Препятствия

**Примечание от Sleyca**

*****Заметки о персонажах***** (Обновлено из заметок «Сорока ананасов»)

**Олден Торн** — Кролик-волшебник

**Астрид** — У неё пушистые колючие волосы и настрой «могу всё». В своём дебютном появлении её волокли по полу спортзала Кон и Олден. Она была очень предана своей роли жертвы, и Олден отметил её пирсинг в языке, потому что она высовывала его в попытке выглядеть более травмированной. Текущие цели: посетить кафе с животными, о котором она рассказала Олдену, любым способом атаковать инструктора Кляйна. A-ранг. Морф-Брутал. Кажется, планирует специализироваться на полноценной смене формы. (Имитация личности.)

**Эверли Ким** — У неё серебристые волосы и синий лак для ногтей. A-ранг Аджастер с ледяными заклинаниями и навыком, позволяющим ей контролировать сцепление на льду. Девушка Кона.

**Финлей** — Восторженный шотландский парень, который всегда мечтал стать супергероем-спидстером. Его мечта сбылась до мельчайших подробностей. Он единственный персонаж, который вызвал у Олдена прилив адреналина во время боевой оценки, и он остался непобеждённым весь день, несмотря на то, что преподаватели пытались устроить каждому ученику серьёзное поражение. S-ранг. Брутал Скорости.

**Хаою Чжан-Демир** — Саунный приятель. Подстригатель ковров. Начинающий повар. A-ранг. Дюра-Брутал.

**Хелоиса** — В последний раз её видели делающей кикфлипы на скейтборде перед Мехди, пока он притворялся, что не замечает её. Родители Хелоисы родом из Бразилии. Олден должен ей услугу за игру с питьём на вечеринке. Она хочет снова сразиться с зонтом. A-ранг. Брутал Силы.

**Джеффи** — Он поступил. S-ранг Аква-Брутал, который хотел бы быть Бруталом Силы. Одалживатель рубашек. Казалось, он был доволен выступлением Олдена с теннисными мячами на прошлом занятии.

**Юпитер** — Не даст ли кто-нибудь ей растение? Её отец, возможно, действующий герой, так как у него до сих пор звон в ушах от боя с Вокальным Бруталом. S-ранг Формирователь Жизни. Вопрос: может ли Юпитер использовать свою силу напрямую на людях/животных? Ответ: Пока нет. Сейчас она специализируется на растениях.

**Кон(стантин) Робертс** — S-ранг Аджастер с навыком чтения объектов и заклинанием, восстанавливающим объекты до предыдущих состояний. Становится довольно любопытным, почему его брат не пускает его в квартиру.

**Люсиль** — S-ранг Брутал Силы. Говорит мало.

**Лекси Робертс** — Случайно собрал лучшую коллекцию соседей по комнате в кампусе. Задаётся вопросом, не влип ли он в это с головой. Недавно приобрёл восемьдесят процентов вечериночных сувениров на вечеринке Велра для своей младшей сестры. A-ранг Мейстер Плети Разума.

**Макс** — У него один человек-родитель и один сверхчеловек-родитель, и он вырос, проводя каникулы на Анесидоре с мамой, а остальное время в Южной Африке с папой. Не смог поступить в Селену Норт с первой попытки и провёл четыре месяца, готовясь ко второй. Решил выбрать агрессивный и манипулятивный подход к победе в боях и устранению других угроз B-ранга, и это окупилось. B-ранг Аджастер с заклинаниями зонального движения.

**Марисель** — S-ранг Формирователь Земли. Быстро осваивает эту телекинезную штуку.

**Нджери** — A-ранг Формирователь Воды. В последний раз её видели заманивающей Джеффи через лабиринт инструктора Мэриона на очень высокой скорости.

**Рейнхард** — A-ранг Мейстер Лука. В последний раз его видели стреляющим в воздух одним из теннисных мячей Большого Змея. Кажется, у него тяжёлый день… но у всех, кроме…

**Тует** — А Лют гадает, как она вообще попала в программу… S-ранг Мейстер Дротиков.

**Список команд**

**Команда Кролик (только официальное название в голове Люта)**

10 членов

S - Марисель - Формирователь Земли

S - Люсиль - Брутал Силы

S - Джеффи - Аква-Брутал

A - Рейнхард - Мейстер Лука

A - Лекси - Мейстер Плети Разума

A - Хаою - Дюра-Брутал

A - Астрид - Морф-Брутал

A - Нджери - Формирователь Воды

A - Эверли - Аджастер (ледяные заклинания)

B - Олден - Единственный и Неповторимый Кролик

**Команда Финлей/Юпитер/Тует (извини, Кон)**

10 членов

S - Финлей - Брутал Скорости

S - Юпитер - Формирователь Жизни (пока растений)

S - Тует - Мейстер Дротиков

S - Константин - Аджастер

+ 6 A-рангов

Доброе утро, всем!

Прежде чем начать:

В главах с полосой препятствий будет МНОГО персонажей. Вообще весь класс с именами. Если у вас память как стальной капкан для персонажей или вы только что добрались сюда после запоя, вы, возможно, помните их всех! Если хотите освежить память, вверху есть гид по командам и список персонажей. Там нет реальных спойлеров, так что не стесняйтесь прочитать сначала, если хотите. Если хотите освежить память в более длинном формате, хорошие главы для перечитывания в качестве аперитива — те, где много одноклассников, например, «Сорок ананасов I и II» (главы 90 и 91, вечеринка Кона) и «Физкультура I и II» (99 и 100).

Команда Олдена — та же еженедельная группа по физкультуре, в которую его определили в понедельник. Это было в главе «Ловить» (117).

Наслаждайтесь чтением!

Увидимся в воскресенье!

---

**122**

У Олдена было подозрение, что день может быть немного другим, ещё до того, как он вышел из общежития тем утром. Джереми обычно не звонил ему по видео из туалетной кабинки в половине восьмого утра.

— Привет! Рад тебя видеть, а не просто получать сообщение, но разве ты не должен быть на втором уроке? — спросил Олден. Он только что натянул рубашку с длинным рукавом и убирал ноутбук в сумку-посыльную.

— Люди говорили о тебе всё утро, — сказал Джереми. — Я не звонил раньше, потому что ты любишь спать.

— Я действительно люблю спать. Спасибо за уважение к часовому поясу. Есть шанс, что они говорили о том, как скучают по мне, сидящему в классе? Та готовая девушка хочет, чтобы я всё ещё был там и одалживал ей ручки? Она должна мне три. Не думай, что я забыл, пока меня не было.

— Я видел видео.

Олден скривился.

— Ты ходил на вечеринку вчера вечером и сказал девушке, что она подозрительная и она тебе не нравится?

— Может быть…

— Перед её родителями и её бабушкой, которая является членом правительства Анесидоры?

