***
Деклан Гао был злым. Как и ещё несколько человек.
Если Система не установила чертовски мощный патч эмпатии в их извращённые мозги, когда дала им силы, они вырастут суперзлодеями. Террористами, живодёрами, политиками в пользу Анесидоры без людей — что-то в этом роде.
Решение, что они злые, помогло. Лют презирал их, и он всё равно морально готовился, когда проходил через двери здания, пытаясь приготовиться к чему бы то ни было ужасному, что будет для них забавным на этой неделе. Но хотя они всё ещё могли причинить ему боль, его больше не ранил тот факт, что они хотели причинить ему боль.
Зло — это то, кем они были. Чего ещё можно от них ожидать?
Злой человек, дразнящий тебя «Четырёхдесятитысячным», потому что твой шанс получить силы был на четыре десятичных знака правее нуля, не был неожиданностью.
Это было как пиявка, сосущая твою кровь. Или как Хейзел, кричащая тебе перестать играть, пока она занимается цепочками, потому что ей теперь пятнадцать, и у неё осталось всего несколько дней практики, прежде чем она станет одним из самых могущественных существ на Земле.
Это было просто то, что они делали. Ты мог это ненавидеть, но больше не мог удивляться.
Что больше всего ранило его чувства в последнее время, так это все остальные — те, кто не был злым. Дружелюбные… которые всё равно на самом деле не хотели быть его другом.
«Что ж, думаю, — размышлял он однажды утром в ноябре, садясь за парту, — я неудобный человек для дружбы. Моя семья сложная. Мы будем вместе учиться всего пару лет, прежде чем они все отправятся в старшие школы для Призванных. Моя собственная жизненная цель — оставить их всех позади».
«Чего ещё я ожидал?»
Часть его знала, что он ожидал, что дружба в начальной школе продлится. Он ожидал, что они продолжат любить его и хотеть тусоваться с ним, пока все не вырастут. Потому что он так сильно их любил. Они были не похожи на кузенов, поэтому он думал, что они похожи на детей из мультиков — друзья навсегда, несмотря на различия и расстояния.
Но этого было неловко хотеть, поэтому он притворялся, что не хотел. Что не хочет. Так было проще.
Он залез в сумку за своей перьевой ручкой. Перьевые ручки были его последним коллекционным отвлечением. Все разные цвета чернил, перья и хлопоты по их чистке давали ему занятие. Когда школа была особенно плоха, он покупал себе новую.
«Некоторые люди используют их для искусства. Может, я научусь рисовать».
Когда он положил ручку в парту, его пальцы коснулись чего-то незнакомого. Он схватил неожиданный предмет и посмотрел вниз. Ему потребовалась минута, чтобы понять, что это за вещь в розовой фольге.
«Это… презерватив».
У них пару недель назад был неловкий урок полового воспитания в духе «вы все теперь взрослеете». Ему только что удалось выкинуть это из головы. Неужели это осталось с того дня? Как он мог не заметить до сегодняшнего дня?
«Я не могу позволить никому увидеть меня с этим!»
Он засунул его в дальнюю часть парты, яростно краснея. Если кто-нибудь найдёт его, ему придётся уплыть в Антарктиду и скормить себя морскому леопарду. Другого выхода не будет.
Его нервозность по поводу того, что у одного из супердетей может развиться способность видеть сквозь деревянные поверхности, или учитель объявит, что впервые в жизни будет проверка парт, так отвлекала его, что он почти забыл ненавидеть занятия. А он был очень предан ненависти к занятиям на той неделе, потому что они играли в игру.
Тупую игру. «Они всё равно ни о чём другом больше не говорят, поэтому я не понимаю, почему мы должны делать это официально».
Это должно было быть заданием по планированию карьеры и наградой за то, что они дожили до конца учебного года. Они собирались на декабрьские каникулы. Седьмой класс почти закончился. Все разойдутся по домам на несколько недель и вернутся уже восьмиклассниками.
Эта неделя была полна весёлых занятий, которые притворялись работой.
Для задания у них были мешочки, полные многогранных кубиков. Некоторые были даже большими, стогранными, похожими на мячи для гольфа. Чтобы начать игру, они закрывали глаза и вытаскивали случайный чёрный мешок из пластикового ящика, полного ими, в передней части комнаты. Когда ты открывал его, бумажка внутри определяла твой ранг, а цвет кубиков — твой класс Призванного.
«Поздравляем! Вас выбрали!»
