Физкультура, часть I

Словесная цепочка, которую Лют даровал Олдену, была весёлой, умопомрачительной и совершенно невыносимой.

Он научился каскадно жонглировать пятью мячами от Густаво во время пары бессонных ночей в Приёмном корпусе. Под действием цепочки он обнаружил, что может легко делать это с комками мятой бумаги для заметок, поднимаясь по лестнице.

Но сидеть неподвижно на своём занятии «Введение в другие миры» оказалось сложно. Люди были такими чертовски шумными. Его желудок был таким чертовски занятым. Трение было таким чертовски повсюду.

Он постоянно делал микро-регулировки себя, пытаясь избавиться от собственной одежды. Он извивался как угорь за своим столом, пытаясь и не в силах сбежать от зудящей бирки, которую Сатана пришила к воротнику его рубашки. Раньше она его совсем не беспокоила. Теперь беспокоила очень сильно. А пояс его джинсов был грубым в одном месте. И та девушка, издающая маленькие звуки своей трубочкой, потягивая молочный коктейль, который, очевидно, был бездонным…

Сдавшись, он написал эксперту. [Лют, какого чёрта? Как ты используешь это регулярно и не убиваешь всех вокруг?]

Его ответ пришёл через мучительные пару минут. [Это не сложно, если происходит что-то интересное. Это ужасно только когда скучно.]

Учитель «Введения в другие миры» сегодня рассказывал им о священных кучах земли. «Ничто так не отвлекает от восьми разных способов, которыми твои штаны сидят неидеально, как хорошая инопланетная куча земли — нет».

[Найди на чём сосредоточиться, что не сводит тебя с ума. Физические ощущения лучше, чем мысли.]

В итоге он практиковал некоторые жесты для словесной цепочки под столом, насколько мог незаметно, и когда класс наконец закончился, он побежал в ближайший туалет и использовал заклинание зажигания палочек обещаний, чтобы сжечь зудящую бирку из своей футболки. С немного чрезмерным энтузиазмом. Теперь на месте бирки была обожжённая дыра.

Это было огромным улучшением.

Дальше у него было почти два часа учебного часа. Он пропускал его всю прош неделю и планировал делать то же самое до конца четверти. Он был обязателен только если оценки падали, а он не видел, чтобы это стало проблемой с таким набором занятий.

«Два часа нужно убить. Я внезапно стал экстра-грациозным, и мне нужно это использовать. Иначе я сожгу всю свою одежду. Но я не должен выматывать себя перед физкультурой, так что…»

Он хотел купить несколько вещей для практики навыка. Вместо того чтобы заказывать их как Кролик-бездельник, он мог пойти и купить их сам и поиграть со своей новой ловкостью по пути.

«Звучит как план».

Он спустился вниз, взял маленький стакан ледяной воды в кофейне и сунул его в карман толстовки. Тогда отказ от поддержания навыка приведёт к холодному мокрому наказанию.

Затем он отправился в путь с наземной скоростью благодаря своей черте. Словесная цепочка определённо была создана для движения. Чем больше Олден бросал себе вызов, тем больше она показывала себя. Он мог запрыгивать на спинки скамеек в парке и ходить по перилам и без неё, но с ней это было так, будто его ноги всегда были приклеены именно туда, куда он хотел.

Он был так чувствителен к мелким проблемам с балансом, и быстрые корректировки казались второй натурой.

«Ооо… мне очень хочется встретиться с Бобби или паркур-клубом и похвастаться».

Ему пришлось довольствоваться тем, чтобы бежать по каждому узкому краю, какой он мог найти, покидая кампус и направляясь в район, который интернет называл одним из лучших мест для шопинга в Апексе. Это был район с большим китайскоязычным населением, поэтому Олден позволял интерфейсу много переводить вывески. Оживлённый бульвар, уставленный глянцевыми коммерческими магазинами, постепенно перешёл в более узкую улицу с более эксцентричными местными предприятиями, обслуживающими специфические потребности Призванных.

Олден был очарован некоторыми местными магазинами и жалел, что ему действительно нужна куча крутых магических игрушек, а не обычные вещи из его списка. Он утешил себя обещанием вернуться, когда будет знать, какие из обычных вещей он хочет в особенно великолепных версиях.

Час спустя он стал гордым обладателем одной прозрачной пластиковой занавески для душа, дешёвой простыни, упаковки из четырёх прозрачных пластиковых дождевиков, рулона обёрточной бумаги, гигантской бутылки клея, рулона клейкой ленты, шестидесяти метров оранжевого паракорда, карабинов, пузырчатого зонта и очень большой лёгкой нейлоновой сумки-мешка с лямками для переноски как у рюкзака.

В его списке «я должен это проэкспериментировать» было больше пунктов, но у него заканчивалось время, и одна из вещей, которые он определённо хотел приобрести, похоже, не существовала.

— Я уверен, что я не единственный парень на острове, который хочет пару тонких перчаток длиной до локтя, — сказал он, выходя из магазина костюмов и вечеринок.

— Это, вероятно, не самый распространённый запрос, — сказал ему Джереми. У него было свидание с девушкой, и он пытался завязать галстук. Он даже купил тот, что был без узора с шоколадными печеньками. Должно быть, Кимберли Мартинес была особенной.

Позади него Виктор развалился на новой высокой кошачьей башне, для которой Олдену, несомненно, рано или поздно придётся найти место в общежитии. Джереми поворачивался, чтобы посмотреть на кота каждые три секунды.

— Ни одни из рабочих перчаток, которые я пробовал, не подошли. — Они делали его пальцы глупыми. Не иметь глупых пальцев было очень важно для заклинаний и словесных цепочек. — А хирургические перчатки слишком короткие и потные. Плюс они заставят меня выглядеть так: «Привет! Я здесь, чтобы провести вам медицинский осмотр!»

Он всё равно купил несколько одноразовых, чтобы положить в свой будущий «тревожный рюкзак Кролика» на случай крайней необходимости. Но для регулярного использования он думал, что хочет что-то тканевое, очень тонкое и идеально сидящее. И длинные были бы бонусом, так как защищали бы его руку, когда она сохранена. Пара оперных перчаток, чуть-чуть подвернутых, чтобы не закрывать локти и не мешать движению, звучали как приличное начало.

