Первые впечатления первокурсников

**Примечание от Sleyca**

Я ПРОПУСКАЮ СЛЕДУЮЩИЕ ДВА ДНЯ ПУБЛИКАЦИЙ: Потому что хочу подержать у себя следующий набор глав чуть дольше. У меня есть идея добавить одну сцену и вырезать одну в следующих главах, и перерыв на два дня публикаций даст мне время это попробовать. В итоге они могут измениться лишь немного. Я всё ещё не уверена. Но следующий набор из нескольких глав действительно важен для развития персонажей, и я хочу в последний раз внимательно на них посмотреть перед публикацией.

Я выпущу Главу 81 в среду, 18 октября.

После этого мы вернёмся к нашему обычному графику примерно на неделю. А затем, если мой текущий план останется прежним, будет неделя с 4-5 главами вместо недели с двумя главами.

Каким бы ни был окончательный график, главы, которые вы потеряли на моей отсутствующей неделе, будут возвращены вам к концу месяца.

***

Их группа из четырёх человек шла уже несколько минут, когда Кон внезапно остановился, обхватил себя руками в самообъятии и быстро затопал ногами, хихикая и приговаривая: «Да! Да! Да!»

Олден, Марисель и Тьет уставились на него.

Они шли по мощёной дорожке мимо высокого учебного корпуса с зеркальными окнами, так что рядом с первым Коном был второй, исполняющий танец победы.

— Запоздалое осознание? — спросил Олден.

— Ха-ха! — сказал Кон, вскидывая руки в воздух и разворачиваясь к остальным троим. — Нет. Совсем не запоздалое. Я чуть не лопнул, сдерживаясь, чтобы не ранить чувства остальных. Ясмин — Аудиал-Брутал, но даже она не должна слышать меня сейчас, так что… ДА! Я один из избранных! Я буду супергероем. Я стану чертовски могущественным, и у меня будет свой собственный магический спорткостюм, и я буду есть вафли в Северной столовой каждый день, и это будет ЗВЁЗДНО!!

Тьет улыбнулась.

— Ты так взволнован.

Кон схватил её за плечи.

— Ты тоже должна! Святые инопланетяне, ты, должно быть, надрала задницы. Или заколола задницы? В любом случае, ты сделала это!

— Дротики? — спросила Марисель. — Это твоё мастерство?

Олден тоже задавался этим вопросом. Он слышал, что Тьет — Мейстер, но не уловил, какое у неё оружие.

После нескольких секунд мольбы, перемежающейся чрезмерной похвалой от Кона, девушка достала из жёлтой сумочки, подходящей к её платью, блестящий металлический футляр размером с книгу в твёрдом переплёте.

Она открыла его, чтобы показать восемь бледных, сияющих дротиков. У них были игольчато-острые наконечники, и они выглядели так, будто сделаны из перламутра, хотя Олден предположил, что на самом деле это какой-то другой материал.

— Они покрыты ядом? Или магически усилены? — спросил Олден.

Марисель уже протягивала руку, чтобы коснуться одного из дротиков, но при этих словах отдёрнула руку.

— Я делаю магическое усиление, — сказала Тьет. — Сейчас они безопасны, если хотите…?

Она протянула футляр в сторону Марисель.

— Да, Тьет милая. — Кон наблюдал, как Марисель берёт дротик. — Большинство Мейстеров не позволят вам дышать на свои инструменты, если только не пытаются вас ими убить.

— Похоже, ты говоришь из опыта, — сказал Олден.

— Я просто хотел подержать кнут минутку. Лекси мог бы поделиться.

— Твой брат…?

— Он тоже поступил! — прочирикал Кон. — Я не хотел говорить этого при всех остальных, потому что они говорили о том, что школа несправедлива к A-рангам. А он один из них. Но затем ты выпендрился, поступив на B, так что я уверен, что им всё равно ужасно.

Тьет убрала футляр с дротиками обратно в сумочку, и они направились к улице, отделяющей кампус старшей школы от более крупного университетского.

— Я не могу поверить, что только мы и Ванди, — сказала она Кону. — Все остальные будут злиться на нас, да? Мы всегда учились вместе, а теперь…

— Они переживут, — сказал Кон. — Большинство из них, по крайней мере. А с теми, кто нет, мы ничего не можем поделать.

— Разве ты не хотел, чтобы они все тоже поступили?

— Это было бы здорово, но когда все получают свои ранги и классы, знаешь, всё немного меняется. Даже если ты не хочешь.

