Глава 7.0
Сун Чаоянь схватилась за грудь, её глаза наполнились слезами. Она выглядела хрупкой и жалкой. «Янчжоуские худые лошади?»[1]
Сун Чаоси серьёзно ответила: «Янчжоуские худые лошади — это маленькие и слабые лошади, выращенные в Янчжоу».
Сун Чаоянь всегда была в плохом здравии. Она редко покидала дом и понятия не имела, что популярно в Янчжоу, поэтому она нахмурилась и спросила: «Почему худые лошади так популярны? Дворяне в столице все предпочитают высоких и сильных лошадей».
«Конечно, потому что на тонких лошадях легче ездить и управлять ими».
Сун Чаоянь кивнула, кажется, соглашаясь с её объяснением. В конце концов, лошади в столице были слишком высокими, и кто-то её роста просто не мог с ними справиться.
Сун Тинфанг, однако, вдруг сильно закашлялась. Её глаза расширились, а лицо покраснело. Сун Чаоси безэмоционально похлопала её по спине и сказала: «Тинфанг, ты порядочная молодая леди. Как ты можешь так сильно кашлять перед своей сестрой?»
Сун Тинфанг закашлялась ещё сильнее. Сун Чаоянь почувствовала, что Сун Тинфанг ведёт себя неприлично, и нашла её поведение несколько отвратительным.
Как только они вышли из комнаты, Сун Тинфанг показала большой палец, искренне впечатлённая. «Старшая сестра, твоя способность нести чушь с невозмутимым лицом просто поразительна!»
Сун Чаоси взглянула на неё и тихо фыркнула. «Я говорила правду. Это у тебя грязные мысли. Почему бы тебе не объяснить, что такое янчжоуские худые лошади?»
Лицо Сун Тинфанг покраснело ещё сильнее. В конце концов, она была порядочной молодой леди. Хотя она часто слышала о таких вещах, она не могла заставить себя объяснить их. Но Сун Чаоси была другой. Она часто одевалась мужчиной, бродила по улицам и даже помогала дяде выбирать лекарственные травы. Естественно, она была гораздо смелее большинства людей.
Когда Сун Чаоси достигла совершеннолетия, её нелепый четвероюродный брат даже подарил ей худую лошадь. Она была знакома с ними, но сегодня она не была в настроении болтать с Сун Чаоянь и просто хотела быстро придумать оправдание, чтобы пройти этот момент.
Сун Тинфанг потянула Сун Чаоси за рукав и тихо прошептала: «Старшая сестра, дорогая сестра, ты должна помочь мне в будущем. Я не могу переспорить её и не могу превзойти её в изображении жалости. Даже когда она хватается за грудь, она выглядит жальнее меня. Одна мысль об этом расстраивает меня. Но ты другая. Когда ты имеешь дело с ней, она не смеет огрызаться».
Глаза Сун Чаоси сверкнули, когда она отмахнулась от рукава и сказала: «Зависит от моего настроения».
Сун Тинфанг уставилась ей в спину и рассеянно спросила: «Тогда, старшая сестра, когда у тебя будет хорошее настроение?»
Сун Чаоси зевнула. «Я? У меня хорошее настроение только тогда, когда я вдоволь наемся вкусной еды, напьюсь и повеселюсь».
Итак, на следующий день комната Сун Чаоси была заполнена столом с вкусными закусками из столицы.
Утренний свет был тусклым, и сороки щебетали на улице. Сун Чаоси легла спать поздно прошлой ночью и чувствовала себя очень сонно. Она прислонилась к кровати, лениво зевая. Хотя и неохотно, она всё же позволила Цинчжу помочь ей привести себя в порядок. Она планировала навестить комнату Старой Госпожи, чтобы отдать дань уважения.
На рассвете в комнате Старой Госпожи уже кипела работа. Се-ши помогала Старой Госпоже с её утренним чаем. После того как Старая Госпожа закончила, она взглянула на Сун Чаоси, которая была одета в розово-красный парчовый жакет с золотыми узорами в виде виноградной лозы. Его прислала Гуань Момо. Яркий цвет было трудно подобрать, и яркие черты лица Сун Чаоси обычно не подходили к слишком яркой одежде. Однако её волосы были минимально украшены, что делало её внешний вид элегантным, а не кричащим. Вместо этого яркий цвет подчёркивал её светлую кожу, делая её похожей на утренний цветок, всё ещё сверкающий росой.