— А как же любительницы оперы с большими руками и предплечьями? Это ужасная несправедливость для них и для меня. В любом случае, я найду что-то получше, когда будет больше времени. Или просто модифицирую что-нибудь. Твой галстук отлично выглядит.

— Думаешь?

Олден кивнул.

— И спасибо, что присматриваешь за Виктором.

Джереми снова повернулся, чтобы уставиться на кота.

— Я подумал, что мне стоит отвести его к ветеринару. Потому что что, если он болен, а выглядит не так? Но, понимаешь… ветеринары могут не понять…

— Действительно. Он сложный кот.

***

Настроение в мужской раздевалке было более напряжённым, чем в день боевой оценки. Парни, которые шутили, делали это с бравадой, которая казалась скорее нервозностью, чем уверенностью, и большинство людей одевались молча.

«Странно, что было гораздо шумнее, когда мы все боролись за места здесь, — подумал Олден, проводя рукой по передней части своего серого комбинезона, чтобы застегнуть его. — А теперь, когда мы их получили, царит сдержанность».

Или, вероятно, группа, которая поступила, отнеслась к испытаниям достаточно серьёзно, чтобы их пройти. Даже те парни, которые вели себя как идиоты на вечеринке, должно быть, очень заботились о том, как они покажут себя в спортзале МагоФиза.

— Почему здесь как в морге? — внезапно сказал кто-то. Олден подумал, что это был Мейстер Лука, Рейнхард. — Это просто занятие. Они нас сейчас не выгонят.

— За плохую успеваемость выгоняют. Мой отец так сказал.

— За провал по курсам и неспособность повышать уровень. А не за то, что ты ужасен в первый день физкультуры. Пусть кто-нибудь скажет что-то весёлое. Кон, тебя кто-то заколдовал на молчание? Почему некоторые глобусники прячутся в душевых, чтобы одеться? Ваши причиндалы в других странах выглядят иначе?

В кабинке рядом с Олденом Финлей прочистил горло.

— Я просто не хочу вас смущать.

— Он говорит за несколько минут до занятия, где он точно нас опозорит! — крикнул в ответ Рейнхард.

— Я могу полностью его победить, — сказал Кон. — Я могу победить каждого из вас. Если вы спите.

— Кон, — сказал кто-то, — тебе будет очень тяжело на этом занятии, да?

— Всё нормально. Есть и другие подтипы, которые не хороши в бою и спасении, так что я не единственный в школе. А к третьему курсу я уверен, что смогу вас всех уничтожить.

— Он всё ещё может избивать B-рангов, да? — Это звучало как Санджай.

«Огромное спасибо, — подумал Олден».

Несколько человек соглашались, но самого Кона среди них не было.

«Мы ещё не все хорошо знаем возможности друг друга, так что, наверное, понятно, что некоторые из них думают, что любой S может победить B».

У Кона не было никаких наступательных или оборонительных способностей, кроме физической формы Аджастера высокого ранга. А Аджастеры не известны своей физической формой.

Его победа над Максом или Олденом зависела от обстоятельств. Что им позволят использовать Олдену в качестве щита? Была ли земля? Сколько времени и пространства дадут Максу, чтобы разложить его зоны?

«Думаю, так будет в некоторой степени, с кем бы ты ни имел дело».

Через много лет, когда они все будут знать, что делают, и улучшат свои наборы сил, они всё равно, вероятно, проиграют Джеффи, если будут сражаться в океане. В школе было всего несколько B-рангов Бруталов, и один из них был Аква. У неё была особая секция в «Списке Бить» для «морских дней», когда всем приходилось практиковать водные бои, и она внезапно становилась серьёзной проблемой для всех высших рангов.

— Думаю, мы всё равно не будем сражаться друг с другом на поединках, — сказал Кон. — Я спрашивал старших студентов, и они сказали, что не начинали сражаться с одноклассниками до нескольких недель занятий.

Олдена это вполне устраивало.

По негласному соглашению почти все вышли из раздевалки вместе. Похоже, то же явление затронуло и девушек, потому что они были в болтающей группе снаружи своей раздевалки, ожидая отставших.

Олден заметил Марисель. Она стояла к нему спиной, разговаривая со своими соседками по комнате, но по её оживлённым жестам рук он понял, что она в своём жизнерадостном режиме.

«Надеюсь, она это на самом деле чувствует. Ванди и Тьет, кажется, тоже хотят с ней дружить».

Появилось уведомление о его собственном комнатном чате, и он открыл его, чтобы обнаружить, что Хаою задаёт критические вопросы.

[Хаою: Астрид выглядит иначе.]

Олден взглянул на него. Они стояли прямо рядом друг с другом, и Хаою не был очевидным наблюдателем за объектом своего запроса.

[Лекси: Зачем ты пишешь нам здесь? Разве это не для комнатных дел?]

[Лют: Я заинтересовался Астрид. Кто она? Она вас всех избивает в вашем классе насилия Призванных?]

«Думаю, мне стоит ответить, раз я знаю ответ?»

[Олден: Она их трансформирует. Когда я встретил её в день оценки, она тоже была минималистична. Это, вероятно, лучше, чем спорт бюстгальтер.]

[Лют: Теперь я ещё больше заинтересовался Астрид.]

[Лекси: Я собираюсь игнорировать уведомления. Мне нужно сосредоточиться.]

[Хаою: Было бы весело, если бы мы могли писать весь класс. Но я недостаточно хорош в мысленном. Не могу делать это и ещё что-то одновременно.]

Они вошли в спортзал массой.

Первой мыслью Олдена было: «Неужели они действительно дают нам семь инструкторов?»

Спортзал был полностью подготовлен для них, и инструкторы, одетые в свои костюмы, проводили последнее обсуждение в углу, ближайшем к раздевалкам.

Студентов было сорок один — двадцать три парня, восемнадцать девушек. Семь инструкторов всё равно казались многим.

Второй мыслью Олдена было: «Торстен Кляйн — один из них. Надеюсь, он не будет мудаком со мной».

Он также узнал инструктора Мэриона и Большого Змея.

«Круто, что Змей здесь. Они сказали, что он обычно ведёт у третьекурсников. Подожди… инструктор Уэйкер. Называть его инструктор Уэйкер. Я точно забуду».

— Ладно, все! — сказал инструктор Кляйн, один раз хлопнув в ладоши для привлечения внимания. — Рад, что вы все здесь в свой первый день в школе. Садитесь. Никаких разговоров следующие десять минут, пока я объясняю этот курс и что мы от вас ожидаем.