— Аулия больше не в Высоком Совете. Кроме того, вокруг было гораздо больше людей. Кроме того, это мог быть и не я. Это мог быть другой парень, похожий на меня.

— Ты в порядке? — спросил Джереми. — Другой Призванный использовал на тебе свои силы! Разве это не преступление или что-то вроде?

— Я в порядке. Это не было чем-то серьёзным. Я просто очень не хотел иметь больше никаких дел с Хейзел Велра, и в тот момент объявить об этом показалось лучшим способом действий.

— Отстойно, что меня там не было, — сказал Джереми. Он усмехнулся. — Я буду ненавидеть её за тебя отсюда!

— Ты классный, — сказал Олден.

На Джереми была футболка с изображением глаза и камня.

— Что более важно, — сказал он, — ты пел кучу песен об инопланетной птице в своей спортзальной пижаме?

— Это тоже дошло до тебя?

«Светлая сторона».

Затем формулировка Джереми привлекла его внимание.

— Ты только что назвал моё очень магическое, эксклюзивное, созданное волшебниками защитное снаряжение Призванного спортзальной пижамой?

— Так их назвала Кимберли. Это мило, правда?

— Это определённо незабываемо, — сказал Олден.

— Я знаю, тебе нужно идти на занятия, но прежде чем ты это сделаешь, я должен был проверить, как ты, и сказать тебе… — Джереми указал на него. — Ты официально состоялся как сверхчеловек.

Брови Олдена приподнялись.

— Это ты к чему?

— Олден, есть мемы.

******

Могло быть и хуже, но Олден был уверен, что не могло быть страннее.

Пока он шёл по утренним делам, он встретил нескольких учеников и даже одного преподавателя, напевающих песни Финлея про гокоратч, так что это было хорошо. Многие люди занимались своими делами или им было всё равно на его стычку с Хейзел. Некоторые, к сожалению, чувствовали необходимость зажать его в углу и дать свой личный анализ ситуации; это было неприятно, независимо от их мнения, поскольку Олден не помнил, чтобы просил критику у других подростков, которые думали, что знают его, основываясь на коротком видео и некоторых фактах, найденных в интернете.

Но помимо всего этого, большинство студентов СНГ, которые хотели пообщаться с ним из-за видео, хотели поговорить о…

— Ты получил больше редисок?

— Редисочный Кролик!

— Не мои редиски!

— Тебе лучше заставить Велров купить тебе пожизненный запас, приятель! Нельзя позволять им уйти безнаказанными, лишив мужчину его угощений!

<<Я благодарен, что большинство людей не воспринимают это слишком серьёзно,>> — сказал он Люту, стоя на коленях на слишком тонкой подушке во время их разговорного занятия. <<Но студент университета, которого я встретил по пути из здания Вонг, крикнул: «Эй, Дайкон!» Так что становится хуже. Теперь они ассоциируют меня со всеми сортами редиски, а не только с теми круглыми красными, которые я уронил. Это моё будущее. Это моя судьба.>>

<<Я так мало понимаю из того, что ты говоришь,>> — ответил Лют, поправляя для него положение пальца. <<Но я понимаю, что мы всё ещё говорим об ушедших овощах прошлого вечера.>>

<<Мы говорим об этом,>> — сказал Олден. — <<Извини. Я буду говорить медленнее.>>

<<Как сказать «сетевое имя»?>> — спросил Лют.

Олден нахмурился. <<Я не знаю. Я не уверен, что артониане их используют?>>

<<Я изменил своё сетевое имя на «TheFirstRadish». В его честь.>> — Лют склонил голову и сложил руки в молитвенной позе.

Олден не знал, смеяться ему или вздыхать. Из мемов, о которых Джереми упомянул сегодня утром, только два, казалось, набирали популярность. Первый был клипом, где Хейзел кричала о том, как она важна на Земле и Матери, пока кисточка её повязки развевалась. Второй был Олден, поспешно поднимающий перед собой фарфоровую тарелку и отправляющий одиннадцать редисок — по словам людей, потрудившихся сосчитать — на смерть.

Были их замедленные съёмки падения. В одном варианте кто-то нарисовал на них маленькие кричащие лица.

«Кролик Роняет Свои Редиски» был самой безобидной вещью, которая могла появиться при поиске его имени, поэтому он колебался между вопросом, нормально ли, чтобы что-то настолько глупое делало его мгновенно узнаваемым в кампусе, и надеждой, что это станет основным впечатлением многих людей о нём, прежде чем они начнут копаться во всём остальном.

Его соседи по комнате были правы; видео не выставляло его в таком уж плохом свете. Некоторые придурки говорили придурковатые вещи, и, если он не параноик, момент, когда Аулия назвала его одним из «друзей семьи» Велров, казался едва заметно громче и чётче остального аудио. Но он надеялся, что «друг семьи» звучит не на сто процентов убедительно, когда он жалуется на члена этой семьи. И он выглядел спокойным и собранным, когда объяснял, почему у него проблема с Хейзел.

<<Почему твоя бабушка принесла твою кузину в жертву зверям?>> — спросил Олден Люта, когда они обувались в конце занятия. — <<Разве это не отражается плохо и на ней?>>

— Ты теперь всё время говоришь по-артониански?

Олден пожал плечами.

— Я ещё не переключился. Но это хорошая практика для тебя, так что не жалуйся. Я спрашивал, почему Аулия…

— Я снова включил переводы, так что понял. Вероятно, есть сотня факторов, которые мы с тобой не можем угадать, но я предполагаю, что Хейзел становилась проблемной и другими способами. Некоторые родственники упоминали, что она стала ещё большей занозой с тех пор, как у неё появилось свободное время. Она привыкла быть с репетитором, с Аулией или спать. Аулия больше не тренирует её часами каждый день. Хочешь пообедать вместе?

— Конечно, — сказал Олден. — Но не стоит ли тебе пропускать театральный кружок реже, чем ты это делаешь?

— Нет. Ты меня осуждаешь?

— Очень сильно.

******

Тем вечером группа Олдена по физкультуре стояла вместе в ожидании прибытия директора Салех, чтобы официально начать занятие. Они все смотрели на свою судьбу.

— Хаою, — прошептал Олден, наклоняясь к нему, не отрывая глаз от чудовища, созданного преподавателями. — Ты можешь пройти всю эту трассу?

Хаою тоже смотрел на неё.

— Не могу.

— Может, она не закончена? — предположила Нджери. — Выглядит незаконченной.

— Должно быть, так и есть! — согласилась Астрид. Она зафиксировала свои короткие волосы в мини-ирокез «для поднятия командного духа». Она упёрла руки в бока. — Они пропустили несколько лестниц. И, наверное, принесут нам акваланги!

Все они стояли у чёрной линии, отделяющей трассу от остального огромного спортзала. Джеффи с энтузиазмом подошёл к самому краю.