С возрастом люди, как правило, предпочитают видеть молодое поколение, одетое в яркие и живые цвета — это выглядело энергично.
«Этот наряд тебе очень идёт, Си'эр».
Сун Чаоси слегка улыбнулась. «Бабушка тоже хорошо выглядит, как я помню с детства. Вы совсем не изменились».
Её слова были ловко подобраны: они одновременно льстили Старой Госпоже за то, что она не стареет, и подразумевали, что она всегда нежно вспоминала её.
Лань-ши и Се-ши, которые прислуживали рядом, добавили ещё несколько комплиментов внешности Старой Госпожи, что ещё больше порадовало её Сун Чаоси.
«О, кстати, Си'эр, с тех пор как я начала носить саше, которое ты мне дала, я крепко сплю всю ночь. Такого никогда раньше не было. В этом саше есть какой-то секрет?» Мутные глаза Старой Госпожи блеснули от любопытства, когда она внимательно разглядывала её, явно заинтригованная.
Сун Чаоси опустила взгляд и улыбнулась. «Честно говоря, бабушка, я наполнила саше травами, которые помогают спать».
Старая Госпожа уже осмотрела его и не удивилась. «Просто травы? Они должны быть довольно ценными, чтобы быть такими эффективными».
Сун Чаоси снова улыбнулась. Цзян-ши действительно старела. С возрастом люди часто хотят контролировать всё вокруг себя. К счастью, Сун Чаоси предвидела это и спокойно ответила: «Бабушка, возможно, не знает этого, но когда я жила с тётушкой, я часто помогала тётушке и дяде собирать травы в горах, чтобы поддержать хозяйство. Эти травы я собирала сама. Чтобы они приятно пахли, я добавила немного сушёных цветов. Это был просто случайный эксперимент, но он оказался полезным для сна. Многие фермеры поблизости используют этот метод, когда плохо спят».
Услышав это, Цзян-ши почувствовала себя спокойнее. Она всегда находила внешность и манеры своей внучки слишком утончёнными для кого-то, выросшего в бедной семье. Хотя Янчжоу был богат, дядя Сун Чаоси жил в сельской местности. Было трудно представить такую утончённую молодую леди, приехавшую оттуда. Более того, Сун Чаоси не вела себя робко или неопытно. Цзян-ши была подозрительна, но сегодня объяснение Сун Чаоси не оставило места для сомнений, заставив её отбросить свои опасения как надуманные.
Цзян-ши полюбила саше. Она страдала от плохого сна годами и часто просыпалась несколько раз за ночь. С тех пор как она получила саше, она спала всю ночь и просыпалась отдохнувшей. Даже её здоровье улучшилось.
Лань-ши, восхищённая, сказала: «Я моложе матери, но сплю не так хорошо, как она. Интересно, сможет ли Чаоси сделать такое же для меня. Служанки в моей комнате хорошо шьют, так что вам не придётся утруждаться. Просто травы и цветы — если у вас их нет, то одного рецепта будет достаточно».
Старая Госпожа рассмеялась. «Я старая женщина, так что мне это подходит. Но ты ещё молода и уже ведёшь себя как старая дама. Тебе следует позаботиться о себе».
Лань-ши ответила: «Именно! Такими темпами через несколько лет я буду хуже матери».
Все рассмеялись, пока Старая Госпожа попивала чай.
Сун Чаоси добавила: «Если тётушке понадобится, я приготовлю позже. Это совсем не трудно».
Лань-ши была довольна, и Се-ши тоже попросила одно.
Лань-ши была в восторге от её подарка, и Се-ши тоже попросила у неё одно. Лань-ши была озадачена. «У тебя тоже проблемы со сном?»
Се-ши вздохнула, на её лице появилась горькая улыбка. «Это не для меня, это для моего Юй Гэ'эра. Все его одноклассники участвуют в императорских экзаменах, но из-за травмированной ноги у него нет шансов. Видеть, как он каждую ночь мучается бессонницей, мне больно, поэтому я подумала попросить одно для него».