Они поспешили сесть.

Ещё до того, как последние зады нашли свои места, инструктор Кляйн уже стоял перед ними, сложив руки за спиной. Его глаза были такими же острыми, как Олден запомнил по собеседованию, а его седеющие волосы выглядели так, будто их владелец приказал им не приходить в беспорядок.

— Мы не верим в потерю времени здесь, в Селене Норт, — сказал он, его голос разнёсся по спортзалу. — Мы принимаем поступающие классы так часто, как можем, чтобы никто из вас не ждал месяцами в обычной старшей школе перед подачей заявления. Мы начинаем тренировать силы в первый же день вашего прибытия, даже если вы группа середины четверти. Это Школа Развития Сверхчеловеческих Талантов. И это единственный курс в этом семестре, где мы будем сосредоточены на развитии ваших сверхчеловеческих талантов. Мы не тратим ваше время. Вы не тратите наше.

Олден напрягся, ожидая, что инструктор посмотрит на Кролика, которого он буквально назвал пустой тратой времени, но он так и не сделал этого.

— Сегодня пятое ноября. Между сейчас и днём, когда четверть закончится двадцать первого декабря, вы будете здесь каждый понедельник, среду и пятницу по два часа. Двадцать одно занятие. Приходите на десять минут раньше, а не на десять секунд позже. Единственные уважительные причины отсутствия — если вы на другой планете или в больнице.

Он указал на инструктора Мэриона, который улыбнулся и помахал рукой.

— Это инструктор Мэрион. Он будет здесь по вторникам утром с шести до восьми. Если у вас возникнут проблемы с чем-то, отправьте ему сообщение, чтобы назначить встречу на это время и разобраться. У вас будет доступ только к небольшой части спортзала, и во время вторничных занятий он будет обучать только шесть человек. В порядке живой очереди, пока все не получат шанс.

Он оглядел их всех.

— Это занятие длится сто двадцать минут. Вы будете много использовать свои силы и своё тело, пока вы здесь, обычно до истощения. Если вы придёте слишком уставшими, чтобы двигаться, или с уже истощёнными основными навыками и заклинаниями, мы будем крайне разочарованы в вас.

Джеффи ахнул.

Олден не знал, какие таланты были у Аква-Брутала, кроме высоких показателей Силы, но он нисколько не удивился бы, узнав, что он весь день демонстрировал себя, не задумываясь о том, что это будет означать для занятий.

— Обычная структура курса будет состоять из четырёх тридцатиминутных сессий. Идея в том, чтобы вы все привыкли к спортзалу и привыкли думать о своём теле и своей магии по-новому. Мы дадим вам возможность экспериментировать со своими силами. Сессии будут отдалённо имитировать разные виды геройской работы. Вы стали Призванными всего несколько месяцев назад. Большинство из вас по крайней мере за семь лет до начала своей карьеры. На данном этапе вашей жизни для вас важнее узнать, на что вы способны, чем действовать с идеальным реализмом.

Он указал на себя.

— Я буду учить вас нападению, пока только на одну цель. Инструктор Уэйкер будет вести сессию по самозащите. Инструктор Мэрион будет учить маневрированию и позиционированию. Инструктор Фрагмент будет давать вам спасательные задачи для решения.

Олден осмотрел инструктора Фрагмент. Он не узнал коренастую женщину, пока не было произнесено её геройское имя. Из списка преподавателей на школьном сайте он знал, что она была Формирователем Земли, специализирующимся на спасении людей при обрушении зданий. Редкий герой, работающий только в чрезвычайных ситуациях.

«Это совершенно другой образ жизни, чем тот, который, кажется, хотят большинство людей здесь». Она жила на Анесидоре и её вызывали, когда она была нужна, немного похоже на родителей Хаою, но без коллективной поддержки и с нулевыми ожиданиями шоуменства, когда она прибывала. Минусы, конечно, — отсутствие славы, меньшее состояние и отсутствие адреса вне острова.

Олден был склонен уважать её, даже не разговаривая с ней.

— Вы будете вращаться между нами в небольших группах. Не мешкайте, когда приходит время переходить к следующему. Учитесь быстро переключать передачи. Инструкторы Ву, Иванова и Фоксболт будут нашими плавающими преподавателями. Если они отведут вас поработать над чем-то, уделите им всё своё внимание. Не жалуйтесь, если они займут много вашего времени. Они знают, что делают, гораздо лучше вас.

Он нахмурился на всех, как будто уже ожидал жалоб.

— У нас есть этикет спортзала. Ваши интерфейсы всегда будут предоставлять вам уведомление о состоянии пола в этом пространстве. Кроме того, когда вы находитесь здесь с выключенным полом и видите, что в комнату входит новый человек, кричите: «Пол выключен!» Это критическая информация, о которой нужно знать всегда, поэтому мы любим иметь резервный вызов. В данный момент вы новички в этом, поэтому вы естественно постоянно проверяете состояние пола, чтобы убедиться, что делаете всё правильно. Через несколько месяцев спортзал будет чувствоваться как второй дом, и вы станете менее строгими.

Он прочистил горло.

— Отныне не используйте никакие силы или какую-либо степень сверхчеловеческой силы на полу спортзала, пока он выключен. Если хотите поиграть с безвредным талантом, пока пол выключен, делайте это сбоку или здесь, на трибунах. Белый пол — это место, где мы делаем вещи, которые были бы смертельны в других местах. Забейте себе в голову, что любой, кто видимо использует любую магию там, когда она не включена, совершает потенциально смертельную ошибку, и кричите «Пол выключен!» во всё горло, как только заметите их. Может, это ничего, а может, они вот-вот случайно оторвут другу конечности. Не ждите, чтобы узнать.

— Наконец, не мучайтесь из-за повышения уровня. Студенты неизбежно паникуют, как только кто-то из одноклассников получает уровень. Мы скажем вам, когда нужно беспокоиться, и даже не подумаем говорить вам беспокоиться по крайней мере шесть месяцев. Управление Системой любым Призванным может быть несколько… эксцентричным. Известно, что директор Салех иногда заходит в классы и предлагает свою уникальную точку зрения как человек, повысивший ранг. Но общий консенсус среди некоторых из лучших повышающих уровень на Земле — тех, кто счёл нужным поделиться идеями с остальными — заключается в том, что тяжёлая работа на пределе своих возможностей всегда окупается. Так что этим мы и будем вас заставлять заниматься. Мы можем поговорить о более творческих, личных занятиях, чтобы расширить ваши пределы, когда эта тяжёлая работа станет для вас всех обычным делом.