Лицо Тьет вытянулось.

— Эй! — сказал Кон, отступая назад, чтобы подтолкнуть её локтем. — Мы всё ещё вместе. И некоторые из наших знакомых уже поступили, не говоря уже о всех тех, кто будет в программах Искусств и Наук. Это должно быть радостным. Олден и Марисель счастливы. Разве нет?

Олден взглянул на Марисель. Её выражение лица было безучастным. Он подозревал, что она не счастлива в том смысле, который имел в виду Кон. Довольна, вероятно. Рада, что сделала то, что намеревалась. Но она здесь в надежде, что обретение силы в конечном итоге вернёт её домой, к семье.

Даже Олден чувствовал зависть к Кону и Тьет. Разлука с одноклассниками, из-за которой расстраивалась Тьет, была печальной, но она была такой незначительной по сравнению с необходимостью бросить всё и уехать в новую страну. Углубляться в это было бы ужасно. А Марисель всё ещё молчала.

«Думаю, мне стоит что-то сказать?»

— Думаю, у нас с Марисель могут быть немного другие цели, так что мы видим это в другом свете…

— Я счастлива, — внезапно прервала Марисель. — Я счастлива, что поступила.

Она натянула улыбку и повернулась к Тьет.

— Но я всё ещё немного расстроена из-за своих волос!

Олден с удивлением наблюдал, как Марисель, которая была такой колючей и замкнутой большую часть дня, повернулась и драматично указала на свои волосы.

— Посмотри, что я с собой сделала! Только посмотри, как это ужасно.

— Нет! Ты будешь красивой с короткими волосами, как только их подравняют! — воскликнула Тьет. — Женщина, которая стрижёт меня, очень милая. Я могу отправить тебе её контактную информацию.

— Может, мне сделать чёлку, как у тебя? Они такие милые!

«О. Она сейчас станет жизнерадостной», — немного сбитый с толку подумал Олден. — «Ладно».

К тому времени, как они перешли улицу, Тьет достала мобильный телефон, и девушки смотрели фотографии знаменитостей с короткими стрижками.

— Что ты собирался сказать? — спросил Кон, засовывая руки в карманы куртки.

— Ничего важного, — сказал Олден. — Я рад, что поступил. Я хочу сосредоточиться на развитии навыка и хочу, чтобы меня бросали вызов. Так что для меня это отлично.

Они прошли мимо учебного корпуса, на первом этаже которого находилась школьная кофейня. Несколько студентов делали домашнее задание за столиками. Девушка у окна заставляла апельсиновый сок перепрыгивать из одного высокого пластикового стакана в другой, как прыгающий фонтан.

— Я вообще рад снова ходить в школу, — добавил Олден. — Давненько.

— Я ничего не знаю об американских школах, кроме того, что видел по телевизору. Тебе пришлось уйти в середине семестра?

«Я, вероятно, буду видеть Кона в школе следующие несколько лет. Не рассказать сейчас будет ещё более неловко, когда он узнает сам».

— Меня выбрали в феврале, — сказал Олден. — Я вышел из школы в тот день в прострации и так и не вернулся. Меня призвали сразу после закрепления. Я вернулся на Землю только в начале прошлого месяца.

— Ничего себе, — сказал Кон. — Это… действительно долгое задание. Думаю, это объясняет, почему ты повысил уровень несколько раз, если ты много работал со своей магией, пока тебя не было?

Олден посмотрел на него. Кон звучал удивлённо, но не совсем шокированно, как большинство людей до сих пор.

— Обычно люди немного пугаются, когда я им это говорю.

— Правда? Да, это имеет смысл. Особенно в Приёмном корпусе. В F. Это безумие, что кто-то нашего возраста получил такое долгое назначение. Это ненормально. Но ты Кролик. Так что мне это не кажется совершенно невозможным.

— Родителей Кона часто призывают, — сказала Тьет сзади.

— Не часто, но пару раз в год обычно. Они на Артоне II три дня. Вернутся домой через десять.

— Их призывают вместе? — спросил Олден.

— Они артисты балета, — сказал Кон. — Бруталы. Папа должен был быть силачом, а мама — сверхскоростной. Но они оба были танцорами до того, как их выбрали, и они игнорировали многие обычные настройки, которые люди с их подклассом делают, и настроили себя под своё дело. Он всё ещё склоняется к силе, а она — к скорости. Но всё это ради танца!

Он раскинул руки и драматично подпрыгнул.