— Держу пари, я смогу это сделать!

— Правда? — сухим голосом сказал Лекси. Короткая цепь Плети дёргалась на конце рукояти. — Как ты собираешься перелезть через пятнадцатиметровый магический барьер, если нет зацепок?

— Думаешь, нам нужно на него взбираться? — спросил Джеффи. — Может, нам просто нужно обойти его. Как в лабиринте.

— Джеффи, мой друг по ирокезу, — сказала Астрид, прежде чем Лекси успел добавить что-то ещё, — позволь мне объяснить, как обычно работают полосы препятствий.

— Вероятно, мы должны помогать друг другу, — добавил Хаою. — Это распространено в таких вещах.

Олден подошёл к Марисель. У неё было задумчивое выражение лица.

— О чём ты думаешь? — спросил он.

— Мне было интересно, позволят ли мне проезжать над препятствиями на моей почвенной платформе или нет. Я видела твоё видео…

— Ты и все остальные.

Он прибыл в здание МФП и переоделся пораньше, чтобы избежать комментариев в раздевалке от некоторых людей. Пока что он был блаженно неосведомлён о том, что могли сказать некоторые из более нудных членов его класса.

Марисель смотрела на него минуту.

— Ты мог бы замариновать те редиски, — печально сказала она. — И они бы не умерли.

Удивлённый, Олден потратил секунду на реакцию на шутку.

Он покачал головой.

— Тсссс… не раскрывай мою истинную силу.

Когда появилась директор Салех, на ней был её собственный костюм, и она несла маленький металлический треугольник на палке, который оказался магическим мегафоном.

— Рада снова вас видеть, все! — сказала она. Позади неё инструкторы Мэрион, Фоксболт и Иванова держали планшеты и проверяли различные препятствия. Вопреки надеждам Астрид, никакие лестницы не появлялись. — Это часть трассы, которую вы все сегодня пробежите. Другие первокурсники уже несколько раз пробегали этот маршрут в своих собственных классах, так что если вы хотите сравнить время своих команд с их или посмотреть их видео, мы предоставим вам такую возможность.

«Только часть трассы?» — подумал Олден.

— Давайте пройдёмся по правилам!

Пять минут спустя он стоял на улице в своей команде на выделенной дорожке Маго-Физ трека. Им досталась одна половина, а группе из десяти человек, которые будут соревноваться с ними, — другая. Олден слушал, как Хаою и Рейнхард спорят о стратегии, и смотрел, как Люсиль зашнуровывает пару тёмно-фиолетовых ботинок, которые показались ему очень блестящими и интересными благодаря Симпатии к Магии.

В спортзале люди, которые не хотели рисковать износом или разрушением обычной спортивной обуви, просто снимали её. Костюмы защищали ноги, так что это было нормально, если хотелось. Но здесь некоторым из одноклассников Олдена разрешили взять снаряжение, которое он обычно не видел.

Ботинки Люсиль были особо прочными. Кто-то в другой команде жаловался на особое обращение, потому что доспехи, сделанные Мастером, но приподнятая бровь директора Салех заставила нытика замолчать.

Олден не возражал. Ни одно из разрешённых приспособлений не должно было стать решающим фактором, и не было смысла рисковать травмой только для того, чтобы никто не обвинил тебя в крошечном преимуществе.

Команда, с которой им предстояло соревноваться вначале, включала Константина, Финлея, Юпитер и Тует, а также шестерых других. Вторая половина класса находилась в спортзале, отрабатывая школьные процедуры при чрезвычайных ситуациях с Кляйном и Фрагмент, пока они ждали своей очереди пробежать трассу.

Их забег будет прерван на двадцатиминутной отметке, если они не закончат. Проигравшие поменяются местами с одной из команд в спортзале, а победители останутся здесь на ещё один раунд. Проигравшая команда проведёт ещё один забег до конца занятия. А затем ещё два в пятницу. Так что каждая команда из десяти или одиннадцати человек получит шанс встретиться друг с другом один раз.

Как это обычно бывало на их занятиях физкультурой, объяснение того, что они должны делать, было кратким и по существу, и от них ожидали, что они приступят к работе и будут разбираться в деталях по ходу дела. Олден снова прокручивал правила в голове, слишком сосредоточенный на том, чтобы не облажаться в основах, чтобы представить, каким будет бег по трассе на самом деле.

Они начинали здесь, на трансформируемой дорожке, где должны были пробежать три круга с теми же барьерами, с которыми Олден столкнулся в день боевой оценки. В конце третьего круга они бежали по обозначенному флагами пути в спортзал, где находилась более опасная и невероятно выглядящая половина трассы. По мере приближения к препятствиям их интерфейсы будут давать им указания при необходимости. Обе команды начинают забег одновременно, при участии всех членов команды.

Это было достаточно просто. Но затем в игру вступал аспект гонки, который инструктор Мэрион назвал «стратегическим вмешательством».

Чтобы не забыть детали, Олден напечатал себе список, пока снова объяснял всё вслух Джеффи:

1. Чтобы команда выиграла гонку, каждый участник должен достичь конца трассы.

2. Бегун, достигший финиша, не может участвовать в гонке, кроме как давать советы своим товарищам по команде.

3. Каждый раз, когда кто-то пересекает финишную черту, его активные товарищи по команде могут совершить одно враждебное действие, чтобы помешать бегунам другой команды. Одно враждебное действие определяется как единичное использование таланта, изменение препятствия или физическая атака одним членом команды. Враждебный актор может войти на половину трассы другой команды. На уличной части трассы для помех бегунам можно использовать только безвредные атаки и изменение препятствий. Внутри спортзала разрешены все атаки, включая смертельные.

4. Травмы будут имитироваться ограничением движения.

5. «Мёртвые» бегуны должны вернуться к началу гонки.

6. Не убивать своих товарищей по команде.

Рейнхард и Хаою энергично не соглашались друг с другом по множеству аспектов гонки, и Олден понимал почему. Количество стратегий, необходимых для максимизации скорости команды, было огромным. Преуспевание в этой игре потребует планирования, практики и тщательного выбора товарищей по команде. У них будет возможность сделать это в следующих академических семестрах, но в этот раз, в первый, они летели вслепую.

Олдену нравилась идея полосы препятствий, и он мог внести свой вклад в виде ста двадцати футов (36,5 метров) паракорда с грузом в виде прочного карабина. Его устраивало, если все будут смотреть на это как на интересную возможность проверить свои способности, как обычно. Но у него возникало чувство, что большинство остальных были более тревожны и стремились проявить себя, чем в понедельник.

— Я могу подстрелить Тует! — говорил Рейнхард. — Я знаю, что смогу её вывести.