У них было время для обмена и фальшивые деньги, где все пытались уговорить своих друзей отдать им желаемый общий класс. Затем ты использовал один из кубиков, чтобы выбрать подкласс. А остальные можно было бросать для рандомизации всего применимого к твоему классу. Ты находил соответствующие числа для талантов, которые могла предложить Система, в таблице и постепенно строил профиль своей мечты насколько возможно в пределах случайности. После этого они все говорили о том, как здорово быть таким-то Призванным и какую работу они могли бы иметь.
Лют не обязан был участвовать. Но если он не участвовал, он должен был сидеть за партой, пытаясь читать книгу, в то время как все визжали от восторга или стонали от отчаяния на свою воображаемую судьбу.
И иногда ему доставались жалостливые взгляды. Он их ненавидел, и они не удосуживались бросать их в его сторону так часто, если он тоже играл.
«Единственный, кто почти всегда доволен тем, как у них всё получается, — это Хаою», — думал он, бросая зелёный кубик.
Он, казалось, постепенно останавливался на Брутале Выносливости как на своём предпочтительном классе. Больше никто никогда его не хотел.
«Неожиданно. Его родители могут достать ему почти всё, что угодно, а он хочет самую простую в получении вещь».
Лют сегодня был Мейстером C-ранга, бросая кубик для своего инструмента.
— Лют? Эй, Лют! Можно мне твой мешочек?
Пластмассовый кубик подпрыгнул на его парте, и Лют прижал его рукой, чтобы он не сбежал. Он посмотрел на Карлотту. Она пересекла комнату с мешочком, полным красных кубиков Брутала, в руке. Деклан был позади неё.
Кубики других людей гремели вокруг. Дверь в коридор была открыта, чтобы они могли приходить и уходить, чтобы совершать обмены и обсуждать вещи с семиклассниками из соседних классов. Их нынешний учитель болтал с одним из других у шкафчиков, вместо того чтобы следить за ними.
Последние дни учебного года всегда были такими беспорядочными.
— Я уже бросаю на подтип, — сказал Лют. — И я раньше не был Мейстером, так что…
Он всегда оставлял себе то, что вытягивал, чтобы не торговаться с одноклассниками. До сих пор всегда выпадал Брутал. Их было больше в коробке, чем кубиков любого другого цвета.
— Да, но я уже была Бруталом, — сказала она. — И ты знаешь, как сильно я хочу Мейстера.
— Ты должен отдать ей, — сказал Деклан.
— Мейстер веселее Брутала, — сказал Лют. — Может, он выпадет тебе завтра.
— Да ладно! — сказала Карлотта, подсовывая ему свой мешочек с кубиками. — Не будь эгоистом!
— Он нужен ей гораздо больше, чем тебе.
Эти двое были худшими из худших. И Лют больше не был ковриком; это было единственное, что сохраняло его рассудок. Он не даст им ни хрена.
Он сжал мешочек с кубиками.
— Нет. Оставьте меня в покое. Мне нужно закончить задание.
И затем…
— Тебе действительно стоит отдать его ей.
Голос разнёсся по классу. У Ванди Карриссон была привычка объявлять на весь класс, когда она выносила суждение.
Все начали поднимать головы, чтобы посмотреть, кого она решила поправить. Она сидела на полу у доски, бросая кубики с некоторыми другими девочками. Она встала, чтобы сделать своё заявление.
— Она хочет составить профиль Мейстера, чтобы подготовиться, — сказала Ванди, глядя на Люта своими бледными глазами. Она стала довольно хорошенькой в этом году.
«Какая глупая мысль в такое время».
— Ты никогда не относишься к этому серьёзно, Лют, — продолжила она. — Ты просто выбираешь случайные очки основы и таланты, которые не сочетаются друг с другом, а потом записываешь их в свой бланк.
— А что ещё ему делать? — пробормотал кто-то.
— Я не обязан отдавать ей свои кубики. — Лют гадал, почему вдруг нервничает. Все смотрели. — Я вытянул их из коробки, как и все остальные. Никто не обязан меняться. Таковы правила.
Правила. Ванди любила правила. Она, наверное, распечатала экземпляр студенческого справочника, чтобы спать с ним.
— Ты не обязан, — медленно сказала она. — Но почему бы и нет? Это важно для нас. А для тебя — нет.
— Она отчасти права, — сказал Константин из-за соседней парты. — Я имею в виду, тебе всё равно, а ей очень важно…
«Нет, — подумал Лют. — Нет, это неправильно. Это несправедливо».
У них были такие лица… будто он причинял им боль. Даже у милых. Даже у вероятных высоких рангов. У геройских детей.