— В школах искусств это называют билдом Танцующего Брутала или Изящного Брутала. Люди пытаются определить это как совершенно новый подкласс последние тридцать лет. Это вроде как работает? Система стала более гибкой в отношении того, как Бруталы могут гибридизироваться, особенно после того, как они проходят низкие уровни.

— Их призывают… танцевать?

Кон кивнул.

— С Анесидорским Призванным Балетом. Если вы видели только обычные балеты, представьте себе более интенсивную версию. Плюс акробатику и исполнение заклинаний. Большая часть группы ездит. Пока что они всё ещё больше гастролируют по Земле, но человеческие исполнительские искусства наконец-то начинают немного пользоваться спросом на Трипланетах.

— Я вообще никогда не видел балет.

— Я тоже, — сказала Марисель.

Рот Кона открылся.

— Но почему?

— Наверное, я могла бы сходить, если билеты на такое не дорогие? Но я даже не думала об этом. Они не очень популярны дома у людей нашего возраста.

А если бы это была группа Призванных на редких американских гастролях, билеты определённо были бы слишком дороги для него. Любые сверхчеловеческие спортивные мероприятия или представления, которым разрешено проходить, всегда раскупаются за секунды.

— Это ужасно. Вы должны пойти. Я вас обоих приглашу. Они дают несколько специальных представлений в феврале на Лунный Новый год. Может, пригласим наших новых одноклассников и сделаем это выездным мероприятием первокурсников! — Он выглядел полностью воодушевлённым этой идеей. — А после устроим вечеринку.

«Но ты собираешься устроить вечеринку через несколько дней, — подумал Олден. — Сколько социализации может запланировать один человек?»

Ему это казалось изнурительным.

— Я отвлёкся, — сказал Кон. — Ты собирался рассказать нам, для чего тебя призвали? Какую работу ты делал?

— Я собирался рассказать вам об этом. Но теперь мы говорим о вечеринках и супербалете, и вы подумаете, что я депрессивный.

— Не подумаю!

— Я полностью убиваю разговоры, когда говорю о себе в последнее время, — предупредил Олден. — Я заставил замолчать целую комнату, полную людей, пытаясь представиться. На данный момент это должно быть указано как талант в моём профиле.

— Испытай меня. Мой брат — серийный убийца разговоров. Фокус в том, что когда один умирает, ты просто быстро уходишь от тела и начинаешь новый. Я придумаю экстренную тему для разговора прямо сейчас… и… да, придумал.

Он усмехнулся Олдену.

«Ладно».

— Меня призвали ассистентом в лабораторию. Утилизация летучих материалов. Это была приличная работа. Не очень сложная, и деньги были потрясающие. Затем я взял побочный квест у сумасшедшего учёного, телепорт сломался, и я оказался в ловушке в зоне, повреждённой хаосом, на Луне Тегунд. Некоторые люди умерли. Я жил там с ребёнком-артонианцем последние полгода. Она мой самый любимый человек. Хорошо вернуться на Землю.

Кон несколько раз моргнул. Он выглядел так, будто переваривал информацию.

Когда Олден обернулся, чтобы увидеть реакцию девушек, у обеих были безучастные выражения. Несмотря на то, что Марисель, по крайней мере, уже слышала часть этого.

— Это не так уж плохо, — сказал Кон через несколько секунд. — Не знаю, чего ты так беспокоишься. Мне даже не нужно использовать мою экстренную идею для разговора.

— Правда? — Олден был ошеломлён.

Кон покачал головой.

— Нет, не правда. Звучит ужасно. И теперь я действительно знаю, кто ты. Несколько месяцев назад в школе ходил слух, что новый Призванный погиб в телепортационной аварии. Думаю, это неправда?

— Я просто долго отсутствовал.

— Я понимаю, почему ты можешь не хотеть поднимать эту тему. Но я не настолько груб, чтобы впадать из-за этого в панику у тебя перед лицом, после того как ты только что сказал, что не хочешь неловкости. Можем притворяться, что твоя предыстория скучная, средняя.

— Это… то, что нам следует сделать? — неуверенно сказала Тьет.

— Да? — спросила и Марисель.

Олден почувствовал, как расслабляется.

— Я бы хотел. Спасибо.

— Все, — сказал Кон, проводя рукой над группой. — Олден скучный и средний. Мы согласились. Всё.

— Так средний, — сказала Марисель.

— Так средний, — повторила Тьет, секунду поколебавшись.

— Это позор, но мне придётся постараться быть достаточно интересным, чтобы компенсировать, насколько ты скучный, — сказал Кон Олдену.