Его предпочтительная стратегия заключалась в том, чтобы Люсиль и Марисель прорвались через трассу вместе и достигли финиша, чтобы они могли как можно быстрее совершить две атаки на другую команду.

— Я смотрел университетские соревнования по полосе препятствий, — настаивал Хаою. — Там всё по-другому, потому что многие из тех людей могут пройти всю трассу без посторонней помощи, но в таком командном забеге вы не отправляете всех своих сильнейших участников к финишу. Вы оставляете некоторых из них в игре, чтобы они могли помогать всем остальным.

— Он прав насчёт того, чтобы не терять ключевых игроков, — сказала Нджери. — Хотя я не уверена, что Люсиль на самом деле наш самый сильный участник.

Она посмотрела на тихую девушку.

— Ты, конечно, буквально наша самая сильная. Но ты смогла бы пройти весь маршрут одна, если бы тебя оставили позади?

Люсиль покачала головой.

«Но разве кто-то из нас смог бы?» — подумал Олден.

— Старт через тридцать секунд! — объявила Леседи Салех.

Марисель трясла руками, уставившись на дорожку перед ними. Рейнхард издал сдавленный звук.

Астрид с нетерпением подпрыгивала на носках.

— Экономь энергию, — сказал ей Лекси.

— Я кто?

Он хмыкнул.

Все они стояли на линии старта. На стороне другой команды Юпитер напевала и тоскливо поглядывала на кучу свежесрезанных веток и прутьев, которые она украла у того, кто подрезал растения. Её команда едва смогла отговорить её от того, чтобы тащить всю кучу с собой телекинезом во время гонки. Соответствующие элементные грузы были предоставлены каждому Формирователю для использования здесь и в спортзале, но если они хотели что-то особенное, их команды должны были транспортировать это через весь маршрут. Несколько других несли тяжёлые ветки для Юпитер, чтобы её не замедляли.

[Начало гонки через 10…]

— Я не хочу проигрывать, — сказала Эверли, занимая стартовую позицию.

— Твой лёд отлично подойдёт для того, чтобы мешать другой команде, — сказала ей Нджери. — Если мы сможем доставить кого-нибудь к финишу.

— Я даже не знаю, что мы делаем, — пробормотал Рейнхард, в последний раз проверяя ремни на колчане.

— Просто бегите так быстро, как можете, и присылайте новости, как только доберётесь до спортзала, сообщая о препятствиях, — сказал Лекси. — Не будьте идиотами.

— Никто не пересекает финишную черту без консультации с остальными, — сказал Хаою.

— Директор смотрит, — прошептал Джеффи.

— Мы знаем, — одновременно ответили трое других.

Рейнхард нахмурился.

— Я больше беспокоюсь о том, что они сделают эту запись доступной для остальных первокурсников. Двести других людей будут пытаться решить, должны ли мы были поступить в школу вместе с ними или нет.

[3…]

— Всё будет хорошо, — сказал Хаою.

— Только если мы выступим хорошо. Это будет их первое впечатление о нас.

Олден сохранил свой шнур. Он носил его обмотанным вокруг себя свободными, перекрещивающимися петлями. Хаою был его доверителем, что становилось обычным для занятий физкультурой.

— Победим, — прошептала Люсиль.

[1]

«Поехали».

Они сорвались с места.

С первых нескольких шагов Олден понял, что это будет не похоже на его прошлый бег по дорожке. Во-первых, это была гонка, а во-вторых… это была не кучка B-рангов, которые не прошли отбор.

«Слава богу, бег с моей чертой — одна из тех вещей, которые я практиковал больше всего».

Было облегчением наконец-то иметь на занятии поверхность из элемента земли под ногами. Он не удосужился смотреть, что происходит с другой командой, так как атак пока не будет. Вместо этого он сосредоточился на своей технике, своей скорости и на том, чтобы как можно быстрее преодолевать расстояние.

«Однажды они дадут нам что-то вроде грязи, по которой нужно бежать, и вот тогда я действительно засияю».

Сегодня днём он выступал неплохо по сравнению со своими товарищами по команде. Люсиль и Джеффи были впереди него, но магическая помощь Лазурного Кролика вывела его вперёд A-рангов и Марисель.

«Приятная перемена — не быть медленнее большинства из них в спортзале».

Барьеры здесь были стенами разной высоты, поднимающимися из самой дорожки. Первую он перепрыгнул легко, мысленно поблагодарив черту за высоту прыжка и Бобби за то, что он может быть уверен в правильной технике и знании своих пределов в приземлениях.

Он продолжал.

После подъёма на крутой холм в конце круга Олден подпрыгнул и подтянулся на вершину стены, которая была намного выше всех остальных. Он с облегчением обнаружил мат, ожидающий людей внизу.

Он приземлился на него, пробежал ещё несколько шагов и получил уведомление [Первый круг завершён] через интерфейс.

«Я чувствую себя довольно хорошо». Он думал, что правильно рассчитывает темп; его тело двигалось хорошо.

Он завершил второй и третий круги точно так же, как и первый, обойдя Джеффи, который взял на себя задачу стоять рядом с высоким барьером и помогать людям перелезать через него. Обсуждение в голосовом чате их команды предполагало, что у всех всё было хорошо либо самостоятельно, либо с помощью при последнем прыжке.

Люсиль уже прошла через первое внутреннее препятствие и сообщала о следующем, когда Олден оставил дорожку позади и побежал по размеченному пути к спортзалу. Рейнхард был недалеко позади него.

«Кто впереди нас в другой команде?»

Финлей и Тует были далеко впереди. Он думал, что по крайней мере один из других Бруталов был впереди него.

Олден влетел в открытые двери здания МФП и по короткому коридору в спортзал.

— Пол включён! — громко крикнул инструктор Фоксболт со своего поста в начале внутренней трассы. — Зелёная линия!

Полоса препятствий высилась перед ним. Зелёные и красные линии на полу и на самих препятствиях указывали путь каждой команды. У Олдена возникло мгновенное воспоминание о детской игровой зоне у ресторана быстрого питания, который он посещал в детстве, когда он опустился на руки и колени и начал ползти по длинному пластиковому туннелю. Когда он вылез с другой стороны, то обнаружил препятствие, о котором Люсиль упоминала в своём обновлении совсем недавно.

[Пройти через.]

Да, это было очевидно.

Это не делало задание более привлекательным.

— Итак, — сказал он вслух для остальной команды, — контейнер для перевозки грузов горит, как упоминала Люсиль. Он, кажется, немного больше обычного контейнера, и стены стреляют струями пламени. Пол — нет. Мне пройти одному или вы хотите, чтобы я задержался и прикрыл вас?

Хаою ответил первым.

— Буду через секунду. Люсиль, какой урон ты получила, пробегая?

— Неплохо, — кратко сказала она. — Как солнечный ожог. Десять процентов замедления движения. Мой костюм стал жёстче.