— А теперь давайте начнём.

***

Инструкторы не объяснили, как они разбивают людей на группы; каждый просто получил задание и пошёл. Но, очевидно, в этом был какой-то мыслительный процесс, а не случайный выбор. Одна группа из десяти человек состояла исключительно из Бруталов, за исключением двух Спидстеров класса. Хаою был там, выглядя предельно сосредоточенным, пока Большой Змей что-то им объяснял.

Другая группа была в основном из Формирователей и Мейстеров дальнобойного оружия. Лекси был в той группе. Более половины группы были S-ранга. В неё входили Марисель, Ванди, Тьет и Юпитер.

Третья группа была более разношёрстной, но они засунули Финлея и Уинстона вместе.

Олден был почти уверен, что группа, в которую его определили, была группой «испытывающих проблемы с нанесением урона». Он, Макс, Кон, Эверли и Астрид были в ней вместе с пятью другими студентами, с которыми он как следует не познакомился. Один из них на самом деле был Формирователем Света, которого Олден видел в толпе «странных пташек» в день оценки.

«Я не знал, что он поступил». Его не было на вечеринке. Формирователь Света на самом деле не был хорош ни в чём, но он был на пути к тому, чтобы однажды стать хорошим в нескольких впечатляющих вещах — невидимости, создании зон с высокой температурой. Но сначала ему нужно было избежать срыва. Его лоб был покрыт каплями пота, и когда Олден и Кон оба поздоровались с ним, он уставился на них, как олень в свете фар.

«Если так плохо сейчас, что будет, когда мы перейдём к другим учителям?»

Их группа начинала с инструктора Фрагмент в секции спасательных работ. По мнению Олдена, это было наименее пугающим.

Он отключил тяжёлое дыхание Формирователя Света и с интересом слушал, как Фрагмент рассказывает о том, как важны решение проблем и креативное использование навыков для её работы. Она объяснила, что они будут исследовать способы использования своих сил для защиты других людей от нападения и для извлечения их из опасных зон.

— Это действительно самые основы и ваше первое знакомство с обдумыванием возможных применений вашей магии в этих сценариях. Вы будете совершать ошибки, и эти ошибки научат вас даже большему, чем ваши успехи.

Они должны были взобраться на возвышающуюся шведскую стенку-джунгли и спустить «жертв», которые на самом деле были стокилограммовыми мешками с песком. Они начали обсуждать подходы к этой проблеме для всех, когда инструктор Фоксболт коснулась плеча Олдена.

— Позвольте мне украсть вас на минутку. — Она подмигнула Фрагмент, показывая, что на её «крылышки» подводки для глаз наложен магический эффект. Он менял цвет с оранжевого на электрик-синий.

«Но это должна была быть моя любимая часть всего занятия», — подумал Олден, глядя через плечо туда, где Астрид карабкалась по лесам.

Она двигалась легко, и он хотел посмотреть, как она попытается выполнить спасение. Естественно, у неё было больше характеристик, чем у него, но Морф был одним из тех подклассов Бруталов, которые не обязательно превосходили других по сверхсиле. У них было много вариантов для развития их оборотничества, что было одной из причин, почему это был такой желанный подкласс. Большой и Маленький Змей был одним из самых могущественных супергероев и демонстрировал боевые способности Морфа на абсолютном максимуме. Многие морферы больше интересовались имитацией или экзотическими модификациями тела, которые давали им пользу в конкретных ситуациях.

Олден последовал за инструктором к трибунам и сел, когда она приглашающе похлопала по скамейке.

— Ладно! — сказала она, беря планшет. — Я Фоксболт. Аджастер. Приятно познакомиться, Олден. Мы согласились, что я буду той, кто поговорит с тобой о твоём снаряжении для этого курса. Есть ли какой-то конкретный объект, который ты отчаянно хочешь использовать в качестве основного инструмента?

Он покачал головой. Прямо сейчас он сохранял длинный кусок паракорда с карабинами на обоих концах. Он обернул его вокруг левой руки и запястья как самодельный браслет. Он также принёс сумку-мешок, полную только что купленных вещей, так как не знал, ожидают ли преподаватели, что он придёт с вещами или нет.

— У меня много разных идей, которые я хочу попробовать. У меня пока нет любимой.

Она кивнула.

— Универсальность предметов, которые ты можешь использовать со своим навыком, — одно из твоих преимуществ, так что экспериментировать с объектами хорошо. Но это создаёт некоторые проблемы. Если ты будешь использовать другой инструмент каждый день, когда мы встречаемся, ты никогда не приобретёшь приличного понимания того, как работать с любым из них. И советы инструкторов больше не будут такими полезными от занятия к занятию, потому что если сегодня они дадут тебе советы по защите себя с помощью чего-то вроде зонта, а завтра ты появишься с щитом в виде простыни…

«Только что купил потенциальные щиты-простыни. И зонт».

— …у них будут другие мнения о том, как это использовать, — продолжила она. — Так что позволь мне сказать тебе, что мы предлагаем.

Она прочитала некоторые заметки на планшете и кивнула сама себе.

— Для нападения, защиты и маневрирования мы предлагаем тебе выбрать один инструмент или самодельный комбо-инструмент не намного сложнее, чем тот, который ты приспособил для боевой оценки. Возьми эту неделю, чтобы определиться, если нужно, но мы думаем, что тебе стоит решиться использовать его до конца семестра к следующему понедельнику. Не стесняйся спрашивать у нас совета. Даже если ты позже обнаружишь, что выбранное тобой ужасно несовершенно, обучение работе вокруг этих недостатков принесёт пользу и даст тебе идеи о том, что ты можешь попробовать в будущих курсах.

— Что касается твоих спасательных сессий, инструктор Фрагмент на самом деле поощряет тебя приносить всё, что хочешь. Чем больше, тем лучше. Она указывает, что при ликвидации последствий стихийных бедствий способность использовать любой подвернувшийся под руку повседневный предмет была бы бесценна. И в такой ситуации у тебя, вероятно, было бы много людей, которые могли бы вверить их тебе.