— Что должно было быть твоей темой для разговора? — спросил его Олден.

— Наши студенческие ID! — сказал Кон. — Если проверишь, они уже их отправили. Они вместе с нашими ID Анесидоры. Мы теперь официально студенты СНГ.

Тьет ахнула, а Марисель потянулась к интерфейсу.

Олден открыл раздел ID мысленной командой. И действительно, он был там.

***

ID был не единственной быстрой частью становления членом студенческого сообщества после того, как их приняли. Ввод в курс новых Призванных был тем, в чём школа была искусна. Сорок один студент, принятый в этом цикле, был направлен в конференц-зал. Директор и несколько других преподавателей были там, чтобы пожать руки, поздравить их и отвести отдельных лиц для консультации по курсам.

Пока они ждали своей очереди, все должны были общаться, заводить друзей и заполнять форму жилья, которую отправили в их почтовые ящики. Вы могли запросить, в каком общежитии хотите жить и с кем хотите жить в одной комнате. Запрос общежития, вероятно, не будет удовлетворён. Запрос соседа по комнате будет, при условии, что люди, которых вы запросили, также запросят вас.

Технически вы не обязаны были жить в студенческом общежитии. Но это было бесплатно, удобно, и школа настолько сильно поощряла это, что почти все так и делали. Олден думал, что ему стоит по крайней мере попробовать.

Стоя в углу, он смотрел на группу подростков, которые с тревогой вели переговоры о соседях по комнате с людьми, которых они знали или отчасти знали по школе и Приёмному корпусу. Некоторые из них звонили друзьям, которые уже были на геройском треке или другой программе, чтобы узнать, есть ли у них свободное место.

— Марисель, будь моим соседом по комнате.

Его попутчица по углу покачала головой.

— Я знаю, ты слышал, как они сказали, что общежития для обоих полов переполнены. В любом случае, я хочу жить с Тьет, и не думаю, что она хочет жить с мальчиками.

Олден простонал.

— Мне попадётся кто-то ужасный.

Он смотрел на Уинстона Хилфизера, всё ещё в своих солнцезащитных очках, который носился по комнате, представляясь людям. «Как он поступил? Я знаю, что у скоростных типов есть преимущество, но…»

— Спроси Кона, — предложила Марисель.

Олден хотел спросить Кона.

— Я бы спросил, но только посмотри на него. Он поговорил с шестью друзьями с тех пор, как мы вошли в комнату, и одновременно пишет сообщения студентам, которые уже живут здесь. У него, вероятно, дюжина возможных соседей по комнате, и все они люди, которых он уже знает.

— Просто спроси. Он может согласиться.

— Я не хочу, чтобы он согласился, потому что чувствует себя обязанным после того, как услышал мою печальную историю.

Марисель посмотрела на него поверх банки вишнёвой газировки, которую пила.

— Ты не уверен в таких вещах, да?

Олден попытался не выглядеть обиженным. Он был уверен, что всё равно выглядел.

— Ты казался таким контролирующим ситуацию сегодня утром, когда справлялся с людьми, которые были злы в автобусе.

«Игнорировать придурков — это совсем другое, чем навязываться хорошим людям».

— А потом, когда ты говорил мне, почему я поступлю в школу, а они нет… я использовала это на своём собеседовании.

— Что?

— Они спросили, почему они должны принять меня, если я на самом деле не хочу быть героем. Другие из Приёмного корпуса позаботились рассказать преподавателям о том, что я сказала — о том, что хочу вернуться домой. И интервьюеры сказали мне, что это не место для кого-то, кто пытается убежать от своих проблем. — Она выглядела злой. — Поэтому я сказала то, что сказал ты. Что возвращение домой — это серьёзная цель. И она значит для меня больше, чем что-либо. И обретение силы — один из лучших способов сделать это, так что я буду работать намного усерднее, чем все остальные. Они, должно быть, поверили мне. Потому что вот я здесь.

— А почти никого из остальных из автобуса сегодня утром нет, — добавил Олден.

Она сделала ещё один глоток газировки.

— Могу я попросить тебя об одолжении?

— Конечно.

— Не… не дай им узнать, что я ненавижу это место. Кону и Тьет. И всем остальным.

Он посмотрел на неё свысока. Её щёки потемнели.

— Это было ошибкой, — пробормотала она. — Не пытаться ладить с людьми в Приёмном корпусе. Мои соседки по комнате терпеть не могут проводить со мной время. Они исключают меня из всего. Мой консультант сказал, что устал от того, что я «цепляюсь за негативное отношение».