«Почему…? Чего они от меня ожидают? Они знают, как она со мной обращается, но…»
Неужели эта игра теперь настолько важна, что то, как она обращается с Лютом, не имеет значения в сравнении?
— Я думаю… — сказала Ванди, её глаза округлились, будто у неё внезапно возникла шокирующая мысль. — О. Ты действительно хотел Мейстера тоже? Я думаю, если бы ты хотел… это было бы по-другому. Если бы ты хотел сегодня серьёзно отнестись к составлению профиля. На всякий случай.
Некоторые люди всё ещё возились со своими кубиками. Последний звякнул на месте, и в классе стало так тихо, что они могли слышать, как учителя перешёптываются в коридоре.
Люту казалось, что каждый глаз в комнате вырезает по кусочку его сердца.
«Тебя никогда не выберут. Ты никогда не станешь Призванным. Ты никогда не сделаешь никакой магии, кроме словесных цепочек. Ты понимаешь?»
«Но, мамочка, все остальные…»
«Скажи, что понимаешь».
— Я буду арфистом, — сказал Лют. — Я никогда не хотел быть кем-то другим. С какой стати мне относиться к этому серьёзно?
Что-то вышло из комнаты. Какое-то огромное напряжение между ним и ними — хуже, чем любое, которое он когда-либо чувствовал раньше, — угасло.
Глаза закатились, стулья скрипнули.
— Конечно, он не хочет быть Мейстером на самом деле, Ванди. У него своя фигня. Он играл скучную музыку целый час на конкурсе талантов.
— У Четырёхдесятитысячного распланировано всё его бууудущее, — сказал Деклан. Он засунул руку в парту Люта. Было ясно, что он точно знает, что ищет. — И смотрите! Он ответственный.
Он хлопнул Люта по спине и поднял вверх розовый фольговый квадратик.
— Мы должны предотвратить появление новых промахов!
Люди ахнули. Или засмеялись.
— Деклан, серьёзно, что с тобой не так? — сказал Кон. — Это не смешно.
— Это презерватив? — с ужасом сказал кто-то.
— Правда? — спросила Ванди, оглядываясь в поисках ответа.
Люту вдруг стало совершенно всё равно на презерватив. Это было просто первоначальное откровение Хейзел о том, как некоторые Призванные говорят о таких, как он, в новой форме. Ужасная шутка дня.
Вместо этого его волновал тот факт, что когда Карлотта потянулась к его кубикам, его пальцы разжались.
Даже милые сказали, что они не должны быть у него, так что…
Все остальные, однако, бесились из-за этого презерватива. Они подняли много шума, учителя услышали, и Деклана утащили в кабинет директора.
Лют сидел за партой и пытался бросить свои кубики.
Красные.
Его зрение было почему-то затуманено. Наверное, не слёзы. Ему было тринадцать. Он серьёзно предпочёл бы быть съеденным морским леопардом, чем плакать перед ними.
Но он не видел чисел.
Два дня спустя, когда все пошли выбирать свои мешочки с кубиками, они обнаружили, что некоторые кубики были заменены.
Открытие произошло после того, как цвета были увидены и обмены состоялись. Оно произошло после того, как почти у всех был набор кубиков для их класса мечты.
Иногда, когда ты бросал один, вместо числа, которое должно было выпасть на этой грани, ты получал процент. И сообщение, написанное крошечными логограммами.
Людям пришлось искать значения в телефонах.
— Это… это шанс Аджастера A-ранга вернуться домой после экстренного призыва, — высоким голосом сказал Кон.
— У меня для Брутала A-ранга! И ещё один кубик с шансом быть убитым в бою на Земле!
— А вот один для… для неизлечимого повреждения разума, — прошептала Тует.
— У меня для Мейстера S-ранга. Смерть на Матадеро. Но число ноль.
«Да, — подумал Лют, сидя за партой снова с красными кубиками. — Я хотел быть беспристрастным. На Матадеро на самом деле никто никогда не умирает».
— У меня годовой шанс получить экстренный призыв для S-ранга.
— Неужели уровень смертности действительно так высок для Формирователей Жизни S-ранга? — сказал кто-то паническим голосом. — Ребята! Правда? Мою маму иногда призывают, и она Формирователь Жизни S-ранга!
***
Олден и Лют долго смотрели друг на друга, ничего не говоря.
— Ладно… — наконец сказал Олден. — Всё это было ужасно.