— Десять процентов — это плохо, — сказал Рейнхард. — Получить такое наказание ещё пару раз, и мы будем двигаться как улитки.

— Я, наверное, могу заморозить всё это! — Эверли звучала слегка запыхавшейся. — Не думаю, что это против правил, но я не на полпути к своему последнему кругу.

«Неудачно», — подумал Олден, когда жар от бокса перед ним заставил его сделать шаг назад. Если бы Эверли стояла там, где он сейчас, она могла бы ловко решить проблему для всех и бежать дальше.

«Как же я сейчас жалею, что не выбрал дождевик».

Смысл был в том, чтобы заставить себя придумывать неочевидные решения, но ему всё равно было бы круто пройти через огненное препятствие.

Звук быстрого топота из туннеля позади него заставил его обернуться, и он увидел выходящего Рейнхарда.

— Неси меня, — потребовал лучник, ещё не встав. — Сделай свой трюк. Ты можешь, да?

— Да… может, подождём Эверли и проведём всех остальных без повреждений сразу?

— Я хотел бы пойти вперёд, — нетерпеливо сказал Рейнхард. — Важно как можно быстрее доставить людей к финишу. Финлей и Тует далеко впереди Люсиль.

Олден посмотрел вдоль трассы. Тует и Финлей взбирались на высокую магическую стену, вонзая в неё её дротики и используя их как зацепки.

— Ты можешь так со своими стрелами?

— Не узнаю, пока не попробую воткнуть одну и не посмотрю, какие у них настройки.

— Ладно, но давай постараемся, чтобы и я не получил большое штрафное замедление.

Прошло меньше полминуты, прежде чем Лекси вылез из трубы.

— Прикрой меня вместо этого.

— Я только что надел свой наряд Рейнхарда, — ответил Олден, быстро перераспределяя вес лучника. — Похоже, это легко достижимо?

Рейнхард был перекинут через его спину, его ноги свисали почти до земли, в стиле «человек-плащ». Его руки были вытянуты прямо мимо ушей Олдена, сжимая колчан, чтобы обеспечить некоторую защиту лица и туловища Олдена. Это был очень неудобный способ нести человека, но время, казалось, имело решающее значение, поэтому…

«Поехали».

Он затащил свой человеческий щит в огненный бокс, прижимаясь ближе к одной стене и пятясь боком как можно быстрее вдоль неё, с Рейнхардом, расположенным так, чтобы принимать на себя основную тяжесть пламени. Он быстро прошёл его и с облегчением опустил другого парня.

— Я действительно не получил никакого урона! — Рейнхард хлопнул Олдена по плечу и сунул ему обратно его паракорд. Олден взял его. Теперь Рейнхард был его целью, так что формально всё было повторно вверено.

— Это щит типа «всё или ничего». Делать…?

Рейнхард начал бежать вперёд, только чтобы остановиться и выругаться двумя шагами спустя, увидев следующее препятствие.

— Люсиль уже передвинула их для нас! — запротестовал он, уставившись на линию чёрных грузов разной формы, стоящих перед ним. Каждый весил либо 500 килограммов, либо целую метрическую тонну.

Инструкции, мелькающие перед глазами, указывали, что все формы нужно переместить на двадцать метров вниз по трассе и вверх по рампе, чтобы сбросить в соответствующий отсек, прежде чем кто-либо ещё из команды сможет двигаться дальше.

— Препятствие, должно быть, сбрасывается. — Олден сгибал локти и колени экспериментально, чтобы понять, как ощущается трёхпроцентное ограничение движения, которое он заработал, слегка обгорев на пути через туннель.

Он огляделся и увидел Хаою и Лекси, бегущих сквозь огонь, причём Хаою прикрывал Лекси от основной силы пламени. Тем временем их групповой звонок становился оживлённым.

— Я в спортзале! — крикнула Астрид.

— Я недалеко позади неё, — сказала Марисель. — Я могу прикрыть нас обеих мешками с песком.

— Джеффи, переправь Эверли и Нджери через последний барьер. — Хаою поспешил к форме в виде шины и присел, чтобы подсунуть руки под её край. Он подтолкнул её вверх и перевернул, и она с громким стуком ударилась о пол. — Мы почти закончим с ними к тому времени, как вы доберётесь сюда.

Он снова присел.

Лекси сосредоточился на том, чтобы обернуть Плеть вокруг формы в виде конуса — это немного тревожило, так как это было не одно из заданий, где им разрешалось разрезать вещи пополам. Рейнхард толкал сферу к рампе.

Олден накинул петлю шнура на основание додекаэдра высотой по пояс. Он наклонился, сохранил, поднял. Он был доволен, когда тот легко двинулся. «Поехали, защищаем нашу драгоценную верёвку от этого злодея весом в пятьсот килограммов, который хочет её раздавить».

Форма груза означала, что когда он поднял его, тот устроился в петле, которую он сделал. Он нёс груз перед собой, осторожно поднимаясь по рампе, потому что нервничал, что уронит его и он покатится обратно на него или на кого-то ещё.

«После этого подъём по верёвке вертикально вверх, а затем эти качели на перекладинах. Я могу это сделать. Шнур тоже пригодится для вертикального подъёма. Он мог поднимать людей, а затем они могли подтягивать его. Марисель тоже могла поднимать себя и других. Вместе как команда будет быстро».

«С вершины высокой стены — бассейн для ныряния. Этот выглядит сложнее».

Он сбросил груз в отведённое место и направился за следующим. Марисель и Астрид только что выбежали из огня.

— Олден, — сказала Марисель, позволяя паре обугленных мешков с песком упасть на пол рядом с ней, — давай переместим этот вместе…

Раздался звонок. Все красные линии на трассе другой команды ярко вспыхнули, и Юпитер, которая только что прибыла к заданию с перемещением груза с парой дымящихся веток, радостно закричала.

Рябь в воздухе указала на опускание невидимого барьера между двумя половинами трассы.

Рейнхард ругался.

— Люсиль! — крикнул Хаою. — Ты видишь сверху, на перекладинах, кто пересёк финишную черту?

— Финлей, — сказала Люсиль.

«Значит, он выбыл из гонки», — подумал Олден.

— Мне ударить его?! — кричала Юпитер.

— Нет! — крикнул в ответ один из её товарищей по команде. — Придерживаемся плана.

— Все, берегитесь! — сказал Хаою.

— Особенно мужчины, — сказал Лекси. — Она сказала «его».

— Мы в пролёте, — выплюнул Рейнхард. — Тует стоит на вершине стены.

Олден посмотрел. Тует была там, её чёрные волосы до подбородка были мокрыми, очевидно, она вернулась от водного препятствия.

Она уставилась на него. Он переместил свой паракорд перед туловищем для некоторой защиты, но она двигалась быстрее. Её рука метнулась в воздух так быстро, что он понял, что это было за движение, только когда всё уже закончилось.