«Что ж, консультант Формирователей звучит как мудак».

— Раньше, дома, у меня было много друзей, — сказала она. — Когда я только переехала сюда, они звонили каждый день, но теперь реже. Обед с той глупой группой напомнил мне. Я хочу… думаю, я должна попытаться быть немного более похожей на себя прежнюю, пока ещё могу. Иначе будет как в Приёмном корпусе снова. Я ненавижу Анесидору. Но не хочу, чтобы все меня ненавидели, а это их дом, так что…

— Я понимаю, — сказал Олден. — Я ничего не скажу.

Через несколько минут Марисель ушла на свою консультацию. Олден вздохнул и заставил себя подойти к группе людей, стоящих вокруг Кона.

Как только он заметил Олдена, он помахал ему и начал представлять его всем. Это было слишком много имён и классов, чтобы запомнить сразу, поэтому Олден потрудился запомнить только девушку с пирсингом языка, которую он «спас» ранее. Астрид. A-ранг. Она была Морф-Бруталом.

— О, — сказала девушка с тёмными волосами и голубыми глазами, стоявшая рядом с Астрид. — Думаю, в этот раз они всё-таки приняли одного B. Я думала, они, возможно, уже выполнили свою годовую квоту или что-то вроде того.

— Не-а. — Олден сделал вид, что не услышал явную нотку снисходительности в её голосе. — Здесь по крайней мере двое из нас. Кон, ты уже выбрал себе соседей по комнате?

«Ничего не оставалось, кроме как спросить».

— Да, — извиняющимся тоном сказал Кон. — Я живу с Мехди. — Он указал на парня с идеально уложенными волосами. — И парой ребят, которые уже в кампусе. Поскольку Лекси упрямый осёл…

— Это не новость, — сказал кто-то.

— Знаю, что не новость, — сказал Кон. — Но я предполагал, что раз мы братья, он предпочтёт меня людям, которых едва знает.

— В любом случае, наша комната будет тусовочной, — сказал Мехди. — Он бы это ненавидел.

Кон просиял.

— Тебе стоит стать соседом Лекси по комнате, Олден!

— Эм…

— Он думает, что соберёт комнату, полную молчаливых людей. Он уже уговорил Хаою. — Кон сделал паузу. — Мой брат чист. И он не храпит…

— Это лучшее, что ты можешь сказать, чтобы его продать? — Мехди рассмеялся.

Кон свирепо посмотрел.

— Он точно будет уходить каждые выходные. Он всё время учится или тренируется, и пока ты не прерываешь его и не забываешь повесить свои полотенца, взрывов гнева не происходит.

— О боже, Константин, ты делаешь только хуже.

— Думаю, Фонтанный Джеффи ищет соседей по комнате, — вставила Астрид.

— Фонтанный Джеффи?

— Тот парень с синим ирокезом, который прыгнул в фонтан.

— Джеффи поступил!! — крикнул кто-то, имитируя момент разрыва футболки.

— Где он? — спросил Кон, оглядываясь. — Это было весело.

— Ванди прочитала ему нотацию о соблюдении правил. И теперь он стоит в мужском туалете, пытаясь высушить штаны.

— Всё равно спасибо, — сказал Олден. — Приятно было со всеми познакомиться.

«Итак, я могу выбрать из парня, который чист и тих, пока не взорвётся, и возбудимого парня, который прыгает в фонтаны и снимает одежду. Я имею в виду… оба нормальные, но ни один не был бы моим первым выбором. Думаю, тусовочная комната тоже не была бы».

«Где дружелюбные, но спокойные люди?»

С низким потенциалом драмы. Это должно быть где-то здесь. Он просмотрел других мальчиков.

Были два Брутала, которые громко пытались перехвастать друг друга своими поединками. Был парень с планшетом, который редактировал свои фотографии в спорткостюме, чтобы выглядеть немного выше. Мейстер Ножей — тот самый, который подстриг Марисель — был на грани того, чтобы ударить Уинстона за то, что тот прервал его во время звонка. Формирователь Объектов флиртовал с девушками и пытался, без особого успеха, похвастаться, придав алюминиевой банке форму какого-то животного.

А затем был Макс.

Его собрат B делал вид, что занят своими делами, играя в игры на портативной консоли, но он достаточно часто поднимал глаза, так что Олден думал, что игры были просто прикрытием для его подслушивания.