Хотя Лань-ши часто конфликтовала с Шэнь-ши, у неё были приличные отношения с Се-ши, которая была всего лишь наложницей. Она произнесла несколько слов утешения, хотя после стольких лет мало что можно было сказать, чего ещё не было сказано.
У Сун Чаоси были под рукой пустые саше. Она наполнила их лекарственными травами и отнесла во двор Лань-ши. Там оказалась Тинфанг, поэтому Сун Чаоси дала ей саше, наполненное сушёными цветами. Саше излучало слабый аромат, который сохранялся при ношении, и Тинфанг оно очень понравилось.
Покинув двор Лань-ши, Сун Чаоси направилась в резиденцию Се-ши. Хотя Се-ши в последние годы потеряла благосклонность, её двор по-прежнему отражал её прежний статус — он был элегантным и хорошо оформленным, с пышными цветами и изысканной планировкой. Когда Сун Чаоси приблизилась, она уловила смешанные ароматы цветов и тяжёлый аромат лекарственных трав.
Се-ши, одетая в шёлковую робу цвета озера, украшенную тёмными узорами из цветов сливы, орхидей и бамбука, и носившая жемчужную шпильку, вышла поприветствовать её. С благодарностью она сказала: «Вы могли бы просто передать через кого-то, и я бы попросила служанку забрать его. Не было необходимости доставлять его самой».
Сун Чаоси хотела прогуляться по поместью и ознакомиться с ним.
«У меня всё равно есть свободное время. Тётушка плохо себя чувствует?»
Улыбка Се-ши стала немного горькой, когда она объяснила: «Вы только что вернулись, так что, возможно, не знаете. Юй Гэ'эр сломал ногу три года назад. Его здоровье было хрупким и ещё не полностью восстановилось».
Юй Гэ'эр был сыном Се-ши, того же возраста, что и Чаоси, хотя на несколько месяцев моложе. В романе оригинальная героиня была настолько сосредоточена на Жун Хэне после встречи с ним, что не обращала внимания на дела в доме. Таким образом, Чаоси понятия не имела, что сын Се-ши был прикован к постели, восстанавливаясь после травмы. Могло ли падение Се-ши из благосклонности быть связано с несчастным случаем Юй Гэ'эра?
Сун Чаоси приподняла бровь. «Нога моего брата хоть сколько-нибудь улучшилась?»
Тётушка Се покачала головой. «Хозяин пригласил многих врачей, даже имперских, но все они сказали, что ногу Юй Гэ'эра вылечить невозможно. Он лежит в постели уже три года и стал очень подавленным».
Сун Чаоси на мгновение задумалась. «Я принесу успокаивающие саше в следующий раз».
«Успокаивающие саше?»
«Использование лекарственных трав, обладающих успокаивающим действием, может помочь пациенту оставаться спокойным и менее раздражительным, что полезно для его выздоровления».
Се-ши была глубоко благодарна и проводила её, выражая обильную благодарность.
Они только что ушли, когда слабый голос позвал: «Тётушка»[2].
Се-ши поспешила в комнату и помогла Сун Чэнъюй сесть. Его лицо было бледным, а тело хрупким. Каждый раз, когда Се-ши видела его, её глаза щипало от слёз. Се Инцю когда-то была дочерью видной семьи, образованной и успешной. Но после того как её семья пришла в упадок, она вышла замуж за Сун Фэнмао в качестве наложницы. Когда Сун Чэнъюю было чуть больше года, Се Инцю уже начала учить его читать. Тогда её сын был довольно красив и образован, обладая впечатляющим объёмом знаний. Будучи нелюбимой наложницей, она не интересовалась борьбой за благосклонность, а вместо этого возлагала все свои надежды на будущее сына. Она мечтала, что он добьётся успеха, сдаст осенние экзамены и получит звание учёного. Таким образом, его будущее будет светлым, и он сможет завоевать ей некоторое достоинство — особенно перед Шэнь-ши. Она хотела показать, что её сын, сын Се Инцю, гораздо лучше бесполезного сына, выращенного Шэнь-ши.