— Всё это звучит для меня нормально, — сказал Олден. — Насчёт нападения…

Фоксболт моргнула подводкой, прежде чем он успел закончить мысль.

— Реалистично, если бы мы посылали тебя сражаться с плохими парнями на следующей неделе, мы бы сказали тебе покрыть себя щитом как можно больше и дали бы надёжное оружие работы Мастера. Однако это программа развития магии, и тренировки с огнестрельным оружием ничего не сделают для развития твоей магии. Мы бы предпочли, чтобы ты практиковался со своим навыком. Ты также обнаружишь, что Призванный может довольно легко приобрести отличную меткость. Твои текущее зрение и распределение характеристик уже хороши. Если ты не приобретёшь какой-либо наступательный навык в ближайшие несколько лет, кто-нибудь отправит тебя в тир. Тебе не потребуется много времени, чтобы стать более искусным стрелком, чем любой обычный человек.

Олден моргнул.

— Ладно. Да. Это имеет смысл.

Он планировал спросить, может ли он пойти взять утяжелитель из подсобки, чтобы привязать свой паракорд и бить людей в части занятия по нападению. Но узнать, что у него есть будущее как у снайпера, тоже было интересно.

— Последнее! — сказала она. — Инструктор Кляйн хотел, чтобы я спросила, носишь ли ты сегодня какое-либо магическое снаряжение.

— Нет? Я думал, мы не должны приносить такие вещи.

Он оставил кольцо Джо в своей сумке-посыльном с книгами на хранении в Системе, а ауриада на шее не считалась, потому что она была больше похожа на часть его, чем на снаряжение.

Она посмотрела в сторону Кляйна с поднятой бровью. Он стоял рядом с Юпитер, пытаясь объяснить что-то о лодыжках, если судить по направлению его указывающего пальца. Формирователь Жизни сегодня украсила себя свежими лианами кудузу для занятий.

— Он говорит, что ты двигаешься иначе, чем во время боевой оценки.

Олден взглянул на инструктора. «Как много он на меня смотрит? Я едва двигался перед ним».

— Это словесная цепочка. Они разрешены, да?

— Да, — сказала Фоксболт. — Разрешены. Словесная цепочка, которую ты освоил, всегда будет в твоём распоряжении, так что мы считаем её ещё одним талантом в твоём репертуаре.

— Ну, я сам ещё не освоил эту, — признал Олден. — Мой сосед по комнате учит меня, так что он произнёс её на мне сегодня, чтобы убедиться, что я хочу продолжать её изучать. Он сказал, что может снять её. Я могу позвонить ему, если хочешь.

Инструктор выглядела озадаченной несколько секунд, затем сказала:

— Мальчик Велра из художественной программы! — Она рассмеялась. — Я изо всех сил пыталась понять, как другой студент сделал для тебя словесную цепочку. Я забыла, что у нас в кампусе есть Связывающая!

Она понизила голос.

— Думаю, практично попробовать её сначала. Они могут быть утомительны в изучении. Просто дай мне знать, прежде чем получишь ещё бесплатных от своего соседа, чтобы я могла предварительно одобрить их, и никто не сможет жаловаться.

Она наконец отпустила его, и после того, как он забрал мешок с песком на потом, он поспешил на свою очередь на лесах. За те минуты, что его не было, Астрид провалила свою первую попытку спасения. Она попыталась спуститься с мешком, зажатым между бёдер.

— Я сжала жертву, пока у него не треснули рёбра, а затем моя рука соскользнула, я уронила его и упала на него сверху, — доложила она Олдену, когда он подошёл. — В следующий раз попробую верёвку.

Она указала на кучу припасов, которые Фрагмент дала им для работы. Там были вещи, которые, очевидно, помогли бы. Верёвки и ремни. Блок. Сбруя для мешка с песком. Им дали ссылки на видео, которые они могли посмотреть, чтобы узнать, как всем этим пользоваться, если захотят. Но они должны были использовать свои силы как можно больше, и им приходилось менять тактику после того, как они спасли тяжелый мешок один раз. Нельзя было повторять методы спасения.

Несколько человек уже прошли после Астрид. Теперь Формирователь Света поднимался.

— Вот нервный человек, — сказала Астрид, наблюдая, как он лезет. — Он боится высоты?

Прежде чем Олден успел обдумать вопрос, Формирователь Света замер. Он вцепился в леса на три четверти пути вверх и дрожал там.

— Может, давление на него повлияло? — прошептал кто-то.

— Прошла минута! — крикнула инструктор Фрагмент. — Вам стоит поторопиться.

Им не разрешалось тратить больше трёх минут, и они должны были стремиться к более быстрому времени. Несколько человек начали выкрикивать ободрения.

Кон только что подошёл встать рядом с Олденом. Он покачал головой.

— Он не двигается.

По истечении трёх минут их учительница вздохнула.

— Думаю, мы оставим его там. У всех бывают проблемы с разными заданиями. Посмотрим, справится ли он с собой, когда люди начнут забираться выше него.

Она сделала жест, и ещё один стокилограммовый мешок, ждавший в стороне, взлетел на платформу.

— Олден, ты следующий. Если твой одноклассник стоит на твоём предпочтительном пути подъёма, адаптируйся и подстраивайся, хорошо?

Олден поспешил к лесам, скорее нетерпеливый, чем нервный из-за этого конкретного задания. Он хотел попробовать кое-что новое, у него был план, и он думал, что он сработает.

Им не дали удобную лестницу; леса были сделаны более требовательными, с определёнными перекладинами, расположенными на сложных расстояниях и под углами. Но ничего нелепого. Он поднялся бы легко даже в плохой день, а с цепочкой, делающей его прекрасно уверенным в своих захватах и равновесии, он почти чувствовал, что плывёт вверх.

Это определённо компенсировало период страданий от цепочки на «Введении в другие миры». Он подтянулся на металлическую решётку, образующую платформу наверху, снял сохранение со своего паракордового браслета и начал разматывать его, шагнув к своему назначенному мешку. Форма сосиски, по его мнению, затрудняла спасение больше, чем настоящий человек.

«Мне нужно научиться вязать хорошую сбрую, — подумал он, поспешно обматывая верёвку вокруг мешка иксами, которые, как он предполагал, будут немного более щадящими, чем простой ремень, если у его пассажира на самом деле были нервные окончания. — Но так, вероятно, быстрее».