Олден пошёл в туалет, чтобы изучить свой другой вариант. Он вошёл как раз в тот момент, когда загорелый парень с ирокезом, без рубашки и штанов, закричал: «Ты идиот!» и оторвал электрическую сушилку для рук от стены.

«Ну хорошо. Это мне не подходит».

Олден попытался тихо закрыть дверь туалета, прежде чем его заметят.

— У тебя две рубашки! — внезапно сказал Джеффи, уставившись на отражение Олдена в зеркале. Он держал сушилку обеими руками. В металлическом корпусе были вмятины. Его мокрые джинсы лежали кучей на кафельном полу.

— Извини, что помешал, — быстро сказал Олден. — Кажется, я ошибся туалетом.

— Можешь дать мне одну из твоих рубашек?

Олден уставился на него. Затем посмотрел на себя. «Он хочет мою одежду?»

Джеффи швырнул сушилку в направлении мусорной корзины, не глядя. Она с хрустом ударилась о стену и затем с грохотом упала на кафельный пол. Он подошёл к Олдену.

— Дай рубашку, чувак. Пожалуйста? — сказал он, протягивая руку. — Моя испортилась.

«Ты сам разорвал её пополам, — подумал Олден».

Джеффи наклонился к нему, и Олден отклонился назад, всё ещё крепко сжимая ручку двери туалета.

— Я не могу встречаться с преподавателями с пупком на виду, — прошипел Джеффи. — Была одна девушка, и она сказала, что они ожидают от студентов профессионализма. И что они могут выгнать меня и заменить кем-то, кто не был ruffian. Думаю, это анесидорский сленг для людей, которые ведут себя как собаки.

— Нет. Это не так. Это…

— Потому что это гав-гав. Как гав гав, — серьёзно сказал Джеффи. — У них здесь так много новых слов, и я не обратил внимания, перевела ли Система это. Так что я…

— Ты можешь взять одну из моих рубашек, — прервал Олден. — Всё нормально.

— У тебя есть сила, которая высушит штаны?

— Я могу поджечь их своим заклинанием зажигания свечей, — сказал он. — Не рекомендую.

Олден вошёл в туалет и снял зелёную клетчатую рубашку, которая была надета поверх его футболки.

— Вот, — сказал он, встряхивая её в направлении другого парня.

— Могу я взять футболку вместо?

«Чувак».

— Клетчатая заставит меня выглядеть как фермер.

Олден бросил в него рубашкой.

— Думаю, тебе стоит больше беспокоиться о том, что ты только что сломал туалет. Школу это будет волновать гораздо больше, чем твоя одежда. Константин может починить это для тебя, если попросишь его достаточно быстро.

Он ушёл, оставив парня там. «Серьёзно? Они приняли человека, который избивает бытовую технику за то, что она недостаточно быстро сушит его штаны, а я пустая трата времени преподавателей только за то, что я Кролик? Что за элитарная анесидорская херня…»

Он вздохнул от того, как легко его мысли пошли по этому пути. Возможно, он был немного расстроен из-за того, что сказал инструктор Кляйн.

«Поступление из-за благодарности — это не то, чего мне стоит стесняться. Думаю, Алис-арт’х была щедрее, чем следовало, но это не значит, что это фальшивка. Звезда есть в моём профиле рядом с моим уровнем и рангом. Думай о ней как об отдельной характеристике».

«И у меня есть заслуга за реагирование на чрезвычайную ситуацию от Лифсонга. Вряд ли есть много других подростков, разгуливающих с такой же».

Это было не важно. Он поступил. Он выучит всё, что сможет. Он станет сильнее. Он поставит свою жизнь на какие-то рельсы.

Он найдёт себе соседа по комнате.

Он взглянул на Макса.

«Возможно, была бы солидарность в том, что они оба B-ранга? Но он также всё время беспокоился бы, что его анализируют. У Олдена были секреты. Жить с кем-то амбициозным, наблюдательным и умеющим манипулировать другими было бы напряжённо, даже если они не враги».

Полный решимости, он подошёл к тому месту, где Лекси сидел за конференц-столом, и сел рядом с ним.

— Привет, — сказал он. — У меня не было возможности представиться раньше.

Брат Кона сильно походил на него. Оба были симпатичными, со светло-карими глазами и прямыми тёмными волосами. Но в отличие от выразительности и лёгких улыбок Кона, Лекси выглядел так, будто у него вырезали девяносто процентов личности, оставив только подозрительность и раздражение.