— Я знаю. Я испортил конец учебного года. И, видимо, мама Хаою была в экстренном призыве, когда я это сделал. Он, наверное, очень боялся за неё. Я не знал. Он должен был ударить меня. Я надеюсь, что не сделал бы этого, если бы знал, но я не уверен. Я сорвался. Реально сорвался. Мне понадобилось больше дня, чтобы найти всю статистику, разработать кубики и распечатать их на 3D-принтере. И мне всё ещё казалось, что это разумный и соразмерный ответ, когда я засовывал их в мешочки.
— Я не совсем тебя имел в виду, — сказал Олден. — Всё это. Твоя школа звучит как ад.
— Меня всё-таки свозили посмотреть на водопад Виктория, — сказал Лют. — Это было захватывающе дух.
Затем он поморщился.
— Хаою пару раз пытался заставить меня потусоваться с некоторыми из них. Во время Дивали. Сегодня утром в скейт-парке. Он говорит, что считает, что выбор сделал их более зрелыми, и… я действительно ему верю. По большей части. Настроение уже начало меняться, когда я ушёл из Парагона, чтобы прийти в СНГ. Но ты бы видел их лица, когда они смотрят на меня.
Олден видел их лица, когда упоминали имя Люта. Он мог представить.
— Такие люди, как Ванди, не ненавидели меня до того, как я сказал, что надеюсь, что их и их родителей призовут умирать мучительной смертью…
— Ты действительно это имел в виду?
— Нет. Но они так поняли. Моя разъярённая тринадцатилетняя версия думала, что делает впечатляющий вывод. О том, что если кубики настолько серьёзны, что я плохой человек за то, что не отдал одной из моих задир её любимый цвет, тогда, возможно, кубики действительно должны быть серьёзными. Этот нюанс потерялся для всех остальных. Оказывается, кубик, покрытый способами, которыми ты и твои близкие могли бы умереть, не способствует передаче чего-либо кроме «Умрите, все вы».
Он положил локти на стол и подпёр подбородок руками.
Становилось позже. Шум людей, движущихся по зданию и снаружи по дорожкам, стих.
— Не думаю, что кто-то из них когда-либо понимал, что я расстроен из-за того, что они заставили меня отдать кубики. Они думали, что всё дело в презервативе, и что я сошёл с ума, вымещая свой гнев на них, когда они не имели к этому никакого отношения. — Он посмотрел на Олдена. — Я рассказал тебе эту историю, потому что хотел объяснить… я не так чувствую. Я вырос здесь. Я знаю, что с Призванными иногда случается серьёзное дерьмо. И я знаю, что это не то, над чем стоит насмехаться.
Олден прочистил горло.
— Какова статистика для Кроликов B-ранга, застрявших на лунах без Систем?
Лицо Люта расслабилось.
— Ты никогда не поверишь, но я не включил это в свои кубики «ужасных фактов о Призванных».
— Серьёзный пробел. В следующий раз тебе придётся уделять больше внимания безопасным рангам и классам.
— Связывающий — безопасный класс, — сказал Лют. — Самый безопасный из всех. Все знают, что мы не умираем. Наверное, Кейко может заниматься геройской работой, но остальные из нас… сомневаюсь, что это добавляет что-то к мнению моих бывших одноклассников о моём характере…
— О, к чёрту. Твой характер в порядке, — сказал Олден. — Кроме… ну, ты знаешь…
— Что? — с беспокойством спросил Лют.
— Ты обжора ванн, — серьёзным тоном сказал Олден. — Я знаю, обычно жалуется Лекси, но это только потому, что он тоже хочет захапать ванну. Мы с Хаою не получаем ничего, кроме душа. Мы начинаем говорить о вас обоих плохо.
— Вы, ребята, получаете модную сауну с наркотиками! Вам не нужна ванна!
— Мы платим за сауну с наркотиками, — сказал Олден. — Ванна — это бесплатный общесемейный ресурс. Мы имеем право на четверть всех ванных вечеров каждый. Я понимаю, ты привык иметь постоянный доступ к нескольким плавательным бассейнам…
— Только к двум… или трём, если я не против терпеть некоторых людей!
— И в отсутствие твоих двух-трёх плавательных бассейнов ты явно страдаешь от обезвоживания, — сказал Олден. — Как какой-нибудь тропический цветок Велра. Но тебе нужно научиться поливать себя в душе иногда вместо этого.
Лют задумался.
— Ты собираешься сказать Лекси, что он тоже обжора ванн?
— Ни за что. Он ходит в ванную с кнутом. Хаою скажет ему.
---