Олден был довольно хорош с верёвками. И сейчас он был благословлен словесной цепочкой. Его знания по обвязыванию мешков могли быть не на высоте, но на самом деле это и не требовалось. Он быстро сделал вокруг мешка плотную, надёжно выглядящую сеть из верёвки, и если его узлы были плохими, это будет неважно, пока он сохраняет навык активным.

Он поднял и сохранил свой шнур одним движением, и мешок с песком поднялся вместе с ним. Он весил сто восемнадцать килограммов. Его рука говорила, что он весит почти ничего. Вместо этого власть, привязанная в его навыке, напряглась под весом, когда мешок опирался на его защищённый шнур.

Он дал себе несколько дополнительных секунд, чтобы почувствовать это. «Осознавать вес важно».

Пока прошлой ночью он смотрел фейерверки и рассказывал девушкам и Люту о своём пушечном ядре-чемодане, ему внезапно пришло в голову, что этот трюк с подъёмом веса может быть более замечательным, чем он осознавал. Он подумал, что это может быть то, с чем обычный Призванный с навыком на этом уровне не должен справляться так легко, как он сам.

«Носильщик Всех Тягот» был старой магией, имеющей «корни в жертвоприношении и символизме». Как он понял, она черпала часть своей силы из того факта, что Олден, по крайней мере, периферийно осознавал себя трудящимся, пока использовал её.

Любая власть Призванного трудилась, пока они использовали свои таланты, конечно. Но они не могли это чувствовать. Нравится ему это или нет, Носильщик был немного другим. Поскольку Призванный не мог обнаружить свою собственную борьбу, это заставляло их бороться больше, чем нужно. Чтобы оно могло питать себя. Или, возможно, даже чтобы действительно быть собой — очень по-волшебному звучащая идея, которую придумал Олден, хотя он был недостаточно волшебником, чтобы полностью понять, что он под этим подразумевает.

«Итак… Призванный, который получает Носильщика, получает ограничение кареты в начале. С древней инопланетной точки зрения это был полезный мигающий знак, а не таинственное неудобство. Двигай ногами. Для этого навыка тебя должны обременять. И это не давало Олдену чувствовать, что он телекинетически парит сохранённые объекты, хотя технически так и было. Ты должен держать это. Потому что ты должен быть обременён. И хотя ему удалось мысленно-гимнастически пробиться к ударам своими сохранёнными предметами, это явно был худший способ использования навыка».

То, для чего он использовал навык, имело значение. Если он сохранял зонт и со всей силы размахивал им по бетонному блоку, он ранил бы свою руку. Если он сохранял свой зонт, и Элоиза пыталась раздавить его бетонным блоком, его сила ломала бетон.

«Носильщик Всех Тягот» защищал вещи, транспортировал их и нёс их вес. Он был уверен, что найдёт ещё.

И он также подозревал, что соберёт больше доказательств того, что, хотя Носильщик был обширным, сложным и универсальным… это не был навык, созданный для жуликов.

Он уставился на мешок с песком. Он весил больше, чем он сам, и он мог держать его здесь одной рукой. Он мог подбросить его над головой движением руки.

«Это точно казалось бы жульничеством. Если бы я не осознавал, что тоже ношу его своей властью».

Он задавался вопросом, мог ли обычный Призванный использовать сохранённый предмет как носитель тяжёлых вещей без каких-либо физических последствий или ослабления магии. Это было больше в соответствии с темой навыка, чем атака, это точно. Название «Позволь Мне Взять Ваш Багаж», которое Система дала навыку, можно было даже считать намёком на это использование. Но сработало бы это так хорошо?

Олден теперь мог швырять 90-килограммовые вещи, как баскетбольный мяч. Будучи B-рангом. Смог бы он, если бы не мог чувствовать, чего это стоило?

«Если бы у меня не было моего чувства власти, жертвовал бы я достаточно сознательно, чтобы сделать навык достаточно сильным для того, что я собираюсь сделать?»

Он наклонил мешок с песком взад-вперёд, двигая верёвку, привязанную к его запястью, проверяя, не выскользнет ли он из своей быстро смастерённой сбруи, затем поставил его обратно на платформу у края и снял сохранение с верёвки. Было несколько разных способов выполнить это спасение, но он выбрал тот, который, как он думал, лучше всего проверит его силы. Он быстро спустился по лесам. Наслаждался словесной цепочкой на спуске так же сильно, как и на подъёме.

— Эй, — ободряюще сказал он Формирователю Света, проносясь мимо. — У тебя получится. Реализм сегодня на десяти процентах. Я чувствовал это раньше. Даже если упадёшь, будет не очень больно.

У него не было времени увидеть, как воспримутся его слова, но он надеялся, что они помогут другому парню.

— Олден! Ты забыл жертву! — ярко сказала Астрид, когда он достиг низа.

Вероятно, она подумала, что у него были проблемы и ему пришлось отказаться. Она пыталась разрядить обстановку. Парень, который хихикнул, когда она это сказала, был мудаком, однако.

— Нет, — сказал Олден, улыбаясь. — Я как раз спускаю его.

Их учительница пристально смотрела на платформу.

«Это точно сработает. Нет причин, почему не должно». Олден сохранил паракорд, и как только он затвердел, поднял его над головой. Тот, кто хихикал, выглядел встревоженным. Астрид смотрела с Олдена на замороженную линию паракорда на мешок, удерживаемый наверху.

— Похоже на гигантский воздушный шар! — воскликнула Эверли Ким, убирая прядь серебристых волос с глаз, когда посмотрела вверх. — Это так аккуратно!

«Это тяжелее для моего навыка, чем я думал, теперь, когда я внизу», — заметил Олден.

Он нёс свою сохранённую верёвку и её высокогорный груз к краю области, отведённой для использования спасательной группой. Работа с жёсткой прямой линией такой длины действительно создавала некоторые проблемы, и он был уверен, что инструктор Фрагмент не одобрит, если он поставит жертву посреди другой группы студентов, практикующих свои силы.

Остальные из его спасательного класса подбежали за ним. Он начал осторожно опускать руку.