— Когда ты не отпускал мою «Плеть Для Разума»?

— Ты правда ожидал, что люди не будут пытаться с тобой сражаться?

Лекси хмыкнул.

— Что тебе нужно?

— Кон говорит, ты ищешь тихих соседей по комнате. Тишина меня устраивает. Я убираю за собой. И планирую проводить много свободного времени, запершись в своей комнате и занимаясь.

Всё это было правдой. Даже если бы Олден захотел стать тусовщиком, он не думал, что у него будет на это время. Он будет частным образом изучать магию вдобавок ко всей школьной работе.

— У меня есть кот, — добавил он. — Он тоже тихий. И он будет оставаться в моей комнате, если ты не любишь кошек. У тебя уже была полная квартира или…

— Мы: я, Хаою и, вероятно, один парень с Искусств, как только я добьюсь, чтобы он ответил на звонки. В квартире есть ещё одна спальня. — Лекси осмотрел его. — Ты недавно на острове, да?

— Я только что приехал. Я всё ещё в Приёмном корпусе.

— Ага. Тогда нормально. — Его глаза метнулись к бейджу Олдена. — Олден.

«Эй, он использовал моё имя вместо того, чтобы называть меня B-рангом. Или Кроликом. Он не может быть таким уж плохим».

Лекси протянул руку, и Олден пожал её.

Через секунду появилось уведомление, сообщающее, что Лекси добавил его в свою форму жилья, и спрашивающее, хочет ли он сделать то же самое. Через пять минут после этого, когда он уже направлялся к выходу на встречу со своим консультантом по курсам, Хаою тоже добавил его в форму.

«Хотя мы не встречались. Значит, он просто доверяет Лекси».

Если не сработает, Олден всегда мог попробовать снова. Наверняка после того, как все заедут, будет какая-то перетасовка соседей, не так ли?

Учитель, консультировавший его, разрешил ему взять пару занятий для зачёта, даже если они уже шли полным ходом. Вдобавок, он будет прослушивать ещё два. Это либо облегчит ему быстрое прохождение их в более поздней четверти, либо, с разрешения преподавателя, он сможет сдать выпускные экзамены и получить зачёт и за них тоже.

Он также будет посещать гибрид физкультуры/самозащиты вместе со всеми, кто только что поступил, чтобы они были особенно хорошо подготовлены к своим первым полным боевым курсам в январе.

Он вышел десять минут спустя с утверждённым новым расписанием. Завтра было воскресенье. Через неделю он официально должен был начать занятия и переехать в общежитие. Но, по словам консультанта, он мог начать уже в этот понедельник, чтобы получить фору, если не возражает против поездок.

«Итак… вот что мы и сделаем».

Он достал планшет, пока ждал автобус, и изучил своё новое расписание. Если он будет делать всё, что требует школа, он будет занят. Если он будет делать всё, что они настоятельно рекомендуют, у него будет около двух часов свободного времени ночью, во время еды и по выходным. И всё.

«Они сказали, что я могу пропустить учебные часы, если мои оценки будут хорошими».

Это было почти два часа в день, но они были выделены для всех, чтобы делать домашнее задание. Так что он не узнает, нужны они ему или нет, пока не начнёт ходить на занятия.

— Эй! Хочешь вернуть свою рубашку?

Олден поднял взгляд от планшета и увидел, что Джеффи только что подошёл к автобусной остановке. Он щурился на послеполуденном солнце.

«Он не собирается раздеваться прямо здесь, надеюсь?»

— Можешь пока оставить. Просто верни, когда будет удобно.

Джеффи кивнул.

— Я Брутал, — сказал он.

— Я понял.

— Аква.

«Подожди, аква?»

— Но это глупо, так что я буду игнорировать всё, что связано с водой, насколько смогу, и вложу всё, что Система позволит, в Силу.

— Э… я не очень много изучал подклассы Бруталов, но думаю, Аква-Бруталы крутые. И все эти «окружающие» довольно редки. И тебе не стоит сдаваться раньше, чем ты даже попробуешь…

— Кто хочет отращивать жабры? — сказал Джеффи. — Я взял его только потому, что в интернете говорили, что высокоранговые Аква почти гарантированно поступают в школу. Думал, это компенсирует мои оценки. Но теперь, когда я поступил, я стану полным кнопкопробивателем!

«Но и так много кнопкопробивателей, — с досадой подумал Олден, несмотря на себя».