Большой дротик из блестящего перламутрового материала отскочил от его лба и упал на землю у его ног. Было не больно, поэтому ему потребовалась секунда, чтобы понять, что его только что убили.

[МЁРТВ — Вернуться к началу]

— Когда умираете, идите по пути наименьшего сопротивления из спортзала! Не беспокойтесь о препятствиях! — объявила директор Салех через свой мегафон.

— Вперёд! — крикнул Рейнхард.

— Быстрее!

Олден уже сорвался с места.

«Чёрт», — подумал он, сосредоточившись на списке травм, пока бежал.

«Если бы это была реальная жизнь, дротик Тует убил бы меня так быстро, что мой мозг не успел бы почувствовать боль». Она зарядила его взрывным заклинанием, которое выстреливало веером от точки удара.

«Вот так быстро. Я даже не почувствовал, как она нацелилась на меня».

Возможно, он был слишком отвлечён? Он так не думал, потому что знал, что атака приближается.

Олден предполагал, что у Мейстера с дальнобойным оружием будет способность наведения, но, возможно, у неё её не было. S-ранг мог просто быть очень точным благодаря характеристикам и талантам, без необходимости в дополнительных функциях наведения.

Может даже быть, что она наводится на точки в пространстве, а не на людей. Не думаю, что я бы это почувствовал. Когда Рейнхард стрелял в него раньше, стрелы, казалось, были полу-притянуты к определённым частям тела. Как будто он сказал им попасть в «левое колено Олдена Торна», даже если левое колено Олдена двигалось.

«Неважно. Просто обойди дорожку три раза как можно быстрее».

Он обогнал последних членов своей команды по пути к двери. «Смерть действительно нас замедлит. Если таймер сброса грузов составляет всего минуту или две, кому-то придётся задержаться или вернуться, чтобы помочь мне их переместить».

Было неприятно быть тем, кто пострадал, но он не мог ничего с этим поделать, насколько видел. Он не был уверен, что лучше всего делать, чтобы остановить что-то такое маленькое и быстрое. Уклоняться, защищаться или попытаться своей новой способностью поймать его в воздухе?

Когда его ноги коснулись асфальта дорожки, дрон-оператор взмыл на позицию рядом с ним, и когда он приблизился к линии старта, он получил уведомление «Начало гонки» без обратного отсчёта.

Его товарищи по команде спорили по связи о том, чтобы провести людей до финиша — кто должен бежать вперёд, кто должен отстать, какие таланты им нужны, чтобы провести всех через остальные препятствия.

«Я просто сосредоточусь на беге».

Он был здесь один, так что другого выхода не было.

— Скажите мне, если кто-то из их команды вернётся ко мне! — сказал он, перепрыгивая первый барьер.

Он выкладывался. Он не хотел быть задержкой. Пока он бежал по кругу, он пытался спланировать наиболее эффективные способы пройти всё, что ждало впереди. «Сделать круги, через трубу, огонь… если он всё ещё будет замёрзшим от заклинания Эверли, я в порядке».

Единственным светлым пятном в этой ситуации было то, что смерть сняла с него ограничение движения, и это было не большим утешением, так как его ограничение было настолько незначительным, что он его почти не замечал.

— На полпути через третий круг, — сказал он. — Скоро вернусь в спортзал.

— Марисель поднимает Джеффи через стену! — сообщил Хаою. — Он быстро пройдёт водное препятствие. Как только он достигнет финиша, угроза того, что кто-то из нас выведет Тует, может заставить её уйти с вершины стены. И к финишу, если повезёт.

— Она всё ещё там?

— Снайперская позиция, — сказал Рейнхард.

«Это более устрашающе, чем я мог себе представить в начале».

Олден был на траве, бежал обратно к зданию, когда Люсиль сказала:

— Они чего-то ждут.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лекси.

Пауза.

— Люсиль в воде! — сказала Марисель. — Думаю, она имеет в виду того другого Брутала, который там стоит. Почему они не пошли через финиш?

— Олден, не заходи на пол спортзала! — крикнул Хаою.

Олден достиг спортзала секундами позже и остановился прямо у края белого пола.

— Почему?

Он попытался всё осмыслить. Тует всё ещё была на позиции на вершине пятнадцатиметровой стены на своей половине команды, с дротиком в руке. Юпитер поднимала Константина с помощью мешка с жизненной массой. Это выглядело как очень грубая поездка. Он обхватил мешок руками и ногами. Марисель предоставляла более нежный лифт-сервис для Хаою с помощью одного из мешков с песком.

— Я не могу просто стоять здесь, — сказал Олден.

Голова Хаою металась.

— Джеффи, тебе нужно пересечь нашу финишную черту сейчас.

— Но что, если вам понадобится помощь с водой?

— Мы должны вывести члена их команды. Лучше всего Кона. Сейчас. Пока у Рейнхарда есть чистый выстрел.

— Я собираюсь вывести Тует.

— Нет, не можешь!

— Думаешь, я не могу в неё попасть?

Звонок прозвенел, когда Джеффи пересёк финишную черту. Зелёные линии команды Олдена ярко вспыхнули, и барьер опустился.

Прежде чем зелёный успел погаснуть, звонок прозвенел снова, и красные линии вспыхнули.

Хаою сказал:

— Выведи Константи…

Стрела рассекла воздух и с силой вонзилась Тует в рёбра. Она упала навзничь со стены.

— Нет! — сказал Хаою.

— Я говорил тебе, что смогу её достать!

— Я не это имел в виду! Зачем ты стреляешь в самого быстрого бегуна, который у них остался? Она быстро вернётся.

Через несколько секунд Тует пронеслась мимо Олдена по пути на свой второй круг по дорожке. Капли воды слетали с неё, когда она проходила мимо него.

Олден поспешно соорудил себе щит из своего шнура, тревожно ожидая сигнала идти. Он выбрал тот же зигзагообразный дизайн, который использовал против Большого Змея в понедельник, даже если он не сильно поможет от огня, и он должен был предположить, что Тует сможет пронзить его дротиком. Были и другие бойцы, которых следовало учитывать, и это должно было помочь против некоторых из них. Он думал, что сможет проползти через трубу с ним на спине, чтобы не потерять его.

Он также думал, что понял, почему Хаою попросил его не заходить на пол спортзала. Опасные атаки могли происходить только там. Кто бы ни мешал ему до того, как он ступит на белую поверхность, не сможет использовать большую силу, так что его не смогут отправить обратно на старт снова.

«Но если я буду просто стоять, пока Тует не вернётся, мы всё равно проиграем».

— Люсиль возвращается за тобой! — сказал Хаою.

— Встреть Люсиль у грузов! — сказала в тот же момент Марисель.

Другая команда всё ещё не использовала полученный шанс атаки. «Мне это не нравится».