— Вам нужно идти ещё медленнее, Олден, — сказала инструктор Фрагмент с ноткой веселья в голосе. — И осторожнее с движениями запястий. Мы хотим мягко положить жертву на пол, и при этом методе её будет очень легко уронить, как голову молотка, вместо этого.

— Да, мэм.

— И ты его сейчас вращаешь, — сказал Кон, качая головой с притворным разочарованием. — Бедняга получает дальнейшую травму.

— Он без сознания! — запротестовал Олден. — Мы это уже установили.

— Может, он очнулся, когда ты превратил его в самую большую сосиску на палочке в мире.

Инструктор Фрагмент усмехнулась. У неё, казалось, было хорошее чувство юмора, и это заставило большую часть группы расслабиться.

Олдену пришлось признать некоторое сходство с гигантским коктейльным сосискам, насаженным на ещё более гигантскую зубочистку. Но это всё равно было потрясающе. Он смотрел на мешок всё время, пока опускал его, стараясь учитывать инерцию и уложиться в свой трёхминутный дедлайн.

Он коснулся пола. Относительно мягко.

— Думаю, это считается спасением, — объявила инструктор Фрагмент.

Астрид ударила Олдена в плечо. Эверли захлопала. Макс одарил его задумчивым взглядом… потому что он был Максом, и задумчиво смотреть на всё было его обычным делом.

Учительница махнула, и ещё один мешок взлетел на леса.

— Кон, этот для тебя.

Олден усмехнулся Кону, который драматично хрустнул костяшками пальцев.

— Ага. Вот и я. Иду использовать свои потрясающие силы Аджастера, чтобы нести этого тяжелого парня на спине и надеяться, что не упаду.

***

Последние несколько минут спасательного класса были «битвой всех против всех». Олден не ожидал этого, но инструктор Фрагмент сказала, что не может отправить их к следующему учителю, выглядя так, будто не дала им нагрузки.

— Многие из вас в первый раз пытались быть осторожными и разумными, — крикнула она, поднимаясь на мешке с песком, чтобы отцепить Формирователя Света от лесов. — Теперь пришло время попробовать больше идей. Попробуйте как можно больше за следующие… шесть с половиной минут! Давай, молодой человек. Отпускай сейчас. У всех бывают плохие дни.

Как только Фрагмент коснулась пола, она подняла руки, и мешки начали взлетать на платформу. Она также перекинула пару из них через перекладины.

— Вперёд! — сказала она. — Узнайте, что вы можете и не можете сделать, когда очень спешите!

Все они бросились к лесам.

Олден был прямо за Астрид и Коном. Они оба отбросили осторожность. Они пробивались вверх больше, чем карабкались. Астрид прыгала с ненадёжного выступа на ненадёжный выступ, едва останавливаясь, чтобы закончить подтягиваться, прежде чем бросать себя выше.

«Чёрт, она быстра, когда хочет». Он был уверен, что чаще всего она бы умирала, карабкаясь так, но это всё равно было зрелище. Кон был более умеренным, чем она, но тоже рисковал.

«Думаю, мне тоже стоит поднажать».

Прыгать и раскачиваться как можно быстрее с одного наклонного металлического стержня на другой, вместо того чтобы выбирать хваты и упоры ногами, было бы глупо при нормальных обстоятельствах, но Фрагмент сказала выяснить, каково это — спешить.

Олден присел на стержне, который был соединён с углом их шведской стенки-джунглей под углом в сорок пять градусов, удерживая равновесие, вцепившись в вертикальный угловой столб. Он оценил маршрут впереди себя. Если он прыгнет туда, затем туда, затем перемахнёт…

Он попробовал.

Его тело полетело почти точно так, как он ожидал. Его руки приземлились почти в идеальные места. Он надел сегодня свои паркурные кроссовки и чувствовал себя лёгким при отталкивании и приклеенным при приземлении.

— Ты частично обезьяна? — крикнул Кон, когда Олден догнал его и затем обогнал.

— Пользуюсь новой словесной цепочкой, — сказал Олден между вздохами. — Она делает меня лучше в контроле над телом.

— Какая это?

— Та, которой Лют меня учит.

Кон хмыкнул.

Леса затряслись под ними. Олден услышал, как кто-то закричал. Он не остановился, чтобы посмотреть, кто это.

Он подтянулся на платформу. Кон появился прямо за ним. Астрид и ещё несколько уже были там, работая над своими мешками.

— Я спасу тебя на этот раз, мой друг! — весело сказала Астрид своему, завязывая вокруг него верёвку с удушающей силой.

Олден снова поспешно работал со своим шнуром. Он собирался привязать его к себе и спустить на этот раз, вместо того чтобы выбирать маршрут «сосиска на палочке».

Эверли достигла вершины платформы и с обречённым видом уставилась на один из мешков.

— Ты можешь это сделать, Эв, — ободряюще сказал Кон.

Она выглядела так, будто сама весила около 45 килограммов — меньше половины того, что весил мешок, который она должна была спасти. Как начинающий Аджастер A-ранга, её характеристики не были высокими. Она могла поднять мешок, но не могла легко его нести. Не говоря уже о том, чтобы карабкаться с ним. В первый раз она попробовала верёвку, сбрую и блок, но что она собиралась делать теперь?

«У неё есть ледяные заклинания», — подумал Олден. У Аджастеров были обширные списки заклинаний, так что это не то чтобы он знал всё о них. Но он хотя бы просмотрел все известные для высоких рангов и не мог вспомнить ни одного заклинания заморозки с ходу, которое сильно помогло бы с этой задачей.

Он взвалил свой, физически невесомый мешок на спину и начал спускаться.

Когда он прошёл примерно половину пути, рядом с ним упал кусок верёвки. Он посмотрел вверх и увидел Эверли, нацеливающую заклинание на верхушку верёвки.

«Значит, она всё-таки замораживает её?»

Он не понимал, как это поможет, но по крайней мере у неё был план.

Его ноги коснулись пола.

— Это спасение, Олден! — крикнула инструктор Фрагмент. — Возвращайся наверх. Спаси ещё одного.

На противоположной стороне лесов он увидел, как ещё одну жертву спускают в сбруе. Это был очень очевидный метод спасения, не использующий силы вообще. Он ненавидел делать то же самое, но было трудно придумывать свежие идеи в спешке.

Он снова начал карабкаться.

«Если бы у меня был достаточно длинный тент, я мог бы сделать пандус? Как горку. Хотя жертва могла бы грубо скатиться по нему, что не идеально».