Возможно, инструкторы смогут объяснить Джеффи, что умение дышать под водой и выдерживать давление и экстремальные температуры — это хорошо. К тому же, был по крайней мере один Аква-Брутал высокого уровня, который мог видеть в почти полной темноте.

Они сели в автобус. Прямо перед тем, как он отъехал, Марисель подбежала к остановке и забралась внутрь. Уинстон ворвался в двери прямо за ней, его солнцезащитные очки болтались на шнурке на шее.

Было только стоячие места, и они все оказались вместе, держась за поручни ближе к передней части.

— Когда я раньше стояла в автобусах, мне приходилось сосредотачиваться, чтобы сохранять равновесие, — заметила Марисель. — Теперь это просто легко. Мне даже не нужно думать.

— Супер-плюшка! — крикнул Уинстон. Затем он усмехнулся Джеффи. — Ты тоже поступил, чувак. Молодец!

— Ты из Приёмного корпуса? — спросил Олден у Джеффи. — Но ты не уехал с нами из общежития.

Он, очевидно, был не местным. У него был акцент, который Олдену вообще не казался акцентом, так что он был американцем. Но он бы запомнил его, если бы встретил сегодня утром. Ирокез трудно не заметить.

Джеффи кивнул.

— Я пытался бежать.

Уинстон выглядел так, будто сдерживал смех.

— Бежать?

— Ага. Из общежития в Селену Норт. Чтобы показать им, что я серьёзно настроен.

— Ты… пытался пробежать всю ширину F-города, мост, а затем большую часть Апекса? — Олден не знал, стоит ли восхищаться амбициями или отчаиваться от глупости этого за утро до ваших физических тестов.

— Он ушёл в час ночи! — сказал Уинстон. — Его соседи по комнате помогли ему тайком выбраться.

— Полицейский дрон попытался остановить меня, когда я бежал по шоссе. Но я не знал, что полицейские дроны настоящие, и он выглядел злым. Так что я отбил его, и я не принимал сообщения через интерфейс, потому что они бы отвлекали меня от моего процесса, поэтому за мной отправили настоящего полицейского.

Какую бедную душу назначили ловить новичка-подростка, который думал, что бежать по улице вместо того, чтобы пользоваться многочисленными тротуарами, — хорошая идея?

— Она заставила меня сесть на землю и прочитать вслух все правила дорожного движения из руководства США для Анесидоры.

Марисель выглядела так, будто изо всех сил старалась не смеяться.

— Нам разрешено бегать по дорогам, если мы делаем это достаточно быстро и получаем лицензию, — сказал Уинстон. — Поэтому иногда вы видите, как люди это делают. Я собираюсь…

С безупречным timing парень, бегущий по дороге, обогнал автобус, когда тот замедлялся для следующей остановки.

Лицо Уинстона вытянулось при виде более быстрого Спидстера.

— Потрясающе, — сказал Джеффи. — Это то, что я хотел сделать!

— Разве он не один из наших новых одноклассников? — спросила Марисель. — Кажется, я его узнаю.

— Это Финлей, — сказал Олден. — Из Шотландии. Он действительно милый. Он побил меня примерно за две секунды.

Они все уставились вслед Спидстеру, который выбросил руку, сигнализируя поворот. Олден подозревал, что каждый из них думал об одном и том же — школа супергероев будет сильно отличаться от всего, что они делали раньше.

**Примечание от Sleyca**

******Повторяющиеся заметки о персонажах*********

Хаою — Олден с ним не встречался, но, по словам других студентов, которые упоминали его, он анесидорец с родителями-героями. Он планирует быть Дюра (выносливым) Бруталом и, кажется, нравится другим подросткам. Они были расстроены, что Мастер из боевой оценки победил его с помощью генерирующей боль палочки.

Финлей — очень восторженный Спидстер S-ранга, который оставался непобеждённым в поединках весь день, несмотря на попытки преподавателей выставить каждого студента хотя бы против одного человека, который мог бы его легко победить. Он единственный, с кем Олден сражался, кто заставил его почувствовать настоящий страх, потому что он не мог понять, что происходит, или реагировать на бой вообще. Финлей говорит, что всегда хотел быть героем и спасать людей, и он в восторге, что наконец может.

Уинстон Реджинальд Хилфизер — Олден думает, что он выглядит как стереотипный сёрфер, хотя у него не сёрферское имя. Из Нью-Гемпшира. Текущие планы: выучить дзюдо, круто выглядеть, преследуя преступников, получить кучу спонсорских контрактов с компаниями по производству энергетических напитков.