Он прополз через длинную трубу. Когда он был на полпути, Лекси сказал:

— Оставайся там!

— Почему?

— Мы возвращаемся за тобой.

<<Прикрой голову!>> — крикнула Марисель.

Олден отключил сохранение на своём щите из паракорда и снова заморозил его за долю секунды. Позже он почувствует себя немного умным из-за этой быстрой мысли. Зигзаги шнура свешивались на его спину, ягодицы и голову. Это была не великая броня, но это была самая быстрая броня, которую он мог бы сделать при таком маленьком предупреждении, застряв на четвереньках внутри трубы.

Однако в тот момент это казалось жалкой попыткой.

Он закрыл голову руками. Он слышал, как люди кричат. Треск. А затем гораздо больше треска и хлопков, когда целый лес выстрелил в трубу и через неё. Самый большой древесный ствол Юпитер ударил его так сильно, что выбросил из трубы, и он покатился назад, его руки и ноги не могли остановить его инерцию, и врезался в барьер, который предотвращал попадание студентов на трибуны. Сердце колотилось, Олден попытался вскочить на ноги, только чтобы обнаружить, что не может двигаться. Его костюм не позволял ему.

[Штраф: 100% ограничение, без сознания]

[Травмы…]

Список прокручивался долго. При низкой настройке боли, с которой они работали сегодня, он чувствовал себя нормально, но, очевидно, был на пути к смерти. Снова. У него было внутреннее кровотечение.

— Кстати, не разговаривайте и не пишите своим товарищам по команде, когда вы указаны как без сознания! — объявила Леседи Салех через свой мегафон.

Товарищи Олдена по команде так много говорили, что он всё равно не мог бы вставить ни слова. Похоже, Лекси пытался остановить летящий ствол Плетью, но всё, что он сделал, это «немного подрезал его», по словам Рейнхарда. Теперь он хотел немного подрезать Рейнхарда. Марисель, Люсиль и Эверли отчаянно пытались оценить травмы Олдена по показаниям, которые они получили, и угадать, сколько времени ему потребуется, чтобы умереть. Нджери спрашивала их всех, должна ли она пересечь финишную черту или нет.

«Что за беспорядок».

Директор подошла посмотреть на Олдена. Он лежал на боку, встревоженный ответами, которые получил, когда мысленно запросил больше деталей о травмах.

— Можешь поговорить со мной, если хочешь, — сказала она, приседая, чтобы улыбнуться ему. — Как тебе учёба?

— В данный момент меньше, чем обычно, — сказал Олден. — Было хорошо. У меня классные соседи по комнате.

— Рада это слышать. — Её тёмные волосы были в том же гладком пучке, который она обычно носила. — После просмотра одного видео инструктор Колибри из университета хочет, чтобы я настоятельно рекомендовала тебе зайти в её офис и поговорить о твоём поведении перед камерой и твоём чувстве стиля.

— Правда? — высоким голосом сказал Олден. — Как мило с её стороны. Так мило. Э… я сейчас очень занят, но, может, в следующей четверти…

— Я хочу настоятельно рекомендовать тебе продолжать в том же духе. Инструктор Уэйкер был впечатлён твоими усилиями на занятии в понедельник.

— Я как бы хочу, чтобы он сейчас был здесь и бросал в меня теннисные мячи.

— Ха! — Она покачала головой. — Он бы, наверное, ничего не хотел больше. Я также хотела бы попросить тебя зайти в мой собственный кабинет, если у тебя возникнут какие-то проблемы в школе.

— Спасибо, — сказал Олден. — Но на самом деле пока всё было довольно здорово.

Она встала.

— Надеюсь, так и останется. У нас много талантливых детей, но в некоторых группах обстановка накаляется, когда мы действительно начинаем вводить бой в занятия. Командные упражнения должны одновременно укреплять товарищество. Посмотрим.

Раздался звонок. Нджери только что пересекла финишную черту.

Костюм Олдена наконец решил, что он покойник, и он поднялся и побежал к двери.

Он услышал ещё один звонок, и Хаою сказал:

— Это они пересекли финишную черту, Олден.

«Значит, у них есть ещё один шанс атаки».

Он огибал второй поворот дорожки и поднимался по склону к последнему барьеру, когда Марисель сказала:

— Где Тует?

— Думаю, она в трубе, — ответила Нджери. — Я не вижу её с финишной черты.

Олден бежал изо всех сил. Было нелегко находить воздух для разговора, но он слушал их.

— Её нет в трубе, — сказал Джеффи. — Я следил за ней.

«Я просто предположил, что она вернулась в спортзал».

Он не мог видеть трассу должным образом с того ракурса, под которым упал. Поэтому он подумал, что она успела, пока он не смотрел. Она была достаточно быстрой, чтобы уже быть в спортзале.

— Я не обогнал её, — выдавил он, подпрыгивая и хватаясь за край стены. Он спрыгнул на мат. — Я не видел её по пути сюда.

Наступила секундная тишина.

— Нам нужно остановиться на секунду и подумать, — сказал Хаою. — Где она? И почему она там?

— Ах! — испуганно сказала Марисель. — Это плохо.

— Что? — потребовал Лекси.

— Правила! Тует может использовать свою…

Человеческая фигура вылетела из-под толстого мата, с которого Олден собирался слезть, и рука выстрелила в сторону его ноги.

— Чёрт! — закричал он, отпрыгивая назад.

— Извини! — крикнула Тует. Её мокрые волосы прилипли к щеке, и на лице у неё был отпечаток от асфальта. — Было больно?

Олден схватился за грудь.

— Какого чёрта?!

Вызывать у людей сердечные приступы должно быть против правил.

— Не отходи от мата, — сказала Тует. — Ты можешь удариться головой, когда упадёшь.

— Что?

Она указала вниз на его ботинок. Из верхней части торчал дротик. Он понял, что его нога болит.

— Ты пырнула меня?

— У меня есть бинт! Это крошечная игла! Магия на ней просто заставляет тебя…

Колени Олдена подкосились. Он шлёпнулся на мат.

Примерно двадцать минут спустя он очнулся лежащим на трибунах с одной босой ногой. Небольшая ярко-жёлтая повязка была приклеена чуть выше пальцев ног, и кто-то ручкой нарисовал на ней животное, которое, если быть снисходительным, можно было назвать енотом. Из его рта исходили маленькие буквы Z.

Стоная, он закрыл лицо руками.

[Хаою: Он очнулся! Привет, Олден! Прежде всего, мне так, так жаль.]

[Лют: Слышал, это было уморительно.]

[Олден: Что случилось?]

Он сел и посмотрел вокруг спортзала. Его товарищи по команде были наверху на трибунах напротив него, слушая, как Фрагмент объясняет что-то о потолке здания МФП, если судить по направлению её пальца.