«На самом деле, сколько бы весил такой большой тент или простыня? И смог бы я придать ей правильную форму, чтобы она не разлеталась повсюду?»

«К тому же это было бы огромно. Размер имеет значение для моего навыка. И теперь я думаю, что расстояние, на которое я простираю свою защитную магию от тела, тоже имеет значение. Я замечал это пару раз раньше, и первое спасение мешка подтвердило это в моей голове. Я утомляю себя намного быстрее, когда паракорд вытянут на большое расстояние, чем когда он аккуратно свёрнут вокруг моей руки. Даже если бы я мог сохранить действительно массивный пандус-простыню, я, вероятно, не смог бы делать это долго».

«И массивные объекты более подвержены ударам. Так много площади поверхности, в которую можно врезаться. В какой-то момент мне придётся начать заниматься математикой… это отстой».

Его прервали от мыслей и подъёма появление Эверли.

Хотя он знал, что у него мало времени, он не мог не уставиться. «Какого чёрта?»

Она была на пару метров выше него справа. Её верёвка была жёсткой и полностью покрыта толстым, блестящим слоем льда. И она спускалась по ней боком.

В некотором роде шла. Её ноги — полностью босые и с блестящим бледно-голубым лаком на ногтях — были приклеены к ней, и гравитация доставляла остальной её части серьёзные трудности. Она была в полуприседе и мёртвой хваткой прижимала мешок с песком к боку, противоположному полу далеко внизу. Мешок держался больше её телом, чем рукой.

«Но её тело не держится ни за что, не так ли? Кроме её ног».

Олден узнал заклинание, которое она использовала сейчас. «Глазурь Объекта». Оно полностью покрывало объекты слоем льда, поэтому Эверли решила использовать верёвку, а не сами леса. Леса были, вероятно, слишком большими, чтобы заклинание могло их покрыть, и если оно не могло покрыть то, на что нацелилась, оно не срабатывало.

Её навыком, должно быть, был тот, который давал контроль тяги на льду. Он не мог вспомнить название сейчас и никогда не представлял, что его можно использовать так.

Эверли, пунцовая и тяжело дышащая, осторожно скользнула одной ногой по обледенелой верёвке немного ближе к полу. Она перенесла вес, согнула колено и скользнула другой.

«Разве это не жестоко для лодыжек и коленей? И для пресса? И для всего?»

Спорткостюмы не предотвращали мышечную усталость или боль. Олден знал по опыту.

— Так, все! Перестаньте сосредотачиваться на магии вашего одноклассника и начните сосредотачиваться на своей!

Окрик Фрагмент заставил Олдена понять, что он забыл о своей спасательной миссии, чтобы уставиться. «По крайней мере, я не один», — подумал он, поспешно возобновляя подъём. Он заметил по крайней мере трёх других людей, которые остановились, чтобы посмотреть на прогресс девушки.

Как раз когда его руки схватились за край платформы, рядом с ними ступила пара кроссовок. Макс смотрел на пол внизу. Олден заметил, как он ранее раскладывал верёвку прямоугольником рядом с лесами. Он предположил, что другой парень очерчивал зону.

— Что ты собираешься делать? — спросил Олден, подтягиваясь.

Всё ещё глядя вниз вместо него, Макс сказал:

— Я собирался бросить жертву вниз, но это мне ничего не даст. Я знаю, что это замедлит падение, но это всё равно может быть смертельно.

Затем он сморщил нос, вздохнул и прыгнул.

Несколько человек закричали. Они кричали всегда, когда кто-то падал с высоты. Это было неестественное зрелище. У самого Олдена живот сжался.

Макс замедлился перед тем, как удариться о пол.

«Зона бассейна, — подумал Олден. — Макс использует её как резервуар для ныряния. Похоже, он всё равно довольно сильно ударился».

— Две минуты осталось! — крикнула инструктор Фрагмент.

Ещё один мешок с песком приземлился рядом с ним.

«Новый метод спасения за две минуты?» Ему было любопытно, что произойдёт, если он попытается сохранить мешок и прыгнуть с ним, но он чувствовал, что если и сможет сделать это правильно, потребуется больше одной попытки.

«Ну, я могу просто попробовать и спустить».

— О боже, — простонал Кон, вскакивая на платформу и затем глядя вниз на свою девушку. — У неё не было силы верхней части тела, чтобы спустить мешок, поэтому она пошла на то, чтобы магически приклеить себя к ледяному шесту, чтобы не упасть. У меня всё тело болит просто от наблюдения за ней. Или, может, у меня на самом деле всё тело болит.

— Ты спас два мешка без единого заклинания. Можешь гордиться. — Олден начал обвязывать жертву номер три.

— Сохрани меня и перенеси во времени в конец занятия.

— Ты постоянно просишь меня нести тебя.

— Инструктор Плим сделала это забавным. Кстати, ничего себе. Твой навык намного полезнее, чем ты показывал раньше.

— Спасибо. Это только потому, что я понял эту штуку с весом… о! Я мог бы попробовать что-то вроде тарзанки? Чёрт, мне нужно было взять больше припасов.

— Мы будем делать это снова в среду. Я слышал, как она говорила нашему Светящемуся Парню, что у него будет шанс пересдать. Похоже, высота — его злейший враг. — Кон обвязывал другой мешок. — Рад, что у меня будет ещё один шанс, но не знаю, насколько более креативным я смогу быть. Я карабкался с ним на спине вниз по перекладинам. Я скользил с ним на спине вниз по верёвке, что я не рекомендую; думаю, у меня больше не было бы рук, если бы я действительно попробовал это без магического защитного снаряжения. Теперь я спускаю его на верёвке.

— Спуск на верёвке кажется самым простым решением.

— Думаю, к среде я могу научиться правильно спускаться по верёвке?

— Если мы снова будем в одной группе, мы можем попробовать командную работу.

— Командную работу?

— Она не сказала, что мы не можем помогать друг другу после первого раунда, — указал Олден. — Ты можешь прокатиться на моей тарзанке, держа жертву.

Кон вздохнул.

— Это ты работаешь, а я на карнавале.

— Ты предполагаешь, что я на самом деле знаю, как сделать хорошую тарзанку. Не думаю, что смогу сделать нужную длину, чтобы обеспечить кому-то мягкую посадку.