Но кто мог ожидать, что во время поездки лошадь Сун Чэнъюя вдруг взбесилась? Он упал из кареты и сломал ногу, лишившись шанса участвовать в экзаменах.
Се-ши вытерла слёзы и сказала: «В этой комнате слишком сильно пахнет лекарствами. Я попрошу служанок позже сжечь немного полыни, чтобы избавиться от запаха».
Одетый в светло-голубую робу, Сун Чэнъюй нежно улыбнулся. «Тётушка, это только что была сестра Чаоси?»
Се-ши кивнула. «Да, это была она. Она вернулась всего несколько дней назад. Шэнь-ши поистине бессердечна — её две дочери одного возраста и внешности, но она благоволит младшей и отправляла старшую жить в деревню столько лет. Что смешно, так это то, что дочь, которую она тщательно воспитывала, даже не может сравниться с той, которая выросла в Янчжоу».
Сун Чэнъюй усмехнулся. «Старшая сестра действительно так выдающаяся?»
«Она прямолинейна и жива, определённо лучше твоей второй сестры, которая всегда притворяется слабой и нежной. Смотри, это саше, которое я попросила у твоей старшей сестры. Оно помогает спать. Я оставлю его у твоей подушки сегодня вечером — попробуй».
Сун Чэнъюй сжал саше. Его стежки были аккуратными, дизайн инновационным, а цвета элегантными. Оно излучало слабый аромат, причём медицинский запах был заметен только тогда, когда он подносил его ближе.
«Как старшая сестра знает, как делать что-то подобное?»
Се-ши случайно знала ответ. Хотя Старая Госпожа надеялась усложнить жизнь дочери наложницы, тётушка, вышедшая замуж, тоже не была глупой. За эти годы она принимала гостей из поместья маркиза в старом доме. Более того, у семьи Се были родственники в Янчжоу, которым принадлежал ресторан. Во время своего последнего визита в дом матери Се Инцю слышала, что её двоюродный брат разбогател на бизнесе по продаже лекарственных трав и даже поставлял травы ко двору. Однако, поскольку семья её двоюродного брата редко общалась с теми, кто был в столице, и никогда не посещала поместье маркиза, Старая Госпожа, несмотря на своё желание расследовать дальше, была бессильна. В конце концов, старый хозяин скончался, и многие связи маркиза больше не были полезны. По сей день этот вопрос оставался хорошо охраняемой тайной.
Запертый в своей комнате три года, Сун Чэнъюй тосковал по внешнему миру. Он стал ещё любопытнее по отношению к этой Старшей Сестре, которая свободно выросла в Янчжоу.
Сун Чаоси, однако, плохо ориентировалась. Она вышла, не взяв с собой Цинчжу, и, пройдя некоторое время, обнаружила, что не может вернуться. После нескольких поворотов и изгибов она понятия не имела, где находится.
Внезапно из двора у дороги послышался женский плач. «Я этого не делала! Это клевета! Это клевета!»
Затем послышался резкий голос служанки. «Клевета? Ты, маленькая негодяйка, нарушаешь порядок в доме и всё ещё смеешь кричать на меня? Кто-нибудь, идите сюда! Вытащите эту служанку и продайте её торговцам людьми! Госпожа сказала, что если это повторится, мы разберёмся с ней, забив до смерти!»
Сун Чаоси взглянула во двор и увидела служанку в синем платье, которую две пожилые женщины заставляли стоять на коленях. Её волосы были растрёпаны, и когда она подняла голову, Сун Чаоси вдруг резко поняла — это была Донг'эр, девушка, которую она видела во сне.
Примечания: 1 Худая лошадь (瘦马, shòu mǎ) — это термин, использовавшийся в древнем Китае, особенно во времена династий Сун и Мин, для обозначения молодых женщин, которых продавали в качестве наложниц или куртизанок. Фраза метафорически уподобляла этих женщин недокормленным или слабым лошадям, которых позже откармливали и ухаживали для продажи, отражая их трагические обстоятельства. 2 В традиционных китайских семьях наложницы часто не имели такого же статуса, как жена, и их дети называли их «Тётушка» (姨娘) вместо «Мать» (母亲). Это различие поддерживало иерархию в семье, подчёркивая более высокое положение главной жены.