[Хаою: Мы плохо спланировали. Всё рухнуло. Они убили Астрид и Лекси. Мы получили Юпитер.]

[Олден: Догадываюсь, мы не выиграли.]

Тует снова была на своей снайперской позиции, пробегая трассу со своей командой, так что это было очевидно.

[Хаою: Рейнхард и Лекси не попали друг в друга своим оружием. Это победа.]

Олден надел ботинок и пошёл учить школьные процедуры при чрезвычайных ситуациях.

«Наша следующая попытка определённо будет лучше этой».

******

Вытаскивая себя из спортзала после занятий, мокрый и измождённый, как и остальная часть его команды, он решил, что не ошибся.

Вторая гонка была намного более напряжённой, и он умер только один раз — от рук Хелоисы, которая так сильно схватила его на вершине высокой стены, что столкнула с него и Эверли Ким, и саму себя.

Они проиграли, но он был более полезен в защите людей и помощи им в преодолении препятствий, чем в первом забеге. И он всё же добрался до финиша. Так что по крайней мере он смог пройти всю трассу.

«Но они сосредоточились на том, чтобы убить меня, больше, чем следовало, не так ли? Наверное, потому что они видели, как это сделала другая команда, и решили, что это сработает».

Конечно, Олден не был доволен тем, как всё прошло, но было более удручающе, что его товарищи по команде были разочарованы. Эверли была так расстроена после своей второй смерти, что немного плакала, даже продолжая идти. Люсиль становилась всё тише и тише, пока люди не начали на неё огрызаться за то, что она не общается. Рейнхард винил во всём всех остальных. Лекси винил во всём Рейнхарда.

Нджери спросила Марисель, не может ли она идти немного быстрее, и Марисель, которая была под большим давлением из-за своей полезности на большинстве препятствий, чуть не откусила ей голову. Сейчас они тихо разговаривали друг с другом, тащась в сторону женской раздевалки впереди Олдена.

К концу даже попытки Хаою быть миротворцем были скорее угрожающими, чем вдохновляющими на мир.

Слишком много разных давлений нарастало.

Они все раньше ошибались на физкультуре, но это было по-другому. Более лично. Тует была самой вежливой из убийц, и Олден всё ещё был немного раздражён, что она выбрала его для убийства. Дважды.

Не то чтобы он когда-либо это показывал.

— Может, если бы я нёс Эверли на спине по дорожке, — сказал Джеффи. — Думаю, это было моей ошибкой.

— Думаю, все ошиблись, — сказал Олден. — Не бей из-за этого сушилку для рук или что-то в этом роде. В пятницу мы сделаем так намного луч…

— Потому что он мёртвый, блядь, балласт! — Возбуждённый голос позади них заставил Джеффи, Олдена и нескольких других обернуться. Это был Уинстон. Он указывал на Макса.

Их команда тоже проиграла дважды сегодня.

— Я уверена, он старался изо всех сил, — сказала Ванди. — Мы все очень старались. Может, если мы встретимся завтра, чтобы спланировать…

— У него не было магии большую часть второго забега! — закричал Уинстон.

Макс прорвался сквозь группу. Он выглядел разъярённым.

— Что? Тебе нечего сказать в своё оправдание? — крикнул ему вдогонку Уинстон.

— Ты делал то, что предлагал Макс во время гонки? — спросил Олден.

Уинстон набросился на него.

— Я не с тобой разговариваю.

— А я не знаю, почему я с тобой разговариваю, но вот мы здесь. Перестань быть таким придурком. Макс потрясающе разбирается в стратегии, и его заклинания — безвредные ловушки и улучшения движения. Он должен быть одним из самых ценных членов всей вашей команды для этого занятия.

— Это не твоё дело.

Олден пожал плечами и отвернулся.

— Только команды с B-рангами проиграли! — сказал Уинстон. — Это было нечестно.

Кто-то шикнул на него. Несколько человек неловко заёрзали.

«Очень научное рассуждение», — подумал Олден. Он последовал за Максом, Хаою и Лекси через дверь раздевалки.

— Я не просил тебя этого делать, — язвительно сказал Макс.

— Я хотел. Он раздражает. И меня убили несколькими унизительными способами. Мой самоконтроль на нуле.

Хаою покачал головой.

— Опять? О, Олден. В прошлый раз, когда это случилось, ты забрал жизни одиннадцати…

— Только не ты тоже!

— …невинных юных редисок, — закончил Хаою.

Олден посмотрел на него.

— Мне жаль, что я так много умирал.

— Это действительно была не твоя вина. Думаю, это была стратегия Кона. Он придурок.

Кон стоял в углу раздевалки, расстегивая переднюю часть своего комбинезона.

— Хаою!

— Это была твоя идея? — Лекси уставился на него.

— Почему ты выглядишь шокированным? — спросил Кон. — У меня могут быть идеи.

Лекси приподнял бровь.

Кон нервно улыбнулся Олдену.

— Это не совсем была стратегия. Просто мы пытались собрать что-то вместе, чтобы соответствовать паре целей. Но я был тем, кто предложил сосредоточиться на тебе. Я думал, что мне стоит делать больше умственной работы, так как я сейчас бесполезен во всём остальном в этом классе.

— Всё в порядке. Но почему…?

— Нашей целью было обезвредить кого-нибудь как можно дальше от помощи. Ты казался подходящим выбором, потому что собирался быть очень полезным помощником для остальной твоей команды. То, что ты выбыл из игры, было для нас удобно. И ты мог преодолеть последний барьер самостоятельно. Если бы мы вывели Эверли или Нджери, кто-то из вас пошёл бы обратно на дорожку с ними с самого начала и был бы рядом, чтобы помочь. Когда ты выбыл, им пришлось бежать обратно за тобой, а затем дважды бежать по кругу, неся тебя.

«Кажется, я рад, что проспал это».

— Это могло бы сработать по-разному. Или не сработать совсем. Нам повезло, что Рейнхард подстрелил Тует. Большинство из нас просто планировали использовать планшет для создания препятствий, чтобы увеличить высоту последнего барьера, и тебе пришлось бы звать на помощь. Тует вывела тебя из строя на всю игру.

Олден вздохнул.

— Спасибо за сон, наверное.

— Ты не злишься?

Он покачал головой.

— Эй! — сказал Кон, оживляясь. — Когда вы, ребята, пригласите меня посмотреть вашу квартиру? Я приглашал вас посмотреть мою!

— Это просто квартира, — сказал Лекси. — Смотреть не на что.

— У меня есть мультиварка, — сказал Хаою.

Кон моргнул на него.

— У меня есть ковёр. Или два, — сказал Олден. — Лекси назначил нам всем наши собственные полки для еды.

— Ладно. Это очень уютно, но… почему у меня такое чувство, что вы все что-то упускаете?

---